75. 龙和小神马

    从前，一位国王和王后没有孩子，他们又是施舍又是祈祷，盼望能有一个孩子。终于王后怀孕了，国王请来占星师们，想知道是男孩还是女孩，以及这孩子的未来。他们说："是个男孩，他将在正好满二十岁的时候结婚，而且就在那一刻把他妻子杀死，否则他就会变成一条龙。"国王和王后听说他们要生一个男孩，还要在二十岁时结婚，都笑容满面；但当他们听到后来的话时，一下子都哭了起来。男孩出生了，长得又漂亮又健壮，父母既为此感到一点欣慰，但一想到儿子的未来，又不寒而栗。当他快满二十岁的时候，他父母张罗着给他娶亲，向英格兰女王求婚。

    英格兰女王有一只会讲话的小母马，女王对它无话不说，而且还是她最知心的朋友。女王订了婚之后，把这个消息告诉了小母马。"注意，你不要太高兴，你该知道是怎么回事。"这匹具有神力、无所不知的小母马就把这个王子的命运告诉了她。女王大惊失色，不知如何是好。"我来告诉你，"小母马说，"你要对你新郎的父亲说英格兰女王不坐马车去参加婚礼，而是骑马来。到了那天，你就骑着我去参加婚礼。注意当我使劲用一只蹄子踏地的时候，你就抓住我的鬃毛，不要害怕。"

    在婚礼的队伍中，小母马全身节日打扮，驮着穿着婚纱的英格兰女王，站在新郎的马车旁边。女王不时地透过车窗往里看，只见新郎膝盖上放着一把剑，他的父母手里拿着表，等待新郎满二十岁确切时刻的到来。突然，小母马使劲用蹄子踏地，像一阵风似的跑走了。新娘骑在它背上，死命抓住它的鬃毛。时间到了：新郎父母手里的表掉在地上，他们亲眼看到，儿子变成了一条龙，国王和王后还有其他所有的人都吓得逃离翻到的马车，否则就全都被龙给吃了。

    小母马到了一处农舍前停了下来。它对女王说："请你下来吧，你到农舍去，请这个农夫把他的衣服给你，换你的女王衣服。"农夫从没想到过会有女王的衣服，而且还是婚礼的盛装，作为交换，他给了她自己的衬衣和裤子。女王打扮成农夫的样子，又跳上马车，继续赶路了。

    她们到了另一个国王的宫殿。小母马对女王说："你去问问那些马倌，看他们是否也让你当马倌。"女王去了，那些人觉得她是一个很不错的小伙子，而且还有一匹漂亮的小母马，就对她说："你和你的小马一起留下来吧，和我们一起干活。"

    这个国王有一个和女孩年龄相仿的儿子，当他一见到新来的马倌的时候，就产生了一种念头。他对母亲说："妈妈，说实话，我觉得那个马倌是个女的，我很喜欢他。"

    "我看你是看错了，"母亲说，"如果你愿意试一试，你就带他去花园看花，如果他摘一束花，那么他就是女的，如果他只摘一朵花，叼在嘴里，他就是男的。"

    王子把马倌叫到花园里，对她说："你不想摘一束花吗？"

    然而，小母马早就知道了一切，并告诉了假马倌，于是，她说："不，我对花不感兴趣。"说着，她摘了一朵花，叼在嘴里。

    听了王子的讲述，母亲说："我跟你说过他是男的。"

    "那么，妈妈，我比以前更坚信他是女的。"

    "那就再试一次吧。你请他来吃饭，让他切面包：如果他把面包贴近胸部切，他就是女的；如果他悬空着切，他就是男的。"

    这一次小母马又提醒了主人，她像男人一样胳臂悬空着切面包。然而王子依然不信她是男人。

    "好吧，"他母亲说，"现在只有看看他操持武器的本领了。你和他比武试试。"

    小母马教给姑娘所有武器的使用秘诀。但又对她说："亲爱的，这次会被人发觉。"

    她的武艺的确很高，可是最后她累得晕倒了。人们终于发现她是位姑娘。王子则更加爱她了，还想要娶她为妻。

    "你不知道她是谁就娶她？"母亲问。于是他们让她讲出她的身世，当他们得知她是英格兰女王时，王子的母亲同意了这门婚事，不再说什么了。

    他们举行了盛大的婚礼。过了一段时间，新娘怀孕了。这时国王接到一封战书，他必须去打仗。但国王已经很老了，于是就派他的儿子去。王子请求父母说孩子出生后要写信告诉他，便骑着妻子的小母马出发了。在出发前，小母马给了它主人自己的三根鬃毛，说："你把这三根鬃毛放在怀里保存好。在需要帮助的时候扯断它们，我就会来帮助你。"

