06．在黑暗中驰骋

    比尔、大叔和英国佬在黑暗所能允许的情况下，尽可能快地穿越森林赶到了他们的马儿那里。借助两个猎人敏锐的直觉，他们顺顺当当地找到了牲口。勋爵大概会晕头转向的，因为波浪状的丘陵和山谷彼此相似的程度，夜晚远比白天要高得多。他们解开了马的缰绳，跨上了马，牢牢抓住没有骑手的马的缰绳。

    正要动身，他们就听见五个印第安人来了。“这些流浪汉既是瞎子，又是聋子，”好太阳说，“要把他们中的许多人送进地狱，以告慰奥萨格人的亡灵。”

    “你要报仇雪恨吗？”比尔问道。

    “今天不是有八个奥萨格人阵亡了吗？必须为他们的死报仇。难道我们幸存者就不会受折磨和杀害吗？我们要骑马到奥萨格人的帐篷去，把战士们叫来。我们将跟踪白人，以便消灭他们，马尼托①送我们手里多少，就消灭多少。”

    ①马尼托（Manitou）。亦即wakonda，阿尔同昆人（北美印第安人）用语，即指一切自然物中固有的不具人性的神，为首的是大神马尼托。

    “现在奥萨格人的畜群正朝哪个方向吃草呢？”

    “朝西方。”

    “那样你们得从布特勒农场旁边经过啦？”

    “是的。”

    “要多久？”

    “要是有一匹好马并且赶紧跑，半天后就能遇见头几个畜群。”

    “那很好。我们必须赶快去援救布特勒的农场。”

    “你觉得如何？布特勒是奥萨格人的朋友。他会遭到不幸吗？”

    “会的。但是我们在这儿不谈此事。我们先从流浪汉那儿离开。他们明天要袭击农场，我们要把这个消息告诉农场主。”

    “嗯！我的印第安弟兄们，你们可以把无骑手的马牵走，这样我的白人兄弟可以更轻松地跟随着我！”

    大家听从了他的意见，把抢来的无骑手的马牵了过去。接着，人们飞快地从低矮的丘陵中间穿过，确切地说，是朝着酋长和他的追击者们今天下午走的方向。这个方向笔直地通向布特勒农场。

    飞奔！而且是在如此漆黑的夜晚，谈何容易！就是在大白天，也只有熟悉情况、富有经验的人才有可能在这地势起伏的北新大陆草原上不迷失方向。在这儿，夜晚不晕头转向，那简直是奇迹。当英国人要身旁的矮小的比尔就此事发表评论时，比尔说：“是的，先生，您在这儿还将看见、听见，并且甚至亲自经历到某些您以前认为是不可能的事情。”

    “这么说，您在这儿也不会迷路啦？”

    “我？嗯！我坦率地对您说，我不会在漆黑的夜晚，飞速穿越这些起伏的丘陵的。我会骑得相当慢，并仔细查看每个山谷的拐弯处。但明天早上我还是到不了我要去的地方。”

    “那么酋长也可能会遇到这种的情况！”

    “不会的。一个印第安人，方向和道路简直是嗅出来的。天上，漆黑一团；地上，伸手不见五指。尽管如此，我们还是就像在大白天、在平坦的大路上那样飞速奔驰。我敢打赌，用不了六个小时，我们就能让马儿恰好停在在布特勒农场的大门口。”

    “怎么？什么？”英国人高兴得叫了起来，“您是这样认为吗？我却不这么想，我用五美元，或者也可用十美元打赌。或者您要多赌些？”

    “先生，谢谢！所谓打赌，只不过是句空话。我再说一遍，我从不打赌。留着您的钱吧！在别的方面您用得着它。您好好想想，就是今天，您得给我和大叔支付多少钱呢！”

    “一百一十美元。五十美元是为击毙了五名流浪汉，六十美元是为被解救的奥萨格人。而我们将要击退对农场的袭击，又是一次冒险活动，值五十美元。”

    “您说对了，打退敌人的进攻，并非能稳操胜券。同老枪手、温内图和老铁手见面的事到底如何？如果您见到他们三人中的一个，您想要支付多少？”

    “一百美元！”

    “明天或者后天我们很有可能见到老枪手。他也要去布特勒农场。”

