第一章

    西元一七九六年北非巴巴利海岸土耳其境内巴瑞克城

    四匹骆驼急速向西边的阿耳及耳奔去。为首的是一名皇宫密使，后面三人则是他的索命阎王。只见不一会儿的工夫，那三人已逐渐拉近与密使间的距离，最后终於超越他，并将他一刀毙命。动手杀他之人，名叫山德，是希腊籍的回教徒，平常就以杀人为业。另两人为兄弟，来自一个以效忠大君著称的家庭。利之所趋，两人因此参与此次暗杀密使的行动。

    山德从死者身上取出密函。看完之後，他冷哼一声。

    “还是一样。”山德将纸条传给两兄弟中的哥哥。

    “难道你认为应该不一样？”弟弟问道。

    “我希望它不一样。”山德的口气十分不高兴，“找到真正密函的人，可以获得另一袋赏金，那才是我的最终目标。”

    “我们也是这样想。”哥哥说道，“尽管这张纸条和以前那几张完全一模一样，他一定还是要看。”纸条被小心翼翼地放进做哥哥的口袋里，“他说过，不论内容是否相同，每一张纸条都必须交给他。”

    三人心里有数，没有必要指出“他”是谁，因为，他们根本不知道“他”是谁，也不知道“他”的名字，甚至连“他”的面都没见过。“他”是否就是刺杀大君席杰穆的主谋？抑或只是一名中间人？这三人并不清楚，只知道“他”支付巨额酬金，目的在於取得密使身上的函件。

    密使连续被杀，皇宫里仍有许多忠心於大君之人，不畏生死地为他传递密函。暗杀者见到这种情形，心里忍不住有几分懊恼。更教人不解的是，每一张密函都有著一模一样的内容。那是三行土耳其文所写的筒单句子：我特此问安。需要再多说吗？你常驻我心。

    密函上没有收件人的地址与姓名，也没有签署。因此，它可能出自皇宫内任何一人之手，而收件的对方，也有可能是世界上的任何一个人。另外还有一种可能，送出密函根本是一种障眼法，以便暗杀者在未弄清楚情况前，不至於贸然再对大君下手。

    第一名密使在被害之前，曾发誓说自己奉令将密函送交一位名为辛迪睿的英籍男子。就算真有其人，暗杀者也不愿冒险。因为，大君此举或许是在混淆视听，很难说他暗中是否派出别的密使，向阿耳及耳或是突尼斯的君王求救。其实，无人知晓这一连串暗杀行动的幕後主谋是谁；大君即使搬来救兵，又能如何？

    山德骑回骆驼背上，同时看一眼地上的死人，“看来，秃鹰又可饱餐一顿了。老实说，我做案一向不留痕迹。尤其是，能够淹灭罪证的方法那麽多——”

    “你的一向作风如何并不重要，“他”要的是，让大君知道，密使的任务全告失败。留下尸体任人发现，正是达成这个目的的最快方法。”

    ＊＊＊

    “你是否知道这件事的危险性？”

    卡艾里点点头，脸上充满著又敬又畏的神情。当初，他在市场中，将纸条塞给一名宫中太监时，原本以为嗣後接见自己的，仍是那名太监、或是宫中其他的仆人。他说什麽也没想到，来人竟是大君的首相。艾里不禁有些紧张地暗暗想道，这件密函究竟有多重要？无数的皇宫密使为它丧命；艾里自告奋勇想担任此项任务，竟劳动首相大人哈欧玛亲自前来会他。

    哈欧玛是本国仅次於大君的重要人物，无人不知，无人不晓。他为了避免被人认出，只得乔装改扮来此，仔仔细细地盘问艾里自愿担任密使的原因。这个问题，却令艾里好生难为情。他怎能告诉对方，自已是为著一个女人，才决定冒著生命危险，替大君传递密函？

