第六十五回　夏逢若床底漏咳　边明府当堂扑刑

却说秦小鹰、张二粘竿跪在轿前，一个鬓角上流了一道血迹，一个鼻凹边现着两块青痕。两个气喘喘的，说个不清不白。

　　边公怒道：“好胆大的奴才，一个说完一个说。”秦小鹰道：“小的们都是谭宅觅的伺候赌场的帮手。俺两个原说是得头钱均分，他遭遭打拐，欺负小的是外来人。他是本城人。”这张二粘竿酒未深醉，听说赌场两字，心下尚知遮掩，忙禀道：“小的是谭宅雇工，因他借小的钱——”边公因听得谭宅二字，触着旧日的心事，扭项向北边门楼上一望，只见悬着一面“品卓行方”金字匾额，旁边款式，有谭忠弼名子。心中道：“这定是谭绍闻的宅院，正要看看此人。”等不的张二粘竿说完，便吩咐把两个酒徒锁了，押赴衙门。一面下轿，便一直进门楼去了。街上看的人，好不替谭绍闻着急。

　　边公进了二门，几个军牢跟定上了大厅。偏静悄悄的并无一人。只见桌面歪邪，坐椅横倒，地下有掉的四五个大钱，牌叶二张。边公笑道：“是了。”站在厅檐下说道：“厢房内看是什么人打呼睡觉？”军牢进了厢房，正是那虎镇邦仰面朝天，喉如吼雷，正在南柯好处。军牢叫道：“老爷叫你哩。”虎镇邦梦魂中也不料边公已到，口中骂道：“瞌睡死了，鬼混的是屌！”又翻身向里，另觅黑甜。军牢早捞下床来道：“好一个不怕天的大胆！老爷在厅上，等你回话哩。”虎镇邦睁眼一看，只见三四个人，黑红高帽，丝带皂衣，手中拿的是皮鞭。也不晓的是阴司内急脚提魂，是阳世间皂快拿人，只说了一声：“叫我做什么哩？”军牢早已扯到厅前跪下。边公问道：“你是什么人，在此何干？”虎镇邦道：“小的是标营的一个目丁，叫做虎镇邦。这谭家是小的亲戚，昨日因来探望，外甥留我住下。”边公道：“为甚的日已将午，还不起身？且为甚的不脱衣服睡哩？”虎镇邦茫无以应。只听得厢房内咳嗽，边公道：“厢房内还有人么？”军牢又向厢房去搜。四壁无人，却见墙角一张床下，略有形影，伸手一捞，却是夏逢若与刘家小豆腐儿。

　　原来几个赌了一夜，正要以昼作夜，只因省会之地，官府来往不绝，所以全不介意。今日忽然听见街上传呼之声，到门前住了，像是消息儿不好。猛的有人进来，那脚步儿不似寻常人。又听见说话，已知边公到厅。两个顾不的叫虎镇邦，只得一齐钻在床底。方有漏网之喜，不料小豆腐连日冒了风寒，喉中作起怪来，痒痒的不住欲咳，夏逢若只是悄声掩他的口。谁知忙中有错，自己的喉痒不曾提防，却是夏逢若一声小咳，露出马脚。被边公搜出，一齐三个都跪在厅院。

　　边公一见夏逢若，笑道：“又有你么？那个是什么人？”

　　小豆腐初出娘胎，不知见官是什么光景，忙答应道：“小的没赌是实！”边公笑道：“此处有赌是真。”夏逢若道：“委的没有赌博，小的是经过老爷教训过的，再不敢胡作非为。”边公道：“不必强口，与你个赃证，叫你死而无怨。牢役们，与我搜寻赌具。”军牢各屋搜来。那些赌具有新而未用者，有旧而无用者，寻了一大堆，放在厅前。边公道：“这有何说？”

　　众人俯首无辞。

　　边公问道：“房主呢？”虎镇邦道：“早晨探亲去了。”

