第8节

    决定性？从事这样的工作还有什麽决定性的事物？这真是一个充满惊奇的下午。

    大为引着她进入最里面的房间，占地相当大，灯光通亮。

    她立刻注意到对面墙壁挂着的那幅画，没多久就判定那是文艺复兴时代的作品，大概出身与维也纳画派。那是以蛋彩颜料绘成，画面上充满此类作品的光彩，非人工颜料所能及。就在右下角，以罗马风格的拉丁文写着画家的名字与作品标题：

    《阿玛迪欧的诱惑》，马瑞斯。

    她退後几步，细心打量着画作。

    一群姿态曼妙的黑翼天使包围住一个跪着的形体，一个褐发少年。背後的天空横越几道拱门，以亮丽的金色颜料画出云彩。

    大理石地板的质感宛如摄影作品般的精确，几乎可以摸得到那种冰冷感，抚触到石头上的纹路。

    不过，人物的神容才是本画的重点：天使的黑色羽翼与长袍都美仑美奂的描摹，男孩简直栩栩如生！他的褐色眼睛从画面往外凝视，皮肤带着潮湿的质感，似乎即将开口说话。

    这麽写实的基调有点不像文艺复兴时代的作品，人物的模样充满特色，而非空泛的理想形态。天使的表情略带讥讽，但又颇为苦涩；男孩的衣服画的活灵活现，她竟然看得到上面的缝痕，袖口上的灰尘，此外还有一些零星背景，例如散落地面的落叶，搁置在一旁的画笔。

    『谁是马瑞斯？』她从未听过这个画家，以往也没有看过这种令人心神难安的意大利画作，黑翅膀的天使……

    大卫没有答话，他指着画面中的男孩：『仔细观察他，虽然她不是你将要调查的焦点，但也是个重要的连结。』

    焦点？连结？她的注意力都被那幅画给夺走了。

    『噢，角落还有一些人类还顾，仿佛被什麽力量扫到一旁。那又是什麽意思？』

    『没错，』大卫喃喃的说：『通常你看到「诱惑」这个标题时，马上会联想到的是一群恶魔包围着圣徒。』

    『没错，而且这幅画的技巧也很难得。』她越是瞪着它看，越发感到心神不安。

    『你是从哪儿得来的？』

    『好几百年前，组织在维也纳取得。』大卫说：『就在一栋被烧毁的别墅内——顺便一提，吸血鬼经常以火焰来对付同族的敌人。《夜访吸血鬼》当中，就有好几场大火：当路易斯试图杀死黎斯特时，他在城里的那间屋子纵火；後来克劳蒂亚被害死，路易斯也烧毁了巴黎的吸血鬼剧院。』

    克劳蒂亚之死……借袭机伶伶打个冷颤，比较警醒起来。

    『仔细观察这张画，我们现在的重点是这个少年。』

    阿玛迪欧，意味着『爱慕神的人』，那孩子长得很漂亮，大约十六岁出头，五官坚毅，但却带着奇异的哀恳表情。

    大卫把某个东西放在她掌心上，她不情愿的将视线从画作那里转开，发觉自己看着的是一张十九世纪末期的小幅摄影作品。看了好一会儿，她惊叫出声：『那是同一个男孩子！』

    『没错，而且是一张实验之作。』大卫说：『仔细留意，那张照片在日落之後拍摄的，原本应该无法显像才是。除了脸部之外，其他的部位都拍得很模糊。』

    『再看看这个吧。』大卫又递给她一本十九世纪的旧杂志，那种刊载许多小篇专栏与相关插画的刊物。画面上又是同一个男孩，微笑着，那幅素描画的很匆促。

    『那篇文章写的就是他，以及吸血鬼剧场。那本英文杂志的出刊年份是一七八九年，比起书中的年代要早上八十年。不过你可以发现报道所写的是同一个少年。』

    『吸血鬼剧场……』她瞪着画面上的褐发男孩看：『天呀，那不就是阿曼德，书中的那个主角？』

    『完全正确，他似乎很喜欢那个名字。这名字的意大利文就是阿玛迪欧，後来他就一直使用那个名字的英文版本。』

    『慢一点，你的意思是说吸血鬼剧场也一直被我们的人观察？』

    『没错，档案相当庞大，无数的卷志登录着这剧场相关的谘询。我们还有这块土地的所有权纪录呢。当《夜访吸血鬼》问世以来，我们又找到另一个相关的连结。剧场所有人登记的是黎斯特·狄·赖柯特这个名字，那个人在一七八九年买下那产业。至於现在的所有者，是一个跟他同名的年轻男子。』