    艾里爱上一位女奴，她的主人同意将她出售，但索价甚高。艾里不偷、不抢，只好靠这个方法来筹得心爱之人的赎金。这项任务虽然危险，但艾里自认不会因此丧命。他并非大君的仆人，和皇宫也扯不上任何关系。谁会怀疑一名沿街叫卖果冻的小贩，竟是替大君送信的密使？

    正因为心里有这种想法，他便与太监取得联系，表达自己这个心愿。他坚持将会面地点定在妓院，并在两天前便来到此地，预定在两天後才离开。哈欧玛虽是乔装来此，却也很难断定是否有人跟踪。若真有人盯上首相大人，今夜任何一个离开此地的人，恐怕都会遭到不测。艾里的计画中，因而决定两天後再离开。

    换作是一星期之前，哈欧玛会毫不犹豫地将信函交给面前这位年轻人。然而，此刻他却有些拿不定主意。昨天，杰穆曾追问他，究竟派出了多少位密使。欧玛能据实告诉他吗？杰穆定会气炸了，说不定又会旧事重提，阻止他继续派人送信。欧玛当初对自己想出这个主意，颇为高兴，却万万没有想到会引来这种後果。蓄意行刺杰穆之人，竟连送信的密使也不放过！

    杰穆是位好国君，年方二十九的他，自同父异母的兄长手中接位迄今已有七年。和前任暴君相比，杰穆的内政与外交，都有相当显著的改进。他为人公平正直，关心所属的子民，将这个国家带入一个繁荣的新境界。如今，他却有如被困在兽栏内的猛狮，随时小心提防突来的刺杀行动。欧玛一直深爱著这位仁民爱物的君主，愿尽一切的努力来保护杰穆。

    既是如此，还有什麽好犹豫呢？

    哈欧玛将一袋金币掷向桌面，见到艾里睁大双眼的模样，他不禁微微一笑，“这些钱，用来支付你的费用。”欧玛慢慢地说道，“里面的数目，足够你买下一条船及所有的水手。不过，我认为你用不著那样。不妨租一条小船即可。”接著，另一袋同等重量的金币，出现在桌面之上，“这是你的酬劳。如果你完成任务，还有另一袋金币等著你。”欧玛的神情变得相当严肃，“记住，你圆满达成任务後，至少六个月之内不能回到巴瑞克来。”

    艾里并不明白，自己为什麽不能回来。不过，面对伟大的哈欧玛首相，他不敢要求解释，“是，大人。”

    “很好。你不用担心那位女奴。她的事，我会亲自处理，绝不会让她被卖给别人。而且，我还会确定她受到良好的照顾。就算你没有回来，我也会继续照顾她。”

    “谢谢你，大人！”

    哈欧玛未发一言，将密函交人艾里手中。

    ＊＊＊

    他们将倩黛锁在卧室里，但是倩黛并不担心。童年时，她经常攀著窗外的大树溜出屋外。长大之後，她已多年未做此事，今晚却值得一试。只是，她目前还不能走，必须等到屋子里的人都人睡之後才能采取行动。她必须收拾几件换洗的衣服，想出一套完整的计画——最主要的，她必须平静下来。此刻的她，气愤异常，恨不得将柏查尔杀之以泄恨。

    柏奥利死後，世袭的男爵头衔传给了堂弟柏查尔，遗产则由女儿柏倩黛继承。奥利在遗嘱中指定查尔担任倩黛的监护人。倩黛年满二十一岁或结婚之前，遗产暂由查尔负责管理。倩黛若决定於二十一岁前结婚，必须得到查尔的首肯。

    倩黛於父亲过世後的数个星期内，一直与终身未嫁的姑姑住在乡下的海边，而柏查尔一家却趁此机会搬进属於倩黛的柏氏大宅。年方十九的倩黛，发现姑姑靠著变卖首饰来养活她，於是写信给查尔，要他寄钱过来。

    一个星期前，查尔的回信到来，内容却令倩黛大为光火。查尔不但没有寄钱，反而命令倩黛即刻返回多佛。更过分的是，柏查尔连旅费都没附上。倩黛眼看著姑姑变卖最後一项首饰，心里的气愤与难过令她等不及姑姑料理小屋的事，隔天便束装独自返回位於多佛的家。倩黛一心要让查尔好看；没想到，事情的发展，却大大地出乎她意料之外。

