第四章 罚(2)

    长今用手背擦了擦眼泪，然后独自离开了。再怎么等下去，也不会有人为她开门。长今想趁此机会到退膳间里寻找母亲的烹饪日记。

    月底的夜晚，王宫里一片漆黑。长今对王宫里的路径一无所知，胡乱摸索着，突然听见对面楼阁底下传来清晰的说话声。

    “小乌龟啊，你不要让我母亲生病，好不好？”

    是连生。一双温柔的眼睛，嘴唇有点发黑，初次见面时，长今就注意到她了。连生看见长今，立刻跑了过来。

    “你去哪儿？”

    “退膳间。”

    “退膳间在哪儿？”

    “在殿下居住的大殿旁边。”

    “大殿？不行，我们不可以离开这里……”

    “你先回去吧。”

    “令路看见我的小乌龟，让我赶快扔掉，我也不愿意回到宿舍。再说我不能一个人走，我要和你一起回去。万一被发现了，尚宫嬷嬷会要了我们的小命。”

    不管连生说什么，长今只顾默默地向前走。连生小声阻拦长今，但最后她还是跟长今一起走了。

    通过仁政门，越过仁政殿，长今已经来到大王的便殿——宣政殿附近，但她全然不知，依旧是大胆地往前走。便殿是大王平日与大臣谈论国政的地方，左右各三间，宣政殿的建筑精巧雅致，涂在房顶上的青釉，以及雕塑全部沉浸在黑暗之中。

    宣政殿由宣传官、尚宫、内侍和内人等把守，台阶上放着两双鞋，一双是御鞋，另一双是士大夫的鞋。

    看见便殿门前的守门人，长今连忙低身爬了起来，连生坐立不安满脸哭相，却也不得不跟着长今。

    她们用胳膊肘向前爬行，到达对面宫殿门前时，意外地遇上了另一个宫女，那宫女两手交叉在胸前，视线朝向便殿，眼神是那么的急切。

    长今和连生停了下来，差点没窒息。那个宫女正在朝便殿叩头，她的屁股恰好碰到了连生的脸。

    “哎呀！”

    声音是从连生口中发出来的，其他两个人同样吓了一跳，三个人不约而同地向宫殿下面爬去。连生的一只胶鞋爬掉了，却没有时间去拾。便殿前灯火闪烁，内侍的声音穿透黑暗传来。

    “什么人？”

    内侍们紧张地往前看，提着灯笼朝这边走来。三个人对彼此的呼吸都感到万分惊悸。

    内侍们已经靠近宫殿正下方。连生忍受不住，口中发出哆哆嗦嗦的呻吟声，就像破葫芦漏水。长今和那个宫女同时捂住了连生的嘴巴，下意识地彼此对视了一眼。从近处看，那宫女似乎比长今年长两三岁。

    此时，内侍已经到达宫殿前面。更雪上加霜的是，他们马上就要踩到那只掉落的胶鞋了。连生惊厥不已，几乎不醒人事，然而越是这样，长今和那个宫女就越是用力地捂紧了连生的嘴巴。

    “喵唔……”

    就在这时，一只猫从宫殿下面跳了出来，长长地叫了一声，并在空中划出一条抛物线。

    “原来是只猫啊。”

    一名内侍消除了紧张，轻轻嘟哝了一声。幸好，内侍们离开了，没有踩到那只胶鞋。

    长今和宫女不约而同地把手从连生嘴上拿开。连生轻轻咳嗽几声，痛苦地连声呻吟。

    “这可是在便殿门前，我们该怎么办呢？”

    长今问道，而那宫女的目光仿佛在说，“我还想问你们呢？”并且呼地发出一声长叹。

    “你们坏了我的好事。”

    “什么事？”

    “最后的道别。”

    “最后的道别？”

    “你们看见宣政殿台阶上放着两双鞋了吧？不是圣上的御鞋，是旁边的那双。那个人十六岁就通过了国子监考试*（高丽时代由国子监举行的一种预备考试，考试合格者评为进士，所以也称进士考试——译者注），今天中了状元。所以圣上亲自以茶果招待。”

