03　狩猎逃遁

    “水母号”的船长下到自己舱房里，细细思索刚才发生的事。

    他一面用一壶温水淋头，一面说，“海怪居然讲纯正的西班牙话，这是怎么回事？妖术吗？精神错乱吗？但是，不可能全体船员一下子部精神错乱了呀。那么说，不管怎样难以置信，它是存在的了。”佐利达又用水淋淋头，接下去说：“无论如何，这个奇怪的生物有人类的理性，能做出理智的行动。看来它在水里和水面一样惬意，它又会讲西班牙话——那就是说，可以跟它讲道理的。怎样呢，假如……假如捕获怪物，养驯它，叫它采珠珍又怎样呢？光这一只能够在水里生洁的癫蛤膜就可以代替整队采珠工人了。象这样，可以在最短期间内赚到十万、几百万了！”

    佐利达胡思乱想起来。他走上甲板，集合了连厨师在内的全体船员，说道：

    “你们知道那些散播‘海魔’谣言的人遭到了怎么样的命运吗？警察把他们逮捕坐牢，因此，如果你们爱惜生命，就对谁也别谈‘海魔，的事。”

    “不过，反正人家不会相信他们：这一切太象神话了，”佐利达想着，就把巴里达札尔叫到自己的舱房里，把自己的计划只讲给他一个人听。

    巴里达札尔留神听完主人的话，沉默了片刻之后，答道：

    “是的，这很好，‘海魔’抵得上几百个采珠手。有‘海魔’替你服务才好哩。可是怎样抓它呢？”

    “用网，”佐利达答道。

    “它会割破网，象撕开鲨鱼肚子一样。”

    “我们可以定做金属的网。”

    “可是谁去捕它呢？你只要对我们的潜水员说一声‘海魔’，他们的腿就发软了。哪怕出一袋金子，他们也不会同意。”

    “那么你呢，已里达札尔？”

    印第安人耸耸肩膀。

    “我还从来没有猎过‘海魔’。打它的埋伏大概不容易；只要它是用血肉做的，杀死它倒不难。可是你要活的‘海魔’。”

    “巴里达札尔，你不怕它吗？你对‘海魔，的想法是怎样的呢？”

    “我怎能想象得出在海面上空飞行的美洲豹，或者会爬树的鲨鱼呢？人所不知的野兽是很可怕的。不过我喜欢捕可怕的野兽。”

    “我将重重地酬谢你。”佐利达握握巴里达札尔的手。

    佐利达和巴里达札尔很快地于起来。他们定造了一个象空底大桶似的袋形铁丝渔网，佐利达在渔网里面张了麻绳网，使“海魔”一被麻绳缠住，就象陷入了蜘蛛网里一样。

    他们决定在“水母号”的船员头一次看见“海魔”的海湾里开始探察它的踪迹。为避免引起“海魔”怀疑，帆船在离开这个小海湾好几公里的地方抛了锚。佐利达和他的伙伴们不时捕捕鱼，好象这就是他们此次航行的目的。

    第二个礼拜快完了，可是“海魔”，音无音讯。

    巴里达札尔急了，在和滨海居民——印第安农民们——天南地北地聊夭的时候，不知不觉地把话题转到“海魔，，上来。从这些谈话中。老印第安人知道他们选择狩猎地点选得对。许多住在海湾邻近的印第安人都听到过号角声，在沙滩上见到过脚；”。他杯悄定他说，“海鹰”的脚踵跟人的一样，不过脚趾特别长。