    她像客人似地被请入客厅。柏氏大宅的总管换了新人，家具、地毯也是新的。面对满室陌生的布置与陈设，倩黛真有作客的感觉。查尔一家人都在客厅里，一个个衣著光鲜、态度傲慢。倩黛记得第一次见到他们时，脑海中唯一的印象便是，这些人全是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的穷亲戚。

    看起来，他们花用倩黛的钱，倒是很大方。

    倩黛进门后，查尔的第一句话是，“嗨，倩黛。亲爱的，来见见你的未婚夫武希任先生，你们的婚礼将于明天上午举行。”

    武希任，她认得这个人。他住在附近，倩黛常在教堂中见到他。牧师讲道时，他呼呼大睡。礼拜过后，他却精神奕奕地在教堂后面猛追年轻少年。倩黛的贴身丫头爱蜜，常说他是龌龊的脏老头。

    倩黛听见堂叔的话，忍不住大笑起来。然而，她发现武希任仍然神色自若地坐着，毫无紧张或是不安的表情。倩黛顿时感到一股寒意自背脊升起，她以冰冷的口气对查尔说道，“叔叔，你在说笑话，可是一点也不好笑。”

    “婚姻大事，怎麽会是笑话？”查尔以同样冰冷的语气回答道。

    若不是自小家教甚严，倩黛此刻定会对柏查尔大吼大叫，“既然如此，大人，我拒绝武先生的求婚。”

    “亲爱的，你不能。”查尔勉强一笑，并向武希任歉然地一点头，“我已经作主，替你答应了这门亲事。”

    接著，查尔不厌其烦地对她说，她尚未成年，监护人有权将她许配给任何人。他不需要倩黛的同意，倩黛也没有权利反对。

    倩黛愤怒地与他高声争辩，最後却落得被锁在自己卧房内的下场。夜深人静，倩黛已想出自己眼前应该采取的几项步骤。首先，她必须逃出去，找一个隐密的地方躲起来。倩黛早已想到可以供自己暂时藏身的最佳场所，那便是海边的洞穴，说不定小时候玩耍时所留下的毛毯与火种至今还在。她打算在那里待到明天晚上，再想办法离开多佛。至於下一站是那里，倩黛心中毫无概念。也许先去伦敦，设法找一份工作，然後再托人与姑姑取得联络。想到姑姑，倩黛不禁心怀感激地微微一笑。她自幼丧母，父亲对她宠爱有加。身为独生女的倩黛，从不知人间疾苦。直到和姑姑相处之後，她才渐渐养成照顾自己的本事。多亏了姑姑的耐心教导，否则倩黛面对查尔的逼嫁，恐怕只有乖乖听命的份。

    眼见夜色已深，倩黛抓起整理妥当的小布包抛到窗外。她小心地爬到窗木台上，攀住最近的一枝茎干，沿著树身滑到地面上。接著，倩黛抱紧小布包，加快脚步朝海边走去。从小到大，她在这条道上来回不知有多少趟，就算在伸手不见五指的情况下，倩黛也能轻松地找到岩块聚集处。

    闻到略带咸味的海风，听到海浪拍击岩岸的声音，倩黛这才有了“回家”的感觉。

    只不过，她的满腔欢喜很快便消失不见；因为，这个“家”里，竟也有外来的侵入者。

    倩黛抵达海边之际，发现距自己二十码左右的地方，有三个人正将一艘小船拉上岸。

    莫非是走私？也许吧。船上没有一丝灯光，倩黛相信他们绝不是寻常的渔家。为了避免被他们发现，倩黛轻手轻脚地向一处凸出的岬角下退出去，想籍著那里的树丛及阴暗遮住自己的身影。