    『这些都已经得到确认？』

    『档案都在这里，』大卫说：『以前与现在的产业权状书，你可以观察两份文件的签名。黎斯特作什麽都是大手笔，就连签名也签了半张纸那麽大的空间，以他龙飞凤舞的字迹。我们要你带着这些笔记的照片存档到纽奥尔良，还有，这还有一张报纸新闻，记载着吸血鬼剧场被洗劫烧毁的事件，那正好是书中路易斯烧掉剧场的时候。你得好好设想这些相关点，当然，得再仔细看一回这本小说。』

    那个周末，洁曦搭上前往纽?尔良的飞机。她的任务是要去观测、纪录曾经出现与《夜访吸血鬼》书中的场景地点，搜索土地权状书、旧报纸、刊物——只要是能够印证那些角色确实存在的证据，都要确实掌握。

    其实她并不真的相信，真有这些吸血鬼的存在。一个聪明的小说家当然会充分运用各种有趣的历史资料，编造成一本让人疑似真实的故事。毕竟，光靠戏票、产权书、节目单、报章杂志等等物件，不尽然就证明那些吸取血液的不朽者当真存在。至於她应该要遵守的调查规则，那可真是小题大做之极。

    她能够待在纽奥尔良的时间，只能是日出到下午四点；过了四点，她就的回到邻近城市的一栋十六层楼旅馆。如果她感觉到任何风吹草动、或者感到有人在注意她，必须迅速到人群聚集之处，立刻打长途电话到伦敦总部报告。

    而且，绝对不能用心灵感应历来寻觅吸血鬼。组织并不清楚这些吸血鬼的能力，但他们绝对有读心的能力。他们也能够制造心灵幻象、混肴人心，而且他们的能力超绝，几乎能宰掉任何人。

    何况，他们其中的某几个绝对知道泰拉玛斯卡的存在。在过去几百年间，有几个成员就是在调查吸血鬼的过程中无故失踪。

    她还得每天留意当日新闻。组织相信目前的纽奥尔良并没有吸血鬼出没其中，否则就不会派她到当地调查。可是，那些人物随时都可能突然冒出来。假如她在当地新闻看到神秘死亡事件的报导，要立刻离开城市，不能再回去那里。

    洁曦只觉得这些规章真是讨厌得很，即使发生过一些神秘死亡事件，也不见得就会吓倒她。那些牺牲者可能是某些邪教团体的猎物，而那些都是人类乾的好事。

    不过，她还是接下这件任务。

    大卫送她到机场的时候，曾经这麽问她：『如果你根本无法接受我所说的事实，那有为何要去侦查这些人物？』

    她思索良久回答：『那本小说有某种晦暗的力量，使得这些主角的生命动人心魄。起先，那只是噩梦一般的故事，後来你却沈浸其中，无法自拔，最後竟然感到无比舒坦。你只想停留在那样的世界，即使是克劳蒂亚的死亡也不见得就是坏事。』

    『还有呢？』

    『我要证明那只是一本小说。』

    对於组织来说，这样的理由已经足够，尤其她更是一个训练有素的成员。

    然而，就在伦敦与纽约之间的长程飞行，洁曦领悟到有些事情她无法告诉大卫。那是只有她自己才能面对的真相：《夜访吸血鬼》这本书提醒她许多年前的那个夏天，虽然她不知道原因何在。她不断的回想起那个夏天，潮水般的记忆陆续回流。她告诉自己，那两档子事并不相关，但是那本书的某种氛围、某种情景、主角的态度，以及似是而非、似真似幻的情调，就是像煞那个无以明状的夏天。但是她还是理不出头绪，她的理性正如同记忆一样，都被某种东西挡在门外。

    停留在纽?尔良的第一夜，堪称她灵异调查员生涯中最古怪的夜晚。

    这个地方带有一种加勒比海式的美色，以及某种殖民地般的魅力。洁曦在每一处都感受得到『异物』，这个城市的每个角落都被鬼魂缠身，那些吓人的华宅总是阴郁沈静。即使是游客满天飞的法国区，也带着一种阴邪的官能情调，是她在信步闲逛的时候无故怔忡；当她闲坐在杰克森广场的长椅，常常不由得落入漫长的黑甜乡。

