《红树林》是莫言1988年根据真实案例构思创作的长篇小说。 小说描写了一位朴实美丽的渔家姑娘珍珠从红树林边的渔村闯入现代化都市，经历了迷茫而凄楚的人生，终于昂起头，勇敢地迎接挑战。在《红树林》中，莫言第一次走进了城市，在艺术风格上渐渐从传说、神话、虚幻中走出，将眼光投向身边喧闹真切的现实生活，稳重、理智了许多，少了一点激情、狂乱，多了一些从容不迫的平静。
  小说《红树林》讲述了一位朴实美丽的渔家姑娘从红树林边的渔村闯入都市，经历了情感的波折和撞击，演绎出复杂而又多变的人生。故事发生在有着大面积红树林的小渔村和南海海滨一座新兴的小城里。 渔家姑娘珍珠进城打工，珍珠公司总经理大虎对她一见钟情，珍珠却不为所动。大虎企图强占珍珠，珍珠毅然回到红树林。大虎在另两个干部子弟二虎和三虎的挑唆下，轮奸了珍珠。珍珠的意中人大同进行报复，欲杀大虎的母亲、副市长林岚，却刺伤了检查官马叔。大虎又与二虎、三虎轮奸了女工小云，被当场抓获。林岚救子心切，落入了刑侦科长金大川手里。马叔与牛晋顶住压力，使案件终于重审，三个虎被绳之以法。
  这部《红树林》的故事转向南海之滨的现代化都市和淳朴的南国渔村。小说中既有对权欲、钱欲、情欲、性欲等现代都市生活中的阴暗面的淋漓再现，也有对老一辈革命历史以及老一辈的子女在现实生活中的爱恨情仇的生动描写。小说在艺术上追求创新，通过一个处处在场又并非真实存在的、全知全能的“我”来展开叙述，时而把视角对准小说中的当下情景，时而把故事拉到历史和传说之中；各种叙述手法犹如万花筒一般，不断变幻，但在整体上又不乏一气呵成的艺术魅力。