正文 第17~18节

    艾米：尘埃腾飞(17)

    回到家里，陈霭还跟小杜聊了一会办孔子学院的事，这好像是她第一次在业余时间跟一位女同胞谈事业，而且是谈别人的事业，

    小杜抱怨说：“我觉得这事多半坏在小韩身上，如果不是她，滕教授可能早就把孔子学院办起来了—”

    “为什么坏在小韩身上？”

    “小韩的妈妈是你们B大管这事的人，如果她不愿意跟C大合作，滕教授怎么办得了孔子学院呢？除非再找别的大学合作，但这也不是他说了算的—”

    “你不是说小韩的妈妈很—喜欢滕教授吗？”

    “她喜欢滕教授，是希望女儿能嫁给他的，现在她女儿跟滕教授闹翻了，人都跑得没影子了，她还会喜欢滕教授？你看这次考察她都没来，如果是从前，肯定亲自跑来了。”

    “小韩的妈妈是B大的谁？”

    “就是B大对外汉语教学中心的袁老师—”

    陈霭听说是袁老师，比较放心了一些，安慰小杜说：“如果是袁老师，那你不用担心，我觉得她跟滕教授关系还是挺不错的。我这次来美国，袁老师还专门请滕教授去机场接我—”

    小杜狐疑地说：“那未必小韩没有跟滕教授闹翻，是骗我的？”

    “谁骗你？骗你什么？”

    “算了，我不想说这事了。”小杜有点不耐烦，“时间不早了，我们休息吧。”

    第二天，滕教授又在上班时打电话来，说要带陈霭去银行开户头，还要去办SSN（socialsecuritynumber，社会安全号），这些都是在美国必需的东西，要尽早办理。陈霭只好又去向老板请假，老板仍然是那么体贴，不仅准了她的假，还抱歉自己起先没想到。陈霭十分感动，很想以饭相许，但不知道怎么开口。

    周末的时候，滕教授开车带陈霭去她老板家聚会，老板没问滕教授跟陈霭是什么关系，也没问陈霭为什么带滕教授来赴宴，其他客人也没一个表示惊讶的，仿佛一切都是天经地义。这点让陈霭很舒坦，如果这事放在国内，还不老早就被人问翻天了？

    聚会上，老板跟滕教授打得火热，两人端着个酒杯谈话，谈了很长时间，不知道在谈什么，而整个聚会老板跟陈霭总共只说了两次话，一次是她刚到的时候，另一次是她告辞的时候。

    从老板家出来，滕教授开车送陈霭回家，对她说：“告诉你一个好消息，你老板说她最近可能会拿到一个federal的grant（联邦的科研经费），到时候她就可以聘请你长期为她工作了，至少三年—。目前这段时间她刚好处在断粮期，上一个grant用完了，下一个grant还没拿到手，你能在这个时候为她工作，她是很感激的—”

    陈霭发现在美国赚感激真是太容易了，明明是她该感激老板邀请她到美国来，结果老板却在感激她来工作。她大受感动，表态说：“我老板对我太好了，我一定要好好报答她—”

    “我对你好不好？”

    “好！”

    “那你是不是也要好好报答我？”

    “当然要好好报答—”

    “但是—-”滕教授逗她说，“往下说啊，你后面还有个但是呢？”

    “没有但是，只要是我能做到的，我都愿意做—”

    “什么是你能做到的？”

    她想了想，坦白说：“那天我们跟国内来的人一起吃饭，我觉得你是拿我当花瓶，但是我还是愿意—只要能帮上你的忙—”

    “Wowwowwow—-，你是这么理解我的？我怎么会让你去当花瓶？”

    陈霭尴尬地笑着：“嘿嘿，主要是想不出你为什么要请我去吃饭—”

    “我不是说了吗？因为你是B大的人。呵呵，虽然你误会了我，我还是要感谢你—愿意为我当花瓶—-”

    陈霭想起还有另一只花瓶，忙汇报说：“小杜也是这么说，她说别说是当花瓶，就是比当花瓶更—那个的事—她也愿意帮你做—”

    “Wowwowwow—-那你愿意不愿意帮我做比当花瓶更—那个的事呢？”

    陈霭想了一会，说：“你不会要我帮你做—那些事的—”

    滕教授呵呵笑着说：“还是你聪明！小杜她—”

