第一章

    中秋节夜，月亮从东南天角不声不响地爬上来，一下子把运河滩全照白了。

    银杏从屋里一跳，跳出门槛，朝北屋里喊道：“娘！我到外边玩去了，您给等门哪！”

    北屋，富贵奶奶跟老伴儿正叽叽喳喳地说话，银杏这一叫，她突然一惊，定了定神，忙应道：“别回来太晚了！”

    银杏早已经跑出院外，在月光下，她端详了一下自己身上绿底儿小白点的新褂子，按了按辫子上的桂花，害羞地笑了。

    富贵奶奶脸贴着玻璃往外看了看，院里满地是月光，没有了女儿的影子。她吁了一口气，说：“这丫头片子好容易走了，要让她知道，又是一顿吵。”

    “我得走了！”富贵老头从炕沿上坐起来。

    “一定要埋得深深的！”富贵奶奶神情紧张地嘱咐，“不然秋后拖拉机一犁地，就给翻出来了。”

    富贵老头没言语，把屋角落那刻着字的石柱子，装进口袋里，背起就走。

    “你站住！”富贵奶奶出溜下炕，追出来，又一再叮咛，“打村后背静小道儿走，别咳嗽，脚步放轻，处处是眼。”

    富贵老头也不答话，闷着头出去了。

    银杏到了河滩，在一块漫长的柳丛地旁坐下，这是农业社的防风林。背后，运河的波涛响着匀适声调，银杏沉在说不出的兴奋里了。

    她们家入社了，是昨天夜里批准的。今天清晨她去饮牲口，春宝告诉了她，她红着脸，长长地吐了口气，就急忙牵着牲口回家去了。

    可是她爹的脸色却很阴沉，她想她爹一定是后悔了；这使她非常生气。为什么这么三心二意呢！

    她想起写申请书的那晚上，全家都坐在院里，只有小侄儿在嫂子的怀里睡着了。她伏在小桌上，桌上放个小黑油灯，全家推她当记录，爹摆弄着老绿玉石嘴烟袋，声音低哑地说一句停一停，等大家默默地点点头，然后才允许她写在纸上，最后，全家还都按了指印。

    一整天，银杏都噘着嘴，想找碴儿顶她爹几句，可是她爹一言不发，钻进那布满蜘蛛网的土棚子里，收拾那该送进社里的家具，整晌都没出来。

    等到她爹把那匹灰兔儿马也牵到社里，她才一块石头落了地，心里凉爽起来，于是她想起晚上到河滩去等春宝，胸膛里就像流着一股清凉清凉的泉水，坐不安立不安。

    一只孤独的夜鸟，在运河上寒栗地叫了两声，把银杏惊醒了，月亮躲进薄云里，河滩上很暗，没一点响动。

    她想自己一定是等得很久了，春宝为什么还不来呢？她很急躁，想走，又不敢走，不走，一个人孤孤单单。又等了一会儿，春宝仍然没来，她想，春宝也许开什么会去了，于是她站起身，到渡口告诉管船老张，要是春宝来了，就说银杏等了半天不见人来，走了。

    从管船老张那小里出来，她急急地往回走，突然，她看见在不远的地方，有一个像野鸟一样轻巧的人，弯着腰，在月色下行走。

    她看出是春宝。

    “喂！”她低声叫。

    那人直起腰，凝了凝神，走过来。

    银杏严厉地质问道：“你为什么这么晚才来？”

    春宝摆摆手，压低声说：“别出声，看长寿老头。”

    “我不看！”银杏生气了。

    “看吧，好看着哩！”春宝拉着她，躲进柳丛里。

    不远处，长寿老头抡着大镐，吭哟吭哟地创着地，一挺身，把上身的夹祆脱了下来，扔在地上，照手心啐了口唾沫，又换了铁锹，吭吃吭吃地掘起来。

    银杏看得眼都定住了，害怕地问春宝：“他干什么呢？”

    春宝轻轻地笑了出来，说：“春天他入社的时候，偷偷埋了个石头界碑，眼下要扒出来，明白不明白？”

