第二编　洪宪后及诸妃之历史

　　小白菜遇合之轶闻
　　 项城幼时，曾随其父袁保庆寄迹金陵。其种种遗闻轶事，已详载余前著《袁世凯轶事》中，兹不复再赘。未几，保庆卒于江南盐巡道任所，项城乃偕其从兄世廉、世敦，扶柩回籍守制按：保庆无子，以世凯为嗣。迨服阕后，遂取于氏为室。
　　 于亦里中望族，素与项城之生父保中相友善，因以其女妻之也。
　　 于夫人虽为大家女，姿首平常，赋性尤蠢蠢。结褵后，殊不能博项城之欢心，以故闱房间恒有勃谿之事发生。盖袁之眼光夙睥睨一切，兹得即陋而笨之妇，宜其弗当己意。职是故耳，项城既与于氏伉俪不偕，于是屡背其妇潜在外间有惹草沾花之举动，久之，乃与小白菜结啮臂盟。小白菜者，邑中业豆腐黄甲之女也。虽小家碧玉，美丰姿，而肤色尤皙白妍丽，里人有“玉人”之称，故赐以“小白菜”徽号。更有好事者，编为谚语曰：“白豆腐烧小白菜，人人见了心中爱”。可想见彼女之颜色绝伦矣。项城居处，与小白菜家衡宇相望，一日偶与二三友朋拟至郊外作踏青游，甫出门，即见彼女危坐门槛内，掬水浣衣，虽蓬首粗服，卒弗能掩其盖代容光。袁一见，宛然遇五百年前风流孽冤，因伫立凝睇，不忍遽去。嗣恐友人戏侮，不得已乃偕之惘惘行。盖袁亦夙闻女之艳名，特未留意，故不克睹其庐山真面目。今兹无心相值，故不觉惊魂欲堕也。时友人某甲或云即徐东海瞷袁氏注视彼女出神，亟以言话之曰：“娟娟此豸，较君家床头人何如？君果爱彼，盍设法致之？原是女至今犹待字闺中也。”袁笑而颔之。归斋冥想，夜不成寐，乃思得一策。明日，遣仆人召黄某至，伪言每日清晨须食豆浆一盎，或使人送之来，或自往食之。黄某知袁为故家子，今承下顾，敢不奉命唯谨，遂诺之。袁更畀以数千钱，黄喜而归。由是，袁每晨必诣黄处，以食浆为名，藉亲丽人薌泽，且时以金钱谄女母，欲借以与女接洽。母若逆知其意旨者，亦不之禁。
　　 积久，遂得与女通。既，又虑此一塊禁脔，终必为他人染指。
　　 因向女母商拟购之充下陈。母知袁醉心己女，视为奇货，故昂其值，索千金。袁婉言恳减其价，且曰：“设余异日有尺寸之进者，汝家老夫妇半生吃着，为我是赖。苟渝是言，非夫也。
　　 “女母为所惑，始允让半值。议已成矣，袁亟多方罗掘，仅得三百金，不足，则窃其夫人于氏之衣饰典鬻之，以符其数。盖袁於幼时，不事正业，素为家人所不齿，所有财政权从不假诸其手。以故，经济上非常困难。矧纳小白菜为妾一事，又非正当之行为，筹划巨款，未便向其父母发吻，即言之，亦绝对不生效力。故不得已出此窍箧之下策也。事为于夫人侦知，怒不可遏。亟陈之翁姑前，要其为梗。保中夫妇向不以袁为韪，今闻擅自纳宠，召之至，面数其罪，勒令其速与小白菜翻悔前议，否则立即斥逐，将不承认其为袁氏子孙。袁恪于众议，且实逼处此，乃与小白菜商，谡姑缓其事，俟诸他日，行必克践旧约。
