第一章

    公元一千八百八十年（清光绪六年）的春天降临皇城北京。

    久经历史沧桑的这条胡同，还是老模样儿。

    进胡同不远，就是白氏老宅了——黑漆的大门上是副对联：忠厚传家，诗书继世。大门内，迎面是高大的影壁，中嵌"迎祥"二字，左行向里是一大四合院，北房是一敞厅，绕过活屏便是一条又宽又长的甬道。甬道两旁各有两个黑漆小门，甬道尽头是一个垂花门，门内是一个大三院。北屋，正厅墙上挂着白氏先人的遗像。前清平民打扮，身背药箱，手执串铃，面带嘲弄的微笑，似乎能让人听到笑声。

    白宅二房院北堂屋。

    此刻，站在堂屋的白殷氏、白方氏正焦急地望着里屋，全不理会丫头们提水端盆的进进出出。

    从挂着厚厚门帘的里屋，传出白文氏的喊叫声。

    白殷氏焦急地冲着里屋大声问道："怎么啦？生不下来？"

    白雅萍在屋里语无伦次地："费了劲儿了！使劲！使劲呀！刘奶奶，你扶住那边儿，按住喽！"话音未落，又传出白文氏的喊叫声。

    六岁的景泗和弟弟景陆莽莽撞撞跑进来，被白殷氏一把揪住："你们俩来起什么哄？！滚！"不由分说将二人搡了出去。

    随着白文氏的一声惨叫，里屋的白雅萍大喊一声："生下来了！"

    顿时一切都静了下来。

    白殷氏和白方氏松了一口气，坐到椅子上。

    雅萍在里屋接着喊道："是个小子！"

    沉寂中，白方氏奇怪："怎么没动静了？生下来不哭啊？"

    里间，接生婆刘奶奶抱着已擦干净了的孩子："这孩子怎么不哭呀？"

    雅萍正给白文氏盖被子："不哭不行，他不喘气，打！打屁股！"

    刘奶奶拍了孩子两下屁股，孩子没反应。

    雅萍急道："使劲儿拍！"

    刘奶奶用力又拍，仍无反应。

    "我来！"雅萍从刘奶奶手中抱过孩子，狠狠拍了两下，孩子突然"嗬嗬"似乎笑了两声，雅萍一惊，望着刘奶奶，以为听错了。

    刘奶奶也奇怪地东西张望，不知哪里出的声儿。

    雅萍又用力拍了一下，孩子果然又"嗬嗬"笑了两声。

    雅萍大惊，与刘奶奶面面相觑，雅萍惊恐地看了孩子一眼，突然将孩子丢在炕上，转身就向外屋跑。

    白文氏不解："怎么了？"

    "他……他……"刘奶奶不知所措。

    堂屋中，跑出来的雅萍还在发愣，白殷氏、白方氏忙站起门道："怎么了？"

    雅萍两眼发直："这孩子不哭，他……他笑！"

    "胡说！"白方氏道。

    三人一起进了里屋，走到抱着孩子的刘奶奶前。刘奶奶惶惑地望着三人。

    白殷氏："怎么会不哭呢？打！"

    白文氏：""轻着点儿……"

    白方氏："不要紧，使劲打！"

    刘奶奶狠狠在孩子屁股上打了了巴掌。

    孩子大声地"嗬嗬"笑了两声。四个人都惊呆了。

    躺在炕上筋疲力尽的白文氏长叹一声："唉！我这是生了个什么东西？"

    白宅花房。

    一面大斜坡的玻璃窗，阳光灿烂。花匠金二在浇花，花房靠里放着一个大书案，两个听差正伺候老爷白萌堂作画。

    桌首放着一盆盛开的含笑。

    纸上画的含笑盛开。

    白萌堂将毛笔含在口中咬了咬，持笔伸向画纸。

    笔落画纸，道劲有力。

    花房外，只见雅萍风风火火进了月亮门来到花房门前，把门的听差秉宽将她拦住："萍姑奶奶，您不能进去，老爷作画，谁都不能进。"

    雅萍："我有急事。"

    秉宽："那也不行……揽了老爷作画，我们得挨板子！"

