13．瘸子弗兰克与“杜乐姑妈”

    那是在同一个早上，一支骑马的队伍在小溪旁逆流而上，昨天晚上，犹他人带着他们的俘虏曾沿着小溪而行。这支队伍打头的是老枪手同“杜乐姑妈”，随后跟着的是驼子比尔和枪杆子大叔连同英国佬。总之，全是白人。在经历了伊格尔泰尔的惊险活动，他们动身进山，要到银湖去。在丹佛，工程师帕特森同他的女儿埃伦一起加入了他们的队伍。小姑娘无论如何也不愿意离开父亲，因此也一道走进了荒山野岭，她坐在一顶轿子里，由两匹有耐力的印第安矮马驮着。

    现在还看不见温内图，因为他作为侦探骑马先行了。老枪手选择了直通森林和那片林中空地的道路，老铁手和他的陪伴者们在那儿曾同犹他人相遇。猎人们从一些迹象看出，白人在这儿被印第安人俘获了。于是他们立刻准备跟踪，也许可以助一臂之力。

    他们预料不到在这一带巡逻的犹他人已磨刀霍霍，处于战争状态了。不论是温内图还是老枪手，都懂得如何同这个部族和睦相处，两人均相信在那儿会受到友好接待，可以为被俘的白人说句好话。

    红种人在哪儿安营扎寨，这事他们不十分清楚。但他们熟悉那片湖，由于它四周环境优美，适于建造宿营地，所以他们相信在那儿可找到犹他人。尽管有对印第安人怀有好意这个前提，但事先没有观察过他们，就在他们面前亮相，仍然是完全违背西部地区习惯的。所以，温内图便骑马先行，去侦察情况。当队伍刚刚抵达小溪两岸岔口处，这位阿帕奇人便折回来。他骑马奔驰，老远就示意人们要止步。

    这是个不好的预兆，于是老枪手便迎着他喊道：“我的兄弟，你是要警告我们。你见到犹他人了吗？”

    “我见到他们和他们的宿营地了。”

    “你不能在他们那儿露面吗？”

    “不能，因为他们处于战争状态。这事我从他们脸上涂油彩，而且许多人集结在一起这些现象中看出来了。鉴于现在不是宰杀水牛和大规模狩猎的季节，因此那只能是战斧，那么多人正围着它。”

    “人数多吗？”

    “我看得不太清楚。湖畔大概有三百人，各帐篷里也许还有一些。”

    “湖畔？有那么多人吗？出了什么事？也许是围捕鱼群吧？”

    “不对。围捕鱼群时，人总是往前走动。可犹他人静静地站着，冷静地观看着水面。我认为，这是性命攸关的一场游泳。”

    “你根据什么来作这样的推测呢？”

    “有根据。犹他人在脸上涂了油彩，以示准备战斗，他们把身边的白人看作是敌人，要将俘虏杀掉。但是红种人不让他们的敌人快速死去，而是慢慢地折磨他致死。时常让他为生存而同一个处于优势的敌人争斗。他们让一名俘虏游泳，以延长他的死亡，延长他对死亡的恐惧。”

    “我完全同意你的看法。我们先发现了四个，继而又发现了两个白人的足迹，合共六人。犹他人不会让他们统统都游泳，而是让每人以另一方式为自己的生存而抗争。我们得赶快去救他们，不然他们就完蛋了。”

    这位阿帕奇人莞尔而笑，回答说：“这些白人中有一条汉子，他和他的人马都不会轻易地让人宰掉的。”

    “你指的是谁？”

    “老铁手。”

    “什么？”老枪手大吃一惊，“老扶手，你不是要同他在银湖相会吗？难道他已到了这里？”

    “老铁手严守时间，像天上的太阳那样。”

    “你见到他了吗？”

    “没有。”

    “那你怎么说他在这里呢？”

    “我昨天就知道了。”

    “怎么没有对我说呢？”

    “沉默常常比说话好。要是我昨天说了，他的枪在林中空地上‘说了话’，那你们就不会保持冷静，而是要快速向前冲。”

    “他的枪‘说了话’？你是怎样知道的？”

    “我们在搜索森林边缘和林中空地上的草时，我发现一棵小树上有弹孔。子弹出自老铁手那支亨利牌短管猎枪。这事阿帕奇人十分清楚。我的朋友想要吓唬红种人，而且他们也很怕他的枪。”

    “你要是指给我看看那棵小树该多好呢！哼！如果老铁手也在这几个白人中间，那我们当然用不着太担心了。我们该怎么办？”

    “现在请你们跟着我来，一个跟一个地骑马前进，以免犹他人在发现我们的足迹时能够数出我们是多少人。”

    阿帕奇人说完，便让他的马掉头朝右走，他只顾往前走，却没有回头看看人们是否尾随着他。

    如上所述，小溪两岸是岔开的，它们作为先是低矮、随后越来越陡峭的山脉包围着湖四周的平原。平原上没有树木，但山坡上长满了树木，林木长到谷底，其边缘是稀疏的灌木丛。温内图一边在这些灌木丛后面和在树木下面寻找掩护，一边登上右边的山坡。这个山坡形成了平原北面的边界，西面与那座为湖提供水源的山峦毗连。

    他们就这样骑马绕过平原，从东边来到西边，来到小溪旁，置身于树下，他们可以从树木中间窥见宿营地。他们在那儿下了马，把马拴好，在柔软的青苔上，躺下休息。这儿成了悄悄窥探敌人营地的好处所。

    他们看见犹他人站在营地南边。随后又见到两个男子离开人群，拼命朝南奔跑。老枪手拿起望远镜，通过望远镜望去，喊道：“一个红种人同一个白人赛跑！红种人遥遥领先，他将获胜。白人是个矮小的家伙。”

    他把望远镜递给阿帕奇人。温内图从望远镜里刚刚见到那个矮小的白人，就惊叫起来：“嗬！那是瘸子弗兰克！这个矮小的英雄必须为保存自己的性命而奔跑，他哪能超过红种人呢。”

    “是瘸子弗兰克吗？”老枪手询问道，“我们不可袖手旁观，坐视不救，而必须作出一项决定！”

    “现在还用不着，”阿帕奇人说道，“还不存在危险。有老铁手在他身边。”

    由于一些树木遮挡住了视线，他们无法通观赛跑的整个路程。两名参赛者在右边消失了。人们期待着他们的归来，当然相信红种人首先露面。但是人们后来惊奇地看到，小矮个子取代他首先出现，完全是悠哉悠哉的样子，仿佛是一次散步似的。

    “瘸子弗兰克先到！”老枪手喊道，“这怎么可能呢？”

    “估计是使用了诡计，”温内图答道，“他获胜了，我们将来会知道他搞了什么名堂。你们听见犹他人怒冲冲地大叫大嚷了吗？他们离开那里，返回营地去了。你们瞧，那儿站着四个白人！我认识他们。”

    “毫无疑问，”老枪手说，“那是老铁手，高个子大卫，胖墩儿耶米和矮小的瘸子弗兰克。”

    这几个名字引起了大家的注意。一些人本来就认识其中的一个或多个，另一些人也曾听到很多关于他们的情况，因而对他们给予了极大的关注。大家你一言，我一语，议论纷纷，直到温内图对老枪手说：“我们的朋友们身上还有武器，因此不可能发生糟糕的事。你们留在这里！我设法去了解一下事情如何发展！”

    他手中拿着望远镜，消失在树木之间。过了半小时后他回来报告说：“营地中心有一场决斗。犹他人紧密地靠拢在一起，我无法看见格斗者，但见到瘸子弗兰克，这小矮个子正悄悄地、小心翼翼地把几匹马牵到帐篷后面，给它们上了马鞍，看样子，几个白人要离开那里。”

    “悄悄地？这么说，要逃跑啦？”老枪手问道，“我们在这路上等候呢，还是迎着他们走去。”

    “都不行，”阿帕奇人摇着头答道，“你可以想想：如果白人逃走了，红种人会怎么办呢？”

    “他们会跟踪追击。”

    “如果要跟踪追击四个或者六个人，这需要多少斗士？”

    “二十到三十个。”

    “那好！我们将轻易地战胜这样一群人。但如果我们让犹他人瞧见我们，那么他们整个部族将跟踪追击我们，那时必定要流很多血了。”

    “言之有理！可是这么一来，红种人会从足迹中看出我们的人数的。”

    “他们可以看到他们前面的足迹，但见不到他们后面的足迹。”

    “哦，你是说我们尾随着他们吗？”

    “你听！那是什么？”

    从营地传来令人毛骨悚然的嚎叫声，紧接着看见四名骑手从帐篷那儿飞驰出来，那是白人，他们选择了湖的高处尽头这个方向，可见他们打算来到小溪处，然后沿着小溪逆流而上。

    “老枪手跟我来！”温内图作出了决定，“其他白人兄弟牵着马儿快速进入森林深处，在那儿等候我们回来。你们可以把我们的牲口带去。”

    两人在树木的掩护下，沿着山涧向高高的岸边走去，一直走到一个可以俯视营地，而又不能从营地那里被人看见的地方。他们在那儿站住。

    这时，老铁手同他的伙伴们已飞速策马来到湖畔附近，也就是在山下，而阿帕奇人和老枪手则站在山上面。突然有说话声从上面传下来：“嘿！我的白人兄弟们，请停住！”

