第二十章

    白宅。

    敞厅已布置成灵堂。白文氏正在上香，颖轩、颖宇、景怡、白方氏、累双、景泗、景陆、景武、雅萍、玉婷、香伶随白文氏一起跪拜白周氏的灵位牌。

    这时，一吊客走进大门，直往里闭，秉宽忙拦住了："嘿！这位爷！

    您找谁？"

    吊客："我给老太太吊孝。"

    "请问贵姓，我给您通禀……"秉宽话未说完，吊客理也不理仍往里走，秉宽忙跟上道："哎，我说，您倒是说明白喽……"这位吊客头都不回，照直往里走。

    敞厅里，众人刚叩完头起身，忽闻极无节制的干嚎哭声，忙都回头看。

    陌生的吊客半捂着脸，嚎哭着进了灵堂："老太太——晚辈给您磕头啦——"

    吊客跪下大磕响头，头碰在地上"咯咯"响。各房子弟也都忙不迭地还礼，跪下磕头。颖宇忙上前扶这吊客。

    白文氏、颖轩、白方氏都诧异地望着这位不速之客。

    只见不管颖宇怎么拉扯，这吊客就是死赖着不起来，又哭又叫："老太太，您走的太早了，要不是这个乱世，您还能活个百八十岁的……"

    颖宇："哎哟，我感谢您了，快请起来！"

    吊客甩开颖宇的手："我不起来！我要见大爷！"

    白文氏、颖轩、白方氏都一惊。

    颖宇："大爷？哪个大爷？"

    吊客："白颖园白大爷！"

    白文氏大惊失色，两眼死盯着吊客。

    吊客："我有好些事儿要跟大爷说呀！老太太呀！好些事儿您都不知道呀！"

    颖宇："您怎么了？大爷十多年前就死了！"

    "没有！大爷没死，还活着呢！哎呀，我知道呀——"吊客说罢又大哭。

    白文氏感到不妙，忙走到吊客前，拉吊客起来。颖宇退后，莫名其妙地看着大家。

    "起来起来，请到客厅，有话您跟我说。"白文氏说罢，吊客不再纠缠，顺势站起，边干哭着边跟白文氏走出敞厅。

    大家都在发愣。颖轩问："你们谁认识这个人？"

    颖宇说："压根儿没见过。"几个孩子也都摇头。

    景怡："好像跟我爸还挺熟的，怎么会不知道我爸爸死了呢？"

    白宅前院外客厅。

    白文氏仔细观察着吊客。胡总管和秉宽站在一旁。

    吊客已不哭了："我要见大爷！"

    白文氏忙回头："你们去吧！"胡总管和秉宽忙退去。

    白文氏："请问贵姓？"

    吊客突然一翻脸："甭问，我就要见大爷！"

    白文氏："我不是说了嘛，十多年前大爷问了斩监候，死在大狱里了。"

    吊客："是我爸爸替他死的，他怎么会死呢？"

    白文氏噌地一下子猛地站了起来，惊讶地望着吊客。吊客挑衅地望着白文氏。

    "这么说您是韩家的后代？"

    "我爸爸韩思新替你们家大爷顶了死名儿，我妈临死前告诉我的。"

    白文氏充满了疑惑地："失敬失敬！可我听说韩家并无后代？"

    吊客大怒："你咒我们家断子绝孙是不是？！我韩荣发哪儿来的！"

    白文氏忙解释："不是那个意思，我当然要问明白了！"

    韩荣发变了脸，露出一脸凶相："弄明白还不容易？到刑部大堂，一问全明白了。走，咱们去见官！"

    白文氏没了主意："你这就不对了，这不是好好儿跟你说吗？你要真是韩家的后代，那就是我们的恩人到了，可大爷至今下落不明，我们并不知道他的死活，您要见大爷有什么事儿？"白文氏慢慢坐下了。

    韩荣发："我们家人死绝了，就剩我一个，我活不下去了，我想二奶奶不会忘恩负义见死不救吧？"

    白文氏："行！你现在住哪儿？我等会儿派人把银子给你送到府上去。"

    韩荣发："我没家，早卖光了！这儿就是我的家！你们得养活我！"

