第四十五章

作者:凌力 字数:13088 阅读:14 更新时间:2016/07/02

第四十五章

一夜喧嚣,一夜惊慌。

  天禄天寿和葛成天不亮就出来探听消息。

  怎么也想不到一夜之间街市上竟涌出这么多的人,人山人海!人山人海!

  有背着大小包袱急急而奔的本地居民,有担筐背篓携儿带女四处乱走的城外难民,公差高声吆喝着打马在人群中飞奔,一队队兵勇扛着火枪沉着脸大步跑过,吓得人们忙不迭地让路。最触目的是那些脸色灰败、丧魂失魄的乡勇败兵,遭到路人的白眼和议论,昨晚就是他们从?山大营逃回,引起了城内的一场大乱。

  ?山营离京口六十里,一年以来一再以逆夷来攻告急,每每彻夜点兵,闹得合城震悚;每回报捷,俘获的尽皆民船客舟;这回逆夷真的来了,听说夷船只不过放了几炮,就把?山营炮台击垮,营兵们便轰然而散溃入城中,?山营不设防了,夷船还不长驱直入?

  天禄他们在拥挤的人群中左冲右突,汗流浃背,总算赶到了最近的告示栏。那里围着许多人,一人高声在读:

  两江总督示:夷船泊江阴岸,一民不扰,且嘱其避枪炮,吾民当安居,勿自误……

  立刻有人叫道:”这是初三出的安民告示,早听说过了,念今天的!“

  两江总督示:昨杨舍大营都司叶某,报鹅鼻嘴聚夷船若干只,遣弁往视,毫无影响。故将叶某交臬司【臬司:清代官制,一省大员,巡抚以下设承宣布政使司布政使和提刑按察使司按察使,俗称两司。市政使主管一省的民财两政,通称藩台,从二品;按察使主管一省的刑名案件,通称臬台,正三品。】严参治罪。所聚实商船也。且料其夷人断不敢深入,尔民可以高枕……

  ”放他娘的狗屁!“有人骂出声,”夷船都过?山了,还说什么不敢深入,不敢深入!高枕着,等夷人来取头不成!“

  有人骂开了头,跟着就是群情激愤:

  ”这制府【制府:为总督的另一尊称。】大人是受了夷匪贿金,导引夷船入江的!要不然他怎么下令夷船入江所经各州县,都不许开炮,要送鸡鸭牛羊上夷船?“

  ”没错没错!听说他前日退来我城中,即命道台和府尊召请镇江富户,要劝捐十二万两银子去犒赏夷师。那扬州已经献三十五万,买得逆夷不攻城,仪征也献金获免,必定都是制府的意思,莫非要我们镇江也循扬州的例子?“

  ”好嘛!扬州仪征献金,镇江也献金,夷船攻到江宁是不是也如此呢?这竟是导引逆夷攻打我苏省了嘛!“

  ”谁说不是呀!夷船不攻打苏省,就不能要挟朝廷早定和议,这才是这帮大吏的用心呢!“

  ”此乃误国之道!“一名老儒生振臂叫起来,非常愤恨,”当往制府台前请愿,要讨他一个说法!“

  此言一出,方才还闹闹嚷嚷、骂骂咧咧的人群忽地一静,竟无人做声。老儒生四顾不见响应,又问了一句:”有谁跟我同去?“

  没人回答,只有一两声轻笑。

  天禄忍不住叹了口气,说:”老先生,制府大人前日午后便已经鼓乐升炮,返回江宁了,献银之策也因富户早已逃净,无金可输作罢了!“

  闻听此言,人们说的说骂的骂,也有笑的也有恼的。正乱着,忽见几名京口驻防旗丁拿着新告示来贴,众人赶紧围了过去。不等旗丁贴好,那位爱读告示的已经俯过身子边看边读了:

  都统海示:夷闯入江,虽开炮击退,尚游弋北岸。彼长在水战,我兵不出,待夷登岸也,登岸则舍彼之长,就我之长,城外参赞、提督合兵联击,本都统出城夹攻,必大胜,万无一失。