    老铁手一行勒住了马，抬头仰望，“温内图，温内图！”他们异口同声地喊道。

    “是的，我是温内图，”阿帕奇人答道，“这儿还有我的白人兄弟们的一位朋友。”他让这位身强力壮的猎人往前走了几步。

    “老枪手！”老铁手惊叫道，“是您？太高兴啦！光是你们两人吗？”

    “不。我们一共有四十名猎人和伐木工。你们将在我们这里见到一些友好的熟人。可现在还不是畅谈的时候。你们要到银湖去吗？”

    “是的。那就同我不谋而合了。”

    “很好。你们骑马继续往前走。你们的追击者们过去后，我们跟着来，这样就把他们夹在中间了。”

    “妙！”老铁手嚷道，“在这儿遇到你们，实在是走运！你们在上面能够见到营地吗？”

    “能够。”

    “要注意，免得我们遭到突然袭击。我想最简明扼要地向你们报告有关情况。”

    他尽可能简要地报告了。接着，温内图说：“我的兄弟沙利熟悉那个深谷，白人称它为黑暗峡谷。从这儿走要五个小时才能到达那里。峡谷的中央是一块开阔的圆形地方，其周边的峭壁仿佛直冲云霄。老铁手想起了这个地方了吗？”

    “当然。”

    “我的兄弟，你可以骑马到那儿去。要是你越过了黑暗峡谷，你就可以停在峡谷的那一边。峡谷非常狭窄，两个骑马者无法互相躲开。借助你的亨利牌短管猎枪，你一人就可以抵挡住千百个犹他人。倘若敌人到了那里，既不能前进，又不能后退，因为我紧跟在他们后面。”

    “好的，我们接受这个意见。但您首先还要对我说说：为什么你们那么多人骑马涌向银湖呢？”

    “我要向您说明一下，”老枪手答道，“那儿上面有一座丰富的银矿，但坐落在缺水的地方，如果我们弄不到水，那就无法开采利用，于是我便想到把银湖的水引去。要是此事成功，我们就可从矿山中得到百万元。我带来一位工程师，他首先该鉴定，并在可接受的情况下阐述技术上的各种问题。”

    老铁手脸上掠过一丝微笑，说道：“一座银矿？谁发现的？”

    “我本人也在场。”

    “唔！你们把湖水引到矿山去，那你们做了一笔事半功倍的交易！湖底有财富，相比之下，您的银矿简直是小巫见大巫，相形见绌，实在太可怜啦。”

    “噢！您是说银湖宝藏吗？您知道些什么情况？”

    “比您想象的要多。您以后会听到的。您本人不是也谈到过这宝藏吗。您从谁那里听说的？”

    “从……以后再谈吧！你们快跑！我看见五个骑马的印第安人从营地来了。”

    “呸！没有什么好怕的。这大概只是先头部队，他们要死死地盯住我们。大群人马将很快跟着来。因此，前进！在黑暗峡谷再见！”

    老铁手同他的同伴们快速离开。老枪手和温内图弯下腰来观察那五个犹他人。他们骑马来到，跑过去了，目光注视着前方和地上。

    现在，这两个人回到他们的伙伴们那儿去。伙伴们已回到森林中，正在山涧流入湖的入口处等着。老枪手正要把他同老铁手所讨论的事告诉他们，突然看见许多犹他人妇女正走近湖岸。她们手中拿着钓具。他用一个独特的手势使温内图注意到了她们。

    妇女们走近了。显然，她们不想在湖岸上，而是想在山涧入口处钓鱼。她们并排地在灌木丛旁边坐下，把钓杆伸出来，便相互攀谈起来。她们好像不知道钓鱼人是不可以说话的。温内图悄悄向她们爬去，在她们旁边的灌木丛后面躺下来。他就这样躺了大概一刻钟，然后回去报告说：“如果这些妇女不学会更好地沉默，她们永远两手空空，钓不到一条鳟鱼。那五个骑马从我们身边经过的斗士，要跟踪老铁手的踪迹，短时间内将有其他五十人随后赶来，由大狼率领。”

    “这么说他没有受伤？”老枪手问道。

    “老铁手那一刀使他右手瘫痪，呼吸停止。当然，他随后恢复了呼吸，而手的瘫痪并不妨碍他亲自指挥追击。今天，犹他人在整个地区分散打猎，寻找野味儿，因为明天要把营地拆掉。”

    “营地挪到哪里？”

    “妇女和儿童们进山到老人那儿去，她们在那儿安全。斗士们跟随大狼去寻找各犹他人部族的集会地点。”

    “这个地点在哪里？”

    “这些妇女似乎不清楚。我无法获悉更多的情况。所知道的，就我们的目的而言，已足够了。”

    “除了等待大狼同他的部队过去，别的我们什么也干不了。”

    人们等待着。一个小时后，大狼同他的人马终于到来。他们骑马过去了，根本就没有往树下瞧一眼。他们人人都荷枪实弹，一副十足好斗的派头。酋长右手缠着绷带，脸上涂的油彩比早上还要厚。用羽毛点缀的战袍，从双肩下垂到马背上。但头上缺少了山鹰翅膀的装饰物。大狼被打败了，想要将功补过后才再戴上这样的标志。

    十分钟后，温内图先独自一人尾随这些犹他人，又过了十分钟，其他人才动身。

    他们走的路当然谈不上是一条真正的道路。人们总是在水边逆流而上。春天洪水泛滥时，流水冲刷了岸边。被冲掉的石头和树干，俯拾皆是。因此，人们只能慢慢地前进，特别是埃伦-帕特森乘坐的轿子，只能艰难地被抬着越过这样的障碍物。过了山坡后，就好走些了。最高的斜坡已跨过去了，水流越平缓，山涧环境就越少遭到破坏。

    到黑暗峡谷的路线，要经过埃尔克山最狭窄的地方，横穿过山脉。要穿越没有矮树丛的原始森林。分散开来的树干把树梢连成一个茂密的树叶顶棚，只有个别地方阳光可以穿射进去。地是松软的，有腐烂气味，能显现出深深踩进去的足印。

    老枪手同他的人马从湖那儿起程时，时钟指向十点。直到下午一点，几乎只穿越了森林，随后又穿越一片带有矮树丛的草原，这使白人感到高兴。如果草原很开阔，就得同犹他人保持较大的距离。草原时常往下倾斜成为山谷，山谷那边又得往上攀登。随后又要穿越森林，但时间不长，因为几分钟后就到达另一边的边缘。阿帕奇人在那儿停下来等候他的伙伴们。

    在白人眼前展现出一片无与伦比的景色。他们已经穿越了埃尔克山脉地区，现在面前就是格兰德河连同它的峡谷地域。三片黑色的呈斜面状的岩石平原，从左边、右边和骑马者们停住的地方彼此下倾，好像三块巨大的、在底下彼此连接起来的石板似的。石板的坡度很大，表面很平滑，人无法坐在马鞍上停住。要俯看深深的谷底，那简直令人毛骨悚然。一条山涧从两面倾泻进谷底，却没有以它的水分培植一棵树，一棵灌木，甚至一根草茎。两条山涧在底下汇合，消失在一条岩缝里。

    “这就是黑暗峡谷，”老枪手指指这条岩缝说，“它之所以得到这个名字，是因为它既深又狭窄，阳光无法射下去。在它的深处，即使是大白天也几乎同黑夜一样。你们瞧瞧那下面！”

    他指向山涧在岩缝中消失的那个地方。那儿有一些很小的人影在走动。那是些骑马的人，他们实在太小，观察者觉得他们几乎不到膝盖那样高。他们是犹他人，刚刚在岩缝中消失。这条岩缝几乎是垂直地从一面巨大的石壁裂开的。石壁上面是一片辽阔的平原。该平原被那座远处望去朦朦胧胧的大山——布克山脉封锁着。杜乐往深处看看，说道：“要我们到底下去？这事只有修建屋顶的工人才能做到。这样做有粉身碎骨的危险。要是谁坐下来，有人推他一下，谁就可以滑到底下去了。”

    “不管怎样，我们必须下去，”老枪手说，“你们下马，抓住马的缰绳，抓得紧些，得像坐雪橇那样滑下去。没有滑动的东西和制动的器具，要刹住，只能采用‘之’字形路线滑下去。要滑过这边来又滑过那边去！”

    老枪手这个建议被采纳了。如果沿着笔直的方向下去，就难免不发生各种各样的事故。“之”字形路线的走法还是可以的。然而这样的走法需要的时间远远超过半小时。人们终干到了底下，排列好队伍，准备向峡谷挺进。这儿的峡谷很窄，除山涧外只能容纳两名骑马者。温内图还是打头。老枪手跟在他后面，英国佬卡斯托尔泊骑马与老枪手并排前进。随后便是猎人们，再后面便是伐木工们，他们把工程师和他的女儿夹在中间。自伊格尔泰尔战斗后，带班师傅沃森和许多工人都加入了这个队伍，队伍因此扩大了。

    在峡谷里前进是不许说话的，因为在这峡谷里的任何响声都会产生比在露天中大得多的回声。马蹄声就可能使马儿们成为“告密者”。由于这个缘故，温内图下了马，穿着他那双软皮鞋走在伙伴们的前头，他的马由一名伐木工牵着。

    那好像是一次骑马穿越地狱的出游。前前后后均为狭窄的裂缝，脚下是硬邦邦的布满石块的岩石和黑森森的、神秘莫测的山涧，左右两边是陡峭高耸的岩壁，它们仿佛在上头连接起来，高得不见天日。越往前挺进，空气就越沉闷，日光变成了苍茫暮色。

