第十四章

    季宗布家北房廊子上。

    木桶里游着两条活鱼，景琦伸手抓出一条忙跑到季宗布前，将鱼放在临时搭的案板上，季宗布按住挣扎的鱼，一刀拍在鱼头上，鱼不动了。

    季宗布："看见了么，这鱼就跟咱们中国一样，让洋人拍了一刀！

    中国要想活，只有一条路，变法维新。"

    景琦："听说老佛爷跟皇上别着劲儿呢！"

    "没用！变法维新势不可挡，一人专权，才弄得大清朝气数尽了。"季宗布用刀将鱼剖开。"再不变一变，咱们大清这条鱼就要让人家端到桌上美餐一顿喽！……哎，你爱吃红烧，还是清蒸？"

    "红烧！"

    "我今儿非给你做清蒸！"

    "先生还会做菜？"

    "今儿这不是你来了么，我这是新的做法，你尝尝。"

    "洋人既想把咱们吃了，怎么还向着皇上呢？"

    "洋人当然不会安什么好心。国不强就受人欺，干挨打，还不了手。兴商富国，厉兵袜马，才有出头的一天。"

    "富国强兵的道理谁都懂，怎么还有人不乐意呢？"

    "跟你们治病似的，疖子烂透了，才能出脓，现在还没烂透，没看那帮当官儿的，光顾往自己兜儿里搂钱么，搂得越多，烂得越快！"

    "那就让它烂透了。"

    "对！弄贴膏药，把他的毒拔出来！"

    "我能干点儿什么，光看您一天到晚忙。"

    "你呀？你不知这里头的事儿！往后别再来找我，你也找不到我了，你且得历练历练呢！"

    "那我往后就……"

    "自己去闯吧！老跟在我后头有什么出息！出去碰钉子，摔跟头，什么时候你碰得头破血流，万念俱灰，你才真的长大成人了。"

    景琦似懂非懂地望着季完布发愣。

    白宅大门口。

    门前摆了一个卖蝈蝈的挑子，密密麻麻扎着蝈蝈笼子，一片叫声。

    景琦付给老汉两个大子儿，挑了一个笼子走进大门。

    白宅二房院北屋厅。

    白文氏正给七岁的女儿玉婷梳辫子。景琦把蝈蝈笼给妹妹："玉婷，哥给你买的。"

    "谢谢哥！"玉婷要跑，被白文氏一把拉住："等会儿，没梳完呢？

    怎么想起买蝈蝈来了？"

    景琦："一看见蝈蝈就想起我堂姐来了。她在济南也不知怎么样了。"

    白文氏："好些日子没来信了，打生了孩子以后吧！"

    颖轩从里屋走出："景琦，托魏大人在道台衙门给你找了个差事。

    你得干点儿正经事儿了，十八岁也是大人了，好好当差别惹事儿！"

    白文氏："出了事儿魏大人的面子上可过不去。"

    景琦："我知道！"

    白文氏拍了拍玉婷："玩儿去吧！"玉婷立刻跑出，白文氏大叫："就在院里玩儿，别往出跑！"

    景琦转身要走，被白文氏叫住："你都是大人了，还整天跟孩子一块儿玩儿，你也学点儿大人样儿！就说你这亲事吧？说了够八家儿了，没一家儿乐意的。"

    景琦："我怎么了我？我全须全尾不缺胳膊不短腿儿，谁要嫁给我那才真是享福了呢！"

    日文氏："颖轩你听听，他还拿自己当香饽饽似的。"

    景琦："本来嘛！"

    白文氏："等着吧你，我非给你找个厉害媳妇管着你，你就老实了！"

    白颖宇外宅北屋。

    颖宇躺在烟榻上，姨奶奶玉红侍候着他抽大烟。

    丫头走进："三爷，武贝勒挺着急的，问您怎么还不见他。"

    颖宇："叫那小子等着去吧！"

    玉红："你快把他打发走得了。"

    颖宇："这小子穷得连一个大子儿都榨不出来了，懒得见他。"