  人们议论纷纷,不得要领。

  天寿问天禄:”这时候出这么个告示,你看他是什么意思?“

  天禄疑惑地说:”他将城外兵马全调进城固守,是不是怕居民恐慌,特地解说以安民心?“

  老葛成点点头,说:”若真肯用心守城,也是个好样儿的,比浙江那些闻风丧胆、没见面儿就溃逃的强多着呢!……“

  忽然,就像平地刮起一阵强风,汹涌的人群像八月十五的大潮一样扑了过来,把这些看告示的人冲得七零八落,人群中传出刺耳的尖叫:”快去南门!去南门!快跑哇!……“都像是疯了,瞪着血红的眼睛,背着包袱、抱着小的拽着老的,拼命向南门方向急奔。天禄天寿和葛成身不由己,被强大的人流裹着卷着,只能顺随着大潮朝前涌。像在湍急的大河中那样,人们不时被冲散,互相大声叫喊招呼,过一阵子不知怎么又汇合一处,只有天禄一直紧紧挽住天寿的胳膊,始终没有分开。

  人流中,天禄天寿弄明白了,这都是要想逃出城去的居民,还有城外的百姓要回乡下,不料昨晚?山大营败兵溃回之后,各个城门便关闭了,不许出入。人们在东、北、西各门碰了钉子,愁苦无措,忽听说南门开了,便都没命地赶往南门。于是天禄对天寿说,看这样子,海都统的告示,其实就是告示百姓他要闭城了。

  南门果然开着,但开得很可怕,汹涌而来的百姓们,登时吓住了。

  只开了半扇门,左右站满了全身甲胄、持刀举枪的旗兵。半扇门前,更有两排兵勇,手举寒光闪闪的大刀,架成刀门,凡出城者,得从这刀门的利刃下通过,衣物首饰一概不许携带,全都得留在城门边!那里的大小包袱、皮箧、首饰箱等物已堆成了小山。

  逃难出城以妇女居多,凡乘轿的,数丈外兵勇就呵斥下轿。妇女原本胆小,先就经不住这一声虎吼;战战兢兢下得轿来,又被兵勇夺了包袱首饰箱;趔趄着脚步低头蹲身从刀门下通过,不摔倒也要受刀伤;若是年少美貌,还要遭动手动脚戏弄调笑;一个个早吓得面无人色,浑身颤抖,出了城门就传回来她们尖叫和痛哭的声音……

  天禄不忍再看,扭开了脸,说,我们快回去,英兰姐等着消息呢。

  天寿却突然低声说道:”你快看,那个要出城门的老太太!……“

  老太太的轿子很气派,但也不能免去被呵斥下轿步行的待遇。老太太已经很老很老了,满头白发,满脸皱纹,腰弓得很低,一步一步走得很艰难,但也得从刀门的利刃下通过。老人在刀门下一跤摔倒,兵勇们只是看耍猴儿似的哄笑,任老人家颤巍巍地挣扎着慢慢爬行,没人动一根手指头帮她一下。

  天禄恨恨地说:”这些人真没心肝!……“

  天寿有些紧张地小声说:”知道吗,老太太的亡夫原是一任总督呀,她本人受过一品诰命夫人的敕封,竟也……“

  天禄看了天寿一眼:”你是担心英兰姐吧?……“

  城门下又起了大骚动:门楼上一名守门军官手持令旗大叫一声”关了!“等待出门的百姓顿时喧闹沸腾,潮水般朝着城门涌。搭刀门的兵勇一时慌了手脚,不知所措,被人群冲乱之际,许多百姓乘机拥挤着仓皇逃出。兵勇们清醒过来,立刻挥刀用刀背乱打乱砍,把众人逼退,下闸关门。此时城内城外人声鼎沸,哭叫盈天,许多人家因失散亲人在号啕大哭,其状惨不忍睹。

  天寿说:”难道就此闭城?“

  天禄愤恨道:”他营中总要吃饭吧?柴米进城他也不开门?“

  回家途中,满目凄凉,许多不甘心的人家依然守在南门附近,占满了好几条街巷。伏天的太阳极是毒辣,空中没有一丝儿风,骄阳的炙烤使人群拥塞的街巷气味格外难闻。天寿仿佛中暑,不住地冒冷汗想呕吐,一手按着腹部强忍着。而等待逃难的百姓,宁可忍受酷热,也不肯离开一步。

