第二十四回　贿禁卒私松刑具　嘱经承翻改口供

　　话说袁猷邀约禁卒葛爱出了监门，走到县西茂涛茶馆里面，拣了一张僻静桌子坐下。跑堂的泡了两碗条来。袁猷道：“小弟想替吴敝友开一开刑具，特请足下来商议，约莫要几文呢？”

　　葛爱道：“这件公事我一人不能做主，必须将提牢吏段晴耕先生约了来，才好说呢？”袁猷道：“我在这里候着，拜托你将段先生请来。一切望祈原谅，不必挑剔，格外自有菲敬。”葛爱道：“好说，好说。你且请稍坐，我去找他，立刻就来。”

　　葛爱急出了茶馆。

　　等了好一刻工夫，同着一人进来。袁猷看见，赶忙立起身来。葛爱指着那来人，向袁猷道：“袁大爷，此位是我们家刑房提牢吏段晴耕先生。”又指着袁猷向段晴耕道：“这就是袁猷袁大爷。”彼此见礼入坐。跑堂的又泡了一碗茶来。谈了几句套话，袁猷道：“敝友吴珍因烟案收禁。他家内无人，小弟冒昧想代他松一松刑具，费二位哥哥的心，一应不开包要几个钱？”段晴耕道：“令友吴大爷财名在外，连捕衙老爷总想他的钱。既是你袁大哥出来〔干〕预这件事，你先将捕衙老爷的话说明白了，其余上下管监爷们、笼头众犯、水兵、更夫、三班上宿的朋友，以及头、二门巡风那些行当，我同葛敝友两人总可效劳。”袁猷道：“求官要从地头求起，今日我兄弟既来找着你二位，不必推辞，一切总要费心。你我说完，不拘什么行当，我都不管。”段晴耕、葛爱道：“袁大爷，你把‘难’字我们两人写了。若说是包与我两人去办，大约算起来，非三百洋不可。”袁猷道：“理当遵命，奈因吴敝友的家道，你们也打听得出来。包光们捉他的时候，他若有一百银子，也不致到你们这里来了。如今也说不得他没钱，一应在内作五十千文，另外你二公每人送十千文外敬。”

　　段晴耕尚未开口，葛爱便道：“袁大爷，你拿我们两人开心。不瞒你说，昨日他收进监来，我将前年的当票总查出了出来，爽利些说，我一个人就要想他百十千钱。好容易扳着一个大鱼头，他们扬关大头儿轻易跌不到我们这里，如今你说这几十千钱，还是够把那个行当呢？”袁猷道：“葛头翁，你不消生气。这种事秤也秤不得，斗也量不得，有句俗语，‘家资多大祸多大’。不怕你二位见怪，若是精穷的收到禁里，没有钱开家伙，难道你们把他活活的幌死了不成？我们这吴敝友，不是我代他哭穷，实是空有虚名，拿不出钱来。我也巴不能代他多允几两银子，我还可以从中沾沾光呢。此刻是清水拦停，望你二位推推情罢。”

　　段晴耕道：“并非葛头儿发急，你大哥说的这几个钱实是派散不来，你不要见怪。”袁猷道：“不瞒二位说，我兄弟上年因为访案，收在江都禁里，我通共花了二十千钱。并不是我不肯代他多允，实是拆措不出。你二公原谅些罢。”段晴耕、葛爱两人赌咒发誓不行。袁猷同他们说之至再，方才讲定共是八十千钱正项，他两人每人格外十千外敬。段晴耕道：“你大兄虽是委我两人，我们尚不敢满允，先要将捕衙老爷的话说明，其余就总好说了。我们相应饭后会罢。”袁猷道：“我适才的话已是纸尽笔干，就算是定局了。你大兄不必再挂了钩子，添一文总不能的。”段晴耕道：“我今日总遇见你这狠手拦停，你的话真是斩钉削铁，行与不行，总是饭后定局罢。”

　　两人说毕，辞别了袁猷欲走。袁猷道：“且请稍缓，还有一点事，要你二位作个小弊。”二人忙问何事。袁猷道：“吴敝友是有瘾的人，如今我同那位到烟馆里去烧两个泡带进去，让他好搪一阵，不知二公可肯相与我兄弟呢？”葛爱道：“任凭什么难事，你袁大爷既开了口，也不好意思回你。段先生不吃烟，先请到司房里坐坐，我同袁大爷一走就来。”段晴耕向袁猷秉秉（举举）手，先出茶馆去了。

　　袁猷会了茶钱，出了茶馆。葛爱引着袁猷到了茶馆南首一家烟馆。进入里面，葛爱请袁猷在烟床坐下，喊了一声“拿烟。”早有烟奴递过潮烟，问：“拿几个？”葛爱道：“拿四个罢。”烟奴答应，拿了四个箬子烟，摆在盘里，又倒了两碗茶来。

