《长杨赋》以写田猎为构架，实讽汉成帝的荒淫奢丽。先以序文略叙长杨之猎，而在赋辞之中就完全以议论出之。以高祖的为民请命，文帝的节俭守成，武帝的解除边患，概述历史，树立楷模，颂古鉴今，处处显出成帝背离祖宗，不顾养民之道。对先代颂得愈高，对当今讽得愈深。
赋辞议论凌厉，气势逼人，以正言出微词，泼辣而有节。显示了辞赋家词采风发的才能，又表现出议论家逻辑缜密，无懈可击的特色。其中一些长句，尤可见出作者的功力。
其中“其后熏鬻作虐，东夷横畔”这一段描写武帝时期的武功,淋漓尽致地展现了卫霍征匈奴的战争场面,杀伐之气跃然纸上。
扬雄当然没亲眼见过卫霍西征的场面，他所写的只是文学上的想象。按说霍去病封狼居胥就是登山祭天,筑土为封，所以也应该有有告功祭文，但可惜没能流传下来。
长杨是指长杨宫，汉宫名。本秦旧宫，汉时重加修饰，为秦、汉时游猎的地方。内有垂杨绵亘数亩，故称为长杨宫。《汉书·东方朔传》：“初，建元三年，微行始出，北至池阳，西至黄山，南猎长杨，东游宜春。”《三辅黄图校正》上说长杨宫在今周至县东三十里，本秦旧宫，至汉修饰之以备行幸。宫中有垂杨数亩，因为宫名，门曰射熊观，秦汉游猎之所。
《长杨赋》，借主人翰林与客卿子墨之口，述汉高祖刘邦创业之艰，叹文景二帝与民休戚与共之德，告诫成帝，“恐后代迷于一时之事，常以此为国家之大务，淫荒田猎，陵夷而不御也”。
《长杨赋》一出，天下振动，万口传诵。据说，写罢此赋，扬雄立刻疲倦地倒地酣眠，昏睡了三天三夜，梦见自己的五脏六腑飞出体外，在空中飘荡，与前辈司马相如相遇。梦醒之后，他全身乏力，三个月之后才得以恢复，足见其呕心沥血之深遂。