第三部　新世界 第四章　寻找布洛顿

    他俩顺着山谷，沿着已经干了的“季河”河槽走去。有的沟里还有雪，融化了的雪水流成一条条小河，不时挡住他们的去路。

    “这个该死的地方！”汉斯嘟囔道，“要是打哪个山洞里钻出条毒蛇猛兽来，你想逃也逃不掉……还有这该死的雨，怎么就不停停。瞧瞧这雾气！……”

    “风很暖和。看来我们得习惯这里的雨水大雾。这里恐怕哪天没雨也过不去，”大夫发表见解说。

    绕过几处山岩后，风刮得人几乎站都站不住。雾稀了。像是从棱镜里射出来的夺目彩色光芒刺得人眼睛生疼。汉斯感到莫名其妙，不由四处张望起来。

    太阳在乌云之间露出头来。但这五色缤纷的刺目光芒不是它射出来的。是好几座山的山脚下发出的蓝、红、黄三色光芒。

    “地上的彩虹？这可真怪！”汉斯叫道。

    两人又往前走了走。他们面前在阳光下闪闪发光的是宝石：有蓝宝石、黄玉、紫水晶、钻石、红宝石……

    特克尔甚至连呼吸都停止了。

    “成堆、成吨的宝贝呀！”他大叫一声，惊得目瞪口呆，再说不出话来。

    花岗岩上宝石成串，有的放出像血红的露珠一般的光芒，有的青翠欲滴，有的蓝如碧空。往上看有一大片白如凝脂，往下看是乌黑晶亮的矿石露头，再往下看，一片红的，一片黄的，一片绿的。在岩石的边缘和尖端闪闪发亮的全是巨大的水晶。

    汉斯放声哈哈大笑。

    “您这是怎么啦？”特克尔担心地问道，他真害怕这个小伙子见了这仙境般的宝藏得了失心疯。

    “我想起一件好笑的事儿来啦，”汉斯答道。“有一回我恰好撞上欣顿数她的钻石。她吓得大惊失色，赶忙用手捂住她的宝贝，就像一只见了老鹰赶忙护雏的老母鸡一样。欣顿不惜从地球那么远的地方带来那么几小口袋破玩意当命。我真想去逗逗那个老太婆。”

    汉斯挑了几大块天然宝石放进衣兜。

    “咱们继续前进吧！”

    太阳下山了，雾气又浓密起来。

    “布洛顿，布洛——洛洛——顿！”汉斯叫道。

    “洛洛顿！……”山那边传来回声。

    汉斯绊在一块石头上，跌倒在地。

    “什么他妈的鬼东西！”他趴在地上嚷了一声。“这儿每走一步都撞上宝贝！”他爬起来走到特克尔跟前，让他看看自己拣到的一大块狗头金。

    “这家伙足有3000克。搬着都沉，可我还得带上它。”汉斯把金块放进背包。“咱俩现在有多阔气呀，大夫！一大笔财宝在口袋里装着呢。布洛顿！布洛——洛顿！”

    “在这么大的雾里可容易迷路哇，”特克尔担心地说。“没事。我带着指南针呢。”

    峭壁不见了，山谷已经走到头。两个人来到一片山间开阔地上，往前走是个大斜坡，到底它有多长，没法看见——雨还在下，而且从下面还有蒸汽冒上来。

    吹来一股强劲的热风。汉斯回头望了一眼。在直上直下的高高悬崖上可以望到星际飞船的船头。再往上是高耸入云的雪山山峰和喷着烟的火山锥。雨水和雾气向一旁退去。下面现出一片蓝盈盈的汪洋大海。岸边的森林看上去几乎是黑颜色的。

    当空气变得几乎透明的时候，汉斯发现山脚伸入一个大港湾，形成了一个半岛。山坡上长着高大的树木，看不到树叶，只长着些干巴巴的像松针一样的玩意儿。树干是一节节的，越往上越细。每节上都长着非常整齐的树枝。树枝的顶端像避雷针一样分成几个权。枝条的尖端是一簇簇针叶。

    两个路人对挂在木贼下面的果实产生了兴趣。根据汉斯的看法，这些果实像探空气球，也那么圆，也那么大。有几个果实已经掉在了地上……

    “咱们走过去，”汉斯说完就又大声嚷道：“布洛顿！布洛顿！”

    出了奇事：几个掉在地上的球果像是被这喊叫声吓着了似的，突然向上升去，高度很快就超过大树，随风飘去。一部分挂在枝头的果实也飘走了。

    “这可真新鲜。会飞的西瓜！”

    他们朝着那棵树走去。又有几个球离开枝头随风飘走了。

    “这些气泡怕我们，”特克尔指出道。“由此可知，这根本就不是什么果实，而是一种动物。”

    “咱们打下一只来看看。”

    汉斯瞄准一只开了枪。一个“西瓜”像被小孩玩跑了气的气球一样瘪了下去，接着掉到地上。

    在皱成一团的球皮旁边可以看到一条不太长的细“鹅脖子”，脖子的一端长着一个圆脑袋，脑袋上有一只像注射器针头一样尖利的喙。

    特克尔拿出刀子把它剖开了。在球的内部，他发现了心脏、食道和装满松果、松针的胃，还有肠子。

    “腰子、肝和脾没找着，”特克尔一边拨拉着气球的内脏一边说道。“非常使人好奇的鸟儿，”他笑道。“既然它会飞，我们当然得称之为鸟啦。可它发明的这种空中飞行方式真叫奇特！显然是它的机体内部能产生一种比空气轻的气体。这是气球鸟。不知道它们是否能控制自己的飞行？”