    峡谷很长，永不到头！有时变得稍微宽一点儿，可容纳五六个骑马者。随后岩壁又紧密靠拢，令人有窒息之感。甚至马儿也觉得阴森可怕，惊恐不安地打起响鼻来，力图急速往前冲，以摆脱这种困境。

    过了一刻钟又一刻钟。突然传来轰隆一声巨响，仿佛十门大炮同时轰鸣。随着响声大家不由自主、不约而同地驻足不前。

    “天哪，到底什么事？”工程师帕特森探问道，“是岩石崩坍吗？”

    “那是枪声，”老枪手解释道，“等待的时刻终于到来。留下几个人照看马！其余的前进！下马！”

    三十多人尾随着他，人人手里拿着猎枪。没有走几步，他们就看见温内图背对着他们站着，正架好银管猎枪准备射击。

    “放下武器，不然我的魔枪就要开口说话啦！”人们不清楚这声音来自何方，不知道是从上面抑或是从地下传出来的。

    “放下武器！”有人用犹他人语言再次大声喝道，以致这短短几个音节在狭小的岩缝里变成了隆隆的雷鸣。

    接着又连响三枪。人们听见，这些射击均出自同一枪管。这必定是老铁手那枝亨利牌短管猎枪，其响声在这里自然如同大炮的轰呜。紧接着，温内图的银管猎枪也一闪一闪地发出光来。被击中者们先是叫嚷，继而嚎叫，仿佛地狱里的一群群魔鬼都被释放了似的。

    老枪手赶上了阿帕奇人，现在他可以看到他面前是什么，是谁了。岩缝有一小段路拓宽了，形成了一块圆形地方，也许可容纳百名骑马者。这儿也是天色昏暗，但尚能看见犹他人的人群。

    那五个先行的犹他人斗士做事欠考虑，他们在这儿停住等待他们的人到来是个错误。如果他们继续前进，那么站在那一边的四个白人就会被迫跟他们打招呼，那五个人就可能向后逃跑，以警告他们后来的人。但由于他们等自己的人赶来等了那么久，现在他们统统都被包围了。在岩缝的那边，老铁手举起他那亨利牌短管猎枪，瘸子弗兰克在他身旁跪着，使大卫和耶米可以在矮子肩膀上射击。红种人没有遵照老枪手的要求立刻放下武器，所以枪声接连响了。五名犹他人躺在地上，其他人几乎没有招架的余地。他们的马儿由于枪声的隆隆回声，变得害怕起来，他们要驯服这些受惊的马忙得不可开交。

    “放下武器，不然我又要开枪啦！”再次响起了老铁手的声音。

    从另一边又传来了喊声：“老枪手和阿帕奇人首领温内图在这里。你们如果想要保住你们的性命，那就缴械投降吧！”

    没有一个犹他人胆敢反抗。他们呆头呆脑地朝前朝后望望，不知道该怎么办。就在这时候，杜乐轻快地从温内图和枪手身旁经过，快速向酋长走去，把他的猎枪枪口对着他的胸脯，大声喝道：“把枪扔掉，不然我就扣动扳机啦！”

    大狼凝视着这个胖乎乎的模样奇特的人物，好像见到一个魔鬼站在自己的面前。他左手手指松开，让枪掉了下来。

    “还要扔掉战斧和短刀！”

    大狼也遵令照办了。这时，杜乐纵身跳上大狼背后犹他人的马上，把这个遭遇奇袭者的胳臂捆绑起来，然后从马上下来。酋长好像根本不知道他出了什么事，他像在梦里。他的做法产生了效果，他的手下人也都听天由命。像他那样，同样被解除了武装，任凭五花大绑。事情进展得格外迅速，绑上最后一名红种人，捡起缴获的武器后，便继续行进。猎人们骑马打头，接着是红种人，伐木工们压阵。

    温内图与老枪手同老铁手一起走在队伍的前头。他们俩默默地把手伸给他，这是暂时仅能表示的问候。“杜乐姑妈”和瘸子弗兰克骑马走在俘虏们前面，其实两人的关系远比自己想的还要亲近。两人默默无言，谁也不开口说话。过了一些时候，杜乐把脚从马镫里抽出，倒过来坐在马鞍里。

    “哎呀，好家伙！这是什么意思？”弗兰克问道，“先生，您要演喜剧吗？也许您早先在一个马戏团里当过小丑吧？”

    “没有，先生，”杜乐答道，“我之所以倒过来坐，是因为我们可能要犯错误。您好好想想，我们身后有五十个红种人骑马！这很容易发生一些我们意想不到的事。我以这样的姿势坐着，就能监视他们，并且我手里拿着枪，必要时，就给他们一颗弹丸。”

    “唔！您的话，言之有理。要是我也掉过去，我的马不会见怪的。”

    一分钟后，他也倒过来坐在马鞍上，以便能够监视红种人。这两个奇特的骑马者难免会时常相互看看。与此同时，他们的目光变得越来越友好。显然，他们相互有了好感。默默无言地行进，这只是一会儿。瘸子弗兰克终于无法沉默下去了。他打开了话匣子；“要是我询问您的尊姓大名，请不要见怪。我觉得我好像曾经见过您。”

    “在哪里？”

    “在我的想象中。”

    “嗨！谁会料到我活在您的想象中呢！我要支付多少租金？解约通知的情况又如何？”

    “完全随您的便。可今天我没有想到会见到您本人。倘若您正是我想象中的人，那么我曾听到过许多有关您的趣事逸闻。”

    “好吧，您认为我是谁？”

    “‘杜乐姑妈’。”

    “您在哪儿听说过这位‘姑妈’的？”

    “在我同老铁手和温内图一起到过的好些地方，诸如：黄石地区，还有埃斯塔卡多平原。”

    “唔，原来如此！瘸子弗兰克先生，我也听到过有关您的传闻。阿帕奇人谈到过您，而且今天当我们在犹他人营地前躺着时还把您称作为一位小英雄呢。”

    “一位——小——英雄！”弗兰克复述道，他的脸上掠过一丝开心的微笑，“一位——小——英雄！这我得记下来！我是谁，您猜对了。但不知我是否也猜对了呢？”

    “毫无疑问。可您到底是怎么猜到我是‘杜乐姑妈’的呢？”

    “是您的着装告诉我的，还有您的举止。我听说，‘杜乐姑妈’是个胆大包天的人，刚才见到您那样对待犹他人酋长时，我心里马上这样想：那就是他！”

    “很荣幸，很荣幸。我听您说话，您是个德国人吧？”

    “是的。恰好来自中部地区。是萨克森人！”

    “真神！萨克森什么地方人？柯尼希赖希？阿尔滕堡？科堡-哥达？迈宁根-希尔德布尔格豪森？”

    “柯尼希赖希，柯尼希赖希！您这么熟悉这些地名，难道您也是一个德国人？”

    “那还用说！而且我也是来自萨克森，也就是萨克森的阿尔滕堡。”

    “哎呀！”小矮个子用他家乡的方言插话道，“也是个萨克森人，而且还是个阿尔滕堡人？这可能吗？您来自阿尔滕堡城，还是来自农村？”

    “来自朗根-洛伊贝。”杜乐也用他的阿尔滕堡方言答道。

    “朗根-洛伊贝？”弗兰克问道，他的嘴一直张着，“是朗根-洛伊贝-下海因吗？”

    “是的。您熟悉这个地方？”

    “为什么我不该熟悉？我在那儿有亲戚，我年轻时曾在他们那里逛过两次教堂落成纪念年市。您听我说，那儿的教堂落成纪念年市按照阿尔滕堡的习俗举行。要烘制糕点，长达十四天。常常是一村的年市刚过去，另一村的年市又开始。所以，那儿的人们普遍都谈论阿尔滕堡地方风味食品。”

    “说得对！”杜乐点头表示赞同，“我也会烘制，因为我干过。您有亲戚在我们那里吗？他们叫什么名字，来自什么地方？”

    “完全跟您一样，他们叫杜乐！都是些近亲。事情是这样的：我父亲曾有一位监护人，其已故的儿媳在朗根-洛伊贝又结了婚，后来离开了人世。她的继子有个姐夫，那就是我所指的人。他是个精明强干的家伙，什么都能干，总能使自己度过难关，并真诚地把他的孩子们拉扯大，而且……”

    “停一下！”杜乐打断他的话，一边靠拢过来抓住弗兰克的胳臂，“他有孩子们吗？”

    “一大堆！”

    “您知道他们叫什么吗？”

    “不，记不起来了。但老大我还能想起来，因为这个家伙对我有好感。他叫巴斯特尔，因为阿尔滕堡方言把塞巴斯蒂安读成巴斯特尔。我认为，他还附带叫作梅尔希奥。这个名字在阿尔滕堡是很流行的。”

    “对，非常对！塞巴斯蒂安-梅尔希奥-杜乐！您知道他现在怎么样吗？”

    “不，可惜不知道。”

    “那您瞧瞧我，您朝我看看！我就是他，他变成了这个样子。”

    “是您？”小矮个子问道。

    “是的，是我！我就是巴斯特尔，而我还记得一清二楚，谁在我们那里逛了教堂落成纪念年市。那是莫里茨堡的表兄弟弗兰克，他随后当了森林管理助理员。”

    “那是我，是我本人！老表，这么说我们作为同宗同族的人，在异国他乡，在这荒山野岭里碰到一块儿了！老表，过来，我得紧紧地拥抱你！”

