第06章

    绅士若占淑女的便宜，无异饥不择食的畜生——

    蓝毕梧，巴斯城规

    在楼上安静的办公室内，茱莉审视着邮车的草图。那是一辆为求速度而设计的流线型、高轮、由四匹马拉的邮车。她脑中映现出快速旋转的车轮，放足奔腾的骏马，以及魏晋山的层叠山峦在飞速中掠过的一幕。可惜这辆快递马车仍困在一张大纸上。

    其它的邮政局长都称她是个理想化的傻子。他们说，以邮车往返伦敦和巴斯，尚未到达前后共十一站中的第一站布伦佛，邮车就已经陷在泥泞中，或震落一只轮子。她的同行说的话部份真确，因为这段路曾经一度严重受损，无法用来快速赶路。以最快的马匹拉曳大型车厢，至少也要三天时间才会抵达巴斯。

    韦马歇重铺这条路之后，改变了情况，茱莉现在负担得起邮车了。毕梧已筹款铺筑巴斯公路，而茱莉已说服韦马歇监督这次工程。不久后，邮车可以离开画纸，沿路奔向巴斯。

    以邮车送信到巴斯花的时间比马匹长，但它所提供的安全性和利润准可弥补延时的缺点。茱莉为自己的掌握机先感到自豪，而且相信她的构想即将成为事实。她用手指沿着马车高雅的线条画着。她想象车内坐着四名乘客。他们的车资即可平衡增添马匹的花费。道格、威克和亚伯将接受驾车技术的训练。他们都是聪明又负责的少年。他们会学习，但是谁来教他们？

    安茱莉因这项改良曾被颂扬为发明家。没有人会再挑剔她对邮局的行政管理，连外婆都不会。

    茱莉想象齐雷克得悉她的成就时惊异的表情。她不该想得到他的赞许。但事实如此——就如同她在马厩中曾想得到他的吻。

    那天晚上她心中曾充满了兴奋的期待，如今那感觉再度填满她的心坎。她想到他柔软的唇、他甜蜜的言语、他温柔的照拂。还有她在他怀中软弱无力时他的双手抚摸她、支撑她。他培养了她的激情，使她准备接受他的爱抚。他还吸吮她的酥胸，用生儿育女来引诱她。就像罗蜜欧对茱丽叶爱得疯狂一般，雷克将她一把抱起就走过庭院。

    然后令她面对暴怒的外婆和瞠目结舌的牧师。

    回忆变味了。想到自己差一点就向他投降，让自己丢脸，牺牲了的生活和未来的计划，茱莉瑟缩了。

    可鄙的无赖。齐雷克勾引过的女人大概比查理二世还多，只因为这位司图亚特王室最后的一位国王并未远赴殖民地寻芳。

    茱莉绝不愿成为一个身怀不可告人之秘密，与她父亲同流合污的无情恶棍的受害者。她曾差一点沦为齐雷克的猎物，但她再也不会臣眼于他。

    他居然在裁缝店内也想施展他的魔力。他状似为马厩中的那段插曲真心惭愧，但那并未阻止他重新执行将她娶到手的行动。

    她务实地接受了他捐赠的披风，孩子们需要温暖的衣服。但她了解他这项举动的本质：贿赂。他的创意倒是值得夸赞的，她心想，其它的追求者从未尝试过如此聪明、正确又慷慨的计谋。他们都忙不迭地表示爱她，但空洞的表白她一听就知道。

    敲门声轻响。“请进。”

    黑色管家服上穿着一件白色围裙，墨林带着愉快的笑容走进来。他手上捧着一只银质火锅和一块焦黑的布。

    “对不起打扰了，小姐，可是公爵夫人希望在汉柏室见你。”

    茱莉的第一个念头是拒绝。由于羞惭和需要独处，她编了个借口托辞在冰上摔了一跤。这几天在堆积如山的工作压力下，她婉拒了与文娜一起进餐或陪她去温泉浴室。

    茱莉婉拒的原因并非出于胆怯，而是出于一种前所未有的隐私观念。但是，迟早她得回答文娜的问题。

    墨林清清喉咙。“她的心情非常好。”他面色赧红。“如果你想知道。”

    茱莉笑了。墨林必然知道她跟齐雷克的事已成为众目焦点，闲言闲语似野火在韩森园中蔓延。这闲话会传到多远？大概一路直达西敏寺。“谢谢你，墨林。告诉她我立刻就去。”

    “是”

    他正要离去，但听到教堂钟声又停了下来。他转身走到窗前望向街面。巴斯大教堂的钟声持续不歇。“二十四下，”她纳闷。“是哪位贵族来访，墨林？”

    他的脸紧贴着窗子，呼出的气使玻璃蒙上一层白雾。“我看不清马车门上的徽记，但是车夫倒很出色。他的黑色帽子上斜插一根红色羽毛。一定是司图亚特王室的公爵。”

    茱莉知道是谁了。全国最优秀的马车夫，威尔斯亲王曾说过那人戴了一顶艳丽的帽子。难道雷克爵爷请他父亲来巴斯？

    “啊，我看见了。”墨林转身，歉然微笑道：“是齐家的车夫，家兄在车内。”