    “国子监考试？你是说他科举及第了？”

    连生咋咋呼呼地问道。

    “不是的。这是参加文科考试的程序，必须首先成为生员或者进士。”

    “你为什么要跟他做最后的道别呢？”

    “我在家的时候就很喜欢他，可是家里大人强迫我做了宫女。你们也听说了吧？宫女都是圣上的女人，所以我想来这里向他做最后的道别，想不到全让你们俩给搅和了。”

    连生闷闷不乐，而长今却很严肃地说。

    “那你再去行礼吧，我们俩给你放哨。”

    “你疯了？”

    “你真愿意这样吗？”

    两个人同时叫出声来，一起望着长今。长今点了点头，站到宫女的一边。

    “疯了，你们俩都疯了。”

    连生满腹担忧，嘴里嘟哝个不停。

    宫女向着宣政殿合掌行礼，表情极其认真，看上去有些凄凉。连生不停地抱怨，而长今看见宫女为了向自己爱慕的人道别，竟敢冒这么大的危险，就觉得这个人一定心地善良。

    “谢谢你！”

    宫女施礼完毕，温柔地看了看长今。

    “今天的事情一定要保密，记住了吗？”

    “当然啦！”

    宫女以隐约的微笑代替语言，转过身匆匆离开了。

    “应该问问名字才是啊……”

    此时，宫女敏捷的身体已经消失在夜幕中了。

    从那以后，每天夜里令路都把长今驱逐出去，然后把门反锁。即使找人诉苦，结果只会招来令路的恶语中伤，长今索性不予理睬，并且放心地做起了自己的事情。所谓“自己的事情”，就是寻找退膳间，在宫中四处游荡。每当这时，连生总是傻乎乎地紧随其后。

    有一天，长今终于忍不住问连生了。那天她又被令路赶了出来，两人正结伴往仁政殿走去。

    “你那么害怕，为什么每天夜里都要跟我出来？”

    “这个嘛，我不能让你自己到危险的地方去。”

    “其实，你是害怕令路……”

    “不是的！我并不害怕令路，我是怕她会睬死我的小乌龟。”

    “哧！那还不是一样！”

    正当长今嘲笑连生的时候，差点撞上了前面的墙。无意中抬头看去，竟发现上面赫然写着“退膳间”三个大字。长今不顾一切地推开了退膳间的房门。

    房间里没有一丝光线，漆黑一片。连生跟着走进来，免不了又是一顿抱怨。

    “什么都看不见，你找什么呀？”

    “你等着，一会儿就能看见了。”

    “还是看不见啊！”

    “哎呀，我说过，等一会儿嘛！”

    长今伸出手来在黑暗中探路，不小心碰到了锅台上的桌腿。长今吓得慌忙后退，后脑勺撞上了胡乱摆动双手的连生的额头。恰在这时，门口豁然大亮，两个人躲避不及，人们冲了进来。长今和连生抱成一团，最后干脆趴在桌子上。

    “你们干什么？”

    为首的是韩尚宫。灯光照耀之下，退膳间的地面显得十分凌乱，桌子倒在了地上，碗碟扔得到处都是，洒落的食物更是溅了满地，几乎没有落脚之地。长今和连生蜷缩在地，狼狈不堪的模样就像那些乱七八糟的食物。

    “嬷嬷，殿下的夜宵……”

    “这件事情该怎么办？要是让最高尚宫知道了……”

    “这倒没什么。麻烦的内侍府的人马上就来，接着还有尚膳大人和提调尚宫……嬷嬷，这下我们是不是死定了？”

    “提调尚宫绝对不会轻易放过我们的！”

    内人们你一言，我一语，每一句话都把长今和连生吓得够戗，她们就像两只被猎获的小兽，瑟瑟发抖。

    “还有更要命的呢，今天的夜宵是贵重的驼酪粥……”

    “你能不能闭嘴不说？”

