第四章

    走出四十里，三岔路口有一个大村落，名叫太子镇，流水一般的行人，从四面八方，从青纱帐中的大道小路上，涌向太子镇去。绿树葱茏的太子镇里，传出一阵阵紧锣密鼓的喧响。

    “老乡，镇里在求雨吗？”菖蒲向奔走不停的行人问道。

    “柳家班在南镇口跑马戏！”行人回答，更加快了脚步。

    菖蒲兴致勃勃地说：“大力，咱们也去一饱眼福。”

    他们进入南镇口，只见人山人海，将一座大场围了个风雨不透，水泄不通。大场墙头上，坐满了一家家老小，场边大树的层层枝桠上，果实累累一般挂满了人。菖蒲挤不进去，只得停在人群外面，站在马背上观看。

    锣鼓声戛然而止，人山人海的喧哗声也一下子静下来。陡地，啪！一声清脆的鞭子响，从被苇席遮住的棚圈里，用出一匹不戴笼头，不备鞍鞯的雪里钻白马，暴跳腾跃，嗷嗷嘶鸣，绕场奔驰，吓得观众惊叫着连连后退。就在这时，一个英俊少年，叹地一声，从苇席后面一跃而起，春燕三剪水，跳上马背，观众爆发出一阵雷鸣般的喝彩声。跟着，这位少年一按马背，在喝彩声中，头下脚上，直溜溜竖起蜻蜒，任马飞腾，。观众正膛目结舌，看得惊呆，冷不防一匹枣骝驹又蹿了出来，骑在马上的是一位如花似玉的女子；桃红小村，葱心绿灯笼裤，梳一条乌溜溜粗大辫子，鬓角斜插一大嘟噜茉莉花，手持一把寒光闪闪的青锋剑，突然一个偷袭，挥剑照那个坚蜻蜒的少年砍去。观众失声惊呼，那少年却一个镫里藏身，闪过致命的一击，从背后抽出马刀，二马盘旋，砍杀起来。正杀得难解难分，又冲出一匹灰兔儿马，马上是一个身穿黑粗布裤褂的瘦老头子，只见他挥刀隔开这一男一女，不问青红皂白，谁是谁非，一口刀砍向这两个人。于是，三个人，三匹马，三口刀，风车般打转，只见刀光剑影。观众吓得心惊肉跳，哪里还喝得出彩声。忽然一道闪电相似，那如花似玉的女子飞出马背，抓住场边柳树那摇曳的枝条，在南风中荡起秋千，看那一老一少厮杀。

    那一老一少厮杀的人，也住了手。菖蒲看见，那英俊少年不过十七八岁，上下一身白，很有点锦衣马超的风采。那穿黑粗布裤褂的瘦老头子，五十岁左右，左脸颊上有一道刀痕，显得刁狠而又滑稽。

    “三老四少，仁人君子！”瘦老头子高高抱拳，连连拱手，拜了四方。‘在下柳摇金，世代卖艺为生，今日三生有幸，带领小女黄鹂儿，犬子长春，借贵方一块宝地，表演几样家传小技，混口饭吃。列位看官，在家靠父母，出外靠朋友，艺无止境，能人背后有能人，还望门里行家多多指教。刚才这一场下来，虽说成色不高，总算没有出丑，我们爷仁也就厚着睑皮，求列位看官有钱的帮个钱场儿，没钱的帮个人场儿。”

    说罢，他打了个手势，那个在柳枝上荡秋千的柳黄鹂儿吹了声口哨，真像燕啭莺啼，枣骝驹乖乖走到柳树下，她又跳回马背上，手拿一只小柳条笸箩，沿着场圈打钱。那个英俊少年柳长春跟在姑娘身后，有人扔了几个钱过来，柳长春便响亮地喊一声：“谢爷台思赏！”

    柳黄鹂儿渐渐临近了，菖蒲发现，这个女子不但容貌如花似玉，而且神采清高傲岸。她端坐在马背上，姿态端庄，目光凝重，眉宇间正气凛然。俞菖蒲不禁一阵感动。而且产生了敬意，忙掏出一张钞票，举在手上。

    柳黄鹂儿看见了菖蒲，但是手中的小柳条笸箩不递过去，淡淡地说了声“多谢了！”昂然而过。

    “大力，你给送上去！”菖蒲说。

    熊大力攥摆着钱，横冲直撞，挤进场子，喊道：“姑娘，站一站，我家客官的赏钱！”

    柳黄鹂儿回过头来，远远地向菖蒲投来含笑的一瞥，然后轻声命令柳长春：“收下吧！我谢过了。”