　　葛爱睡下去向袁猷道：“袁大爷请用烟。”袁猷道：“我不会，你老实些吃罢。”葛爱遂打了四个烟泡，用箬子包好，剩的烟总是葛爱吃的。袁猷将烟钱会过，葛爱将那竹箬包的烟泡拿在手内，同着袁猷出了烟馆。

　　才走到县门首，看见跟吴珍的小厮发子在那里鬼张鬼智的访信，见了袁猷赶近前面问道：“袁大爷，可晓得我家大爷在那里？”袁猷道：“这是吴敝友家小厮，我要同他到监里去，让他主人吩咐他，好家去设法办实。”葛爱应允。袁猷向发子道：“你跟着我们去见你家大爷。”发子答应，跟随在后。

　　葛爱引着他二人到了监里。发子看见吴珍站在号房檐下，满嘴血迹，周身刑具，不由得一阵心酸，落下泪来，道：“大爷，你是怎么样的？”吴珍看见发子，也不觉泪下道：“呆娃子，你也不必问了，你问袁大爷就知道细情了。”袁猷将会葛爱、段晴耕的话向吴珍告知，却将所允数目含糊未曾说明。吴珍道：“拜托贤弟向他们说，以速为佳。”袁猷向葛爱道：“请你拿个碗取些开水来。”葛爱拿了碗到厅上取了开水，端在手内，在箬子里取出两个烟泡放入开水，用手指将烟泡和开，就着吴珍的口，叫他喝了下去。吴珍犹如得了甘露，两三口喝干。葛爱道：“还有两个烟泡，存在我身边，回来再与你吃罢。”

　　吴珍点点头，将发子喊到身边，附着发子的耳不知说了些甚么，发子点头答应。

　　袁猷辞别吴珍，又叮嘱葛爱饭后在茂涛茶馆，先到先等。

　　遂同着发子出了监门，叫发子回去吃饭，午饭后到茂涛茶馆听信。袁猷也就回家，吃了午饭，便到茶馆等候段晴耕们回信。

　　再说葛爱找着段晴耕，两人商议明白，先到捕衙里将老爷同门上爷们、书办、皂头、马快、门皂、茶房、中班、伞轿夫各行总皆讲明。又到监里将上下管监爷们、笼头众难友，还有那一位提牢吏以及各禁卒一切小行当，说得明明白白。然后同到饭馆吃了酒饭，葛爱到烟馆过瘾。段晴耕先到茂涛茶馆泡条等候。葛爱也到茶馆，两人吃茶闲谈。

　　袁猷已到，招呼入坐。段晴耕道：“我两人会过大兄之后，到了捕衙里会见老爷，开口想令友二百千钱。我再三再四说了八十千钱，门包随礼，一切外费，还有上下管监爷们、监里各款使费还要在外。你大爷酌量就是了。”袁猷道：“我午饭前已曾说过，实是无出，不能加增了。”段晴耕、葛爱摇首道：“若照饭前那句话，实是效劳不来。算我两人办事不力，你大兄相应另找别人罢。”立起身来要走。袁猷将他两人拉住道：“请坐，请坐。你二位拿我作蜜脸了。我同你二位说过话，你二公不行，我就再找一千二百个人也无用处。如今也说不得了，罢罢我同吴珍有个交情，我除不赚拦钱，腰包里添十千钱，将来他认也罢，不认也罢，你二公推个情，打伙儿看破了些，只当这个猪没有长头，原全些罢。”段晴耕、葛爱只是摇头不允。

　　又趑趄了有两个时辰，袁猷又加添了十千钱，才讲定了。约定傍晚时分在县前交钱办事。段晴耕、葛爱辞别去了。

　　适值发子前来讨信，袁猷道：“你午饭前回去，你东家奶奶如何说法？”发子道：“家里奶奶说是一切拜托大爷办就是了。”袁猷道：“铺监各费业已说明，不知你家可曾设出法来？”

　　发子道：“奶奶请大爷到我们家里当面谈呢。”袁猷会了茶钱，同着发子到了吴珍家内，请在厅房坐下。发子献茶，装烟，到后面送信。

　　吴珍的妻子王氏由后进出来，到了厅上，与袁猷见了礼，另在一旁坐下，道：“诸事费了爷爷的心了。”袁猷道：“二嫂，愚小叔与二哥交好已非一日。今二哥被人暗算，弄出事来，愚小叔理当出力效劳。今又再三嘱托，现在已代二哥将铺监正项讲定了是一百千钱，一切杂费偏手外敬，又是八十千钱。允定今日傍晚时分交了钱，二哥的家伙就可以开了。”

