第二十章 兜鍪

陈翠莲看到石破处，凝聚着奇异的碧绿，闪烁着绚丽的光辉，陈翠莲拿出放大镜，凝神静气，细心观察晶面，研究纹理的走向。屋里的三个人被翠莲专注的神情感染，缄默无言，室内寂静异常，人们似乎可以听到室外极其轻微的落雪声。

　　萧敬之花两万五千大洋，买了一套新仿制的珐琅鼻烟壶，经济上损失固然巨大，但他开始并没有很在意，他对钱财看得并不太重，本以为打掉牙往肚子里咽，吃了哑巴亏就算完事了，没想到事情远远没完，几天之后，这件事情就在琉璃厂传开，而且添枝加叶，把萧敬之贬得一钱不值。

　　田守成将听到的风言风语如实告诉了他，这让萧敬之感到无比懊丧。古董行里的人，特看重脸面，谁买了假货，大洋丢得起，人丢不起。行里的人似乎有个不成文的规矩：谁要是栽了跟头，赶紧离开琉璃厂，趁着天黑，蔫吧唧地颠人，此外别无选择。

　　萧敬之虽然没想脱离琉璃厂，但他感到没有脸面见人，尤其是怕见到金爷、迟掌柜、尹掌柜、郑掌柜。尽管大家对他没有一点儿歧视，自己却觉得抬不起头来。

　　后来赶上陈紫峰出事儿，萧敬之不顾一切，全力以赴营救陈紫峰，虽然有时忽然想起，心头隐隐作痛，到底因为陈紫峰失踪事大，将他的烦恼冲淡了许多。

　　陈紫峰的事情了结之后，萧敬之重新陷入苦恼之中，他为了逃避琉璃厂，不是在家逗儿子秋生玩耍，就是陪妻子翠莲去廊房二条买翠件、玉件。有时候一个人到都一处吃炸三角，隔三差五一个人喝几口闷酒。

　　这天晚上没事儿，翠莲先把秋生哄睡了，拧亮了汽灯，茶几儿铺了一块黄色的古香缎，拿出以往买来的翠件玉件，一件件儿摆出来赏玩。

　　萧敬之打算练字，想起买假鼻烟壶的事儿，心里烦闷，铺好了纸，拿起笔却没情绪写，于是搁下笔，到翠莲那里去凑热闹。整个茶几上，摆满翡翠小摆件、小挂件，有大肚弥勒、观音菩萨、麒麟送子、松鼠葡萄……琳琅满目，翠绿生辉，萧敬之禁不住说：“这些年，好东西你可没少买，收获不小啊。”

　　翠莲说：“收点儿东西是小事，主要是学会了看玉器。”萧敬之看着茶几上的珍宝，感慨地说：“你这么多东西都够开珠宝店了。”一句话提醒了翠莲，她放下手中的翠如意挂件，看着萧敬之，认真地说：“我早就想开个珠宝店，怕一个人撑不住。”

　　萧敬之认真地说：“不是还有我吗？”翠莲问：“你？你的韫古斋不要了？”萧敬之说：“咳！有守成兄满可以。从小儿的弟兄，人可靠，眼力也不错。”“你说的可是真的？”萧敬之认真地说：“谁和你开玩笑！”翠莲兴奋得脸上放着红光，搂着萧敬之的肩膀，在他脸上亲了一口：“这个珠宝店咱就开了？”萧敬之说：“开了。我管卖你管收，因为看玉看翠你是内行。以后挑那识字的，再收两个学徒。”

　　翠莲搂着萧敬之的脖子说：“那你明天就去二条踅摸个门脸儿。”

　　萧敬之忽然想起了什么，松开翠莲的手，指指熟睡的秋生说：“还有这孩子，把他往哪儿送？”翠莲说：“交给大嫂，她早就要把秋生接过去。”当晚他们睡得很晚，几乎把开珠宝店的每一个细节都预想到了。