    她讨厌下午四点就的离开纽?尔良，虽然她下榻的旅馆提供各种美式的豪华服务。洁曦虽然很喜爱那旅馆，但却无法不被纽?尔良的柔软慵懒气氛所惑。每天早上她醒来时，都知道自己梦见那些吸血鬼角色，以及玛赫特。

    调查四天之後，她打电话回总部报告。根据路易斯安纳州的官方文件，纳税人名单当中竟然有个黎斯特·狄·赖柯特。就在一八六二年，他从生意夥伴路易斯·波音提·拉克那里，接受一栋位於皇家街的房子。路易斯在路易斯安纳州拥有七座不动产，其中之一就是在《夜访吸血鬼》出现的那座农庄。洁曦目瞪口呆，简直要乐坏了，更美妙的发现还在後头呢，这个叫黎斯特·狄·赖柯特的家夥在本城拥有许多房地产。根据一八九五年与一九一零年的文件纪录，屋主的签名与那份十八世纪的文件如出一辙。

    真是棒透了，洁曦简直乐不可支。

    她立刻前往拍摄黎斯特拥有的那些房地产：其中两座位於花园区的房子已经摇摇欲坠，几乎要化为废墟。但是，包括皇家街在内的几栋房子都租给某个事务所，房租直接付给巴黎的某个中介所。

    洁曦再也忍受不了，立刻联络大卫要他汇钱过来，她非得将皇家街的房客请走不可。这栋房子绝对是当时黎特斯、路易斯与克劳蒂亚的住所。无论他们是不是真的吸血鬼，起码他们曾经在这里生活过！

    大卫火速汇钱过来，并且严厉制止她靠近那些残破的老房子。洁曦回复说，她已经检视过那些地方，看样子是多年无人居住。

    重要的是那栋城里的房子，由於高额的赔偿金，原本的房客都欢天喜地迁走了。星期一早上，她终於如愿迁入那栋两层楼的洋房。

    美不胜收的废墟呀，所有的时移事往皆收藏於破败的家具内。

    洁曦手拿螺丝起子与凿子，接近前厅的房间。根据书中路易斯的叙述，那儿曾发生一场大火，黎斯特因此受到重创。走着瞧，她很快就可以知道答案。

    一会儿的功夫，她马上掀翻出曾经被火舌涂炭的木材。至於用来添塞破洞的报纸正好是一八六二年份，正好符合路易斯的描述。当时他将这栋房子转让给黎斯特，签好让渡书，计划远渡巴黎，紧接着便发生那场大火，他与克劳蒂亚只好仓惶逃离。

    洁曦还是保持存疑的态度，不过书中的角色越来越鲜明逼真。大厅的黑色老式电话已经断线，她得到外面才能打电话给大卫。这让她感到不快，她巴不得立刻告诉他所有的发现。

    她一直没有出门，只是呆坐在那儿，享受着阳光抚身的乐趣。这种老房子永远不会真正安静下来，它就像个活生生的东西。她的感应力察觉不到鬼魂的出没，但却也不觉的独自一人。似乎周遭充满温暖，有人摇醒她。可是这里只有她一个啊，时钟开始滴答作响……

    隔天她租用一台壁纸烘烤机，她得将墙壁复员回最初的样子。她要找寻某些东西，身旁一直有歌声缭绕，大概是隔壁商店传来的。多麽可人的声音哪，难以忘怀的金丝雀啼声，一但你忘却它便伤心而死。她又像昨天那样昏睡过去。

    傍晚之後她才赫然起身，附近有大键琴弹奏的声音。她听了半晌才睁开眼睛，那是莫扎特的曲子。过於快速，但技巧夺目，音符如同红光飞溅而过。最後她强迫自己起来，再度开始启动壁纸烘烤机。