    茱莉吁了一口气。“看来雷克爵爷打算在巴斯待上一阵子。”

    墨林点点头。“他的侍从艾森这样说过。”

    “哦，我倒很意外。你在哪见到艾森？”

    “啊，在这儿，就是刚才，茱莉小姐。他跟雷克爵爷一道来的。”

    茱莉一惊，说：“雷克爵爷来过？为什么？”

    他哼了一声。“我不知道。据黎丝说，爵爷到邮务室找道格队长。”

    “黎丝详述细节了吗？”

    “只说是一次短暂会面。她说雷克爵爷对道格队长说话太小声，她听不到。”他急切地又说：“可是你若想知道，我可以传唤道格队长过来。”

    原来墨林也对雷克来访之事感到好奇。身为所有女仆和厨子的管理者，他知道韩森园内流传的所有闲话。只有邮童不受他管辖。“不，不要传唤他，”茱莉说。“他赴伦敦之前我会跟他谈。”

    “是的，小姐。那么，我下去了。”他鞠躬，走出房间。

    茱莉卷起草图装入皮筒中。她没找到她的新皮包，于是把皮筒放进旧皮袋内。她整理桌面，把一叠帐本放回书架上。明天她得取出去年的邮资收据统计一下，好准备一年一度的竞标价格，呈交邮务总监。她会再度赢得这项职务。批评她的人可以另觅受害者了，庞杜比去死吧！

    不再担心敌手的事，茱莉下楼到汉柏室。但是当她看见外婆时，她的疑心顿起。

    文娜斜坐在长沙发上，双手合十，指尖紧张地轻敲。她凝视着壁炉，颈上挂着一条拇指大小的琉璃项链，火光映照下，就像一个个迷你太阳一般闪耀。她穿了一袭金色丝绒衣服，下面是一件白色金线缎质内裙。

    换上愉快的表情，茱莉说：“什么事让你如此沉思，外婆？”

    文娜立刻张开双手，拍拍她旁边的空位。“茱莉，亲爱的，过来坐下。我们好久没有一起喝杯可可了。”

    茱莉预期外婆必会盘问，想拒绝。但，外婆并未对于茱莉与雷克的行为表示不悦。为什么？

    “坐下，让你可怜的受伤的脚休息一会儿。”

    外婆相信茱莉编造的摔跤故事。茱莉记起要跛行。“我没事，真的。一点也不痛了。”

    文娜嘴角扬起，笑容有如一位耐心的家庭教师。“你是说过，但为了预防再有意外，我叫贺亚伯把人行道铺上沙子。”

    茱莉微觉不悦。“你要亚伯去？哦，外婆，他工作太忙了。可以叫昆彼或任何一个年纪较小的孩子去做呀！”

    她撅起嘴。“我只是想帮忙。而且我太老了，分辨不出那些小男孩谁是谁。从前邮局只需要几名工人，而且是成年男子。”

    “外婆，那根本——”

    “我同意，亲爱的，”她打断茱莉。“时代不一样了。做巴斯城的邮政局长需要勤奋工作，奉献投入。旁人完全无法了解。可是我不然。毕竟，我自己也当过邮政局长。”她在裙子底下摸半天，找出茱莉的新皮包。

    “你在哪拿到它的？”

    文娜颇自得地一笑。“今早你还没下床时，墨林从你的办公室拿来的。若非我这双可怜的腿无法爬楼梯，我会自己去拿。”

    茱莉顿时感到受侵犯。“可是它是我的皮包。”

    “而且很管用。你听啊，我担心你的脚，所以替你出去走了一趟。瞧！”她掏出一叠信。“我雇了一辆马车，向克利夫兰、金斯顿、李奇蒙，和其它几位公爵收取邮件。都在这儿——巴斯城所有公爵的信函。”

    外婆知道茱莉一向跟公爵府邸中的任何人收取信件，并不仅限公爵本人。困惑不解之下，她说：“你是不是别有意图？”

    “我？”她用信拍胸。“我想帮忙有什么意图？你是怎么了？我只不过照你的规定行事。是你决定要亲自向贵族居民收取信件——当然他们必须是公爵以上的贵族，而且愿意多付一些服务费。”

    茱莉当初开始巡回收信时，文娜强烈反对。“孩子们需要靴子和书籍。”茱莉为自己辩白。“那些钱我是用来买这些东西的。”

    “他们当然需要，而且你是个精明的企业家，你接下了我的担子。”

    “可是你从未替你的邮务上买过披风。”茱莉说。

    “他们自己有披风。你刚才没有去克利夫兰公爵府邸是智举，我不介意替你跑一趟。帐目查得如何？”

    茱莉一直因为雷克住在那位公爵府邸而避开那儿。她心不在焉地回答：“我看了一遍数目。”

    “我们去年有盈余吗？”

    “当然有。我估计收取了一万镑。”

    “我的天！”文娜大喘气地说，一面把信件和大皮包放在茱莉腿上。“你工作表现优异，几乎跟我一样好。”她峻色又说：“而且记流水帐，不像某些地区的邮政局长一派迷糊，黎丝告诉我，你订制了一辆邮车。几时开始动工？”