    骑在前面的酋长听见了这些话，转过身来却并没有放慢马奔跑的速度，询问道：“老枪手，这位赫赫有名的白人，也要去么？”

    “是的。是红发康奈尔说的。”

    “红头发康奈尔，就是那个发表长篇讲话的人吗？他从哪儿知道的？他见过这位著名的猎人或者跟他说过话吗？”

    比尔在飞驰中向他讲述了他所了解的情况。

    “呃！”酋长嚷道，“那样农场就有救了，这位白人的支援胜过百名流浪汉的武器。能遇见他，我多高兴啊！”

    “你认识他吗？”

    “梅纳卡-坦卡跟他相互传吸过和平烟斗——喏，你瞧！开始下雨了，你感觉到了吗？这很好，雨水会使被踩倒的青草很快重新立起来！流浪汉们明天清早就发现不了我们的行踪了。”

    路并不难行。没有石头，没有沟渠，也没有类似的障碍物，而且山谷宽阔，多匹马可以并排奔跑。地面全是柔软的草地。要战胜的只有黑暗带来的困难。

    有时，骑手会让他们的马儿慢悠悠地、从容不迫地跑，以免它们过分劳累；但通常是让它们小跑或者快跑。已经过去几个小时了，比尔的信心仿佛有点动摇，他问酋长：“我们是朝着原定的方向前进吗？”

    “不必担心，”酋长安慰道，“我们赶得很紧，很快就要到达今天我们相遇的那个地方了。”

    印第安人能够把他的判断如此准确无误地说出来，因为熟练呢，还是出于天生的直觉和本能？比尔根本不愿相信已经走完了这么长的一段路。寒风伴随着雨水从背后撞击着骑手们，使马儿的奔跑变得轻快起来。

    不久，酋长的马突然放慢步子，接着站住了——能听见轻轻的喘息声。

    “嘿！”印第安人压低声音说，“前头肯定有人。你仔细听一下，别动！”

    队伍停住了，大家注视着酋长。

    “一堆篝火！”他悄悄地说。

    “什么也没有看见！”比尔说道。

    “你没有注意到我们前面微弱的火光吗？那肯定是一堆被遮挡住的篝火，这堆火在毗邻的一座山后面。你下马和我一道上山看看。”

    他们把马留下，并行地向山峰悄悄地快步走去。还未走出十步远，突然有两只手使劲地掐住了印第安人的脖子，他被按倒在地，两条胳臂和两条腿拼命挣扎，但一声也叫不出来。与此同时，另外两只手也掐住了驼子的喉咙，也把他按倒在地。

    “您将他牢牢掐住了吗？”那个揪住印第安人的人对另一个人悄悄地说，确切地说，是用德语说的。

    “是的，我把他牢牢掐住了，使他无法说话。”回答同样是小声的。

    “那就赶快离开，到山后面去！我们得要搞清楚我们逮住了什么人。他对于您来说是不是太重了？”

    “根本就不成问题！真的，这小子比一只三个星期没有吃过东西的苍蝇还要轻。先生，好像他背上有隆起的地方，我们称它为斜脊椎。难道他是……？”

    “难道什么？”

    “难道不是我的好朋友驼子比尔吗？”

    “这我们到了火堆旁就会清楚。此刻无人跟踪我们，我们平安无事。那些人会原地不动的，他们必须等待这两个侦探回去。”

    一切如闪电般、并且是神不知鬼不觉地进行的，别人对此事毫无所知。老枪手，奇袭者中的一个，他抱着俘虏走，杜乐则将他的俘虏扔在草地上拖着走。小山那一边，躺着已疲劳的马儿，燃着一小堆篝火，借助火光，可以见到二十个人影，他们架着瞄准的枪，时刻准备着用子弹迎接敌人。

    “哎呀！”老枪手把俘虏放在火光下一瞧，不禁惊叫道，“这是梅纳卡-坦卡，奥萨格人的酋长！对于他，我们没有什么可怕的。”

    “天哪！”杜乐同样很兴奋，一那真是比尔，驼子比尔！小子，朋友，可爱的孩子，我去掐你脖子时，难道你就不能说一声你是比尔吗？好兄弟，起来拥抱我吧！噢，原来他根本不懂德语。他肯定不会死的！老青年，你起来吧！真的，我不想掐死你。