    "挨板子我替你！"雅萍推开秉宽，一掀草帘进了花房。

    雅萍走进花房站定："爸，给您道喜，您又得了个孙子。"

    白萌堂仍在作画，似无所闻。

    "爸，二奶奶生了，是个小子！"

    白萌堂突然回身将笔狠狠地掷向雅萍。

    雅萍吓一跳，忙向后躲，笔打在裙子上，染了一块墨迹。

    白萌堂满嘴是墨，气呼呼地："谁叫你进来的？！出去！"

    雅萍："二奶奶生了个小子。"

    "生就生了吧！"

    "听我把话说完了成不成……"

    白萌堂接过听差秉宽递上的一支笔，回身冲着画发愣。

    雅萍："……这孩子生下来不会哭，光笑。"

    日萌堂一楞，回头疑惑地望着雅萍。

    雅萍："真的。"

    白萌堂："打呀，照屁股上使劲打！"

    雅萍："越打笑得越厉害。"

    白萌堂认真了，缓缓走到雅萍前："有这事？奇了。颖轩呢？"

    秉宽在旁应道："二爷在柜上支应着呢。"

    白萌堂："颖园呢？"

    秉宽："大爷去宫里太医院还没回来。"

    白萌堂："一个都不在家？"

    秉宽："三爷去安国办药，喜子昨儿先回来了，说三爷今儿一准儿到家。"

    白萌堂自言自语道："生下来就笑，有点意思！奇了！"

    白萌堂走到书案前，顺手拉过一张宣纸，提笔饱蘸浓墨，在纸上写了三个大字：白景琦。

    雅萍："行了。我去告诉二奶奶，孩子有了名儿了。"

    白萌堂："去柜上把颖轩叫回来，看看他的儿子。"

    秉宽答应道："是！"

    百草厅。

    前门外一条喧闹的商业街，路两边挨排着一间间铺面。百草厅三开间的门睑儿，"百草厅白家老号"牌匾高悬正中，门前不时有人进出。前堂里，抓药的、等药的、买丸药的，忙而不乱十分肃静，敲戥子声和用铜杵砸药声有节奏地响着。靠窗的坐堂先生正给一位老者诊脉，说话声音都很低。

    抓药的伙计正看着一个方子，对柜台外等候的中年人道："先生，您这方子里有十八反，我不敢抓，请过这边儿来。"伙计走出柜台与中年人来到坐堂先生前，将方子交给坐堂先生。

    坐堂先生看了看笑道："这种方子，敢下十八反的药，京城里只有两位敢开，一位是太医院的魏大人，一位是我们柜上的白大爷。"

    中年人笑了："您圣明，正是魏大人开的方子。"

    坐堂先生对伙计道："抓吧，没错。"

    门外，一辆马车停在百草厅门前，詹王府管家安福下车走进前堂。

    大查柜赵显庭忙迎了上来："安爷，府上要用点儿什么药？"

    安福："老福晋欠安，请大爷过去看看。"

    赵显庭："大爷进宫了，不知道什么时候回来，二爷在。"

    安福一愣："二爷也行，大格格近些日子也闹病，顺便请二爷也给看看。"

    赵显庭："我去回一声。"

    百草厅后场刀房中，七八个伙计在切药，二爷白颖轩一身伙计打扮，扎着围裙，正在教两个小青年切片，一抬头，看见了进来的赵显庭："有事么？"

    赵显庭："二爷，詹王府派人来请您过去一趟，说老福晋欠安。"

    颖轩："行，叫他们先回去吧。我随后就到。哎？为什么不请大爷去？老福晋只信大爷呀！"

    赵显庭："您忘了，大爷去宫里了。"

    紫禁城。神武门口。

    侍卫把守，门禁森严。

    大爷白颖园从里面远远走出。只见他掏出腰牌，门卫看过后又递回。颖园出了门洞走向自家的马车。

    陈三儿吆喝着，颖园坐在车前，马车一路小跑。

    额园随意地四下张望，忽然发现一个老太太倒在路边，旁边围着三四个行人。颖园忙叫陈三儿勒住马："你瞧瞧去，那老太太怎么了？"

    陈三儿："嗨！不是饿的就是急病啦，甭管他啦，走咱们的吧。"