    茱莉认定是因为担心自己对齐雷克缺乏抗拒力，才会怀疑外婆的真诚。她只是想协助茱莉，于是她热切地抓住邮车这个令人兴奋的话题。

    她才说完，道格走进房间。他穿着皮马裤和绿金相间的制服外套。戴着手套的手中拿着一支才擦亮的邮政号角和一件有补钉的旧被风。看见他一双眼睛四周残余的瘀黄，和他唇上细细的疤痕，茱莉心情转沉。她希望他没有因为那件事而有心理创伤，因为道格需要一切的信心。

    “失礼，小姐。我可以跟你谈一下吗？”他从口袋掏出几只信封。

    “那是什么？”茱莉问。

    “雷克爵爷的信件。”

    “请进，道格，”文娜说，“外面好冷呢，来喝杯可可。”

    他眨眨眼，望着她，好似她说的是希腊文。

    “来呀，道格。我坚持，”她表示。“你才刚下病床，不是吗？”

    他踌躇地走上前。“谢谢您的好意，公爵夫人，可是我立刻要去伦敦。那些信也是寄往伦敦。不过我尚未列入帐簿，茱莉小姐。”

    外婆为什么没有收取雷克爵爷的信件？是她拒绝吗？怪了，她喜欢知道谁写信给维啊！可是，雷克是亲自把信送来的。“谢谢你，道格，我会记在帐本上。”茱莉说。

    “我来把它们跟其它信函捆在一道，”文娜说。她一把夺去茱莉腿上的信扎，然后向道格伸手。“把信给我。”

    他不情愿地交给她。

    文娜故作随意地浏览最上面一封信，研究蜡封和纸质。“他很严谨。非常像个军人，我相信。”她把信挪到最下方。

    茱莉骇然道：“别检查其它的了。”

    她挥挥手。“只是一封给他母亲的信、真体贴又尽责。也许公爵夫人会来巴斯城。”她拿起另一封。“啊，这一封有意思。是给他的情妇萧凯若，余夫人跟我谈过她。”

    一股奇异的痛苦穿透茱莉的心。

    文娜抬头看她说：“你看他不会是叫她来吧？怎么了，孩子？你的脸色好象病了。”

    不理会她的心痛，茱莉说：“我很好，你是在臆测。”

    “你不在乎他带那女人来这儿？”

    “当然不在乎，”她说谎。“而且你不该看他的信，给我吧。”

    “我没有看信。”她又窥看一下其它信封，才把它们交给茱莉。“如果她的头发像她们说的那么红，我猜她是个行为不检的女人。不过我听说她个子娇小，而且天生会撒娇。她从来没有工作过——除了一些亲密的事情。她们说她事事藏在肚子里。他还写信给国王陛下。这事不太妙，亲爱的。据克利夫兰公爵说，雷克爵爷是国王的教子。只有国王能恩准你父亲回英国。”

    茱莉瞥一眼最上面的那封信。花俏的笔迹似乎与写字的人不符，显然他把最好的书法留给他的情妇。

    “有意思吧，嗯？”文娜问。

    茱莉打算谴责文娜，但不能当着道格的面。“我不觉得。”

    她起身把信扎交给他，送他到门口。“你要非常小心。”

    他成熟的神情不像个才十四岁的少年、他说；“我会的，小姐、”他压低声音。“雷克爵爷给了我半个银币，要我把其中一封信亲手交给对方。”

    她心跳加速。“给萧凯若夫人的那一封？”

    他低下头。“是的。”

    “你愿意吗？”

    他伸舌舔舔唇上的疤痕。“我若赚到这笔钱，就可以去牛津那家豪华糖果店看看。”

    “买柠檬太妃糖和甜点给每个人？”

    他使劲点头说：“我是这样想。”

    “那么我允许你去。只记住，别让伦敦邮局的职员给你任何重的包里，即使是威尔斯主教也不行。告诉他们包里必须等邮车才能寄送。”

    挺起肩，他说：“他们休想跟我说好话，小姐。他们不敢再跟你呱噪。”

    “好，上路吧，”她给他几便士。“在亨斯罗吃顿热乎乎的午饭。”

    她望着他大步离去，暗自为他的安全祈祷。每次跟他道再见，她的内心就死去一些。她也许再也见不到他。

    “说悄悄话是不礼貌的。”文娜斥责道。

    茱莉镇定自己，然后转身。“检查别人的信是无礼的行为。你怎能说那么多闲话，而且当着道格的面？他需要好榜样，不需要学习包打听。”

    文娜顿时眼泪汪汪。“我以为知道雷克爵爷的动向也许有助益。何况，我只是个又老又跛。又无事可做的女人。我爱你，一想到你被设计结婚我就受不了。”

    怜恤冲淡了厌恶。不过，茱莉还有一件事要表明。“你一定要保证不再窥看任何人的信件。”

    “我们必须知道他打什么主意。而他既然尚未继承公爵之位，我不能收取他的信。”

    “你应该出于对克利夫兰公爵的尊敬而收取他的信。”

