第十八章-01

    伦敦郊外的田野变成一个色彩缤纷的天堂，代表每个男爵的不同颜色的帐篷散落在远眺比赛场地的山坡上。威廉国王的帐篷在另外一边，远比其它的大而且壮严优雅。

    妮可觉得好象全英格兰的人都到了。女士们穿上最美的衣服在武术比赛场边漫步，好引起男人的注意。孩子们在手推车旁奔跑，抢着糖果。吟唱诗人在人群间穿梭，唱着浪漫的诗歌。史官们睁大眼睛忙着观看和记录这一切，以便日后重述。

    只有六个男爵得到派属下参赛的荣耀。如果全部的男爵都得到允许，那么这项活动得花上一个多月才能结束。

    首先进行的是有经验士兵的比赛。妮可站在山坡旁，杰堤和所有其它的年轻士兵在她身旁排成一列。他们为洛伦和他的队员欢呼。

    汉森男爵的土兵几乎是立刻败下阵，接着是乔治男爵的士兵离开场地。到了下午只剩下两队对决。如每个人所预测的，将由盖文男爵的士兵和罗伊男爵的士兵争取最后胜利。

    妮可紧张得忘了欢呼，她也没有看着洛伦，她的目光锁在丈夫身上。他站在场边，与盖文遥遥相对。

    罗伊微笑，妮可就放心地吁口气；他皱眉，她的胃就搅动。一阵震耳欲聋的欢呼声引起她的注意。她看向比赛场地，扬中只剩下洛伦和享利。罗伊的副将用剑尖指着躺在地上的盖文的侍卫。洛伦看着罗伊，等待男爵的指示。

    妮可屏住气息。罗伊不慌不忙地考虑，全场鸦雀无声。他看向国王，然后转向洛伦。

    罗伊终于摇头。洛伦立刻后退，让亨利站起来离开比赛场地。

    洛伦花不到十分钟就击败摩根，妮可认为洛伦是不想和他浪费时间。

    罗伊的士兵们排成一列，带着胜利的笑容骄傲地走向他们的男爵。

    罗伊对于这个胜利没有表现出兴奋的样子。他只向他们点点头，即转身带领他们走向国王所坐的看台。

    威廉国王站起来，举手要求大家安静，然后大声地宣布罗伊男爵的士兵再度证明他们卓越的战技。他们都将获得适当的奖赏。群众的欢呼声震耳欲聋。

    妮可握紧双手感谢上帝。

    年轻的士兵马上要上场比赛了。妮可转向弟弟握住他的手。“不论发生什么事，我要你知道我以你为荣。”她低语。

    因为其它士兵看着他们，她没有拥抱他，只握紧他的手。

    她真的不想让他走上比赛场地，可是她必须强迫自己放开他。

    莱恩帮杰堤戴上皮革护肩。杰堤活动双臂，左边紧了一点，妮可看着弟弟调整完后满意地点头。

    场上传来鼓声，叫唤士兵们各就各位。士兵们向妮可行过礼，挺直胸膛，随着队长上阵。杰堤领着队伍走下山坡而去。

    妮可瞥见罗伊。他已经横过比赛场地在场边等待他的士兵。他将给他们指示，然后等待第二个胜利。，

    妮可清楚地看到丈夫的表情。他在微笑，他的笑容驱散了她内心的恐惧。他骄傲的信心给予她无比的勇气。

    罗伊抬头看向妮可，穿着一身蓝的她，好象天使的幻影。她如此美丽，但她的微笑更令他心动。

    杰堤必须清清喉咙唤回男爵的注意力。罗伊似乎决定就这么注视着妻子，什么事也不做了。其它的男爵正忙着给自己的士兵做最后一刻的指导。

    罗伊强迫自己移开视线。他只给他的士兵一个简色的命令。“你们今天将为我赢得胜利。”他说完即走在杰堤的旁边往比赛场地的中央前进。

    “我们要用剑吗，男爵？”杰堤问。

    “这个由国王决定，你必须等待他的指示。”

    杰堤点点头。还有一段路要走，他清清喉咙。“男爵？”

    “什么事？”

    “我注意到这几个星期你们平比较费心训练我，那是因为你比较不信任我的能力吗？”

    罗伊微笑。杰堤的反应是赛前焦虑症，对于没有经验的年轻士兵，这是很平常的现象。

    “我对你的能力有十足的信心。这项荣誉是你用实力赢来而不是我给你的，杰堤。我承认我要求你比其它的人严格，因为我是你的姊夫，你的表现必须比其它人好。记住了吗？”

    “记住了。”

    “你的表现已达到了我的期望。”罗伊给出他此刻最需要的赞美。

    “谢谢你。”

    罗伊微笑。“感谢我是一种侮辱，”他说。“身为你的男爵，我只是尽自己的责任。”

    杰堤注视着比赛场地中央。“我不是感谢我的男爵，”他的声音里充满感情。“我是感谢我的姊夫。”

    罗伊疼爱的勾勾他的脖子。他们走到场地中央。杰堤和另外九个是最早到达的，其它的参赛者还在听他们的男爵耳提面命。

    “你还要告诉我们什么吗？”杰堤问准备走开的男爵。

    罗伊转身，“其它人需要更多的指示，你不需要。我已经告诉你我的期望。胜利，杰堤。”