    颖园没理陈三儿，自己跳下车向老太太走去。

    陈三儿在后面喊道："大爷，这事儿多了，您管不过来。"

    额园走到老太太跟前蹲下身，把手指放到老太太手腕上，为她号起脉来。

    陈三儿也跟了过来。

    只听一人道："怕是不行了，有出的气儿没进的气儿啦。"

    另一人慷慨地："也不知是哪家的老太太。"

    忽然，颖园回身命令陈三儿："搭车上去！"

    陈三儿皱着眉："我说大爷，管这闲事干什么？又不是咱们……"

    颖园厉声地："快点！"

    陈三儿忙弯腰抱起老太太……

    马车远去。

    百草厅前堂。

    靠窗的椅子上，老太太已醒转，身旁小桌上摆着三包草药。

    老太太："不行，这药我不能拿，我这穷老婆子吃不起药。"

    赵显庭："老太太放心，我们东家有规矩，凡是看不起病的穷人，一律不许收钱，这药您拿着。"

    老太太惶恐地望着："这……行吗？"

    坐堂先生："先吃这三剂，见好不见好十天以后您再来一趟，可千万别再一个人儿出门儿了。"

    老太太："叫我说什么好哇。"

    门口分，颖国将一锭银子交给陈三儿："用我的车把老太太送回家去，把这五两银子给他家里人，一定送到家，千万别再出事。"

    这时秉宽跑进门："二爷呢？"

    颖园问道："什么事儿？"

    秉宽兴奋地："二奶奶生了，是个小子，请二爷回去看看。"

    赵显庭走过来："刚才詹王府来人请二爷过去了。"

    詹王府老福晋卧房。

    颖轩为老福晋诊完脉起身。

    老福晋微笑着："辛苦二爷了。"

    管家安福忙向外屋礼让，二人先后到了外屋，颖轩道："不碍的，没什么大病，吃点儿清心就行了，千万少吃油腻，别再着凉。"

    安福客气道："请二爷再去看看大格格，她这些日子身子骨着实不太好。"

    颖轩一愣停了步："贵府格格不是同治爷的嫔妃么？在宫里呀。"

    安福道："那是二格格。这位大格格从蒙古老家来京刚一年多，您没见过。"

    颖轩随安福来到大格格卧室。大丫头将卧室门带打起，安福道："您先请，我去看看王爷回来了没有。"说罢管自离去。领轩进卧室后来到床前，坐到春凳上。大格格从帐中伸出了右臂，颖轩一言不发地号脉。

    堂屋里，大丫头打起门帘，四个小丫头端着果碟鱼贯而入，在圆几上摆好了四干四鲜八个果碟。

    大丫头又将笔墨纸砚在书案上放好。

    颖轩聚精会神地号脉，忽然惊讶地望了一眼帐中，又回过头认真地把脉，面露微笑。

    白宅上房院。

    大爷颖园提着一盘点心进了院子，走向北屋时，堂屋里白萌堂的夫人白周氏，正坐在椅子上听算命的吴瞎子为景琦批八字。

    颖园走进屋，将点心盒子放桌上。叫了声："妈。"

    吴瞎子欠身道："大爷。"

    白周氏："老大，我正叫吴先生给老二那小子批八字呢，你也听听。"

    颖园："是是，您先吃块点心，我今儿特意到兰馨斋给您买的。"

    白周氏瞥了一眼："不吃，吴先生你接着说。"

    颖园不知所以地望着白周氏，忙打开了点心盒子。

    只听吴瞎子："这位小少爷生下来不会哭，无泪则无水，生下来就笑，主心火旺，火克金，遇金必刚，遇水则兴……"

    颖园拿出一块点心送到白周氏前："妈，您尝一口。"

    白周氏不耐烦地："哎呀——不吃不吃！"

    颖园为难地举着点心僵在了那里。木木地听到吴瞎子还在说"……要火克水浇，逢煞星才能够发达……"

    这时三爷白颖宇掀帘走了进来："妈！我回来了！大哥。"

    颖宇手中也提了一盘点心走到桌前。吴瞎子欠身招呼："三爷。"

    白周氏："你从安国回来？"