    “雷克爵爷不会像其它人那么容易劝退，”文娜说。“想想，齐家继承人居然来此地想要娶你。”

    “就算他是王储我也不在乎。”

    “我说了，窥人私事会破坏信任，外婆。我正要参加另一次比价，承受不了任何的失误。”

    文娜抽泣着，用手帕擦擦眼睛。“你父亲把你当成一份财产似的任他摆布，实在不对。啊，你一定觉得被设计很不是滋味。我恨那个黑心魔鬼。”

    茱莉并不确定自己对于那个向来只是信封上的一个名字，或婚约上的一个签名的男人，作何感想。她会像以前一样逃脱这个婚姻陷阱，而且不受文娜的任何干涉。“答应我，以后不再窥看任何人的信件。”

    “我向先夫发誓，绝不再让你难堪，或变成一个累赘。”

    “你从来不是累赘，外婆。”

    当日稍晚，为了文娜对待雷克爵爷的无情，茱莉心情不安地来到克利夫兰公爵府邸。无论雷克为什么来到巴斯，他应该受到与任何一位贵族相同的待遇。

    管家打开大门。“日安，茱莉小姐。请进。”

    “你好，桑福。”

    他将她请入门厅，木蜡掺杂着温柔玫瑰花香，气味悦人。绣着独角兽的金色布幔装饰着墙壁。

    “对不起，可是公爵阁下刚去乡间，小姐。”

    “其实，我是想见雷克爵爷。”

    “哦！那么，请跟我来。爵爷说过随时欢迎你的光临。”

    跟着管家穿过挂着一幅幅肖像的走廊，茱莉忍不住感到愧疚。外婆故意遵守规定，只取公爵以上之贵族的信件，极不给雷克面子。可是为什么？她明明急于看他的信。

    茱莉已想好道歉的措辞，她还想到一项提议。

    “爵爷正跟艾森在做运动，”管家说。“我去通报你来了。”

    “什么运动？”

    “击剑，小姐。而且——容我冒昧的说——他的技术十分精湛。”

    茱莉一向欣赏技术精湛的击剑比斗，但由于蓝毕梧颁法禁止武器，本地对这项运动的兴趣也逐渐衰微。“你可以不要通报，让我在一边看吗？”

    “请便。”

    他领她上楼。她听到金属交鸣声。他将她请入一间可俯视燕会厅的画廊。燕会厅内，桌椅靠墙放置：细致的地毯已卷起，堆靠在另一面墙边。

    茱莉有如雕像般一动也不动地站着，希望下面的人不会看见她，但是她的血液却随着下方的竞技而沸腾。

    雷克爵爷穿着一件雪白收腰丝质衬衫，长袖似船帆扑张着。黑色皮长裤紧里双腿，令她必须-眼细瞧靴口在哪。黑发零乱披散在肩上。他闷吼一声，似舞者的美妙姿势跃上一张桌子。艾森的剑划过空气。

    “你对跳蛙比较在行。”喘息的艾森激挑道，他的袖子卷到肘处。

    雷克将细剑放在鼻前，然后伸臂一挥作个夸大的敬礼。“而你对古典文学比较在行。”

    艾森大笑着退回原位。“那方面我不是你的对手，但击剑可不同了。嘿，你这坏家伙，我会削掉你的头发，让你像个修士，然后咱们瞧瞧那位局长小姐如何为你倾倒。”

    雷克手臂忽伸忽缩，挡住艾森的连串攻击，然后他开始攻击。“她会为我倾倒的，我针对她作了许多绝妙的计划。”

    艾森下巴崩紧说：“她不会像萧凯若那么容易弄上床。”

    雷克跳到一张椅子上。“茱莉是淑女，我会让她进洞房。”

    艾森咕哝。“你得先让她放弃她的工作才行。”

    雷克似猫一般轻巧俐落地跳下椅子。“你去吹嘘吧！笨瓜，”他手腕旋转，剑锋在空中划出一个小圈圈。欺向对手，他说：“我会把你去势，让你当太监。”

    “我可不认为。”艾森后退一步。

    雷克逼近。“这么快就败退啦，老头？”

    艾森侧闪，拉回他的剑，然后冲上前。

    金铁交鸣。茱莉屏息，下方的两个男人都气喘吁吁。咒骂和咕哝随着每一次幽森的金属撞击此起彼落。她的手指缠拧着大皮包的肩带，一颗心怦怦跳着，她钦佩地望着两个男人势均力敌的演出。

    她感觉既亢奋又疲乏。

    一连串攻击后，雷克将对手逼入角落。艾森身子一蹲，从雷克手臂下钻出去，滚至他够不着的位置。雷克转身，艾森一跃而起，他抬手击出。

    被亢奋冲昏头的茱莉大喊：“小心！”

    雷克猛抬头。他的目光与茱莉相会，然后立刻转回对手。

    他扭向右侧，艾森的剑锋削落。

    白色丝料顿时绽裂，剑锋划过他的手臂。

    雷克痛得缩了一下。

    茱莉惊恐地望着鲜血涌出，沿着手臂往下流。

    艾森扔下剑。“爵爷！”他奔上前。

    雷克-下他的武器，捂住他受伤的手臂。鲜血自指缝丨囟出。

    茱莉的胃翻腾。她双腿发软，紧抓着栏杆支撑自己。

    “只是擦伤，艾森。你曾受过更重的伤，我也曾表现比今天好。”雷克挥手要他走开，他的目光一刻未离茱莉。他微笑着说；“你的脸色苍白如纸，你不会晕倒吧？”