    被扼住喉咙者躺在地上，双目紧闭，贪婪地张着嘴大口喘气。他终于张开眼帘，将一道长长的，越来越清醒的目光，投向俯身看着他的杜乐，用有点沙哑的嗓子问道：

    “瞧，是‘杜乐姑妈’吧？”

    “那当然暧，我就是。”现在“姑妈”用英语笑着说道。

    “我这么快就被掐住，我……天哪！老枪手！”

    他见到猎人站着，这一新的令人惊异的事情使他恢复了活动能力。老枪手的手劲远比“杜乐姑妈”的大。酋长双目紧闭，一动不动地躺在地上。

    “他见上帝去了吗？”比尔问道。

    “不，”老枪手笑道，一边把手递给小矮个，“他只是失去知觉，很快就会苏醒过来。比尔，欢迎您！谁跟您一起来？估计是酋长部落的印第安人，是不是？”

    “是的，四名男子汉。”

    “就四个人？您没带没有骑手的马吗？”

    “当然＠。除此之外，还有枪杆子大叔和一位勋爵跟我们在一起。”

    “一位勋爵？嗯，可见是一次美好的相遇！您把这些人叫来！”

    比尔走开了。但是跑了不远，便高兴地叫喊道：“大叔，你们放心骑马过来吧！我们在朋友们身边。老枪手和‘杜乐姑妈’都在这里。”

    大家听从比尔的吩咐。伐木工们从草地上站起来欢迎新来的人。见到酋长失去了知觉，了解了所发生的事，大叔、勋爵以及他们的印第安同伴都惊讶不已。奥萨格人下马后，站在远处默默地注视着这位大名鼎鼎的猎人。勋爵见到这位猎人，竟一时目瞪口呆，慢慢走过去。他那傻乎乎的样子，实在令人忍俊不禁。老枪手用简短的话表示欢迎并问道：“先生，欢迎！您到过土耳其，印度，也许还到过非洲吧？”

    “先生，您是怎么知道的？”英国佬惊奇地问。

    “是我的猜测，您的鼻子上现在仍然有阿勒颇肿块①的痕迹。谁在这些地方旅行过，大概在这儿就不会迷路，虽然……”

    ①阿勒颇肿块：原文为Aleppobeule。阿勒颇为叙利亚北部的一个省的省会。

    老枪手突然中断讲话，向英国人的旅行装备，特别是向那个扣在背囊上的烹饪用具，投去微笑的一瞥。此刻，酋长苏醒过来了，他睁开眼睛，深呼吸，接着一跃而起，拔出刀来。他的目光一落到猎人身上，马上垂下了握刀的手，喊叫道：“老枪手！是你掐住了梅纳卡-坦卡吗？”

    “是的，天色那么黑，我无法认出我的印第安兄弟来。”

    “这么说，好太阳很高兴。败在老枪手手下，并非耻辱。你要去布特勒农场吗？”

    “是的。你从哪儿知道的？”

    “白人说的。”

    “我以后再去农场。现在，我的目标在奥塞奇旮旯。”

    “你要在那儿找谁？”

    “一个自称为康奈尔-布林克利的白人，还有他同伙，全是些流浪汉。”

    “你可以放心跟我们一起骑马到农场去，那个红头发康奈尔明天要去袭击农场。”

    “这事你是从哪儿知道的？”

    “他自己讲的，比尔听见了。今天，流浪汉们突然袭击了酋长和他的战士们，并杀害了他们中的八个，把他本人及其余的人抓起来。好太阳逃脱出来，碰见了比尔和大叔，他们与这位英国人一起帮他解救了他的印第安弟兄。”

    “你曾被五个流浪汉一直追击到这里吗？”

    “是的。”

    “比尔和大叔躺在这里，是吗？”

    “是这样。”

    “英国人不久前遇见了这两个人，是吗？”

    “正如你说的那样。这你又是从哪儿知道的？”

    “我们沿着黑熊河向上流骑，今天早上离开了那儿，准备到奥塞奇旮旯去。我们在这里发现了五具流浪汉尸体和……”

