第八节

8

　　四先生回来之后，一头扎进自己的院里，哪里也没去。我奶奶让人捎过去话说：“告诉老四，就不必各院里走动了，全都败了，一败涂地了。”

　　四先生一笔赌债，倾家荡产，侯家已是穷困潦倒了，虽说还没有到一贫如洗的地步，但已然只剩下一个空门楼了。侯家败落的第一个迹象，便是大帐房没有了，大帐房里的钱全用完了，还留个空帐房有什么用呢?奶奶说，就把大帐房里的先生辞退了吧，谢谢他们这些年的辛苦，等来日吧。也许侯姓人家还有个东山再起的时候，到那时，一定再把几位先生请回来。没有了大帐房，侯家实际上就算是散了，各宅各院里各过自己的小日子，大户人家也就只是一个空摆设了。

　　侯姓人家败落的第二个象征，那就是把男女佣人全都辞退了，其中也包括母亲从外婆家带过来的随身佣人，这些老佣人离家而去的时候，那是比小的儿离家出走的情景要悲壮多了，一个个哭哭啼啼，过了这房，又去辞那房，临走到大门口时，还大声地和院里说话：“大少奶奶，等老太爷回来，可得把我们找回来呀!”母亲答应着，早已是泣不成声了。

　　当然了，俗话说，瘦死的骆驼比羊肥，虽说侯家是不行了吧，可表面上的架子还是不减当年的，我前面的两个姐姐，照常在中学读书，要知道这在当年，可不是一件小事，我的哥哥又是在一个贵族中学上学，三个人加在一起的用项，据说已是非常可观了。这样，为了减轻一点开支，我母亲就在我身上打主意，打什么主意呢?就是转学呗，把我从原来的贵族小学转到公立小学去，无所谓，我早就在贵族小学呆腻了，男学生女学生，一个个全赛是得发瘟疫的鸡似的，挨一下碰一下，他就叫喊，就像是捅了他一刀似的，我早就恨透了他们，滚他的蛋去吧，今天爷可要走了。只是小四儿不好办，那时候公立小学不招女学生，即使有一处公立女子小学校，也是离家太远，母亲说让小四儿一个人去那么远的地方上学，来来去去的不放心。无奈，就仍然让她留在贵族小学里吧。

　　“四儿”，一天母亲把小四儿找去，万般做难地对她说，“咱们家虽说是不行了，可是娘不会委屈你们的，吃的喝的，还不到为难的时候。只是呢，有的地方，孩子就该体谅做母亲的了，别的我倒也没有让你们节省的地方，只是呢，这小学坐的车子，从今后就没有了，你也知道，咱们家把私家的车子全辞退了，你们上学呢，就要走着来去了。”小四儿没说话，可是也没点头，母亲自然也是知道的，在这私立贵族小学读书，读书是假的，比排场是真，一帮小崽子们，从早晨去学校的路上就开始比，比穿戴，比皮鞋，比书包，比皮球，而且，最是可恨，这帮小崽子比洋车，比跟在洋车后边的佣人，更有的谁也比不了，人家宝贝坐小汽车上学，别看光是三年级，他就上了整整三年，比的是个派儿。所以，母亲如今要省了小四儿的车子，这可真和被别人知道她是小老婆养的还要难为情，小四儿虽然不说话，但她的心里在想什么，我是十分清楚的。

　　就这样，我们全家人的生活都随着发生了不少的变化，而此中最能适应这场变化的，当属是我，我自从转入公立小学之后，竟一下子变得聪明了，不光教师讲的我全会，就是连教师没讲的，我也不知道是怎么一回事，居然也全会了，头一年期末考试，出乎意料，我居然考了个第一名，我娘说，你看这孩子，天生就是过穷日子的材料，再让他在那所学校上二年，非把他上成个傻蛋不成。其实，母亲不知道，就是在公立学校，到最后，我还照旧是一个大傻蛋，当然，这是后话。

　　转入公立小学之后，再回过头来看那些贵族小学的学生，自然，就觉得他们可怜了，功课不算太重，闲事堪谓不少，动不动地便是春游呀，同乐呀，制服呀，校庆呀，反正就是变着法地要钱。小四儿哩，当然不算不懂事，可是有许多统一的活动，她也不能不参加。参加怎么办?钱呗，伸手向娘要钱呗。