    艾森仰头瞪着她。

    她说不出话，双手死抓着木栏杆。她勉力摇摇头。

    “好，”雷克爵爷说。“掉下来可不是玩的。”他向她走过去。

    茱莉惊呼一声，但立刻又生气了。“你怎能如此满不在乎？你受伤了。”

    艾森厉声道：“他当然受伤了，你差点害死他！”

    “真对不起，我不该让你们分心。我只是想看一看。”她转身要走。

    “等等！”雷克大喊。

    茱莉停下来，她满心懊悔地面向他。“真对不起。”

    他走过燕会厅，鲜血沿臂滴落在大理石地上。“艾森，去拿条毛巾来，”他说。“然后明天早上再来。”

    艾森咕哝着，消失在廊台下。一扇门打开又关上。雷克仰头凝视她，脸上汗如雨下。他伸手抓住栏杆，动作灵活有如余夫人宠爱的猴子，一骨碌翻过栏杆，落在她身边。

    “你疯了！”

    他咧嘴笑得像个被宠坏了的孩子。“你好美。我喜欢这件衣裳，你应该天天穿红色。”

    她气得差点脱口驳斥，但却不由自主先顾及他的伤势。“你会流血而死的。”

    他睁大了眼。“让你做个老处女，休想，局长小姐。”

    她瞪着他流血的手臂。“把衬衫给我。”她命令。

    “我的衬衫、我的心、我的生命，统统是你的，茱莉。”他扯下衬衫递给她。

    看见他挂着金质罗盘的裸程胸部，她不自觉屏息。黑色毛发扇形扩散到他的肩，消失在他紧得罪恶的皮裤内。

    “你在想什么，局长小姐？”

    他暗示的口气令她倒抽一口气。仓促间，她看见他肩上的一个旧伤，疤痕平滑，缝合整齐，是艾森缝的，她猜。“跟你想的不同。你说谎了，你说艾森把皮肤当帆布缝。其实他缝得非常漂亮。”

    “我没说他缝得不好，我说的是它痛得要命。看着我。”

    “我在忙。”不过她还是看他了。看见他眼中坦率的邀请意味，她垂下目光，用衬衫作成一条崩带。伤口的位置在手肘和肩膀的中央，斜斜切过那只她用双手都无法合抱的粗实手臂。“别动。”

    “我宁愿动作。”

    她把衬衫里住他的手臂，微微用力压住伤口。“我既不感兴趣也无法奉陪。何况，你会弄脏我的衣服。”

    “你感兴趣，你的眼神就是明证。”

    “别把我错当成你的其它女人。”

    “你是我唯一的女人。”

    她瞟他一眼。“别咧嘴傻笑，雷克爵爷。你不需要我的帮助或缝合伤口，而且我并不是在看你，我在看你的脸。艾森已经帮你拆线了。他可以替你再缝一次。”

    “你不会如此无情。”

    “你要了解我的感情还早呢，齐雷克。”

    一抹她难以定义的神色掠过他的眼眸。“这话令人振奋，因为我会享受每一分钟的了解。”

    “你少花言巧语。”

    “你肯替我包扎伤口吗，局长小姐？”他轻声问。

    明知自己不该做，却又肯定自己会做，茱莉说：“好吧，只要你穿上一件干净衬衫，同时替我做一件事。”

    他舔舔唇。“我可以替你做许多事。只管把你的心愿告诉我，不过你并不需要用任何东西交换我的殷。”

    花言巧语并不是他特有的本事，她听多了。“你可以准许我雇用你的车夫。就是威尔斯亲王赞誉有加的那一位。”

    “什么？”困惑加上他刮去了胡须，令他的神情变得很年轻。

    “我已订制了一辆邮车，我希望请你的车夫教道格和其它年纪较大的孩子驾驭马队。利用周六下午比较方便。只有那一天他们都会在巴斯。”

    他无法置信地呛了一下。“你还真懂得要求，安茱莉。”

    听到他叫她的名字，纵使这句赞许是用咒骂的口气说的，她却感到十分快乐。

    “如何？咱们一言为定？”

    他笑了。“我的一切都是你的，包括我的车夫。”

    “谢谢你，但是车夫的协助会得到回报——记得穿上衬衫。”

    “不客气；”他哈腰。“我在楼下跟你会合。”

    稍后，茱莉坐在书房中一张凳子上，一面用纱布将他的伤口好好包扎起来，一面庆贺自己做了一笔好买卖。车夫派边和雷克的高级座车，将听她的使唤。

    “告诉我新马车的事。”他瞅着她的手艺说。

    她起身取过她的大皮包。“我拿给你看。”她取出草图递给他。

    他研究半天。“这是你画的？”

    “不，是马车制造商画的。”

    终于，他指着车顶。“这是什么？”

