第四十八回 旧朋感义结新亲　小妾叨恩成大妇

春来九畹眼重青，旧壤新膏醉醁醽。
　　小草浮萍萧与艾，可曾混得素芳馨。
　　却说春畹自正统三年十月出继，事母无违，治家有法，待奴仆以恕，抚儿女以严。在棠夫人自以为得人，即亲族莫不曰贤妇。迨至正统四年正月，康夫人暴病身亡。春畹又帮云屏、爱娘料理丧务，从重从忧，不僭不滥。尽慎终之道，极事死之诚。以此耿朗甚加敬爱。彩云出身虽非阀阅，自幼曾读诗书。
　　遇此大丧，颇能守礼。惟有香儿，生于市井，嫁人绮罗。训诲未闻，娇慢成性。耿朗以此甚不满意，又每将彩云居大的行事，教戒香儿。香儿自此与彩云不睦矣。下葬后，春畹仍回棠夫人府内。是时朝庭正查应与泗公为后之人，棠夫人便将顺哥来历开报。及至春畹令人走告耿朗，时已送入内阁了。
　　凡耿家内亲外眷，无不说梦卿好人，自当有些好报。而受抚孤之功者，则春畹也。谁知香儿先因居丧受了气闷，复因立后激于羞惭，卧病在牀，累日不起。而耿朗在卧薪枕块中，正好没了越检荡闲的事体。鸟飞兔走，暑往寒来。才过十月，又是一周。正统五年正月吉日，棠夫人接了新旨一道：
　　泗公耿忻，备员亲卫，宣力有年。不进姬媵，终身无子。带砺莫承，忠勤可悯。伊妻棠氏，称有养孙耿顺。嫡母胎教，已着岐嶷。庶母义方，足资捍卫。以之承祀，堪伏宗党。即如所请，立耿顺为耿忻之后。呜呼！以孙继祖，特颁惠典于人间。立嫡选贤，爰慰忠魂于地下。所有袭爵？封事例，该部速奏以闻。
　　此旨一下，兵部即备细奏入。朝廷嘉梦卿节孝，准其追封。又赞春畹劬劳，敕为继母。亦照例给与封典，着耿顺于二十岁出仕上朝。香儿卧病日久，又得此信，益发气恨，遂转成了个弱症。入冬虽愈，却留下病根。过了新年，耿顺年已十一，亦从公明达读书。公明达尝向人说：“此儿血足荣肤，肤足饰肉，肉足冒骨，长短合度，真富贵相也。”一时慕势利之簪缨门第，爱儿女之礼乐人家，不是要择耿顺为婿，就是要聘顺娘为媳。
　　耿朗起初原要给耿顺聘前任都尉现任都督胡兴之女，将顺娘许前任郎中现任司农富有之子。后因春畹说胡兴武而不文，男而惧内，其妻既悍，其女可知。富有家本素封，习于傲慢，既不好礼，又无义方，俱不可结亲。遍看亲友中莫若公明达、季狸，原系通家，其夫妇子女，素所深知。娶妇娶贤不娶贵，择婿择人不择家。公明达之子，季狸之女，真佳儿佳妇也。耿朗亦甚情愿，因禀明棠夫人，棠夫人无不依允。遂先请公明达作伐，聘季狸之女。季狸以耿顺系梦卿所生，春畹抚养，公明达教训，遂慨然应许，下过定礼。耿朗又请季狸作伐，公明达初犹不允。
　　季狸再三追问，公明达方说：“我辈相知，原不必以婚姻为重。且幼年儿女，血气未定。万一稍有不谐，皆父母之过也。”季狸极力分析，方始应允，亦即行过礼。香儿私向耿朗道：“顺娘七岁既可许嫁，则耿岳页、耿皇页六岁，亦可议亲了。”耿朗不得已，先给耿，耿岳页定了亲，以安香儿病体。
　　一日棠夫人大设酒筵，普会亲族。旧亲则有信安康夫人，并棠家内眷，及林夫人、楚三娘、郑夫人、吉夫人、宣安人、冉安人、杨安人、耿月旋等的岳母。新亲则有季夫人、公明孺人、并耿岳页的岳母。本家棠夫人、荆夫人、合夫人，与云屏、爱娘、香儿、彩云，并耿，耿月旋等娘子。及耿，耿月令新娶的胡氏、耿眺新娶的冯氏。一共三四十人，总总祁祁，皆闺中之巨擘。佗佗委委，尽林下之白眉。便使令于墨娥，警鸿飞燕。