    白文氏一下子愣住了，满腹狐疑，一时不知如何回答才好。

    韩荣发看在眼中，立即站起身："您要是为难，咱们就找个地方去说明白喽！我爸爸死得冤呐！"他又哭起来。

    白文氏："我不是为难，你住在这儿也没什么不可以，可你只能说是我娘家的远亲，大爷的事儿一句不许再提！"

    韩荣发很痛快地答应了："行！"

    朱顺家院内。

    突然冒出来的这个吊客，令白文氏极度不安。当天她就让陈三儿赶车，去了朱顺家。

    这是个大杂院。白文氏一进门，一个洗衣服的女人抬起头问道："您找谁？"

    白文氏："朱顺大哥。"

    洗衣女人："他早搬走了。"

    白文氏："我知道，请问他搬哪儿去了？"

    洗衣女人："说不准了，他走的时候，蔫不出儿的跟谁也没说，院儿里的人都纳闷儿，怎么一下子就走了。"

    "麻烦您了。"白文氏失望地转身走出门口。想了想，决定去天坛根儿找原在刑部大狱当差的严爷。

    严爷家门口。

    一下马车，白文氏就向在门口蹲着抽旱烟的老头儿打听："请问老大爷，严顺吉严爷是住这儿吧？"

    老头儿："严爷？"

    白文氏："刑部大狱的严爷。"

    老头儿："嗨！早死了，家里人都回河南老家了，你是他什么人？"

    白文氏："噢——亲戚。"

    老头儿："远亲吧？要不怎么连他死了都不知道！"

    "是……"白文氏茫然不知所指地上了马车。

    陈三儿："还上哪儿？"

    "不知道，没地儿可去了。"白文氏无力地倚在车厢上闭目思索。

    陈三儿挥鞭，马车远去。

    黄河岸边。

    景琦蹲在河边的崖上，望着滚滚东去的河水；黄春坐在一个土坎儿上，疲惫地望着景琦的背影。

    景琦望着河水发呆。一会儿，装上了一袋烟抽起来。

    黄春喊着："嘿！都看得见济南府了，快走吧！"

    景琦坐着没有回答，一动不动地抽烟。

    黄春："我真发愁，见了你堂姐怎么说呀？他要问起咱们为什么到这儿来了，我可张不开嘴！"

    景琦突然道："我压根儿就不想找她！"

    黄春奇怪地："不找她还能投靠谁？"

    "谁也不投靠！"

    "那咱们跑济南府干什么来了？"

    "我养活你就是了！"

    黄春拿起身边放的行医串铃，走到景琦身边，晃动着："依靠什么，就靠这个？"

    "怎么了？饿着你了？"

    "一路摇铃看病，连马都卖了，跟要饭的差不多！"

    "哎！我祖宗就是摇铃串巷，挨户看病起的家，你瞧不起？"

    黄春坐到地上："你看我这肚子，我跟你折腾不起了。"

    "后悔了？你不是说没有受不了的罪吗？"

    "我嫁汉嫁汉，为了穿衣吃饭！"

    "我娶妻娶妻，为了挨饿忍饥！"

    "我不活着了！"

    "跳黄河！瞧见没有，往前迈一步就不愁吃不愁穿了。"

    "你先跳！你跳我就跳！"

    "跳就跳，我先跳！"景琦磕了磕烟袋别在腰上，站了起来："怎么着？跳啦？！"

    黄春望着河水，不理景琦。

    景琦："我先跳？凭什么我先跳？噢，我跳完了，你扭头儿撒丫子了，找个主儿又嫁一回，我还来顶绿帽子！"

    黄春扑哧笑了："胡说八道什么呀你，跳河了还瞎逗！"

    "不行，要跳得你先跳！"景琦又蹲下了。

    "我跳完了你要不跳呢？"

    "我当然不跳！"

    "是不是？你坏透了！"

    "我是坏透了，这话你可说对了！"

    "没出息，养不活老婆，逼老婆跳河！"

    "没出息，这话你可说错了！"景琦突然站起，背对黄河大叫："白景琦！到了济南府！我他妈谁也不靠！空手套白狼！光着屁股打天下！济南府——"他狠狠拍了一下胸脯，铆足了劲儿大喊一声："爷爷来啦！"

