第三章

    李斯敲敲门。没有应声。他转开门、走进房间。看到站在床边的费丝，他停住脚步。

    他的睡袍躺在她脚边，她的身上只穿着棉质的长内衣。听到他的声音时她转过身来看他。

    李斯的心脏剧烈的撞击着胸腔。她在哭，无声的流着泪。那张梨花带雨的娇颜只能以绝美来形容。那些痛苦、屈辱、冤枉的眼泪，他好想为她舔干。

    费丝尴尬的转身。她胸甲的带子昨天晚上被人松开了，她要自己绑好很不容易。

    李斯走到她背后，从她手里接走带子。

    费丝在意识到他向她走过来时，就屏住呼吸了。当他的手指来拿她胸甲的带子，她不由得一颤。他帮她把胸甲拉紧后，开始为她绑带子。

    李斯帮她把内衣绑好了，他的手指还停留在她背后舍不得离开。他闻到她身上有饭店提供的法国香皂的味道。他的双手分别自她背后移到她的上臂。晨间她披散下来的长发，已经被她整梳为一个长髻垂在颈后。他强烈的想低下头去，在她细嫩的粉颈烙上一个唇印。

    费丝想挣脱他的手，她一动，马上提醒李斯机不可失，他直觉的低下头想亲她脖子。

    是她沙哑含泪的声音阻止他。“我很抱歉今天早上造成那样的丑闻。”

    李斯将她转身面对他，他的双手仍握着她光裸的上臂。“你没有造成丑闻，还没有。”他微笑着凝视她。

    “我在你的马车里睡着了。”

    “在我的马车里睡着并不犯法，也不会造成丑闻。”

    “我如何能把情况解释清楚？你听到她们说的话了，他们以为我……”

    “管她们说什么，你知、我知事情的真相就好了。”

    “可是你不可能雇用一个名誉受损的人。”

    原来她担心的是这个。李斯想。她最怕的还是丢掉这个工作机会。“你想得到这个工作吗？”

    “是的，很想。”

    “想要到你能忘了外面的女人和她们讲的话？将来如果你遭受类似的言语攻击也能忍受？”李斯必须知道她的忍耐程度如何，他无法在一年的期间中时时保护她。

    “可是丑闻……”

    “如果你要接下这个工作，一定避免不了丑闻，你无法封住别人的嘴不说，或禁止他们去想。如果你想同意我的条件，受雇于我，一定会听到一些攻讦和批评。你能够面对这个事实吗？费丝。科林斯，还是你会哭着跑回瑞奇蒙？目前不管我的意愿如何，似乎只能选择你为我服务。”他低头握住她的唇。

    这本来是一个夹着无奈、生气与姑且一试的吻。可是一碰到她的唇，李斯的身体就如大火燎原，热情澎湃得使他失去自制。他拥紧她，加深这个吻，一手沿着她的脊椎骨抚下去，直抚到她柔软的臀部。他呻吟着压她的身体去贴慰他灼热硬挺的男性躯体。

    费丝茫然的任凭直觉引导她的反应。她的双手不知道在什么时候搂住他脖子。她的双唇本能的张开放他的舌滑入。她整个人被包围了，被他的手、他的唇、他的身体包围。她软绵绵的瘫在他身上，感觉他口中有咖啡的余香。被一个男人拥抱亲吻的滋味道么好，使她不由得贴紧他。听到他的呻吟声，她离开他的唇，喘着气呼吸。

    她的头晕眩得不得了，她的膝盖软得像棉花。没有力气站立，她只好整个人挂在他身上。

    他亲她的眼皮、她的脸颊、她的颈项，湿热的唇直亲到她酥胸，顽皮的舌舔弄她细腻敏感的肌肤。费丝无助的抓紧他，指甲刺进他的肌肉里。

    她的抽气声和外面某处用力关上门的声音，使李斯逐渐恢复理智。他张开眼睛，发现自己抱着一个只着内衣的尤物。他抬起头，咬着牙阻止自己的欲望再蠢动，强迫自己松开手臂释放费丝。科林斯。

    “费丝。”

    “嗯？”她睁开迷蒙的灰眸，软软的对他微笑。

    “我们再继续下去就要制造丑闻了。”

    他的话如一盆冷水，泼得费丝立刻清醒，匆忙走出他的怀抱，和他拉开距离。“对不起。”

    他喃喃不知嘟哝些什么，走向衣橱，拿出她的洋装递给她，然后转身背对她，让她穿衣服。

    等费丝穿好衣服扣完她的一长排扣子，她轻声说：“你可以转过来了，谢谢。”

    “别谢我，我很怀疑我给你这个工作是不是帮你的忙。”他在卧室的有限空间里踱步，不耐烦的用手指爬梳头餐。“将来你很可能会后悔。”

