培根的随笔集
培根的随笔集
培根的随笔集
英国哲学家佛郎西斯?培根,诞生于一五六一年,今年(一九六一年)
正是他的诞生四百周年纪念。
培根一生的活动范围和成就,很广阔很多。他是政治家,做过大官,又
是法学家,实验科学家,更是文章家和哲学家。他的官职虽然做到当时英国
执政内阁大臣之一,但是在后世被人所推崇的,却是他的哲学思想,即对于
人类社会和自然的一种新的思考方法,提倡直接观察自然,以这为人类的知
识基本,然后再来从事政治和社会改革。他很有野心的拟定了一套著作计划,
要将人类一切过往的思想学说,给以批判和整理,然后再依据自己的哲学思
想建立新的体系。
他将自己的这一套著作计划,拟了一个总题,称为《伟大的重建》,曾
写出了《学识的进展》,《新的方法》,《自然历史》等几个部分。他的这
些作品,有的是用拉丁文写的,有的是先用英文写成,然后再译为拉丁古文,
在内容和书题上,也一再补充和改变,因为这正是当时的著作风气。若不是
对哲学思想史特别感到兴趣的,我们还是不必去过问这些罢。
对于我们一般读者,尤其是文艺爱好者,培根使我们特别感到兴趣的,
是两件事情,一是他的那部写得很不错的随笔集,另一是他和莎士比亚之间
的一种古怪的传说。
培根写文章,喜欢采用短句,格言和警句。他的随笔集,就是这样的短
小精辟的散文。最初出版于一五九七年,内容只有十二篇短文,从来一再增
订,到一六二五年定本出版时,已经共有短文五十八篇。题目都是抽象的,
如论荣誉与名誉、论真理、论友谊、论婚姻之类,可是谈得却十分实际,针
对当时英国社会提出了扼要的批判和指示,十分切实精辟,并不是玩弄词句
的空论,是一部颇值得咀嚼的小书。这些随笔多被选为今日英文课本,也有
一部分已经有过中译。
关于读书,培根曾写下了这样的警句:有些书只宜略加尝试,有些是不
妨囫囵吞下去的,另有一些则是应该细细的咀嚼,加以消化的。
他自己的这部随笔集,可说就是属于后者。
培根于一六二六年去世。得病的原因是因为他在冬天想试验用雪来防止
肉类腐化的效果如何,因而受凉生病致死。他可说是以身殉他自己所提倡的
实验科学精神了。