    “先生，”驼子比尔打断他的话说，“您怎么知道这些人是流浪汉呢？”

    “是这张纸向我透露的，”老枪手解释道，“你们搜查了这些小子，却让这张纸留在他们一个人的口袋里。”

    猎人掏出一张报纸，对着篝火朗读：“合众国农业厅专员把人们认为是不可能的事情公之于众。这位官员把政府的注意力引到这一令人惊讶的事实上：合众国内有一片狭长地区，其面积比某些国家还大，从根本上说，它无人管理，无人统治。这个奇特的地区，构成了一个宽四十里，长一百零五里的四角形，约有四百万阿克尔①。它位于印第安版图与新墨西哥州之间，德克萨斯州北边，堪萨斯州和科罗拉多州南边。现已查明，这个地区在官方的土地测量时被忽视了，因此，它不归于任何国家和地区，不听命于任何政府，因而也就不屈从于任何司法权。在那里，人们不知道什么是法律、权利和赋税。在专员的报道里，这个地区被称为整个西部地区最美丽和最富饶的地方之一，特别适宜于发展畜牧业和农业。数千名在这儿居住的‘自由美国人’，并不是和睦的农民或者牧民，而是同流合污的流氓、恶棍、窃马贼、土匪和在逃犯的团伙，他们从四面八方窜来，聚集在这里。他们令毗邻地区六神无主，惊恐不安，特别是畜牧者深受其害。这些受苦受难邻邦，强烈要求实施政府的统治权，解散这些不受约束的强盗群体。”

    ①阿克尔：旧时田亩单位，面积大小各地区不同。

    听了这些话，印第安人无动于衷，白人却惊讶地相互对视。

    “情况果真如此？这样的事可能吗？”有人问道。

    “我认为情况属实，”老枪手解释道，“顺便说说，不管这篇报道对与不对，这是次要的事。主要的是，只有一个流浪汉能够这么长时间，随身带着这样一张报纸。这张报纸就是我把那五个男子看作流浪汉的理由。我们来到这里，见到几具尸体，知道这里曾发生过战斗。我们检查尸体还发现了别的迹象。下列事实是检查结果：两个白人躺在这里，随后来了第三个白人，加入到他们中间，把他们的残羹冷炙津津有味地打扫干净。进行了考验性射击，两只秃鹫中弹身亡。第三个白人被接纳加入另外两人的行列。后来，一个印第安人急匆匆跑来，接近他们。他是在逃亡，估计是从奥塞奇旮旯来的，被五个流浪汉追击。白人协助他击毙五个追击者，与这个印第安人一起跨上马，绕道溜到奥塞奇旮旯去，很可能是为了突然袭击流浪汉们。我决定助他们一臂之力。由于当时已经天黑，我们必须等到到天亮，因为我们在夜间无法看清他们的足迹。”

    “你们为什么袭击我们呢？”酋长探问道。

    “我把你们当成了流浪汉。我知道，许多流浪汉聚集在奥塞奇旮旯。他们中的五个人骑马追捕一个印第安人。他们在这里被击毙，就是说，回不去了。这事必定引起其余人的牵挂。人们去寻找他们是可能的。因此，我设置了岗哨，他们向我报告，说有一队骑兵正在靠近。由于风从奥塞奇旮旯吹来，我们可以较早地察觉你们的到来。我让手下人拿起武器，我与杜乐一起迎着你们悄悄走去。你们中的两人下了马，悄悄地向我们靠近。后来的事你们都知道了。”

    “你现在打算怎么办？流浪汉是你的的仇敌吗？”

    “是的。我跟踪红头发，是为了制服他。至于我要干什么，只有了解了奥塞奇旮旯现在的情况，那儿曾发生过什么事情，那时我才能决定。比尔，您跟我讲讲这方面的情况，好吗？”

    驼子比尔作了详细的汇报，末了他说：“那么，您看出来了，先生，我们必须赶快行动。您要马上跟我们一起骑马到农场去。？

    “不行。虽然我知道存在的危险比您设想的还要大得多，但我要留在这里。您不是说流浪汉们下午才动身吗？”

    “是的。”

    “我跟您说，他们清早就开始行动。”

    “康奈尔可是那样说的呀！”

    “比尔，这期间他会改变想法的。被俘获的奥萨格人被绑在哪里？”