    “我是个成熟的女人了，乔登先生，我知道我在做什么，不会后悔。”

    “我可不像你这么有把握。”

    “你觉得我的能力不够吗？”

    “我担心的不是这一点。”他叹口气。“费丝，你到底以为我要你做什么样的工作？”

    “就像报纸广上口上说的，做保母照顾你的宝宝，抚育你的孩子，不是吗？”她走到窗边的椅子前，从她搁在那里的外套口袋里找出那半张报纸，再走向他，把报纸打开来递给他。“你自己看。”

    李斯看了瑞奇蒙的报纸，难以置信的摇头。一字之差意思可差远了！那么，她的确不明了他所要求的工作性质。

    “费丝，我不是要找保母，我是要找母亲，找我孩子的母亲。我不是要你为我抚育孩子，是要你为我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生产，将他交给我，然后永远的离开。”

    费丝错愕得跌坐在床上。“我不相信会有这种事。”

    李斯走到桌边，打开抽屉拿出一份华盛顿日报，放到她手里给她看他刊的广告。

    “噢！我的天！”费丝看完叫道。

    “噢！我的天！这是你唯一的评语？”

    “你骗我！”她叫道。“你昨天晚上没有跟我说是这样。”

    “我没有骗你，我只是没有把情况说明白，我以为你知道。我本来可以……”他顿住。

    “你本来可以怎么样？你怎么不把话说完？”

    “没什么。”

    “没什么？一定有什么。乔登先生，请你把话说完，你本来可以怎么样？”费丝站起来，面对他咄咄逼问。

    “诱惑你。”

    “诱惑你。”他柔声说。

    “什么？”

    “诱惑你，科林斯太太。我本来可以不告诉你事实就诱惑你为我生孩子。我相信那会比较简单。”

    费丝张口欲言，可是说不出话来。她能说什么？他说的话没有错。几分钟以前他才证明过他有诱惑她的能力，当他吻她的时候，她什么都不在乎了，只顾着去感觉那股醉人的甜蜜。

    她走向椅子，坐下来，用颤抖的双手掩住羞红的脸。

    李斯又开始在房间里踱步。“我不知道瑞奇蒙的报纸刊错了，昨晚在我们的谈话中，我就怀疑你是否明白这个工作的性质。可是其他的女人都知道她们要来应征的是什么样的工作，我怎么知道你不知道？”

    “你是说那些排了一整天队的一屋子女人，都知道你要找个女人帮你生孩子？”费丝讶异极了。“为了钱？”

    “她们当然都知道，广告上写得很清楚。这并不值得大惊小怪，圣经里就记载了这种合约关系。”

    “你在找借口脱罪。”

    “我不必找籍口脱罪，我这么做有我的理由。”

    “可是买婴儿……”费丝站起来，来到窗边看下面的街景。她打了个冷颤。

    “我不是买婴儿，我是租一个女人一段期间，雇用一个女人为我工作，就像雇用女仆帮我打扫房子、煮饭一样。”

    “她所要做的只是为你做某方面的服务？”费丝涨红了脸，又羞又怒。

    “不错，我既然预备付一笔钱，当然也希望能得到最好的服务。生孩子这件事如果能自己一个人做，我一定会自己做，我最不喜欢依赖别人。很不幸，这件事我自己一个人实在做不来，所以只好找一个女人帮我做。”

    “你一定有些女朋友，你暗示了你擅长诱惑女人，当然会有一、两位女士乐意……”

    “我不和淑女睡觉。”

    “真的？”费丝斜睇他。“那我们就不必谈下去了。”

    “为了我的孩子，我愿意破例。这桩交易对我们彼此都有益，你需要钱。一个南方淑女不会肯远离家乡去做保母，除非她迫切需要钱。我知道现在几乎每个南方家庭都需要钱。你有你应征工作的理由，我有我找人做这个工作的理由，我们各取所需。”

    “可是我还不知道我到底喜不喜欢你。”她坦白说。

    李斯微笑，连眼睛都笑眯了。“你不必喜欢我，我们的关系仅只于主雇的合约关系。”

    “可是会涉及亲密关系。”她红着脸说。

    “所以我们的关系越简单越好，不涉及感情，事后没有牵扯。我雇用你帮我生孩子，孩子生下后你就可以离开，以后不必再见到我。到威欧明去工作，你在瑞奇蒙的亲友也不必知道详情，可是当你回去时，身上会带着一笔可观的报酬。”

    “我必须考虑考虑。”她咬咬下唇。

    “可以，不过不要拖太久，我没有太多时间等你作决定。越早开始我们的关系，就可以越早结束。”

    “你能给我多少时间考虑？”