　　备珍馐于膳祖，糓凤烹虬，酒至三巡，棠夫人朗朗的向众夫人说道：“六娘自正统三年十月过继，至今已经三载。妇道无亏，母仪有耀。前者朝廷降旨，立耿顺为先国公之孙。以燕侄妇为耿顺嫡母，以六娘为耿顺继母。嫡母继母，例俱受封。但六娘常以侧室自居，不敢作大。今日我在众夫人面前言明，免得他为难。”信安夫人道：“大夫人有何见教？”棠夫人道：“六娘是我请来养老的，就算我给侄儿娶的何如？今日此席，可当作会亲的酒筵么？”言未毕，众夫人一齐道：“正当如此，我们还要公贺！”林夫人、宣安人又道：“事出朝廷公议，并非一家私言。他人既不敢争，六娘如何敢却！”荆、合二夫人亦道：“伯母商议过继的时节，别人都不肯来，独六娘怜他孤单老病，甘心出继。今日的改正受封，这是他的好报了。”众夫人一齐又道：“改正受封，名正言顺，理之当然。但母家田氏无人，未免觉得寂寞。”季夫人、公明孺人亦一齐道：“以妾为妻，虽古法所禁。而母以子贵，实圣经所传。珠出于蚌，璧出于璞，又何重乎外家哉！郑夫人道：“梦卿能生子而不能养子，畹娘能养子而不能教子。畹娘既可作顺哥的继母，独不可作我的义女乎！”棠夫人鼓掌笑道：“怪得亲家许久不出门的人，今日竟应请而来，分明是为你令爱了！”于是即令春畹拜认母亲。旁边云屏、爱娘，以及胡小姐、冯小姐，拉的拉，推的推，春畹早拜了四拜，一面拜，一面早滴下泪来。上面林夫人、宣安人，以及荆夫人，合夫人，又扶住郑夫人，请他受拜。
　　郑夫人亦含泪受了全礼。以后众夫人众小姐，又都与春畹分别大小。席间棠夫人又定下告祭家庙日期，日暮席散，爱娘留宿。春畹再拜爱娘道：“畹儿出身微贱，蒙三娘爱怜，弄假成真，至有今日。抚心自问，惭惧交加。死有愧于二娘，生有愧于三娘了！”爱娘笑道：“三娘之生，生不徒生。二娘之死，死不徒死。生的为六娘，死的亦为六娘。是真有福的不在忙也。我曾说过，我和大娘，还望帮助你，如今你可信了。先作如夫人，自然要尽如夫人的理。今日作了大夫人，岂可不称大夫人之职？”春畹道：“畹儿出继三年，以小妇而行正妻之事。婢学夫人，二娘见之熟矣。请问大夫人的职怎样方算称得？”爱娘道：“官人近来的交接，未免又有些太滥。你既能劝他选妇择婿，何不劝他寡交？再者你的责任，看着渐渐的加重。他既把你改正受封，你又何难重兴家道？”春畹当下都一一领教。一宿已过，次日爱娘回家。是时正是正统六年也。
　　十月内，朝议定都北京，大赦天下。如永不许贷之冯世才、丁不识、邓通贤，皆蒙恩赦回家。那发配烟瘴之张大张、王尊王，流二千里的茹月桂、邬日杏，亦无不赦回。各念送程仪之情，俱来拜见，耿朗与之相交如初。
　　春畹因劝道：“二娘在日，曾说冯世才、丁不识、邓通贤是势利朋友，张大张、王尊王是酒肉朋友。临行送程仪一节，不过是慨人心之不古，挽友道之将坠，非特为冯、张诸人起见也。今日官人仍与相亲，恐这些人贤愚不等，或记恨怀惭，故触佞臣之忌怒。或亡廉丧耻，翻作权宦之爪牙。万一牵连，后悔何及！且官人有功未赏，辞病在家。正当躲避声名，不可招摇耳目。前者妾劝结婚季氏及公明者，不但取其家风醇正，子女端方，亦正为此耳！”耿朗听了，大觉悔悟。其时恰又遇泗国公府内管家病死，总办乏人。春畹因又劝道：“君家自李名死后，诸人越无条款。后来虽将松之盛唤来，又已年老，未能整顿。幸得众允、需有孚用心料理，重兴旧日规模，不想被童观惑乱。京东一带地亩，若非甘棠、冯市义，正不知败坏到怎样地位。现今众无悔、需吉，虽然勤劳能事，但年少气壮，不谙守分安常之理。所赖官人随事教训，以成其材。若耿顺年轻，习于富贵，必须老成谨慎的人，才能有益。甘棠、冯市义，二娘在日，曾说后来必得他两人之力，正应在今日了。官人若肯令他们来管家事，妾包管不在众允、需有孚之下”。耿朗听了，随即禀明棠夫人，即令甘棠、冯市义作泗国公府内正副管家。正是：??续承祧，谁言婢子不是夫人。婚男字女，既作小妻亦当大妇。