    “是的，我也得紧紧地拥抱你！”这一个把胳臂伸过来，那一个伸过去。由于两人倒过来坐在他们的马上，拥抱自然有些困难，但在万不得已时都克服了。他们并不在意怀着敌意注视着他们的俘虏们那涂了油彩的脸色，而是愉快地并排骑马，背朝前，谈起幸福的青少年时代。如果不是队伍停止前进，他们的攀谈还远远没有结束。人们已来到岩缝的尽头，岩缝从此通向一条较大较宽的峡谷。

    虽然太阳已深深地沉下去了，它的光芒再射不到峡谷的地面，但起码仍有光亮和流动的空气。骑马者深深吸了一口气。这条峡谷也许有二百步宽，谷底有一条狭小的河，很容易涉水而过。小河沟旁长着青草和灌木丛，还有几棵树。

    让红种人从马上下来，然后又被绑住双脚坐在地上。现在才是人们尽情地互相致意的时刻。

    老枪手的队伍随身带着些干粮，先把这些食品吃掉。接着该决定红种人的命运了。温内图、老枪手和老铁手都准备释放他们，但其他人要求严惩。英国佬说：“决斗、个人交锋结束时，他们应该让你们自由。如果他们没有这样做，反而追捕你们，要谋杀你们。这种图谋应受到惩罚。”

    “您想要怎样惩罚这种图谋呢？”老铁手问道，“总不该处以死刑吧！”

    “不。”

    “处以拘留、监禁？”

    “呸！狠狠地揍他们一顿！”

    “这大概是我们所能采取的惩罚中最糟糕的一种，因为对于印第安人夫说，没有比遭受殴打更大的侮辱了。那样他们会在整个大陆跟踪追击我们，以此报仇雪恨。”

    “那就处罚他们！取走他们的马和武器！”

    “这样做太残忍。没有马和武器，他们会饿死或者落到他们敌人的手里。”

    “先生，我不理解您！正是您，考虑问题不该如此宽宏大量，因为他们对您犯下了罪行。”

    “而正是因为他们对我、弗兰克、大卫和耶米犯下了罪行，我们四人才有权决定他们的命运吧。”

    “您爱怎么办就怎么办！”勋爵一边说，一边生气地转过脸去。但他马上又转过脸对老铁手说道，“我们打赌好吗”

    “赌什么？”

    “赌的是：要是您宽容地对待他们，他们会不会以怨报德、恩将仇报？”

    “我不打赌。”

    老铁手主张同红种人达成一个稳妥的协议，大家越来越倾向于接受他这个建议。光是同酋长一人谈判是不够的，他的斗士们也必须亲耳听见他所说和所承诺的话。出于对他名声的考虑，也许他会忠实履行他的诺言。

    “大狼对他自己的命运是怎样想的？”老铁手用犹他人的语言问道。

    酋长默不作声。

    “犹他人酋长胆战心惊，所以他没有答话。”

    这时，酋长带着愤怒的眼光盯着老铁手的脸说道：“白人说奥符茨-阿瓦斯害怕，那他就是个撒谎者。”

    “你竟敢如此回答！你根本就无权谈论撒谎，因为你自己撒了谎。”

    “这不符合事实。”

    “事实如此。当我们还在你们营地那里时，我问过你：如果我获胜，我们是否自由。你是怎样回答的？”

    “说你们可以走。”

    “难道这不是一派谎言吗？”

    “不是，因为你们走了。”

    “可你们跟踪我们！这你还要抵赖吗？”

    “我们要骑马到集会地点去，并非跟踪你们。”

    “那你为什么派你的五名斗士尾随我们的踪迹？”

    “我没有这样做。我们把战斧挖了出来，如果真的打起仗来，就得小心谨慎，提高警惕。我们让你们撤离，遵守了诺言。可你们却袭击我们，把我们的东西统统拿走了，并且还杀掉了我们的五个斗士。”

    “当我们骑马离开时，你的守卫者为什么向我们开枪？”

    “他们不清楚我对你们作过什么承诺。”

    “你的所有人马都知道你的允诺，为什么他们人人都发出战争叫嚣？”

    “这些叫喊不是针对你们的，而是冲着守卫者发出的，要求他们不要再射击，是我们的一番好意，你却把我们说得那样糟糕。”

    “你擅于机敏地为自己辩护。可我能提出无可辩驳的事实证明你有罪。我们蹑手蹑脚地绕着你的营地走，窃听了你的部下的谈话。我们知道你们要杀我们。你们该为此受到什么样的惩罚呢？”

    酋长不答话了。

    “我们一点也没有伤害你们，而你们却想要我们的命，你们真是死有余辜。但是我们不是凶手。你们甚至还可以重新获得自由，收回你们的武器，然而你们得为此答应我们，今后不伤害我们在座的人中任何人的一根毫毛。”

    “你这番话是你的舌头说的，还是你的心说的？”酋长一边问，一边向老铁手投去半信半疑的、审视的、咄咄逼人的目光。

    “我表里如一，不会口是心非，我的舌头从不会说出不同于我心里的话。你准备对我作出保证吗？”

    “准备。”

    “你也准备以抽和平烟斗的方式发誓吗？”

    “奥符茨-阿瓦斯准备。”大狼迅速回答，不假思索。从中可推断出，他作的保证是严肃认真的。由于他脸上涂了一层厚厚的油彩，他的面部表情看不出来。

    “现在就可以依次轮流抽烟斗了，”老铁手继续说，“要作的保证，我先说，你得跟着说。”

    “你说吧，犹他人酋长会复述的！”

    这种乐意作出保证的态度，似乎是一种好的迹象，老铁手对此感到由衷的高兴，但又不得不提出补充警告：“我希望你这一回说话老实。我一贯是红种人的朋友。因此，我考虑到了犹他人曾遭受攻击，不然你们就不会那么便宜地幸免于难。”

    酋长独自出神，没有抬头看说话者。老铁手从脖子上取下他的烟斗，塞进烟丝。点燃烟斗后，他就为酋长松绑。这位犹他人必须站起来，朝众所周知的六个方向把烟吹出去，同时说道：“扬帕地区犹他人酋长大狼代表他自己和他的斗士们说话。他对他面前的白人，对老枪手、老铁手和所有其他人，还对阿帕奇人首领温内图说话。所有这些战士和白人，都是我们的朋友和兄弟。他们永远不会受到我们的伤害。我们宁可死去也不会承认他们把我们看作为他们的敌人。这就是我的誓言。我的话完了。Howgh！”

    他坐了下来。现在，其他人也从他们的枷锁中解放出来，烟斗依次传递，嘴嘴相传，直到大家都抽了。甚至小埃伦-帕特森也抽了。接着，红种人收回他们的武器。如果可以相信他们的誓言，那么这样做并不是冒险行为。尽管如此，白人还是尽可能地小心谨慎，他们每个人都把手置于自己的手枪旁边。酋长把他的马牵过来，对老铁手说：

    “我们将返回我们的营地去。”

    “哎呀！你们不是要到犹他人集会地点去吗！现在你承认了吧，你们骑马出来，完全是冲着我们来的。”

    “不是。你们把我们拦住了，我们再去也晚了。我们只好折回去了。”

    “穿过黑暗峡谷吗？”

    “是的。再会！”

    酋长上马，然后进入岩缝里，没有回头瞅瞅。他的人马默默地尾随着他。

    “这个家伙肯定是个流氓！”年老的布伦特尔说，“如果他脸上的油彩不是涂得手指般厚，那就可以从中看出他的虚伪。朝他的脑袋给一枪，那是最明智的。”

    温内图听到这些话后答道：“我的兄弟可能说得对，但是行善比作恶要好。夜里我们留在这里，现在我去跟踪犹他人，以偷听他们的谈话。”

    说后他消失在岩缝里。

    现在大家都觉得比早先舒畅和自由些。该拿犹他人怎么办呢？把他们统统杀掉？不可能！费劲地把他们作为俘虏带着到处去？同样不可能！现在责成他们维持和平与友谊，把他们打发走了，这是上策。

    白天行将结束，尤其是在这峡谷里，天黑得早。几名男子出去为营地篝火寻找干柴。老枪手和老铁手分头骑马外出侦察，前者在峡谷里朝南由上而下，后者朝北，由下而上。他们得小心谨慎。两人走完了相当的路程，并未发现任何可疑情况，便回来同其他人一起共进今天这顿凑合的夜餐。

    温内图晚些才回来。尽管黑暗峡谷里黑得伸手不见五指，但他也认得路。他说，犹他人把在峡谷里躺着的他们的人的尸体带走了。他尾随他们到岩缝的那一边，清楚地见到他们从陡峭的岩石低洼处骑马往上走，然后消失于上面的森林中了。

    尽管如此，在黑暗峡谷中还是设立了岗哨，以防遭到任何袭击。另外两名守卫者，分别站在主峡谷处营地上方和下方一百步处。

    当然要讲述的事还很多，人们躺下休息时已经过了午夜。老枪手在睡觉前去查看各个岗哨，弄清楚他们是否保持警惕，并安排好了换班的次序。随后把篝火熄灭，峡谷里变得黑咕隆咚，鸦雀无声。

    温内图曾清楚地见到，犹他人消失在上面的森林中。但他们没有穿越森林，而是在林中停留下来了。酋长叫人把尸体从马上取了下来。他走到森林边缘，朝岩缝下面看去，说道：“我们正被人监视。那下面肯定站着白人狗，他要观看我们是否真的返回我们的营地。”

    “难道我们不是这样做吗？”副酋长问道。

    “你像草原的亚洲胡狼那样智力低下吗？”大狼训斥他道，“我们应该向这些王八蛋报仇。”