    韩尚宫一边呵斥，一边低头察看打碎的粥碗。所谓驼酪粥，就是把米磨碎，然后加入牛奶，煮熟以后就成了驼酪色的滋补粥。根据内医院指示，每年十月初一到正月都要做驼酪粥进献大王。朝鲜时代把牛奶叫做驼酪，并有专门负责供应牛奶的部门。

    韩尚宫正专心致志地寻思对策，突然间若有所思地轻轻动了动。

    “到御膳房看看门是不是还开着，把所有的材料都拿过来。”

    “可是嬷嬷，这个时候御膳房根本不可能开门，再说退膳间也不是做饭的地方。”

    “现在没时间考虑这么多了，到那边看看，有什么材料都给我拿过来！”

    “是，嬷嬷。”

    内人们离开了退膳间。这时，韩尚宫才把目光投向两个小罪人，但她也只是狠狠地瞪了她们一眼，随后就打开食柜翻找起来。退膳间不是烹饪场所，除了盐、胡椒等调料以外，几乎什么都没有。

    这时候，出去寻找材料的闵内人回来了。

    “找到了没有？”

    “御膳房的门锁着，只在丫头们干活的地方找到这点儿东西。”

    “生姜和藕……”

    “大概是谁正在剥皮，没剥完就走了。”

    “应该是这样……”

    “这么点材料怎么能给殿下做夜宵呢？我们就住在旁边，竟然没发现有人闯进来，这次我们都惨了。”

    “赶快剥皮！”

    “什么？”

    “赶快剥皮，怎么这么罗嗦？”

    “是。”

    闵内人只得拿来了勺子。生姜和藕数量很多，闵内人递给长今和连生每人一把勺子，她们一起加快了速度。韩尚宫把刚刚剥完皮的姜和藕放在菜板上磨碎。

    磨碎的藕放进水里煮，铁锅里的水沸腾了，盖上盖子，使水汽蒸发。水蒸发掉之后，剩下的就是白色藕粉了。然后以同样的方法制作出姜粉，放入蜂蜜搅拌。韩尚宫精湛的手艺令人叹为观止。

    准备好的食物盛在小碟子里，盖上台布。直到这时，韩尚宫才稍稍松了口气。她拿起食物去了大殿，致密尚宫和提调尚宫好像是故意找茬，看见韩尚宫开口便问。

    “每天都做的事情，怎么还不能按时完成？”

    “对不起。”

    提调尚宫掩饰不住心底的不满，掀开台布看了看。

    “内医院没有通知你们夜宵要做驼酪粥吗？”

    “通知是通知了，可是从御膳房往退膳间拿的时候，一不小心……”

    “怎么可以这样做事呢？”

    提调尚宫把两只眼睛瞪得溜圆。

    “拿什么来了，怎么这么吵啊？”

    猛然听见殿下的声音，尚宫们吓得不知所措。

    “殿下，奴婢斗胆……”

    “行了，你进去吧。”

    提调尚宫打断了韩尚宫，又瞪了她一眼，目光尖利深邃，几乎穿透了脊梁骨。

    “好，带什么来了？”

    中宗把书卷合上，推到一边。韩尚宫把托盘放在一旁，食物摆放在鸭子形状的木制容器里，以大枣和花叶做装饰。

    “这是藕团和姜粉茶。”

    “姜粉茶？是生姜粉吗？”

    “是的。”

    中宗的表情骤然变得难看了。

    “我不爱吃姜，哪怕喉咙肿了，我也不愿意吃。现在竟然用姜做鸭子！”

    提调尚宫的脸色顿时阴沉下来，而韩尚宫全身的血液几乎凝固了。

    中宗瞟了几眼，却是碰也不碰。中宗看了看面如死灰的韩尚宫，不得不拿起一块放进嘴里。略微嚼了一下，中宗摇了摇头。再嚼一口，中宗还是眉头紧缩。

    “哦，这个味道很特别嘛。”

    面对中宗意外的反应，提调尚宫比韩尚宫更为惊讶。

    “殿下，您喜欢这样的食物吗？”