    “你可以回家过圣诞节，仔细的想想，过完节后再打电报给我。”他走向门日，打开卧室的门。“我会叫大卫送你回瑞奇蒙。”

    费丝点头望着他走出门口。她不知道这种事怎么会发生，但是她正疯狂的在考虑他的提议。她告诉自己纯粹是为了钱她才没有断然拒绝。她迫切的需要钱。

    以她自小所接受的严苛淑女教育，根本不应该考虑接这个工作，不管为了什么理由都不行。然而，她很不愿意向自己承认，钱只是她不排斥为他生孩子的理由之一。

    “我们是不是已经快到瑞奇蒙了？”大卫。亚力山德把他手里的文件放到大腿上，抬头望向窗外。这是他们上了火车之后，他第一次和她讲话。

    “是的。”费丝望着他说。

    大卫取出怀表，打开盖子来看。“只比预定的时间晚半个钟头，还不算太糟。”他把文件收回公事包里，再抬头看还望着他的费丝。“我习惯了。”

    “习惯什么？”

    “坐火车。想为李斯工作就得习惯坐火车。坐火车的时间很无聊，我都利用时间来看文件。”

    “对不起，我是个很没趣的伴。”费丝低声说。

    “喔！不，科林斯太太。你别会错意，我一向觉得旅行的途中很无聊，与你无关。在火车上没有足够的空间可以活动，只能坐着阅读或睡觉，或是刺绣或打毛线，今天我没有带针线盒来。”他微笑，试着以幽默的话语逗她笑。

    费丝还以微笑，第一次发现他和李斯长得有点像。“我不相信你会自己做针线活。”

    大卫装出一副受委屈的模样。“你太藐视我了，我的针线活儿绝不输给一般的男人。”

    费丝发出了笑声。“现在我相信了。”

    火车才停下，她拿起外套，站起来，往门口走去。要下车的人相当多，她停在拥挤的走道上。

    大卫跟在她后面。

    “你有没有把你的马车留在车站？”大卫在他们跨上月台时间。

    “没有。”费丝摇头。

    “那我来叫一辆马车。”

    “车站离我家不远，我们用走的就可以了。”

    大卫仰头望望阴霾的天空。“好像快下雨了，你想冒险吗？”

    费丝想起她在华盛顿淋雨的狼狈相，摇了摇头。

    “我还是叫马车吧！”

    过了十几分钟，大卫租用的马车停到科林斯家外面的篱笆。

    费丝看向窗子，有个人影放下窗帘自窗前移开。授着门开了，一个娇小的红发女人迅速的下阶梯来迎接她们。

    大卫扶费丝下马车。

    “婷琵阿姨。”费丝叫着跑向婷琵，两个人在院子中间拥抱。

    “费丝，噢！费丝。”婷琵激动的抱紧宝丝，好像她们已多年不见，而不是只分离一天。“我好想念你。”

    费丝微笑。“婷琵阿姨，我没有离开家那么久吧！”

    “我觉得太久、太久，久得我的头发都要全白了。你知道我一个人忍受不了薇德、艾妮斯和汉娜。她们那些没有头脑的瞎话快把我逼疯了。我不懂上帝为什么少生了些脑筋给她们。噢！我讲话不应该这么刻薄。”婷琵这才注意到陪费丝回来的男士。“对不起，你一定以为我和她们一样少根筋。你是乔登先生吧！我们昨天晚上收到了你的电报。过了午夜勃特先生还特地跑一趟送电报给我们。你真体贴，那时我正担心得要命，怕费丝出事……”

    “婷琵阿姨，”费丝插嘴。“他不是……”

    “噢！上帝！”婷琵又紧张的叫。“我怎么忘了礼貌。请进，乔登先生。”

    “事实上……”大卫开口想说话，可是婷琵已经挽着费丝领先走向屋子。

    费丝停在门廊上介绍。“婷琵阿姨，他不是乔登先生，他是大卫。亚力山德先生，乔登先生的律师。亚力山德先生，她是我的婷琵阿姨。”

    “你是亚力山德先生？我以为……”

    大卫解释道：“乔登先生要求我送科林斯太太回家，他想她可能需要一些时间准备上路，而且圣诞节就快到了，她可能比较喜欢在家过节，而不是匆匆离开去和陌生人共度圣诞。”大卫为两位女士开门，让她们先进去。

    “喔，费丝！”婷琵兴奋得跳起来。“你得到那个工作了！好棒！”她快步走进屋里叫：“薇德！汉娜！艾妮斯！裘伊！他雇用她了！我们的费丝要去威欧明工作了！”

