第二十六回　赠金钗姊妹喜重逢　修坟墓姑媳争闲气

　　话说双林的母舅姓王，行八，到了扬州，在双林家内吵闹，疑惑他跟人住了家，要六十千钱一年的捆价，若不依他，就要将双林带回家去。双林道：“你莫疑惑我此刻跟人住了家了，发了大财。实是因府大老爷禁娼，强大家剪门，我没处安身。

　　承袁老爷的情，同朋友借的房子让我暂住，又贴补我薪水，敷衍过活。我在扬州这几年。累下七八十两银子债务。如今你要带我回去，我是求之不得。你代我将债还清，跟你回去，免得我在外吃苦现形。”

　　吵了数日，袁猷做好做歹说合，把一百块洋钱与王八，叫他写一张卖纸，听双林自便，嗣后断绝往来。王八依允。袁猷将代吴珍料理各事所赚的银子拿了出来，凑着换了一百块洋钱把与王八，写下卖纸，将洋钱拿回盐城去了。双林从此死心实意跟着袁猷，遂将自己积聚的私房银子总皆拿出来，交与袁猷生放利息，贴补薪水。袁猷择日备了酒席，请贾铭、魏璧、凤林、巧云。他们知道双林跟了袁猷从良，各人送了贺礼，齐到古巷聚谈了一日，酒阑席散，方才回去。

　　袁猷因双林业已跟他从良，不便仍呼“双大爷”、“双相公”，因为他乳名四子，故以四娘称之。又到家中将双林跟着从良这话禀明父母。他父亲袁寿因娶媳尚未生育，听了这话十分欢喜，择了吉日，喊了乘小轿将双林带回家内。双林拜见袁猷父母，把了见面礼。双林向仆妇道：“请大奶奶出来，让我拜见。”那知杜氏推病不肯出来。袁猷父母将双林留在家里玩了一日，吃过晚饭，方才坐了小轿回来。袁猷从此常在古巷同双林住宿，将家中妻子杜氏视为陌路。逢时过节回家去见见父母，一走就回。双林终身有托，暂且不表。

　　再说但凡衙门，一切事件皆系虎头蛇尾，那禁娼之事，各家堂名花些使费。强大家复又开门，仍将巧云接回。魏璧旧情不舍，还是常在他那里住宿。凤林在埂子街上靠着贾铭贴补薪水，也可过活。隔了些时，外面鸦片烟已经松了，各衙门将差票吊销。凤林又不吃戒烟膏了，照常吃烟，每日要到四更多时分方睡，睡到交午起床。贾铭是常在那里，凡是凤林开灯吃烟，贾铭就睡在那边。凤林将烟烧好安在枪上，将枪递与贾铭道：“你吃一口玩玩。”贾铭道：“我已经戒断，不应再吃了。”

　　怎经得凤林逐日闹着、笑着、着贾铭吃这么一口两口，不消数日，又将烟瘾吃复原了。

　　这日午饭后，凤林正开了灯与贾铭对枪过瘾，外面忽然来了一个三十一二岁的妇人，身穿旧布褂裙，浆洗得干干净净，带着一个十三四岁男孩子走进门，又到了堂屋里。凤林的婆戴氏正在拿了一副纸牌，在桌上拿对子消遣。那妇人走到里面看见戴氏，便喊道：“太太，多年未会，你可认得我了？”又叫那带来的男孩子喊婆婆。戴氏凝神望着妇人道：“你可是大姨奶奶？”那妇人笑道：“真正不错。”

　　戴氏望着凤林房门喊道：“二姑娘，你家大姐姐来了。”

　　凤林在房中听了，赶着立起身来，走出房外一看，见是他的胞姐，嫁与林家为媳。因凤林许与蓝家做养媳，被戴氏带到清江，因此十数年未通音信。今日姊妹重逢，抱头大哭一常凤林将林大娘请至房内，向贾铭告知，彼此见礼入座。林大娘叫那带来的男孩喊凤林姨娘。凤林向林大娘道：“姐姐如今几个娃子？”林大娘道：“三个儿子，一个女儿。这一个是第三个，今年十三岁了。”两人各诉离情。贾铭喊张二办中饭，林大娘道：“已经吃过中饭了。”贾铭叫人买了点心款待他母子。贾铭立起身来向林大娘道：“少陪。姨奶奶请在这里谈谈，吃了晚饭回去。”凤林道：“你到那里去？”贾铭道：“有点事，办毕就来。”凤林道：“早些回来，莫要在别处耽搁。”

　　贾铭答应，辞别林大娘去了。

　　凤林向林大娘道：“姐姐，你如何晓得我回扬州住在这里的？”林大娘道：“自从你到清江，那先几年问问清江来的熟人，不晓得你的消息。后来这几年，连信总问不出一个来了。我不怕妹妹见怪，谅必今生难以重逢，做姐姐的是无日不思，无日不想。前日偶然在家门首闲玩，有那从前做过邻居的汪奶奶，他如今在各堂名里做鞋子。他告诉我说是你回了扬州，住在这里，我才知道。晚间你姐夫回来，我将这话告诉与他。你姐夫听见你回来，欢喜的了不得，赶着催我来看看。所以今日带着你的姨侄问到这里来的。但不知妹妹这十数年光景如何？妹婿可好？你可曾恭喜生个儿女么？”

