韩、方二人如何肯信，大怒之下，拂袖而去。半个时辰后，两人又转回来，二话不说，用锁链锁了伍东魁，径自将他押到县衙。
　　林知县坐在大堂上，一拍惊堂木，大喝：“大胆刁民，你口口声声说要悬赏捉贼，岂能说赖就赖？伍东魁，你若不交出二十万，休怪本官对你不客气。”
　　伍东魁哈哈大笑：“伍某一言既出，驷马难追，何曾说话不算话过？但这二十万我是不会拿出来的，其中的缘故，两位捕头自然明白，想必林知县也心中有数吧？”
　　林知县脸色大变，冷笑道：“大胆，竟敢在公堂上胡言乱语，来人呀，给我重打八十大板。”
　　“何必要用板子？”伍东魁大声说，“听说衙门新添了一件刑具，叫木手刮肉，堪称一绝，小儿已经领教过了，何不在伍某身上再试一次？”
　　
　　官逼民反
　　
　　众人闻言大惊，林知县恶狠狠地瞪着伍东魁，说道：“一派胡言！什么木手刮肉？”
　　伍东魁哈哈大笑，说道：“知县大人恐怕和绑匪是一路的吧。三年前，大人听说我家有玉麒麟，曾要求一看，被我拒绝了，想必一直念念不忘。我伍某人施饭舍粥，为百姓所拥戴，料想大人也看不顺眼。绑架我儿，一方面大人是想得到玉麒麟，另一方面恐怕是想借机报复伍某。”
　　“大胆伍东魁，竟敢诬蔑本官，你有什么证据？”
　　“开始我没有怀疑过你，”伍东魁说，“据我所知，朝廷发放的赈灾银两，全都被你们私吞了，但伍某敢怒不敢言。我只是可怜百姓，为了救活几条人命，不惜散尽家财，本以为此举可以替你分忧，不想却招来了仇恨！”
　　伍东魁停顿了一下，继续说道：“当我看到我儿身上的伤痕时，什么都明白了。先前我曾亲自去木匠铺为小三子打造棺材，恰好看到王木匠拿着一双木手，正准备送往县衙，那木手制作精细，巧夺天工，所以我的印象极为深刻，如今看到我儿遭受木手酷刑，终于知道这木手是用来干什么的了。”
　　林知县听完，突然哈哈大笑起来：“那是本县穷尽心力，发明出来的‘搜神手’。任他是钢筋铁骨，也抵不住这木手的三搓两刮，实在是绝妙的刑具啊。不过，这算不得证据，你怎么肯定令郎的伤一定是木手弄的？”
　　伍东魁恨恨地说：“看到我儿的伤后，我突然想起了小三子临死前的样子。当时我并不明白，为什么他会咬断自己的舌头？现在我终于知道，他是想告诉我，绑匪就是韩捕头啊。”
　　韩捕头结巴地反问：“他……他……咬断……鞋（舌）头，怎……么就……能到（告）诉你鹅（我）的身份？”
　　“因为他曾经对我说过，你是个天生的混蛋，老天让你少长了半截舌头，让你说话跟放屁一样，”伍东魁鄙夷地说，“所以他咬断了自己的舌头，想暗示我，你就是杀他的人。可惜了小三子，竟死在你这杂种手里。”
　　林知县放肆地大笑：“你够聪明，这么说，玉麒麟根本就是在你手里，只是你不想交出来吧？”
　　“你错了，”伍东魁长叹一声，“我家虽号称竹河首富，但近年来赈济灾民，开销庞大，早已无力支撑。半年前，我已将玉麒麟变卖，换回银两救济灾民。否则，我一定拿它来赎回我儿。”
　　林知县愣了半天，凶狠地说：“既然你知道是我们设的局，你还想活着出去吗？来人，伍东魁以赈济灾民为名，收买人心，意在图谋不轨，谋反朝廷，经本官查证属实，将其收监。”
　　伍东魁被押入大牢，他买通狱卒捎出话去，让儿子伍知书尽快带领家人逃离县城。
　　可正当他担心家人安危之时，却听见外面一阵大乱，接着就是差役们狼哭鬼嚎的声音。不多一会儿，冲进来一群衣衫褴褛的百姓，他们打开牢门，喊道：“伍老爷，林知县和他的爪牙已经被我们打死了，连你这样的善人他们都容不得，干脆，咱反了吧。”
　　伍东魁思索片刻，无奈地摇摇头，说：“官逼民反，那就反了吧……”
　　 (题图、插图：黄全昌)□ 

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