    黄河水东去。

    济南五里巷景琦家。

    一棵大柳树下，一个井台儿。井台儿对面一个小门小院，两间小西屋，土烟囱冒着烟。

    黄春一边拉着风箱，一边续柴禾烧水。景琦在灶台上数着大子儿。

    黄春："这就算安了家了，我看你拿什么养活我，过几个月我可要生了。"

    景琦："这一路光靠看病我也没少挣，先把房租交了是真的！"

    于老头推门而进，放下一对水桶："这桶你们用吧，井就在门口外头，柳树底下。"

    景琦："谢谢于大爷，这俩月的房钱我先给您。"

    于老头："急什么？远道来的不容易。"

    是琦："拿着拿着，从这儿进城不远吧？"

    "往东五里多地，要不这儿怎么叫五里巷呢，往西是小泷河，那就快到乡下了。忙着，有事找我。"于老头回身出屋。

    "于大爷慢走！"景琦送于大爷出了门，回身道："五里地，春儿，明儿咱们先进城逛逛，看看济南府什么样儿！"

    大名湖畔。

    人群熙攘，摊贩林立。景琦和黄春在小吃摊前吃完山东小吃，又东张西望缓缓而行，在玩具摊前停下，黄春看中了一个布老虎。

    景琦："买这干什么？"

    黄春："给儿子买。"

    景琦爽快地："买——"

    一女艺人正唱梨花大鼓。景琦又坐在板凳上听唱，收钱的端着小簸箩走过来，景琦痛快地往里扔了几个铜钱。

    书摊前，景琦正在翻一套《本草纲目》。

    摊主："看看！我里边有乾隆版的。"

    景琦："多少钱？"

    摊主："四十吊。"

    景琦："太贵了。"

    摊主："您要买就便宜点儿。"景琦却放下书走了。黄春忙跟上。

    黄春："怎么不买？"

    景琦："我身上一个大子儿都没了。"

    景琦家小院西里屋。夜。

    景琦、黄春躺在床上。

    景琦："今儿玩儿得真痛快！好些日子没这么开心了！"

    黄春："那银子花得也挺痛快！"

    景琦："钱是王八蛋！花完了再挣！你懂不懂，会花钱的人才会挣钱！"

    街巷。

    景琦手摇串铃，走街串巷当上了江湖郎中。看了几个病人，开了几个方子，转到一条大街上，景琦看见一家当铺，招牌上书"裕恒当"

    三个大字，觉得好奇，慢慢走了进去。

    裕恒当前厅。

    景琦走进东张西望，见二人数着大子儿走出。

    高高的柜台上，皮头儿探出头："当什么？"

    景琦："什么也不当！"

    皮头儿："那你干什么？"

    景琦："看看！"

    皮头儿："你是干什么的？"

    景琦摇了摇串铃："看病的，你们这儿有病人吗？"

    皮头儿恼怒地："你们家才有病人呢！说点儿吉利话！"

    "恭喜发财了您呐！"景琦摇着串铃若无其事地走了出去。

    皮头儿："呸！真叫丧气！"

    景琦家西屋外屋。

    灶台上放着一摞贴饼子和大葱黄酱，景琦和黄春坐灶台边吃饭。

    景琦拿个饼子："吃得这么苦还行啦？"

    黄春："我吃着挺香！"

    景琦："我儿子吃着不香！他在肚子里叫屈呐！"

    黄春："你有多少银子，省着点儿细水儿长流嘛！"

    景琦扔了饼子："我就不懂什么叫细水儿长流！"说着站起进了里屋。

    黄春摸着自己的肚子："委屈点儿吧啊！"咬了一口饼子。

    景琦拿银子直出了房门。

    五里巷。

    一个推车子卖熟肉的老乡，坐在车把上吆喝着："驴肉，五香的。"

    见景琦走来，卖肉老乡忙站起："买驴肉？"

    景琦："驴肉？有猪肉吗？"

    老乡："没有！便宜，好吃！这一片全卖的驴肉！"

    景琦："为什么？"

    老乡："往西小泷河边，全是杀驴的，驴皮熬药，驴肉卖了吃。"