　　 小白菜勉从袁情。袁以于夫人破坏己事，衔之刺骨，屡藉他故，向于氏寻衅，以致夫妇反目。袁矢於于曰：“汝今敢于轻视吾者，以吾不能扬眉吐气之故耳。今若此，吾将他去，以博取一切富贵。矧袁氏不乏门生故旧，其据要津握重权者，亦实繁有徒。吾苟稍稍自贬节，介依若辈彩凤翼下，当弗难获一枝寄托。
　　 异日归来，将以五花官诰饷汝，不尔者，誓不与汝再见。”于是请于堂上，欲往江南报效某巨公。堂上可其请，为之治行装，匆匆就道。于夫人尚有惜别态，袁不顾而去。启行之前一日，袁潜诣小白菜居，告以明日首途。小白菜骤聆是语，牵衣呜咽曰：“君将从此弃置妾而弗顾，都妾此身将谁属者？”袁亟出恳挚之语，慰之曰：“卿胡戚戚为？余之此行，盖为异日出人头地之计耳。苟有赁藉，行有佳消息报汝。汝试记取，迨吾置身青云之日，即谋金屋貯汝之时。与卿把晤，会当不远。此际何惜暂别也？”小白菜仍恐其诳己，因不之信。袁指天誓日，以明心迹无他。小白菜始稍熨眉皱。是夕，留与共宿。破晓，袁别小白菜而伯劳去矣。由此滞迹南方，荏苒数载，而所如辄阻，郁郁不得志。偶一返里省亲，弗与于夫人晤，悉寄宿小白菜所。盖坚守弗发迹不与于氏相见之前语也。无何，袁因某钜宦之介绍，欲投吴长庆麾下，苦无资斧，于小白菜前微露其旨。
　　 小白菜乃摒挡所有，悉以畀袁，弗足，又称贷以益之，藉壮行色。袁得金，抚小白菜之背长叹曰：“卿吾之女鲍叔也！苟有发迹日，誓不相忘！”遂克期成行。既报吴将军，吴因故人之文孙吴将军曾隶袁之叔祖甲三部下，优礼有加，更予以重任。
　　 袁固机警百出者，凡所指施，悉称吴旨，遂邀激赏。无何，吴将军奉旨驻扎朝鲜，袁亦随节往。不数年，袁竟代吴职。而此青年之仕官，乃得雄飞于三韩岛周矣。袁辄怡然自喜曰：“今而后，吾有以对我小白菜矣！”派其干仆三五辈，赍金帛诣项城，接取小白菜至高丽，偕己共居，而于夫人不与焉。于忿甚，曾贻书谓其宠妾灭妻，责让备至，袁亦不之报也。及袁为直隶按察使时，于夫人始至任所云。
　　 高丽姨太太与小白菜争长之趣闻
　　 当小白菜未至朝鲜时，项城则又有一段风流艳史在焉。先是，袁偕吴将军驻兵高丽，以参赞资格而兼外交上之职务。盖袁彼时年龄虽稚，具有敏捷活泼的手腕。凡所设施，吴必与袁商榷而筹划之，其建议确有远到之眼光与夫深远之识见，故吴将军倚之如左右手。会大院君与闵妃为争政权事酿成惨杀之怪剧发生，袁曾为闵妃划谋决策，卒得最后之胜利。以故，闵妃极契慕袁之为人，乃挟韩王李泳，召袁入宫，商量善后良策，所对辄中肯棨。韩王大喜过望，聘袁为练兵大使，征集三韩程度较优子弟，朝夕训练。不数月，果有成效。李泳命其军曰义勇团，使袁统率之，为保卫己之劲旅。不宁惟是，凡国中一切大小事宜，悉付袁取决。袁苟不表赞同，韩王决不施行也。一日，袁正与李泳讨论国事时，忽宫监传闵妃命，召袁入后宫提议重要军情。袁见闵妃与己优礼有加，更赐以讌馔，时席间别无他客。