    “在火堆附近，康奈尔坐在火堆旁。”

    “他们听见了布特勒农场将要遭到袭击吗？”

    “听见了。”

    “既然他们现在已逃跑，康奈尔就必然会会通风报信，是不是？”

    “您的分析是对的！他肯定那样做！”

    “当然-，他们会早点起程，尽量减少事情给他们带来的损失。我敢打赌，他们已决定黎明时动身了。”

    “打赌？”勋爵叫喊起来，“很好，先生，我喜欢您这种人！您断定他们那么早动身吗？好的，那我说他们明天晚上才离开奥塞奇旮旯。我的押金十美元，也可押二三十美元。或者您喜欢押五十美元？”

    这个热衷于打赌的人，将一个腰包挪到身前，拉开它把钱取出来。驼子比尔作了英国人没有察觉到的一个暗示，老枪手就已知道他面对的是个爱发脾气的人，他回答说：“先生，您放心地拉上您的腰包吧！打赌一词只不过是一种套语。”

    “可我喜欢打赌啊！”勋爵请求道。

    “我不喜欢！”

    “真是可惜，极其可惜！我曾听到许多关于您的美好事情。像您这样一位地道的绅士，无论如何要打赌！”

    “现在，许多人的生命财产正面临着危险。没有理由去打赌，尽力援助，责无旁贷。”

    “先生，说得很对。我只是顺带打赌而已，”英国人辩解说，“行动起来时，你会发现我坚守岗位，就像您在您的岗位上那样坚定，那样处之泰然。不光是体魄的结实强壮。”

    勋爵怒不可遏，用冒犯性的目光扫视猎人那久经磨练的身体。老枪手惊愕了一会儿。他的脸色霎时阴沉下来，但很快又恢复正常，他回答说：“先生，别急！我们彼此还不熟识的时候，都不要说粗鲁的话。您是新近来的呢。”

    猎人用的“新近”一词，无疑是火上加油，因为勋爵比刚才还要气鼓鼓地嚷道：“谁跟您说的？难道我看起来像新近来的吗？我起码像北新大陆草原所要求的那样装备起来。可您坐在这儿，好像是刚刚从一家俱乐部甚至是从一个贵妇人社交圈里来的！”

    原来如此！老枪手还穿着轮船上穿的那套雅致的旅行服。他暂时仍然无法把它脱下来，因为他的猎人装备品存放在布特勒农场里。他现在的服装，虽然由于骑马有些磨损，但在小小的、火势受到雨水压制的篝火的光焰下，显得依然如新的一样。这位红得发紫的汉子，并未被英国人放在眼里。他点头微笑，说道：“先生，您并非完全不对。在西部地区，我也许还会节约的。无论如何，我们要友好相处。”

    “如果这样，那就不要再责备打赌了，通过赌注可以看出真正的绅士。另外，我不明白您为什么要留在这里，不立刻到农场去。这容易让我对您产生误解。”

    “我有充足的理由。”

    “你能把理由告诉我吗？”奥萨格人询问道。

    “好。你骑马到农场去给布特勒报信，这就够了。他是个精明强干的人，会作好必要的准备。我与我的伐木工们留在这儿与流浪汉周旋，使得他们只能慢腾腾地前进，确保农场已作好迎接他们的准备之后才到达。”

    “兄弟你的想法是对的。但是布特勒并不在他的帐篷里。”

    “不在吗？”老枪手惊奇地追问道。

    “不在，梅纳卡-坦卡骑马到奥塞奇旮旯时经过农场，在那儿投宿，他没有遇见布特勒。农场主的内弟和女儿来访，他们一起骑马到道奇堡去为女儿买衣服了。”

    “就是说，内弟已经到了！你知道布特勒在道奇堡要果多久吗？”

    “还要呆几天。”

    “你是什么时候到农场的？”

    “前天早上。”

    “那样，我当然得要去，”老枪手跳了起来叫嚷道，“要多长时间你才能把你的奥萨格人找来帮忙？”

    “如果奥萨格人马上骑马去，明天午夜我们就可以到达农场。”

    “这太迟啦。奥萨格人现在与夏廷人和阿拉帕霍人友好相处吗？”