    “可他们现在是我们的朋友和兄弟。我们跟他们一道抽过和平烟斗了。”

    “烟斗是谁的？”

    “是老铁手的。”

    “既然是他的，那誓言就只适用于他，而不适用于我们。为什么他那样笨，不用我的烟斗！这你看清了吗？”

    “大狼一贯正确。”那个男子答道，他完全赞成酋长吹毛求疵的说法。

    “明天早晨，白人的灵魂将进入黄泉之下，以后他们得在那儿伺候我们。”酋长继续说。

    “你要袭击他们吗？这样做我们的人数太少，而且我们也无法穿过峡谷回去，因为他们严密地监视着峡谷。”

    “那我们就寻找另一条路，把我们所需要的许多斗士叫来。‘湖畔树林’边不是有的是红种人男子汉吗？继续往上不是有一条路横穿峡谷吗？白人似乎不可能熟悉这条峡谷。死者和他们的马留在这里，同时你们中的两人也留下来作看守。我们其他人则骑马朝北边去。”

    人们将执行这个决定。“湖畔树林”虽然狭小，却是一条要走数小时之久的林带。犹他人向那儿飞驰而去，山坡渐渐地往下倾斜，直到一条横向山谷。大狼通过这条山谷到达白人所在的主峡谷。当然，经过三英里的路程，这条山谷才通到老铁手和他们的伙伴们的营地上面。一条狭小的分支峡谷，从山谷对面切入主峡谷，这条主峡谷并不完全像黑暗峡谷那么狭小，今天白人同红种人曾在这儿相会。大狼同他的人马直奔主峡谷。他似乎很熟悉路，尽管天色昏暗，他也没有迷路。

    上述那条分支峡谷没有山涧，它延伸到山上。不久，红种人就来到广阔的岩石平原的高坡上。有许多分支的峡谷网，都与此平原相连。月亮高挂在天上，光芒四射，照亮了这儿的平原。平原左右两边都是岩石，可作为防护性的岩壁，地面越下倾，它们就变得越来越高。前面出现浓密的树梢，树梢下燃烧着许多堆篝火。那是一片森林，一片真正的森林，位于被暴风扫平，被太阳晒干，干枯成石的平原上面或里面。这片森林的存在，仅仅归因于地面凹坑。暴风在其上空呼啸而过，却冲击不着它。雨水可以在这里蓄积，于是便形成一个湖，湖水浸透土壤，有利于树木生长。这就是“湖畔树林”，大狼就是要到那儿去。

    这儿篝火堆很多，根本不需要借助月光认路。这里呈现一派活跃的营地生活景象，而且是一种军事营地的生活。看不到帐篷，见不到茅舍，人们见到的许多红种人斗士躺在篝火旁他们的毯子上面，或者躺在光秃秃的地上。马儿在其间吃草。这就是所有部落的犹他人群体集合出征的地点。

    大狼来到头一堆篝火处，停了一下便下马，示意他的人马在这儿等候，向一个坐在篝火旁的人呼叫纳纳普-内夫这个名字。这两个字的意思是元老酋长。无论如何，元老酋长是指各犹他人部族的总指挥。这位元老站起来，领大狼来到湖边，那儿燃着一堆大的、同其它篝火隔开的篝火。四个印第安人坐在那里，人人都以鹰毛来点缀着。其中的一人格外引人注目，他的脸上没有涂油彩，现出了无数道深深的皱纹。满头长长的银丝一直垂到背上。毫无疑问，此人最低限度也有八十高龄了，却腰板挺直，自豪和精神抖擞地坐着，仿佛像还不满三十岁的年轻人。他的眼睛敏锐地盯住来人，却一声不吭，不打招呼。其他人也是默默无言。大狼不声不响地坐下，直瞪瞪地望着前方。过了一会儿，长老终于开口说话：“树干秋天扑下叶子。但如果它此前失去叶子，那它就毫无用处，成了废物。三天前它仍有叶子。如今这些叶子在哪里？”

    这个问题的弦外之音，是说大狼没有戴上鹰毛。它隐含着责备。

    “明天，这个装饰又将引人注目，并在腰带上挂上一二十张白人的带发头皮！”大狼答道。

    “大狼不再戴上尊严的标志，他是被白人战胜了吗？”

    “只被一个白人打败，但被这样一个人打败：其拳头的威力比其他所有人的手都强。”

    “那只能是老铁手。”

    “那就是他。他现逗留在附近，身边还有许多人，诸如：老枪手、温内图，那个高个子猎人和肥胖的猎人。他们是一支大概五十人的队伍。我此行是要给你们捎来他们的带发头皮的。”

    长老不禁“嗬！”的叫了一声，其他人也异口同声地“嗬！”的叫起来。纳纳普-内夫那年迈的面容上露出紧张的神情来：他脸的皱纹几乎看不见了，“大狼可以讲讲情况！”他向来人这样要求到。

    大狼满足了长老的这一要求，讲的时候他竭力使自己和自己的行为给人留下良好的印象。其他人纹丝不动地坐着，聚精会神地听着。他以这样的话结束了他的报告：“纳纳普-内夫还得支援我五十名斗士，让我带他们去袭击这些狗屎堆。在曙光出现之前，必定要把他们的带发头皮挂在我们的腰带上。”

    长老的皱纹再次显现，他眉头紧锁，鹰嘴鼻似乎变得格外瘦削，轮廓更清晰，“还在曙光出现之前？”他问道，“这是一位红种人斗士说的话吗？白人的目的在于毁灭我们，现在，由于伟大的神明已把他们中最显赫、最高贵的人物交到了我们的手里，他们该像母亲怀抱中的孩子那样迅速而又无痛苦地丧命吧？我的弟兄们对大狼的话有什么要说的？”

    “务必将白人绑到刑讯柱上。”其中的一个酋长提出这样的要求。

    “我们必须活捉他们。”第二个酋长说。

    “他们越是有名气，受的痛苦就该越大。”第三个酋长补充说。

    “我的弟兄们说得好。”长老赞扬说，“我们要活捉这些狗。”

    “老酋长要考虑到他们中有些什么样的汉子！”大狼警告说，“一切恶魔都隐藏在他们的武器里……”

    “够啦！”长老怒冲冲地插话说，“纳纳普-内夫知道这些人有什么能耐和本领，可我们有足够的斗士把他们压死。我让你带走三百条汉子，你要把活着的白人给我们带来。你身边已有五十名斗士。这样，每个白人就要对付七个敌人。你们必须在他们醒来之前成功地奇袭他们，把他们绑住。携带足够的绳索！现在你来！由我挑选你要带走的人。”

    他们站起来走了一圈，从一堆篝火走到另一堆。三百条汉子很快就集中在一起，此外还派遣五十人去看守马，这些马不能被带到紧靠白人的地方。大狼向斗士们说明有关情况，描述了形势，并分析了他的进攻计划。随后红种人上马，沿着大狼来时的那条路回去，当然只到主峡谷。他们在那儿下马，把马儿留下，让那五十人看守。在既定的力量优势情况下，这次行动似乎毫无危险。充其量白人的马可能借助嗅觉察觉到蹑手蹑脚的红种人的到来，并通过急躁不安和大声打鼻响使之暴露。这有什么法子对付呢？这个问题他不是低声地对自己说的，而是高声地提出来的，周围站着的人都听见了。这时一个斗士弯下腰来，拔起一株植物，向他递去，说：“这是迷惑嗅觉的灵丹妙药。”

    酋长熟悉这种植物，那是紫苏。在遥远的西部地区，时常是几平方里范围内，都长满了紫苏。甚至在这条阳光能照射到其谷底的峡谷里，这种植物也是很茂盛。那人的主意可行，马上被采纳了。红种人用紫苏擦他们的手和衣服。这样一来就产生了浓烈的气味儿，使得迷惑马儿嗅觉的一事大有希望。此外，大狼还觉察到，从谷底上来的一股微弱的气流，对犹他人是有利的。

    他们又踏上了三英里长的征程。起初，他们还可以气昂昂地迈步前进。但是路程大约过半后，就得小心点了。他们轻手轻脚地行进，像蛇爬行那样：尽管有六百只脚，却听不到丝毫的噪音。没有一块小石子被踩动，也没有一根树枝被折断。突然，走在前头的酋长驻足不前。他看见警卫的篝火还在燃烧，那恰好是老枪手视察岗哨的时候。酋长在白天就已察觉到在营地上面和下面各设立了一个这样的岗哨。

    他低声指令止步，示意只要两人跟随他。他们趴在地上，匍匐前进，很快就爬到了上面岗哨的位置。守卫者正目送离开自己的老枪手离去，突然两只手掐住了他的脖子，另外四只手扭住他的胳臂，抱住他的大腿。他无法呼吸，失去了知觉，而当他苏醒时，发现自己已被捆绑住，嘴里塞进了布团。一个印第安人坐在他身旁，正用短刀刀尖顶住他的胸口。

    篝火现在已熄灭了。酋长再次吩咐两名斗士来到他身边。现在需要干掉下面的岗哨，这样就得从营地旁经过。所以三人-水穿过山涧，向山涧那一边——那儿没有白人——匍匐前进。可以断定，两个岗哨设在离营地大约同等距离的地方，这就不难估计要走多远的路程。小溪波光闪烁，而-水者的-水声可能成为天机的泄露者。因此，红种人在小溪那边仍继续爬行一段路，然后涉水过来，又吃力地继续爬行。不久，他们便见到了第二个岗哨。站岗者站在他们面前六步远的地方，脸转向一边。短短一分钟，一个猛扑，他也被制服了。那两个红种人留在他身边看着他，大狼独自涉水回去，以指挥主要的进攻。