    蒸汽机相当沈重，她在每个房间都凿出一部分的原始痕迹。奇异的噪音使得她难以定神，墙壁内似乎满溢着笑声喧哗，有人急促的讲着法文，还有哭泣的声音——是个女孩或小孩吗？

    她将要命的嘈杂机器关掉，就什麽也听不见。原来只是空旷屋子的回音。

    她赶紧加工，注意到自己好久没有进食，也没有睡觉。她一间间的动工，进行到主卧室的时候，终於找到她想要的：毫无粉饰的石膏墙壁上，绘着一幅壁画。

    煞那间她高兴的失神，无法移动。然後她加速动工，那就是黎斯特为克劳蒂亚打造的那幅画：魔幻森林。就在烘烤机的加速运作之下，她露揭出更多原始的壁画。

    『潺潺流动的小溪旁边，独角兽、金色的小鸟、长满果实的树木坐落着……』完全符合路易斯在书中描述的景致。最後她已经凿通四面墙壁，揭露出完整的壁画。这铁定是克劳蒂亚的房间，她感到头晕目眩，太久没吃东西的缘故。她看看手表，已经半夜一点钟！

    天哪！她竟然茫然无感的过了大半夜，得立刻走人才是。这是她进入泰拉玛斯卡以来，第一次忘记遵守规章。

    可是她根本动弹不得。虽然亢奋莫名，但也累的不像样。她就这样一直盯着涂上金漆的小鸟看，还有娇小美艳的花朵，天空一片艳蓝，但是没有太阳，只有闪烁着光彩的星河与皎洁的园月。点点滴滴的银色星晖还停留在墙壁上。

    她慢慢发现，背景的後方有个石头砌成的东西，原来是一座城堡。从森林漫步到那个木质的闸门，真实愉快无比呢。就像是进入另一个次元……她的脑中响起一首原本快要被遗忘的歌曲，以前玛赫特常常唱的那首歌。

    然後，不知怎地，她当真看到墙上画的木门真的变成一个入口。

    她往前探视，没错，一个四方形的开口。她跪下来，试探性的摸一摸。她拿着螺丝起子往那里动工，可是却无法开启那个入口。

    她坐下来思考，这是个被绘画的闸门覆盖的入口，旁边还有一个也是画成的把手。没错，就在那儿！她伸出手去转动那个把手的部位，入口的门应声而开。真是水到渠成般的简单。

    她扭动手电筒，看到一个小小的隔间。有东西在那里：一本以白色皮革充当封面的书本，一串玫瑰念珠，还有一个很古旧的瓷釉洋娃娃。

    好一段时间，她无法伸手触摸那些物品。那就像是冒渎一个墓似的。依稀飘来淡淡的幽香，她不是在做梦吧？她的头好痛，这绝对不是梦境。她伸出手去，先抱出那个洋娃娃。

    以现在的标准看，那娃娃的手工并不精细，可是手脚的关节却做的相当灵活。白色洋装与薰衣草色的肩带已经快要腐朽，化为零碎的布块。但是瓷釉质的头颅还是非常可爱，水蓝色的大眼镜与金色卷发依然完美无瑕。

    『克劳蒂呀。』她低声说。

    她的声音让自己意识到，如今是多麽的安静。四下无声，惟有老旧地板的震动与旁边桌子上的台灯。可是附近还是传来大键琴的乐声，这回是萧邦的曲子，一分锺华尔兹，技巧还是如许眩目灿烂。她静静的坐着，膝盖上躺着那洋娃娃。她想要梳理它的金发，整理她的肩带。

    《夜访吸血鬼》的高潮场景再度涌上脑海：在巴黎，克劳蒂亚遭到毁灭，活生生被阳光晒成一堆灰烬。洁曦感到一阵呆滞的震惊，心跳几欲涌出喉头。克劳蒂亚已然杳无踪影，但其他那几个却还留存。黎斯特，路易斯，阿曼德……

    她倏然一惊，看到隔间内的其他事物。她拿起那本书来看。

    是一本日记！纸页已经脆黄生斑，但是那老式的字迹仍然历历在目。油灯已经都燃亮，房间里一片舒适的黄色湛光。她毫不费力的转译其中的法文，第一篇的日期是一八叁六年，九月二十一日：