　　边公问道：“是什么亲戚？城里城外？”夏逢若道：“多应是上他舅家去了。”边公向虎镇邦道：“这不是他舅么？”虎镇邦道：“小的是他表舅。”边公道：“一派胡说。后边叫去。”

　　只见德喜儿跪禀道：“小的家主，今早上外父家祝寿去了。”

　　边公道：“既有赌具，又有赌伙，也不怕开场之人飞上天去。”

　　遂吩咐牢役，将一干人犯锁拿，到衙审理。边公出了谭宅，一路传呼而去。

　　所幸者，不曾搜及账房。那账房里面，正是素馨与鲍旭在内。厅院如此搜检，素馨鲍旭那敢向门缝中一张，只是在纸糊雪洞屋内，颤个筛糠的一般。

　　且说边公在谭宅搜获赌具，锁拿赌犯，登时轰动了半城。

　　人都说谭绍闻也锁拿在内。孔耘轩、程嵩淑这一辈父执，无不替谭孝移嗟叹扼腕者，却也无可奈何。

　　是日谭绍闻果是为巫家岳翁祝寿，早吃寿面去了。德喜儿飞也似去曲米街送信。到了巫家，正是绣春班演的《封神榜》上邓婵玉、土行孙大战，席面间好不热闹。只见德喜儿附谭绍闻耳边说了几句话儿，潭绍闻登时颜面变成土色。那比线还细的寿面，顷刻间变成皮条，牙也咬不断，喉中竟是咽他不下。

　　只因谭绍闻是巫家娇贵之客，满座都是瞩目的，看见这个光景，都有些诧异。却早帘内老岳母疑是什么紧症儿，着人请谭姐夫到了后厅，问：“是恶心？头疼？”巫翠姐也来探问，谭绍闻无言可答。只得说：“早晨冲了寒气，有些恶心。”巴氏急呼姜汤。

　　却不知巴庚已向德喜儿问了因由。正是“好事不出门，恶事传千里”，又道“人嘴快如风”，登时内外男女，都知道谭绍闻家闹出搜赌乱子来了。谭绍闻渐也隐藏不住，只得请巴庚到了后厅商量计策。巴庚道：“三十六策，走为上策。官打的现在。赌博场中闹出事，只有个闻风远扬是高着。”巴氏道：“你说的不是话，如今叫姐夫那里去？左右叫姐夫住在我哩楼顶棚上，我伺候姐夫。过些时，未必不丢松了。”巴庚道：“姑娘也说的是。只是吩咐家中大小雇工，千万要谨言，万不可漏口，只咬住牙，说不曾到此。就是差役明知在咱家，只要与些银包儿，钱串儿，也无进门强搜之理。这银钱能买的鬼推磨，也就买的衙役不上楼。谭姑爷冒了有钱的名儿，三班六房早已打算在肚里，也要叫谭宅人谨言。”遂将德喜嘱咐一番，令其回去。

　　绍闻得了巴庚这片言语，心中略有点主靠。因此不往前边看戏，就收拾上楼去祝巴氏叫翠姐作伴。岂知这巫翠姐素以看戏为命，依旧帘内嗑瓜子、吃茶、看戏。巴氏爱婿心切，少不得往来殷勤。

　　不说谭绍闻在丈母家得了安身之处。再说老豆腐猛听的儿子因赌被拿，狠的一声道：“该！该！该！好容易我的钱呀，每日再不听教训，今日怎的也会犯了。把下半截打掉了，才趁我的心哩。”道言未已，又忍不住扑籁籁滚出泪来，哭道：“儿呀！我心疼你！”有个《字字双》牌子，单讲父母苦处，听我道来：堪恨孽子恼爹娘，憨样。慈心欲将正路匡，不傍。各人识见自高强，发妄。几番提耳苦商量，强项。浓荫大树不乘凉，浪荡。祖宗勤俭今改行，装相。可喜这番遭奇殃，惩创。争乃疼儿有旧肠，难放。