    “水母号”在海湾里停了两个星期，以“从事捕鱼，，作为幌子，可是“海魔”一直没有出现。佐利达焦躁不安起来，宣布给首先发现“海魔”的人奖赏，并且决定再等几天。

    令他高兴的是，第三个星期开始，“海魔”终于出现。

    白天捕完鱼之后，巴里达札尔把装满鱼的划子留在岸边。巴里达札尔到农场去拜访一位熟人；可是他回到岸边时，划于里空无一物。巴里达札尔立刻就断定这是“海魔”于的。

    “难道它吞得了这许多鱼吗？”巴里达札尔纳闷。

    就在当夜，一个值班的印第安人听到了海湾以南有号角声。又过两天，终于发现“海魔”踪迹。它搭着海豚游来。这一次“海魔”不是骑着海豚，而是和它并排游着，用手抓注“马具”——一个宽皮颈圈。在海湾里，“海魔”从海豚身上摘下颈圈，拍拍那动物，隐没在笔直的悬崖脚下的海湾深处。海豚游上水面，接着也消失了。

    佐利达说：“今天白天‘海魔’不会从它隐匿的地方游出来了。我们应当到海底去看一看。谁愿意做这件事？”

    巴里达札尔挺身出来。

    巴里达札尔用绳绑住自己，假如受了伤，别人就可以把他拉上来；他拿了刀，两腿夹紧了石块，沉下海底。

    人们盯着那在海湾崖影中蓝幽幽雾里闪现的黑点于，急不可耐地等待着他的归来，四十秒过去了，五十秒过去了，一分钟过去了，巴里达札尔还不回来。他终于扯动了绳子，大家把他拉上水面。已里达札尔歇过气后说道：

    “有一条狭窄的走道通到一个地侗。那儿黑黝黝的，就象在鲨鱼肚里一样。‘海魔，只能躲藏在这个洞穴里。它周围是平滑的墙壁。”

    “好极了！”佐利达大叫道：“黑呼呼的妙。我们张开网，鱼儿就会落网的。”

    太阳落山不久，人们就把绑在结实的绳子上的铁丝网在洞的人口附近吊下水去。绳头固定在岸上。巴里佐札尔把一些铃铛系在绳上，只要稍微触着网，铃铛就会响起来。

    佐利达、巴里达札尔和五个下人在岸边坐下，开始默默地等待。

    暮色很快变浓，月亮升上来了，它的光辉映照在海面上，大家给异常的兴奋攫住，他们也许马上会看到这个使渔民惊惶、使采珠手丧胆的怪物了。

    夜晚的时光过得很慢，人们打打盹来。

    忽然，铃铛的声音响了起来。人们跳起身，向绳子飞奔过去——开始起网。网变得沉重，绳索在抖动。有人在网里战粟。

    网已露出海面了，网里有一半入半兽的身躯在苍白的月色下挣扎。一双巨大的眼睛和银色的鳞片在月光中闪烁。“海魔”使出叫人难以相信的蛮劲，想把被网缠注的手挣脱出来。它挣脱了。它把挂在大脚旁细皮带上的刀抽出，就动手割网。

    “别割了，你割不断的！。巴里达札尔轻轻他说，给这场打猎迷住了。

    但使他大吃一惊的是，刀子竟制服了铁丝网。“海魔”用灵巧的动作剜窟窿，猎手们忙把网往岸上拉。

    “使劲呀！嗨呦——晦唁！”巴里达札尔喊叫起来。

    可就在猎获物似乎已到手的刹那，“海魔”从割穿的窟窿里钻出，跌到水里，它激起一大片闪烁发光的浪花，消失在深处了。

    狩猎的人失望地放下了网。

    “好刀！居然能割断铁丝！”巴里达札尔赞叹他说，“海底的铁匠比我们的还强。”

    佐利达低头瞧着海水，那神情就象是他的全部家财都沉没在这儿似的。

    接着他抬起头来，扯了扯毛茸茸的唇髭，跺了一下脚。

    “这样不成！不成！”他嚷着，“宁愿让你死在你的水底洞里，我也不让步。我不吝惜金钱，我要招聘潜水员，我要在整个海湾布海网署和捕兽器，那你就逃不出我的手掌了！”

    原来“海魔”不是超自然的、万能的生物。它象巴里达札尔说的那样，由血肉做成。那未，它可以捉到，用链子带注，强迫它为佐利达在海底捞取财富。哪怕海神尼普顿亲自拿起三叉乾出来保卫“海魔”，巴里达札尔终会捉到它的。