三十七　神仙受聘

    以后的事阿里埃尔无缘得见，但它的后果却不难猜到：这会使金斯利牧师的传教大业毁于一旦，为此他甚至有可能被放逐到英国外省穷乡僻壤的教区去。

    美国马戏托拉斯经理之子詹姆斯-切特菲尔德和流动马戏团总管埃德温-格里格，带了十个流动马戏班来到印度。切特菲尔德和格里格一面主持巡回演出，一面沿途了解“当地市场”。他们的主要目的是想在印度招募一批演员去美国演出。

    美国的观众不好伺候，非得接长补短地给他们拿出点儿新鲜玩意儿不可，而欧洲的马戏演出，诸如马术、杂技、走钢丝和魔术等等，也跟美国的大同小异，卖不上座。也许，异国情调的节目会取得成功。因此，切特菲尔德和格里格每到一个城市，甚至连路过的乡村也不放过，总要去逛逛市场集市，看看民间喜庆活动，了解一下当地打摊卖艺的情况，跟那些练把式的、耍蛇的、卖唱的、吹吹打打的、玩魔术的和变戏法的江湖艺人们打打交道，想挑些出乎其类、拔乎其萃的来壮大自己马戏团的阵容。

    印度人不大情愿背井离乡而浪迹天涯，但格里格把手里的美元朝他们一晃，再用定金和巨额工资相诱，所以还是招募了一个人数相当可观的班子。

    他同切特菲尔德已经拟好方案，要排出一台名叫《印度之谜》的新节目——用上豪华的布景，再叫猴子、鹦鹉、水牛、大象、鳄鱼和法师同台献艺。

    有一天，切特菲尔德偶尔看到一张当地出版的英文小报，上面登着一篇文章，标题是：《他到底是谁？》。文章提到了一个神秘的飞人，此人曾不时在各地露面，但来无踪去无影。

    切特菲尔德看罢文章，笑着递给格里格。

    “格里格先生，您瞧瞧，这才叫印度的奇迹哪！这些地方小报上什么蠢事都敢登！看来印度的读者比美国的更轻信，更蠢。就是我们的那些记者，恐怕也没有一个敢在报上撒这么个弥天大谎。”

    格里格看完文章说道：

    “要是能把这个飞人弄到我们马戏班子里来可真不坏呀。”

    “那还用说啦！”詹姆斯-切特菲尔德哈哈大笑起来。

    “我根本不是在开玩笑，说的全是正经话，”格里格说道，“我跟几个新招来的印度艺人谈起过飞人的事。他们确信这不是编造出来的。”

    “不过，他们当中自然是谁也没有亲眼见过他喽？”

    “有个耍蛇的叫……呸，我怎么也记不住这家伙的名字，他一口咬定说自己亲眼见过飞人在集上掠走一个男孩，带着他飞得无影无踪。”

    切特菲尔德不相信地摇了摇头。

    但他不久自己也相信确有其事了：在马戏团巡回演出的途中，他碰到口称自己亲眼见过飞人的人越来越多，甚至还能指出他现在就在哪个地方。切特菲尔德这一回可真来了情绪，他甚至命令改变了演出路线——去找飞人。

    就这样，切特菲尔德和格里格在教堂附近和阿里埃尔碰到了一起，跟他三言两语把事情挑明，然后就进行了实质性的会谈。

    讲究实用的美国佬对阿里埃尔到底是什么人毫无兴趣，也不管他为什么会飞和过去有什么经历。

    就算是阿里埃尔声称：“我是没有肉身的精灵。我是天使。”切特菲尔德也根本不会大惊失色，而是照样一秒钟也不迟疑地回答：“很好！我愿意聘您当演员。您要什么条件？”

    切特菲尔德谈生意向来利索，他直截了当对阿里埃尔说道：

    “……先生……先生怎么称呼？……”

    “本，”阿里埃尔回答。

    “很好，本先生。我们对您会飞很感兴趣。到我们这儿来工作吧。您可以去美国飞，待遇丰厚。”

    阿里埃尔知道美国离印度很远。但到了大洋彼岸他就安全了。应该心甘情愿地接受这个能独立谋生的工作，将来再飞回来找朋友们。这回是好运自己送上门来了。因此，他也没再多想，就一口应承下来。

    他一答应不要紧，切特菲尔德先生倒有些发懵。难道他们真是在跟一位天使打交道？不但没有讨价还价，甚至连酬劳多少都不问就一口应允！难道这个盖世奇人不知道自己就像法国人常说的“sanspair”——举世无双，也就是说，可以漫天要价？假如他既不是什么天使，也不是白痴的话，那就一准儿是个在逃犯，急着要溜到他自己无法溜到的大洋彼岸躲起来。难怪格里格说过他曾经劫持过一个男孩……不过，管他三七二十几呢？能靠他发大财就行。

    但老奸巨猾的格里格却一眼就看透了阿里埃尔：这个小伙子只不过是毫无生活经验，不了解自身价值罢了。

    “就样吧，条件我们以后再谈，”格里格插话道，他担心这位经理公子说走了嘴，叫阿里埃尔意识到自己是稀世奇珍。“工钱我们什么时候都能谈妥的。”

