第108章

    冬天过去了。当夜深人静不可能见到熟人时菲利普便偷偷地溜进医院，看看有没有

    他的信。复活节那天他接到伯父的一封信，极为诧异，因为布莱克斯特伯尔牧师一生中

    给他写的信，加起来不超过半打，而且都是说的有关事务的问题。

    亲爱的菲利普：

    假如你打算近期内度假并愿意到这儿来的话，我将很高兴见到你。冬天我的支气管

    炎发作得很厉害。威格拉姆大夫都没想到我能够渡过难关。我的体质很好。感谢上帝，

    我已获得奇迹般的康复。

    你的亲爱的

    威廉-凯里

    这封信使菲利普很生气。他伯父怎样还会想到他还活着呢？他甚至连他的情况一句

    都不问。他即使饿死了，这个老头也不管的。但是当他往回走的时候，又被什么东西触

    动了，他在路灯下停下来，把信掏出来又读了一遍。只见信上的笔迹再也没有先前特有

    的那种公事公办的严厉劲。字写得斗大，颤抖得歪歪斜斜的。也许疾病对他的打击远比

    他自己讲的要厉害得多。于是他想在这封正式的信里表达渴望见到世界上唯一亲人的思

    亲之情。菲利普回信说他7月间可以到布莱克斯特伯尔度两星期假。这邀请信来得正是

    时候，因他正发愁这个短暂的假期该怎么打发过去。9月，阿特尔尼一家要去摘蛇麻草。

    但那时候他又没空，因为那个月份得预备秋季服装。林恩公司的规矩，不管愿意不愿意，

    每个雇员都得度两星期假，这期间假如没地方可去，店员仍可睡在宿舍里，但伙食费得

    自付。一些店员在伦敦附近没有朋友，对这些人来说，假期是件伤脑筋的事情，他们只

    得从微薄的工资中拿出几个钱来吃饭，又整天闲着无所事事，真是度日如年。菲利普自

    从两年前，跟米尔德里德一块去过一次布赖顿以来，一直没有离开过伦敦。如今，他渴

    望着呼吸一下新鲜空气和享受一下大海的恬静。他从5月到6月一直朝思暮想，以至等到

    要动身的日子来到时，他倒懒得动了。临走前夕，当他向进货员交代他得撂下来的一两

    件活儿时，桑普森先生突然问他道：

    “你一直领多少工资？”

    “6先令。”

    “我想这太不够了。等你度完假回来，我将设法使你提到12先令。”

    “太感谢你了，”菲利普微笑着说，“我正需要添置几件新衣服呢。”

    “假如你好好干，不像有些人那样整天跟女孩子厮混，我会关照你的，凯里。记住，

    你要学的东西很多，可是你还是有出息。我会为你说话的，你是有前途的。到时候我将

    设法让你拿到每周1镑的工资。”

    菲利普不知道还将等多久，两年吗？

    看到伯父的变化菲利普吃了一惊。上回见到伯父时，他还很健壮，腰板直挺挺的，

    胡子刮得光光的，纵欲的脸面圆圆的。可是如今他的身体已莫名其妙地垮了下来，皮肤

    蜡黄，眼泡浮肿，弯着背，人已明显地苍老了。自从上回患病以来，他蓄起了胡须，走

    起路来，步履蹒跚。

    “今天我身体不大好，”当菲利普刚到家，跟他一块坐在餐室里时，伯父说道，

    “这么热的天气，搅得我心烦意乱。”

    菲利普一边询问着教区的事，一边打量着他，不知道他还能活多久。一个炎热的夏

    季将会结束他的生命的。菲利普注意到了他的手多么瘦削，还直哆嗦着，这对菲利普来

    说太重要了。假如他在这个夏天就去世，他便能够在冬季学期一开学回医院继续读书。

    一想到再也不必回林恩公司，他的心便激动起来。吃饭时牧师驼着背坐在椅子上。自从

    他妻子去世后就一直料理着他的生活的女管家说：

    “先生，让菲利普先生切肉好吗？”