　　凤林叹了一口气道：“姐姐，做妹子的苦楚，说来话长。自从七岁，我家婆太太将我带到清江，教习弹唱，也不知挨了多少打骂。到了十三岁时就逼我留客，吃了多少苦，受了多少气。在清江开个堂名，家中却有十几个伙计，生意原不坏。无奈你家妹婿同他哥哥又嫖又赌，又吃大烟，乱同家里伙计睡觉，闹出许多事来。打了好几场恶官事，欠下人家一千多吊债务，牢门关了。今年春间，一家溜上扬州，又把我送到九巷强大家内，借了十千钱印子钱做铺盖，就在他家做分帐。亏得遇见适才在这里姓贾的一切照应。后来外面闹禁娼、禁烟，又是贾老爷寻的房子，买的家伙，叫我们婆媳住在一处。你家妹婿又强着不肯来家，他一个人住在客寓，每日风雨无阻要拿二百钱去吃鸦片烟。他的衣服、鞋袜等物，还不算账。幸亏我没有现形养一个两个。如今家里开开这两扇门来，柴米零用，我自己又要吃烟，这贾老爷也有两口烟，煮一两土，只好敷衍四天，算起连你妹婿，每日要一千多钱才得过去。现在我常时有病，不能留客。若不是遇见这姓贾的，我却不知弄得什么光景了。这些年来未曾会见姐姐，不知姐夫近日光景如何？”

　　林大娘道：“妹妹，再也莫提我的事了。你姐夫考武，下了几回泰州，没有进学。后来我家公死了，殡葬一切，累下好些债来。姐夫丁忧，武又考不成了。良不良，莠不莠，无营无业，坐吃山空，将家中拆措罄荆又有三男一女，就靠着我代人家浆浆洗洗，做点针指，敷衍过活。前日听见你到了扬州，我就欢喜的了不得，恨不能立刻飞到这里。一则你我姊妹多年未会，同你谈谈，二则来想同你商议借几两银子，与你姐夫做个本钱，好做个什么生意。论理今日才会见你，不该说这些话，实是不得已耳。”凤林道：“你我同胞姊妹，今日重逢，理当不要姐姐开口，送你十两半斤才是姊妹情分。无奈我并不是发了财回来，如今算是打败仗溜回来的。到了扬州，若不是遇见这姓贾的，不知弄成什么样子。如今就是靠着他一人，他又不是个财主，只好敷衍度日，现在并无余钱。姐姐，你莫多心，看你现在光景，大约也是拮据得很。”遂在头上拔下一根金如意，递在林大娘手内道：“妹子实是并不宽余，姐姐你拿了去换的了，把与姐夫添补做个本钱罢。”

　　林大娘接过去道：“等你姐夫手头稍为宽余，弄了还你。”

　　凤林道：“自家姊妹不必说这些套话。但愿妹子做得来，就贴补你些，这有何妨。我还要问你，长山子那魍魉如今在那里去了？”林大娘道：“再莫提了，从前他在南京做三尾子，有（在）三年前到了扬州，住在我家有十多日，家里娃子舅舅长，舅舅短，临动身的时候，多谢他每娃子把了一百钱，那知从此一去至今杳无音信。”

　　凤林叹道：“爹娘苦了一世，生我姊妹三人，弄得东抛西散。我在外面漂流了十多年，今幸回了扬州，原指望姊妹可以常常相聚，那知他如今又杳无音信，也不知他死活存亡。他若有个长短，岂不是何氏门中要绝后了。我自从到了扬州，打听不出你两人消息。今日幸喜会见了你，我久欲到爹娘坟上去走走呢。”林大娘道：“后日清晨，我来与你同去就是了。”遂向他儿子道：“三子小伙，我同你回去罢。”凤林道：“姐姐，你在这里吃了晚饭回去。”林大娘道：“黑晚不好走路，改日再来扰你罢。”凤林又拿了一百钱把与三子道：“穷姨娘。这几个钱拿去买糖吃罢。”三子接过道：“多谢姨娘。”林大娘辞别了凤林的婆戴氏，带着三子回家去了。

　　到了晚间，贾铭来了。凤林就将“林大娘借银，我将金如意与他去换”告诉，贾铭听了点了点头，并未言语。凤林道：“后日早间，你代我喊只划子船，同我到我家父母坟上去上坟。还要代我扎个箱子，买些锞锭。”贾铭道：“船是我叫，后日我还有事，你自己去罢。”凤林道：“本来是我不是，你贾大老爷是个玩友，何能亵尊到我家父母坟上去呢？”贾铭见凤林生气，方才答应同去。次日买了一个黄纸箱子，装满了锞锭。

