《却东西门行》是曹操按旧题写的新词，是曹操的传世名篇之一。据考证，这首诗作于曹操的晚年，即东汉末年的建安十三年（公元208年），曹操大败于赤壁之战以后。当时曹操已经53岁，年事渐高，面对战乱连连，统一中国的事业仍旧未完成的社会现实，因而忧愁幽思，苦闷煎熬。但他并不灰心，仍以统一天下为己任，决心广泛招揽人才，招纳贤士致力于建功立业。
    这首诗结构甚有特色，开头连用两组比兴，最后又以比兴作结，首尾相互照应。鸿雁、转蓬、神龙、猛兽、狐狸，其表象各不相同，诗人却善于抓取它们有助于表现主题的本质特征来描写，故全诗显得和谐统一、浑然一体。
    尽管诗歌大部分篇幅是写比兴内容，描写诗中主题的仅寥寥数句，但因其比兴起到了延伸、拓展、发挥、强调主题的作用，所以整首诗仍然给人以含蓄深沉、内蕴丰富之感。