    这是路易斯送给我的生日礼物。尽管随意使用，他这麽说。也许我可以誊录一些可爱的小诗，不时念给他听？

    我并不真的明白『生日』的意思。是说在这一天，我降生到人世间；还是说那是我抛弃人类的身份，成为现在这模样的纪念日？

    我那对绅士双亲总是规避这些简单的问题，大概认为说穷追不舍的谈论这些议题，有失贵族的风范。路易斯起先会显得困扰，然後看起来悲惨得很，最後只好去阅读晚报。黎斯特会微笑的为我弹奏莫扎特，然後耸耸肩膀说：『这是我们把你生出来的纪念日。』

    如同以往，他又送一个洋娃娃给我，长的和我没两样，也穿着和我没两样的衣服。他要我知道，这娃娃可是万里迢迢的从法国远渡而来。可是我要拿它来干吗？像个真正的小女孩那样跟娃娃玩？

    有一个晚上，我终於问他：『这礼物是否暗藏讯息，亲爱的爸爸？是说我会永远像个洋娃娃那样？』这些年来他已经送给我不止叁十个洋娃娃，每一个都长的没啥两样，仿佛要我开个储藏室似的。但我不会一直收藏它们，我迟早会烧掉它们，用火钳打烂它们的陶瓷面孔，看着火舌吞噬它们的头发。我不能说自己这样做很爽，毕竟这些娃娃都长得很像我。所以，这样的姿态变得如此注册商标，娃娃和我都如此期待。

    如今他又买一个新的给我，当我这样问他的时候，他竖立在房门瞪着我瞧，仿佛我的问题砍了他一刀。他脸上的神情无比暗淡，这不像是我的黎斯特！

    我巴不得自己能够恨他，恨他们两个；但我无法低档他们的力气与软弱，他们是这麽满怀爱意，看上去如此悦目！天哪，小姐们一定无法割舍他们。

    他站在那里看着我玩赏那个娃娃，我尖刻的问他：

    『你喜欢自己看到的景象吗？』

    他低声说：『你根本不想再要娃娃了，对吧？』

    『如果你是我的话，』我说：『你还会想要吗？』

    他脸上的表情阴惨无比，我从未看到他是这个样子。一道热流闯入他的颜面，他眨眨眼似乎想嫠清视线；他离开房门，走到起居室，我追赶着他。说真的，我根本无法忍受看到他这模样，但我还是追上前去。

    『你会喜欢它们吗？』我问他：『如果，你是我的话。』

    他瞪着我看，像是我在恐吓他。他是个六英尺高的男人，而我只是个不及他一半高的小孩。

    『你认为我漂亮吗？』我问他。

    他快步走出客厅，走出後门，但我还是追上去。当他要跨下阶梯时，我紧紧拉住他的袖子不放。『回答我！』我看着他说：『当你注视我的时候，你看到什麽？』

    他的模样惨不可言。我本以为他会开怀大笑，扯开我的手，但他反而跪倒在地，紧抱住我。他粗暴的亲吻我的：『我爱你！』听起来这像是他烙在我身上的诅咒。接着，他读了一首小诗给我听：

    以手覆盖她的脸庞，我心震颤，她如此早夭。

    我确定那是苇柏斯特的诗，黎斯特爱死他的剧本；我在想……路易斯会不会喜欢这首诗呢？应该会吧，虽然简短了些，但它相当美丽。

    洁曦温柔的阖上书本，她的双手颤抖不止。她将洋娃娃抱在自己的怀里，血液汹涌流动。

    『克劳蒂亚。』她低语着。

    她的头还在抽痛，不过那不打紧，昏黄的油灯带来抚慰的力量，不同於粗劣的电灯泡。她静静地坐着，像个盲人般的爱抚着娃娃，触摸那柔软如丝的头发，僵硬的洋装。时钟又在响了，每一声都传遍各个房间。她不能昏倒在这里，得赶快把日记、洋娃娃与念珠带出去。

    在夜色的褪映下，空旷的窗户活像镜子。立刻打电话给大卫，但是电话正响起来。奇怪了，这麽晚的时刻……电话正在响，但是大卫无法打电话进来，因为这里……她试图忽略电话，但铃声不绝。好吧，去接听电话！

    她轻吻娃娃的额头：『马上就回来，我的小亲亲。』

    那该死的电话在哪里？应该是大厅吧，当她看到蜿蜒在地上的电线，几乎也要接到电话。可是那个电话并没有接上电线，但它还在铃铃作响。这不是幻听，电话一声声的急促响起，还有那些油灯。天哪，这里怎会有油灯？