    陈霭很想听听“小杜她”到底怎么啦，但滕教授像吞口香糖一样把后面的话吞下去了，老半天没吭声，不知是噎着了，还是吓着了。

    等到滕教授再开口的时候，话题已经不是“小杜她”了：“你老板挺器重你的，她说她打算让你以research（研究）为主，争取让你多写些paper（学术论文）出来，这样对你今后办绿卡有帮助—”

    陈霭没想到老板的用心这么良苦，眼光这么远大，到底是东欧国家出来的，受过共产主义远大目标的教育，看问题就是比资本主义国家的人深远。她实验室的Tim听Gina谈办绿卡的事，就整个一头雾水，问Whydoyouguyswantagreencard？Isn’tacitizencardenough?（你们要绿卡干什么？公民证还不够？）

    陈霭感动得快要涕零了：“我老板—真是太—关心我了，连办绿卡的事都想到了—”

    “这也算是替她自己着想，她跟你一样，还没美国绿卡，所以她的当务之急也是多发表一些论文—”

    陈霭大吃一惊：“我老板还没绿卡？那她怎么能当老板？”

    “当老板是凭本事，而不是凭绿卡。她申请到grant（科研经费）了，就可以雇人，就可以当老板。如果你能申请到grant，你也可以雇人，也可以当老板。”

    “我能申请到grant？”

    “怎么不能？只要你能找到一个项目，能引起那些资助机构的兴趣就行。陈霭，我觉得你很有潜能，也很适合在美国工作，你好好干，一定会有在美国腾飞的一天—”

    “我在美国能有腾飞的一天？”

    “一定能！”

    滕教授给陈霭讲了一些做学术研究的诀窍，讲得头头是道，把陈霭佩服得五体投地，激动得热血沸腾，恨不得当晚就跑回实验室去做研究，第二天早上就腾飞。

    陈霭是个藏不住话的人，回到家就给赵亮打电话，说了自己在美国腾飞的前景，赵亮似乎也被刺激起来了，大有“你都能在美国腾飞，那我就更能在美国腾飞”的意思，当即就痛下决心：我一定要在最短的时间内考过GRE托福，你把滕教授那边搞稳妥点，不要到时候他变了卦，不招我做他的研究生了。

    夫妻俩在电话上腾飞了一番，陈霭率先回到地上：“现在欣欣吃饭的问题怎么解决的？”

    “早上我们在外面小摊上吃早点，中午她吃‘小饭桌’，晚上我带她上餐馆—”

    “小饭桌”陈霭知道，就是学校附近的一些住家，接受学生在那里搭伙，学生每个月交些钱，中午就去那家吃中饭，这对那些离家比较远的学生很方便。以前因为陈霭是医生，中午没时间回家给孩子做饭，赵亮也懒得做，欣欣吃过“小饭桌”。但是晚饭上餐馆解决似乎有点过了，她担心地问：“你晚饭也不自己烧？还去吃餐馆？”

    “我哪里有时间烧晚饭？我一天到晚除了工作就是复习GRE托福—”

    陈霭觉得这也是个客观事实，只好委屈女儿一下了。跟女儿通电话的时候，她发现女儿一点也不觉得委屈，就喜欢上餐馆，不喜欢吃爸爸烧的饭，她放心了，一日三餐在外面吃，就这么搞定，皆大欢喜。

    陈霭交代赵亮说：“你带她到那些比较卫生的餐馆去吃，别把身体吃坏了。我国内每个月的工资你就用来吃饭吧—”

    赵亮说：“哪能全用来吃饭？我还准备买房子的—”

    “你都准备出国了，还在国内买房子？”

    “你不懂，这叫投资—”

    她知道赵亮一直都在投资，虽然一直都是只见投入，不见产出，但她不想过问这些事，太费脑子了，不值得，有那个脑子，不如用在腾飞上。

    自那以后，陈霭就开始为腾飞做准备，首先是大量阅读本课题的科技文献，她不仅把老板给她的readinglist上的文章都读了，还自己上网搜寻，找到了一些相关的文章。读了几天，她就不用成天粘在字典上查生词了，因为那个课题的词汇就那些，有些她已经认识了，知道中文是什么意思，还有些她不知道中文意思，但不影响她理解论文，她就不再查词典。