　　说老实话，我就是在这点上对母亲有意见，小四儿她不是咱的亲骨肉呀，干吗要在她身上花这么多钱?有好几次，母亲是回到外婆家为小四儿的上学弄钱去的，弄来钱，还要向两个姐姐先做工作，要向她们说清，你们两个是娘亲生的，受点委屈是应该的，小四儿不是亲生的，慢待了她，外人要说话的。?，娘，不就是给小四儿添新衣吗?我们有旧的就行，让她照旧摆小姐架子吧。只是娘可别看错了人，知人知面不知心，家狗穷得团团转，野狗穷了不认门。娘说你们少多嘴多舌的，念好了书，比什么都强，瞧人家小不点，就是有志气，家里有钱的时候，上学光知道玩，现在，发愤读书，这才是出息呢!母亲说的这个小不点，就是敝人，有出息没出息的大家是自有公断的，反正我自己认为，若不是家道败落，说不定我也要学坏的，太坏了，我也没有那么大的本领，反正往家里领个人呀什么的，那是说不准的事。

　　反正母亲就是这样了，吃的穿的用的玩的，一切都是小四儿享受头份儿，基本上比我高半级，比我的两个姐姐，至少要高出一级，跟我哥哥那是不能比呀，我哥哥有外婆家特供，甚至比败家之前还要高出一些，外婆有指示，满足大外孙的要求就是我最大的幸福，一切你们就看着办吧。于是在我们家里，就出现了两个特殊的人物，他两个与我们的家境无关，彼君子兮，不素餐兮。他两个不陪着我们一起受穷。

　　可是，就这么着，到最后，小四儿还是给穷跑了。

　　那是一年的暑假，三奶奶院里来人送话，说是三奶奶日子过得冷清，要接过一个孩子去做伴儿。谁去呢?大姐二姐不去，哥哥人家早就被外婆家接走了，我说我去，娘说你老实地在家里呆着吧，你三奶奶家还经得住你去造反?那，谁去呢?众望所归，小四儿去吧。在家打点打点，小四儿就跟着人过去了。

　　小四儿在三奶奶房里住了整整一个暑假，四十五天，这当中她也回来过，但是回到家来，她有点心神不定了，只是各处匆匆地去看过，然后便忙着要走，我亲眼看小四儿走的时候是蹦着跳出大门的，看来，三奶奶院里，想必是待她很不错呗。

　　暑假结束，小四儿回来了，我的天爷，人家孩子带回来了那么多的衣服，还有各种各样新鲜的物什，让人看着真是眼红。

　　三奶奶为什么对小四儿这样好?也许是三奶奶觉得对我们不起，连累得我们一起受穷，所以就在小四儿身上做点补偿。真这样当然也好，小四儿那些穿的用的我也用不上，由她装阔小姐去好了。但是，一天，是我的二姐向母亲报告了一个惊人的消息，二姐说，她亲眼看见，小四儿去学校的路上，坐着洋车。

　　娘蒙了，家里的车子早就没有了，路上雇车，娘说没有给她钱，这不可能，你必是认错了人。二姐姐当然不服气，她说：“娘，我若看错了，你只管罚我就是。”娘还是说不可能。二姐姐说，那就让小不点暗中跟几天，娘说那更不行，小不点一贯无中生有，能把没根无本的事说得有枝有叶的，让他暗中跟踪，他准能编出离奇的故事来。

　　那，怎么办呢?娘把小四儿找来，娘说从明天起，娘亲自送你去上学，小四儿当即就慌了手脚：“娘，我不用您送，您已经太累了，我一个人走，没事的。”娘说不行，一定要送，去那样的学校，人家都是佣人送，咱们家的佣人辞退了，娘就亲自送你，同学面前也有的话说，只说是娘不放心佣人，一定亲自送才行。

　　从此，小四儿每天由母亲亲自送她去学校，到后来，小四儿终于走了，母亲才对我们几个说，在小四儿上学的路上，就在离我们家不远的地方，母亲看见有一辆洋车停在那里，见到母亲领着小四儿来了，那拉车的没有任何表情，就乖乖地拉起车子走了，母亲还说，她注意着了，小四儿还在暗中向那个拉车的使了一个眼神儿。这会是怎样的一回事呢?谁在暗中给小四儿定下了车子。

