89. 独臂杀手

    从前有个吝啬的国王，令人吝啬到把独生女儿锁在小阁楼里，因为他生怕有人向她求婚而要自己陪上一笔嫁妆。

    有一天，这座城市里来了一个杀人犯，住在王宫对面的一家旅馆里，他向人打听，是谁住在对面。“那里住的是一个国王，”有人告诉他说，“他非常吝啬，竟然把女儿锁在阁楼上。”

    这个杀手又怎么样了呢？夜里，他爬上王宫的屋顶，打开小阁楼的窗子。公主正躺着，看到窗户被人打开，有个男人站在窗台上，便大喊起来：“抓贼，抓贼！”杀手关上窗户，从屋顶上逃走了。仆人们赶来，见窗子关着，便说：“公主殿下，您是在做梦吧，这里什么人也没有。”

    第二天，她求父亲允许她搬出阁楼，可国王对她说：“你是在做梦，你想，谁会到你这里来呢？”

    这天夜里，杀手还是在那个时候打开小阁楼的窗子。“抓贼！抓贼！”可这回他又跑掉了，终于一来，没有人愿意相信公主的话了。

    第三天夜里，公主用粗链条栓住窗子，手持一把刀，守候在那里，心怦怦跳得厉害。杀手企图打开窗子，但怎么也打不开。他伸进一只手，公主连忙挥刀，把他的手齐腕砍了下来。“臭丫头，我决不会饶了你的！”杀手叫喊道。沿屋顶逃走了。

    公主拿着这只被砍下来的手给国王和大臣们看，大家这才相信了她，都称赞她勇敢。从那天起，她不再睡在阁楼里了。

    此后不久，有个穿着体面，戴着手套的外国小伙子要求拜见国王。他谈吐非常优雅，国王很快对他产生了好感。他们无所不谈。这个小伙子说，他是个单身汉，想找个有教养的姑娘为妻，哪怕没有嫁妆也行，因为他本人就很富有。听到他不要嫁妆，国王暗想：这人正好做我女儿的新郎。于是，他派人把女儿叫来。公主一见到这个外国人就浑身发抖，她觉得自己认识这个人。当她单独与父亲在一起时，她对他说：“父王，我好像认识这个人，他就是被我砍掉手的贼。”

    “你在做梦，”国王答道，“你没见到他那双戴着手套的漂亮的手吗？他是个上等人。”

    长话短说，那个外国人向公主求婚了。为了顺从父王的旨意，也为了避免受到虐待，公主答应了。因为新郎说他要去做买卖，不能久留，而国王又不愿花钱，婚礼也就办得很简单，很仓促。作为礼物，国王给了女儿一串胡桃项链和一件穿旧了的狐皮大衣。这对新婚夫妇于是便乘马车走了。

    马车驶进一座森林，但不走大路，而是在树木茂密处尽走黑暗的小路。到了一处地方，新郎说：“亲爱的，帮我把这只手套脱掉。”

    她脱下手套，发现一截残肢。“救命啊！”她叫了起来。她明白，她嫁的正是那个被她砍掉一只手的贼。

    “现在你在我的手心里，”这个人说，“你知道我是专干杀人这行的。你把我弄成残废，现在我要报复了。”

    杀手的家在森林边上，靠近大海。“我在这里藏了许多财宝，都是我从被杀死的人那里抢来的，”杀手指着屋子说，“你就留下来给我看家。”

    他用链条把她栓在屋前的一棵树上，便走了。公主独自在那里，像条狗一样被栓着。她面前是大海，海面上不时有船只经过。她试着向一条经过的船求救，船上的人用望远镜发现了她，便靠近过来想看个究竟。水手们上了岸，公主把她的身世告诉了他们。他们为她砸开锁链，让她上船，并把杀手的全部财宝都搬到船上。

    这是一条运棉花的船。棉花商人觉得把公主和财宝藏在棉花底下比较稳妥。杀手回来，发现妻子逃走了，家里也空空如也。心想：她只有从海上逃走。他看见这条船正在开远。他乘上他的一条极快的小帆船，赶上了那条船。“把棉花都扔到海里去！”他命令道，“我必须找回我的妻子，她逃走了！”

    “您想要我们破产吗？”商人们对他说，“为什么不用你的剑捅一捅这些棉花包，看看里面是否藏着人呢？”

    杀手开始用剑刺棉花包，刺到一个地方时，刺伤了公主。但是当他拔出剑时，棉花把血都擦干了，因此拔出的剑是干净的。

    “告诉你，”水手们说，“我们看见另一条船靠过岸，那女人上了船。”

    “我马上去看看。”杀手说。他离开这条运棉花的船，乘上他的帆船直奔另一条船而去。

    姑娘只是胳臂上刺破了点皮。到达一个安全的港口后，人们把她送上岸，她却不肯，说：“把我扔到海里去好了！把我扔到海里去吧！”

    水手们商量了一下，他们中间有个老水手，他的妻子没生孩子，便提出将这个姑娘连同杀手的一部分财宝带回家去。老水手的妻子是个善良的老太太，她疼爱这个姑娘。“可怜的孩子，我会把你当我女儿对待的。”