    玉红："你不见他，他就赖着不走，恶心不恶心？！"

    颖宇起身："行行！"

    客厅里。武贝勒急得直打转，颖宇慢悠悠走了进来。

    贵武："你这谱儿越来越大了。"

    颖宇往椅子上一坐："又什么事儿？"

    "装什么傻呀？！詹王爷找了我好几回了，问那孩子到底怎么着了！"

    "拿银子来！"

    "这三年你要了多少银子了？这孩子都十七了，在哪儿呐？"

    "银子又不是我拿了！"

    "三爷，别揣着明白说糊涂的，这几年你房子也买了，外宅也立了，这银子从哪儿来的？我给你个限期，月底把俩孩子交出来！"

    "嗬，给我立规矩？你还来劲儿了，要交不出来呢？"

    "我就上你们家里闹去，三奶奶还不知道你娶了新姨太，弄了这么一所外宅吧？！"

    颖宇笑了："别来这套！我媳妇要管得了我，我也就不弄这份外宅了，您请便！"说着起身向门外走去。

    "教堂里，到那时候也就不太清静了吧？！"贵武平静的话里充满了威胁。

    颖宇走到门口站住了，回头冷冷看贯武，走到他面前："你这话是什么意思？教堂是洋人的地方，你动一动试试！"

    贵武阴沉沉地："我是不敢动，可你大概知道，老佛爷可不大喜欢洋人，詹王爷可不是吃素的。"

    颖宇："别吓唬人，告诉你吧，这俩孩子就在洋人手里，你敢怎么着？再拿两万银子来，我把孩子给你。我也给你个期限，年底你交不出银子，这俩孩子你就甭想见了！"

    贵武："你想干什么？"

    颖宇："十七岁的大姑娘，卖到哪儿不是银子啊！"

    贵武凶狠地："你敢！"

    颖宇一扬声："走着瞧。"

    教堂。

    当景琦走过庄严的教堂大门时，已响起了那熟悉的钟声。景琦快步走进教堂，四下张望。只见黄春正在低头祷告，便溜到她身旁坐下，也合十祷告："主啊，保佑黄春找一个好婆家吧！"

    数年过去，黄春已是个十分俊俏的少女了，见景琦来到身边，她又高兴又不安："讨厌不讨厌，人家这儿祷告呢！"

    景琦："我也祷告呢厂"净胡说！你好好祷告。"

    "我祷告什么？"

    "赎罪。"

    "我犯了什么罪了？"

    "你做的坏事还少？"

    "真犯罪的没一个来祷告的！"

    "哎呀你真讨厌！去，出去等我！"

    "我就这儿陪着你吧，明儿往后我可来不了了！"

    "为什么？"

    "我在道台衙门混了个差使。"

    "嗬，真是大人了，当什么官儿了？"

    "我还当官儿？给人家跑腿儿！"

    "那你往后……不来找我了？"

    "你想让我来么？"

    黄春一时语塞，不知说什么好，愣愣地望着景琦。景琦调皮地看着她。黄春眨眨眼，回过头，装作漫不经心地："不想！听说你们家正给你说亲呢？"

    "谁说的？"

    "你三叔。"

    "是啊！可说了七八家儿，我一个也没看上。"

    "是人家看不上你吧？"

    "敢——！我要娶一个北京城最好看的！"

    黄春突然回头看着景琦。

    景琦："你不信？"

    黄春忙又把头扭回去冷冷地："那你娶去吧，我要祷告了。"

    景琦全不在意地站起身："那我走了。"转身大步走开。

    黄春忙站起身："哎……"景琦已走远了。黄春注视着景琦的背影，良久，才转过身望着耶稣像，思绪纷杂……

    道台衙门公事房。

    书办唐爷正在收拾桌上的东西。屋里五六个同事都同情地望着，景琦不禁问道："唐爷，你说说究竟为了什么？"

    唐爷仍低头收拾东西："不说也罢！"

    景琦："你不能就这么走，他要没理，咱们一块儿找他去！"