　　而且，事情又有蹊跷，小四儿每到星期五，就心神不定，星期六这一天，她最高兴，早早地就起床洗漱，好不容易把一天的学上完，回到家来，话都顾不上说，便忙着说要去三奶奶院里。去就去吧，派上个人，当然是我，反正天底下的倒霉事，全都要落到我的头上。就这样，我把小四儿送到三奶奶的大门外，看着她走进三奶奶家的大门，我才转身回来，这时候我哥哥早等得不耐烦了，人家外婆家正等着大外孙呢，若不是我留下话说，你若是不等着我，我就把你和你们同学一起偷着看卓别林的事，向母亲打你的小报告。这么着，纯属敲诈，哥哥不敢不带我一起去外婆家。

　　星期日晚上，我们全都回来，小四儿当然也不例外，但是，只有小四儿回来之后，无精打采，问她怎么不好?她只说是不舒服，不舒服你就早早地睡吧，她又不去睡，小老婆养的玩艺，不长本事，光长毛病，迟早有你叫苦的那一天。

　　而且，母亲说，第二天吃早饭的时候，她看见小四儿皱眉头，怎么家里的饭就这样难咽?母亲说不对，带上我，一天晚上，我们来到了三奶奶家。听说大少奶奶过来了，三爷爷和三奶奶就已感到有些紧张了，因为，大少奶奶是平时请不到的人物，无事不登三宝殿，大少奶奶必是为什么难事来了。

　　在三奶奶房里，我才第一次看见母亲的大少奶奶架子，按道理说，在三奶奶面前，母亲是小辈儿，侄媳妇，那是要有板有眼的。但是，母亲是长门长媳，她就是侯姓人家权力和财富的全权代表，摆一下架子，那是谁都要敬畏三分的。大大方方地走进三奶奶房来，母亲一步就坐在了正位正座上，三奶奶当然心里有数，她更是知道自己是做了什么对不起母亲的事的，不等母亲说话，三奶奶便满面赔笑地迎了上来：“总说请大少奶奶过来说话，又总是怕大少奶奶太忙，如今的家，该更是难当了吧?”

　　“富日子富过，穷日子穷过，这倒也没有什么好当不好当的，只是常言说，穷家不怕贼，穷家只怕鬼。”母亲说着，一双冷冷的眼睛直视着三奶奶，三奶奶心中有鬼，只能避开母亲凌厉的目光，低头不语，等着听母亲还有什么话说。

　　“三婶婆”，不等三奶奶说话，母亲又接着往下说，“若说是谁家受了谁家的连累，那也就没有意思了，本来是一家人，同舟共济，相依为命，一笔写不出两个侯字来。只是呢，人总得讲点良心的，以怨报德，不也是太不仁义了吗?”

　　“哟，”不等母亲的话说完，三奶奶便忙着把话接了过去，“大少奶奶这可是说的什么话呀，他三爷爷，还有我们院里的老四，更有我，成天累日地念叨大少奶奶的好呀，我们真把大少奶奶看做是救命的恩人呀!说到以怨报德呢，我想大少奶奶必是指的小的儿的事，不过呢，大少奶奶若是肯听你三婶娘的一句话，三婶娘就对你说，不是自己的亲骨肉，那颗心是焐不热的。”

　　“三婶娘这是从何说起呢?”母亲故做不解问着。

　　“明说了吧，我说的就是你们房里的小四儿，大少奶奶拿她当亲生女儿一般地养着，大少奶奶腰缠万贯的时候，儿是儿，娘是娘地过着，眼看着家境败了，人家可就心活了。那还是那年放暑假的事，小四儿住在我这里，一天早晨，你猜人家孩子问我什么?人家问我，三奶奶，我若是找那个小的儿要点什么，她不能不给吧?

　　噢，我明白了，这孩子是受不住穷了。也正好就在这时，宋燕芳托人带过来了话。

　　说就是想见见她的亲生女儿，做件积德事吧，我倒也没想这会有什么节外生枝的事，就让我们老四带上小四儿见宋燕芳去了，你猜怎么着，大少奶奶，我可不是挑拨你们母女的情感，人家小四儿一见到宋燕芳，母女两个人抱在一起就放声地哭了起来，大少奶奶，你的这一番苦心真是白费了。”