    "是。"颖宇顺手拉过方凳坐到白周氏身旁，将点心盒放到桌上，顺眼看到了大爷的那盒点心，便不客气地推到一旁，打开了自己的点心盒。

    白周氏："快听听，老二生的那小子命不错。"

    颖宇故意拿起一块点心尝了一口："嗯？什么味儿，加桂花了？有这么做点心的么？妈，您尝尝。"

    白周氏接过点心咬了一口："傻小子，哪是桂花，这馅里加了蜂蜜，你就不懂了，这是按宫里的做法做的。"

    颖宇恭维着："自然老太太见的多，这是兰馨斋的点心，花样忒多，您尝尝这块，我是不懂。"

    颖园在一旁看了个干瞪眼，从自己盒中也拿出了一块。

    白周氏又吃了一口："这是鸡油做的，拌的是砂糖……"

    颖园忍不住地递上自己带来的点心："妈，您尝尝我这块……"

    白周氏突然脸一变："不吃不吃！我最不爱吃点心，拿走！"

    颖宇幸灾乐祸地望着，颖园一转身气哼哼地拿起点心盒子向门外走去。

    白周氏："吴先生你接着说。"

    颖宇插话道："我听说那孩子生下来不哭光笑，这可奇了，恐怕不是好兆头。"

    白周氏："难道还是什么不祥之兆么？"

    吴瞎子："不能这么说，此乃一生衣食无亏，逢凶化吉之兆。"

    白周氏："老三，听见了吗？吉兆！"

    颖宇："是是，吉兆。"

    颖园抱着点心盘子站在院里发愣时，一听差走来："大爷，柜上请您过去一趟。"

    "嗯！"颖园顺手将点心盘子塞到听差手中。"听差一愣："这……给谁呀？"

    颖园一瞪眼气呼吁地："扔喽！倒喽！喂狗去！"转身走了出去。

    听差一时不知所措，惶恐地："是是，喂狗，喂狗！"

    詹王府门口。

    詹王爷下了马车，向门口走去，总管车老四忙下阶迎接。詹三爷看了看门前停放另一辆马车："白家大爷来了？"

    车老四："大书进宫了，是二爷来了。"詹、车二人说着话，一前一后走进门去。

    狗宝抱着鞭杆儿坐在车上望着王府大门。

    大格格房外厅。颖轩开好方子，放下笔，听见帘子响，回头见是詹王爷大步走进，四个丫头跟进一顺边侍立，便也忙站起来。

    詹王爷："您就是白二爷么？"

    颖轩忙上前两步请安："不敢，颖轩，王爷吉祥。"

    詹王爷上前扶了一下："坐坐。"二人刚落座，詹王爷便问道："我们老福晋的病？"

    颖轩："王爷放心，不过偶感风寒，吃了药发发汗就好了。"

    詹王爷："每次都是大爷来……今天头一次见您，瞧您用药，果然医道精明，老四……"说着转身命车老四去取谢仪，"二爷初次来，要给双份儿。"车总管应声离去。

    颖轩忙起身："不敢不敢，吃了药见好才算数。"

    詹王爷："大格格的情形，您看……"

    颖轩："提起大格格的病，我这儿得给您道喜了。"

    詹王爷："噢？这话从何说起？"

    颖轩："大格格是喜脉。"

    "喜脉？"詹王爷惊讶地望着额轩。

    "不错，恭喜王爷要抱孙子了。"颖轩没有注意詹王爷表情已起变化，仍微笑着。

    不料詹王爷慢慢站起，审视地望着颖轩，颖轩有些不知所措。良久，詹王爷突然"哼"了一声拂袖而去。颖轩不解地望着，只见詹王爷出屋后，仆人丫头们也相继跟出了屋。

    颖轩莫名其妙地望着，感觉不对也忙着向外走。

    颖轩走到门口，忽见四个丫头进门将果碟尽皆撤去，又鱼贯而出。

    颖轩大惊，忙走到屋外，见院内已空无一人，更感惊慌地望着四周。

    白宅三房院北屋。

    颖宇和白方氏正在收拾行李。

    颖宇坏笑着道："……你还不知道老太太那脾气，越叫她吃她越不吃，得哄她才行，结果把大哥气得说扔喽，喂狗去。"