    “是的。我们已将战斧埋藏于地下。”

    “这两个部落现在在河①的那一边，从这儿去，四个小时可以到达。你替我给他们捎个信好吗？”

    ①指普拉特河及阿肯色河。

    酋长一声不吭，向他的马走去，纵身上马。

    “骑马去吧，”老枪手继续说道，“你对两位酋长说，我请他们尽可能快地各带一百人到农场去！”

    奥萨格人以脚后跟击马，转眼间就消失在黑夜之中了。勋爵惊奇地注视着所发生的一切。这样一位武士真的会对这个西装革履的男子如此无条件地、毫无异议地惟命是从吗？过了一会儿猎人也跃上马鞍。“我们得要分秒必争。”他说道。

    “我们的马虽然已经劳累过度，但必须坚持跑到农场。前进！”

    队伍很快就组织起来了。火堆被熄灭，骑马者在行动。

    起初，人们骑着马慢跑，随后小跑，待眼睛离开营地篝火适应了黑暗时就疾驰。英国人来到比尔身旁，问道：“老枪手不会迷路吧？”

    “同奥萨格酋长一样，绝不会的。有人说，夜晚他可以像只猎那样看东西。”

    “可他身着一套社交场合穿的西服，古怪的人！”

    “等着瞧吧，您要是见到他穿着牛皮外套，他会给人完全不同的印象。”

    “的确，他的身材是顶呱呱的。刚才向您施暴的那个女人到底是谁？”

    “女人？他其实是男人。”

    “可他被称作姑妈。”

    “只是开玩笑而已，因为这个男人有一副高而尖细的嗓子，并且穿着又是那样独特。他叫杜乐，是个精明能干的猎人，享有非同寻常的声誉。我们还是不要说话吧！像我们现在这样骑马，思想得要集中。”

    驼子比尔的话是有道理的。老枪手打头，把马骑得飞快，其他人要用同样的速度在他后面追赶。勋爵是个狂热的赛马者，常常冒着生命危险参加赛马，但是像现在这样骑马出行，他尚未经历过。四周黑咕隆咚，如同在一条无照明的隧道里。那些牲口，好像是在一个无底、无光的深渊中活动。人和马都没有失足和绊跤的事发生。一匹马准确跟随着另一匹，一切取决于老枪手。他的马从未到过这个地方，而且还是一匹普普通通的老马，他得适应它，因为没有其它马可选择了。卡斯托尔泊对这条汉子的敬慕之心，油然而生。

    人们就这样奔驰着，半个小时过去了，一个小时又一个小时地过去了，期间只有若干次短暂的停歇，让马儿喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干扰不了这些久经磨练的汉子。不久，人们听见老枪手在叫喊：“大家注意！现在往下走，随后要穿过一处河中浅滩。但水不深，只到马的腹部。”

    人们骑马慢跑，听见河水淙淙，河面上波光粼粼。骑手们的脚，沐浴在河水中，不久来到了河对岸。又骑了短短的一分钟马停住了，英国人听见了刺耳的钟声，但眼前依然像先前那样漆黑一团。

    “这是怎么一回事？谁在打钟？我们在什么地方？”他向驼子比尔探问道。

    “在布特勒农场大门旁边，”比尔回答说，“您再骑近几步，就能碰到围墙了！”

    好几条狗在汪汪吠。从低沉、轻微沙哑的声音可以推断出它们个头的大小。随后有人在问：“是谁在敲钟？”

    “布特勒先生回来了吗？”老枪手问道。

    “没有。”

    “那就去把太太的钥匙拿来，说老枪手已到这里了！”

    “老枪手？很好，先生，马上就去拿来。太太没有睡，大家也没有睡。奥萨格人骑马路过这里，说您要来。”

    勋爵心想，这里的都是些什么人呢！可见酋长骑马远比我们快！

    过了一会儿，可以听见有人发出把狗吓走、赶跑的命令。接着，钥匙在锁里转动，木制门闩被拉动了，门轴转动起来，这时跑过来几个奴仆提灯，把骑手们的马接走，客人们被领进一幢显得很高、很暗黑的房子里。一个女仆请老枪手上楼到太太那儿去。底层一间熏黑了的大房间是为其他人准备的，天花板上吊着一盏笨重的煤油灯。房内有几张配套的长椅、椅子和餐桌，男人们可以在椅子上就坐。桌子上摆放着各种各样的食品、瓶子和杯子，显然这里的主人已经知道酋长的人马将要到来。