    “是啊，寡人从来都不喜欢姜的味道，不过这件食物没有异味，味道很好。”

    嚼在嘴里的食物尚未咽下，中宗迫不及待地又夹一块。这时候，韩尚宫的脸上才算有了点儿血色。

    回来以后，韩尚宫下令把长今和连生关进仓库。黑暗之中，两人彼此依靠着对方的肩膀，睁着眼睛熬了整整一夜，直等到太阳当空才被放出来。然而事情并未结束，等待她们的是训育尚宫的毒打，尤其是长今，挨打更严重。

    “你没有资格做宫女，不用再学习了，以后就负责打扫卫生吧。”

    长今的小腿差点没裂开花。打完以后，训育尚宫对长今说了这样一句，这对长今来说无异于青天霹雳，比起责打小腿来，更让长今痛苦百倍。

    “嬷嬷，请您原谅我这一次吧，以后再也不会发生这种事了。”

    长今跪在地上苦苦哀求，无奈训育尚宫眼睛眨也不眨。

    “烦死了！快给我滚出去！”

    挨打时忍住没流的眼泪终于势不可挡地涌出了眼眶。训练时间为期十五天，如果没有机会接受训练，那就等于断绝了宫女之路。

    长今坐在训育场的院子里放声痛哭。训育尚宫正在给训练生们上有关内命妇*（朝鲜时代在宫中任职的嫔、贵人、昭仪、淑仪等女官的总称——译者注）称谓的课，她的声音传进了长今的耳朵。

    “婢、嫔、贵人、昭仪、淑仪、昭容、淑容、昭媛、淑媛……”

    “婢……嫔……贵人……昭仪……”

    长今停止哭泣，情不自禁地跟着念诵起来。

    “尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、尚正、尚记……”

    “尚宫……尚仪……尚服……尚食……”

    两串泪珠顺着脸颊流下，但是长今仍然神采飞扬地背诵着女官品阶。然后长今拍拍屁股站起来，去找笤帚扫地了。

    从第二天开始，长今不仅负责打扫训育场，还要打扫尚宫和内人的住所。为了赶在训练时间打扫训育场，长今弯着腰勤勤恳恳地干活。紧咬牙关把所有事情都做完后，只要一站到训育场的院子里，她的心就总是七上八下地跳个不停。

    “接下来是弘文馆*（朝鲜王朝的三司之一，主管内府的经书、史籍、文墨，并负责解答君王疑问——译者注）！”

    “……领事……大提学……提学……副提学……”

    长今一边打扫庭院，一边跟着背诵，忙得不亦乐乎。

    “直提学、典翰、应教、副应教、校理、副校理、修撰、副修撰……”

    每背诵一句，长今就挥舞一下笤帚做为伴奏，她一遍又一遍地打扫着早已扫过的地方。此时的训练场庭院里只有一个孩子，还有一轮太阳在天空中慢吞吞地游走。

    眼看着进宫已经十四天了。长今正在打扫走廊，突然听见里面说道。

    “明天各个部门的尚宫嬷嬷会来我们这里，检查这段时间你们的学习情况。这样做的目的就是亲手选拔称心如意的孩子，未被选中的孩子呢，就只好立刻出宫了。所以说，如果你们想做宫女，那就应该仔细想想该怎么办。”

    长今耳朵紧贴门缝，甚至没有来得及放下手里的拖把，便推开了训育场的门。

    “你有什么事？”

    看着突然闯入的长今，训育尚宫不禁厉声怒喝。长今什么都顾不上了，扑嗵一声便跪在了训育尚宫面前。

    “嬷嬷，奴婢再也不会违反纪律了。请您允许我参加考试吧。”

    “闭嘴！”

    “您让我做什么都行，只求您能允许我参加考试。”

    “我饶你一你，你倒不识好歹了。非要我把你小腿打开花，你才能清醒吗？”

    “只要您允许我参加考试，挨多少打我都心甘情愿。请允许我留在宫里，我一定要留在宫里！”