　　次日吃过早点，萧敬之溜溜达达，来到廊房二条。廊房二条被称为玉器街，窄窄的一条街，百余家珠宝店，鳞次栉比。有的前店铺，后作坊，后面藏着能工巧匠，专做各种美玉饰件和摆件。

　　摆件有玉龙、玉虎、玉车、玉船、玉麒麟、玉避邪……挂件有凤戏牡丹、松鹤长春、竹梅双喜、岁寒三友……此外，还有称为本庄，经营旧货的珠宝店，专卖男人冠饰带饰佩饰及文玩：翎管、朝珠、扳指、顶珠、帽正、带钩、扇坠、烟嘴、图章；供妇女用的服饰耳饰腕饰：白玉翡翠、珍珠碧玺制作的耳环、发箍、簪子、戒面、手镯、坠子、珠链、项链；此外还有秦汉以降的玉圭、玉缓、玉璋、玉环、玉璜、玉琮、玉璧，以及玉印、玉勒、玉轸、玉珌、玉馨；另有回民开的藏庄，主要经营玛瑙、珊瑚、密蜡、琥珀、松石、孔雀石制作的顶珠、项链、发饰、烟壶；还有一些称为洋庄的珠宝店，经营红蓝宝石、钻石、猫眼、祖母绿的首饰、花片和精巧摆件；此外，这条街上还有几家卖金银首饰的金店。

　　萧敬之找了几个熟人询问，在经常买翠件的珠光阁，问到心直口快的雷掌柜，雷掌柜告诉他，斜对过儿的鸿源楼白掌柜，正想把买卖盘出去。

　　这间鸿源楼，原来是大名鼎鼎的伊佩金经营的金店。伊佩金祖籍山东，出身贫寒，十五岁来京，在金店学徒，三十岁开了鸿源楼金店。伊佩金胆子大，心眼儿多，他用开金店挣来的钱，买了几十头骆驼，组成驼队，往内蒙古贩运布匹、咸盐，驼队回京的时候都满载沙子，人们都笑话他傻。他笑呵呵地说：“来回不空载嘛。”他用金店挣来的钱，继续买骆驼，骆驼达到几百头，干脆空载去内蒙古，重载回北京，全运的沙子。他在京西依山傍水的地方，买了一百亩荒地，沙子堆成两座高山，伊佩金就是靠这两座大山发了大财。一年之后，伊佩金开始淘金冶炼，数百名民工蚂蚁一样在永定河岸为伊佩金淘金，伊佩金的黄金与日俱增，两座大山却越来越高。因为伊佩金的驼队不断扩大，几十个驼队往来于内蒙和北京之间，络绎不绝，六年之后，伊佩金靠炼金成了百万富翁。

　　民国九年，伊佩金在北京创办了万达银行，聘请法国留学生、金融专家陶菊澄为总经理。万达银行资金雄厚，管理严格，信誉昭著，与交通银行、盐业银行、大陆银行并列为四大银行，在北京金融界有着举足轻重的地位。

　　伊佩金功成名就，对赖以起步的鸿源楼不屑一顾，廉价兑给一个远房亲戚白扬名。白扬名接过店来，保存鸿源楼字号不变，改金店为玉器店。 因为他不善经营，买卖连年亏损，正愁着没有下茬儿接着，恰好萧敬之找上门来。白扬名问明萧敬之来意，大讲鸿源楼乃是发福生财之地，在北京不可多得，因为老姑父伊佩金请他到万达银行就职，不得已舍弃这块宝地。萧敬之不置可否，只是静静地听着。白扬名生怕萧敬之犹豫不决，一再阐述：“玉器这行，一本万利，只有赚的，没有赔的。”

　　萧敬之问：“不知贵宝号怎么个兑法？”

　　白扬名道：“连存货带门脸儿一股脑儿接过去，大洋四万。”

　　萧敬之说：“好，明天我来看货，然后再商量。”

　　白扬名说：“越快越好。我这还有两个茬儿等着呢。”