    汉斯又吓跑几个气球，想看看它们怎么飞。

    气球鸟随风飘荡，一会儿几乎上升到云端，一会儿又下降得几乎贴近地面。最后看来是找到了一股气流，带着它们向远离这些两条腿陌生生物的一棵巨大“木贼树”飞去。

    “毫无疑问，这些气球鸟会调整自己的飞行高度。金星空气里气流很多，气球鸟很容易就能找到向要去的方向流动的气流。因此它们一定有一个能控制它们垂直起降的飞行器官。排出部分气体就下降，然后再用什么特殊器官产生出新的气体来。”

    到底它们产生的是什么气体呢？特克尔掀开气泡凑到鼻子跟前闻了闻。他马上剧烈地咳嗽起来，接着又是转圈又是狂叫，蹦了几下之后就一头栽到地上。

    汉斯急忙跑过去帮他。

    大夫的脸已经变成淡紫色。从他两片嘴唇间淌出了紫色的口沫，一双眼睛瞪得大大的，瞳孔都放大了。

    难道他中了毒？……汉斯从大夫的旅行药箱里取出酒精，去擦他已经变成紫色的太阳穴。几分钟过去了，特克尔还是一动不动地躺着，只是脸的颜色由紫变黄，汉斯不知道这究竟是好转还是恶化。

    过了半个钟头，就在汉斯认为特克尔已经彻底没救了的时候，他突然醒了，而且一个鲤鱼打挺就站了起来。脸上的颜色也由微微发黄而转为正常。

    “您这是怎么了？”汉斯问。

    大夫的手脚还在哆嗦。他咬着牙叫了一声：

    “得控制住自己！……”

    终于，他控制住自己的痉挛发作。

    “什么也别问我！太恶心啦……地球上还真没这么恶心的东西。”

    两人一言不发地朝前走去。特克尔开始没完没了地打喷嚏，他们只好又停下脚步。大夫打一个喷嚏就痉挛一下。最后他的鼻孔里竟打出血来。可这以后特克尔就彻底恢复了正常。

    在一大片石头地上长着茂盛的植物。它们的叶子有30厘米宽，尖端稍细，长度足有15米，自根部向四周伸去，形成一个规则的放射状星形图形。在这些“星星”的中心耸立着高高的树干，上面长着许多“有四支蜡烛签的烛台”。每支“烛签”上都有几颗椭圆形的疙瘩。植物叶子的表面也密密麻麻长满了小疙瘩。

    “跟章鱼触手上的吸盘差不多，”汉斯说着就走进叶片丛中。

    他的脊背不小心碰到一条叶子上。叶子立刻卷起来，当腰裹住了他的身子，接着就继续往上卷。汉斯扭动着身体大喊大叫，四爪乱蹬，但眨眼间就被卷到了植物的中央。旁边被汉斯的手脚碰到的叶片也卷了起来，整棵植物变成了喇叭形。这时其他的叶片也开始收缩回卷。“星星”变成了一个大线团一样的东西。

    “快，用刀子……割呀！”汉斯喘着气叫道。植物已经像一条巨蟒，把他缠得紧紧的。

    特克尔拔出猎刀，跑到植物跟前，开始割它的叶子。

    “小心……注意您自己别让它缠住！”汉斯叫道。他的脸已经因充血而憋得通红。

    叶子的表面相当难割。特克尔在汉斯身旁急得直跺脚。

    “您的手在发抖……把刀子给我！”汉斯嘶哑地说道。

    特克尔把刀递到他手中。汉斯一刀攮下去，只听喀嚓一声，血红的汁液溅了汉斯和特克尔俩人一身。可怕的触手被割断了。

    汉斯和半截叶子一道掉到地上。特克尔像滚一只木桶似的赶紧把汉斯从植物旁边滚开。

    汉斯想从叶子的缠绕中脱身，但它死活不松开，直到它里面的红色汁液流尽，叶片的弹性才小了下来。汉斯终于得以脱身。

    他的身旁已经有一大滩黑乎乎的汁液，它们很快凝成了固体。

    汉斯舒了一大口气。

    “谢谢您，大夫！这植物几乎把我的肋骨都勒断了。看来金星给我们每个人都备下了一份厚礼。在这儿非得极端小心不可。我们步步都可能碰上危险。”

    汉斯用脚踢了黑乎乎的叶片一下。

    “这种食肉植物就像我们地球上的捕蝇草。不过咱们得回去了。天很快就黑。只要走到山谷口就行，到了那儿就迷不了路了。布洛顿！布洛顿！……”

    布洛顿没有回音。

    “难道他真死了？”汉斯嚷了一声。

    仿佛是要证实这一点似的，特克尔在回去路上拣到几根羽毛、一块像是从翼指龙膜翅上撕下来的黑皮，还在一个石坑里发现了血。

    “那头该死的飞龙是不是在这儿把布洛顿给吃掉了？”

    “可骨头在哪儿呢？”特克尔问。

    “那头长翅膀的河马能连皮带骨头全吞下去……”——