    打够了钱，柳黄鹂儿和柳长春回到苇席后面，又是一阵紧锣密鼓，又是冥然而止，又是一声响鞭，三匹马在场子里像流星赶月。忽然，柳摇金掏出一根游丝一般的红绳，抛给了柳长春，爷儿俩一人扯住一端，旋转飞跑，拉直了，绷紧了。陡地，柳黄鹂儿又飞离她的马背，双手抓住拉直绷紧的红绳，一个鹞子翻身，站立在红绳上。她手里没有撑伞，也没有舞动手帕，只是舒展两臂，便在红绳上袅袅婷婷地走来走去。柳摇金和柳长春的马越跑越快，而柳黄鹂儿在红绳上仍然婀娜多姿，像风摆荷叶，悠然自得。“好！”“好呵！”喝彩声山崩地裂。

    这一场完了，柳黄鹂儿就不再露面。柳摇金和柳长春又各演了一个节目，便响起了收场的锣鼓。

    ‘咱们走吧！”熊大力催菖蒲道。

    “我想见一见柳家爷儿仁。”菖蒲仁立不动，若有所思。

    人群散去，大场上只剩下那个英俊少年柳长春，一个人在遭马。

    菖蒲向他走过去，和蔼地问道：“老弟，你父亲呢？”柳长春女孩子气，一见生人就脸红，惊慌地叫道：“姐姐！”

    从苇席后面，走出了柳黄鹂儿。她换上了一身打满补钉的蓝花土布褂子和黑布裤，双手沾满玉米面，下场之后正在做饭。

    “先生，您有什么事吗？”柳黄鹂儿手指卷着衣角儿，羞怯地问道。

    菖蒲微笑道：“我想见一见令尊。”

    “我爹到镇董家交地皮钱去了。”柳黄鹂儿低垂着眼皮，“有什么话，您吩咐我吧。”

    “你们的技艺高强，我想请你们到萍水县城去表演。”

    柳黄鹂儿却摇摇头，说：“我们不想去。”

    菖蒲感到失望，问道：“为什么呢？”

    “惹不起城里的大兵、警察、地头蛇。”

    菖蒲忙说：“你们跟我去，他们不敢欺侮你们。”

    柳黄鹂儿吓得倒退一步，睁大眼睛，恐惧地问道：“您……是什么人？”

    这时，熊大力牵着马走过来，笑呵呵地说：“俞公子是大学毕业生，回萍水县城来办抗日学堂。”

    “县城里的大兵、警察、地头蛇都怕您吗？”柳贫鹂儿问道。

    “他们并不怕我。”菖蒲沉吟了片刻，“我的舅父齐拍年老先生，在地方上有一点声望，这些人都敬畏他三分。”

    “原来您是老举人的外甥！”柳黄鹂儿跟熊大力同时喊出来。

    “你们见过他老人家吗？”菖蒲惊奇地问道。

    “虽没见过面，可忘不了他老人家的大思大德哩！”熊大力大喊着说，“当年我们从关外逃到萍水县，官府本想把我们赶走，多亏他老人家立起东北难胞救济会，收容我们，替我们说话，才在萍水县落了户。”

    “我们一家人更忘不了他老人家的思德。”柳黄鹂儿接着说，“他老人家惜老怜贫，还立起了贫民救济会，年年数九隆冬，天寒地冻，我们卖艺糊不了口，就到救济会的粥场打粥喝；前年我娘死了，还是救济会施舍了一口棺材，才算安葬了。”说着眼圈一红，抽泣起来。

    正在这时，柳摇金踉踉跄跄从镇里回来，沙哑着嗓子嚷道：“黄鹤儿，怎么还不做饭？”

    “我跟俞公子说话哩！”柳黄鹂儿回过头，抹着眼泪说。

    “柳师傅！”菖蒲尊敬地向他点头行礼。

    “好你个花花公子！”柳摇金喷着酒气，醉眼朦胧，“想勾引我的女儿吗？”

    “住嘴！”柳黄鹂儿红着脸喝道，“人家俞公子是县城老举人的外甥。”

    “那就请俞公子多多恩典！”柳摇金作了个大拇，“凭您的面子，跟镇董讲讲情，少收我们两成地皮钱。”

    菖蒲问道：“那个镇查收几成？”

    “他坐收七成，我们只剩三成。”柳摇金照地上啐了口唾沫，跺了几脚，“天打五雷轰他！”

    柳黄鹂儿忿忿地说：“咱们离开这儿，跟俞公子到县城去。”

    菖蒲掏出钱来，打发熊大力到镇里饭馆，买来两大荷叶蒲包馒头，大家吃了个净光，一同上路。

    “等一等！”柳黄鹂儿跑到苇席后面去。走出来，如花似玉的女子变成了蓬头垢面的男儿。柳黄鹂儿把蓝花土布褂子换上了一件破旧肥大的男人短布衫，脸上抹了两大块锅烟，粗大的辫子盘在头上，扣了一顶压到眉梢的大斗笠。

    她跟菖蒲并辔而行。