　　且说虎镇郑，夏逢若、小豆腐儿一班带在衙门，并秦小鹰、张二粘竿，略滤了一堂口供。边公意在谭绍闻，暂且将这五个赌犯押在捕役班房。一面出差拿谭绍闻，俟到案时，一齐发落。

　　差了两名干役，一个叫吴虎山，一个叫尚腾云，两个领了签，一齐到萧墙街，坐门执名要拿人。

　　王氏慌了，急叫人向城南叫王象荩。王象荩闻信即来。进了后门，到了堂楼门右，王氏道：“你近来不在家中住，大相公开了赌常不知怎的惹下堂上边老爷，一直到前院，把他虎大哥及夏家，还有卖豆腐家孩子，俱锁的去了。前院那两个私窝子，从后门也金命水命没命的跑了。如今前院现坐了两个差人，如狼似虎，声声只要大相公。王中，这可该怎的？”王氏说着，早已哭将起来。王象荩道：“奶奶如今明白了，不算迟，也算迟了。但如今大相公哩？”王氏哭道：“多亏那日他和他娘子上他丈人家拜寿去，如今还没回来哩。”王象荩道：“奶奶低声。只听的前厅铁锁摔着桌子，高声喊道：“谭绍闻，你躲在乌黾洞一万年不钻出头来么？再迟一会不出来，我就要钻进去搜哩！”王氏道：“这该怎了？”王象荩道：“不妨。手下有银子没有？”王氏一面说有，一面早向内房拿出一大包子来。

　　王象荩接银在手，径上前厅。也不知怎的安插，只听的前厅哈哈大笑，说道：“有俺弟兄两个，管情谭相公胸膛不着地。王哥你放心，对后边谭奶奶说，把心放宽就是。”王象荩回来叫作速备饭。王氏道：“现成的。昨日前边拿进来烧鸡，熏腿，鹁鸽，卤肠，两三坛子酒，说生意做不成了。就叫厨下收拾，你去前边照客。”王象荩又上前厅。顷刻酒肉捧出，王象荩陪着，看二人鲸吞虎咽。王氏并冰梅站在屏后，只听的一个说：“就是谭家兄弟不出来也不妨，世上要好朋友做啥哩。”那个说：“赌博事有了屌大的相干，只是休要心疼钱，衙门中是少不哩这个的。只要你好好的打点，哄过朝南坐的那个老头儿，就天大事也松了。”下边又悄悄的说些话头，王氏也听不直，心早有三分放下。

　　少顷王象荩送出二人，到了楼下，说道：“左右是要银子打点的话头，大相公就不见官了。我今晚进衙门去安插，只说大相公上馆陶娄师爷任里住了半年，前院赁与他们开酒馆熟食铺子。至于赌博，原是他们赁后犯法，与房主一毫无干。”王氏道：“既然如此，你就上堂说了罢。”王象荩道：“使了银子，他们就替咱照这样说。”王氏知王象荩素不干没，因回房把一向打钻所获，一齐付与王象荩。王象荩带了，径上衙门来，寻刑房书吏、得力快班头儿，暗行苞苴。

　　到了晚上，二堂比较，吴虎山、尚腾云跪下道：“小的下情回禀：小的奉金批锁拿赌犯谭绍闻，到了他家，原来谭绍闻因馆陶娄老爷有书来，叫他赴衙门办理签押事。前院闲着，出赁与人。这一干人犯原是赁后犯赌，与谭绍闻也不相干涉。况且谭绍闻目下并不在家，原在馆陶是实。”边公烛下笑了一笑，把筒中刑杖签儿抽了四根，摔下地去，门役一声喝令打人，皂役早上来四个。吴虎山、尚腾云齐声叫冤屈。边公只说道：“着实打！若徇私轻刑，你四个要吃倒板。”吴虎山、尚腾云各挨二十板讫。边公道：“好两个受贿放人的奴才。明日早堂若是谭绍闻不到案，依旧各责二十，革去不许复充。”吩咐完时，云板三敲，一个水清镜澈的明府边公，转回内署去了。