    可惜的是，这一夥共有五人。倩黛只顾著向後退，并未注意到两名留在岸上把风的人，因而笔直地撞进其中一人的怀里。她在惊吓之馀，竟忘了出声呼救。待那人用一只满是鱼腥味的手捂住她双唇时，倩黛想叫也已来不及。她心想，或许可以和对方好好地谈一谈，让他放自己走开。倩黛心里有这种想法，因此并未挣扎，任由对方将她抱著走向海边那艘小船。

    来到船边时，月亮忽然被一片浮云遮住。四下一片漆黑，倩黛看不见另外那三人的脸孔，也无法知晓他们是否为附近的渔人。她发现捂在自己嘴上的那双手，并没松开、或是移走的意思，心中不由得大大地恐慌起来。她继而听见那五人以一种陌生的语言，快速地交谈著。他们的话，倩黛一句也听不懂。但是，最後那一声大笑，却令倩黛有一份毛骨悚然的感觉，她的不安也因而转变为害怕。

    倩黛这才开始死命的挣扎，但是，她一个弱女子，如何斗得过五名彪形大汉？他们轻而易举便将倩黛弄上小船，用一块又腥又臭的布塞进她口中，并以绳索将她的双手绑住。一名男子将小船推入水中，他留在岸上向船上的人挥手告别。船上只剩下四名大汉，但倩黛仍是躺在原地，不敢稍有动弹，唯恐引起他们的注意。

    她需要时间思考，需要时间平静自己惊慌失措的情绪。他们甚至不问倩黛为何於深夜时分，一个人跑到海边来，也没有解释为什麽将她抓上船。倩黛只会说英、法语；若是对方听不懂这两种语言，她将如何才能搞清楚这究竟是怎麽一回事？

    一会儿之後，倩黛被人从小船中拉起来，登上泊於海中的一艘大船。她旋即被扔入一个漆黑的舱房里，舱门被人用力摔上并锁住。幸好她手上的绳索绑得并不太紧，倩黛几番扭动，终於使双手恢复自由。就在此时，舱门忽然被打开，一抹刺眼的光线射过来，门口站著一名完全陌生的异国男子。

    他穿著一条宽松的灯笼裤，头上缠著一块白布，除此之外，身上别无他物。倩黛被他目不转睛的目光，看得心头冒起无名火。她忘了恐惧，站起身之後拿掉口中所塞的布块。［

    你会说英语吗？”倩黛傲然地问道，“如果你不会，最好立刻找会说的人来。我要——”

    “我会说英语。”

    倩黛大大地松了一口气，“多谢老天爷！我正在担心没有人会……听我说，先生，这是一个严重的误会，我要求马上让我去见船长。”

    “小姐，你会见到他的。”那人咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齿，“你放心，他也会很希望见到你。阿拉真主保佑，见到像你这麽一份美丽的礼物落入怀中，他一定会欣喜若狂。”

    倩黛的神色立即变得相当紧张，“礼物？什麽礼物？如果你指的是我——”

    “当然是你。”他笑得更加开心，“你将会带给我们一大笔财富——”

    “少胡说八道。”倩黛厉声喝道，“你们不知道我是谁，也不知道什麽人会为我支付赎金。”

    “赎金？”他咯咯笑出声，“噢，不，小姐，像你这麽漂亮的女人，不是赎金可以换回去的。”

    倩黛向後退一步，仿佛他的话有如毒蜂，会叮人似的。她不明白，却又担心自己已开始知道这是怎麽回事。

    “这艘船——在这里做什麽？你们为什麽把我抓上来？”

    “用不著害怕。”他试图安抚倩黛，“不会有人伤害你。”

    倩黛并未因为他的话而稍稍宽心，相反地，她看上去更是吓坏了。“你是谁？”

    他向前跨一步，倩黛立刻向後退一步，那人只得再向前走近一些。在此之前，贝哈金从未奉召和俘虏打过交道。第一眼看到她时，哈金便知道这位小姐绝不是普通人，和她交谈之後，她那傲然的态度，令哈金更加肯定自己的猜测。不过，她是谁并不重要，将来她的主人会给她一个新名字。