    这老头出于不愿意承认自己身体虚弱的心理，本想要自己切肉，管家的提议，使他

    很高兴，便放弃了切肉的尝试。

    “你的胃口还很好。”菲利普说。

    “哦，是的，我的食欲一直很好，但是我现在比上回你在这儿时瘦了，瘦点我倒高

    兴，我向来不喜欢发胖。威格拉姆大夫也认为我比以前瘦点是好事。”

    饭后，女管家给他拿来一些药。

    “把处方拿给菲利普少爷看看，”他说，“他也是个大夫。我要他留心处方里头有

    没有差错。我曾告诉威格拉姆大夫说，你现在正在学医，他应该少收点诊费。该付的医

    药费贵得惊人。一连两个月，他天天都来替我看病，而且每看一次就要5先令。要花很

    多钱，是吗？现在他仍然每周来两次，我想叫他别再来了。如果需要他，我会派人去请

    他的。”当菲利普看处方时，伯父急切地望着他。大夫开的都是一些麻醉药剂，共有两

    种。牧师解释说，其中一种只有当神经炎发作得无法忍受时才服用。

    “我谨慎得很，”他说，“我可不想染上鸦片瘾。”

    他只字不提他侄儿的事情。菲利普猜想这是伯父慎重起见，生怕他伸手要钱，因此

    伯父就先发制人老是喋喋不休地对他诉说钱财开支的事。他已花了这么多钱请医生看病，

    又花更多的钱到药房买药。而且，生病期间他的寝室每天都得生火。现在每逢星期天，

    他早晚需要雇马车上教堂。菲利普生气极了，很想对他说：你不用害怕，我并不打算向

    你借钱。但他忍住没说出来。在他看来，这老头对生活的一切乐趣都丢弃了，只还顾得

    两件事，一是享受吃喝，二是渴望占有钱财。这样的晚年真是可怕。

    下午，威格拉姆大夫来了，看完了病，菲利普陪他走到了花园门口。

    “你认为他的身体状况如何？”菲利普询问道。

    威格拉姆向来谨慎，怕搞错，只要他有办法，从不冒险地下结论。他在布莱克斯特

    伯尔行医35年了，享有十分可靠的好名声。很多病人认为，作为一个医生可靠比聪明重

    要得多。布莱克斯特伯尔有个新大夫——他来这儿定居已经10年了，但是人们依然把他

    看成无执照的营业者——据说他很聪明。但是有身份的人家很少请他看病，因为没有人

    真正了解他。

    “哦，他的身体如期望的一样好。”威格拉姆大夫回答菲利普说。

    “他的病不要紧吧？”

    “唉，菲利普，你伯父已经不是个年轻人了。”大夫审慎地微笑着说，这笑容似乎

    意味着布莱克斯特伯尔牧师毕竟还不是一个太老的人。

    “他似乎觉得心脏状况不佳。”

    “我对他的心脏是不太放心，”大夫冒昧地说道，“我认为他应该小心，应该非常

    小心。”

    菲利普险些儿冒出喉口的话是：他还能活多久？他担心一问出口会引起威格拉姆大

    夫的震惊。在这方面，拐弯抹角是生活礼节的需要。但是当他又问起另一个问题时，脑

    子里猛然闪过一个念头，这位大夫大概对病人的亲属们焦急的心情已习以为常了。他一

    定也会看穿他们悲切的表情下的真正用心，菲利普暗暗地嘲笑自己的虚伪，随即低垂着

    眼睛。

    “我想他一时还没有什么危险吧！”

    这是大夫所忌讳的那类问题。假如你说病人活不到一个月，他家里就立即忙着准备

    办丧事，如果到时候病人还活着，他们便因为过早地受折腾而感到气愤，找大夫算账去。

    另一方面，假如你说病人可以活一年，而他过一星期就死了，他家里的人便说你不懂业

    务。他们认为，假如早知道临终逼近，他们就会慷慨地给死者以无限深情。威格拉姆大

    夫打了个手势，表示不愿再同菲利普交谈下去。

    “我想没有什么重大的危险，只要他——像现在这样。”他终于不揣冒昧地说，

    “不过，另一方面我们不要忘记他已不是个年轻人了。嗯，这部机器已经磨损了，如果

    他能熬过今年这个炎热的夏天，我想他就能舒舒服服地活到冬天。那时候，要是冬天对

    他威胁不大的话，那么，我看不会出什么事。”