列坐者惟袁与闵妃两人，外此则三数辈内监在侧，以供驱使而已。袁似有不安意，酒甫数巡，欲兴辞而出。闵妃急召之，谓有要事面述。因屏退侍从，出其和易之语，谓袁曰：“君少安毋躁。余今以盛馔享君者，非重君之职位。实佩君之才干耳。故不惜降王妃之尊，而与外臣杯酒谈心。君苟拒绝，殊辜负余心矣！”言次，凝睇视袁，若含有无量爱慕状。袁聆其语，遂心领而神会焉。初，闵妃素以艳名播於世，咸称为世界第一美人。袁至朝鲜，曾于绿野山庄按：此地在汉城外，为朝鲜国王及其妃离宫获瞻其颜色，诧为得未曾有。今兹与此绝世丽妹促膝倾谈，未免有情，谁能遣此。其始犹未敢妄冀非分之想，及相处既久，则得意忘形，举动在所难免。矧袁正届青年，离乡背井，为日已多，锦衾角枕，不耐孤单，对此能不为之心动乎？闵妃与袁既结秘密感情，无日不藉故召袁入宫，以图会晤。继恐为李泳及宫监觑破真相，于是互相磋商，筹得一策。闵妃乃说于李泳曰：“袁大使在韩，未挈眷属俱来，虽服劳给役，不乏臧护辈，终有未克体会入微者。莫如以吾母氏养女碧蝉，嫔彼为簉室。小妮子善解人意，必事彼尽职。”
　　 李泳固唯闵妃之言是听者，颇韪其说，且使妃执褰彦焉。妃喜其计售，欣然往母家与碧蝉商称：袁为英姿飒爽之少年，设舍彼不适，后此无人可俪矣。碧蝉为闵氏寄养女，姿首亦佳，惟稍逊于妃。虽巾帼，而雅有须眉之气。常谓己不幸为女子身，又为闵氏假女，诚世界上第一可怜人，其最后希望，将来必得天下英雄，始可委身而事。否则，宁以丫角终老。兹闻闵妃为己作伐，首先询曰：“姊所谓袁某其人者曾娶否乎？”妃诡词答之曰：“未。”碧蝉曰：“如姊言，彼人既负有才识，且膺清政府重寄，来驻是邦，焉有年近三十而仍为鳏鱼之理乎？窃恐姊受彼绐耳。果而，妹不愿腆颜作袁将军帐下羔酒侍儿也。
　　 “妃力辩其无，更自矢以坚其信。碧蝉始首肯。袁纳碧蝉之夕，铺张扬厉，踵事增华，奁具丰美，埒于王侯，盖欲却碧蝉之疑团，不得不如此也。自碧蝉下嫁袁氏后，妃以姊娣名义，屡至袁寓，与碧蝉把晤，实则醉翁之意不在酒，假是举与袁幽会，庶可得盖藏无迹，其计可谓狡矣！久之，碧蝉尽悉其中底蕴，阴憾受闵妃之绐，而以己身为其傀儡，遂向袁严词诘质。袁知弗能隐，迳以实告。碧蝉泣曰：“妾为妃所卖矣！顾妾既事君，此身已为君所有，虽抱衾与裯，安敢怨哉？君与吾姊狎，在理，妾未便与闻其事，然为君生命与名誉计，妾不得不略进忠告也。
　　 “袁聆是郑重之语，心颇眙曙曰：“子试言之，果有正当理由，余无不降心相从。”碧蝉曰：“吾姊何人，乃三韩国母也。吾驻节是邦，虽曰上国天使，然论其位次，终居外臣之列，而顾能唯所欲为乎？夫吾韩王，柔懦性成，耳目所及，弗能逾五步以外。微论其不知是暖昧事也，纵使知之，彼亦惟吞声饮恨，甘以此一领绿头巾加诸额颅之上已耳！然妾遍观李氏族党中不乏激烈分子，谓果侦知秘密，安知不出惨厉手段以对待君两人乎？矧三韩自政变之后，吾姊专横，已达极点，尽寒诸李之心，若辈方且昕夕同吾姊之隙，以为起而推翻计。兹值此中篝贻羞，适足据为口实。妾虑君及吾姊之祸，迫在眉睫，君顾不之觉耶？