    好极了，以往你也遇过这种事情，用不着惊惶，仔细想想要怎麽做是好。但她几乎要尖叫起来，电话还是不断的响着。如果你惊惶起来，就会完全失控。你得熄掉油灯，制止电话的铃声。但是，油灯不是真的，客厅的摆设也不是真的，窜动的火光也不是真的！在哪里移动的是谁？一个男人？不要回过头看他！她好不容易拿起电话，将话筒摔落在地，从话筒中传出一个细细的嗓音，一个女人正在呼唤她：『洁曦。』

    她吓得不知所措，撞撞跌跌的回到卧室，几乎要摔入那张四柱床。这些都不是真的！赶快拿起洋娃娃，日记，还有念珠，将它们塞入自己的背袋，她赶忙逃出那栋房子。当她到达後门时，几乎被滑脚的铁质阶梯绊倒。花园、喷泉——你可知道现在什麽也没有，只剩下荒烟蔓草。那儿还有一道铁门，不，那是幻觉！快跑过去！

    这真是惊险无端的噩梦，她卡在其中无法挣脱。当她逃到人行道上，还听得到马车的辘辘声与马匹的嘶叫。每一个笨拙的姿势似乎都绵延至永恒，她挣扎着取出钥匙，打开车门，车子竟然拒绝发动！

    当她好不容易到达法国区，已经哭的淅沥哗啦，全身都是冷汗。她猛开过城中心的街道，一口气上高速公路，回头看到後坐空空荡荡。很好，那些幽魂没有追上来，她的袋子好端端的搁在膝盖上，洋娃娃的瓷釉头颅依着她的胸口。她火速开往旅馆。

    当她抵达旅馆时，几乎走不到柜台那里。请给我温度计与阿斯匹灵，拜托扶我到电梯口。

    八小时候後她睁开眼睛，已经正午时分。袋子还抱在怀里，体温是华氏一零四度。她立刻打电话给大卫，但连线上的谈话很不妙。他要她立刻回去！不过她还是努力解释清楚：那本日记是克劳蒂亚写的，如此印证了先前的假设。电话的确没有接上电线，但她真的听见有个女子的声音；至於油灯，当她逃出房子时还在燃烧着。那房子的家具像是死人复活般的重现，火灾也出现在门口。那些油灯与火焰可能烧毁房子，大卫一定要想想法子。他正在回答，但她根本听不清楚。她只是再叁重申，袋子就在旁边，什麽都不用担心。

    当她再度睁开眼睛，室内一片漆黑。头痛将她唤醒，床头小几上的电子钟显示着十点半。她感到可怖的焦渴，玻璃杯空空如也。她感觉到房内还有别的『存在』。

    洁曦翻身坐起来，光线从白色纱窗那儿透出来。没错，是一个小女孩，她就坐在墙角那里。

    洁曦刚好将那孩子的轮廓看得一清二楚：金色长发、泡泡袖洋装、踏不着地的悬空双腿。她试着看得更清楚些，不可能是个孩子……也不是鬼魂，那东西确实占据了空间。不怀好意的东西，带着威迫的恶意，那孩子正好看着她——

    克劳蒂亚。

    她从床上跌下来，怀中的背袋仍然靠着墙壁。那个小女孩站起来，从地毯上清楚传来她的脚步声，恶质的感应越发强烈。那孩子从窗口边移到她身边，灯光正好将她的蓝眼睛、娇嫩的脸颊、圆润的四肢照个正着。

    洁曦尖叫着，紧握着背袋不放，直冲向门边。她慌乱的解开门锁，根本不敢回过头去。尖叫声不断从她自己的口中涌现，有人在门外议论着什麽，她终於将门打开，跌入外面的大厅。

    人群包围着她，但他们可不能再把她扔回房里。有人扶住她，因为她又跌到了。还有人去拿椅子让她坐下，她不由得哭出声来，虽然想停止但完全没办法。她将装有娃娃与日记的背袋紧抱在怀中。

    当救护车到达时，她不让他们拿开背袋。到医院後，他们给她足够的镇定剂，足以让任何人抓狂的份量。她像个幼儿般的卷缩着身子躺着，袋子就在床单底下。只要护士多瞧背袋一眼，洁曦就会立刻醒来。

