《将游湘水寻句溪诗》作于公元496年（齐明帝建武三年）暮秋。当时，谢朓奉诏将去湘州（治所在今湖南长沙市）。
《将游湘水寻句溪诗》这诗是将去而未成行，得有余闲到句（gōu勾）溪寻幽探胜时所写。诗中既细密描写了句溪的动人景物，也抒发出自己心乐鱼鸟、厌弃缨緌（冠带和冠带的下垂部分，代指贵显的地位）的感情。句溪，在宣城郡城东五里，因溪流回曲，形如句字而得名。（见《江南通志》）
此前一年夏日，作者来任宣城太守。宣城郡有陵阳山。《江南通志》、《宣城县志》都记载这山冈峦盘曲，自敬亭山以南，隐起成三峰，环绕着县治。刘向《列仙传》里说：“陵阳子明好钓鱼……钓得白龙，子明惧，解钩拜而放之。后得白鱼，腹中有书，教子明服食之法。子明遂上黄山，采五石脂，沸水而服之三年，龙来迎去，止陵阳山上百余年……”作者在诗的开头，便就地取材，借用这一神话传说，来比喻自己之在宣城，像是跟着陵阳子明垂钓溪上；又像是附挂在子明所乘白龙鳞上，以赤螭作骖马，漫游了仙境。接着又说不久将前往湘州，寻访桂水之源，并在南岳之麓谒祭山神。这四句用“既”、“方”二字作呼应，分叙已往、未来，而均具有神异色彩。这样写，即使诗一开头就境界超俗，也暗示了下文所描述的句溪宛如仙境，从而增强了诗的情韵。五六两句，作一转折，自然地引入诗题——由于行期未届，所以得趁此暮秋光景，来玩赏句溪上的清漪。句溪以溪水取胜，所以特别点明“清漪”，用以总冒下文，贯串通篇，有如画龙点睛。这是首节。
次节八句，尽情摹写出溪上的景色：这里可以听到溪水泻向长淀的瑟汩声，也可看到溪水潺湲地在句溪和宛溪交会处两向分流的情景——一生钦仰谢朓的李白，也曾以“两水夹明镜，双桥落彩虹”的名句（见《秋登宣城谢朓北楼》）写过这里的美好风光。溪水既清且浅，水面浮着连绵不绝的青萍。水底也是密密相依的杂石。溪水两岸，带着秋天寒意的草和花相间相映。明洁的溪水中，怡然嬉戏的鲔鱼轻捷地游动，宛如浮悬在空中——这全然是柳宗元《钴鉧潭记》里“潭中鱼可百许头，类若乘空无所依”的意境了。在这六句之中，作者写尽了水面、水底、水侧、水中，写了声响、形态；又兼及动、静，无一不蕴蓄着动人的美，表现出句溪的“清漪”可赏。这晚秋好景，自然不能不引发人的清兴，甚至连清冽的月光、挂霜的树枝，也受到了诗人的注目，它们和溪水一起共同组成了一幅令人神魂为之一清的秋山清溪图。
最后四句是抒感。从上两节已可见出诗人心神的清爽