南都，是指张衡的家乡河南南阳。南阳于公元前272年（秦昭襄王三十五年）初置郡，后汉更始帝入都之。郡治在宛，因其地理位置在京之南，所以叫作南都。在《南都赋》里，作者以充沛的热情、严肃的态度、全面的眼光、生花的妙笔酣畅淋漓地赞颂了这一古都，在文中衷心地、深沈地寄托了对家乡的真情挚爱。
在《南都赋》里，张衡写了“于显乐都，既丽且康”的南都的地理形势，崇山峻岭、激浪长河、山明水秀、宜人景色、珍宝矿藏、丛笼树木、走兽飞鸟、水族龙蛇、瓜芋菜蔬、山果香草、厨膳佳肴、各种美酒以及“献酬既交”的宴会、载歌载舞的“跋祭”、放马驰逐的田猎、多姿多彩的游乐以及历史渊源、宫室旧庐、先朝遗风、皇家气魄，更叙人事变迁、德风功业，的确是一幅广阔无垠的丰富多姿的艺术长卷，民俗民风的充分展示，多侧面的记载了汉代南都的社会历史，无论从社会学、历史学、民俗学、美学、地理学、文学史、艺术史来看都是极难得的珍贵资料。张衡热爱家乡，细致入微地描述著家乡的历史、山川、景色、物产、民风、民俗，在这篇赋里，倾注了他无数的心血和感情。