　　 夫吾姊不过一妇人耳，即使身罹不测巨祸，于三韩原无足重轻。
　　 所患者，君抱不世之才，且受清廷重任，而亦陷于危险，妾为君计，亦殊不值。脱令诸李畏君威而惮吾姊之势，不敢遽尔发难，而飞短流长，禁人之啧有烦言？他日，设为中国政府所知，君之名位，不克永保，无论矣，而名誉上之污点，适足为君前途上之障碍。恐终身无茀饭处矣！”袁味其言，具有至理，曰：“然则，将何以垂其后乎？子盍为我代筹之？”碧蝉沉思良久，弗能置答。袁再四诘之，碧蝉徐徐曰：“兹事颇难措置得当。”袁曰：“何说？”蝉曰：“君欲免祸，莫如竟与吾姊绝。
　　 然彼在吾国中，实占有一部分势力。君今驻兵三韩，仰彼鼻息者所在多者。设于之脱离关系，彼必衔君甚。将来于中韩两国交际上，万一彼暗掣君肘，君焉能措置裕如乎？为今之计，君惟有迎夫人至韩之一策。彼见于夫人与君同处，势将踪迹寝疏。
　　 纵遇而来此视妾，又安能彰明较著留连不去强君叙旧好哉？大抵男女爱情，愈亲则愈近，愈远则愈疏，势也，亦理也。君苟韪吾言者，则请如吾约。否则，余不能为力矣！”袁曰：“姑如子言办理，设吾妇至，将置汝于何地耶？兹事吾殊不忍！”
　　 碧蝉即作简单之语曰：“余已为君滕妾，愿屈服于大妇范围之下。妾虽女流，颇知大义，断不致嫡庶之间起龃龉，累君调停于两者之间，君正不必鳃鳃过虑也。”袁戏谓之曰：“吾妇性极奇妒，脱见子，竟施以野蛮手段，子能忍之乎？”碧蝉凄然曰：“妾惟逆来而顺受之。君夫人倘再不我容，妾即愿终其身为刘安鸡犬，斯可矣！假而曰狺语枭声，日鸟数至，妾受此奇辱，不怨君夫人待我不情，而自伤式命不犹己耳！”语至此，潸然泪下。袁即迳前执其手曰：“子代吾划策，可谓虑周藻密，吾当惟子言是听。”碧蝉乃收涕致谢。明日，促袁遣仆返里，迎取于夫人来韩。袁思于氏性情，与己素不浃洽，不如迳使小白菜详见前节至此，以践前约。且小白菜赋性和霭，将来可免与碧蝉发生冲突。因毅然嘱仆，秘密从事。仆诺而就道。比小白菜至，袁亲诣海轮迎迓，告以已纳碧蝉事，更要其以于氏自居。小白菜闻是语，不觉醋海波兴，怒而唶曰：“我不惯为此也。夫君既爱情专注于彼人，胡必迎我来？今君已有专房宠，我不如归去。若曰使我伪为冢室而欺彼，我实无此福命。”言已，欲行，袁百计慰藉，小白菜始勉如所请，因相与偕归。碧蝉以大妇待之，执礼甚恭。小白菜竟悍然直受，碧蝉亦未之怪也。迨相处既稳，遂廉得其情。初，碧蝉见小白菜举止绝无大家风范，又以其年龄与袁相悬殊甚，心窃窃然疑之，只以语言不通，卒未由窥其真相。及久，察言观色，觉其确非于夫人。