    她老板也教了她一些研究方法，如何搜寻资料，如何快速阅读资料，如何整理资料，如何写literaturereview（文献综述，文献综评，写科技文章前先回顾综述本课题已有成果），如何写参考文献书目等。

    陈霭学得很上心，也学得很快，还边阅读边从自己头脑里发掘新的idea（观点，看法，想法），发掘到一个就去向老板汇报，让老板看看有没有用。有的idea老板说以前已经有人研究过了，有的是路子不对，还有的很有见地，需要进一步提高，等等。每次老板都是极力夸奖：“Wonderful!””“Excellent!”“Goodidea!”等词用得满地都是，使得陈霭越干越带劲。

    晚上回到家，陈霭本来还想做学问的，但祝老师风雨无阻地跑到她这里来，一来就坐到很晚，她又不敢得罪祝老师，只好陪聊陪看电视，结果晚上什么也没干成。最后她一咬牙，买了一辆旧自行车，晚上也骑车跑到学校去干活。祝老师吃了几次闭门羹，不大高兴，打电话时就有点抱怨，好像她忘恩负义一样。

    但陈霭把责任一古脑推到老板身上，说老板布置的任务，不干不行，祝老师骂了一通资本主义社会剥削人，又咒她老板早死，才算出了气。

    其实陈霭说的关于老板的话，也不完全是撒谎，她老板虽然没要求她晚上去实验室干活，但她老板本人的确是个个晚上都在学校做学问。陈霭以前不知道，自从买了自行车，晚上跑到实验室去做学问以来，她才发现几乎每天晚上她老板都在实验室。

    她还发现像她这样晚上跑学校干活的人还不少呢，每天晚上大楼里都是灯火通明，午餐室总有人在那里冲咖啡，洗手间也经常能碰到人。如果不看外面的天色，陈霭简直分不清是白天还是晚上。

    陈霭觉得自己很喜欢这样的生活，就是一门心思搞科研，没什么人际关系需要处理，也没有请客送礼那一套，你有本事，你就写出论文来发表，你就拿到科研基金，你就当老板；你没本事，你就心甘情愿跟人家打工，当下手，不存在明明没本事，还比那些有本事的人混得更春风得意的事情。她觉得这样的社会很公平，很适合她这样的人生存。

    她上班后的第二个周末，已经被小张预定下了，让她去他家为他儿子办生日宴，她自作主张邀请了小杜和祝老师，满以为这样既能帮这两位谋顿饭吃，又能为小张儿子的生日宴增添人气。哪知道小张并不乐意她邀请这么些不相干的人，最后看在她的面子上才勉强同意，搞得她出师未捷便欠下两笔人情。

    还没到周末，又有人请上门来，是滕教授：“老早就该请你的，一直没空，这个周末上我家来玩吧，把游泳衣带上，我家后院有游泳池—”

    陈霭推辞说：“对不起，这个周末不行，我一个老同学的儿子过生日，他让我星期六去帮他办个生日宴—”

    “哪个老同学？”

    “就是上次去机场接我的那个小张—”

    “张什么？”

    “张凡—”

    “男的？”

    “嗯。”

    “在哪工作？”

    “就在C大—”

    过了一天，滕教授又打电话来：“我帮你查了一下，那个张凡是个单身父亲，孩子的眼睛有先天缺陷，视力很差，今后完全失明的可能性是百分之六十—”

    陈霭吃了一惊，她完全不知道小张的儿子有这么悲惨的故事，连快嘴兰琪都不知道这事，不然肯定早就传给她了，难怪小张对她乱请客有意见，也许他不想让人家知道他儿子的事。她沉痛地说：“真的？我—一点都不知道呢。可怜的孩子—”

    “一下就动了同情心了？你这太危险了，很容易掉进怜悯的误区—”滕教授提议说：“我跟你一起去吧—”

    “去哪？”

    “当然是去张凡家。”

    她失口拒绝：“别别别，你—我—请了小杜和祝老师—小张已经不乐意了—带太多人—不好—”

    “你已经请了小杜和祝老师？怎么就刚好多了我一个呢？”

    “我是看见他们两人没—家在这里，没地方吃饭，所以—”

    “你们三个人都没车，我送你们去吧—-”

    “不用，不用，小张会开车来接我们的—”

    “那好吧，你自己小心—”