　　“明天上午准来。”萧敬之说完一抱拳，走出鸿源楼，白扬名送他到门口。

　　第二天上午，萧敬之带着翠莲来到鸿源楼，白扬名热情地接待他俩。翠莲逐个看摆在货架上的白玉摆件、玻璃柜台里的翡翠挂件、钻石耳坠、珍珠项链、玛瑙手镯……萧敬之喝着茶，和白掌柜闲聊，翠莲全部看完，和萧敬之交换了一下眼色。萧敬之放下茶杯，慢悠悠地问白扬名：

　　“白掌柜您昨天说的价码，我认为太高了，您说个最低价，多少钱出兑？”

　　“您是雷掌柜介绍来的，大家都是朋友，就三万大洋吧，再少就不敢说了。”

　　“好，就三万大洋，咱们一言为定。”萧敬之拿出一张银票，交给白扬名：“这是一千大洋，作为定钱，请您把账本交给我。明天请雷掌柜做中人，我带银票来，一切交割清楚。”

　　白扬名乐呵呵地收了银票，找出账本，交给萧敬之，萧敬之接过账本，对翠莲说：“咱们走吧。”

　　从鸿源楼出来，翠莲自己先回家了，萧敬之到对过珠光阁去。见了萧敬之，雷掌柜马上迎了上来，让座敬茶，雷掌柜问萧敬之：“鸿源楼的事儿谈得怎么样了？”

　　萧敬之回答：“事情讲妥了，连房带货，大洋三万。”

　　雷掌柜说：“便宜，便宜呀！”

　　萧敬之说：“明天就要办交割手续，还请雷掌柜帮忙，做个中证人。”

　　“这个可以。”

　　“兄弟初来乍到，以后还请雷掌柜多多关照！”

　　“互相关照，互相关照！”

　　次日早上，萧敬之、翠莲会同陈紫峰来到廊房二条，请雷掌柜一同到鸿源楼，白扬名早就在店里等候了。大家寒暄了一番，翠莲拿着账本，一一清点了货底，然后请陈紫峰执笔，书写契约——白掌柜昨晚就预备好了纸笔——陈紫峰提笔刚写上“契约”两个字，就听白扬名说道：

　　“陈先生，请一定要写上，兄弟弃商从政，弃商从政。”

　　陈紫峰点点头，写道：

　　契　　约

　　立招盘契约人白扬名因本人弃商从政愿将私产鸿源楼商

　　号盘给萧敬之名下计门脸两间后房六间存货若干共合大洋三

　　万圆银票交讫即日起鸿源楼商号归属萧敬之所有空口无凭立

　　字为证

　　招盘人白扬名

　　受盘人萧敬之

　　中证人雷公枥

　　中华民国十二年九月十八日

　　契约一式两份。萧敬之和白扬名手蘸印泥分别在自己名下画了押，雷掌柜也在中证人名下画了押。

　　萧敬之拿出两万九千块的银票，交给白扬名。白扬名接过银票，细细看过面额，用契约包了银票掖好，尔后，冲着众人一抱拳，又对萧敬之说：“萧掌柜再会了，祝您发财！”说罢，恋恋不舍地环视一下商店，轻轻叹了口气，低下头，神色黯然地走出门去。萧敬之一直把他送到街上。

　　又说了几句闲话，雷掌柜告辞。萧敬之上好闸栅，锁好门窗，三个人返回琉璃厂，陈紫峰回店，翠莲到嫂子那去了。萧敬之拿着卷成筒的契约，兴致勃勃地回到韫古斋，在店堂对田守成说：

　　“师弟，咱到后屋说话。”

　　两人坐下，萧敬之说：“守成，我和您说件事儿。我呢，和你嫂子在廊房二条盘下个珠宝店，过几天开张。以后，咱们这个店就交给您管。”

　　“这是什么时候的事儿？”

　　“刚交完钱，您看这契约。”