    景琦："驴皮做什么药？"

    老乡："小泷胶！大补的！你买不买？"

    景琦："买，来二斤！"

    小泷河边。

    清凉的小泷河水，缓缓流动，有几个人在挑河水。沿河十几个"小泷胶"作坊，有院，有棚，有小门市。景琦摇着串铃走来，边走边看着一个个小作坊。

    一个小作坊门口，坐着一位年逾古烯的老者在抽水烟袋。景琦走到他旁边坐下："老爷子，这一片都是熬胶的？"

    老者："药胶，补身子的，生意可好啦！"

    景琦："用驴皮熬？"

    老者："驴皮，再加草药。"

    景琦："加什么草药？"

    老者："你是行医的吧？你该知道这草药学问可大了，各家的方子都不一样，也都不外传，所以这药效呢也就不一样！"

    景："您给我讲讲，怎么不一样？"

    老者来了兴致，侃侃而谈，景琦聚精会神地听着……

    谢别老者，景琦又客客气气地去了几个"小泷胶"作坊求教，甚至和在锅边熬胶的伙计请教……

    景琦家门口井台。

    景琦回家，见黄春正在打水，旁边的人帮她把水倒进桶里，黄春刚拿起扁担，景琦忙跑过来，把药箱递黄春，也不接扁担，两手提起两桶水走去。

    井台上的人看着喊着："好力气！"

    景琦家院西屋外屋。

    景琦、黄春又在吃饭，桌上没有别的，仍是贴饼子。

    景琦看着黄春："挺着个大肚子，别干重活。"

    黄春埋怨着："成天都不见你个影儿，我不干谁干？"

    景琦指着饼子："怎么又吃这个？"

    黄春："问你自己，几天没往家带银子了，你都干什么去了？"

    景琦："到了小泷河边儿。我想起庚子年我堂姐带回家的小泷胶，就在咱们眼皮子底下，春儿！你看那面黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净！"黄春不解地望着，景琦大口吃起了饼子。

    裕恒当铺。

    景琦夹着一个包袱走了进去，直奔高高的柜台，将包袱递上去。

    皮头儿打开包袱，抖开皮袍看了看："当多少？"

    景琦："十五两！"

    皮头儿："五两！"

    "你识货不识货？"

    "不当你拿走，我敢说到哪儿你也当不出五两！"

    "你看看那是什么皮子！"

    "这儿是当，不是卖，懂不懂！"

    景琦泄了气："五两就五两！"

    皮头儿大叫："写——虫吃鼠咬，光板儿没毛儿，破面儿烂祆一件——"

    景琦："嘿嘿等等！说什么呐？！哪儿跟哪儿就虫吃鼠咬，你指给我瞧瞧！"

    "废什么话你？当不当？"

    "不当我进来干什么？"

    "还是的，"皮头儿又大叫，"虫吃鼠咬，光板儿没毛儿……"

    "瞎嚷嚷什么你？！你拿来！"皮头儿把皮袍朝外一推，景琦揪着皮饱上的毛："这不是毛儿是什么？！你那眼睛是擦鼻涕用的？！"

    "你骂人？！"

    "你胡说八道我就骂你，我不当了！"

    "行！我给您包上！"头儿把皮饱叠好，又是朝外一推。景琦并不知道，皮头儿选时将一只袖子向里一翻，将袖口向下一压，已给皮袍作了记号。其他当铺见了更会压价儿。

    景琦夹着包走了出去，心想，货卖三家，未必没有多出价儿的。

    源昌当铺。

    景价将包袱递上，伙计将包袱打开。见到皮袍压着的袖口微微一笑，将皮饱一抖："当多少？"

    景琦："十五两！"

    伙计："四两五！"

    景琦赌气地："四两五就四两五！"

    伙计甲大叫："看——虫吃鼠咬，光板儿没毛儿，破面儿烂祆一件——"

    景琦又急了："嘿嘿！你们都是一个师傅教的？！"

    伙计："当不当你？"

    景琦："不当！"

    "得！我给您包上。"伙计甲叠时，又是将一只袖子往里一翻，将袖口向下一压。然后包好递给景琦。

    景琦气哼哼夹包走了。

    吉顺当铺。

    这是景琦进的第三家当铺了。伙计打开包袱一着袖口就微微一笑，将皮袍抖开："当多少？"景琦："十五两。"