    白人的马儿分成两组，分别处于营地与岗哨之间。直到现在，它们都很安静。但是，如果印第安人在它们旁边经过，尽管有紫苏的气味，它们必定也会产生怀疑。所以，大狼认为让他的人马同样-水过去较为妥当。涉水过溪一事做得很出色，一点儿噪音都没有产生。大家在对面都趴了下来，爬了一百步的路程，直到置身于营地对岸的地方。最大的困难在于那么多人必须在狭小的地盘里活动，而且要静得一点儿噪音都听不到。当他们面对小溪那边并列地躺着的人和马时，马儿开始变得急躁不安起来。这时就需要迅速行动，“前进！”响起了大狼压低的命令声。

    红种人快速越过了小河沟。白人们全都刚刚进入梦乡。他们紧靠在一起躺着，使得三百个印第安人几乎没有活动的余地。他们五六个或者更多的人一起扑向一个白人，把他拽起来，然后将他扔给站在他们后面的人，以便再去抓第二个、第三个和第四个。对白人们的袭击是那么快，以至他们刚睁开眼睛，就已落到印第安人的手里。按照印第安人的习惯，每次向敌人发动进攻总有喊打喊杀的嚎叫声陪伴着。这一回，犹他人却一反常态：不声不响地行动；只是当白人大声叫嚷后，他们才发出尖锐刺耳的喊叫声，这叫声通过黑夜传到远方，又从峡谷的岩壁多倍地传回来。

    被捆绑的俘虏杂乱地堆在一起，在黑暗中无法区分他们的身躯、胳臂和腿。只有老枪手、老铁手、温内图和少数人尚能及时地一骨碌跳起来，使自己背靠岩壁获得掩护。他们用短刀和手枪对付占优势的敌人，进行自卫。而他们的敌人则不可以使用短刀，因为他们要活捉白人。他们被红种人团团围住，终于没办法再进行反抗。他们被掐住脖子，被按倒，也像他们的同伴那样被捆绑起来了。红种人发出一阵欢呼叫喊，宣告了他们袭击成功。

    随后，大狼命令点燃了一堆篝火。当火光照亮战场时，红种人发现自己方死伤二十多人，“这些狗为此要忍受十倍的痛苦！”酋长威胁道，“我们把他们的皮从身上一片片地割下来。他们该令人毛骨悚然地死去。把白人的尸体、马儿和武器带走！我们必须返回去了。”

    “谁来拿老铁手的魔枪？”有人问道，“它会给碰到它的人带来灾难。”

    “我们把它留下来，在它上面立块碑，以免红种人去碰它。枪在哪里？”

    人们拿着火把去寻找，却没有找到这枝短管猎枪。红种人不知道它在什么地方，于是便去找老铁手问个究竟。刚才在战乱中醒来跳起来时，有人从老铁手手里把短管猎枪夺走扔掉了，然而他拒绝给酋长明确的答复。扬帕地区犹他人白天曾亲眼看到他手中拿着这枝枪，无法理解它的消失。酋长感到不寒而栗，急速命令道：“你们把俘虏们绑在马上，然后离开这里！恶魔把魔枪拿走了。此地不可久留，免得魔枪向我们发送它的子弹。”

    这道命令马上被接受了。从战斗开始算起，到迷信的红种人起程，时间仅过去了一个小时。

    大狼不可能知道老枪手还设立了第三个岗哨，而且是设在黑暗峡谷里。站岗的人就是杜乐，两个小时后才有人替换他。瘸子弗兰克自愿陪伴他，以便同他聊聊家乡的事。他们在黑暗中坐着，低声地交谈，不时听听岩缝外面的动静。

    突然他们听见峡谷出口处传来一阵可疑的噪声，“你听！”弗兰克对表兄弟悄悄地说，“你听见了什么吗？”

    “是的，我听见了，”杜乐同样低声地证实道，“是怎么一回事？”

    “肯定是我们许多人都起来了。”

    “不对，不是这样的。那肯定是许多人，起码是二百人的踏步声……”

    杜乐突然惊慌地停止说话、因为现在传来了喊叫声。

    “天哪！那是搏斗！”瘸子弗兰克猛然跳起，“我认为我们遭到了袭击！”

    “是的，我们遭到了袭击！”杜乐表示同意，“一定是红种人恶棍来了！”

    这时响起了印第安人那尖锐刺耳的喊打喊杀的战斗嚎叫声。

    “上帝保佑我们！的确是他们！”弗兰克喊道，“向他们冲过去！快同我一起出去！”

    他拽住杜乐的胳臂，想把他拉走。但是这个以机灵而出名的猎人制止他：“别走！不要那么快！印第安人在夜间发动袭击，他们势必集中了许多人，我们必须尽可能小心谨慎。先看看情况怎样，随后就知道我们要干什么了。我们必须趴下来，匍匐前进。”

    他们爬到峡谷出口处。这里虽然很暗，但他们还是看出他们的同伴完蛋了，红种人的优势过大。他们的左边展开了搏斗。老枪手、老铁手和温内图的枪声劈啪地响，但时间不长，便响起了数百个犹他人为胜利而发出的欢呼声。岩缝出口处畅通无阻，“快跟着我来，到小溪那边去！”杜乐低声地对表兄弟说。他尽可能快和小心地向前爬行，弗兰克尾随其后。爬行时后者的手碰到一个硬邦邦的长的东西：一枝有扳机的枪。他的脑海中闪过一个念头：老铁手的亨利牌短管猎枪！他把此枪带走了。

    两人顺利地来到小溪岸边，随后到了对岸。杜乐拉着瘸子弗兰克的手往前走，向下朝着南边的方向走。他们能成功地逃跑，是因为天色黑暗，又因为在印第安人大吵大嚷时听不见他们的脚步声。小溪与岩壁之间的距离很快就变得非常狭窄，所以杜乐喊道：“我们又得到-水对岸，那儿的路大概会宽些。”

    他们涉水过溪，继续奔跑，时而碰到岩壁，时而撞到四周围堆放着的石头，跑到再也听不见印第安人声音的地方时，杜乐停了下来。这时瘸子弗兰克抓住他的胳膊责备道：“你终于停下来了，你这个老滑头！你到底为什么要跑，并且还卑劣地诱骗我跟着跑呢？难道你根本就没有荣誉感吗？”

    “荣誉感吗？”杜乐问道，他跑得气喘吁吁，“这东西我不缺少，谁愿意保住荣誉感，谁首先就得设法保命，所以我就跑了。”

    “可这样做是根本不允许的！”

    “是这样吗？为什么不应该允许呢？”

    “因为我们有义务拯救我们的朋友。”

    “噢，原来如此！你究竟要用什么办法去拯救呢？”

    “我们得向红种人冲去，狠揍他们，把他们刺倒。”

    “狠揍和刺倒！”杜乐笑道，“那我们除了同样被俘外，什么也做不到。”

    “被俘？也许你是说我们的同伴们只是被俘获，并没有被击毙、捅死和打死？”

    “对，他们没有把我们的人杀害，这是肯定的，你听见了枪声吗？”

    “听见了。”

    “谁开的枪？大概是印第安人吧？”

    “不是。我所听见的，是手枪的响声。”

    “你瞧，怎么样！印第安人根本就没有使用他们的猎枪。他们企图活捉白人，以便以后折磨他们，所以我就跑掉了。现在我们俩得救了，与我们同样被俘比起来，我们可以为我们的人多做些事。”

    “你说得对，老表，这样我心上的一块大石头就落地了。你了解我，难道我瘸子弗兰克会在同伴处于危难时临阵脱逃吗？不，不会的。我宁愿投入到混乱不堪的战斗中去。我现在还十分激动。”

    “说实在的，我也害怕，但我不会让自己惊呆的。我们从容、耐心地等着吧！”

    “这事说起来容易。不知都是些什么印第安人？”

    “当然是犹他人。大狼没有返回他的营地，他知道附近还有其他犹他人，于是通过其它途径把他们找来。我们不清楚他现在朝哪个方向走，我们不能在此逗留，得继续前进，直到我们找到一个可以隐藏的地方。”

    “往后又怎么办？”

    “往后？我们要等到天亮。那时我们就查看足迹，尾随着印第安人跑，直到我们清楚可以为我们的朋友们干些什么。来！”

    杜乐拽住弗兰克的胳臂，因而碰到了短管猎枪，“怎么？”他询问道，“你有两枝枪？”

    “是的。当我们涉水爬行时，我发现了老铁手那枝亨利牌短管猎枪。”

    “很好，太好啦！它对我们很有用处。你也会用它来射击吗？”

    “毫无疑问，我同老铁手很熟，我很了解他的枪。如果我们的任何一位朋友受到一点儿伤害，印第安人和整个西部地区可就倒霉啦！我是个善良的人，但如果我发起火来，会把整个世界史批判得狗血喷头。”他握紧拳头，威胁地朝后面抖了抖它。

    他们俩一直在沿着峡谷走，过了大约一个小时后峡谷向西拐弯。并且有一条分支山谷从这儿汇人主峡谷。杜乐站住说：“别走！这里我们得考虑一下如何走法，向右还是向左走。”