    当阿伦终於赶来时，洁曦将袋子交给他。前往搭机回伦敦的途上，她还是相当虚弱。袋子好端端的放在她的膝盖上，而且他尽力照料她，让她一路安睡回到伦敦。快要登陆的时候，她才注意到自己的银手镯不见了。她无声饮泣着，玛以尔送给她的银手镯就这样遗失了。

    他们将她从任务撤离。

    早在他们告诉她之前，她心里就有数。他们说，她太年轻，经验也还不足，让她从是这样的任务是他们的错误。若要继续下去是在过於危险，当然，她所作的具有『难以估量的价值』，至於那场闹鬼的事件，显然来自於非比寻常的力量。一个死去的吸血鬼的幽魂？当然有可能。至於电话铃声嘛，已经有许多报告指出，超自然的存在会运用各种媒介与人沟通，或惊吓人。现在还是先休息，不要多想，会有其他人来继续这个案件的调查。

    至於那本日记嘛，除了她所看到的部分，只有一些无关紧要的残章。心念感应者也检视过那串念珠与洋娃娃，并没有什麽特异的发现。这些物品会加以收藏，但洁曦不能在想下去了，她的好好休养是。

    洁曦不甘心就此作罢，她多少闹了一场，但那就像是跟梵蒂冈大主教争辩。将来——也许十年後、或是二十年後，她或许能够在进入这个侦查领域，但现在的话，答案是『不可以』；她必须好好休息，忘掉所有发生的事情。

    忘掉所发生的……

    她花了几个星期在床上养病，整天穿着睡衣，喝了无数杯的热茶。她眺望着房间窗外的绿地，厚重的树木与公园的草地；她凝视着来来去区的车流，远方道路的色彩变幻。他们为她带来好吃的事物与美味的饮料，大卫不时与她聊天，但就是避开吸血鬼的话题。阿伦带来满屋子的花朵，其他成员也都来探望她。

    她很少开口说话，不知道该怎麽告诉他们，这样的举动大大的伤害到她，挑起她的旧伤口：就向那个久违的夏日，她被推到一旁，不能再参与地窖里的神秘事物。这真是旧事重演，她好不容易窥见一抹幽微的光芒，又立刻被推开。

    现在她永远无法搞懂，她的所见所闻是怎麽一回事。如今她只能独自在这里沮丧不已，懊悔自己没有接起电话，倾听另一端的声音。

    还有，那个小女孩究竟要的是什麽？日记本？洋娃娃？不，她原先就该发现这些物品，但她不该弃那个小女孩於不顾。她是个专业的灵异特派员，面对过为数众多的灵媒，与他们交谈沟通；她曾经告诉其他人，无论这些灵媒生前如何，现在绝对无法伤害活人。

    她哀恳着，再给予一次机会吧，她已经克服一切的恐惧。让她再回到纽奥尔良的公寓！大卫与阿伦保持沈默，最後是大卫环着她的肩膀。

    『洁曦，我最亲爱的，』他说：『我们都爱你，但是在这样的调查领域中，我们不能够违规行事。』

    每个晚上她都会梦见克劳蒂亚。有一回在清晨四点，她跳到窗口，竭力看清楚远方的微光，在那里依稀有个小孩站着。就在树底下，那孩子穿着红色斗篷，直勾勾的看着她。她冲下楼梯去，只发现空荡无人的湿润草坪，以及闪着灰色光线的清晨。

    之後的那个春天，他们派遣她到新德里。

    她的任务是去搜查轮回转世的案例，观察那些一出生便有前世记忆的小孩。关於此类的工作，爱恩·史蒂文生博士已经成就斐然，洁曦将在泰拉玛斯卡的名义下独立作业，为此类田野工作早出另一番风貌。

    两位资深成员负责在当地接待她，她立刻感到宾至如归，在那座英国式的华宅住得很舒服。她喜欢自己的工作，经过一些轻微的文化震荡，她也逐渐喜爱上印度。在这一年快要过去时，她终於觉得自己有用而快乐。

    还有一件事情。虽然是小事一桩，却像是好的预兆。在她行李箱内的某个口袋，找到玛以尔送她的银手镯。

    没错，她终於又活了过来。

    但是她并未遗忘所发生的一切。有好几个夜晚，她无法挥去克劳蒂亚的音容神貌，只好将灯打开；又有些时候，她会觉得晚上行走的某些人物很象是《夜访吸血鬼》里面的角色。她觉得自己被这些脸色苍白的生物监视着。