    伙计："四两五！"

    景琦："快点儿拿银子来！"

    伙计大喊："看——虫吃鼠咬……"

    景琦跟着大叫："光板儿没毛儿，破面儿烂袄一件——"

    伙计一愣："你怎么也会？"

    "刚学的！"景琦跳起来一把将皮袍拉出，走了出去。

    裕恒当铺。

    景琦夹着皮炮坐在距当铺不远的台阶上生闷气，无聊四顾，只见街上人来车往。尽管看见当铺的招牌他就来气，但一文钱憋倒英雄汉。不进去不行，他下定决心起身走去……

    景琦将皮袍扔上柜台。

    皮头儿："又回来啦？还是我这儿最公道吧！"

    景琦："少废话，五两！"

    皮头儿将皮抱一抖："啊——"

    景琦大叫："住嘴！你小子再嚷嚷虫吃鼠咬，我就放把火烧了你这当铺！皮头儿吓一跳："生什么气呀？这是规矩！"

    景琦家院西里屋。夜。

    桌上菜肴丰盛，景椅琦看书边吃，黄春端了碗汤放桌上："又买书，又买这么多好吃的，你发了财了？"

    景琦："哎！发了财了，有个大户，他闺女病了半年多，叫我治好了，给了五两！"

    黄春："吹牛吧！"

    "你还不信？！"景琦仍低头看书。

    "你那皮袍儿哪儿去了？"

    景琦抬起头："哟，知道了？唉！我再蒙别人去吧。"

    "你呀，冬天穿什么？"

    "再赎回来嘛！"

    "有的出没的进，到时候拿什么赎？"

    "济南府是宝地，有本事就生财，打今儿起你少理我，我要用功了。"说罢，把油灯端到炕头，埋头看《本草》，不时在书上圈圈点点。

    黄春坐在炕上缝衣服，不时抬头看看景琦。两口子各干各的。

    孙记胶在门口。

    "孙记胶庄"招牌下，门口树下小桌旁，坐着孙万田和景琦。

    孙万田慢悠悠喝着茶："你是行医的，你应该懂啊！哪家不是靠着秘方打天下。"

    景琦："是是！这一片儿生意最好的是哪家？"

    孙万田："那就得属我孙万田了，济南提督府的路大人都吃我的胶。"

    景琦："那这一片儿最差的是哪家儿？"

    孙万田用手一指对面："看见了吗？对面儿吕家，快维持不下去了。"

    景琦："为什么？"

    "明摆着的事儿！原来他在这片儿属老大，提督府全买他的胶，可四五年啦，他那胶还是老样子，别人可是改了又改，他能不落伍？！"

    孙万田指着桌上摆的胶，"你拿我的和他的一比，就知道成色差多少！"

    景琦微笑着点头："领教了！"

    吕记泷胶铺。

    景琦仰脸看了看"吕记"的招牌，走进铺子……

    石元祥将一包药递给景琦，景琦打开看了看，抬头问："贵姓？"

    石元祥："免贵姓石，石元祥。"

    "你是掌柜的？"

    "不是，我是伙计。"

    "你这胶成色不大好！"

    "上好的胶。"

    "货比三家儿，你的不如对门儿的！"

    "我们火起来的时候，对门儿还没开张呐！"

    "那提督府怎么不买你们的胶了？"

    "当年提督府只认我们这一家！"

    "那是当年！你们掌柜的呢？"

    "在后边！"

    "请出来见见！"

    "你买不买？"你做不了主，请你掌柜的！"

    石元祥回头叫："吕掌柜！"

    吕掌柜一掀帘走出来，十分客气："先生买胶？"

    景琦："我要的多，定一大批贩到京城去！"

    "好说，要多少？"

    "可你这个成色不行，你看看这个！"景琦将另一包推给吕掌柜。

    吕掌柜看了看："这是对门儿的。可我这是老配方，独一无二，药劲儿不比他的差！"

    景琦："吕掌柜，别撑着啦，不行就是不行，你顶不过人家！"