    屋里的女人们纷纷拥上前来拥抱费丝，同时乘机细细打量这个英俊的陌生男人。

    大卫不敢相信他的眼睛。除了费丝和另一个年约五、六岁的小女孩之外，一屋子都是上了年纪的老女人。虽然她们都不是很老，但也都够格当祖母了。大卫微笑着想，李斯一定会很高兴听到科林斯家没有男人，他不必担心费丝的男性亲友会找他算帐。大卫等不及要告诉李斯这个好消息。

    “请坐，亚力山德先生。”汉娜和艾妮斯请大卫到长沙发上坐下，然后她们分别坐在他的两边。费丝注意到她们摊开裙子遮掩沙发上的破洞。而且她们聪明的请大卫坐到家里的沙发中唯一坐起来还舒服的地方。

    “你想用点点心吗？”婷琵礼貌的问。

    “喝荼好吗？”汉娜说。“婷琵，我们有些很好的茶叶，你知道我放在哪里。”

    在婷琵去泡茶的那几分钟里，她们问大卫华盛顿的天气、火车坐了多久等问题。

    婷琵泡来了茶放到桌上，汉娜用她最优雅的姿势倒茶。

    大卫不安的坐在汉娜和艾妮斯中间，接过汉娜甜笑着递给他的茶。他耐心的等到汉娜分送茶给每一位女士了，才喝第一口茶，吃第一口婷琵给他的饼干，然后耐心的和老女人们聊天，不知不觉中已聊了大半天。

    直到婷琵说：“裘伊睡午觉的时间到了，我带她去睡觉。”她握着裘伊的手。“跟大家说再见。”

    裘伊害羞的对陌生人笑笑，然后轮流拥抱每个老女人的腰。走到她姊姊的面前时，她双手搂紧费丝的脖子。“我想念你，费丝。”

    “我也想念你。”费丝迁一下裘伊的眉毛。

    “你不会再离开了吧？”

    “我不会离开你，裘伊。”

    “真的？”

    “真的，我发誓。”费丝作个发誓的手势。

    “裘伊再次拥紧费丝。“待会儿见。”

    “待会儿见。”费丝再亲一下裘伊，然后婷琵带着裘伊进去睡午觉。

    汉娜、艾妮斯和薇德与大卫寒暄了几句，当她们看到婷琵再出现，背着大卫向他们使眼色，她们一个拉一个的退出客厅，留下大卫和费丝单独谈话。

    “她叫你费丝。”大卫说。

    “什么？”

    “那个小女孩叫你费丝，而不是叫你妈妈。我不曾听过女儿直接叫妈妈的名宇。”

    费丝差点忘了她对李斯和大卫编的故事。她赶紧想一个合理的籍口来应付大卫的质问。“裘伊自小听我阿姨她们叫我费丝，她也就跟着叫费丝。”她耸耸肩。“我觉得没什么关系，没有特别要她叫我妈妈。”她装作不在意，事实上紧张的握紧手指，紧得指节发白。

    大卫点点头。“我只是觉得有点奇怪。我要回华盛顿了，你可以现在告诉我你的打算，或是等到圣诞节过后再打电报到麦迪森饭店通知李斯。”

    费丝放松了一点。幸好没有露出马脚。“我还没有决定，我必须想想看。”

    大卫瞧瞧斑驳的墙壁。这间房子以前可能相当漂亮，可是现在已不堪住人了。大部分的天花板上有水渍，令人担心它随时会塌下来；窗子的玻璃破了，用纸糊着没有换新的玻璃；墙壁原来挂着画的地方只剩一块空白的印子；地上可能本来铺着地板，因为潮湿或漏雨，地毯拿掉了，地上粗糙不平。这间房子显然需要彻底的整修，即使对修房子外行，大卫世猜得出必然所费不赀，超过她们的经济能力。

    他站起来拿起帽子。“我该去赶火车了。”说完，他弯身向费丝致意即离去。

    “怎么样？你可以告诉我什么有关她的事情？”李斯在大卫一踏进他的总统套房就急着问。

    “李斯，我很想立刻向你报告，可是我累死了。能不能先让我喝杯咖啡？”大卫说。

    “你要喝几杯都行，只要先给我几句评语。”李斯走到桌边，拿起咖啡壶倒咖啡。

    “你今天真慷慨，除了咖啡之外，可不可以给我加薪，顺便给我你在联合太平洋公司的一点股份？”

    “还是送你一只扭断的手臂和开除通知书？”李斯递给大卫一杯咖啡。“你发现了什么？”

    “我发现费丝。科林斯是个很骄傲的女人。”

    “告诉我别的我还不知道的事。”

    “她住在瑞奇蒙的卡瑞街上一栋快要倒塌的房子。她和她女儿以及另外四个老女人住在一起，她们其中有两个是她阿姨，另外两个是亲戚。”