    “你们真好，”姑娘说，“我只求你们一件事，把我一直关在家里，别让任何男人看到我。”

    “别担心，可怜的孩子，决不会有任何人到我们家来的。“

    老水手卖了一点珠宝，买来了绣花用的绸缎，于是姑娘就在家里以绣花度日。她绣了一块精美的桌布，绣上了五颜六色的图案。老太太就把台布拿到附近的一个国王的家去卖。

    “这么漂亮的手艺，是谁绣的？”国王问道。

    “是我的一个女儿，陛下。”老太太回答。

    “怎么可能呢！这不像是水手女儿的手艺。”国王说，买下了这块桌布。

    老太太用这笔钱买了更多的绸缎，姑娘用它们绣成了一面美丽的屏风，老太太带着它又去见国王。“这真是你女儿的手艺吗？”国王说。他不相信老太太的回答，便悄悄地跟着她。

    老太太刚要关门，国王赶来，一只脚已迈进门里，老太太惊得叫了起来。姑娘在自己房间听到这一声叫喊，还因为是那个杀手来找她，吓得昏了过去。老太太和国王走进屋子，设法唤醒她。姑娘睁开眼睛，看面前这个人不是杀手，才清醒过来。

    “你为什么对所有上门的人都这么怕？”国王问，他被这个漂亮的姑娘迷住了。

    “只怨我命不好。”她说，别的什么也不说。

    就这样，国王开始每天到老太太家里，来陪伴姑娘，看她绣花，这样国王便爱上了她，最后决定向她求婚了。可以想见，这对老夫妇是何等惊奇！“陛下，我们可是穷人呀。”他们说道。

    “没关系，我爱的是这个姑娘。”

    “我愿意，”姑娘说，“不过得有个条件。”

    “什么条件？”

    “除了您和我父亲（她称老水手为父亲）外，我不见任何男人。既不愿见他们，也不愿被他们看见。”

    国王接受了这个条件。因为他十分嫉妒，姑娘说不愿见任何男人，这正合他心意。

    于是他们神不知鬼不觉地结婚了，这样便不会有别的男人见到她。对于他们秘密结婚一事，臣民们很不高兴：什么时候有过这种事，国王结婚，却不让王后公开露面？各种稀奇古怪的谣言传开了：“他娶了一只猴子！”“他娶了一个驼背！”“他娶了一个女巫！”流言蜚语不止在平民百姓间流传，就连王公贵族也在议论这件事。国王只好对妻子说：“你一定要在公开场合露面一小时，来平息那些谣言。”

    可怜的公主只好听从。“好，明天中午十一点到正午时分，我会在阳台上露面的。”

    第二天十一点钟，广场上挤满了人，从来也没有见过那么多的人们从四面八方赶来，甚至连最偏远的乡村的人也来了。新娘走上阳台，人群中响起了啧啧赞叹的声音。他们从没见过这么美丽的王后。王后却心神不定地环视着人群。果然在人群中，她看见有一个身披黑斗篷的男人的脸，那人把手放在嘴边，咬着指头做了个恐吓的手势，然后举起另一只胳膊，让她看到那是一截残肢。王后被吓晕了，倒在地上。

    人们马上把她抬到屋里，老太太连声抱怨：“是你要她让人看的！是你，可她不愿意！现在你看，出事了吧！”

    王后被安放在床上，所有的医生都被召来，可是他们不知道王后究竟得了什么病。她要求被关在房间里，不见任何人，而且不停地打哆嗦。

    这些日子里，有个富有的外国绅士前来拜见国王。这个人极善言谈，对国王阿谀奉承。国王邀请他留下共进晚餐。这个外国人不是别人，正是那个杀手。他彬彬有礼地接受邀请，并定购了够王宫里所有的人喝个够的酒。成桶、成罐、成坛的酒立即被运进王宫，酒里都放了麻醉药。那天晚上，卫士、仆从、大臣们拼命地喝。夜里，他们全都烂醉如泥，鼾声一片，而国王则是第一个打鼾的人。

    杀手在宫里转了一圈，确信在所有的楼梯上、走廊和房间里只有些仰着昏睡的人，他便悄悄地溜进了王后的寝室，发现她正在床角里蜷缩着身子，睁大眼睛，好像是料到他要来。

    “我报仇的时候到了，”杀手咬牙切齿说，“滚下床来，去端盆水来，好让我杀了你以后洗掉手上的血迹。”

    王后跑处房间，跑到她丈夫那里。“醒醒！看在上帝分上，你醒醒呀！”可是，他仍然沉睡不醒。整个王宫里的人都睡熟了，根本无法把他们弄醒。她端来一盆水，回了房间。

    “再去拿块肥皂来。”杀手正在磨刀，说道。

    她又出去了，又去试着摇醒丈夫，可毫无用处。她只好拿着肥皂回来。

    “毛巾呢？”杀手道。

    她走出房间，从正在熟睡的丈夫身上卸下手枪，包在毛巾里。接着，她装做把毛巾递给杀手，对准他的心脏很近地开了一枪。

    听到枪响，喝醉的人都惊醒了。他们在国王的带领下，跑进王后的寝室，发现杀手已经死了。王后终于摆脱了恐怖。

    （佛罗伦萨地区）