    哈金真的不知道该怎麽办。船长梅芮斯坚持，所有掳来的奴隶，必须立即被告知自己的命运，并在最短的时间内，学习适应新的环境。哈金真恨自己，为什麽要是这艘船上唯一会说英语的人？

    他正待开口，船身震动了一下。他知道，这表示水手已拉起船锚，准备启航。

    “那是什麽？”倩黛颤声问道，整个身子紧贴著背後的墙壁。

    “我们开航了。”

    “不！”倩黛大叫道，“驶向何处？天杀的，快告诉我，这究竟是怎麽一回事？”

    “小姐，我们是海盗。”

    用不著再多做解释，这一句话已经足够了。倩黛清楚地听见“海盗”这两个字，但却拒绝让它进入脑海中。

    她脸上已然毫无血色，“海盗？土耳其海盗？”

    哈金一耸肩，“海盗，商人。在巴巴利海岸，这两者没什麽区别。”

    “鬼才相信！土耳其海盗专门贩卖白奴！”

    “有时候是的。”

    “这麽说，你是……不，老天，不要！”

    倩黛由於激动，整张脸涨成艳红，令她显得分外明媚动人。哈金被眼前这张美丽的脸孔所深深迷惑，根本不知道她在说什麽，也没预料到倩黛会纵身向前一跳。他感觉到被人用力向旁边一推，整个人失去重心摔倒在地上，手中的蜡烛也因而摔熄了。在一片漆黑之中，哈金勉强看见她的身影消失在门外。一阵恐慌袭过来，他立刻一跃而起，向倩黛身後追去。她若是跳船，芮斯船长说不定也会把哈金扔下海。

    哈金冲上甲板，却发现为时已晚。他看见一名水手急奔而上，伸手去抓直向前冲的倩黛，水手双手落空，倩黛已然以漂亮俐落的姿势，跃过护栏纵身向下一跳。哈金快步奔到栏杆边，见到倩黛头朝下潜入水面。最教哈金惊异万分的是，她竟然会游泳！在船上有许多人——包括他自己在内，都是旱鸭子。要不是因为这样，哈金早就跳下去追她。

    他听见身旁有不少水手在吆喝著，大夥和他一样，都很讶异这名女子不仅没淹死，反而还能朝岸边游去。

    “你这条蠢猪！我交给你一件最简单的任务，你却把它搞砸了！”梅芮斯的拳头伴随著吼声，如雨点般落向哈金，打得他重重跌坐在甲板”。梅芮斯站在他身旁，眼中闪动著足以噬人的凶光，“我真该——”

    “去追她。”

    “难道你也疯了？”梅芮斯大声怒喝道，“去追一个不值一文的臭女人？就算把她送给鲨鱼当消夜吧。”他的语气中，有著说不出的嫌恶。

    哈金向旁边滚过去，避开梅船长踢过来的一脚，接著随即伸手挡住船长的下一波攻击，“她有著一头闪闪发光的银发，双眸有如紫水晶一样晶莹明亮，就连天上的仙女也会嫉妒她的美丽。”

    梅芮斯立即收回脚，怒火顿时转向另一个方向，“笨蛋，为什麽不早说？”

    哈金轻叹一声，看著水手们手忙脚乱地放下小船。他难过地想道，自己侥幸逃过一劫，但是那个女孩呢？哈金不禁暗暗祈祷，别让水手抓到她。

    ＊＊＊

    “爵爷，有位小伙子想见您，正在屋内等著。从您骑马出去约莫五分钟後，一直等到现在。”

    蒙尔巴立伯爵翻身下马，把缰绳递给一旁的马夫。他双眉微蹙，一对绿眸望向通往前厅的小径，心中纳闷著不知来人是谁。今天并没有人约好来见他；更何况，他的每一位朋友，马夫何瑞都认识。

    “你确定他要见的人是我，而非侯爵？”