    “一只备用车轮。这是我的主意，我画上去的，不过我画得不太好。”

    “很聪明，而且出色。”

    茱莉得意很好想大叫，但她忍住了。“谢谢。其实这只是务实。我负担不起在沿途各地每一个客钱都买只车轮备用，我也承担不起误期的损失。”

    他将草图摊在腿上。“你有没有想过把车轮放在车厢和车夫座前的防护板中间？而不是放在车顶上？”

    她皱起眉，试图想象那个设计。“我不太懂。”

    “过来。”他示意她过去，指指他的椅子扶手。她没有动，他动。“我以水手的身份担保，绝不会吃了你。”

    “我从不相信水手的承诺。”

    他扬起眉。“那么，以绅士的身份保证行不行？”

    她大笑。

    “我颇受伤害。”

    “你早就受伤了。”她坐在他的扶手上。

    他冲她热诚地一笑，她愕然看见他颊上有个酒窝。

    “什么事这么好笑？”他问。

    “没什么。”她说。

    他摸摸他光秃秃的上唇。“你怀念我的胡须吗？”

    “我还怀念亭斯罗路上的劫匪呢！把你的主意告诉我。”

    他指着草图。“如果车轮放在这儿，夹在车厢和防护板中间，会比较不占空间，而且不会震动脱落。”他画了一个车轮，传神极了，简直会从纸上滚下来似的。

    “哈，我明白了。”她指着车顶。“而且也不会刮落油漆。你在哪学的画？”

    “我不记得学过，好象从小就会。”

    “你很有才华。”

    他按住她的手，轻捏一下。这温柔又自然的动作让茱莉心中一热。她忆起他的手在她身上的感觉。当时他很急躁。此刻他却显得深情款款，几乎像个丈夫。

    抬头看她，他说：“我们会是一对好搭档，局长小姐。今晚跟我共餐。”

    “谢谢，不了”

    “厨子准备了牛排，”他劝哄道，一面放下卷起的袖子。“还有的鱼汤，和十几道应该禁止享用的美味。答应吧。我们一面吃牛顿派，我会一面告诉你派迪有次赢得赛车冠军，结果竟然给他的长子娶到了一位子爵之女的故事。”

    她应该拒绝，她不该跟齐雷克共进晚餐。但是她得庆祝邮车这件喜事。她整天都好开心，很想多享受这感觉一会儿。“我不吃牛顿派。”

    “没问题，”他包容地说。“咱们就删除这道点心，反正还有杏仁软冻。”

    她垂涎欲滴，但不是为了点心。

    “答应我，留下来。”

    她可以只是跟他分享她的喜悦，不是吗？这并不表示她在鼓励他，是不是？她没把握。

    “茱莉？”

    “外婆会等我回家。”

    “她最好早一点习惯没有你的日子，我们会通知她你会晚一点回去。”

    茱莉暂不理会他的批评，径自提起早上冒犯他的事。“我为她对你的态度道歉，她只是忠于我的规定。”

    “那情况确实很尴尬。”

    他的措辞太委婉了，茱莉心想。“不管你我之间情况如何，她无权拒绝收取你的信。她知道我甚至收取桑福的情书。”

    “情况非比寻常。”

    当然非比寻常，因为雷克爵爷有一封情书要投递。愉快的心情蒙上一层阴霾，她纳闷自己何以会在意他写信给他的情妇。它只不过更加证明他是因为她父亲勒索他才追求她。“是啊，晤，你的信件是你的事。我跟外婆说了。我保证，雷克爵爷，以后万一她再出来取信，也会收取你要寄发的信件。”

    “不，不行，你也无法改变我的心意。”

    困惑不解，茱莉问：“也？这话是什么意思？”

    “公爵夫人曾经一直坚持要我把信给她。我拒绝了——理由很明白。”

    “可是外婆说——”茱莉知道他说的是实话。地板似乎在摇晃，她站不稳了。她唯一信任的人竟然说谎。外婆并不是严守只取公爵以上的贵族信件之规定。她曾经试图拿到他的信，是被拒绝的羞辱感令她说谎。

    “我猜你听到的是另一种版本。”他轻声说。

    “难怪，”她自卫地说。“你伤了她的感情。”

    他欲言又止。过了片刻，他说：“我们不要让外婆受伤的感情破坏了我们的夜晚，或干扰我们的交易，是吧？”

    茱莉仍在设法忍受外婆说谎的事实-她心不在焉地道：“交易？”

    “我把派迪借给你，你要收取我的信件——即使我还未成为公爵。同时你还要跟我共进晚餐。”

    “我没有同意共进晚餐。”

    “别再为你外婆的事烦心，”他开朗地说。“我会写个字条通知她。”

    凝望他翠绿如夏日绿叶般的眸子，她怀疑自己这辈子拒绝得了他。脆弱的感觉袭来，她峻色道：“你不能给她写字条。”

    他傻了一下，然后-起眼，莫名其妙地怒极了。他紧盯着她，令她不懂自己到底说错了什么。“你为什么生气？”她不解。

    他抽回手，移开目光，但茱莉仍及时看见他眼中的怒火消退。

    “我不是生气；”他说。“我只是饿了。”

