第十六回　雁公子独闯西羌　钟相公私奔北直

词曰：

　　道上栉风沐雨，途中戴月披星。江湖奔走几曾停，白发催残青鬓。

　　豪杰隐藏陌路，英雄埋没风尘。文章休说掷金声，时未来兮孤冷。

　　右调（西江月）

　　剪断闲言，词归正传。话说那文正在街上看了那两张告示，画影图形，捉拿放火闹庄的大盗，四门设立了弓兵，十分利害。思想：“雁羽躲在家中，终非了局，倘若外面知道风声，他又是钦犯，那时在我家提了去，怎生是好？非但不能救他，倒反害了他了。”想了半时，一路行来，早到家中，把御赐的一千两银子抬到后堂。夫人、小姐接着，见文爷面带忧容，夫人便问道：“相公，今日告老，圣上曾问甚么？未知准与不准？”文正道：“夫人不要说起！下官早朝呈上告老的文章，蒙皇上圣思，问了几句，倒也有准本之意。不防那太平侯刁贼上前上我一本，说目下新修国史，翰院有事；又说我是无老病，何得辞朝？那时天子听了刁贼的言语，不准告老，赐银子一千两，养病供职。下官思想告了这一领前程，回常州安享田园，离了这龙潭虎穴，省得是是非非。谁知刁贼不允，将来定有一番是非，如何是好？”夫人道：“他只为女儿的婚姻没有遂愿，留存在京，他好慢慢的再来图谋，倒不可不虑。”小姐在旁又问道：“爹爹，外面可有甚么别的风声么？”文爷道；“多呢！”遂将那两张告示，并画影图形、捉拿放火闹庄的大盗细细说了一遍，小姐吃了一惊。正是：平地风波三千丈，怎得平安了夙缘？

　　那小姐、夫人听了此言，一齐害怕道：“倘露风声，如何是好？”正在心焦，忽见雁公子入内。见礼已毕，文正致谢前日太平庄相救之情，又命小姐拜谢恩兄。拜见已毕，雁公子道：“小侄在此，终非了局。欲去寻父，又丢不下老母在京。欲在此，又不知老父存亡，果否未决，事在两难，如何是好？”文正道：“贤侄差矣！令堂在京，不过是软禁，大事无妨，早晚我自去请安问候。等云太师回来，自然设法相救；但令尊孤军万里，出征在外，未知兵败之后生死存亡，身在何处，依我愚见，贤侄自然是寻父要紧。若寻见令尊老将军，同心合力报仇，救出家眷方好。”雁公子听了这一番言语，如醉方醒，便道：“多蒙老伯指教，小侄明日就去寻父。只是家母在刑部衙中，要求照应。”说罢，不知不觉虎目中滔滔流泪，哭将起来。正是母子情深，不能割舍。

　　文正见了，也流泪道：“贤侄休悲，令堂在京，有我照应，只是你要出城，目下四门设兵，张挂着你的影形，倘被人盘问，如何是好？”雁公子道：“待我黄昏时分，一马冲将出去，倘有兵来，让我杀他几个，看他敢也不敢！”小姐在旁道：“这个使不得，他众我寡，若被拿住，岂不自送其死？只须如此如此，便出去了，有何难处？”文正、雁羽二人听了，一齐道：“就是如此，好计！好计！”当晚文正备酒饯行，封了一百两银子，与雁羽做路费。

　　次早，雁羽装扮已毕，装作大脚丫鬟模样，坐了小轿，文正夫妻吩咐家人抬了祭礼，备了马匹，两乘大轿，后跟四五乘小轿，只说上坟，往城外而来。门兵见是上坟的人，看了一看，又见是文翰林，便不盘查，让他出去。文正出得城来，好不欢喜。送了二十里，过了两个营房，见是文府上坟，俱不盘问，安然而去。到了无人之处，雁公子方才下了轿，改了装，带了弓箭、绣袄、将巾、行李等件，捎在马上。文正命家人摆开抬盒，杨树之下，夫妻同把盏饯行，道：“一路保重小心！若有好音，望即寄我。好让我夫妇放心。”雁羽道：“家母在京，求早晚照应。有信小侄自然寄来。”说罢，彼此流泪。略饮三杯，雁公子便拜别而去。文正看着他上了马，加三鞭如飞而去。正是：鳖鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。那雁公子从此往西羌寻父去了。一路上悲悲苦苦，路远山遥，好不凄凉，下文自有交代。

　　再表这文正夫妇见雁公子去了，心中悲苦不忍，直望不见他的人影儿，方才回路。不一时回到家中，小姐接着，问了备细，心中悲苦，回上楼暗暗流泪道：“但愿苍天保佑他一路平安，早早见父，成功回来，骨肉团圆，早完奴的姻事。”不表文正之事。

　　话分两头．再言那常州钟府家眷，自从那年钟御史送家眷回乡，钱氏夫人带领公子、小姐来到常州府武进县东门外离城十里，地名丹凤村，有二百亩良田，小小庄院，三四进草庄房，夫人领了公子、小姐在内居住。教公子读书赋诗，自已躬治桑麻，终日绩纺，倒也安然，只是思想丈夫万里风尘，不知何日回来，放心不下，终日痴痴呆呆，苦苦恼恼。