    “谁的亲戚？”李斯必须了解清楚。“她的还是她先生的？”

    “她的。她们是她一个阿姨的姻亲。她女儿裘伊是个可爱的小女孩，约五、六岁大，掉了门牙。”

    “五岁。”李斯回想费丝对他说的话。“她家有男人吗？”

    大卫听到这个问题忍不住微笑。“我在那里的时候看到一个上尉。”

    “我就知道事情没那么简单，根据她所描述的，她的背景单纯得令我不敢相信，我早就猜到她的生活中一定会有男人，否则五个女人要靠什么过日子？”李斯开始在房里踱步。

    “她们做针线。”

    “什么？”李斯停步讶问。

    “她们靠缝补衣服赚钱。那个上尉到她们家去是为了拿他的外套给她们缝。”大卫喝完咖啡坐下来看李斯踱步。“帮个忙，我的脚冷得要命。”他向李斯举起一只脚。

    李斯帮大卫把湿漉漉的靴子拔下来，丢在沙发旁。

    “缝补衣服赚的钱够她们生活吗？”李斯回想费丝身上的衣服已旧得该丢了，平常他所见到的女人都穿着伦敦或巴黎的新款时装。

    “不够，她们不是缝制女人的衣服。她们的邻居可能和她们一样没有多余的钱做新衣服。她们的工作是为瑞奇蒙的驻军补衣服、缝扣子。”

    “联邦的军队？”

    大卫点头。“那个上尉提着一篮水果上她们家，那是他送给她们的圣诞礼物。费丝不肯接受，她说她们一屋子的单身女人不能接受男人的礼物，上尉就转身走出去。我从窗子看到他走到他的马旁边，开始破坏他的外套。”

    “什么？”

    “他把他外套上的每一个钮扣都扯下来，包括袖子上的。然后他走回门廊敲门，要求她们把扣子缝好。他说他的钱都买圣诞礼物花掉了，他只能用那一篮水果付她们缝扣子的钱。费丝不得已才接受他的外套和水果。”

    “就是那样？”李斯停止踱步转身看大卫。

    “就是那样。”

    李斯无法置信的摇头，用手指爬梳头发。“她不肯接受一个上尉送给她们的一篮水果，可是她考虑为了钱帮我生孩子？”

    “没错，除非她改变主意。”

    “她可能会改变主意吗？”

    “很难说。”

    “她不会改变主意。”李斯颇具信心的说。“她太需要钱了。”

    接下来的半个小时，李斯不断的盘问大卫有关费丝家的种种和她的家人。

    “你想谈谈吗？”婷琵突然问。

    “谈？谈什么？”费丝转身面对她阿姨。她们坐在厨房的餐桌旁。

    四周很安静。汉娜和薇德在睡午觉，艾妮斯坐在阳台的摇椅上忙着打一条围巾。裘伊则在阳台的桌子上扮家家酒，请她的娃娃喝下午茶。

    费丝的眼睛望向裘伊的布娃娃，娃娃的衣服是她们全家人的衣服中最漂亮的。费丝花了好几个小时才缝好那个娃娃给裘伊做圣诞礼物。但，要不是薇德阿姨提醒裘伊她还有这包礼物，它此时可能还躺在圣诞树下。裘伊只顾兴奋的去拆那些包装精美的新奇礼物，对那个不起眼的包里根本不感兴趣。

    费丝后悔自己的不识时务，她早该知道她的手工和那些精致的舶来品没办法竞争。

    婷琵看着费丝说：“她还只是个小孩，费丝。这是她长到这么大，第一次收到那么多的圣诞礼物，而且是一些她从来没见过的玩具，当然会兴奋得忘形。”

    “我知道，婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具给她。”

    “那等于是你送的呀！”

    “不，是他送的，与我无关。”

    “怎么会与你无关？大卫。亚力山德先生要不是喜欢你，怎么会送那么多玩具给裘伊。”

    “不是他，玩具是李斯·乔登送的，大卫。亚力山德可能帮他出这个主意，但一定是李斯花的钱。”

    “你叫他李斯？”婷琵凝神注视费丝。“你和你未来的雇主好像已经相当熟了。”

    费丝见到婷琵脸上的诚挚关心。“婷琵阿姨，有些事情我没有告诉你，我不知道要怎么说。”

    “你想谈的话，我会安静的听。”

    费丝舔舔唇，作个深呼吸。“李斯·乔登要我帮他生孩子。”

    她的话像炸弹一样，把婷琵炸得目瞪口呆。过了好一下子婷琵才恢复说话的能力。“他要你怎么样？我听错了吗？”