    石元祥突然道："你这是怎么说话呢？爱买不买，谁也没请你来！"

    景琦看了石元祥一眼："做生意可不兴这么说话！"

    吕掌柜："是是！你买的多，咱们可以商量商量价钱。我这儿便宜！"

    "吕掌柜，药是治病的，少花钱不治病，这钱谁也不愿花，您呐，还是赶紧想想辙吧！"景琦说完转身而去。

    吕掌柜奇怪地望着："这人是干什么的？"

    景琦家卧室。凌晨。

    黄春抱着布老虎已经睡着了。炕上，地下，桌上处处放着打开的各种医书，桌上摆着十几包摊开的各种小泷胶。油灯下景琦正细细地辨别、比较、翻书、写方子。

    景琦将笔一放，吹灭了灯。窗子已大亮。

    黄春醒了，抬头看景琦："又一夜没睡？你不要命了？"

    景琦一笑："我的命不错，春儿，咱们的机会来了！"

    "今儿再拿不回银子，棒子面儿都吃不上了啊！"黄春半睡不醒地咕哝几句，倒头又睡去。

    景琦突然站起："我可不想再吃棒子面儿了，我走了！……"

    他向门口走去。

    吕记泷胶铺前堂。

    十几包泷胶摊开了摆在柜台上。吕掌柜仔细审视着，抬头看了看景琦。

    景琦："您挑出最好的来！"

    石元祥指着一包："这是我们柜上的！"

    景琦："没错儿，先甭管药性，先看熬制的成色！"

    吕掌柜："那——要说好，你这几块是哪家买的？"

    景琦笑了："怎么样吧？"

    吕掌柜："质地纯清，色泽透亮，上等货色！"

    景琦："这是我自己熬制的。"

    吕掌柜不相信地："你？"

    景琦："我！"

    吕掌柜越发怀疑："你从哪儿来？"

    景琦："北京。告诉你吧！康熙年间我老祖宗就干这一行，到我这儿是第十代了，我的配方才是独一无二的！"

    吕掌柜："贵姓？"

    景琦："黑！"

    石元祥："京城就没有你这么一号！"

    景琦："那是你孤陋寡闻！"

    吕掌柜试探地："你到底想怎么着？"

    景琦掏出了配方："看看这个！"吕掌柜看着方子，不住抬头看着景琦。

    吕掌柜："嗯……缺着东西呢！"

    景琦："您是内行！缺的东西都在我肚子里呢，秘方，不能往上写！"

    吕掌柜："愿意在我这儿干吗？"

    景琦笑了："您这铺子快开不下去了吧？"

    吕掌柜："实不瞒你说，开不下去了，你看沿河这一溜儿，都想把我挤死，我在这儿是第一家呀，不行喽！"

    景琦："我帮您起死回生！"

    "凭什么？"

    "凭我这张配方！"

    "你的工钱？"

    "分文不取，我有个媳妇儿！够两人吃饭就行！"

    "这可不合适！"

    "别急，三个月以后再说，不见成效，你辞了我！"

    "那……试试看吧。"

    景琦："三个月以后要是见效呢！"

    吕掌柜："我不会亏了你！"

    景琦家外屋。

    景琦在泥炉上熬草药，黄春倚门看书，抽动着鼻子："非拿家里来弄，闻闻这屋里都是什么味儿吧！"

    景琦："跟我过日子，你就得闻得惯这药味儿！"

    黄春："在地窖里早闻够了。"

    景琦："什么叫秘方？！下这最后两味药就是不能叫外人看见，我爸爸、我爷爷、我爷爷的爷爷都这么干！告诉你，眼下，除了我们吕家铺子，沿小泷河二十几家作坊都不灵了。"

    黄春惊讶地："真的？"

    景琦："提督府又打回头买吕家的胶了。"

    黄春："那不就是你堂姐家？"

    景琦："没错儿！早晚叫他们吓一跳！"

    孙记胶庄前堂。

    桌上摆着两盒胶，一个是小长方纸盒上压红签儿："吕记小泷胶"，旁边是压着签儿的黄纸包。

    孙万田："看看人家的东西，先甭说胶的好坏，就往这儿一搁，你买哪个？！"