　　田守成接过契约，细细看了，说道：“怎么说盘就盘过来了，我一点儿都不知道。”

　　“赶上有这么个机会，我办得急了点儿。”

　　田守成说：“离开师哥，我怕不成。”

　　“我知道您，准成。”

　　“怕支不开套。”

　　“这二年还不全是您顶着？”

　　田守成说：“有事儿我多给您打电话。”

　　“那成。”萧敬之站起来说，“买卖上的事儿您就多多做主。”田守成恳切地点了点头，走到院里，萧敬之又说：“对了，这几天还得让长生过去忙活忙活。”

　　以后的几天里，萧敬之和长生忙得不亦乐乎。萧敬之征求了陈紫峰的意见，改鸿源楼为荟萃阁，又请陈紫峰写牌匾，陈紫峰坚持一定要请华世奎先生写，还给华先生写了封信，让长生到天津求华世奎墨宝。萧敬之又从琉璃厂调过一个徒弟，购买开张一应用品，重新油漆了门脸，挂好金字大匾，高搭彩牌楼，忙碌了十来天，一切准备就绪，选择吉日十月初一亮张，初二开张。开张后，翠莲不听萧敬之劝阻，将自己收藏几年的翠件，全部拿出来，摆在荟萃阁玻璃柜台里。

　　开张的第三天早上，刚刚开了店门，萧敬之和翠莲正闲聊着生意，冷不防呼地闯进来五个人。翠莲见来人衣服不整，满面灰尘，神色慌张，心里有些不落体，萧敬之却沉着冷静，笑脸相迎：

　　“来了几位，请坐！”

　　几个人都不坐下，对一位年龄稍长的道：“大哥您说，大哥您说。”年长的推辞不过，对萧敬之说：“掌柜的，我们有块翠要卖。”

　　“请拿出来看看。”萧敬之和颜悦色地说。

　　那个人先不忙拿翠，对萧敬之说：“我们哥儿五个凑钱，在鬼市买了块翠，一共花了一百块大洋，我们几个吃不准。一会儿您看看货，买卖成了，凭赏；吹了，您就给个本钱，别让我们哥儿几个赔了，您说成不成？”

　　萧敬之毫不犹豫地回答：“成！”

　　那人从衣兜里捏咕出一个纸包，递给萧敬之，萧敬之也不打开，回头从钱柜里拿出两张银票，递给那人，说：“这是三百大洋，您的东西要是不灵，就这么着了，要是东西灵，咱们另说。”

　　那人接过银票说：“那我们哥儿几个谢谢您了！”

　　萧敬之打开纸包，看那翠片：这块翠比鸡蛋略小，三块大洋薄厚，玻璃地，水头好，通身绿色，中间是个黄杨绿的大桃，带着几片桃叶，大桃右下方有个菠菜绿的小葫芦。最奇的是桃子右上边落着个莺哥绿的蝙蝠，小东西扬首展翅，神色生动，活龙活现。三样东西深浅有别，层次分明，制作者匠心独运，意在从蝙蝠、葫芦、寿桃上各取一个字，作为谐音，便是福、禄、寿三个字。

　　这块翠质地优良，做工精巧，年份也好，确实是不可多得的珍品。萧敬之看罢，交给翠莲看，翠莲拿放大镜仔细看了，轻轻点点头儿，收好翠件，随后拿出一张银票递给萧敬之。萧敬之看看银票，交给那个年长的人，说：“这是两千大洋，请诸位收下。”

　　五个人一下全愣住了，其中一位说：“好家伙，给这么多！”

　　又一个说：“掌柜的真够仗义！”

　　年长的那位冲萧敬之抱抱拳：“谢谢掌柜，谢谢内掌柜！以后要用得着我们哥儿几个，言语一声！”说罢，回头喊道：“走啊，先到会贤居吃顿白水杂碎，然后把银票换成大洋，大家平分！”几个人哄笑着走了，走到门口还听到有人说：“下回有好货还往这儿送！”