    听到这里，训育尚宫不屑地哼了一声。

    “你以为你是什么，还一定要留在宫里？”

    “我……我……”

    长今当然不能吐露帮助母亲实现夙愿的心里话，差点儿出口的话又被她强行咽了回去。咽进喉咙的话语却不肯消化掉，化做泪水喷涌而出。

    “……我……我无家可归……”

    训练生们全都支起耳朵听长今说话，听到这里，她们再也忍不住了，径直爆发出阵阵哄堂大笑。令路撇嘴呻笑，连生哪里还忍心观望下去，无奈之下也只好紧紧地闭上了眼睛。

    “无家可归？好！你去把那边的水桶装满水举起来，一直举到明天考试，如果滴水不洒，我就让你参加考试。”

    尽管这条件苛刻得匪夷所思，长今听完还是高兴得差点跳了起来。

    “是，嬷嬷！我会按您说的去做，我一定会的！”

    训练生们笑得更厉害了，连生把脸深埋在两膝之间。

    “如果流出一滴水，你知道是什么后果吗？”

    负责监视的考选人员在吓唬长今。长今把水桶举过头顶，毫不气馁地回答道。

    “我当然知道，请您不必担心。”

    “哼！我看你能坚持多久！”

    因为夜里不能睡觉，陪着长今熬夜的考选人员气急败坏。

    咬紧的嘴唇、手臂、腿、腰和肩膀，浑身上下，无不剧烈颤抖。长今仍然不肯放下水桶。实在坚持不下去，她就先坐一会儿，然后再站起来。这时候，考选人员就会翻着白眼诘难长今。

    “谁让你坐下了？”

    “尚宫嬷嬷只说让我举水桶，没说不许坐下。”

    尽管有些强词夺理，考选人员却也无话可说，只能瞪大了眼睛怒视长今。

    后来长今实在受不了，干脆放声大哭。正在瞌睡的考选不无烦躁地问。

    “你到底哭什么？”

    “又没说不许哭。”

    “别哭了，赶快放下吧。困死我了。”

    “不行，绝对不能放下！”

    说完，长今嘤嘤而哭。

    “看你那狼狈样！”

    刚刚走进考场，令路便幸灾乐祸地朝长今吐了吐舌头。长今几近半死，哪里还有力气去应付她呀。

    “这个贱人，应该受到更严重的惩罚。癞蛤蟆还想吃天鹅肉！”

    “我不是贱人！”

    “听说你是太后殿的致密尚宫推荐的？贱人从哪儿找到这么硬的后台呢？”

    “我说过了，我不是贱人！”

    “举了一夜水桶……真有你的！贱人还真能撑。要是流出一滴，你就完蛋了，知道吗？”

    光过嘴瘾还嫌不够，令路竟然用手去戳水桶。但是最让长今难以忍受的，是令路张口闭口的“贱人”。

    “我不是说过吗，我不是贱人！”

    “哼！没有父母，寄人篱下，嘴还这么硬，你父母也像你这么贱吗？难怪呀，龙生龙，凤生凤，老鼠天生会打洞嘛。”

    听到这里，长今气得两眼喷火，全然忘记了自己为什么要举水桶，抬手就把水泼向令路。转眼之间，令路变成了落汤鸡。

    这时，正好训育尚宫和提调尚宫正赶往训育场，韩尚宫也看到了刚才的一幕。

    “这……这是怎么回事？”

    令路哭着喊着指了指长今。

    “我也不知道为什么，长今把水桶里的水泼到了我身上。”

    “这是真的吗？”

    长今仍然愤怒地瞪着令路。

    “我问你话呢，还不赶快回答？”

    长今理直气壮，不想解释什么，反倒是站在旁边的连生急了。心急如焚的连生闭着眼睛走到训育尚宫面前。

    “其实，是令路先碰了长今的水桶。”

    好朋友的一句话，使得长今一忍再忍的泪腺终于爆发了。

    “我已经坚持到了最后！所以，嬷嬷，请允许我参加考试！”

