本故事始于那位有名的好色之徒手中。在《源氏物语》末摘花卷的结尾有这样一段：“紫姬吓坏了，连忙拿纸片在水孟里蘸些水，替他揩拭。源氏公子笑道：‘你不要像平中那样误蘸了墨水！红鼻子还可勉强，黑鼻子太糟糕了。”其实源氏是故意将自己的鼻头徐红，装做怎么擦也擦不掉的样子给紫姬看，所以十一岁的紫姬着急得弄湿纸想要亲自擦拭源氏的鼻头，这时源氏开玩笑说：“像平中那样被涂上墨水的话就糟糕了呀，红鼻头还能忍受。”《源氏物语》的古注释书之一切海抄》中有这样一个故事：从前平中去某女处佯哭，因为哭不出眼泪，就把水盂偷偷地揣进怀里，把眼皮儒湿了。这女子看穿了他的把戏，便事先磨了墨放进水盂里。平中并不知情，用墨水德湿了眼睛，这女子让平中照了镜子后吟咏了一首和歌：“弄巧成拙妄自怜，好色本是此面颜。”据记载，源氏所言即出于此处。《铜海抄》中说此故事引自怜昔物语》，“《大和物语》中亦有此事”，可是现存的《今昔物语》和《大和物语》里并无记载。然而从源氏开这种玩笑来看，平中涂墨的故事作为好色之徒的失败谈，在紫式部时代大概已经广泛流传了吧。