  他们刚走出不远,就见前面有人跑来跑去,有人大喊大叫:”抢米行啦!抢米行啦!……“跟着跑的人越来越多,朝米行街猛冲;更有拿着米袋子米箩子从家门跑出来的,汇入巨大的人流。

  南门附近的米行街是他们必经之地,一条街上的米铺络绎相接长达二里,此时填街塞巷尽都是狂乱的人,比蚁群还要密集,劈门板,砸柜台,叫骂呼喊,推搡打斗,拼命地抢米、装米、背米,热浪滚滚,喧嚣一片。白米流水般到处乱淌,雨点般四下抛洒,街上桥下积米厚达数寸,无数只脚毫不痛惜地在雪白的米上践踏着,匆匆来去。

  街边有几个不敢上前的袖手旁观者,天禄问起缘由,其说不一,或说米行乘人之危抬高米价激起公愤,或说营兵结伙先动手抢起来,居民也乐得跟随等等。

  才离米行街,快到大市口了,又有人从他们身边狂奔着大叫:”抢钱铺啦!抢钱铺啦!……“迎面跑过来的人用手做成喇叭状喊着:”抢吃食铺啦!快去呀!晚了就没啦!……“一呼百应一呼千应,狂躁的人群你推我挤,朝着不同的方向一浪高过一浪地奔涌。

  上面是毒日头,下面是热气蒸腾、踩上去烫脚的石板地,四周又是暴烈的抢劫和震耳欲聋的吼叫,使他们如履煎锅、如处蒸笼;而且狂躁也能传染,他们忍不住想要立刻跟着人群一起大喊大叫,随着人群去抢去砸……幸而昨夜几乎整宿未眠、耗费了许多眼泪和心力的天寿再也支持不住,终于晕倒,才使他们悚然惊醒。焦虑的天禄不由分说,背起师弟就走。他黑着脸对老葛成说:

  ”这城里决不能留!英兰姐若还是不肯,绑也要把她绑出城去!“

  老葛成迟疑着没有回答。

  英兰一见天寿的样子,登时心慌手颤,赶紧把天寿放到最风凉的临水敞轩里的美人榻上,喂水、冷敷、打扇,都亲自动手。看到天寿很快清醒过来,她才松了口气,才有心思静听天禄和老葛成讲他们看到听到的各种消息。

  不出老葛成所料,英兰尽管对城里的混乱很吃惊,但说起出城避难的话头,她仍是无动于衷。

  天禄极力劝说道:”且不说破城之际英夷的炮火猛烈凶多吉少,也不说城破之后夷鬼烧杀抢劫奸淫极是狠毒,只怕城还未破,就要受城内混乱之害了!今日抢米行钱铺,明日就能抢民家;居停主人又是本地有名的富商,更是众矢之的,跑都跑不脱呀!“

  老葛成说话更是深思熟虑:”城中米粮常日间不过够支半个月,眼下城外进城避难的不下万余,以口算来,每日也得百余石粮;米行被抢,口粮更成难事。加上天气炎热,饥饿悲伤,不出十日便会疫病大作,一旦流传开来,死千死万都不在话下呀!主母还是早作打算,趁城门还没开的时候,早走了吧……“

  英兰神宁气静地听着,并不点头,只扬了扬凛凛黑眉,说:”是走是留,谁走谁留,于情于理总要说得过去。“

  天禄一扬头,直视英兰,加重语气说:”我辈既无救世之权,又无守土之责,避乱也是正理!“

  英兰目光一闪,凝视着天禄,但很快又转眼去看旁边半人多高的瓷瓶中新插的白荷花与莲叶。

  躺在美人榻上的天寿一直在听大家议论,此时不由得插进来说:”这海都统太没道理,你守城只管好好守城,为什么硬把百姓们都禁闭城中?当日在定海,葛姐夫战前就极力疏散百姓,不肯让无辜良民受兵火之苦,反倒有定海义勇不肯离去,宁愿同守城池……“