    艾米：尘埃腾飞(18)

    星期六，小张上午就来接陈霭。他们是这样安排的：先到东方店去买菜，然后陈霭去小张家准备生日宴的饭菜，到下午宴会快开始的时候，小张再来接小杜和祝老师。

    两个人到了东方店，发现星期六比平时热闹，仿佛D市的中国人都选在在周末出动一样，陈霭看到了不少中国面孔，看来中国人还是爱吃中国菜，来美国多久都改变不了中国胃。

    本来陈霭也需要在东方店买些东西，可以趁小张有车帮她运回去，免得又要人拉肩扛。但她怕待会付账的时候，小张不好意思只付自己的，把她的那份也付了，所以忍住了没买。又考虑到小张是单身爸爸，手头不宽裕，她买菜的时候就很精打细算。但她的精打细算在小张看来还是很大手大脚，两人有些意见不一致。不过她没像对待祝老师那样，一定要倔个赢，而是很随和地按小张的意思买。

    然后他们开车来到小张的家，如果不是见识过老板的房子，陈霭对小张的房子一定会有惊艳的感觉，因为按照国内的标准，小张住的也是花园洋房，单家独户那种，不跟任何人共墙共屋顶的，更不是一幢大楼里的一个单元。

    陈霭衡量房屋的标准主要是以她自己的住房为参照物，所以她的赞赏完全是发自内心：“你的房子真漂亮！”

    小张自豪地说：“漂亮吧？你知道我花多大力气整修的？这外墙，草坪，花圃，栅栏，我都重新打理过了。这是个老房子，刚买来的时候难看死了，都是我亲自整修的—”

    进到屋子里，自然没有老板家金碧辉煌的感觉，但也宽敞明亮，实用舒适。她对小张的房子比对老板的房子多一些亲近感，大概潜意识里知道自己离这样的房子距离更近，而老板那样的房子，太遥不可及了。

    小张的妈妈和儿子都在家，听见有人来，都迎了出来。

    张妈妈七十多岁的样子，背有点弓，脸色比较暗沉，精神状态比较萎靡，给人一种不堪重负的感觉。想想也是，儿媳跑了，留下儿子一人带着眼睛有先天缺陷、极有可能瞎掉的孙子，完全没有出头的希望，老人怎么会高兴得起来呢？

    小张的儿子叫张宁，长得挺可爱的，高额头，高鼻梁，但戴着一副眼镜，脸上的表情很老成，甚至可以说愁苦或者郁闷，像个未老先衰的小老头。

    这老少三人站在一起欢迎她，差点让她掉下泪来。虽然三个人脸上都满是笑容，但陈霭怎么看怎么觉得这幅画面很悲惨，好像是一条注定要沉掉的船上，站着这么一家三代，相依为命，彼此都不提起前方等待着大家的厄运，强作欢颜过着每一天。

    陈霭抱起小张宁，跟张妈妈寒暄了一阵，就提出要开始准备生日宴。小张家有厨房，挺宽大挺漂亮的，但小张说他家从来不在厨房炒菜，而在后院搭了个小棚子，就在那里炒菜，免得油烟把厨房搞脏了。

    小张带陈霭去看她待会要施展手艺的场所，很小的一个棚子，靠着房子的后墙搭的，里面摆着一个简易煤气灶，还有一张旧桌子，煤气灶上放着一个炒锅，锅把子油腻腻的，锅子里泡着水，大概是上顿用过了还没来得及洗。小棚子四壁的油烟都挂成条了，煤气灶和旧桌子也是油腻腻的。

    陈霭看不下去，挽起袖子就开始擦洗煤气灶和旧桌子。

    小张说：“你看这油烟大吧？所以我不敢在厨房里炒菜，要是把厨房熏成这样了，那房子就卖不出去了—”

    “你要卖房子？”

    “现在不卖，但迟早是要卖的。住的时候不好好保养，到时候怎么能卖得出去？”

    陈霭想到房子卖了，小张一家三代就要流离失所，心情无比难过：“想想办法吧，能不卖还是别卖，老人孩子—”

    “你搞没搞懂啊？我不是说我供不起房子要卖，我说的是—投资—，买套房子，边住边供，过几年，房价涨上去了，就卖掉，可以赚钱—-”