    白方氏："要不怎么叫傻大爷呢．你还不知道吧？……昨儿晚上，大爷不知道抽什么疯，给老太太买了个夜壶。"

    颖宇："瞎说八道吧？"

    "蒙你干什么？他专门定做的，大长口的夜查，把老太太气得给摔了个粉粉碎。"

    "这孝顺得可过了头了。"颖宇说着将一把银票交给白方氏，"收起来。"

    "你发横财了？"

    "每回去安国办药都是二哥，谁知道他私吞了多少，谁也不是傻子，反正都是公中的银子。"

    "万一叫老爷子查出来……"

    "没事儿！"

    "小心点儿好！别看大哥傻，账上的事儿，柜上的事儿，他可一点儿也不傻。"

    "没钱穷叽咕，有了钱又害怕，告诉你，能搂就搂点儿吧，今年家里净出邪性事儿……看见没有？二哥的儿子生下来就笑，老太太还高兴呢，这就是不祥之兆，不定出什么事儿呢！"

    詹王府院内。

    颖轩站在廊子上仍东张西望。见安福走过，忙拦住："安爷，刚才王爷是怎么了？"

    安福一甩手："您还不快走！"

    "我怎么得罪王爷了？"

    "别问了，快走吧您！"

    "这车马费还没给我介"您还要车马费？等着吧您！"安福又匆匆离去。

    颖轩茫然地望着空空的院落。

    白府上房院。

    白萌堂正在吩咐总管胡加力："今儿大喜，添人进口，叫各房不论大小全到厅上来吃饭。"

    胡总管站在台阶下："是，我这就去吩咐。"

    敞厅中，两个丫头端着凉菜，绕过活屏，将菜分放在两个大圆桌上。白萌堂、白周氏、颖园、白殷氏、颖宇、白方氏、抱着一岁小宝的雅萍以及孩子们：景怡、景双、景泗、景武、景陆、玉芬等正在入座。

    白萌堂："怎么老二还没回来？"

    胡总管："有时辰了，按说早该回来了。"

    颖宇："别是出什么事儿了吧？"

    白萌堂："又胡说，去看个病能出什么事儿？"

    颖宇："我是说怕是车坏到半路了，或许叫王爷留下吃饭了什么的。"

    白萌堂："胡总管，派个人去接接。"

    "是！"胡总管答应着急忙出了敞厅。

    白萌堂："先坐下吧，等会儿老二。"

    詹王府院内。

    颖轩仍傻乎乎地站在院内张望，见一丫头端饭菜走向北屋，忙迎上前拦住："请问车总管上哪儿去了？"

    丫头不理，绕过他进了北屋。

    颖轩："嘿——怎么没人理我这碴儿了？！"

    这时，詹王府门口，带着七八个兵丁从大门走出的车总管四下一看，往前一指："那儿！"

    狗宝抱着鞭杆子正坐在车辕子上打瞌睡，车老四等人走到车前，一兵丁猛地将狗宝从车上拉下。

    狗宝一惊："干什么这是？！"

    "砸！"随着车老四一声吼，兵丁们一拥而上。

    一兵了用利斧砍向车围子，木框应声断裂。

    狗宝大叫："谁招你们了，怎么砸车呀？！"拽他的兵丁一把夺过狗宝手中鞭子，反手向狗宝脸上一鞭杆，狗宝疼得捂着脸跑到墙根儿。

    大锤砸在车轮船上；利斧砍在车身上；辕马惊恐地嘶叫扬蹄……

    狗宝缩在墙根儿惊恐地望着，脸上的一溜伤痕慢慢调出血迹。

    两个兵丁拉住辕马，一兵丁将长长的巴首向马刺去。随着辕马的尖声嘶叫，匕首扎进马身，四五个兵丁也同时将匕首刺向马身。

    狗宝吓得直发抖，目瞪口呆，顺着墙根儿往后溜。

    "眶当"、"咔嚓"……车已散架，马己倒地，兵丁们仍在发泄似的砸着。

    车老四两手叉腰冷漠地望着一切。

    这时仍在詹王府院内的颖轩，四顾无人，叹了口气，只好离去。

    颖轩从里面刚走出门道，胆怯地停住了，只见七八个兵丁怒目而视，他低下头往外走，出了大门，又见车老四站在台阶上冷眼望着他。颜轩情知不妙，忙低下头，从车老四面前下了台阶，走向自家马车，一抬头惊呆了，只见马已死，车已毁。