    伐木工们与奥萨格人一起在两张长餐桌旁坐下，毫不客气地马上动手拿东西吃。北美西部未开发区的汉子们不喜欢不必要的客套话。勋爵也已就坐，示意驼子比尔和枪杆子大叔到自己身边来。随后，“杜乐姑妈”连同弗雷德-恩格尔，最后还有布伦特尔，那个年老的密苏里人，都到他们那儿去。现在大家放开肚子，大吃大喝起来。

    老枪手同房屋的女主人来得较晚，女主人向她的客人们表示友好的欢迎。老枪手说，今天夜里大家要好好休息一下，以便明天早晨能精神抖擞地走上战斗岗位。他说现在有足够的奴仆和牧人，依靠他们的帮助，肯定能作好必要的准备。

    英国人惊奇地望着这位名牌猎人的仪表，这时他已换上了一身猎人服：一条镶有流苏、只延伸到膝盖、两侧绣满花的皮裤，被插入高高地提上的有翻边的长靴里，一件柔软的鞣制成白色的狗皮背心，一件短的、鹿皮制的狩猎夹克衫，外面套了一件用野牛肚子皮制成的厚实的外套。在结实的臀部周围，系了一条皮带，里面插着短小的武器。他头戴一顶海狸皮帽，帽檐宽大，帽后面垂吊着海狸尾巴。脖子上挂着一条长长的、用灰熊牙串连成的项链，项链上系着和平烟斗，烟斗用圣洁的陶土精雕细刻而成。外套的线缝用黑熊的利爪来镶嵌。像老枪手这样的一位男子，肯定不会佩戴他人的猎获品，所以从他如此的装饰和带烟斗的项链可以看出，不知有多少可怕的动物成了他刀枪下的牺牲品啊。他和女主人离开后，英国人便对其他人说：“现在，关于他所讲的一切，我都深信不疑。的确，这条汉子，真是个巨人！”

    “呸！”杜乐回答说，“一个西部地区的男子，不愿光按照身材来被人判断；精神的价值更为重要，像他这样的彪形大汉，极少具有相应的胆量。当然，在他身上，两者齐备。老铁手没有那样高大，而温内图这个阿帕奇人呢，更要瘦小得多，但两人在其它方面都同他相似。”

    “在体格强壮方面也相似吗？”

    “是的。西部地区男子的肌肉像铁一样，腱如钢一样结实，即使他没有巨人的身材。”

    “杜乐先生，这么说您也是如同钢铁般结实-？”

    这一声调听起来有点嘲弄的味道，但杜乐还是友好地微笑道：“您想要打破沙锅问到底，仔仔细细地了解么，先生？”

    “是的，很喜欢。”

    “看样子，您心里犯嘀咕，是吗？”

    “当然-！一个姑妈与钢铁般结实的肌肉和健，两者风马牛不相及！我们打赌好吗？”

    “赌什么，怎么个赌法？”

    “为什么不赌呢？”

    现在，这个性格古怪的英国人终于找到一个不拒绝和他打赌的人，他高兴得跳了起来，叫喊道：“但是，‘杜乐姑妈’，我曾经把有的人摔倒。您真的敢赌吗？”

    “那还用说！”

    “赌五美元？”

    “好的！”

    “我借钱给您。”

    “谢谢！杜乐不借钱。”

    “这么说您有钱？”

    “够您赢的，先生。”

    “十美元也够吗？”

    “这也够。”

    “或者赠二十美元？”

    “为什么不可以？”

    “也许甚至五十美元？”勋爵兴高采烈地嚷道。

    “同意！但不要再多了，因为我不想为了您的钱把您杀害，先生。”

    “怎么？什么？为了他的钱把卡斯托尔泊勋爵杀害？‘姑妈’，您疯了么？把钱拿出来！这是五十美元！”