    菲利普回到餐厅里，伯父还坐在那儿，他头戴便帽，肩上围着一条钩针编织成的围

    巾，样子看起来很古怪。他的眼睛一直盯着门口，当菲利普进来时，眼光便停留在他的

    脸上。菲利普看出伯父一直在焦急地等待着他回来。

    “好了，对于我，大夫怎么说的？”

    菲利普一下明白这老头十分怕死，这使菲利普有点惭愧，因此他不由自主地将目光

    移向别处。他总是因人性的怯弱而感到窘迫。

    “他说，他认为你好多了。”菲利普说。

    伯父的眼里露出了一丝喜悦的光芒。

    “我的体质好得惊人。”他说，“他还说了些什么？”他又怀疑地再追问。

    菲利普笑了，接着说：

    “他说，假如你珍惜自己，那就没有理由不能活到100岁。”

    “我不知道我能不能活那么长，但是80总可以吧。我母亲活到84呢。”凯里先生的

    椅子旁边有一张小方桌，上头有一本《圣经》和多年来他习惯向家人诵读的一部厚厚的

    《英国国教祈祷书》，现在他伸出颤抖的手拿起《圣经》。

    “那些基督教的创始人个个寿命都很长，不是吗？”他古里古怪地笑着，菲利普从

    他的笑声中看出这是一种胆怯的请求。

    这老头依恋着生命，紧抓住生命不放。可是他又绝对地相信宗教所教他的一切。他

    对灵魂的不朽深信无疑，觉得他一生的行为够好的了，根据他的资格，是有希望升入天

    国的。在他漫长的传教布道生涯中，他给多少临终的人以宗教的安慰！也许，他也像那

    不能从自己为自己开的处方里获得好处的大夫一样。菲利普对他如此依恋尘世感到困惑

    和震惊。他不知道这老头的心灵深处有些什么难以言状的恐惧。他很想探索一下伯父的

    灵魂，以便在赤裸裸的状态中看到他对所怀疑的未知世界的可怕的沮丧与恐惧。

    两星期的假期一晃就过去了，菲利普又回到了伦敦。他在服装部的屏风后，只穿着

    衬衫画着图样，度过了闷热的8月份。店员们轮流度假去了。晚上，菲利普一般到海德

    公园听管弦乐队演奏。由于对工作渐渐习惯，也就觉得不那么累了，他的脑子从长期的

    呆滞状态中恢复了过来，又开始寻找新的活力。现在，他的全部的希望都寄托于伯父的

    去世。他老是做着同样的梦：一天清晨，来了一份电报，通知他伯父突然去世，从此他

    彻底自由了。当他醒来，发觉只不过南柯一梦，心里便充满郁闷的愤怒。既然这件事随

    时都可能发生，他脑海里尽想着将来的精心计划。在他可能取得合格资格前必须经过一

    年的时间，他竟不加考虑，一心只扑在他向往的西班牙旅行中。他阅读有关这个国家的

    书籍，这些书均是从免费图书馆惜来的，他已经从各种照片上精确地知道每一座城市的

    梗概。他想象自己正在科尔多瓦的那座横跨瓜达尔基维尔河的桥上漫步；在托莱多市的

    弯弯曲曲的街道上游逛；坐在教堂里，他从埃尔-格雷科那儿获得了这位神秘的画家为

    他保留的人生奥秘。阿特尔尼体谅他的心情，每逢星期天下午他们俩便在一起绘制详尽

    的旅行路线，以免菲利普错过任何值得一游的地方。为了消除自己的急躁情绪，他开始

    自学起西班牙语来。在哈林顿街寂寥的起居室里每天晚上花一小时做西班牙语练习，并

    借助手头的英译本，推敲着《唐-吉诃德》的优美词句。阿特尔尼每周给他上一次课，

    菲利普学了一些旅行中有用的句子。阿特尔尼太太笑话他们说：

    “你们俩就知道你们的西班牙语！”她说，“你们就不能干一些有用的事吗？”