    公主生了一对双胞胎，一个男孩，一个女孩，两个孩子都非常漂亮。国王和王后立刻给儿子写信，告诉他这个消息。信使带着信，骑着马赶往王子打仗的地方，有条龙恰巧在半路上。这条龙正是那天婚礼上变成龙的王子。龙看到远处的信使，就朝他吹了一口毒气，信使从马上昏睡着摔了下来。于是，龙从他兜里翻出信，读了一遍，又伪造了一封，说公主生了一只母狗和一只公狗，全国的人都起来反对她。龙把这封假信塞在送信人的口袋里。信使醒来后，没有发觉有什么异样，就继续带着信上马赶路了。

    王子看完了信，脸色大变，一言不发。他迅速写了一封回信，说："无论是公狗还是母狗，都要给我好好地养着，照顾好我的妻子。"

    在回去的路上，信使又经过龙所在的地方，他又被龙远远地吹了一口气，昏睡着跌下马。龙找出信，写了一封假信放回他的口袋里，假信上说："把妻子和孩子们在广场中央烧死，如果国王和王后不照办，也将被烧死。"

    这封回信使所有的人都大吃一惊：王子为什么如此的愤怒？国王和王后为了不烧死这些无辜的人，想了一个权宜之计。他们悄悄的让公主带两个孩子、两个奶妈、食物和水、四个水手上了一条船，让他们出海去了。然后，他们将三个跟公主和两个孩子一样的木偶带到广场上，命人烧了。人民非常爱戴公主，他们都在四下议论，准备将来报仇。

    公主乘船横渡过海洋，和孩子们一起被留在一处海滩上。她走在渺无人烟的沙滩上时，面前突然出现了一条龙。她非常绝望，以为自己和两个孩子都要死了。这时，她想到小母马的三根鬃毛。她把它们从怀里掏出来，扯断其中的一根，一瞬间出现了一大片密得无法通过的灌木丛；龙一头扎了进去，卷在了里面，然而它又很快摆脱了出来。她扯断了另一根，地面出现一条宽阔的大河，水流湍急；龙历尽千辛万苦，在水利挣扎，但最后还是过来了。她绝望了，在龙就要抓住她的那一刹那，她扯断了最后一根马鬃，一股火舌顿时喷射出来，立刻烧成熊熊一片。但龙最终还是冲了出来，用爪子抓住了她。正在这时，小母马飞奔来到海滩。

    小母马和龙面对面，摆开架势；接着开始了决斗。龙比小母马庞大，但小母马挥起四蹄猛踢，最后将龙踏扁在地上。公主扑过去抱住小母马，但她的喜悦立刻消失了，因为小母马闭上了眼睛，低下头，重重地摔在地上，死了。公主一想到小母马为她做过的一切，不禁失声痛哭起来，就像她的亲姐妹死了一样。

    她和两个孩子在那里痛哭。当她抬起眼时，看见前面有一座宫殿，似乎以前没有过。她又仔细看了看，发现窗口站着一位美丽的姑娘，正向她招手示意，让他们过去。她带着孩子走了过去，那位小姐走上前来拥抱了她，说："你认不出我了？我就是小母马；我被施了魔法，只有杀死这条龙，我才可恢复成女人。当你扯断马鬃的时候，我离开你正在打仗的丈夫，跑到你这里来。我杀死了龙，破除了魔法。"

    暂且放下她们不提，我们再回头来说说丈夫。他看到小母马从战场上跑开，想："我的妻子一定是出事了！"于是，他迅速结束战争，以便回家。

    他回到城里，所有的人都起来反对他，高叫道："暴君！残忍的人！那个可怜的女人和她的孩子究竟犯了什么罪？"他什么也不明白。满心悔恨和愤怒的父母拿出收到的信给他看，他说："这不是我写的信！"他又拿出他收到的信来给他们看。于是，他们发现，双方的信都不知被谁给换过了。

    王子立刻找到送妻子去那片荒无人烟的海滩的水手，让他们带他去那里。他重新找到他们登陆的地方，看到龙和小母马都死了，顿时心灰意冷。他正在痛哭的时候，忽然听见有人叫他：原来是一位站在房子窗口的美丽姑娘在叫他。他走过去，姑娘对他说自己就是小母马；她打开一个房间，他的妻子和孩子都在里面。他们又是拥抱，有时哭泣，有时欢喜。他们一起回到了家里，还有那位曾经是小母马的美丽姑娘。全城的人都欢天喜地，他们从此以后幸福地生活在一起。

    （比萨）