　　吴虎山、尚腾云拐着腿哼哼的出了二堂。王象荩在堂口接住，说道：“二位受屈。”吴虎山道：“咦，是话儿休题。这是俺为朋友的样子。只叫您的人出来罢，俺是实不能为情了。”

　　王象荩也无言可答。只得回报主母，胡发撩乱，这也提他不着。

　　单说捕班一起人接着，吴虎山是兄弟吴二山搀着，尚腾云是厨头张五海搀着，进了捕房下处。这一起赌犯虎镇邦、夏逢若、小豆腐、张二粘竿、秦小鹰都带着铁锁，慌来道苦问疼。

　　吴虎山道：“您只说谭家这促寿儿，不肯出官，累了俺吃这顿‘竹笋汤’。明早不到案，还了得成么？”秦小鹰把张二粘竿捏了一把，两个一根铁绳走至墙角下，商量道：“第二哩，你看呀，这谭福儿不出来，咱这官司再不能清白。他们都有供给，咱两个若不是抢着吃小豆腐的饭，这两天就要饿死了。这福儿在他丈人家，咱不生法骗他出来，班上人怎能摸着就里？”张二粘竿道：“秦哥，你会学邓祥的口语。不如与班上人商量，叫他跟着咱到巫家，哄出来，一把锁上了。明晨见上一堂官司，该挨哩，一百年也躲不过。咱们好另寻生活。”秦小鹰道：“你那日少吃一盅儿，也没这事。”张二粘竿道：“你也不用说我罢。闲话少提，只以办事为妙。”二人又进了房内，把怎的赚谭绍闻法子，说了一遍。吴虎山道：“这也是个道理。就叫俺兄弟替我去，我是走不动了。”尚腾云也央了个同伙邓可道。

　　连厨头张五海三人，跟定秦小鹰、张二粘竿，到了巫家。

　　吴二山、邓可道、张五海躲在一旁，秦小鹰便慌慌张张叫起门来。门内问道：“是谁？”秦小鹰道：“萧墙街来的。叫大相公速回去，大奶奶痰厥了。我如今上东街王舅爷家送信去。”不知内边怎的说与谭绍闻知道，迟了一大会，只听得巫家门儿闪开一扇，一个人出来四下望了望，对门内道：“你回去。趁街上没人，我走罢。”内边一个女人声音说道：“姐夫要小心。”吴二山、邓可道走向前来一把扯住，不知怎的，脖项上铁锁已套上了。谭绍闻慌道：“我瞧瞧俺娘，我就跟你去。”吴二山道：“你先跟我瞧瞧俺哥哥去。”巴氏听见外边声音，急道：“不好了！差人大哥，俺家来，有酒有肉，还有银子你使。”众人已将谭绍闻扯的远了，那里还听他。

　　不多一时，转弯抹角，进了捕役下处。这一干赌案人犯俱全。吴二山到宅门说了谭绍闻拿到。回来却不见虎镇邦。吴二山问道：“哥呀，虎将爷哩？”吴虎山道：“方才老爷差兵房拿了一个名帖，又差一个皂役押着，赴标营雷老爷那边发落去了”不说众人在班房一夜恓惶，各家在灯下焦急。鸡声三唱之后，正是更鼓停敲之时，明星已坠，曦御东升，早已是第二日。

　　头梆以后，吴虎山、尚腾云领着一起赌犯，谭绍闻、夏逢若、小豆腐、张二粘竿及秦小鹰俱带铁锁，在仪门外狮子旁边踞蹲着。单候边公坐堂受理。只见标营一个书办手执名帖，一个兵丁牵着虎镇邦，一步一拐的来了。那书办到宅门说：“虎镇邦马粮已开拨讫，任凭老爷这边执法。”众人看见，只叫道：“苦也！这官司没了解救。”虎镇邦见了众人，喊道：“有偏众位。”夏逢若点头道：“赌博到头终有打，只争清早与饭时。”