    颖轩惊愕地回头望着王府门口，满睑杀气的车老四正冷笑着。颖轩惊恐地回过头去找狗宝。只见拘宝蹲在墙角余悸犹存，颖轩忙走到狗宝眼前："出什么事儿了？"

    "孙子王八蛋才知道出什么事了！您瞧！"狗宝指着脸上一道青紫伤痕。

    颖轩愤怒地回头望王府门口，但见膀大腰圆的车老四和兵丁们虎视眈眈。

    颖轩硬着头皮向门口走去。

    兵丁们又要向前拥，被车老四抬手止住，车老四缓缓地下了两层台阶。

    颖轩害怕地停住了："车总管，我怎么你们了？"

    车老四没有回答，藐视地望着颖轩，悠闲地闻起了鼻烟。

    正当颖轩委屈地不知如何是好时，秉宽急急忙忙赶到了，眼前的一切，使秉宽也惊呆了。愣征片刻，忙走到狗宝前悄声询问，狗宝比比划划地说着。

    颖轩仍在与车老四等对峙，秉宽走到颖轩面前："走吧，二爷，家里等着您呐，走吧！"。

    颖轩悲愤地望着这一切。

    白宅敞厅。晚上。

    丫头点上灯，厅里顿时明亮了。

    等着吃饭的两桌人都默默地坐着，不时看着厅外的白萌堂。

    白萌堂背着手在廊子上十分不安地走来走去，不时望着大门口。白周氏在一桌的首座："老爷，甭等了，先吃吧！"

    白前堂没有回头："再等会儿，今儿是他大喜的日子，一定等地回来。"

    另一桌，奶妈抱着雅萍的小宝突然一声大哭，奶妈忙起身："姑奶奶，该喂奶了。"雅萍接过孩子背身走到活屏前喂奶，孩子们已等得不耐烦，景双、景武在偷偷吃菜。

    白周氏道："要不叫孩子们先吃，都饿了。"

    "也好。"白萌堂话音刚落，见秉宽小跑着进了院子，立刻松了口气："回来了，吃吧！"

    "老爷！"秉宽边叫边走上台阶，到白萌堂前低声嘀咕了几句，白萌堂抬头一惊。只见颖轩与狗宝匆匆过了院子，走到台阶下垂头丧气地站住了，白萌堂忙走下台阶，颖宇也忙凑了过来。

    白萌堂："出了什么事儿？"

    狗宝："马杀了，车也砸了，您瞧把我打的。"

    白萌堂："到底是为了什么？"

    颖轩低着头："不知道！"

    白萌堂："糊涂！杀了马砸了车，还不知道出了什么事儿？！"

    厅里的人都站了起来。

    颖宇突然大叫："没了王法了，依仗着是皇亲国戚，就敢这么欺负人。秉宽！

    带上人，我去把詹王府砸喽！"

    白萌堂喝道："老三！"

    颖宇不言声儿了，白萌堂转向颖轩："先去看看你媳妇儿子去，等你吃饭。"

    "是！"颖轩答应了一声向厅后走去。

    白宅二房院北屋卧室。

    大丫头银花一掀帘子，颖轩进了屋。

    躺在炕上的二奶奶白文氏忙挣扎坐起，正和她说着话儿的胡总管忙站起退到一边。白文氏道："回来啦，快看看你儿子，老爷给起名儿叫景琦。"

    颖轩俯身看熟睡的儿子，看着看着，忽然回身坐到炕沿儿上掩面而泣。

    白文氏忙道："我都知道了，哭有什么用？到底怎么得罪他们了？不能无缘无故地杀你的马砸你的车呀！"

    颖轩抽着鼻子只是摇头，银花递上一块湿手巾。

    "行了，先去吃饭吧……"白文氏劝慰道，"大喜的日子别哭丧着脸，装着高兴点儿会不会？"