    唐爷叹道："你们知道咱们刘大人那位小舅子……算了，我认倒霉吧！"

    景琦站起身走向唐爷："说说！不就陈鹏那小子么，怎么了？"几位同事也都围了过来。

    唐爷："就是他！一个朋友托我找他办事儿，给了一百两银子，他拿了银子不办事儿，我问了他两回，他急了，说一百两银子就想办事儿！我说你要不办就把银子还我，你猜他说什么？"

    景琦："说什么？"

    唐爷："他说我是属狗的，光进不出！"

    同事："哎呀——这种事儿不是一回两回了，你多余较这劲儿！"

    唐爷："我不干了，大不了我垫出一百两银子。"

    又一同事："别介，这么走也太窝囊了！"

    景琦："我去！给你把银子要回来，要走也得堂堂正正……"

    同事："别说了，他来了！"几个人忙回到自己座位，只有景琦没动。

    陈鹏走到唐爷前："你还磨蹭什么？你不是要走么，滚，快滚！"

    唐爷不语夹起包就走。

    景琦走了过来："等等！我说小舅子！……"

    陈鹏一愣："嘿！这是怎么说话呢？"

    景琦走到陈鹏前："哟？你不是道台刘大人的小舅子吗？"

    陈鹏："这也是你能胡叫的么？"

    景琦挑衅地："那我该怎么叫？我就叫你光进不出吧！"

    陈鹏："你骂人？！"

    景琦："你自己说的！"

    旁人见势忙上来劝架，陈鹏气得暴跳如雷："小子！你也滚！刚来几天啊，你就犯混，你们俩一块儿滚！反了你们这帮下三滥！"

    "好个下三滥，着家伙吧！"景琦突然扬腿，抡圆了用右脚面打了陈鹏一个嘴巴。

    陈鹏一声没吭，砰然倒地，昏了过去。几个人忙过来扶。

    同事大惊："七爷！打懵啦！"

    景琦也一愣："坏了！这小子这么不经打！"

    白宅通药场的月亮门。

    胡总管拦住了正走出月亮门的白文氏："七少爷出事儿了，打了道台大人的小舅子，给扣起来了。"

    白文氏十分平静："瞧你急得这样儿，我听着一点儿也不新鲜，早就料到的事儿，他不捅点儿娄子，那才叫怪事儿呢。拿银子去打点吧，先把人弄回来再说。"

    道台衙门口。

    胡总管把景琦领了出来，几位同事相跟送出。

    唐爷："为了我的事儿，您把差事丢了，太过意不去了。"

    景琦："我正不想干了呢！您解了气没有？"

    唐爷："解了，解了！"

    "齐了，这差使丢得值！"景琦一笑。

    季宗布家门口。

    景琦走上台阶敲门。门开了一条缝，赶车的江四探出头来："哟，七少爷。"又惊慌地探头向街上来回看。

    景琦："怎么了，我找季先生。"

    江四悄声地："季先生不在，您快走吧？"

    景琦："出什么事儿了？"

    江四："你还不知道？季先生逃出去了。"

    景琦大惊："他得罪谁了？"

    江四："满世界抓乱党您不知道？"

    景琦："季先生是乱党？"

    江四："别问了，谭嗣同就要问斯了，您以后千万别再上这儿来！"

    景琦："季先生要是回来，你告诉他，我在道台衙门的差使丢了，转到都院当差了。"

    江四："季先生一时半会儿回不来呢！快走！快走！"说着砰的关上了门。

    景琦站在门外茫然四顾。

    都院大门过道。

    景琦一身侍卫打扮，正和几个兵勇聊天。

    "听说了么？昨儿莱市口一下儿轨了六个。"

    "那算什么，连皇上都囚起来了。"

    于头捅了捅景琦，向待客厅里努了努嘴。景琦回头，只见厅里四个外官在等待召见，一位方老爷正用大蒲扇呼啦呼啦扇着，还不住地擦汗。

    于头道："瞧他那副德行，有这么扇扇的么？"

    景琦笑了："就透着他一人儿热。"