　　忽的云板响亮，皂役高喝，一位清正廉明的边公，又坐到暖阁内边了。盘算谭绍闻的事，该怎么处，胸中已有成竹。只见标营兵书，领定虎镇邦跪下禀道：“老爷昨晚送的赌犯兵丁虎镇邦，书办的本官按法究治，打了四十杠子，革退目丁，开拨了钱粮。差书办领来回明。如今虎镇邦已成平民，不与营伍有干，任凭老爷尽法处置。”边公道：“原帖缴回，多拜尊官雷老爷安好。你各人回营办事去。”兵书磕了一个头，把虎镇邦撇下，自下堂口而去。

　　边公命传唤一干赌犯。吴虎山、尚腾云领定一起儿当堂跪下。边公看见内边有谭绍闻，说道：“好两个作弊的原差，怎的一夜就从馆陶县捉的人来？”吴虎山、尚腾云喘气儿也不敢，边公住口，两个方敢起来。边公便问秦小鹰、张二粘竿道：“你两个胆大的奴才，因分赌赃不均，竟敢酗酒打架，并且目无官长，撕扭轿前，当得何罪？”秦小鹰道：“小的是该死的。但小的有八十岁的老母，望老爷怜念！”张二粘竿也道：“小的母亲，今年整七十五了。”边公道：“你两个多大年纪？”

　　秦小鹰道：“小的今年二十九了。”张二粘竿道：“小的今年二十四了。”边公摸出刑杖签儿四根，撂在地下道：“你两个母亲，都是五十以外养的你两个？本县先打你两个并不是人之种类。”皂隶拉下，每人二十板，打的皮开肉绽。信口喊叫，是不用说的了。边公吩咐与虎镇邦跪在一处。

　　边公看见夏逢若，冷笑道：“你这是不用问的。”撂下五根签，也是二十五板。又问小豆腐道：“你的正名是什么？怎的叫个小豆腐呢？”小豆腐混身乱颤，闭口不能回答。边公道：“或者你家是卖豆腐传家，人便顺口叫你个小豆腐儿，是也不是？”小豆腐牙缝内哼出了一个“是”字。边公道：“你看你身上穿的色衣，想是你老子是个勤俭治家的人，不知费了多少辛苦，忍了多少饥寒，挣得一半分子家业。生出你这个不肖的妖孽，每日吃酒肉，穿绸帛，这也罢了。你还不肯自安生理，跟随这一起游手好闲的人乱嫖乱赌。你那爹娘是老成人，只会气死却无法子管教。本县今日先打你这宗不孝的冤孽种。”边公口中说着，怒气已冲上眉梢，刷的一声，抛出七根签儿。皂隶拉下，褪去裤子，才打了两板子，只见一个老头儿跑上堂来，跪下哭着喊道：“老爷！老爷！这是小的儿子，饶了他罢！”

　　边公道：“你是什么人？你有何说呢？”老头儿道：“小的就是那老豆腐，打的就是小的儿子。老爷打他，就如剜小的心一般。老爷饶了他罢。”边公道：“他平日定是不服你管教的，今日本县替你管教，你还来搅的是什么？本县正是怕他气死你的老命哩。”老豆腐哭说道：“老爷，老爷自从把小的儿子拿来，小人的老伴儿吓的两天没尝一点水儿。小人若是哄老爷，小人叫天打雷击了。老爷饶了他罢。”边公道：“板子打不死他，你倒这样心疼他；他赌博尽可气死您老两口儿，他倒不心疼您，这一发是饶恕不得的。”老豆腐道：“小的老两口子是死着的人，就是气死了，也只怨前生没修下好儿的命。他小两口年轻着哩，小人只愿留下一个后代的根儿罢。”边公道：“人情虽说可悯，王法断难姑息。拉下去。”左右将老豆腐拉下，依旧打将起来。只见老豆腐跪着望上看，打一板子，老豆腐磕一个头，仰起脸来呆喊道：“哎哟！老爷！老爷！心疼死小的了！”边公看那老豆腐时，两手已把铺堂的砖，挖了两个坑，心中好不恻然。打到八板上，边公喝令住刑。欲放起小豆腐来，晓以父子天性之恩，要动他的良心，真正改志，勿贻二老以难安的话头。忽的有一人自东角门飞跑进来，上了堂口，慌张的禀道：“常平仓街口失了火了。老爷作速驾临，催督救护。”