    银杏再看去，长寿老头从地里拔出个白东西，吃力地放在地面上，就坐在一旁吸起烟，火亮一蹿一跳的，却看不见长寿老头的脸。

    正在这时，大道上一个蹒跚的影子走来了，银杏眼尖，她拉了一下春宝，低声说：“我爹！”

    富贵老头在路旁坐下，用袄袖擦着脸，呼呼地喘气。

    “谁？”长寿老头熄灭了烟，惊吓得从地上跳起来。

    “你是谁？”富贵老头反问道，那低间的声音里也带着意想不到的吃惊。

    “我是长寿。”

    长寿老头走上前来，小心地问道：“你干什么来了？”

    富贵老头翻着眼皮，也问道：“你干什么来了？”

    长寿老头眨巴眨巴眼，看清富贵老头身后的口袋，他笑着说：“给管船老张送节礼去？来，我先打个秋风，尝头口儿。”

    富贵老头没了法了，也不拦他，也不看他，长寿老头伸手一摸，硬梆梆，冰凉凉的，是块长石头。

    “哈！”长寿老头响亮地笑了，“你这是于什么？是刨出的界石，还是去埋界石碑啊？”

    银杏一听，断定她爹是埋界石的，不由得气得眼都瞪圆了，就要闯出去跟她爹吵。春宝一把拉住她，说：“再等等！不许跟你爹顶嘴。”银杏被春宝强制住，胸脯一起一伏，嘴一张一合的。

    长寿老头燃起一袋烟，递给富贵老头，“抽袋烟，歇口气，今晚天气真凉爽啊！”

    富贵老头低着脑袋，不搭理。

    “老家伙！别怕见不得人，跟你说真的吧。”长寿老头狡黠地眨着眼，“我今年春天也埋了，今天趁着夜深人静又把它扒出来。”

    富贵老头突然抬起头，盯住长寿老头，问道：“你为什么扒出来？”

    长寿老头爽快地说：“这是一块心病啊！社里人一说自私，你就脸红，一说跟社里两股心，你就心跳，真是受洋罪。再说咱们跟拖拉机站订了合同，秋后拖拉机一犁地，真要给弄出来，这张老脸怎么见人？”

    “哪……”富贵老头结结巴巴地，“啊……是呀！”

    “别埋了，埋了过年还得刨出来。”长寿老头流露出老资格的神气，“我比你早走了一步，就先明白个道理，农业社是铁桶江山！”

    “说得对！长寿爷爷。”春宝从柳丛里跳出来。

    “谁？”长寿老头一声尖叫，吓得一身冷汗。

    春宝顽皮地嘿嘿笑了。

    “春宝，好小子。”长寿老头仍然止不住心跳。

    富贵老头愣住了，赶忙闷闷地低下头去。

    银杏三步两步枪上来，指着她爹，“您怎这么不怕丢脸!”

    长寿老头不高兴了，沉下脸，教训银杏：“别骂你爹吧！上年纪的人，就要比你们小孩子想得多。”

    “自私，落后，哼……”银杏气得直哆嗦。

    春宝笑着说：“银杏，咱们给扛回去吧！”

    银杏不动，从眼眶里冒出眼泪来。

    春宝劝道：“给扛回去吧，反正是不埋了。”

    银杏不情愿地走到她爹身旁，富贵老头虎起睑，吼道：“不用你！

    长寿老头也拦住春宝，“你俩玩去吧，我们怎么扛来的，还让我们怎么扛回去。不过有一宗得嘱咐你们俩，不许满处乱说，这不是什么光彩事！”

    春宝笑道：“您放心，我们一定保密，您刨了半天也够累的了，还是我们扛吧！”

    长寿老头一拍大腿，大笑道：“你也别抢了，我也懒得扛了，干脆扔他娘的大河里！”

    说着，他弯腰扛起石界碑，大步流星地走向河边。富贵老头正拿不定主意，冷不防银杏从后面一下子夺了过去，奔向河边去了。

    运河里，响亮地扑通一声，这界碑就随着浪声沉人河底去，银杏高声笑了。