    妮可看着丈夫走回场边。他得意的样子使她忍不住笑了起来。杰堤和他的队伍排成一列，每一个人都双腿分开而立，双臂垂在身旁。他们全身散发着自信的光芒。

    史官克雷爬上山坡站在妮可身旁。

    “今天将成为历史上辉煌的一页，”他告诉妮可。“一位单手勇士将带领罗伊男爵的土兵出赛，传奇就是从这些人物身上发展出来的，妮可夫人。”

    她微笑。“他的名字叫杰堤，”她说。“他是我的弟弟。”

    克雷为这个消息兴奋不已。“一个家庭两个传奇，”他说。“非常难得。”他向妮可行礼，往山坡上走，寻找更好的观赏位置。

    身为三个史官之一，克雷专注地看着场上每个细节以便将来能够详细叙说。他也观察妮可，希望能为她的传奇添加新的资料。但他要到比赛结束才问她一些话。

    比赛终于开始。妮可目不转睛地看着杰堤。当第一个对手抓住他的皮套企图扳倒他时，她不禁失声惊呼。杰堤移动了一下，他的对手向后跳开，盯着自己鲜红的手。缝在护甲里的刀锋发挥了功效。杰堤用手背击倒对手，当他踉跄倒地时，杰堤提脚踢他的鼠蹊部。

    国王不允许使用武器。有一些敌对的士兵双手都包着铁镮，结果证明这只是累赘。杰堤和他的队员很快地就击退他们，几分钟后，场上只剩下盖文的士兵和他们的对阵。

    一名巨大的男人摇摇摆摆地走向杰堤。甚至在这么远的地方妮可都看得出来他比其它的人年长很多。盖文派了一个有经验的士兵混在年轻士兵的比赛里。

    杰提丝毫不畏怯，他示意对手走近些。这个自负的手势赢得观众热烈的欢呼，甚至罗伊也微笑了。

    杰堤的笑容激怒了盖文的士兵，这是一个致命的错误，杰堤专注地等待他进攻。对方大吼一声，扑向杰堤。罗伊曾一再教他要等到最后一刻，他间不容发的闪开。对手直扑向地面，失去了一切优势。杰提毫不留情地让他躺在地上。

    杰堤的两名队员已被打昏。身为队长，他必须多对付两个敌手。说实话，他非常高兴。

    群众为杰提疯狂，开始齐声高喊他的名字。妮可为弟弟的神勇大为惊奇，他的机灵更大出她的意料，他甚至在对方幸运的踢到他时笑了起来，随即加以报复。负责保护她的两名侍卫在杰堤击倒最后一名对手时失去控制，疯狂地大声喝采叫好。

    杰堤独自站在场中央接受欢呼。胜利属于他的。

    杰堤听到欢呼，可是听不出来群众是在呼叫他的名字。他向国王行礼，然后转向男爵。

    罗伊骄傲地点点头，杰堤也点点头。殷吉和其它的人加入杰堤，一起走向男爵。

    群众涌入场内。妮可看见女士们围绕在她弟弟旁边。他似乎对自己受欢迎的情况感到十分困惑。

    妮可希望罗伊会走上山坡。但他向另外一个方向走。她注意到威廉国王已经离开看台站在阶梯底层。罗伊和盖文站在国王的左右两侧，他们似乎正热烈谈论着什么。妮可看不见罗伊的脸。只见盖文不停地摇头，然后向罗伊走近一步。

    威廉国王将盖文推回去。

    “男爵们意见不合。”其中一个侍卫说。

    “看起来争执很激烈，”另外一个侍卫回答。“群众都退开了。”

    “请你们去看看他们为什么争吵好吗？”妮可要求。

    两名侍卫都摇头。“我们不能离开你的身边，夫人。”其中一个解释。

    “那么至少到山坡上去问问克雷这是怎么回事。”

    两名侍卫同意这个要求，因为克雷离他们不远，若是有人想攻击妮可，他们还来得及回来保护她。

    妮可把注意力放回丈夫身上。盖文的两名侍卫被带到国王面前，摩根和亨利向国王行礼。妮可希望能够听见国王在说些什么，看他挥手的姿势显然非常愤怒。他的脸是红的，她想他可能在叫骂那两个人。

    摩根和亨利轮流摇头。国王举起手，转向盖文说了些什么。一、两分钟之后，盖文点点头。

    罗伊没有任何反应，妮可不知道他对国王决定的事感到高兴或是生气。

    威廉走上看台。盖文走到罗伊前面，面对摩根和亨利。他说了些什么，然后在摩根和亨利脸上各打了一巴掌。

    两个穿着代表盖文颜色的制服的士兵依男爵的指示走向前，他们等待摩根和亨利解下佩剑。妮可明白了，摩根和享利定是做了什么使自己蒙羞的事。

    可是他们的脸上毫无愧色，他们在另外那两上士兵的伴随下横越场地。盖文弯身捡起两把剑走到看台旁边，把武器丢进树林里。