    "会！"颖轩擦着眼泪转身向外走。胡总管赶忙也跟着要走，却被白文氏叫了回去："这事儿一定要查明白喽，不能糊里糊涂受这个气，以后二爷在街面儿上还怎么做人？"

    胡总管："是是！詹王府虽是皇亲国戚，素来与咱们府上不错，二爷又是头一回去，怎么会这么不给面子呢？会不会是二爷触犯了他们王府的什么规矩了？"

    白文氏："那也不该下这么狠的手。明儿一早北京城就得传遍了。"

    胡总管："是是！我和王府的车总管还有一面之交，我去打听打听。"

    白宅敞厅。

    饭已吃完，大家正乱哄哄起身，只有颖宇仍在喝酒，雅萍在吃饭。

    白萌堂："老二，你来一下。"颖轩跟着白萌堂转过活屏。

    颖宇看看人们已走，对雅萍道："姐，我就知道这孩子生下来就笑，不是好兆头，出事了吧？！"

    雅萍："喝你的酒吧！少胡说八道！笑不比哭吉利？"

    "行了吧姑奶奶，你见谁家的孩子生下来不会哭光笑？"

    "吴瞎子都说了，是吉兆！"

    "吉兆吉兆！吴瞎子的话你也信？拣好听的说呗！走着瞧！往后还不定出什么事儿呢。"

    "你再胡说八道，我大耳刮子抽你！"

    白宅上房院北屋堂屋。

    白萌堂："既是喜脉，王爷应该高兴才是，怎么会拂袖而去呢？"白萌堂听罢颖轩的述说，百思不得其解。

    颖轩委屈地："我也闹不清楚。"

    "是不是你看错了脉？"

    "那不会，詹王爷看了我给老福晋用的药，还直夸奖我，说要给我双份儿的车马费。"

    "这就怪了！你没坏他们的什么规矩吧？"

    "我连宫里都常出常进，规矩我是全懂的。"

    正说着，胡总管掀帘进来，问："老爷找我？"白萌堂道："看来这事儿有点麻烦，你能不能想个法儿打听一下？"

    "二奶奶已经吩咐过了，我明儿一早约了詹王府的总管车老四。"

    "嗯！这事儿非同小可，他们府上的二格格是同治爷的嫔妃，虽说同治爷不在了，可他们势力还在，务必要打听明白。"

    范记茶馆。

    范记茶馆地处平安路口，是卖苦力的人吃饭歇脚之地，上午人还不多，门前冷清。

    胡总管站在门口，见车老四带个跟班儿的走来，忙前迎，寒暄一番后，二人走进茶馆。

    刚进茶馆前堂，就见中间桌旁坐着武贝勒贵武，后面坐着四个打手拐子等人，贵武斜靠在椅子上，一条腿放在桌上。

    车老四道："哟，武贝勒，早您呐，怎么上这儿来了？"

    贵武一动没动："等个人儿。"

    车老四忙向胡总管介绍："武贝勒，我们王爷的外甥。"

    胡总管打了个千儿："武贝勒！"

    贵武爱答不理地"嗯"了一声。

    "白府的总管，我们说点事儿。"车老四说罢和胡总管向靠里的一个单间走去。

    忽然，前堂门口帘子一掀，走进一人，虽是一身当差的打扮，一双眼却炯炯有神，透着一股精神，是神机营的季宗布；一进屋，季宗布便死死盯住贵武，贵武板起脸也一动不动地盯住季宗布，片刻后，季宗布走到贵武前拉了把椅子坐下二人依旧斗鸡般相互对视着，终于，贵武先开了口："昨儿你打了我的人！"

    季宗布道："他干吗要欺负人家孤儿寡母？"

    贵武："碍着你什么了？"

    季宗布："你知道我就好个打抱不平。"

    贵武指了指身后站的人："今儿我带人来了，你说怎么办吧？"

    茶馆单间。

    车老四道："胡爷，您府上这位二爷，我说句不好听的话，整个儿一半吊子！"

    胡总管道："您这话我不太明白。"

    车老四接道："您知道我们王爷的二格格是同治十年进的宫，做了嫔妃……

    我们王爷带着一家子进了京，只在蒙古老家留下大格格一个人儿料理家务……"