　　几个人走后，翠莲对那块福禄寿翠爱不释手，反复赏玩。萧敬之看着心里高兴，对翠莲说：“管他挣不挣钱，在这个位置上能买到喜爱的东西，就是乐趣。”

　　中午，翠莲下厨房，做的冬瓜片羊肉汆丸子，见长生到煤市街买烧饼回来，她用围裙擦着手说：“你们爷儿俩先吃，我到前边凉快凉快。”长生说：“师母和师父先吃。”萧敬之说：“都是一样的饭菜，她让咱们先吃，咱就先吃吧。”师徒两个到后屋连吃带喝，吃得满头大汗。

　　饭罢，一同到店堂来，换翠莲吃饭，翠莲却站着不动。萧敬之眼睛直瞪瞪地看着货架，问翠莲：“你刚才没出去吧？”翠莲说：“我想给你买包辣椒面，到门口转了一圈儿。”萧敬之说：“坏了，咱那尊白玉佛没了”。生长吓了一跳：刚才还看到，敦敦实实一尊白玉佛，真的就不见了。后悔不如自己晚一会儿吃饭；更后悔买烧饼时没给师父带回辣椒面。

　　他偷偷地看师父，师父没有着急，一副泰然自若的样子。翠莲轻松地说：“这贼手也太快了，转眼的工夫，就偷了一尊玉佛。”萧敬之说：“丢就丢了吧，先吃饭去，一会儿凉了。”翠莲没有动身，看着丈夫，咯咯地笑了起来。

　　萧敬之微笑地对长生说：“你看，丢了东西她还笑。”翠莲听了越发笑个没完，萧敬之好像意识到什么，遂问道：“你笑什么？”翠莲说：“告诉你吧：那尊佛刚才让我卖了。”“卖了？卖多少大洋？”翠莲说：“你猜！”萧敬之说：“两千块，要是我少两千块不卖。”翠莲笑道：“你再猜猜。”萧敬之问：“往多猜还是往少猜？”翠莲说：“往多猜。”萧敬之问：“三千！”翠莲说：“还要多。”萧敬之问：“你到底买了多少？”

　　翠莲笑而不答，伸手从钱柜里拿出一张银票，递给萧敬之，萧敬之接过一看，面值是大洋五千。萧敬之拿着银票感慨地自言自语：“你也真是有能耐，这一笔生意，整个商店就回来六分之一了。”翠莲笑说：“咱们今天买的那福禄寿挂件，要比玉佛值钱。”

　　阴历腊月上旬，天气骤冷，廊房二条出现一老一少两个上海人，来销售翠玉原石。来人姓景，是父子两个，住在前门大街金元旅社，听说带来的是一块罕见的大翠玉原石。

　　消息传开，廊房二条一些有实力的店掌柜，争相到金元旅店去看货。廊房二条往来金元旅社的人络绎不绝，就连花市的，珠市口儿的玉器店掌柜也闻讯赶来。景家父子住在一楼，屋子里的人总是挤得满满的。

　　来的人虽多，但尽是看的，问价的却少。人们问了要价，笑一笑，回头就走，真正还价的却一个没有，这就是说，没有正经买主。

　　买翠玉原石是一件风险极大的买卖，一是要动用大量资金，二是隔皮买瓤，吉凶难卜。原石外面往往被灰黄坚硬的石皮裹得严严实实，只在上方凿去一小块石皮，叫做开门子，单单从开的门子来判断整块翠料品质如何，简直和押宝差不多，行里的人叫做隔山打老牛。

　　就是再有本事的行家，对此也望而生畏，平时鉴别翡翠的能耐，在这里几乎完全无用武之地。首先，东西太大，没法测其重量，再者，整个翠料被石皮重重包裹，即使破开石皮的门子，也透不出光线，只能看到铜钱大小的一块碧绿。假如这绿是靠皮绿，就只有宣纸那么薄薄一层，里面全是白色的石头，花了几万大洋买下来，岂不是拿着身家性命开玩笑？廊房二条琳琅阁高掌柜就是一个现成的例子，高掌柜资金雄厚，眼力也好，生意做得得心应手，在同行中赢得了很高的威信。