　　三奶奶的叙述，肯定是文过饰非，我在一旁听着，真为她捏着一把汗，我想，娘听过三奶奶的叙述，一定要追问她许多细节的，譬如小的儿是如何提起要去看小四儿的?以及小四儿又是如何向小的儿述说家里这些日子的变化的?由之，小四儿上学坐的车子是谁花钱雇的?而小四儿每次在外边又是跟着小的儿去哪些地方?等等等等，肯定要有好多的问题。但是，出乎意料，母亲听后什么话也没说，突然地她站起身来，领着我就往外走，这一下倒把三奶奶吓坏了，她忙着在后面追着，还大声地对母亲说着：“他大嫂，你可是要往开处想呀，这一家上上下下你全对得起，小四儿这孩子自己没志气，不是你慢待了她……”

　　只有母亲一句话也不说，她领着我匆匆地走出三奶奶的家门，头也不回，一直就回到我们家来了。进到门来，母亲没有回房，拐个弯，母亲进了七婶娘屋，正好，七婶娘正在给她刚出世的孩子做小衣服，见到母亲便忙起身迎接。

　　“七弟，”母亲和七婶娘说了几句家常话，随之便招呼过七叔来，极是严肃地对七叔说：“有件事要劳烦你去办一趟。”

　　“行!”七叔对母亲的吩咐历来是言听计从，也不问是什么事，便一口就答应了下来。“这就去?”七叔还问了一句。

　　“你随我来一趟吧。”母亲也没有说是要七叔去办什么事，便让七叔跟着走了过来，来到我们房里，母亲匆匆忙忙地收拾好了一个包裹，然后才把小四儿唤了过来。小四儿是何等精明的人呀!她走过来一看，咕咚一下，便给娘跪了下来：

　　“娘，饶了孩子这一回吧，以后孩子再不去小的儿那儿了。”说着她就抽抽地哭了起来，跪在地上的身子还一个劲地哆嗦。

　　一把，娘就把小四儿拉了过来：“孩子，娘疼你，爱你，娘从来就把你看做是亲生女，只是娘怕委屈了你，就算是你替娘分担点家务，这几年，先求你去外边住些日子，等咱们家的日月一好起来，娘一准派人把你接回来。”

　　“娘!我不走!”哭着喊着，小四儿一头扎在娘的怀里，死乞白赖地和娘厮缠，只是娘的决心已定，她一点也不被小四儿的恳求感动。

　　“把他们也都找来。”娘对我说着，当即我就把两个姐姐和我的哥哥找了过来。这时母亲将小四儿拉起来，又把她搂在怀里，这才对我们说：“你们姐弟五个全在这里，天下只要还有一个‘侯’家，你们五个就是亲生骨肉，一个人成就了大事业，姐弟五个就一起扬眉吐气，一个人做了见不得人的事，姐弟五个全脸上无光，这就叫一荣俱荣，一损俱损，姐弟手足，全是娘身上的肉。小四儿，你跟着你七叔去吧，娘只有一句话，别跟她学戏。”

　　当然，又是一场骨肉离散，小四儿哭，母亲落泪，两个姐姐两头地劝，哥哥面色严肃，猜不透他在想什么，类如日后的阶级斗争，拥护和反对都包容在一张脸上，只有我无动于衷，泰然处之，生死轮回，福祸相依，一切全都是天意，你和他犯拧不管用，倒不如听之任之，怎么着也是活。

　　就这样，七叔带上我，当然更要带上小四儿，雇上一辆车，我们就直奔皇宫饭店而去了。去皇宫饭店做什么?找宋燕芳女士去呀，宋女士今非昔比，唱红了，发了，抖起来了，天津卫，说说道道，人五人六的了，当然，人家要住在皇宫饭店里面。

　　走进皇宫饭店，我的天爷，就连我这见过世面的人，都看着犯傻了，这皇宫饭店那个亮呀，从楼下往上走，一个灯泡连着一个灯泡，墙上，屋顶上，全都是灯，照得楼上楼下贼亮贼亮的，而且那许多灯泡还轮着圈地变色，照得人脸一阵红一阵绿的，活赛是进了盘丝洞。果不其然，还真有妖精，画着黑眼圈，涂着红嘴唇，怀里抱着小叭狗，我本想伸过手去摸摸小狗，可我知道这里面的规矩，对女人不能动手动脚，你说是摸小狗，她诬陷你是要摸她，无论年龄大小，反正你是男人，跳进黄河洗不清，咱别找麻烦。