　　这边公此惊非小，即离公座。急吩咐道：“这一干赌犯暂行押住，等回来发落。”

　　边公急坐肩舆，径向仓巷来。只见乌烟扑地，红焰烘天，喊叫之声不断。城内官员，凡有地方之责者，早已陆续到了。

　　乡地壮丁人等，麻搭挽钩，抬的抬，搬的搬。本街士民，挑水救护。井边挨挤不上，一个大池塘，人都排满了，运水泼火。

　　妇女搬移箱笼，哭、喊之声，也无分别。各官率领衙役，催督救护。边公差干役到当铺搬钱五十串，有一担水，赏钱二十文，好不慌忙人也。幸而本日风微，只烧坏了四五家，那火渐渐减威。常平仓虽在下风，只烧了更夫卧铺一所，裕字号仓房椽头、门扇，已为火焰扑毁，多亏的人众水多，都泼灭讫。边公即同数位官员，坐在仓房收谷厂下，只说道：“惊坏人也。”歇息了好一会，才叫本街管街保正葛自立查起火原由。

　　少时，一干百姓都喘喘跪下禀道：“这火是焦家一个学生好放花炮，将炮纸落在草垛上，烘的着了。火从焦家起来，可怜小的们四五家，被这一场火烧的赤条条的。小的们每常说这焦学生休要放炮，他只说：‘不妨事，我看着哩。’与他老子说，他老子只是信惯他这小猴羔子，再也不肯吆喝一句儿。如今老爷就把这谷子领与小的们几石，好安家。当下便没吃的了。”边公道：“这姓焦的什么名子？”众百姓道：“他叫焦新。”边公即令叫焦新回话。各官都说：“须重责这奴才。可恨这厮信惯儿子，几乎把朝廷积贮仓房被了回禄。这事还了得么。”言犹未了，这保正葛自立跪禀道：“这焦新因突然火起，跑进自己房内救护箱笼，早被火扑了门，不能出来。多亏他兄弟舍死捞出，如今七分死，三分不望活了。”边公道：“这也可谓天谴。他的儿子呢？”葛自立道：“他儿子因救火的水桶从房坡上滚下，把头打了一个窟窿，现在血流不止。”边公向同官道：“天然处分，却也省动炉灶。”少坐片时，只得料理裕字号门户、闸板，拨人看守，明晨早动木作泥工。又将被灾户留心周视一番，用水泼了余烬。吩咐明日早堂即借领以裕字号仓谷，安家糊口。傍晚时节，轿夫已等候多时，同官各自骑乘而归。

　　边公回署用馔之后，走向斯未亭，与幕友赖芷溪商量，应禀上台与否。赖芷溪道：“火延烧居民数家，并未及于仓廒，同城救火，上台已知，原不可匿。但未尝有损谷石，只可口禀扑灭。目今可禀见府尊，告明明晨捐奉赈修。”边公点头道：“是。”即坐轿上府尊衙门去讫。

　　却说谭绍闻将次受辱，适遇仓巷失火，边公不暇细讯，闪出一个空儿。早有刑房掌稿案的邢敏行打算谭绍闻这宗肥钞，使人向王象荩说署中走线的话。王象荩道：“宁可受应得罪名，衙署之内不敢用半文过付，以致罪上加罪。”

　　不说这边王象荩不敢行贿。却说巴氏爱婿如疼儿，早使巴庚跟的衙门来探望消息。只因一早上堂听审，巴庚已自手足无措。忽然边公救火去了，巴庚飞也似跑回，向巴氏面诉因由。

　　巴氏道：“你速向衙门去办理，但凡可以救得姐夫的，用多用少，就是谭宅不出，我都拿出来，也不怕你姑夫不肯。我只在你身上落的姐夫不受一点屈气儿。”这巴庚得了姑娘的话，先讨了五十两现银子，又上衙门来。此时尚是边公救火未归之时。