    伙计："自打姓黑的那小子进了吕家铺子，他这生意就越做越大，提督府的又上他们那边儿买了。"

    孙万田："他那铺子来了能人啦！半年前姓黑的小子还在咱门口溜来溜去，套我的话，我还真没把他放眼里，以为他是买胶到京城去倒呢！"

    伙计："眼看着吕家要关张了，他又起来了！"

    孙万田："我这么大岁数栽到一个小孩子手里，咱们也改，跟他做一样的盒子！"

    伙计："他的配方好，咱们不是对手！"

    孙万田阴沉沉地："别着急……从外到里咱们慢慢儿来！"

    吕记泷胶铺前堂。

    提督府毛总管坐在椅子上，吕掌柜端茶递上水烟袋，十分殷勤，石元祥正在忙着捆十盒小泷胶。

    毛总管："我们提督路老爷说，你们的胶越来越好，不但长精神，还壮阳！我们少奶奶年底要去京城，先照这样定一百盒。听说你们这儿来了能人了？"

    吕掌柜："来了个姓黑的伙计……小黑！"

    景琦忙走了出来。

    吕掌柜："这是提督府的毛老爷！"

    景琦："毛老爷！"

    毛总管："京城来的？"

    "是！您府上少奶奶姓白吧？"

    "你怎么知道？"

    "嘿，京城白家老号的小姐，谁不知道啊！"

    "对，对！"

    "他挺好的吧？"

    "挺好！"

    "在你们府上不受气吧？"

    "这叫什么话？你是不是认识她？"

    "我一个小徒弟哪敢高攀呀！"

    "他们黑家在京城也是大户，干药行到他这儿是第十代了。"

    "黑家？没听说过呀！"

    "小打小闹，到我这一代已经没出息了。"

    "有出息！年纪不大，一肚子学问！"

    聊了一阵，毛总管起身道："货定下了，千万别误喽！"

    吕记泷胶铺门前。

    吕掌柜、景琦、石元祥送毛总管出了门。

    对面孙记门口，孙万田和伙计眼巴巴地望着。

    毛总管上车远去，吕掌柜等回身进门。

    孙万田眼光阴郁地望着……

    五里巷口井台。

    景琦回家走到井台边，忽然阴影中走出了孙万田，拦住了他："小黑兄弟！"

    景琦吓了一跳："哟，是您！别这么叫呀，孙爷爷！"

    孙万田："干得不错呀！"

    景琦："嗨！混碗饭吃，您这是等我呐？"

    孙万田笑了："小黑子！吕家一月给你多少？"

    景琦立即警惕了："这怎么说！反正够吃的。"

    "我不多问，不管他给你多少，你上我这儿来，我给你加一倍！"

    "孙爷爷挖墙脚儿来了。"

    "人往高处走，哪儿挣钱多上哪儿去，生意人嘛！"

    "吕掌柜对我不错，我不能见利忘义吧？"

    "你真够实诚的！他那是用得着你，拿你赚钱，买卖嘛，你还当真了？"

    "哟，孙爷爷，您不是买卖人？您也是用得着我吧？您不也是拿我赚钱吗？"

    "小黑子，你要这么说也无所谓，生意场上没有不见利忘义的，一句话，你来不来？"

    "我的胃口可大！"

    "你能大到哪儿去？"

    "这可不能说，孙爷爷。"景琦忽然抱住孙万田的肩，神秘地指着远处，"你看那面黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净！"说完放下手转身向自己家门走去。

    孙万田愣愣地望着，不明所以："你看那面黑洞洞……什么东西！"

    吕记胶铺后堂。

    吕掌柜、吕妻、景琦、石元祥围桌吃饭。

    景琦："孙老头叫我过他那边去呐！"

    吕掌柜一惊："他怎么说？"

    景琦："给我双倍的工钱！"

    石元祥也一惊，抬头看景琦："你去不去？"

    吕掌柜："这个老王八！眼红了。我也给你双倍！"

    景琦："他说不管你给多少，他都加双倍！"

    石元祥："有这好事儿？"

    吕掌柜："好什么？！这是往死了挤我！"

    吕妻："小黑子！我们没亏待过你！"

