《伊琳娜的礼帽》是铁凝发表于《人民文学》2009年第3期的新作，用一次“高空”旅行，让人物置身于狭窄封闭的空间，塑造了伊琳娜这个复杂的女性形象。铁凝《伊琳娜的礼帽》获2009年人民文学奖优秀短篇小说奖，2010年9月2日获浙江省作协《江南》杂志主办的首届郁达夫短篇小说奖。
    小说《伊琳娜的礼帽》写了发生在飞机上的看与被看的“我”与伊琳娜的故事，“我”的俄罗斯十日游，因伊琳娜母子的故事而别开生面。在飞机上俄罗斯少妇伊琳娜母子因行李太多，得到前排一个瘦高的男乘客的帮助，把她的礼帽盒放在他头顶的行李仓中。坐在后排的“我”窥视到瘦高男乘客对伊琳娜的步步为营的调情和一系列暧昧行为，这是小说内聚焦的核心情节。到达目的地，伊琳娜匆忙下飞机，遗忘了礼帽盒，瘦高男人追去时，伊琳娜正和接她的丈夫拥抱。“我”急中生智夺过礼帽盒交给伊琳娜，伊琳娜在丈夫惊喜的注视下把礼帽扣在自己小巧的头上。丈夫因妻子幽默的举动而快乐地笑。小男孩萨沙用食指竖在双唇间托付“我”守住秘密。伊琳娜和家人远去的身影仍不失端庄。小说的结局无疑是作家碎不及防地呈现人生景象的高明之处。
    小说中“我”的旅途偶遇，包括俄罗斯新贵与两个女郎的举动，两个男同性恋的诡异行为，都展示了人性的丰富性与复杂性。聚焦“偶然”事件成为铁凝对人生命运解读的最活跃的视点。“偶然”中展示了人性的种种必然，它构成了人生命运与生命轨迹。人的一生是由无数个偶然而组成的，因受各种因素的影响，一个人可能有不同的面孔。伊琳娜既是一个能够坚守内心的贤妻良母，也是一个会逢场作戏并驾驭暧昧的妩媚女性。随着年龄的增长，铁凝更多笔触是对于人性复杂和包容的切实体悟和聚焦。于偶然之中聚焦人性常使铁凝小说产生奇特的叙事效果。铁凝对各种叙事情境的驾轻就熟，以及对“内聚焦”和“展示”叙事的成功探索，使我们看到其叙事艺术的越臻娴熟。巴尔扎克说过“:偶然性是世界上最伟大的小说家，若想文思不竭，只要研究偶然就行。”《伊琳娜的礼帽》能够获得2009年度人民文学奖短篇小说奖，也许正是因为于描写高空偶然事件中聚焦人性而显深刻和丰满的原因。