　　那日母子三人无事，在后堂谈心。夫人道：“儿呀，我们在家安享田园，倒也罢了，只不知你爹爹在万里之外，封赠各国，回来还要修造万里长城，被这奸臣陷害，去了四年，杳无音信，不知那一年才得回来，夫妻相见、骨肉团圆呢？”说罢，凄然泪下。玉环道：“不知爹爹到也未到？这消息只有京中晓得。不知云太师近日如何？为何这两年都没有信来？是何缘故？”夫人道：“女儿有所不知：那云太师是告老之人，他那里还管这些闲事？况且你爹爹去后，我这里也为山遥路远，不曾差人去京中云府问候问候。自古道：人在人情在，一年不来往，就疏失了。他那里不只管有信来，除非我这里差人去才好。”公子在旁道：“母亲差人去，也只讨得一人信，也是无益。我想我爹爹此去，万里长城修造的工程浩大，一时怎得回来？除非是朝内有人保奏本章，圣上差官轮流更替，才得回来，不然，只怕不能回来了！”说罢，放声大哭。夫人流泪道：“我儿言之差矣！目下刁贼专政当道，他同你父亲是仇人，那满朝文武都是他的狐群狗党；这件事原是他害的我家有冤没处喊的，人所共知，谁敢保奏？除非是你一朝得第，那时保奏你父亲差不多，外人怎肯饶舌多事？”公子道：“也罢，不若待孩儿悄悄进京，奔云太师那里，求他设法相救便了；不然，待孩儿求云太师指引，面见皇上，亲递御状，将身替父回来，或者天子见怜准奏，也未可知。不知母亲以为何如？”夫人道：“我儿，你说话好容易！那面君岂是当耍的？如何使容作偌大一个孩童去替父之事？谅云太师也不敢指引。况刁贼是你对头，倘若害了性命，那时如何是好？不如在家苦读，倘若一举成名，就有出头之日了。”公子只得在家攻书。

　　不觉光阴迅速，日月如梭，正逢学院案临江苏科、岁两考之事。先是苏、松、常、镇四府的生员人等应考，那些在学之人，一闻此信，都纷纷收拾到郡应考。钟山玉欢喜，入堂禀告夫人，要去应考。夫人依允。公子遂进县报名，由府、县两考高高取中，到院试之期，公子收抬进场。真是文章锦绣，遂入了武进县学。报到家中，夫人心中好不欢喜．赏了报录人等。不日公子回家祭祖，夫人治家宴，母子三人，天伦之乐。饮酒中间，夫人不觉流泪，向公子说道：“若是你爹爹在家，也让他心中欢喜欢喜，可怜他风尘万里，音信全无，不知何日方能团聚？”说完，放声大哭。母子三人，哭在一处，连左右丫鬟无不下泪。哭了半时，公子含悲止泪说道：“母亲，不若等孩儿悄悄进京，一者访访信息，那京城内是时时有边报的，二者看看云太师近日如何，也好求他谋为相救；三者倘皇天开眼，孩儿求得一官半职，也好讨个出头之日。不知母亲意下如何？”夫人道：“我儿一片言语，虽说得有理，但是你年纪幼小，又不曾出过门，一路上千里遥遥，为娘的怎生放心得下？况且你上无兄、下无弟，膝下无人侍奉，如何去得？”公子道：“这个不妨，孩儿自然小心无事，一到京中，便寄信来家便了。膝下有妹子侍奉，母亲放心，孩儿是一定要去的。”夫人再三不肯，公子不依。夫人拗地不过，只得叫苍头钟安备了马匹、行李，当晚治酒进行。母子三人不忍分离，哭在一处。夫人道：“我儿，你一路上须要小心谨慎，饥渴饮食，寒暑当心，一到京中，便写信寄来要紧，不要使老母挂念。”公子哭道：“母亲放心，孩儿晓得。求母亲放心，不要忧虑，苦坏了身子，无人侍奉照应。”转身向玉环小姐道：“贤妹，愚兄去后。母亲在家全要你早晚侍奉，小心劝解。愚兄此去，多则一年，少则半载，一定回来，不要挂念。”小姐道：“愚妹晓得，不劳哥哥吩咐。只见哥哥千万珍重，愚妹只得心送哥哥，神驰左右而已。务要早寄信来才好。”公子道：“这个自然。”母子三人说说谈谈，夫人只是流泪悲苦。正是：人间万般愁苦事，无非死别与生离。

　　一宵晚景已过。次日五更，夫人起来，吩咐家人备了早膳，收抬了衣巾、行李、路费。公子入内见了母亲，拜了四拜，兄妹又拜了两拜，拜罢，三人抱头痛哭，哭了一场。夫人哽咽，连话也说不出来了，只叫公子吃早饭，好动身。公子勉强吃了半碗饭，备好了马匹．系好了肚带．捎上行李，拉出中门。公子道：“母亲，孩儿去了。”夫人点头说道：“娘于此时心神已乱，胸中虽有千言，口内难道一语，我儿小心保重去罢。”不觉同小姐一起哭将起来了。公子见这般光景，硬着心肠，忍悲含泪道：“不要悲苦，孩儿是去了。”遂上了马，带了苍头钟安出门而去。正是：流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。

　　钟老夫人见公子去了，心如刀绞，两泪交流，硬咽悲泣，和小姐回后堂，足足哭了半日。幸有小姐忍住哭，在旁解劝道：“母亲过于悲伤，或恐坏了身子，做儿的年幼无知，家中又无多人，如何是好？”小姐殷勤解劝，这且按下不表。

　　再言钟山玉离了家门，一路上如醉如痴，十分悲苦，两下耽忧：一头忧的是家中母亲年高，无人侍奉，妹子年小，无人照应门户；一头忧的是自小未曾出过门，那京城之内，不知何日方到？坐在马上回头一望，只见夕阳古道，衰柳寒鸦，一片凄凉景况，触目伤心。不觉一阵心酸，二目一晕，大叫一声：“苦死我也！”两腿一松，跌下马来．苍头连忙来救。

　　不知死活如何，且听下回分解。