  天禄听了也十分感慨,激愤地说道:”良民百姓,不是万不得已,谁肯抛弃房产生计、远离祖墓亲族,去流转沟壑不死不生?葛姐夫以忠义相激励,所以百姓愿同生死。其实,守城者只要智勇足以庇护,百姓自会不招而至。古时候就有跪拜求入危城同守的,有兵虽败而百姓仍背着包袱相随不肯离去的。彼何以奋?此何以逃?不自愧耻,反而怨恨百姓!真真岂有此理!“

  他这一番话,有感而发,是在抨击县府官员?是在责骂海都统?抑或是在影射朝廷?这就很难说了。

  天寿看他一眼,似嫌他锋芒太露,转脸对英兰说:”城中混乱实在可怕,海都统更叫人害怕。这地方留不得了,不等夷船来攻,只怕城内先要遭殃。还是出城去吧!“

  英兰盯住天寿看了片刻,说:”你也说要出城吗?“

  天寿点头,并断然说道:”我们大家要跟你一块儿出城!“

  英兰眉头微皱,半天不说话。

  青儿急急忙忙来到临水敞轩,禀告说,外面有一女子,四处打听葛将军宅眷,门上仆役不认识此人,故而不敢自专,请家主母做主。

  ”女子?“英兰想了想,”莫非山阴家中有事?也不至于遣女仆,况且镇江已是危城,她如何进来的呢?……“

  天禄说:”我先去看看。“说罢,招老葛成同了青儿往前门匆匆而去。

  望着天禄的背影,英兰点头轻叹,不由得轻声说:”这么个见识又高又可靠还这么忠心耿耿的男人,去哪里寻?妹子你竟看他不中!……“

  天寿扭开脸,道:”我昨天都对你说清楚了,还提它做什么!“

  ”我想问问你,“迟疑片刻,英兰说道,”如若他真就是你的亲哥哥,你就是他的亲妹子,要你跟着他过一辈子,你肯不肯呢?“

  天寿噤住,做声不得。

  ”如今满世界兵荒马乱的,有他守着你,护着你,你少吃多少苦头,我也少为你操多少心!“

  天寿目光一凛,望定英兰:”姐说这话是什么意思?“

  英兰连忙笑道:”没别的意思,别想岔了!不过替你算计算计罢了……你还当你的天寿小弟,封赠下得来就改换门庭;万一得不着呢,你就傍着他,嫁了他,就算是让亲哥哥养活亲妹子,有什么不好!“

  天寿倔倔地一扭脖子:”我干吗要人养活?我就当一辈子光棍儿男人,自己养活自己!得不着封赠就得不着,没啥大不了,我唱戏攒钱,脱了籍去经商,三代以后也成良民不是!“

  ”你一个人闯荡,我还不放心呢!……唉,傻闺女!你不就是觉着对他不动心吗?说实在话,跟自己不动心的男人过日子,别的还罢了,就是床笫之间难以欢洽如意。你……不是正好可以避开这事,不用应付,又何来烦恼呢?……“