    于头："怎么一点儿规矩都没有啊？"

    景琦："浙江来的候补道吧介于头："想求老爷弄个实缺。"

    "逗逗他！"景琦坏笑着起身，于头跟他一起进了屋。

    都院待客厅。

    景琦一进来就道："今儿个够热的。"

    "是，是！没想到今年京城这么热。""都热邪乎了！"……几个人忙应道。

    景琦："老爷那儿正忙着呐，待会儿才能见各位，天热，都宽宽衣吧。"

    景琦又走到扇扇子的方大人前："方大人，升升冠。"

    方不解地："啊？"

    景琦："升升冠，凉快凉快！"

    方十分感谢："好好！"忙摘下了顶子，景琦接过顺手递给了于头。

    "宽宽农，别客气，我伺候您。"景琦动手解这位方大人的扣子。

    方大人连道："不敢当，不敢当，自己来，自己来。"

    景琦帮助方大人脱了马褂和官衣，把马褂递给了强忍住笑的于头。

    景琦拿着官衣："瞧汗都渗到外边儿来了。我给大人晾晾去！"

    方大人："有劳有劳！"景琦和于头拿着衣服帽子匆匆走了出去。

    方大人仍不停地呼啦呼啦摇着大蒲扇。

    都院大门过道。

    景琦、于头从待客厅走出，向兵勇们招了招手，五六个人忙钻进了对面的门房。

    都院待客厅。

    方大人还在大咧咧地扇着时，内管事老吴推门而进："传见浙江候补道方大人。"

    方大人连忙站起就走："来了，来了！"

    老吴惊诧地望着方大人，方大人这才忽然发觉自己只穿着内衣，立即慌了，跑到门口哇哇大叫："哎呀，我的衣裳帽子！……二位，我的衣裳呢？"

    屋里几位等着召见的官儿都偷偷地笑。老吴诧异道："你怎么回事？"

    "我……我……"方大人慌乱地忙探身向外看，只见门道里空无一人。

    躲在门房里的景琦、于头等人都趴在窗户上向外看。只见方大人说："天儿热，我脱了衣裳，不知两位给拿哪儿去了。"

    于头："出去敲他一笔银子？"

    景琦："那有什么意思，瞧乐子多好玩儿。"

    望着门里门外打转转不知如何是好的方大人，老吴道："你这成什么样子？还有规矩没有？"

    方大人："是他们叫我脱的！"

    老吴："他们是谁？"

    方大人惶惶四顾："他们……都哪儿去了？"

    老吴："怎么着？你是不是就这样去见大人？"

    方大人："不敢不敢！"

    老吴不屑地："就是有了实缺，能放给你这样的吗？！歇着吧你！……陕西张大人！"

    张大人忙起身："来了来了！"跟着老吴走出去。

    方大人捶胸顿足："毁了，毁了！……"

    白宅敞厅。晚上。

    白文氏、颖轩、雅萍、景怡、景泗、景陆、香伶、玉婷、景琦围坐吃饭，十分安静。

    景琦满口是饭，忽然憋不住笑，一扭头将饭喷了一地。满桌的人都惊异地望着，景琦却扭头笑个不停。

    白文氏慢慢放下了筷子，两眼盯住景琦，脸色一下子严肃了，厉喝一声："跪下！"

    景琦强忍住笑，忙跪到了地上。

    白文氏："你又在外边儿做了坏事儿？！"

    景琦低着头："是！"

    "又作什么孽了？"

    "一个浙江候补道来巴结差事，我把他衣裳全扒了，弄得他没法儿见大人。"

    "说你有六儿没六儿啊？！一个外官来京一趟多不容易，他想见你们大人一面，不知道花了多少银子，上下打点，你这不是断送了人家的前程么？"

    "我知道错了。"

    "你扒人家衣裳的时候就不知道是错了？"

    "您没瞧见，这位大人忒不懂规矩，拿把大蒲扇，不像是扇凉，倒像是孙猴子过火焰山！"