    他瞬息万变的情绪教人莫名其妙，她极盼有机会揭开这个男人深藏的秘密。也许是他的手臂在痛。她想谈它，谈谈他和他的生活。她想问他刮去了胡须感觉有何不同。她想知道为什么自己觉得对他倾心。

    但是内心里；她其实早已知道。她太寂寞。以邮政女局长的角色而言，今天她达成了一个心愿。她想要庆祝订制邮车之事，但是她以为可以跟齐雷克一起庆祝却想错了。

    “我实在不了解文娜。”他轻声说。

    “你不能期望她因为我同意与你共进晚餐就容忍你——如果我同意。”

    “我对她没有任何期望——除了她的干涉。你来写字条，我派人送去。”

    他似乎沉溺在哀伤之中。或许他也跟她一样寂寞？这个可能勾动了她的同情心。“别再谈外婆了。我告诉过你，我们可以成为朋友。你看不出我正在努力这样做吗？”

    “那就跟我共进晚餐。”

    她不该，她该回家查核帐簿。

    “茱莉，”他又握起她的手。“我们将不只做朋友，我们会做夫妻。”

    “不会。我不会听凭家父的使唤嫁给你的。”

    “你肯因为我的求婚而嫁给我吗？”

    “不。”

    “那么，在你自己的心的要求下呢？”

    “我的心不偏不倚，与此事无干。”他扬起眉，她知道他会反驳她。“我知道你要说什么，齐雷克，但是没有用。”

    他笑了，那罕见的酒窝再度浮现。“我要说什么？”

    茱莉不理会自己的心慌意乱。“你正要说，我若不答应嫁给你，你会立刻强暴我。”

    “错了，我只是要问，你喜欢用铅笔还是蘸水笔。”

    她莞尔了。“铅笔。还有，你要穿上外套才行。”

    “是。而且我保证吃完点心才强暴你。”

    她写好字条，他派人送去之后，他领她走进餐厅。长长的餐桌光亮洁净，一支蜡烛照射着首尾两个餐位。茱莉想起她上一次来克利夫兰公爵府邸作客的情景。她犹可听到外婆喘息笑着，责怪所有带她跳舞的男士把她累瘫了。过了一星期，意外事件结束了她的跳舞生涯和其它太多的乐趣。

    “你在想什么？”雷克替她拉开椅子问。“你的神情好忧郁。”

    “我在想外婆原来是多么喜爱跳舞，以前她的日子好快乐。”

    他挥手示意桑福退下。管家离去后，雷克拿起他的盘子和银器走到她这一头。他坐下，给自己倒杯酒。“她是出了什么事？”

    “五年前，她的猎马把她摔到石块上，她摔断了腿和髓骨。”

    “她在采石场附近骑马？”

    “不，在上好公园。当时公园还在施工中，艾罗夫主办了一次野餐会，顺道打猎。”

    “真可怜。不过，今早她看起来身体情况甚佳——几乎一点也不跛。”

    茱莉对那件意外原本的忿怒早已随时间化为遗憾。“温泉很有助益，只是她得天天去才行。有时候她跛得很厉害，冬天尤其糟糕。”

    “克利夫兰公爵说，她曾经是巴斯城的女皇。”

    回忆在茱莉脑海中翻腾。“的确，以前韩森园常常演出戏剧，举行化妆舞会，晚宴可以持续数小时之久。”回忆退色，化为晦暗的影像。“我们会莫名其妙开怀大笑，我们会拿芝麻小事来打赌。”

    他挑眉。“你？毕梧说你从不赌博。”

    她满怀悔恨说：“现在不了。”

    “因为你外婆行动不良。这又为什么改变你对赌博的喜好？”

    他的反应太快了。随他怎么认为都行，她不会说出她对这件事的想法；那些原因太隐密、太痛苦，她半真半假告诉他：“我没有钱赌博。”她举起酒杯。“我们要敬什么事，或什么人？或许敬家父促成你我相识吧。”

    他音调低而急切地说：“不，一提到他，你那聪慧的脑袋就立刻封闭起来。”他微微一笑。“咱们敬新邮车即将上路。”他与她碰杯。“同时敬那位设计了它的聪明女子。”

    喜悦淹没了晦暗的思绪。“我只是想到这个主意罢了。”她凑在杯口上说：“这理由已够充裕。你不害怕进步吧？”

    “当然不怕。若非有人想到使用工具和语言等等，我们现在还活在穴居时代呢！”

    “同感。”

    鱼端上桌，管家再度退下后，茱莉说：“你想念海上的生活吗？”

    雷克叹了口气，目光缥缈。“有些事物我十分想念，有些事物却最好再也见不到。”

    她放下汤匙。“你想念的是什么？”

    他漫不经心的搅动着汤。“我想念天空，一望无际的蔚蓝，让人的灵魂充满了宁静。还有夜晚，常常好清朗，一颗颗星星就在眼前，几乎可以伸手抓下来配酒。”

    他渴望的口气令她诧异。“听起来好美。”

    “是真的好美——在许多情况下。”

    她心中一动说；“其它情况呢？你不思念的是什么？”