　　过了片时，边公又上府署去讫。只这半日半夜间，早已办理妥当。总之，巴庚本不是笨人，只把这会说话儿的孔方兄撒出，那孔方兄运出万事亨通的本领，先治了关格之症。

　　边公自府回署，已是更深时候。到了斯未亭小室，幕友赖芷溪正与号件相公吴松庐，书启相公郑芝轩，教书先生蒋岚嶂，在那里夜酌，听得小厮一声道：“老爷回来了。”门帘掀开时，边公已到，笑道：“少陪有罪。”赖芷溪众人起来让坐，小厮斟上一杯酒，放在边公面前。赖芷溪道：“如何回来的晚了？”

　　边公道：“太爷留说别话，不放回来，所以多坐了一会。”遂而传杯送盏，吃起酒来。说些闲话。继而说到今日赌犯一事，边公道：“我明日上院回来，即坐午堂，要把谭绍闻痛打二十大板。这谭绍闻竟是一个积匪，宗宗匪案，都有他一缕麻儿。昨日我到他宅院，果然是个有根柢门户。怎的这人竟是这样不肖！明日再饶不过了。”蒋岚嶂道：“做官须戒暴怒，是老爷常以之自箴的。且要三思，不得遽发雷霆。”边公道：“我初到任时，临潼赵天洪强盗案内来关金镯贼赃，就有这谭绍闻。后管贻安因奸致命案内，又有一点他的瓜葛。我彼时怕命案牵扯人多，不容管贻安说旁话。我昨日因过萧墙街，两个小游手儿竟是吃醉了，公然打到我轿前，岂不是有天没日头的光景？问起来，就是谭家赌场中小伙计。我若是疏纵了这谭绍闻，便是宽的没道理了，且将来正是害了他。”赖芷溪道：“明日上院回来，可把这一起赌犯叫在二堂审理，我们也看看这谭绍闻是怎样一个面孔。若果然有些书气，少不得仍要格外施仁，若是一板子打在身上，受过官刑，久后便把这个人的末路都坏了。”边公道：“也罢。就遵列位老先生所说，明日二堂审理。临时面夺。”

　　只这一场话，谭绍闻灾星已暗中退讫。看官或者疑是蒋岚嶂、赖芷溪受了请托，因此替谭绍闻说话？原来边公廉明公正，取友必端，这一班莲幕佳客，也都是有品的。这原是转筒上张二，于边公上府时受了刑房刑敏行的口愿，因到师爷房中送签押稿套，闲中说：“今日赌犯一案，老爷大怒，看看打在谭绍闻身上，偏偏仓巷失火，老爷救护去了。小的看那谭绍闻，面貌与按察司大老爷三公子面貌相似，将来必是个有出息的人。

　　明日斋戒牌该在仪门上正放，老爷必定叫到二堂审讯，看看小的眼色错也不错。”这一段话，早已把幕友怜才之心打动，所以酒间劝边公从宽。其实署内亳无瞻徇，却早机关已通。钱之为用，洵不愧神之一字称哉！本夜，张二已把斯未亭话说，对邢敏行说了音耗消息。

　　到了次日，边公自藩、抚衙门禀火灾回来，谭绍闻接在衙门口跪下，递了一张改过自新状子。边公细看谭绍闻，果然青年俊秀，也动了怜才之念。带在二堂，责以扑刑，又切切训教了一番。秦小鹰、张二粘竿等，俱各从宽免枷，遂将此案完结。

　　正是：

　　做官须用读书人，端的正心只爱民；

　　猾吏纵然能舞智，玉壶原不映钱神。

　　又有诗道做官的主意须自己拿，不可滥听人言，观边公与赖芷溪之为邢敏行所卖可知。诗曰：

　　漫说用人莫浪疑，刚肠每向暗中移；

　　纵然自己钦三畏，未必他人怯四知。