    满桌子的人都笑了。

    白文氏："还笑！吃饭吧！"景琦忙起身还座吃饭。

    白文氏："为人总要厚道，能成全人家的事，就成全人家。他一个小地方来的，懂什么规矩？你提醒他一句不好么？非要挤兑人家？

    我看你什么事儿也干不长！"

    百草厅公事房。

    屋里摆了一桌酒席，白文氏、大查柜赵显庭、采办涂二爷和许先生四人围坐，白文氏看罢采购药材的清单，交给了涂二爷："就按这单子办吧！吃饭。今儿这赵五爷菜是我做的。您尝尝。"

    赵显庭："又让您受累。"

    白文氏："这两个菜也是我做的，特意为涂二爷、许先生送行。"

    涂二爷："您太客气了。"

    白文氏："今儿可不是客气，我有事拜托二位。"

    许先生："不敢当，您尽管吩咐。"

    白文氏给三人斟酒："景琦快二十了，在几个衙门口当差，光给我捅娄子，愁死我了。"

    涂二爷："二奶奶甭着急，树大自直，七少爷是个聪明绝顶的孩子！"

    白文氏："别夸他了，想来想去，我跟二爷商量，还是叫他跟自己铺子里学学本事好……二位这次去安国办药，能不能带了景琦去，叫他见见世面，闯荡闯荡，也跟二位学点儿真本事。"

    涂二爷和许先生一听这话，登时愕然相望没了词儿。白文氏笑道："是不是？刚才二位还夸他呢，言不由衷吧？一动真格儿的，二位都不言语了。"

    赵显庭道："我看这事儿可以商量，据我看七少爷一天到晚得有新鲜事儿引着他，一没事儿干，他就得出妖蛾子。药材市场千变万化，他只要觉着新鲜，就会用心学。"

    "话是这么说，怕我们两个……管不了他呀！"涂二爷一脸苦相，颇为难地看着赵显庭。

    赵显庭："甭怕，七少爷就服有真本事的人，你们二位降得住他！"

    涂二爷："丑话说头里，万一有个差错王奶奶别拿我们的不是！"

    白文氏："哪儿的话呀，谢还谢不过来呢，季先生打他打得狠着呐，我说过什么？不听话就打！"

    许先生："别别，我们俩加一块儿不够他打的，我们尽心尽力就是了，反正全须全尾的给您带回来！"

    白文氏忙举杯："拜托了！"

    去安国的路上。

    景琦骑着一匹快马兴奋地打马飞奔，跑了一段路，他忽然勒马慢慢停住，调转马头，皱起眉头。

    涂二爷、许先生坐在一辆马车上小跑着追来。二人还得可着嗓子提醒景琦："七少爷慢点儿，跟我们一块儿走！""溜神别摔着。"……

    "你们太慢了！"景琦在远处大喊道。

    许先生："涂爷，您瞧见没有，咱们可有点儿管不住。"

    景琦等得不耐烦，骑马又跑回到车前跟着走："你们这么走，几时才能到？"

    涂二爷道："放心吧少爷，咱们白家的人不到，药材市场就不能开市！"

    景琦："为什么？"

    涂二爷："药材市场的价儿，都得跟着咱们百草厅走，咱们是头顶头的大户！"

    景琦一愣："哈哈！还有这事儿！有这么威风吗？驾！"说罢猛抽坐下马，飞奔而去。

    安国药王庙。

    药王庙里里外外都是人，张望着等候涂二爷等人到来。

    涂二爷、许先生带景琦走来，不少熟人向他们打招呼。庙门口人们忙让出一条路，涂二爷走到庙前忙靠边儿回身让景琦先行，一面伸出了手："少东家请。"

    景琦有点儿慌了，忙也往边儿上靠，用手推让，叫二人先行。涂二爷脑瓜子飞快，猛然大步前行进了庙门，站在台阶上高声道："京城百草厅白家老号少东家到！"

    全场立即肃静下来，都往门外看。

    许先生又一伸手："少东家请！"景琦无法再谦让，忙振作精神，硬着头皮走进庙门。两旁的人们一阵议论声。

    众人簇拥着景琦进入药王庙大殿后，大管事的忙拱手："请少东家上香！"