    他推开场盘。“你真的有兴趣知道？”

    沉静下来的他着实讨人喜欢。“我曾经说你是养尊处优的贵族，现在你有机会证明我的谬误。”

    他望着她，态度显得颇严正。“不好听哟。”他警告道。

    她独立自主的本性浮现。“你这种威严的眼神也许可以让下属就范，但我可不会。”

    他大笑。

    “人生十之八九并不美好，”她说。“告诉我，你不喜欢的是什么？”

    他用食指重新排列盘子旁边的银器。“我不想念下令鞭挞某人，因为他站岗时睡着了，危及全船弟兄：我不想念发现某个商人被海盗掳杀后的残骸。但，我尤其不想念看见英国人将非洲人赶上小船，将他们送到拉丁美洲当奴隶。”他划着一只沙拉叉上的精微刻纹。“可怜的人。”

    听到他掩不住的绝望，和他所描述的冷酷景象，茱莉内心颤抖。“那就阻止他们呀！”她说。“你是英国船队的司令官，你有权下令呀！”

    他摇摇头。“啊，可是我们的同胞只是沧海一粟罢了。西班牙人不遗余力地贩卖非洲人口，但是跟葡萄牙人相较，他们又比不上了。”闭上眼，他说：“但愿他们因为这些罪行下十八层地狱。”

    正义感令她冲动地抓住雷克的手臂。“你一定要设法采取行动，至少阻止英国人这样做。”

    他握住她的手，她意外地发现他手心湿润。

    “我办不到。无论是在‘忠诚号’或任何一艘船舰上，我都办不到。”

    “那，谁能办到？”她问。

    “只有国会才能阻止如此罔顾人性尊敬的行为。”

    “你若愿意，可以在上议院获得席位。”

    “啊，可是我没把握能改变这些事。”

    “你当然能，写信请愿呀！”

    “我的文笔拙劣。而且贩卖非洲人为奴是一种商业行为，茱莉。英国人不会因为一个富有的贵族说它是错的，就割舍他们的既得利益。”

    他的态度令她吃惊。她抽出手。“别跟我说这些，齐雷克，”她激动地说。“只有胆小怕事的懦夫才会拒绝为他相信的正义而奋斗。而我不认为你是懦夫。”

    “那我是什么？”

    他休想再玩语言游戏。“你是个想勾引我的聪明男子。”

    他对她悲哀地一笑，拿起酒杯。“难说，我已经失去了魅力。”

    不，他没有，但她绝不会让任何人知道。

    “你重视哪些本质，茱莉？”

    她不记得有任何人问过她这个问题。但答案很简单。“诚实，独立自主，忠实。”

    他举杯佯作敬礼状。“作为你的丈夫，我保证不会过份压抑你的独立自主。”

    他休想用狡诈的方法引她入瓮。“这么说，我该将就接受三分之一满意度喽？那么诚实和忠实呢？你无法给我这两项。”

    “我当然可以。”他说。

    “那么老实告诉我，”她反唇道。“家父用什么勒索你？”

    清脆一声响，酒杯的长颈在他手中断裂，下半截掉在桌上颤动不停。“我只老实告诉你，安茱莉。我想要你，而且请令尊下地狱去吧。”

    她感觉自己有如一盘棋赛中的棋子兼奖品。她伤心地说：“这么说，我们又重弹勾引的旧调喽？我老实告诉你，齐雷克，你无法勾引我，因为我不打算跟你单独相处。”

    他挥手比着房间。“我们现在就是独处啊！”

    “哈，你还不至于狗急跳墙，在克利夫兰公爵的餐厅里就毁了我的名节，毁掉你我的名节。”

    “我可以在你家毁你名节。”

    他坚决的眼神令她惊恐，但她拒绝退缩。“别威胁我。”

    他靠回椅背上，从容的姿势却掩不住他眼中残留的坚决。“这不是威胁，是允诺。”

    “我们等着瞧。”

    十二道菜在他们勉力作礼貌交谈中用毕，但是令茱莉悲哀的是，他们再也没有恢复早先的自然。他重述他的车夫替他儿子赢得一位子爵之女为妻，她则报以墨林和嘉生的故事。待杏仁软冻上桌时，蓝毕梧抵达。

    手握白帽，巴斯之王说：“公爵夫人说茱莉小姐在此地用餐，请我送她安全返家。”

    雷克打个呵欠。“是啊，这个晚上真漫长。”

    茱莉佯作疲惫以掩饰她的失望，她婉拒了点心，随毕梧离去。一小时后，她辗转入睡。

    次晨醒来，她发现梳妆台上放了一个银盘。她拿起圆顶盖子，发现一块杏仁软冻。

    是日稍晚她出外巡回取信时，将干净盘子交还给雷克爵爷。“你如何把它送进我房间的？”她质问。

    “我亲自送去的。”

    “没有人看见你？”

    他咧嘴笑得像个侠盗一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”

    “我禁止你再这样做。”

    他看她的目光似乎表示，他若乐意可以偷袭并征服法国。

    次晨，她又发现一幅图画。大写的签名写在一个山形图案内，那图画是齐家的徽记——