《国语》是中国最早的一部国别体著作。记录了周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、吴国、越国等诸侯国的历史。《国语》全书二十一卷，大致成书于战国初年，相传为左丘明所作，又称之为《春秋外传》，和作为《春秋内传》的《左传》并列，两书互为表里，互相参证。
　　《国语》以国分类，各自成章，分别记载了上起周穆王，下至鲁悼公，约五百年间，周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的历史。各国史事详略不同，文风迥异，非出自一人之手，应属历史文献汇编，至西汉刘向考校始定型。
　　《国语》以记言为主，记事为辅。刘熙《释名·释典艺》曰：“《国语》记诸国君臣相与言语谋议之得失也。”通过人物的言论反映春秋各国的政治、军事和外交活动，探讨兴衰治乱之根源，史论结合，在史学思想上是一个进步。其结构基本上是一事一议和夹叙夹议的形式，多由短小的故事构成相对独立的单元，有些描写开始向细微化方向发展，同《尚书》相比，叙述更加周密，也更贴近生活，更富有趣味性、戏剧性和幽默感。
　　《国语》的语言古朴晓畅，具有通俗化、口语化的倾向，但各个部分的语言风格又不尽统一，《吴语》、《越语》、《楚语》宏放疏宕，《周语》、《鲁语》庄重典雅，《晋语》则生动活泼，多有幽默风趣之笔。
　　《国语》现存的版本，有宋代刻印的两种本子，一为昭道本，一为公序本。《四部备要》本即是据清士礼居翻刻的昭道本排印的，而《四部丛刊》本则是据明代翻刻的公序本影印的。