    "哟，这可头一回听说，一直以为王爷就一位千金。"

    "直到去年才把大格格接到京里来，这一耽误错过了亲事，成了二十九岁的老姑娘，她还没成亲呢，怎么会有喜脉？！"车老四说到这里，停住话头，望着胡总管。

    胡总管着实吃了一惊，一时不知说什么好。

    茶馆前堂。

    贵武手指着季宗布，头一歪，嘴一咧："季宗布，今儿个给哥儿几个赔个理道个歉，咱们各走各的路……你今儿要是不赔礼……"

    季宗布不动声色地打断了贵武的话："我今儿不赔理！"

    贵武一下儿坐直了身子："那我可不客气了。"

    说话间，和伙计前来上茶点的范掌柜见势不妙，忙上前劝道："武贝勒，武贝勒，别伤了和气，都是朋友，有话好说。"

    "范掌柜，不就怕砸了你的破桌子板凳，茶壶茶碗么？"说着，贵武从怀中掏出一包银子扔到桌上。银包落到桌上，碎银子散落了出来。"我赔！"

    季宗布不屑地望着。

    "不是这个意思……"范掌柜话未说完，被贵武一把推开，扭脸儿叫道："拐子！"

    拐子从后面蹿上前来。范掌柜又拦道："诸位都是神机营当差的，抬头不见低头见……"

    拐子凶狠地将范掌柜推开，跨步上前，出手便抓，季宗布一把抓住拐子的手腕，突然站起身左手抄住拐子的腰，用力一提。拐子被腾空扔起，重重落在桌子上，"咔嚓"一声桌子砸塌了，碟碗乱飞、滚了一地。

    贵武大惊，后面的三个人也不敢上前了。

    李宗布又平静地坐回椅子上端起了盖碗茶。

    听到外间里的闹腾，车老四一锨帘探出了身："干什么呢？打架上外头去！"

    拐子趴在地下捂着腰。贵武看着拐子："真他妈屌！"

    季宗布："怎么着，武贝勒试试？"

    "我不试，我打不过你，季宗布！有人能收拾你！"贵武等边说边匆匆走出了茶馆，拐子爬起来也溜了出去……

    茶馆单间里，胡、车二人继续说着话。

    胡总管诚恳地道："明白了，怪不得王爷生气，二爷实在荒唐。"

    车老四得理地："您想想，王爷不动点儿厉害的，万一这话传出去，我们三爷的脸往哪儿搁？没出阁的姑娘怀了孕，这不是往我们王爷脸上抹黑么？"

    胡总管站起来向车老四深深一揖，车老四也忙站起。

    胡总管："我这儿先赔罪了，我立马儿回去回老爷的话，您看这事儿怎么圆个场？"

    车老四："不必了，事儿都过去了，看来二爷的医术实在差得远，倒是以后要小心点儿。"

    "恐怕二爷也不敢再行医了，车爷回府务必在王爷面前多多美言。"

    "胡爷您太客气了。"

    白宅上房院西客厅。

    白萌堂脸色沉重背手看着窗外，听着胡总管的陈述。

    "我觉得二节的医术虽不及大爷精，可也错不到这个份儿上。"

    "那是哪儿出了错儿呢？"

    "甭管他了。"胡总管接着道，"您亲自去趟王府陪个礼。这事儿就算圆上了。"

    白萌堂转过身来："就这么圆上了，我死不瞑目。我白萌堂一辈子不做糊涂事！他砸的不光是车和马，砸的是白家上百年的老牌子！北京城里已经没有不知道的了，白家栽给了詹王府！不光老二以后无法露面，祖上的脸面也丢尽了！

    宫里、柜上怎么交代！"

    胡总管："我看还是以息事宁人为好！"

    白萌堂："先把事情查清楚了再说。"

    胡总管："查清楚了又能怎么样？詹王府咱们惹不起！"

    白萌堂大怒："我偏要惹！你别说了！"

    胡总管叹了口气低声道："老爷……退一步海阔天空……"

    白萌堂："退一步？为什么要退一步？白家老号每进一步有多难，我凭什么要退一步？他就砸碎了我这把老骨头，我也不能退！"