    “我只是想……”

    切特菲尔德和格里格都紧张起来。

    “您想什么？”

    “在我们去大洋那边之前，我想去两个地方……看看我的几个朋友……另外还有一个人。可能，我得需要你们帮个忙……”

    “这还用说吗，我们一定替您效劳，本先生。一定竭尽全力！”

    “喂。您看怎么样，格里格先生？”只剩下切特菲尔德和格里格两人之后，切特菲尔德问道。

    “我看，我们这回是找到了宝藏啦，切特菲尔德先生。印度真不愧是个充满奇迹的国家。”

    “现在该想想怎么做广告了，”詹姆斯指出道。

    广告是他最热衷的玩意儿。

    “那个牧师可真该换个职业，他到马戏团当导演准能干得呱呱叫。瞧他琢磨出来的那个精彩节目。我们干吗不用这次升天表演来做做广告呢？应该同本谈好。让他在50米高度之内替牧师做宣传，超过50米之后就该给我们卖卖力气，做做广告啦。要知道，我们已经把本买下了！他应该在天上替我们马戏团吹嘘一番。”

    格里格表示反对，他认为这样做实际意义不大，而且也不策略。无奈一条道跑到黑的詹姆斯固执已见，格里格只好让步。

    事后证明老格里格的考虑是对的：这个空中广告给他们惹出不少麻烦和别扭来。他们不得不跟教会代表和当地的英国当局大办交涉。

    在另一个问题上，格里格却死活不让步了。切特菲尔德想到他们即将在美国展览飞人的盛况，心里直痒，打算立即拍电报通知国内一声，说飞人即将赴美：“世界奇迹！”

    格里格是在马戏场上熬白了头发的，当然对观众心理了如指掌，所以他激烈反对这样做。当然，观众自会踊跃观看飞人，就像当初观看飞机一开始的飞行表演一样，这样做是能赚一大笔钱。但用不了多久大家对这一切看腻了。现在还有哪一位肯掏腰包去看什么飞机飞呢？飞人也是一样！谁要是看上过一回、二回，准不再来看第三回了。

    “可是，到那时候我们就捞了它几百万啦！”詹姆斯也不甘示弱地反驳道。

    “我们干吗不捞它几千万呢？”格里格反问道。

    “您是不是想出什么高招来啦？您打算怎么利用本？”

    “首先咱们得忘掉他会飞。既不能发电报通知国内，也不能中途走露风声。您要明白，观众一切都会看腻，只有一样例外，那就是竞技和比赛，因为它们永远是风云莫测，结局难料。哪怕是世界上最罕见的珍禽异兽，观众在它们面前往往也不过逗留上几分钟而已，但是，那种愚蠢的斗鸡呢，他们竟会津津有味地一连看上好几个钟头。不但看得群情鼎沸，还要下注大赌特赌呢。”

    “我好象开始明白您的意思了。大概您是对的，”切特菲尔德略一沉吟，说道。

    “我有百分之百的把握，”格里格信心十足地答道。

    切特菲尔德和格里格判定本是个无价宝之后，就决定把在印度的业务移交给马戏班的一位资格最老的艺术指导负责，他俩则立即携本赶回美国。

    当他们离开群山环绕的城市，让牧师自己去想法收拾自己的烂摊子之后，詹姆斯问阿里埃尔到底想去什么地方走一趟。

    阿里埃尔坦率地把自己的经历告诉了两个美国佬。切特菲尔德听得乐不可支，笑得好几次打断了阿里埃尔的叙述。

    格里格暗中想道：“本-阿里埃尔显然是某些人阴谋的牺牲品。谁知道呢，也许他还是某个豪门望族子弟。这事倒不能等闲视之。至于洛丽塔，不过是个青年人的梦中情人罢了。干吗不顺道去见见这个小寡妇？大不了把洛丽塔、尼兹马特、沙拉德一起带走，也给他们找点儿事干。可是，阿里埃尔还想到丹达拉特去见见皮尔斯。这件事最好是免了。这个皮尔斯明摆着是个危险的竞争对手。当然，他们——格里格和切特菲尔德——会帮着阿里埃尔，决不允许皮尔斯霸占他。可是，冒险就得担风险。阿里埃尔之所以非常乐意去美国，不就是为了远远离开皮尔斯吗，为什么还要找上门去见他。为什么呢？阿里埃尔说过，他想去了解自己身世的秘密，这一点皮尔斯无疑是一清二楚的。这绝对错不了！不过，阿里埃尔弄清楚了自己身世的秘密后，会不会打消去美国的念头，一心想回到自己亲人身边呢？……”

    格里格把他的顾虑告诉了切特菲尔德。这一次，切特菲尔德和格里格很快取得了一致：必须采取一切措施不让阿里埃尔到丹达拉特，不能让他见到皮尔斯。万一阿里埃尔非要见皮尔斯，打听自己的身世不可，那就必须先让阿里埃尔做出保证，答应至少在马戏团工作一年。只有阿里埃尔答应这一条件，他们才能保证在阿里埃尔同皮尔斯见面帮助他。

    阿里埃尔接受了这个条件——