    景琦不知所措望着涂二爷，涂二爷忙走到桌前拿起一柱香在蜡烛上点燃，交到景琦手中。景价上香后退到垫子后跪拜。

    "跪——！"随大管事一声高喊，呼哩呼隆，院里的人全都跪下了。

    景琦三叩首后，大管事高喊："起！"

    景琦起立转过身，大管事走出殿门高喊："京城百草厅白家老号东家已到，安国药市开市大吉，各东家伙计务必严守市规，开市！"

    景琦惊奇地望着。

    安国药市。

    一眼望不到头的各式棚铺。

    景琦、涂二爷、许先生沿街走来，不远处后面跟着许多打探虚实的人。沿街的各铺伙计不时吆喝着招呼着，向他们兜揽生意。

    三人在一大棚前刚停下，掌柜甲忙迎了出来："里边请！"

    涂二爷点点头，从箩中抓起把黄连看了看，顺手递给景琦："少东家看看行么？"

    景琦一愣，只好接过，看了一会儿不敢说话，又抬头看徐二爷。

    涂二爷却又问："怎么样少东家？"

    景琦仍不敢说，微微点着头，心里说着，好你个涂二爷，这不故意为难我吗？……刚要发泄几句，见涂二爷又抄起一把黄连看。

    涂二爷："这是上等的好黄连。"

    掌柜甲："涂先生圣明。"

    涂二爷："你有多少？"

    掌柜甲："二百斤还不够么？"

    涂二爷："哈！二百斤不够垫底儿的。"

    掌柜甲："您要多少？我立马儿进货。"

    涂二爷："回头再说，少东家，前边儿看看。"三人走去。

    后面跟着的一帮人，呼拉一下子围了上来，七嘴八舌地问："他们要什么？"

    掌柜甲不耐烦地："诸位别围在这儿，我哪儿知道他要什么，散散！"

    一高个儿："他要黄连，我听见了。"

    一胖子："要黄连？"

    一中年人："他给什么价儿？"

    掌柜甲："散散！散散，别这儿围着。"

    瑞记招牌下，涂二爷等人在看筐中的黄连。

    掌柜乙："您要找着比我这儿还好的黄连，您要多少我白送，分文不取。"

    涂二爷看了看手中的黄连，然后伸到景琦面前："少东家看看怎么样？"

    景琦急了，低声埋怨："别再挤兑我了行不行？"

    许先生忙搭话："这是上好的川东黄连，您看多肥，全都抱着，这种黄是纯姜黄，没加过色，是真正的鸡爪连。"景琦仔细看着，不住点头。

    涂二爷问道："有多少？"

    掌柜乙："您要多少有多少。"

    涂二爷："什么价儿？"

    掌柜的拨了一下算盘子儿，涂二爷看了看一笑，重拨了一个子儿。

    景琦充满好奇地看着。

    掌柜乙："您这是开我的玩笑！"

    涂二爷："谁跟你开玩笑，这是我们少东家的价儿，是不是少东家？"

    景琦糊里糊涂地："没错儿，是我定的价儿，涂二爷，咱们往那边看看。"

    景琦仰着脸儿先走了，涂、许忙跟上。追出几步的掌柜乙高喊："我不拦着您，随您上哪儿去看，我不怕您走遍安国，您呐，还得回我这儿来！"

    景琦等人边走边小声嘀咕。涂二爷道："货色、价钱都合适。"

    景琦："那为什么不买？"

    许先生："少东家您留点儿神瞧着，这学问就来了。"

    景琦："什么学问？"

    许先生："不能说，您自己悟！"

    景琦："不说也行，可别再挤兑我！干什么呀这是？老把我往前抬，好些事儿我还没闹明白呢，今儿在庙里就弄我个措手不及！"

    涂二爷："您是少东家，我们哥儿俩得捧着您。"

    景琦："行了，饶了我吧，再这样我可真急了。"