    “你没有听错，他要我帮他生孩子。瑞奇蒙的报纸广告刊错了，他在华盛顿日报上刊的是他要雇用一个女人帮他生育继承人。也就是睿要受孕、怀胎、生产，然后把孩子交给他，工作完成就一走了之，永远不再和孩子发生关系。他愿意付给我丰富的报酬。”

    费丝站起来，没事找事的摸摸盘子，摆好茶杯。“我到麦迪森饭店的时候，他的套房里挤满了去应征这个工作的女人，她们都明白这个工作的性质，除了我。我排了将近一整天的队，只远远的看到李斯·乔登一次，没有机会和他请话。要不是命运的安排，他也不会选上我。”

    “怎么说？出了什么事？”

    费丝再作一个深呼吸，然后娓娓诉说她和李斯认识的经过和之后的发展。她只是没有提到当李斯·乔登吻她时，她无法自制的兴奋反应。光是回想他吻她就足以使她脸红，顿时觉得胸甲绷得太紧难以呼吸。

    “他救了你，带你去吃晚餐，要你做他的……伴侣。他听起来像个不知道品德为何物的恶棍。”

    “当你看到他的时候，绝不会这么想。他是个长得非常体面的绅士，而且很有说服力。”

    “大多数的恶棍都戴着假面具。”

    “他给我看华盛顿日报上的广告，他说他可以轻易的诱惑我，但是他选择告诉我实话。”

    “他可能怕你从别的应征者口中得知，所以选择由他自己告诉你。”婷琵拍拍她身边的椅子，示意费丝坐下来谈。

    “或许，可是他不是个怕事的人。他好像有意向我挑战，看我敢不敢接这个工作。你了解我的意思吗？”

    “我是否了解并不重要，问题是你是否了解他的要求，你能够按他的要求去做吗？”

    “我感觉到……”费丝低语。“他想得到我。”

    “别的男人也想得到你。不管薇德怎么说，据我的观察，战后至少有三个男人想得到你的青睐，可是你对他们都不假辞色。”

    “一个是醉鬼，他老得可以做我的爷爷。还有一个上尉，他已经结婚了，妻儿在威斯康辛。他们都想带我离开这里，另租一间小房子给我住。他们的追求并不令我觉得荣幸。”

    “李斯·乔登的提议令你觉得荣幸吗？”

    费丝想了一下。“是的，很奇怪，我感到荣幸。我并不觉得他的建议无耻或下流，我只是觉得他提供给我一个机会，一个工作机会。婷琵阿姨，我是不是吓到你了？”她热着耳根问她最亲爱的阿姨。

    婷琵微笑。“我是相当惊讶，但还不至于被吓到。你知道吗？当你谈到他时你的脸整个亮起来，焕发出一种我从来不曾在你脸上见过的光彩。”

    费丝羞涩的垂下眼睑，手指抓着她的围裙。“婷琵阿姨，我们迫切的需要钱，可是我不知道该怎么办。以我所受的淑女教育，我应该断然拒绝，可是我没有，而且居然还考虑要怀他的孩子。”她看进她阿姨的眼睛。“瑞奇蒙的人要是知道我去威欧明做什么工作，他们会怎么想？即使我们的朋友只是怀疑，你能想像我将造成多大的丑闻吗？我会害你们没有脸出门。”

    “费丝，我了解你的感受。你以为我不曾年轻过吗？你以为我不曾为爱疯狂过吗？”

    “啊？我不知道……”费丝第一次听到婷琵阿姨说这些话。

    “你当然不知道。那是在你还没出生之前发生的事，是那种我羞于向别人启口的事。可是，费丝亲爱的，我能了解你想为他生孩子的想法。那个时候我才十六岁，比你现在还年轻。我的姊姊们都嫁了离开家，只有我一个人留在家里照顾生病的母亲。我以为我的人生就将那么虚度过去，直到凯文。欧梅利出现。他刚从爱尔兰来，我爸爸雇用他训练马，他是我所见过最好看的男人，也是最斯文、最有学问的人。我们相爱，凯文想跟我结婚，可是我爸爸不让我嫁给他。”婷琵眨眨已蓄满泪水的眼睛。她站起来，走到炉边，然后端着两杯置着蒸气的热咖啡走回桌边，一杯放到费丝面前，再坐回她的椅子。

    “后来呢？”

    “我和凯文私奔。我们到巴尔的摩结婚，打算乘船到西印度去。我爸爸追踪我们，他打了凯文一顿，把他送上船去做水手，从此我就没有再见到他。因为我们还没有成年，我们的婚姻没有法律效力。我的家人以为我过一段时间就会淡忘，可是我忘不了，他们也忘不了，因为，我的身体里有了凯文的一部分，我怀了他的孩子。”婷琵顿了一下，抿抿嘴。“我爸爸发现我怀孕后，就把我送去费城的一个远房亲戚家住，直到孩子生下来。”她望着费丝苦笑。“我没有办法留下孩子，环境不允许。我爸爸把我的孩子送给别人。”