  天寿仿佛从没有想到这个,一时愣愣的,说不出话来。

  ”英兰姐,你快看看,这是谁!“天禄老远地嚷过来,声音里跳荡着喜悦和兴奋。英兰和天寿互相看一眼,连忙出轩门相迎。

  同天禄一起走近的,是个胖胖的姑娘,旗袍、独辫、大脚,一看就是个旗下女子。英兰和天寿纳闷,他们不曾与旗人来往,这是谁呢?多少还有点儿面熟。

  天寿小声说:”好像是海都统府郭夫人那贴身侍女,叫什么匝哈塔格的……“

  英兰点头,说那天咱们还说笑话,怕这姑娘看中你呢,就是她。

  可这位匝哈塔格越走越快,把天禄甩到后头,直冲到英兰姐弟面前,猛地停住,满是泪水的眼睛在英兰天寿的脸上转来转去,嘴唇发抖,却说不出话来。

  英兰说:”姑娘,是你找我吗?有什么事儿?“

  姑娘大叫道:”英兰姐姐!天寿小弟!“英兰还没有回过神,那姑娘已经扑过来搂住英兰的脖子哭开了。

  天寿惊异不定,望着她们发愣。

  天禄赶到,擦着头上的汗,说:”老天,怎么连亲骨肉全都不认得了,这是大香啊!“

  英兰大惊,连忙把姑娘推开一臂,仔细打量:”你,你真的是大香?“

  大香哭得喘不过气,抽抽噎噎地说:”姐,我,我是大香……你们,你们竟都把我……忘了吗?……呜呜……“她哭得愈加伤心。

  亲人离散而又重逢,是大喜事,不管流多少泪水,终会雨过天晴。姐妹们和天禄一起,重新回临水敞轩坐定,渐渐平静下来。

  说起这些年各自的遭遇,又都唏嘘不已。

  三年前,大香小香这一对孪生姐妹被卖以后,人贩子以为奇货可居,说这是花魁的料,留广州可惜了,要卖给识货的主儿,定能卖个好价钱,所以早早就离了广州,要把她们卖到青楼的发祥地扬州,一处叫杏春院的有名坊间学艺。还告诉她们若能从那里学成出来,琴棋书画、吹拉弹唱必定出类拔萃,技压群芳,以后,红官人名校书的日子,一定好过得不得了,笃定赛过神仙。

  大香当然不信这些鬼话,但小香信,还巴不得早一日进那杏春院,好显一显她早就能吹拉弹唱的本事,说话间就以红官人名校书自居了。大香骂她下流没出息,她全不在乎,倒说:咱家世代唱戏,那就有出息不下流了?戏子见了妓家照规矩还得叫姑姑呢,我要是成了红官人名校书,比原来的辈分儿还高呢!

  大香拿这同胞亲妹妹一点办法没有,骂她她不理睬,劝她她不听,说多了她还嫌烦还翻脸。但她一门心思要成名妓,成天高高兴兴、喜眉笑脸的样子,倒帮了大香的忙。人贩子哪里分得清她俩,只当这对姐妹花都心甘情愿地盼着过好日子,棒打也不走呢,对她们也就越来越不提防。

  大香早就拿定主意,宁死也不入娼门!便趁着人贩子一时高兴带她们上岸的机会逃跑了。

  跑到江边一问,离扬州不过百里水程,还有被抓回去的危险,当时就上了一条过江的小船,心想隔着大江就再也找不着她了。

  不想那日风浪太大,船行江心,把不住舵,一下子就翻了,大香会一点水,但大江滔滔,风急浪高,她那点水性哪里够用,喝了不知多少口水,到再没力气挣扎的时候,也就不想再挣扎着活下去了,倒觉得死了更痛快。

  她被救上船的时候,已经不省人事,终究年轻气盛,她还是活了过来。一睁眼发现周围雕梁画栋、绣帷低垂,只当是被杏春院抓回来了,吓得直哆嗦。后来一位面目慈祥、身着官衣的中年妇人出现在她面前,告诉她这是一艘官船的时候,她才松了口气,放声大哭。

  这是海都统初上任所的官船,这位中年妇人便是海都统的夫人。

  海夫人信佛,不只烧香拜佛、吃斋念佛,一生都讲行善。海夫人虽有两个儿子和四个孙子,却一辈子没养过女儿,所以听了大香的哭诉,便自作主张,收留她在身边做了贴身侍女。

  海夫人十分喜爱大香,本想收养她做义女,但遭到海都统的反对,因为大香是不折不扣的汉人,而海都统一家是世世代代血统纯粹的满洲旗人……

  听大香说了一遍,大家都悲喜交加,一会儿落泪一会儿笑。

  天禄不由得黯然神伤,叹道:”这样看起来,我在苏州遇到的那位珠娘,笃定就是小香了!……可惜当时没有多问,若说破认实了,还能设法救她……“

  英兰苦笑道:”只怕救她不得,她自家情愿,便天王老子也无法可想呀!“

  天禄说:”我看她那境遇……也是怪可怜的。“

  大香问清缘由,也摇头说:”虽然一时可怜,若是从良出来,哪里有朝朝寒食、夜夜元宵的日子好过?不能出人头地,她决不肯的呀!……只能随她去了。“

  想到大姐姐、四姐姐都为了出人头地走到卖笑为娼的路上,天寿心里又是一阵酸痛,痛定之后,那做男人的决心又坚硬了许多。

  英兰叹道:”咱们一家四分五裂,我心里哪天不记挂!只是方才见到你,还有上回在海都统府中见到你,实在太不像了,哪里敢认呢?“

  天寿凄然一笑:”我还记得,早年从京里往广州的船上,你和小香还为裹脚布吵闹哩,乍一见你一双大脚,又这么富富态态的,整个儿一个旗下大姑娘,又是海夫人的贴身大丫头,想也不敢想呀!“