    涂二爷和许先生都笑了。

    又一个药棚前，涂二爷抓起一把黄连："这种货色也敢往这儿摆？"

    掌柜丙："便宜呀，三位爷，只要您买，我情愿再杀个价儿！"

    涂二爷："好货价儿再高我也要，百草厅用药向来不惜工本，货不好白给我也不要，拿回去没地儿搁。"

    掌柜丙："得，算我白说，您瞧瞧别的。"

    涂二爷："告诉你，我今年的大宗进货就是黄连。货好，一千斤都不多！"

    掌柜丙："行，我立马儿进货！"

    三人走到路口停住了。涂二爷问："许先生，怎么着？"

    许先生："还是回瑞记，给他个好价钱！"

    涂二爷："你说呢，少东家？"

    景琦："闹不明白，次的不要，好的也不要，价儿合适的也不要，想干什么？"

    涂二爷："来吧少爷，先给他们点儿甜头儿，回瑞记！"三人走去。

    掌柜乙："我说什么来着？三位爷还得回我这儿来吧！"

    涂二爷抓起一把黄连："黄连一百斤，全得是这个货色！"

    景琦又糊涂了："才一百斤？"许先生忙捅了一下景琦，景琦不说话了。

    掌柜乙："就要这么点儿？"

    涂二爷："我还要别的呢！"

    掌柜动："价钱呢？"

    涂二爷："就按你开的价儿，这回不开玩笑。"

    掌柜乙："现银？"

    涂二爷："现银！"

    掌柜乙："痛快！好咧，黄连一百斤！"

    伙计站到棚外高叫："黄连一百斤——京城百草厅白家老号四临各棚的人都跑出来站在街上向这边望。

    街上小吃摊。

    三碗打卤面，中间一小碟口条，一小碟肚丝摆桌上，三人边吃边聊。

    涂二爷："吃这饭可委屈少爷啦！"

    景琦："干吗吃这么苦？那边儿有好馆子！"

    许先生："出差在外，从来都是这样，不能给东家糟蹋银子。"

    景琦："我这儿有！"

    涂二爷："省着点儿吧少爷，您那银子最好给二爷二奶奶买点儿什么，出来一趟不容易，表表孝心。"

    许先生："那么多兄弟姐妹，多多少少买点儿回去，大伙儿都高兴不是。"

    涂二爷："咱们是办事来了，不是享福来了。吃得下去吗？"

    是传："挺好！比在家里吃着香。含着折腾了半天儿，就买了一百斤黄连，照单子上这得买到什么时候？"

    涂二爷："别着急少爷，下半天儿就好办了。"

    沿街各棚。

    涂二爷与掌柜甲算账。

    伙计站棚外高喊："柴胡二百斤，京城百草厅白家老号——"

    许先生与掌柜丙看货。

    伙计站棚外高喊："益母单一百五十斤，京城百草厅白家老号——"

    涂二爷付银票给掌柜丁。

    伙计站棚外高喊："茵陈三百斤，京城百草厅白家老号——"

    棚外围了不少人，景琦走出大棚，立刻被人们围住。

    众人七嘴八舌："少东家到敝号去看看！""我们那儿有宁夏上好的枸杞子，您不看看？！""少东家请关照一下我们小店！"

    景琦潇洒地挥了挥手："别急别急，我一家儿一家儿地看啊！"

    客栈客房。夜。

    一个大通铺，涂二爷和许先生在灯下打着算盘，对着单子结账。

    景琦："这一天就差不多了，可这黄连还差着一千斤呐！"

    徐二爷："少东家，这所有的银子，我都得拿黄连找回来！"

    景琦："怎么找回来？"

    涂二爷："少爷您先歇着吧，从明儿起，咱们先玩儿他三天，再买不迟！"

    景琦："啊？还有工夫玩儿？"

    涂二爷："工夫就是银子，踏踏实实睡一觉，养足了精神玩儿！"