    “噢！婷琵阿姨，你好可怜。”费丝起身拥抱她阿姨。

    “几个礼拜后我被送到瑞奇蒙的姊姊家，你妈妈生下了你。她的身体不好常常生病，所以你从生下来不久就由我照顾，我把你当成是我失去的那个孩子那样爱你，不时陪在你身边。”

    “你没有再结婚。”

    “我不接受没有爱的婚姻，而我只爱凯文一个人。我出了丑闻之后有不少男人想接近我，但是他们的目的不是要和我结婚，只是想和我玩玩。”

    “真丢脸，那些男人真可恶。婷琵阿姨，我为你感到遗憾。青春虚度。”

    “你不也为了维持这个家虚度了这几年的青春吗？许多男人知道想和你结婚必须附带养我们这几个老女人，都不敢前来问津。费丝，至少我曾爱过一个男人，也得到他的爱，我也享受过怀孕的喜悦，感觉孩子在我的肚子里踢动。我不希望你错过这些，但是我也不希望你是为了赚钱养我们而牺牲你自己。你明白这之间的差别吗？”

    费丝点头。“你后悔过吗？”

    婷琵苦笑着回答：“我不后悔。如果你选择接受李斯·乔登的工作，务必是因为你私心想去做。决定了之后就不要后悔。如果你决定拒绝，将来要是没有出现比他更好的人选，你也不要后悔。我爱你，费丝，不管你如何决定，我都支持你。一个人的一生必须面临很多抉择，我们不能把短暂的人生都浪费在无止境的后悔上。想想什么是你真正想做的，不要考虑钱，也不要考虑到我们，不管生活如何艰困，我们总不至于饿死。”

    “可是钱对我们来说太重要了，有了钱就能改善我们的生活，解决我们的困境。”费丝扫视桌上的食物和礼物。“这些都是李斯的钱买的。”

    “物质的享受并不重要。你想，你能够怀一个孩子，然后为了钱狠心抛弃他吗？在你决定之前问问你自己，到底什么才是最重要的。”

    费丝亲吻她阿姨的脸颊。“你怎么会这么聪明呢？婷琵阿姨。”

    婷琵微笑。“经验。”她望着费丝走向阳台裘伊所在的方向。“和爱。”她低语。

    费丝整夜辗转反侧无法成眠，几次碰到和她同床的裘伊。

    不管她换什么姿势都无法静下心来睡觉，脑子不断重现下午她和婷琵的一席话。

    “你能够怀一个孩子，然后为了钱狠心抛弃他吗？”

    “在你决定之前问问你自己，到底什么才是最重要的。”

    除了婷琵的声音之外，另一个低沉的男声也不断在她耳边响起。

    “我要你为我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生产，将他交给我，然后永远离开。”

    “生孩子这件事如果能自己一个人做，我一定会自己做。”

    婷琵的声音说：“想想什么是你真正想做的。”

    李斯的声音说：“我有我找人做这个工作的理由，我们各取所需。”

    整夜，费丝不断回想婷琵充满爱与关心的声音和话语，还有李斯低沉诱惑的声音及炙人的眼神。

    她问自己为什么她想怀李斯的孩子。因为他愿意付她一笔钱？她想说服自己她是为了钱才打算接受这个工作。她可以不为自己想，但是她必须为住在这间房子里其他人的生计着想，眼前有个机会可以改善她们的生活，使她们免于挨饿受冻，她怎么可以眼睁睁任这个机会溜过？她爱她们，她愿意为她们做任何事。

    可是她内心里又有一个声音说：她是为了爱才想这么做。她可以骗别人她是为家人而牺牲，但是她骗不了自己，其实她是为了自己才想这么做。也许奇迹会发生，也许她和他将不仅只是合的关系、雇主关系；也许在不久的将来，他们不只做身体上的亲密接触，他们的心灵也能投契……

    费丝终于放弃挣扎，不再逼自己睡觉。反正黎明已至，睡也睡不了多久。

    她起身洗澡，穿她最好的衣服准备待会儿上教堂，然后到厨房准备早餐。

    煎培根的香味引得其他女人起床。汉娜第一个走进厨房，发现费丝已经把早餐准备好了，不需要人帮忙。

    “这样不公平，费丝。”汉娜微笑。“你已经连着好几天都早起为我们做早餐，我们应该轮流的。”

    “没关系，我反正睡不着，再说我也喜欢弄早餐。你想动手的话可以泡些荼。”