    吕掌柜："你别说！小黑子，本来我有话要跟你说，也甭说了。我不拦你，你觉着合适就过去吧，你帮了我不少忙，给你带仨月工钱！"

    景琦："那我明儿就过去了？"

    吕掌柜："去吧！生意场上无父子，就算我没那个福气。"

    吕妻和石元祥都愣愣地看着。

    景琦："您挺舍不得我的？"

    吕掌柜感叹地："有什么用？！都是掌柜的叫徒弟卷铺盖，这回你把我卷了。"

    景琦笑了："吕掌柜，我逗你玩呐，我哪儿也不去！"

    石元祥失望地望着。

    吕掌柜和吕妻一愣："真的？"

    景琦："他给我个金山我也不去。您不知道，我从小不争气，是家里把我赶出来的，您老两口第一个看上了我，我不能没良心！"

    吕掌柜大喜："好小子！你吓唬我！喝酒，全喝了！"景琦拿起杯，一抬头，一口喝干了杯中酒。

    吕掌柜坦然地："我也告诉你，我们商量好了，你看我们老两口没儿没女，这铺子就交给你了，从今儿起你就是掌柜，赚多赚少全是你的，有我们老两口一口吃就行！"

    景琦："这哪儿行？"

    吕掌柜："定了！就这么定了！"

    石元祥大惊："吕掌柜，我前儿不跟您说了，我真的得走了！"

    吕掌柜："不行！我不说过不行吗！"

    景琦奇怪地望着石元祥。

    石元祥："这儿有小黑子就行了。"

    吕掌柜："这叫什么话，不许再说了，吃饭！"

    景琦："元祥！你吃醋了吧？你干你的，我干我的，我又没抢你的饭碗！石元祥："我在这儿又办不了大事，站站柜台谁都行！"

    吕掌柜："我这儿就你这么一个老人儿，不能走！"

    景琦："我刚当掌柜你就走，太不给面子了吧？胶行你是个内行，我也离不开你，我给你长薪水，只要生意好，绝亏不了你……"

    外面传来喊声："有人吗？！"

    石元祥忙站起走向前堂，须臾回来道："吕掌柜，提督府的少奶奶来啦！"

    景琦一惊，忙站起身向后场走去，吕掌柜忙走向前堂……

    吕记胶铺前堂。

    白玉芬坐在椅上，旁边站着毛总管。

    玉芬："吕掌柜！"

    吕掌柜忙上前："少奶奶可有日子没来了。"

    玉芬："我月底去北京，别误了我定的货！"

    吕掌柜："您派个人儿来说一声就行了，到时候我给您送去。"

    玉芬："你的胶越来越好了。"

    吕掌柜："谢谢二奶奶夸奖。"

    玉芬："听说你们这儿来了个新伙计？"

    毛总管："少奶奶说的是小黑子。"

    吕掌柜："是是！快半年了。"

    玉芬："叫我见见！"

    吕掌柜忙回头叫："小黑子！来！"没有人应，又叫："小黑子，提督府少奶奶要见你！"仍无人应。

    吕掌柜刚要进去叫，被玉芬拦住了，她掀开手中的手绢拿出一个蝈蝈笼，摆到了茶几上，蝈蝈"吱吱"的叫了起来。

    清晰的蝈蝈叫声使躲在后堂的景琦一愣，随即叹了口气笑了。

    玉芬大叫："白景琦，给我滚出来！"

    吕掌柜惊愕地："您叫谁？"

    玉芬："我们家七少爷！"

    "谁？！"吕掌柜莫名所以，正发愣，只见景琦一掀帘走了出来，望着玉芬。

    玉芬嗔怪地望着景琦。

    景琦走到茶几前拿起蝈蝈笼："姐！"所有的人都愣了。

    玉芬："你这个没心肝儿的，到济南半年都不找我，胡总管派秉宽来了两回打听你，你倒躲这儿来了！"

    景琦："我不愿给你添麻烦，你怎么知道是我？"

    玉芬："我一听小黑子就知道是你，颠倒黑白是不是？"

    吕掌柜一旁忙道："敢情是白少爷，失敬失敬！"

    玉芬："你媳妇呢？"

    景琦："家呢！"

    玉芬站起："走！带我去见见！"