    可是萨利有时站在旁边，认真地听着她父亲和菲利普用她不懂的语言对话。她已慢

    慢长大成人了，并预备圣诞节束发①。她认为她父亲是世界上有史以来最了不起的人物。

    她只是通过她父亲的推崇来表达她对菲利普的看法。

    ①束发（或结髻）：指少女成人后不再垂发。

    “父亲非常想你们的菲利普叔叔。”她对她的弟妹们说。

    最大的男孩索普已够上“阿雷修沙”当水手的年龄了。阿特尔尼将这小伙子身穿水

    手制服回家度假会是什么派头，惟妙惟肖地描述了一番，惹得一家人大笑起来。萨利一

    满17岁，预备跟一个裁缝当学徒。阿特尔尼以华丽的词藻像发表演说似地谈起翅膀硬了

    可以高飞的小鸟儿，它们一只只要离开父母的老窠了。他两眼噙着泪水对他们说，假如

    他们想飞回来，窝窠仍然在那儿。一张便床和一餐便饭永远为他们保留，父亲的心扉永

    远对着孩子们的烦恼开放。

    “你老说些什么呀，阿特尔尼。”他妻子嗔怪地说道，“只要他们坚定，我想是不

    会陷入什么困境的。只要做人诚实可靠，不怕吃苦，就永远也不会失业，这就是我的看

    法。同时我可以告诉你，他们都能独自谋生，我即使再也见不到他们，也不感到遗憾。”

    由于生儿育女，繁重的家务和不断的忧虑烦恼，阿特尔尼太太开始显得衰老了。有

    时，晚上她腰酸背疼，只好坐下来歇会儿。她理想中的幸福是能雇个女佣来干些粗活免

    得她自己7点之前就得起床。阿特尔尼挥动着他那只雪白漂亮的手，说：

    “啊，我的贝蒂，我们为国家立下大功劳哩，我和你。我们养育了7个健康的孩子。

    男孩子为国王陛下效劳，女孩子做饭和做针线活，并将轮到她们来养育健康的孩子。”

    他朝向萨利，为了安慰她，便采用对比突降法，夸张地补充了一句：“他们还要为那些

    坐享其成的人服务。”

    阿特尔尼近来已把社会主义理论加进他热心信奉的其他相互矛盾的学说上去。此刻

    他声明道：

    “在社会主义国家里，我和你将领到优厚的养老金，贝蒂。”

    “喔，别对我讲你的社会主义了，我听得不耐烦了，”她大声说道，“那只是意味

    着另一批游手好闲者将从工人阶级那里得到很大便宜罢了。我的座右铭是：别管我。我

    不要任何人来干扰我。我要善处逆境，否则迟早要遭殃！”

    “你称我们的生活为逆境吗？”阿特尔尼说，“不！根本不是！我们有过我们生活

    上的苦与乐，我们作过了斗争，我们向来是贫穷的，但那是值得的呀。当我掉过头看看

    我身边的孩子们，嗨，这种生活再过一百次也值得。”

    “你倒能说，阿特尔尼，”她说道，用一种不是生气，而是嘲笑的平静的目光望着

    他。“你享受到了有孩子的欢乐，而我生下他们，忍受十月怀胎和哺养的艰辛，现在他

    们都在这儿，并不是说我不喜欢他们。可是要是让我有第二次生命，我宁愿独身。唔，

    是呀，假如我独身，到现在我可以有个小商店，银行里有四五百镑的存款，还有一个干

    粗活的女佣人。无论如何，我可再也不愿重复我这辈子的生活了。”

    菲利普想，对于千百万生灵来说，生活只不过是没完没了的劳作，既不美也不丑。

    它正如人们接受自然季节的转换一样地被人接受。他不由地激愤起来，因为这一切似乎

    都是无用的，他并不甘于相信生活没意义的说法。可是他见到的一切，想到的一切，却

    增加了这种说法的说服力。然而，尽管他心里愤慨，但却是一种愉快的愤慨。要是生活

    没意义，那么，它也就不太可怕了，他以一种特殊的勇气毅然地面对生活。