　　王氏哭道：“不瞒爷爷说，我家大爷是个空架子，搭的好看。虽是扬关有个门户，有名无实。他向来又在外面贪玩，家里掏得空空。此刻平地生风，又出这件事来。你的侄子年纪又轻，族中众人素昔又与我家大爷不甚和睦，如今不管还罢了，他们还在背地里讥笑。亲戚中也没有能办事的。昨日我听见这个信，急得叫天不应，叫地不鸣，全无主意，我整整哭了一夜。今日午饭前，发子回来告诉我，说是费爷爷的心，在这里忙呢。我就赶忙将家中首饰衣服拿去送到当典里当了一百千钱的银子。”忙喊老妈将银包拿了出来，放在桌上。王氏道：“爷爷，这是一百千钱银子，请你收了。所少的我适才已经向我娘家的兄弟商议借贷，请爷爷耽到明日，还要累步到舍下来交代。千祈拜托爷爷同他们商议，今日就要代他将刑具开了才好。你知道他身体本来生得瘦弱，加之又有两口烟，如何受得住这般若楚呢？”袁猷道：“二嫂但请放心，愚小叔任凭怎样，今日总要叫他们代二哥将家伙开了，不能再受这一夜的苦了。你这里叫发子送些饮食同烟泡到监里去要紧。”王氏道：“这些事我就叫发子送去，门首公事拜托拜托。”袁猷道：“放心，放心。”

　　王氏道：“还有句话要请问爷爷，我耳闻我家大爷这件事是因为在什么没相干的地方，有人借钱未遂，串合起来的”。爷爷，你可知细底？如今可有什么法想，救他出来呢？”袁猷道：“二嫂说得不错，等稍停一日，慢慢再告诉你细情。我此刻赶着去将铺监的事料理清楚，先将二哥刑具松了，明日早间去会承行的书办，同他商议，看他可有法想，再来回覆。”王氏往地下一跪，道：“一切费爷爷的心，家大爷若能侥幸出罪，回来再为叩谢。”袁猷忙道：“二嫂请起，我不便回礼。我同二哥是至好弟兄，二嫂不用说这些套话，我是尽力办就是了。”遂将银包收起，辞别王氏，离了吴珍家。

　　先到钱店里将银子比过分开，合了个七十千钱九二串，用皮纸包好，余多的银子收在腰内。到了县前，看见段晴耕、葛爱两人站在头门首。袁猷将两人约到僻静处所道：“那里来了七十千钱的银子，所少的认我，明日午饭前交代。望在今日就要将他的家伙开了。”段晴耕、葛爱道：“诸事遵命。”袁猷取出银包，三人同到钱店，重新央店内人一比交过。

　　段晴耕接了道：“袁大爷怎么玩起九二串？”袁猷道：“非是我做混帐事，他们关上，大市都用九二串，这点小意思算我沾了光罢。”段晴耕、葛爱道：“你大爷过狠，叫我两人作难。”袁猷道：“委屈些罢，现在捆案捉得纷纷，恐其捉过野猪来还你们的愿，也未可定。”段晴耕、葛爱咂了一阵嘴，将银包收起，道：“此刻将晚，官府快下来收封，不便请你进去。

　　我们要赶着到里面将吴大爷的家伙开了。明日你到监里去问令友，才把我两人作人呢。”袁猷拱手拜托，又问他二人此案是何人承行。段晴耕道：“是敝人同事卞冶池承行。”袁猷问了卞冶池住址，辞别二人，仍到双林那里住宿。

　　次日清晨，袁猷到了卞冶池家，将卞冶池邀约至茶馆，泡了茶，谈了几句套话，袁猷道：“敝友吴珍的案是阁下承行，小弟特来奉恳，要求设法救他，自有菲敬。”卞冶池道：“令友昨日到堂，说是包光们听信什么姓吴的挟隙串合，栽枪陷害。

　　敝上人听了这话就生了气，将令友打了三十嘴掌收禁。不瞒你大兄说，现在包光们要算是些红人，官府是言听计从。令友这个案，除非内里有路，才可出脱。若没有线索，莫说不是栽枪，就真是他们栽害，官府也不听的。要照这样口供，令友零碎苦吃不了呢。”袁猷道：“全仗鼎力，敝友托兄弟有个不恭菲敬，送阁下八千文，另外书工拜托设法周全。”

　　卞冶池道：“自古杖不收禁，令友若想干干净净出来却难。如今只好向令友说，覆审之事，叫他认是从前因病吸烟，现在听闻严禁，业已渐减，不意被访拿获。如此供认，可以少受些零碎刑法。大约这些现获各犯，若能办个徒罪，就算造化了。令友之事，既是大哥吩咐，我兄弟尽力帮忙。所允厚赐，不敢领情。”袁猷知他嫌菲，又添二千文，卞冶池依允。袁猷道：“还要叨光将差禀批示，同前日讯的堂谕赐了底稿。”卞冶池道：“今日着清书抄好送上。”两人用过早点，袁猷会了茶钱，约定卞冶池明日仍在这里交钱。出了茶馆，分路各散，不知后事如何，且看下回分解。