    英国人把挂在他腰带上的几个包中的一个挪到身前，从中取出十张五美元的钞票放在桌上。杜乐把手伸进他那睡衣式的宽长上衣垂吊着的袖口里，取出一个钱包。他把包一拉开，就可见到满满一包榛子一般大小的金块。他将五颗放在桌上，又把钱包塞进袖口里，说道：“先生，您拥有有价证券吧？呸！‘杜乐姑妈’只拥有真金。这些金块，价值高于五十美元。现在可以进行了！问题只是如何进行。”

    “您做给我看，我模仿您做！然后反过来。”

    “不。我崇尚礼貌。就是说，您先做。”

    “那好！您牢牢地站住，可以进行自卫。我把您抱到桌子上！”

    “您不妨试试！”

    杜乐两腿叉开，勋爵则抱住他的臀部，想把他抱起来。但是‘姑妈’的双脚一点儿都没有离开地面，杜乐好像是铅铸成似的。英国人白费力气，到头来不得不承认，他无法达到自己的目的。然而他还是用这样的话来安慰自己：“我抱不上去您，您更抱不上去我。”

    “试试看吧。”杜乐一边笑着说，一边举目瞧瞧天花板，那儿恰好安装了一个坚实的铁钩，用来吊挂第二盏灯。熟知他的人都知道姑妈确实具有非凡的体力，其他人见到他这道目光后，都悄悄地为他相互碰杯。

    “那么，快点！”勋爵催促道。

    “光抱到桌子上吗？”杜乐询问道。

    “您也许要把我举到更高的地方吗？”

    “举到这里能允许的高度。先生，您注意啦！”

    衣眼虽是笨拙，得手碍脚，杜乐却一跃而起，一下子站到桌子上面。他抓住勋爵的肩膀，英国人随即腾空而起，超越桌子，很快就借助业已提及的那条腰带吊挂在铁钩上。杜乐从桌子上跳下来，笑着问道：

    “怎么样，您不是在上面吗？”

    卡斯托尔泊用两条胳臂和两条腿挣扎，呼叫道：“天哪，我在哪儿？在天花板上面！放我下来！要是铁钩一松，我就要粉身碎骨啦！”

    “您先说说，谁赢了！”

    “当然是您！但您务必把我放下来！快！快！”

    杜乐再度登上桌子，双手抓住英国人的臀部，将他举起，使腰带脱离铁钩，然后将他置于自己身旁的桌子上，接着放到地上。杜乐随后跳了下来，把手放到英国人的肩膀上询问道：“先生，怎么样，您喜欢‘姑妈’吗？”

    “很喜欢，多么喜欢，太喜欢啦。”英国人小声地说道。

    “好吧，打赌到此为止！”杜乐把钞票连同金块装进钱包里，随后微笑着继续说：“先生，如果您再想打赌，请您放心地找我好了！我总是要奉陪的。”

    勋爵又坐了下来，摸摸他的胳臂、双腿和臀部，看看是否有不正常的地方。当他确信一切正常、安然无恙后，把手伸给“姑妈”，乐滋滋地说道：“精彩的打赌！不是吗？这些西部地区的男子，确实是了不起的家伙！我务必正确地看待他们！”

    “我以为，先生，我刚才待您恰好相反！”

    “说得也对！姑妈，您是一位诚实的男子，我喜欢您。您听着，您是一个德国人。您的父亲是个什么人，您为什么到合众国来？”

    “我的父亲并非勋爵，但是头衔多得多。”

    “呸！不可能的！”

    “还是可能的。按照习俗，我父亲是被人邀请参加婚礼、儿童洗礼、葬礼的人，是（教堂的）鸣钟人、侍者、掘墓人、“磨刀人、果园守护人，同时还是市民卫队上士。而主要的，他是个正直的人。”

    “嗯！他死了吗？”

    “早已不在人世了。我没有亲戚。”

    “您是由于悲痛才漂洋过海的吗？”

    “不是由于悲痛，而是出于乐趣，先生，出于旅游乐趣！我时常渴望返回古老而可爱的德国。”

    现在，老枪手又回来了，叮嘱大家注意休息，因为明早还有任务。人们听从了他的要求，走进房间。房间里木架上挂着皮，是用来铺床的。为了睡得舒服，还准备好了软垫和毯子。在这样的地道西部地区的床架上，男子汉们睡得舒舒服服——