    “关于这一点，毫无疑问，”弗兰克说，“我们得进入分支山谷，因为可以断定红种人留在主峡谷里。要是我们躲在分支峡谷里，那他们必从我们旁边经过，我们就可以及早紧盯着他们。你不这样看吗？”

    “唔，这个想法真不赖，尤其是月亮恰好在分支峡谷上空，还能把我们的路照亮。”

    “月亮把安慰送进我的心坎儿里。我们追随它那惹人喜爱的光亮吧！现在的首要问题是得有个地方能够稳妥地躲藏起来，也许亲爱的月光会引导我们来到这样的地方。”

    他们跳过小溪，钻进分支峡谷里，现在这里没有流水，然而有迹象表明，这条狭小山谷的谷底在其它季节则成了一泓水池。他们现在的方向是正朝西。他们沿着这个方向大概走了半小时，突然站住。展在他们面前的并非开阔的平原，而是一片森林，一片真正的森林，这是一个陌生人难以预料的。树梢遮天蔽日地笼罩在稀疏的林中矮树丛上，使得月光只能穿射进个别地方。这就是“湖畔树林”，犹他人曾在这里安营扎寨。

    “湖畔树林”所在的低地，恰好从北向南延伸，同主峡谷是平行的。在这条主峡谷与这片森林之间，有两条联系的通道，即两条分支峡谷，一条大狼曾利用过它，一条杜乐与弗兰克现在正穿过它。这两条东西走向的分支峡谷同主峡谷与“湖畔树林”构成了一个长方形，里面是高大的岩块，水流在岩块上侵蚀出其垂直的深深的通路。

    “一片森林！一片有真正的灌木丛和树木的森林！”弗兰克惊叹道，“我们根本无法再碰见比这更好的地方，因为它有隐蔽的处所，就像在庞大的山毛榉树下一样。你不这样看吗？”

    “不，”“杜乐姑妈”答道，“我觉得这片森林可疑甚至是可怕的。我没有胆量，谁更了解这儿有片森林，是我们还是红种的家伙呢？”

    “印第安人。”

    “对。他们与我们一样清楚，我们可以在森林里躲藏起来，印第安人肯定也会。印第安人必定就在附近，我不是对你说过吗？”

    “是的，大狼从他们那里得到支持。”

    “这些人现在呆在哪里？在荒凉的、光秃秃的峡谷里，还是在舒适的树林里？我相信我有理由要非常小心谨慎。快到对面去，在矮树丛下弯下腰来听听有什么动静。前进！”

    他们快速来到对面，蹲坐下来窃听，什么也没有听到，连树叶都没有摇晃。但杜乐吸了一口气后低声说道：“弗兰克，你闻一闻！有烟味儿。你说呢？”

    “是的，”小矮个子证实说，“但几乎察觉不到气味儿。只是一丁点儿烟味儿。”

    “因为那是从很远飘来的。这事我们得查看一下，悄悄地走过去。”

    两个表兄弟手拉着手轻手轻脚地往前走。树梢下面漆黑一团，所以他们得更多地依靠自己的触觉。他们越往前走，烟味儿就越浓。他们蹑手蹑脚地走到可以见到篝火火焰的地方。现在也可以听见模糊不清的声音了，就好像远处的人声。森林似乎更多地向右边延伸，他们沿着这个方向走去，很快就见到了许多堆篝火。

    “一个大营地！”杜乐悄悄地说，“那是些犹他人斗士，他们正集合，要出征攻打纳瓦霍人。无论如何，这儿集中了好几百人。”

    “不要紧，我们得靠过去。我想要知道老铁手和其他人的情况怎么样。我必须……”

    瘸子弗兰克的话被打断了，因为现在响起了许多人的欢呼声。

    “现在他们把俘虏们带来了，”杜乐说道，“大狼从北边来，而我们从南边来。我们务必清楚如何对付他们。”

    他们一直都是挺直腰板迈步前进的。但现在他们必须悄悄地走近，因此，他们趴在地上，匍匐前进。他们来到仿佛直冲云霄的岩壁，它构成了这片森林的东边界线。沿着这堵岩壁，他们并排地继续悄悄地往前走。他们左边有许多堆篝火。他们看见了这泓小湖的南端，在湖的西边岸上燃烧着酋长们的篝火。他们朝这个方向继续爬去，一直爬到一棵高大的树下，其下部的树枝用手能够得着。这时犹他人给上述那堆篝火添了新的干柴，大火熊熊燃烧起来，照射着刚刚带来的被俘获的白人。

    “我们务必高度注意，”杜乐说道，“老表，你能爬树吗？”

    “像一只松鼠！”

    “那就上树去！比起这底下，从上面眺望要开阔得多，好得多。”

    他们一跃而上，爬上去，很快就坐在上面，在树叶中稳妥地隐藏起来。

    俘虏们由于要走路，因此，双脚没有被绑住。他们被带到一堆篝火旁。酋长们，其中有大狼，已坐在那里。大狼已把藏起来的鹰毛取出来，再次插到了头上。现在他是胜利者，又可以戴上他的标志了。他那双带着饿豹神情的眼睛落在白人身上，然而他仍然一声不吭，因为最年长的酋长有权先发言。

    那个长老纳纳普-内夫的目光从一个俘虏扫视到另一个俘虏，最后停留在温内图身上，“你是谁？”他问他，“你有名字吗？你称之为父亲的那条癞皮狗叫什么？”

    无论如何，他料到这个高傲的阿帕奇人根本不会理睬他的。但这个阿帕奇人却从容不迫地说：“谁不认识温内图，谁就是一条靠脏物维持生命的瞎眼蛆虫。你面前站着的是阿帕奇人首领。”

    “温内图并非首领，并非斗士，而是一只死鼠的腐尸！”长老嘲弄地说，“所有其他白人都该折磨致死。但我们要在这里把温内图扔进湖里，让青蛙、蟹、虾吃掉他。”

    “纳纳普-内夫是个老人，见多识广，经验丰富。但我似乎还没有听说过，温内图不会没有受到惩罚就让人讥笑。阿帕奇人首领准备忍受一切痛苦和磨难，但他不愿遭到一个犹他人的侮辱。”

    “阿帕奇人想要对我怎样？”老人哈哈大笑，“他的四肢都已被绑住了。”

    “纳纳普-内夫要考虑到，向一个被捆绑住的俘虏施暴，对一个自由的配备了武器的男子来说，易如反掌，但这是不光彩的。一个自豪的斗士拒绝这样做，如果纳纳普-内夫不愿听这一忠告，那他就要承担后果。”

    “什么后果？温内图闻过恶臭难闻，连喜食腐尸的秃鹫都对之不感兴趣的亚洲胡狼的气味吗？你就是这样一只亚洲胡狼。你散发的臭味……”

    老酋长说不下去了。从附近站着的所有犹他人喉咙里发出了一阵惊叫。温奈士猛然向前跨了一大步，朝老人的肚子撞去，使他仰天倒地。随后温内图从容地又回到他的座位去。他的敌人却僵直地、一动不动地躺着。

    众人的惊呼叫喊过后，出现了片刻的平静，这样人们就听到了响亮的声音：“温内图警告过他。可纳纳普-内夫不听，他将永远不再冒犯阿帕奇人了。”

    其他几个酋长起来查看老人的情况。纳纳普-内夫的后脑勺狠狠地撞到一块石头上，把头盖骨撞碎了，他已一命呜呼。红种人的斗士们纷纷涌来，手握短刀，向温内图投去嗜杀成性的目光。人们可能会这样想：阿帕奇人的行为会激起犹他人的愤怒，激起他们的狂叫号哭，其实却并非如此。他们保持沉默，尤其是大狼举手命令道：“回去！阿帕奇人杀了老酋长，是为了让自己快速地、没有痛苦地死去。他可能这样想，你们会狠揍他，迅速杀掉他。可他估计错了。他该遭到还没有人遭受过的那种死亡。此事我们还将讨论。你们把老酋长卷在他的毯子里弄走，以免这些白种狗见到他的尸体而幸灭乐祸！他们统统都该被宰杀以献祭他的坟墓。Howgh！”

    俘虏们被带到森林中一个空着的小地方，那儿点燃着一堆篝火。人们把他们的脚绑在一起，将他们放在地上。六个配备武器的斗士站在周围的树下，监视着这个地方。逃亡似乎是不可能的。

    杜乐和弗兰克坐在其上面的那棵树高酋长们的篝火大约有一百步远，对发生的一切一目了然，他们也能够听明白红种人所讲的大部分话。现在需要找到俘虏们呆的地方。

    在他们从树上下来时，掠夺来的武器和其它物品已被送到酋长们那儿，在他们身边放下来。通过湖岸上的篝火现在只能见到头头们，必定有某个原因使得其余斗士开赴别的地方了。可以听见特有的悲伤声调。有一阵子，人们听见单个声部，随后便是合唱。歌声时强时弱，没有中断。

    “你知道这是什么吗？”杜乐询问他的莫里茨堡老表。

    “这大概是为已故老酋长唱的咏叹调吧？”

    “是的。”

    “这对我们很重要，因为在们这样悲恸欲绝、伤心痛哭时，这些小子很难听见我们的声音。我们无论如何得去寻找我们的人，关键问题是我们得为他们松绑或者割断捆绑他们的绳索。如果他们所在的地方离酋长们的篝火——那儿堆放着武器——不太远，那我们的目的就达到了。真是幸运，这棵树下黑洞洞的。篝火对我们有好处，因为借助篝火我们很容易看清红种人的人影，从而避开他们。”

    “你说得对。那我们再趴在地上，匍匐前进！我在前面爬。”