    令路和长今好像是在打赌，看谁的哭声更响亮。事情发展到这等地步，最尴尬的反倒是训育尚宫了，站在她面前的正是提调尚宫。

    “这孩子说什么呀，这么奇怪？”

    “嬷嬷不必操心。”

    “呵，到底发生什么事了，赶快详细说给我听！”

    “对不起。这个孩子在成为宫女之前做了不该做的事，所以我没让她参加考试。但她苦苦哀求，所以我就惩罚她举水桶。”

    “水桶和考试，这有什么关系？”

    “如果她能够一直举着水桶，我就允许她参加考试。这是我的承诺。”

    “那从什么时候开始举的？”

    “从昨天晚上……”

    “什么？从昨天晚上直到现在，足够吃三四顿饭了，不是吗？”

    训育尚宫无言以对，提调尚宫连连咋舌。

    “虽然我不知道她究竟犯了什么错误，不过这样的惩罚也足够她反省了。就让这个孩子参加考试吧。”

    提调尚宫说完，便朝考场走去。

    “跟我来！”

    提调尚宫走在最前面，其余各位尚宫紧随其后，整齐地排成一列。

    “任何宫女都不能自食其言，既然训育尚宫答应你了，我就允许你参加考试。”

    提调尚宫严肃地说。

    “你听清楚了！同为正三品，可以分为堂上官和堂下官两种。堂上官称为令监，堂下官称为大人。这个你知道吗？”

    “是，嬷嬷……”

    “那么你把正三品堂上官的官职都说出来。”

    “您是让我说出所有的官职吗？”

    “不要让我重复第二遍！”

    “是。”

    长今使劲咽了口唾沫。所有人的眼睛和耳朵都转向了长今。

    “宗亲府有都正，仪宾府有副尉，敦宁府有都正，各曹有参议，承政院有都承旨、左右承旨、左右副承旨、同副承旨，司谏院有大司谏，经筵有参赞官……”

    长今回答得流畅无比，毫无犹豫。

    “内侍府有尚酝，户曹则没有，礼曹有弘文馆副提学、春秋馆修撰官，成均馆有大司成，刑曹有判决事，医官有大都护府使。”

    “下一个问题！魏国的曹操和蜀国的刘备争夺汉中时，关于进攻还是撤退的问题曹操迟迟难以决断，军事上陷入困境。部下问曹操如何行动，曹操不做任何答复，只说了句‘鸡肋’。这个部下还是明白了曹操的意思，便命令部队撤退。你知道鸡肋是什么意思吗？”

    “所谓鸡肋，指的就是鸡的肋骨。鸡的肋骨如果扔掉，会觉得可惜；可是吃下去又没什么味道。弃之可惜，食之无味。尽管舍不得，但也没什么大不了的。可以理解为撤退的意思。”

    “啊，了不得啊，韩尚宫！”

    “是，嬷嬷。”

    “这个孩子你带回去，好好教教她！”

    这表示长今已经通过了考试。长今很长时间都没能理解提调尚宫的话，迟疑了一会儿，这才终于明白过来，脸上绽放出灿烂的笑容。提调尚宫率领尚宫们离开了训育场，长今仍在身后连连行礼。

    快要走到住处了，韩尚宫仍未开口。她的表情非常冷漠，看起来不大容易接近。然而长今从第一眼看见她的瞬间开始，就有一种亲切的感觉。

    韩尚宫回到住处，临睡觉之前，终于说出憋了半天的话。

    “你要是再惹出什么乱子，我当场把你赶走，记住了吗？”

    “是。”

    看着长今沮丧的样子，韩尚宫又心生怜惜。

    “这么柔弱的手臂竟然举了整整一夜的水桶，也真是难为你了，你到底为什么想留在宫中呢？”

    “……”

    “没关系，你但说无妨。”

    “我想成为御膳房的最高尚宫！”

    韩尚宫的脸色顿时阴沉下来，对于长今的怜爱也消失得无影无踪，表情变得冷若冰霜。只是她做梦也想不到，这个孩子就是好朋友留在人间的唯一的骨肉。