　　七叔真有本事，三问两问，他就把宋燕芳女士的住处问出来了，这在皇宫饭店可不是件容易的事，来这里找人不能说找某某某，更不能问别人他在哪里住，来这里找人先要说是找多少号房间，再要说出这房间里住的是何许人，然后，茶房才给你通报，里边传出话来，说进来吧，这才让你往里走。我七叔何以就有这么大的本事呢?我七叔有“谱”，相貌不凡，看着就像是大学校长，谁都不敢问他来找谁，只说了一句找小燕芳：“随我来吧，爷。”就有人把我们领上楼去了。

　　一走进宋女士房间，呵!真阔气，绝对的总统套房，一间房套着一间房，先是一老女人走过来将小四儿领过去，然后又是一个茶房过来接去了七叔的外衣，我没有什么要人侍候，一伸手，接过来一沓条巾，不错，没拿咱爷们儿不当人看。

　　过了一会儿，宋燕芳从里面出来了，一见宋燕芳，七叔没有先说话，倒是我先冲着宋燕芳说了一句话：“行呀，混得不错呀!”宋燕芳装做没听见，七叔从后面拉了我一把，

　　宋燕芳见到七叔也没有多说话，倒是她一把拉过去小四儿，两个搂在一起便哭了起来，也算是骨肉团聚吧，咱看着不是高兴吗?小四儿哩，哭了一会儿，觉得有点不好意思，暗中冲着我看了一眼，我没理她，只从嘴角处流露出一丝轻蔑，我早把你看透了，装的什么蒜?

　　“真要感谢大少奶奶的恩情呀，我跟了侯家多年，没什么苛求，只想身边有个姓侯的人，又是我的亲生骨肉，这样我就时时想着自己是侯家的人。七先生回去代我们母女两个向大少奶奶道谢，说我们一生一世也忘不了大少奶奶的恩德。”

　　“行了，该办的办完了，该说的话也说完了，我们走了。”说这话不是七叔，是我!多大的胆量，多清楚的界限，从小我就不是个凡人。

　　七叔呢，当然还要对小四儿说几句话：“你呢，先住在这里，几时想家，只管回家去住些日子，过个把月，我也来看你，你娘嘱咐过你了，好好念书。”“等等，”说着话，宋燕芳拉开抽屉，从里面取出一大叠钱，一伸手，她就塞在了我的手里：“给你，带上吧，随便买点什么东西吧。”我当然知道这是对母亲的感谢之情，给我零用钱，不能给我这么多。

　　这时，就看我的觉悟了，当即，我把钱接过来往桌上一放，然后便酸溜溜地说道：“你唱戏赚来的钱，不容易，留着自己用吧。”

　　没想到，我这句话刺疼宋女士，一赌气，她接过钱去，顺手就扔回到了抽屉里，随着还不怀好意地说了一句：“那就等着花你念书赚的钱吧。”

　　“念书赚钱就更不容易，连亲生父母都养不起，不三不四的，就更别指望了。”不甘示弱，我当然要反唇相讥，不过是要表现一下我的水平，让她也长长见识，侯家的后辈，只九岁，就是这个水平。

　　七叔知道我的小脾气，闹不好，我有可能撒野的。赶紧，说上句告辞的话，领着我就往外走，宋女士当然要追着送出来，一面走，还一面和我七叔说话，小四儿呢，还和我套近乎，这个那个地呀和我说话，我不答理她，只是最后在她的耳边说了句悄悄话：“小老婆养的!”然后，放开脚步就跑，怕她咬我。

　　眼看着我们就要从屋里走出来了，突然，只听房门从外面被一个人用力地推了开来，兴冲冲，外面的人就大声地说起了话来：“大嫂!果不其然，那个王丝丝小姐跟上刘市长走了，这次我大哥说只一心跟着大嫂过了。”

　　宋女士一听声音不对，她还要把我们往屋里领，只是来不及了，一个大步，外面的人闯了进来，险一些和我们撞个满怀，“啊呀!”一声喊叫，你猜是谁?四先生。

　　“七弟!”四先生一时惊慌，手足无措，他已经是失魂落魄了，嘴巴哆嗦了半天，他才唤出了声来。

　　“你还知道有我这个七弟?”七叔当即沉下脸来，毫不客气，当面冲着四先生就责问了起来：“你来这里做什么?”