  天禄也嘻嘻笑着说:”把你从前那么多年说的话加一块儿,也没今儿听你说的多!原来你就像个没嘴儿葫芦,成天不出一声儿,眼下呢,跟个喜鹊子一样,喳喳喳,喳喳喳,又清脆又畅快,也不在小香以下啦!“

  大家都笑了。

  大香于是笑着说道,海大人府里规矩大,无论奴婢仆役,都照旗下规矩管着,海夫人虽宠着她,也不敢逆了海大人,所以她一进府头一件事就是放脚。开始她还偷偷地哭了好几回,后来习惯了,倒觉着又轻松又自在,走路快了干事利落了,要是再叫缠脚,她还真不愿意了呢。

  第二件事就是练说话,海夫人身边大事小事她都得伺候着,出门去要交代,进门来要回话,都得清楚明白,不开口也得开口,日子久了,也就会说话了。

  海大人一家是满洲人的脾性儿,天天吃肉喝奶;身为夫人贴身丫头,她也只得肉奶不离口。她从小跟着爹妈,讲究喝绿茶吃清淡,骤然这么油腻肥鲜,不到半年就跟吹气儿似的胖起来,胖得自己都快认不得自己了。她为这个也暗暗掉过泪,可夫人说,长得胖才富态,富态才兴家。她想想也对,便也心安理得,肥油肥肉都不忌口,时间长了,倒觉着肉比菜好吃,肥肉比瘦肉更香。

  听她这么说着,纵然城内的危急情势压在头顶,大家又忍不住地笑叹一番,好些日子没这么开怀说笑了。大香还补充说:”见我这么快就长成个胖丫头,连从来不见笑脸的海大人都瞧着我笑了呢!“

  天禄一听,气不打一处来,冷笑道:”海大人还会笑吗?不要吓死人?!“

  大香没有听出天禄的话外音,认真地说:”海大人笑起来是挺不好看的,可他倒真是个大忠臣!“

  天禄扭头不顾,天寿惊讶地望着她,只有英兰微微点头。

  三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去:

  ”真的,他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴,可为武将的旗人,谁不这样?一听说夷兵犯境,他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国,还上奏本请皇上调他到广东效命呢!每回传来官兵败退、弃地不守的消息,他都在家里跺脚大骂半天,气得不吃饭不睡觉,人整个儿瘦下去一圈儿!这回朝廷命他守京口,我亲耳听他好多次对夫人说,定要与京口共存亡,决不后退一步!让那些临阵脱逃的孬种看看,羞死他们!……“

  ”匹夫之勇,有何难哉!“天禄又是一笑,”他身为京口都统,统领一军,只此就能算忠臣,还是大忠臣!这忠臣也真好当。“

  ”国家危难之际,众人皆逃而能独力支撑大局的,还不是忠臣?“大香理直气壮,”我们海大人从不克扣军饷,从不收礼受贿,一来到京口就先修好城墙,严令部属日夜训练,这还不是忠臣?不过他终究受制于人,许多事情做不成,不然,他忠臣的名声更盛!“

  大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头,连这些男人们才关心的天下大势,说起来也头头是道。天寿好奇地问:”他做不成的事情你也知道?“

  大香根本没注意天寿话里有话,头一扬,自信地说:”夫人说的,那还有错?夫人说,海大人要求招募水勇巡查江面,制府大人不准;海大人要求拨款铸炮,制府大人也不准;后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气,反遭制府大人弹劾,说他市恩买名,得了个降两级留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷,要在鹅鼻嘴阻塞长江水道,不许夷船深入内境,也被驳回。到如今,只有固守城池一法了。他天天早出晚归,巡城巡营,哪有片刻安宁!如今,官宦富商人家,连平民百姓在内,都想方设法逃难出城,海大人严禁家眷不许一人出城,海夫人带着孙少爷就在府中……你们说,海大人还称不上是忠臣吗?“

  大香嘴里的海大人,跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人!大香就在海大人身边,知道得更近切更清楚,她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢?