    泡茶是汉娜最爱做的事，她当然乐于动手。“能够再吃到真正的早餐真好，培根、火腿、饼干、蛋，在战前，我们怎么想像得到会想念这些东西好几年。要不是你的老板送这些东西来给我们，我们不知道还要等多久才能吃到一顿丰盛的早餐。费丝，你把我们宠坏了，我们会想念你的。”

    “想念谁？”婷琵出现在厨房门口。

    “费丝。”汉娜对婷琵说。“她去威欧明的时候，我们一定会很想念她。”

    “她决定要去了吗？”婷琵问，她注视着费丝等待答案。

    “她当然要去。”薇德的声音自婷琵后面传出。“她一定得去，不去的话会丢掉这个好差事。”

    婷琵从费丝手里接过装培根的盘子放到桌上。“你要去吗？费丝。”

    “对呀！费丝，我好像还没听到你证实要去，”艾妮斯插进来说。“你要去吗？”

    费丝微笑，逗她们说：“吃过早餐之后我要去教堂，今天我只打算去那么远的地方。”她抱起裘伊。“你要跟我去吗？”

    裘伊点头，嚷着肚子饥要吃早餐了。费丝因此成功的转移大家的注意力，暂时忘记她没有回答。

    但是她是否成行的问题并没有被遗忘太久。做完礼拜，在教堂外面的草坪上又被提起。

    “费丝！费丝！”一个大块头的女人挥舞着她的红手帕大叫。

    费丝转头看到薇德阿姨在和琳达。艾伯特讲话，她不禁呻吟。

    被琳达。艾伯特那样眯着眼睛看过的人几乎都有无妄之灾，她是瑞奇蒙最出名的长舌妇。

    “费丝，”琳达像只红色的熊般接近费丝。“薇德告诉我你要去威欧明。你阿姨吹嘘说你找到一个好得不得了的工作，帮一个有钱人做保母。邮差杰金斯的太太也告诉我，杰金斯载了一车的圣诞礼物去你们家。你的老板一定真的很有钱，但是我怀疑再有钱的老板，也不会无缘无故对一个还没有开始工作的保母这么好。不过我也很为你高兴，你们需要钱付税金，也得修修你们那间不知道什么时候会塌下来的房子，只是你得只身到西部工作怪可怜的。时局真是变了，要是在战前，谁想得到像你这样的千金大小姐，得出来抛头露面为了谋生而工作？晚上到我们家来吃饭吧！我很想听你谈你的工作。”她终于打住话。

    “我的工作没什么好谈的。”费丝盯着她的阿姨看，薇德不知怎么向人吹嘘她的工作福利多好、薪水多高。“谢谢你请我去吃饭，不过今天晚上我要在家里和我的家人吃饭。再见，艾伯特太太。”

    “薇德什么都告诉我了，除了你出发的日期。你什么时候要去威欧明？”琳达。文伯特还不甘休。

    “我不知道。”费丝答完就咬紧牙，免得自己冒出不得体的话。

    “你的老板还没通知你什么时候要开始工作？”

    “她就快去了，”薇德帮费丝回答。“很快。”

    费丝用手肘轻碰薇德，示意她不要再多话。

    “费丝，如果你的老板没有通知你去上工，你不妨告诉我。有钱人很容易改变主意，保母到处都可以找得到，不希奇。我有好几倨孩子，如果你丢掉那个工作，说不定我可以雇用你，薪水再谈。”

    “你别作梦了。”费丝咬牙切齿的嘟哝。

    “你说什么？”琳达问。

    “我说再见，艾伯特太太。”费丝拉着薇德走开。

    当她们走出琳达的听力范围，费丝即抱怨：“薇德阿姨，你干嘛到处乱宣传。”

    “是她来问我的。”薇德为自己辩解。“她问我杰金斯送了一车的圣诞礼物到我们家是怎么回事，我只好回答她。”

    “你可以随便说是朋友送的，可是你没有，还故意在她面前吹嘘。”

    “我为什么不能吹嘘？我憋了好几年，好不容易才能有件事情让我说说大话。”

    “现在大家都以为我要去了。”

    “你本来就是要去的，不是吗？”

    费丝避开薇德的目光，快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身后追问。

    “费丝，你还没有回答我的问题。”

    婷琵转头问薇德：“什么问题？”

    “我只是问费丝她要不要去威欧明。”

    “我看到你跟那个大嘴巴琳达讲话，”婷琵说。“你是不是告诉她费丝要去威欧明工作？”婷琵抓着她姊姊的手臂问。

    “是又怎么样？她本来就是要去，不是吗？”薇德挣开婷琵的手。“是不是？费丝，你说是不是？”

    费丝才张开嘴巴，汉娜就抢在她前面说：“她当然要去，她只是舍不得离开我们，需要一点时间作心理准备。”