　　到了后日清晨，贾铭叫人先到太平码头雇了一只划船，放到凤林家后门首守候。

　　凤林是黎明时分就起来，梳洗方才完毕，林大娘带着三子来了。到了凤林房里，贾铭、凤林招呼他入坐。林大娘叫三子喊贾铭姨父。贾铭叫人买了点心，四人用毕。凤林、贾铭每人又吃了几口烟，将烟枪、烟灯用口袋装好，邀请林大娘母子，带着高妈，拎着水烟袋口袋、大烟枪口袋，拿着黄纸箱子，开了后门，上了划船。贾铭吩咐开船出了天凝门水关，过了北门吊桥，到了虹桥，停舟登岸。

　　凤林父母的坟墓就在江园后边，凤林们跟着三子指引到了坟前。贾铭看见只有一个坟冢，坍塌不堪。凤林、林大娘见了坟冢，放声大哭。贾铭叫高妈将纸箱放下，同着三子到看坟的家内去喊看坟人。那人姓田，名叫田铳子，听得呼唤，赶着带了火纸煤、拜垫、肩着铁锹到了坟前。请叫过众人，将拜垫、纸煤放下，用锹挖了一个坟帽，摆在凤林父母坟冢之上。林大娘、凤林、三子总磕了头。贾铭也拜过了，叫三子将火纸煤吹着，将黄纸箱点着，但见火光焰焰，顷刻那箱子同里面装的锞锭总焚化过了。凤林向田铳子道：“你代我将坟包好，要多少钱呢？”田铳子道：“你只把一千钱。”凤林道：“我也不能少把你，把五百钱与你。”田铳子不肯，贾铭又添了一百钱，田铳子方才应允。又问了凤林家住处，言明将坟包好再去拿钱。

　　贾铭又把了七八十文与田铳子接过去，拿着拜垫，肩着铁锹去了。

　　贾铭引着凤林们离了坟墓，到了虹桥东首，走进德兴居酒馆，拣了一张大方桌坐下。此时方才交午，尚未有人来吃酒饭。

　　贾铭同凤林先到店东王二娘房里开灯吃烟，吩咐弄菜。等他二人过了瘾，邀请林大娘母子用过酒饭，贾铭、凤林又到房里吃烟，叫高妈坐下来吃饭。高妈吃毕，贾铭吩咐高妈将烟具收了，关照王二娘写了账，同着凤林们仍复上船，到桃花庵、小金山、法海寺各处游玩过了，用过下午。到傍晚时分将船放回到凤林家后门首上岸，敲开后门，到了家里，开发船钱，汰化船家将空船放回去了。凤林留住林大娘母子吃了晚饭，同辞回去。

　　过了数日。田铳子问到凤林家里，说是坟已包好。凤林把了六百钱与田铳子，又要几十文酒钱，田铳子拿着去了。

　　到了晚间，凤林正与贾铭在房里开灯吃烟，凤林的婆戴氏在堂屋里自言自语道：“我家老鬼的坟在五台山地方，我们离了扬州多年，未曾上坟。今年回到扬州，我说过几次，想要打几个包子，带几百个钱到坟上去走走，总没人买我的账。今日自己怎么晓得上娘老子的坟，又去包坟，就有了钱了。自己的父母就要紧了，我说的话就当做耳边风了。”尽管在那里卿卿咕咕。凤林听得不耐烦，在房里道：“你家的坟，有两个儿子，你老人家不同他们说，在我跟前卿卿咕咕做甚的。我将父母遗体卖钱养活你一家人口，就是我代我家娘老子包了包坟，也不为犯法。况且现在我身上又没有多客，若不是贾老爷在这跑跑，如今一切事件算是全靠着他。难道他在外面玩，管你家穿吃，还管你家这些事呢？你老人家偌大年纪，说这些不讲理的话。”

　　戴氏道：“我的儿子若是有用能干，寻钱养家活口，倒不能让他堂客陪别人睡觉了。你代娘老子包坟，我原不能拦你。想想到我家来的时节，你从小儿，我家老鬼怎样疼你？你如今有了本事，自己能够寻钱，就一苗笤帚扫得干干净净！我不过见你代娘老于包坟，我想起我家老鬼，他养的儿子没用，我辜负说了这么几句，你就生气，将来我还不能开口呢！”

　　凤林仍欲与戴氏辩白争吵，贾铭赶忙拦阻，走出房来向戴氏道：“太太，你也不必说了，总怪没钱。凤大爷若有余钱，上人坟墓那分彼此？他早已办了。如今家内不必有伤和气，明日我带几百钱来，让你老人家上坟去就是了。”戴氏听了这话，向贾铭道：“既是你老爷吩咐，我老妈妈子就遵命不说了。”

　　贾铭仍到房里吃烟。用过晚饭，仍在这里住宿。一宵已过，到了次日午饭时分，忽然听得外面来了一个老妇人找寻凤林。不知为着何事。且看下回分解。