　　前年秋天，也是在这个金元旅店，买了将军罐大小的一块翠玉原石，好钱花了三万大洋，老先生戴着花镜，看着翠料开门子处，反复观察翠面的石纹，当他确认是块好料之后，当即交了银票。雇车拉回店去，请工匠破开翠玉原石，清楚地看见里面是一片白色，只有开门子的地方烧饼大小，大钱薄厚的一层绿。高掌柜大叫一声，喷出一口鲜血，当时晕了过去，没熬到立冬，就一命归西了。

　　热闹了十多天，景先生的房间渐渐冷落，眼看年末岁尾，行里的人们都忙着筹备去厂甸出摊床，景先生的翠玉原石更是无人问津。对此，景先生却处之泰然，每日在宽敞的包间里吃香的、喝辣的。

　　一直到次年正月，一天，下着小雪，景先生在旅馆里吃着烤鸭，喝着二锅头，对他儿子景星说：“我就不相信，这么大的北京城，就没有一个识货的！”话刚说完，忽听有人敲门，景星开了门，景先生看到进来一男一女，他们头顶和肩上微湿，显然在走廊里掸掉了头上、肩上的雪花，是两个挺规矩的人。

　　景先生放下酒杯，吐出嘴里的鸭掌，站起身来作揖。

　　来人还礼道：“您可是上海景先生？”

　　“贱姓景，请问先生贵姓？怎么称呼？”

　　“免贵姓萧，萧敬之。”

　　“久仰久仰。不知萧先生大驾光临有何贵干？”

　　“晚辈与拙荆来拜访先生，想看看您的翠料原石。”

　　“请。”景先生离开坐席，景星已经揭去蒙在原石上的红布。这两位是三天来首次光顾的人，站在小方几前，萧敬之看到大翠石形如兜鍪，体大数倍，通体呈土黄色，有如一块顽石，只有兜鍪的左上方凿去一块石皮，裸露出晶莹的碧绿，石前，一个小巧玲珑的铜香炉，燃着一枚紫香，香烟袅袅，香气萧穆。

　　陈翠莲看到过小块的翠玉原石，这样大的原石令她惊异，她立即被吸引过去。她看到石破处，凝聚着奇异的碧绿，闪烁着绚丽的光辉，陈翠莲拿出放大镜，凝神静气，细心观察晶面，研究纹理的走向。屋里的三个人被翠莲专注的神情感染，缄默无言，室内寂静异常，人们似乎可以听到室外极其轻微的落雪声。

　　此时此刻，状如兜鍪的原石，在翠莲眼里再不是灰黄色的顽石，它已经幻化成为一个碧绿的七级宝塔；一对闪光的翠麒麟；还有一尊坐佛，佛陀身后碔砆参差，老松盘曲……

　　察看良久，翠莲收起放大镜，萧敬之会意，坐在红木太师椅上。萧敬之投来问讯的目光，翠莲微微点头，萧敬之会意，遂问景先生：“先生这块翠石开价多少？”

　　“没有谎言，大洋五万。”

　　“我给您大洋四万，您看怎样？”萧敬之沉思一会儿，缓缓说道。

　　景先生低头沉吟良久，抬头说道：“四万给您，我和萧先生交个朋友。”

　　萧敬之拿出银票来，交给景先生，出去到车口儿叫了辆洋车。景先生让景星和车夫把翠石搭上洋车，萧敬之与景先生拱手道了别，叫车夫慢慢拉着翠料，自己和翠莲跟着车走，冒着雪回到廊房二条荟萃阁。到家，天色渐渐黑了，长生出来和车夫卸了车，稳稳地将翠石抬进屋去。办完这件事儿，萧敬之心里有说不出的舒畅。

　　外面的雪还在下着。