    由於无法告诉玛赫特所发生的怪事，她的信件内容越发匆忙、肤浅。不过玛赫特还是一如往常。当家族成员到德里旅行，他们也必会造访洁曦。他们用心留住她，告诉她喜丧婚嫁等消息，乞求她有空时要来玩。美国的养父母、玛丽亚於马修不助要求她回家停留一阵子，他们很是想念她。

    洁曦在印度度过四年愉快的日子，她找到叁百个足以印证轮回转世的例子，与资质最佳的超心灵调查员一起合作。她逐渐觉得此类工作是有价值、令人舒适的事情，与她早年的追鬼经验大不相同。

    在她第五年的秋天，她终於屈服於玛丽亚与马修长久以来的要求。她将要回美国度过一个月的长假，她的养父母简直乐坏了。

    与他们的重聚，对於洁曦的意义远超过事先的预期。她很高兴回到纽约的公寓，与养父母共进晚餐，他们并不多过问她的工作。无所事事的白天，她就打电话给大学时代的朋友，找他们出来共进午餐，或者独自一人走过各式都会风景，追忆幼年时代的希翼、伤与梦幻。

    就在她回到纽约的半个月後，不经意在书店的橱窗看到《吸血鬼黎斯特》。那瞬间，她以为是自己弄错了，不可能的。可是那本书就在那里，书店店员还告诉她，同名专辑已经上市，还有旧金山的演唱会。在她回家的途中，洁曦顺道在附近的音乐行买下专辑与演唱会的票。

    洁曦花了一整天的时间在床上读那本书，仿佛《夜访吸血鬼》的恶魇再度归来，而她无法挣脱。古怪的是，她却被那个世界所惑，没错，那些人物都是真的。那个故事是如此的峰回路转，回到桑提诺的罗马魔窖，马瑞斯的避世小岛，马以尔的督以德巢穴，以及『必须被守护者』，如同石膏板的白皙冷硬。

    没错，她自己亲手触摸那块石头，看入马以尔的眼睛，感受到桑提诺手掌得触感。她还亲眼看过泰拉玛斯卡所典藏的马瑞斯的绘画。

    当她闭上眼睛时，她看到玛赫特坐在索诺玛农庄的阳台，温热的灯光似乎充满允诺与险恶。艾力克与马瑞斯也在那里，还有几个只出现於黎斯特书页的人物。他们全都是同类，没错，灼灼焚烧的瞳眸，散发光彩的头发，毫无毛孔的肌肤。就在那个银色手镯上，她描摹着雕刻其上的诸神纹路；正如同前年之前，那个督以德人在灌木从中对着他的诸神喃喃低语，那是马瑞斯被监禁其中的灌木丛。就在那本灵幻诡异的小说与那个永难忘却的夏日之间，她能够找寻到多少道联系？

    毫无疑问，还有另一道：吸血鬼黎斯特。就在旧金山的演唱会上，当她亲眼见证、亲手触摸到他的肌肤时，她将会看到最後一道联系。就在那个纯粹肉身的时刻，她将得到一切的答案。

    时钟的指针不断滴落，她对於泰拉玛斯卡的忠诚度逐渐死灭。这真是场悲剧，他们将不会知道任何隐情，这些无私的人们只知道用心观察，未曾对她起任何疑心。

    在那场梦境，她再度看到那个失落的午後。从那道旋转楼梯，她走向玛赫特的密室。她能不能推开那扇门？看着，看到她以前所看到的，乍看之下并不那麽骇人：只有那两个她所爱的人，沈睡於黑暗之中。然而马以尔躺在冰暗的地板上，仿佛死人一般：玛赫特倚墙而坐，如同一具塑像。她的眼睛竟然是睁着的！

    她惊醒起来，满脸通红，房间即寒冷又黯淡。『米莉安。』她说着，慌乱感慢慢退去，她害怕的靠近些。原来，当时她触摸到玛赫特，冰冷如死的玛赫特。其馀的一切尽是黑暗。

    现在是纽约，她躺在自己的床上，书就在手边。米莉安并没有出现。她慢慢的下床，走到窗口旁边。