  天寿叹道:”不听三姐姐说道,真不知道海大人是这个样儿!……我还是不明白,忠臣总还得爱民如子吧?动不动地捉汉奸乱杀人,这会子又关闭城门禁百姓出入,弄得人心大乱……你说,这算是什么事?“

  大香张张嘴,没有出声,好半晌,终于低声地说道:”我只对你们讲,你们可别说出去!……海大人出身山海关旗人世家,他早就认定,自满洲入关以来,汉人从来就没有真的俯首称臣过,暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难,汉人必定要趁机造反,和夷人勾结一气,互为表里,危害大清。他说逆夷占定海才不几天,定海汉人竟学着夷人,穿起了窄袖短衣窄长裤,岂不是明证?所以他对此看得极重极严,蛛丝马迹也要立灭眼前,宁可错杀一千,也不放过一个,为保大局,非如此不可!不然内外受敌……“

  天禄笑着一口接过来:”知道了,海大人眼中果然看汉人都是汉奸!怪不得夷船入江就赶紧闭城。怕夷人派汉奸入城,许出不许进就是了,怎么出城也不许?“

  大香迟疑道:”海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……“

  天禄冷笑:”如何?我等可不都是汉奸了?我猜海大人还有一层意思,既然百姓都是大清臣民,理当效忠朝廷,与城共存亡,与海大人共存亡!对不对?他做殉国忠臣,有满城无辜百姓陪绑垫背,也真不寂寞了!“

  大香脸色有些变,说:”看这意思,你们是想要走?“

  天禄道:”你说呢?“

  大香沉默片刻,说:”论理说,不该走。“

  天禄突然剑眉高耸,眼睛盯住大香,口气激烈地说:”你知道不知道,要不是英兰姐和天寿冒险阻刑,我早就被你的海大人--“他用手掌在自己脖子上一砍,”哪里还有命来!他既拿我当汉奸,我凭什么要陪他去死?“

  大香一时语塞,空气骤然有些紧张。

  英兰赶紧打圆场,笑道:”天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香,三年不见面儿,好不容易见着了,还是江山易改、本性难移!……听妹妹这么替海大人分忧,可知他对你很不错,你在府中,身份不低吧?“

  天寿说得更直露:”大香姐姐怕已是通房大丫头了!“

  大香毫不难为情地说:”不是。夫人倒有这意思,可海大人收房从来不要汉女,说是祖宗立下的规矩不能破,万不能乱了海家的种。“

  天寿不怀好意地笑道:”那你还是乐意嫁他的了?“

  大香略有些扭捏,但很是开诚布公:”他终究是个男子汉大丈夫,若能嫁他就嫁他。“

  英兰心里纳罕:在旗人家不过三年光景,真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道:”那,大师兄呢?那也是个男子汉大丈夫呀。“

  大香一怔,忙问:”大师兄呢?他现在在哪儿呢?“

  当初,柳知秋收天福天禄两个徒弟,原本有意招养老女婿的,大家嘴上不说,心里都明白。姐妹间说私话就没有顾忌,常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑,说:”好哇,这半天也不见你问问爹妈,就只惦着大师兄了?“

  这回大香真磨不开,红了脸,连忙问道:”咱爹咱妈可好?爹的鸦片可戒了没有?娘的身子骨儿强不强?夷人打广州那阵子,我实在挺惦记家里的……“

  英兰知道,为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债,大香心里肯定一直记恨父亲;而由于孩子们中间属大香沉默寡言不会讨好,娘也最不心疼她,所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形,大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后,大香又问:

  ”那你们呢?你们怎么在一起的?大师兄为什么没跟你们在一块儿?“

  从英兰提起大师兄,天禄天寿表情就大不自在,此时更是扭脸转头,像没听见大香的问话。英兰笑道:

  ”天禄,你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢!“

  ”姐儿仨?“大香迷惑不解,看看天禄低头出门而去,又看着天寿的脸像月季花似的红了又红,她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来,要搂抱她,她吓得连连倒退,喝道:”天寿!你干什么!你疯了吗?……“

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