    许先生吹灭了灯。景琦钻进了被窝儿，两眼睁得大大地睡不着，白天经历的一切，一幕幕又都浮现出来……

    接连三天，涂二爷和许先生带着景琦"逛大集"。在小吃摊上吃"驴打滚儿"、"丸子汤"……吃饱了喝足了，又去大棚里彻壶酽茶，嗑着瓜子儿听大鼓书。景琦没忘涂二爷和许先生的嘱咐，逛一路，买一路，什么花布、帽子、端砚、笔筒……买了一堆，准备回去孝敬家里的人们。

    客栈客房。晚上。

    景琦正一份儿份儿收拾买来的东西，摆了一大片。涂二爷问："少爷都买齐了吧？"

    景琦："齐了！银子也花光了，一个大子儿没剩！"

    许先生："痛快！回到家里皆大欢喜！"

    景琦："明儿干什么？"

    涂二爷钻进被窝儿："歇了三天了，明儿少爷瞧好吧！"

    景琦："明儿怎么了？"

    许先生："管保比看戏还热闹！睡觉！"涂二爷吹灭了灯。

    安国药市。早上。

    景琦、涂二爷、许先生缓缓走来，两旁店铺的伙计纷纷跑出大叫大嚷："涂爷，进来看看，上好的黄连！""少东家，看看吧，真正的鸡爪连。""三位爷不是要黄连吗？刚进的货！"……

    景琦边走边惊讶地左右看着，耳边一片"黄连"的叫卖声。但涂二爷和许先生只是客气地向两旁点头，径直向前走着不停步。

    景琦："怎么了这是？一下子冒出这么多黄连？"

    涂二爷笑了："我叫他们哑巴吃黄连！"

    许先生："嘿嘿！有苦说不出啊！"

    在瑞记招牌下，掌柜乙忙迎出，涂二爷又抓起一把黄连。

    掌柜乙："您还想要点儿什么？"

    涂二爷："黄连！"

    掌柜乙："好咧！黄连……"

    涂二爷："别急别急，什么价儿？"

    掌柜乙："老价儿，您买过一回了！"

    "不行！这回得我开价儿！"说着，涂二爷拿过算盘扒拉个数。掌柜乙一看愣了："别介，您又开玩笑来了。"

    景琦若有所悟地望着。

    涂二爷："掌柜的，看见没有，满街都是黄连，哪家也不比你的差！"

    掌柜乙："您是行家，我瞒不了您，可这个价儿实在不行！"

    景琦全明白了，忙插了嘴："不行就算了，上那边儿看看！"

    掌柜乙："别介，少东家，好商量啊！"

    涂二爷："我们少东家发话了，没什么商量！说句实在话，买你的黄连我这是帮你一把，瞧这阵势了没有？三年之内，黄连的价儿是上不去啦！"

    掌柜乙点点头："没错儿！今年是怎么了？三天的工夫，这黄连成了灾了，您多少再让点儿！"

    涂二爷："一点儿不让。信不信，我到别的家儿比你还能低！"

    掌柜乙："我信，您要多少？"

    徐二爷："一千斤！"

    掌柜乙："我可连本儿都捞不回来？！"

    涂二爷："比烂在家里长虫子强！"

    掌柜乙："我哭都哭不出来喽！得咧，黄连一千斤！"

    伙计站在棚外大叫："黄连一千斤——京城百草厅……"

    掌柜乙怒吼："行了行了！嚎什么你！"

    伙计忙回头，吓了一跳。

    掌柜乙："这买卖做的丢人不丢人呐！"

    街上小吃摊儿。中午。

    三碗打卤面、两碟小菜，三人吃着饭大笑。

    景琦："我明白了，越大宗的进货，越先开高价儿先放风，叫他们以为有利可图，等货上足了，返回头来再买，货到地头儿死，亏着本儿他也得卖！"

    涂二爷："这一宗就省了一半儿的银子，还叫他没话说，他想在黄连上吃大户，闹了个哑巴吃黄连！"

    景琦："这比听戏还过瘾！"

    许先生："少爷全明白了。等会儿找鲁记镖行挂个号，把货起运，咱们明儿出关，打道营口，奔参茸行！"