    “他指名要见您，爵爷，并没有提起您的外公。事实上，他除了您的大名以外，什麽话都没说。在我看来，他似乎并不会说英语。我想您明白我的意思。”

    伯爵点点头，强自忍住想发笑的冲动。老何瑞的女儿，多年前与一法国人私奔。从此以後，他再也不相信任何外国人。在何瑞眼中，任何人的英语若是稍带外国口音，他便顿生怀疑。伯爵的好友费麦修曾不只一次抱怨过，他每次派人送信来，都会被何瑞弄得灰头土脸。不过，今天来的这个人，应该不会是麦修的信差。因为，在老侯爵的要求下，伯爵已不再涉足英国情报局的事。在那以前，他曾玩票式地帮过麦修几次。

    那人还在厅里等著，在这里穷猜做什麽？伯爵边笑边摇头，踏上小径向那栋古雅典式的大宅走去。这是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在约克郡也有封地，但一年之中，多半的时间他都留在肯特郡，和老侯爵住在一起，只有偶尔回约克郡去看看那边是否一切如常。他是侯爵的唯一继承人，老先生对他爱护备至，处处都想保护他；伯爵也一直深爱著这位慈祥的外公。

    来到大厅门前，管家卫先生立刻迎上来，“爵爷，有位——”

    “噢，我知道，卫先生。”伯爵将帽子、手套，以及短柄马鞭交给管家，“他在那里？”

    “爵爷，我本想让他在大厅里等您。但是，他猛盯著来往的女仆看，弄得她们好紧张。所以，我将他移往後面的小客厅。”

    伯爵微微一笑，“有没有名片？”

    “爵爷，他连自己的姓名都没说。”管家显然很看不起来人，“如果您问我——”

    “没关系，我现在就过去见他。对了，卫先生，请送一盘点心进来，两人份的。”

    伯爵来到位於正厅後方的小客厅，发现来人正盯著左手边一座木架上的各式古老钟表。看他的神情，似乎相当入迷，因而没有听见伯爵进来的声音，这样正好。因为，伯爵一向不喜欢意外。

    只不过，此刻他确实感到有些意外。即使只是一个侧影，伯爵也已看出来人的国籍。成打的问题连同担忧，旋即涌入他脑海之中。阿拉伯装束的人在此出现，只会有一种原因——而且不是好原因。

    伯爵勉强装出威严而漠然的神情，以标准的阿拉伯语说道，“你要求见我？”

    卡艾里万万没有想到，在千里之外的英国，竟有人以他所熟悉的语言说话。这趟旅程，从一开始便十分顺利。他安全地离开巴瑞克，一路上风和日丽，租来的三艘船得以在不到一个月的时间驶抵英国。甚至连船上的水手，也分享了艾里的好运道。他们在岸边抓到一名不请自来的俘虏，也许可以因此大捞一笔。

    艾里靠著船上所学的简单英语，沿途向人打听，顺利地找到这个地方。他一方面感谢真主阿拉的多方照顾，一方面又担心自己太过顺利会遭天忌，说不定会遇上什麽大麻烦。却没想到，自己来见的这位英国人，竟会说阿拉伯话，阿拉真主确实在照顾著他！

    他飞快地一转身，“您是辛迪睿？”

    对方轻轻一点头，艾里立刻将信递过去，然後退回来静静地等著。那位英国人缓步走向角落的一张小书桌後面，一面拿起拆信刀，一面坐下。他只花了几秒钟便看完那张短笺，接著便抬起头来望著艾里。

    见到那对清澈如玉的绿眸，艾里心中那份陶陶然的幸福感顿时消逝得无影无踪，代之而起的，是一股彻骨的寒意。虽然没有胡须，但是那眼睛、体格、相貌……

    艾里低喊一声，随即仆倒在地上，“大人，请千万别杀我！求求你，将我关起来。我发誓，这是我心甘情愿的！”

    “为什麽呢？”

    对方问话的口气十分温和，艾里这才鼓足勇气微微抬起头，“因为……因为我……我见到您的脸。”