    “到底为什么你爬在前面？”

    “因为我在西部地区时间比你长，比你更擅于匍匐潜行。”

    “唉，别说啦！你别抱不切实际的想法！因为你是我亲爱的老表，我愿让你先行。假如前头有人要捅死你，那你只要吭一声，我就可以从背后助你一臂之力。”

    他们从离酋长大约五十步的地方爬过去，悄悄地来到最近的一堆篝火旁，俘虏们就躺在那里。一个红种人多次在他们近旁匆匆走过。有一次，弗兰克得闪电般快地闪开，以免被仓促从旁边走过的红种人的脚碰到。后来，这种来来去去的奔跑声听不到了。那些唱挽歌的人围着死尸蹲坐着，其他人伸展四肢睡觉了。

    两个人来到看守们的背后，这些看守守在俘虏们所在的地方四周。杜乐躺在一棵树后面，弗兰克在另一棵树后面。火焰渐渐熄灭，只发出微弱的光。使俘虏们的身影几乎辨别不清。杜乐朝右边爬了几步，随后又朝左边爬了一小段路，都没看见一个看守。他回到弗兰克身边，悄悄地对他说：“这个时刻似乎对我们有利。你见到老铁手了吗？”

    “见到了。他是离这儿最近的一个。”

    “你爬到他那里去，直挺挺地躺在他身旁，仿佛你也是被绑着似的！”

    “那你呢？”

    “我到老枪手和温内图那里去，他们俩躺在对面。”

    “那样有危险！”

    “也不会比这里更危险。要是老铁手又拿到他的短管猎枪，他会多高兴啊！你快去！”

    火焰已很微弱，仿佛篝火要完全熄灭似的。四周围黑咕隆咚，无法再辨认俘虏们的身影了。

    一个看守给篝火去添新的干柴。在新添的干柴烧起来之前，出现了片刻前的黑暗，杜乐和弗兰克充分利用这一瞬间，各自来到了该到达的地点。弗兰克躺到老铁手身边，把腿伸出去，仿佛他被绑着似的，并将亨利牌短管猎枪推给他身边的人，接着将胳膊收回，以便使守卫者们认为，他们已捆绑了他的身体。

    “弗兰克，是您？”老铁手低声问道，“杜乐在哪里？”

    “他在对面，躺在老枪手和温内图身边。”

    “真是谢天谢地，你们居然找到了足迹，而且还能在天亮前来到！”

    “您事前知道我们来吗？”

    “我希望你们来。当这些小子点燃篝火时，我看到你们没在俘虏们中间。红种人曾去寻找我的猎枪，我很担心他们发现你们。但他们没有找到就回来了，我的短管猎枪无影无踪，不翼而飞了。它对我关系重大。”

    “是的，没有我们，您大概就完蛋了！”

    “不会的。您瞧瞧这边！”

    弗兰克仔细地看去，见到猎人已经能自由活动右手。

    “我解开了这只手的绳子，”老铁手继续说，“一刻钟后，另一只手也将自由。我在一个很隐蔽的小口袋里藏有一把折刀，可以相互传递，这样短时间内我们大家都可把捆绑我们的绳索割断。然后一跃而起，跑去拿武器！这些武器放在对面酋长们身旁。你们找到了我，真是太好啦。你们尾随着红种人来的吧？”

    “不，不是这样。我们溜掉了，一直沿着峡谷走，直到我们进入了一条分支山谷，我们可以躲到里面去。我们打算在天亮时寻找红种人的踪迹，看看能为您做些什么。”

    “照这么说，你们发现了这片森林，本来并不是你们的功劳？”

    “不是，我们本来没有发现这片森林，但由于好运使我们碰上了它。”

    “老弗兰克，您得把您的枪拉到身边，不然很容易被看见。把您的短刀递过来，我用它来解除我身边同伴的束缚。他会把刀传递下去的。”

    “那时候，只要枷锁去掉了，首先就去拿武器，接着跑到马儿那里去，跨上马就跑掉！”

    “不，我们要留下来。先跑去拿武器，继而跑到马儿那里，动作必须非常迅速，否则会出现乱哄哄、混乱不堪的局面。在短时间里，谁也找不到他的枪、他的短刀和他的其余财产。我们还没来得及到马儿那里，红种人就会扑向我们。谁知道这些牲口是否还戴着鞍子。不，我们得马上到保护伞后面躲藏起来，就是说到酋长们后面。”

    “这当然是一个很高明的想法！”

    “我们坐到酋长们的位子上，那就安全可靠，不会发生任何事情。但现在安静！篝火又要烧尽了，那样，如果我们活动胳膊，看守们就看不见了。”

    老铁手割断了捆绑他的绳索，也替他身边的伙伴这样做了。后者把短刀传递给了别人。杜乐的短刀已在相互传递中。接着，老铁手低声下达指示：一旦他将篝火扑灭，大家都赶快跑到酋长们所在的地方去。他的指令口口相传，人人知晓。

    “将篝火扑灭？”弗兰克嘀嘀咕咕道，“您要如何完成这事？”

    “这您会看到的。篝火务必扑灭，要不然看守们的子弹就要击中我们。”

    现在大家都躺着，做好准备。一个犹他人站在篝火旁准备又添些干柴，由于添柴使火势短时间减弱。这时，老铁手一跃而起，快速向看守猛扑过去，用拳头狠击他的太阳穴，把他推到篝火里。他多次来回滚动，火焰就这样熄灭了。事情进行得如此迅速麻利，以致在其他看守真正弄清楚是怎么一回事之前，四周仍一片漆黑。他们发出的警告呼喊为时太晚，因为已解除束缚的白人穿过森林迎着湖边跑去。

    大狼刚刚到他的斗士们那儿去了，其余三个酋长独自坐在他们的篝火旁讨论。这时他们听到了看守们的呼喊，与此同时他们见到获得解脱的人们朝自己跑来。几秒钟后，他们被解除了武装并被捆绑起来。白人去拿他们放在附近的枪。当看守们在树下出现时，他们见到他们的首领躺在地上，几个白人握着已拔出的短刀跪在他们身上。在这些看守后面站着其他一些人，他们拿着已架好的枪。红种人吓得朝后退去，发出了愤怒的叫喊声，这喊声很快就把其余的人都叫来了。白人被篝火照得一清二楚。毋庸置疑，只要红种人一开枪，那些咄咄逼人的短刀立刻就会捅进酋长们的心窝。

    老铁手揪住了最老的酋长，以命令的口气问他叫什么。他答道：

    “你们放了昆普伊①，那他就会同你们交谈！”

    ①昆普伊：意为热心肠。

    “你会自由的，但只有在你们答应了我们的要求之后。”

    “你们要求什么？要求自由？”

    “不，因为我们已经获得了自由。我们要求……”他的话被打断了。在把酋长们捆绑起来时，他把他的短管猎枪暂时放到了一边。他刚刚又把它拿了起来。大狼站在对面，明智地躲在一棵树后。他一瞥见此枪，不禁大惊失色地惊叫起来：“魔枪！它又在这儿出现了！神灵从空中把它给他送来了！”

    “魔枪！”对面树下惊慌失措、六神无主的扬帕地区犹他人异口同声喊道。

    老铁手再对昆普伊说：“我们要求你们让我们不受骚扰地撤走。我们在黎明时骑马离开，把你们作为人质带走。一旦我们可以相信不再受到你们威胁，我们就给你们自由。”

    “这对我们来说是莫大的耻辱！”昆普伊哀叹道，“你们是在我们的手里，刑讯柱该在黎明时竖立起来，而现在我们却成了俘虏，你们还要给我们规定诸多条件！”

    “要是你们拒绝接受我的要求，处境会好些吗？你们要考虑到我的魔枪！”

    这一警告似乎产生了格外大的影响，因为昆普伊询问道：“你们要把我带到哪里？你们骑马要到什么地方去？”

    “出于谨慎，我可以说假话，”老铁手答道，“但我不这样做。我们进布克山，到银湖上面去。如果我们见到你们老实，我们只扣留你们一天。现在我给你们一刻钟时间考虑。要是你们拒绝，一旦这个期限过去了。那我们的枪就开始说话。我说完了！”

    昆普伊垂下头来。他的注意力转到那几棵树那边，可以听到那儿有压低的声音：“Maiive！”

    这个词的意思是：“往这儿瞧瞧！”声音相当低，是对酋长也是对其他人说的，但对白人毫无意义。尽管如此，老铁手、老枪手和温内图还是悄悄地朝有关方向看去。他们见到的情况非常稀奇。那儿站着两个红种人，手中拿着一块毯子上端的两个角，相隔一定的时间，他们就上下摆动这块毯子。在他们背后，可以见到一堆篝火闪闪发光。这两个犹他人在用这种方式同昆普伊交谈。

    众所周知，印第安人有一种信号语，当然这种语言个个部族是不尽相同的。夜晚，他们会用箭作信号，箭上绑着一束干草，将草点燃，一箭接一箭地射出去。白天，他们点燃篝火，将毛皮或毯子捂在上面，以将烟积存。一旦将毛皮和毯子拿掉或者稍稍掀开，构成信号的烟云就会袅袅腾腾。这是一种电报，跟我们的相似，因为各烟云之间的间歇都有特定的含义，就像我们的标点符号那样。可不要以为一个部落总是使用同样的信号。其实，信号不时变动，以使敌人尽可能难以破译信号语。

    那两个红种人一开始摆动毯子，温内图就走到一旁