    这个理论倒不陌生，赵亮也是这个理论，但陈霭始终没搞懂这样怎么能赚钱。等房价涨上去了，房子可以卖个高价，但你卖掉了自己的住房，就得再买个房子住，那不就得付别人高价吗？比如你十万的房子卖到了十五万，你赚了五万，但人家二十万的房子卖到了三十万，你不是得多付十万吗？怎么能赚到钱呢？

    但她没把这个问题问出来，因为她觉得小张本来就有点不耐烦她这个老土了，如果还问，肯定把小张问烦了。

    陈霭发现小棚子里没水源，打水还得回到屋子里去，小棚子里也没空调，热得要命。她十分后悔起了这个清洗小棚子的心，但既然开了头，也只好硬着头皮干下去了。

    大概花了个把多小时，她才把小棚子的油烟油腻草草清除了一下，衣服已经汗湿了几遍，口干舌燥，像要脱水了一样，她狼狈地逃进正规厨房里，享受空调，猛喝冰水。

    然后她就赖在厨房里不肯去小棚子了，想等到全部准备好后，再端到小棚子里去炒。小张问明不需要在厨房帮忙后，就去后院张罗，那是等会设宴的地方。

    陈霭听说待会是在后院开餐，已经先自热出了一身汗，忍不住建议说：“就在你家餐厅吃饭不好吗？外面多热啊！”

    小张不同意：“在餐厅吃饭？那么多人，不把餐厅搞得乱七八糟的？”

    陈霭无语了，感觉小张的房子不是供人享受的，而是供人观赏的，一切跟生活有关，而跟观赏无关的活动，都必须到室外去进行。

    中饭，陈霭简单地做了几个菜，跟张家三代人一起在早餐厅的小饭桌上吃午饭。张妈妈看样子是个不善言谈的人，不怎么说话，小张宁也很安静，小张更是吃得不言不语的，让陈霭很不习惯。她做了饭菜，没得到食客的信息反馈，总像明珠暗投了一样。

    吃过午饭，陈霭接着准备饭菜，张妈妈带着孙子上楼去睡午觉，小张则到厨房陪着陈霭，顺便也帮点小忙。

    陈霭怕沉默，找个话题说：“你妈妈能给你帮不少忙—”

    “就是啊，如果不是我妈，我真不知道这几年怎么熬过来—”

    “刚才我听她说她经常头疼，要不要去医院检查一下？”

    小张沉默了一会，说：“她没医疗保险—”

    陈霭自己也没医疗保险，因为她这次来完全是国内掏钱，C大不提供任何福利，而国内总共才给她五千美元，听说美国买医疗保险贵得很，所以她没买。她自觉身体还不错，这半年内应该不会出问题。但像张妈妈这样年龄的老人，又是长期呆这里的，不买保险就太冒险了。

    她关切地说：“你还是得给你妈妈买个医疗保险—”

    小张叹口气：“我也知道应该给她买保险，但是哪有钱呢？像她这个年龄，很多保险公司都不愿意保，除非你肯出大价钱—”

    “那你孩子呢？”

    “孩子入的是C大的医疗保险计划，C大掏了大部分钱，不然我也掏不起—”

    “那怎么不给你妈妈也买个C大的医疗保险呢？”

    小张哼了一声：“妈跟孩子怎么同呢？孩子是家人，C大也cover（负责保险）的，妈妈不是家人，C大怎么会让她入保险？”

    陈霭听得一惊：“你妈还不算你一家人？”

    小张有点不耐烦：“跟你说了不是就不是，你怎么听不明白呢？”

    陈霭受了呵斥，有点委屈，心想你又没解释为什么你妈不是你一家人，我才问这么一句，你发什么脾气？又不是我不让你妈入C大的保险，你有本事找C大发脾气去。

    小张似乎没注意到她的不快，接着说：“我现在就最怕我妈生病，一旦生了病，我只能把她送回国去，但她回去了就再也来不了美国了—”

    “为什么？”

    小张又有点不耐烦：“她现在属于逾期不归，黑在这里了，她怎么还来得了？”

    陈霭一听说张妈妈“黑”在美国了，就很着急，顾不上计较小张的态度，担心地说：“你怎么让她老人家黑在这里了呢？那多危险！”