    “说得也是。好吧，我应该将你留在此地多久？”

    “六个月。”艾里脱日而出。他到此刻才明白当初首相哈欧玛的意思，“我在六个月之内不准回国。”

    伯爵暗暗咒骂一声。六个月？他下个月就要举行婚礼，若将婚礼延後六个月，准新娘卡洛定会相当不高兴，外公一定也会大大地不悦。但是，照这名信差的说法看来，迪睿势必需要离开六个月之久。

    “你先站起来。告诉我有关这封信的一切。”

    “我没有看过信的内容。”艾里一面慢慢站起身，一面以惧怕的眼神望著这位英国人。

    “就算你看过也没关系。你把所知道的一切都说出来。”

    艾里於是告诉对方，不少密使为著这封信而送命。他并扼要地陈述自己志愿来此的经过。被问及有关大君的事时，他回答说，“我只知道有人试过几次要刺杀他，他如今已很少离开皇宫。”

    “是否知道是谁想杀他？”

    艾里一耸肩，“我不是皇宫里的人，不知道里面的事。正因为这样，我才能成功地将密函交到您手中。”

    迪睿展颜一笑，“我的朋友，你做得很好。接下来的六个月，我该把你怎麽办呢？”

    “把我关起来——”

    “那倒不必。你可以住在这里，我相信可以找些事让你打发时间。你靠什麽维生？”

    “卖清凉果冻。”

    迪睿开心地大笑起来，“沿街叫卖的小贩，竟然胜过训练有素的宫廷武士，很好。你会说英语？”

    “一点点。”直到此时，艾里才真正地放下心中一块巨石，脸上的表情也转为眉开眼笑。

    “太好了。”伯爵说著站起身。

    此时，一名女仆轻轻敲门，然後端著餐盘进来。艾里发现，这个国家的女性，不分老少都不戴面纱，而且都相当漂亮。进来的这位女仆，一定是辛迪睿的女人。她放下餐盘时，曾朝辛迪睿娇媚地一笑，眉目间透露著极为亲昵的神采。

    “来杯咖啡如何？”伯爵问道。

    艾里点点头。待那女仆转身离去後，他才吞吞吐吐地问道，“她可是你的後宫女眷之一？”

    迪睿微微一笑。轻啜著热气腾腾的咖啡，“说起来有点可惜，这里并没有所谓的後宫。”他回答道，“不过，假设有後宫的话，你可以说她是我的女人之一。可是呢，她并非专属於我。希望你明白我的意思。”

    艾里随卫先生离去後，迪睿仍坐在小客厅的书桌後面，若有所思地看著那张纸条。

    他精通英语、法语，及阿拉伯语，字条上的三句话，并难不倒他。见到信上的讯息，迪睿的第一个反应是放心不少，因为，没有人死亡。但是，听过艾里的话之後，他不得不承认：只是目前还没有而已。

    这张短笺，事实上是儿时的一种密码，专门用来规避老师及仆从的刺探。短短的三句话，事实上所代表的意义是：我需要你。将每一个句子的句首合并起来，便可了解真正的讯息所在。迪睿看到这四个字，当然不能坐视不管。过去几年，他和杰穆也有过书信往来，但全部经过正常管道。这一封不同，迪睿一定要去。

    早在两个月之前，他就该动身前往巴瑞克。麦修曾要求他去搭救一位被抢的英籍少女。当时，迪睿认为不值得为这件事耽搁自己的婚事。那名少女被掳已达三个月之久，想必早已不是处子之身，救回英国也未必能对她有多少帮助。更何况，这本该是外交部的事，迪睿既已答应外公，当然不方便随意背信。

    如今，既然决定前去巴瑞克，不妨把麦修我来，籍口查探英国少女的事，向他打听巴瑞克城的情形。如此一来，既可获得想要的消息，又不必担心暴露此行的真正目的。

    说不定，真能顺便救出那名英国少女呢！

    在英国度过十九年之後，迪睿终於要回家了。