    小张更烦了：“说了你又不懂！我儿子现在这种情况，我不让我妈黑在这里，还有什么别的办法吗？你这么能干，你能不能替我妈延签证？或者替我照顾儿子？”

    陈霭懵了，不知道小张为什么生这么大气，她也没说自己能干，而且也没责怪小张的意思，不知道触动了小张哪根筋，居然一点面子也不给，就冲她发脾气。如果不是看在张宁和张妈妈的面子上，她真想一撂挑子不干了。

    小张发过了脾气，大概也认识到自己太过分了，稍稍缓和了口气说：“我儿子刚发现有眼病的时候，他妈就跑了，我一个大男人，又要上班，哪里有时间照顾儿子？这里的daycare（托儿所）贵得很，我出不起那个钱，只好把我妈办过来探亲，替我照顾张宁。后来延了一次签证，但再就延不上了。那怎么办呢？我儿子就是这个情况，如果我妈不在这里，谁来帮我照顾他？只能让我妈黑下来—-”

    陈霭在心里原谅了小张刚才的粗鲁，但她已经吓怕了，不敢再说什么。

    小张沉痛地说：“我妈的事，还不是我最操心的事，万一我妈病得不轻，需要上医院，我还是会送她去医院的。美国的医院是讲人道的，都是先看病，过后才把账单寄给你，所以即便我们付不出钱来，医院也会先给我妈治疗，等到账单寄来的时候，我不付账就行了—”

    陈霭在医院干了很多年，能够体会医院的难处，有时医院逼着病人先交钱再看病，也是没办法，如果先给病人看了病，到时候病人一个不付账，两个不付账，医院不办垮了？她忍不住说：“账单来了你不交钱，你这不是赖账吗？”

    小张眼睛一瞪：“我赖什么帐？你以为这是中国？父债子还？这里是美国！美国是不会逼着子女替父母还账的—”

    陈霭被小张瞪得一愣，讨好说：“那美国—还挺好的呢—-”

    “当然好啦，不然怎么这么多人呆这里不回去？像我这样的，也算是外科一把刀，如果待在国内，也是吃香的，喝辣的，车接车送，红包都不知道要接多少，哪像在这里，就那么几个死钱—”

    陈霭听糊涂了，这小张到底是在说美国好，还是在说美国不好？她问：“那你怎么不回国去呢？”

    小张黯然道：“还不都是为了我的儿子—-”

    “现在国内医疗条件也不错，你儿子的病—”

    小张摇摇头，没说话，似乎喉头起了哽咽。

    陈霭安慰说：“你别太着急，这病无非就是视力差一点，需要戴眼镜而已—”

    小张仍然只是摇头，说不出话来。陈霭看见一个大男人如此悲伤绝望，心里也很难过，眼圈也红了，喉头开始发紧。

    两人就这么沉默着，小张费劲地深吸一口气，再痛苦地慢慢吐出，又深吸一口，再慢慢吐出，仿佛心肌梗塞，出不来气，在垂死挣扎一样。良久，小张才眼望着窗外，哽咽着说：“只要我在—一天，我就不会让我的儿子—受罪，但是—等我死了—谁来—照顾我的—儿子？他这病—很可能会双目失明—到那时—他一个人—活在这个世界上—-”

    小张说不下去，失声痛哭起来，又怕家人听见，只好捂住嘴，抽噎得肩头一耸一耸的。

    陈霭吓坏了，放下手中正在做的肉丸子，三两把洗净了手，拿了张面巾纸，走过去递给小张。

    小张接过面巾纸，抓住她的手，哽咽着说：“陈霭，你不知道—-我—真苦啊—每天开着车—就—恨不得—一车—撞死—一了百了—”

    陈霭见小张象抓着唯一一根救命稻草一样紧抓着她，吓得不敢抽出手来，生怕这一抽，小张就沉入痛苦的大海深处淹死掉了。她一边陪着掉泪，一边安慰说：“快别这样瞎想了，你知道自己是儿子唯一的依靠，你怎么能往那上头想？”

    小张的眼泪大串大串地滚落下来：“我—知道—我现在是—连—死的—权利都没有了—”

    “人生真是—-”

    良久，小张停止了哭泣，但脸上是一种心如死灰的表情：“所以我无论混得多么不得意，也要呆在美国，美国的社会福利好，不管我是病了死了还是失业了，国家都会照顾我儿子—”