　　 乃出重金贻袁之侍从，始得其实。亟与袁大开谈判。袁始犹力辩其非是，碧蝉忽沉毅其面色，曰：“君固妾所仰望而终身者也，渠来，或有不得已之苦衷，君不妨明以告我，妾无不曲为相谅。今若此，胡欺我之甚耶？夫兹事本极微细，君既绐我，原无何项关系。设他日有重大事体发生，君亦循其故智，妾何以自解耶？揣君意旨，似不以妾为所妾，果尔，妾又何必腼颜在君侧哉！请从此逝。”于是低首，嘤嘤啜泣。袁见其娇态柔声，不觉爱惜倍至。且知不能再讳，乃举小白菜历史及与己之遇合前事以告。碧蝉曰：“然则妾与彼人共处，君将若何位置之？乞君指示方针。”袁曰：“兹事极易解决，汝两人平等焉可也。”碧蝉艴然曰：“否，否，君言殊未合理。”袁不悦，亟儳曰：“汝侪同为吾之姬人，有何阶级之可言？子意然则欲效春秋时滕侯薛侯争长故事乎？”碧蝉曰：“君言是也。妾以为次序与名分，不可不定。”袁曰：“名分即以次序后为例乎？
　　 ”碧蝉曰：“然”。袁曰：“若言次序，实彼先而子后。彼人发髻垂垂时，即荐乃公枕席，迩来已十年于兹矣。子归我甫及两载耳。若曰正名定分焉，子当居第三人之列。”碧蝉笑曰：“君所言不为无理，然而其中正自有说，请与君研究讨论之。
　　 夫彼人与君，感情虽云非一朝一夕之故，然香巢金屋，何以蛰居母叉？则君夫人尚未正式承认，概可想见。论名义，彼不过为君之姘妇已耳。今兹来韩，乃正式就媵妾之位之始，子谓彼能后来居上耶？妾与韩王李泳，忝属椒房戚谊，以门第论，虽不能适天潢贵胄，然于富家巨族中择一良好子弟，为百年伉俪，当如操左券。何期闵妃卖我，忍心使零丁弱娣，充君家下陈之选。妾已自伤命薄，无可告语矣。君今仍欲使姘妇加诸妾上乎？
　　 妾弗甘也。且君与妾自议婚以迄结缡，皆言未娶，不图使君固自有妇，致妾以敌体之尊，降为君家一姬人。命也如此，夫复何言？设使妾性情倔强也者，则当根据前言，与君及吾姊争执，或提起诉讼，或下堂求去。君亦弗能责妾非正当之行动。然妾已安之若素，君乃使姘妇学作夫人以绐我，君何以对妾乎？果使君夫人来此，妾自固执侍妾之礼。若曰彼人当北面而事我，敢于我争长乎？妾死可也，不甘应命。”袁以其所言理由充足，竟无辞与之辩难，因韪其说，乃向小白菜婉商。小白菜不可。
　　 谓：“卧榻之旁，容他人鼾睡，已属逾格让步；脱思喧宾夺主，拚舍此生命，誓不承认。”袁再四恳商，又方始允许通融办理，位次居于并立，其事始寝。而一般仆从咸呼小白菜为中国姨太，呼碧蝉为高丽姨太，衣服饰物，无分轩轾。至信宿之期，两人月得其半。由是闵妃亦弗时相过从。即偶而枉顾，亦旋来旋往。
　　 嗣知袁迎取小白菜至韩，系出于碧蝉之主动。欲藉以抵制己者，因恚恨交集，乃交欢小白菜，合力谋推翻碧蝉，为报复之计。
　　 厥后高丽姨太失宠，实出于二人浸润之谮云。
　　 美人试马肇奇祸
　　 高丽姨太颜色既绝等伦，而技艺亦冠侪辈。当寄养闵氏时，于练习女红针黹及书籍而外，尤喜技击之术。每届闲暇无事，辄控怒马，挟二三仆从驰驱于汉城郊外。猎野兽归，以供其假母旨甘之养。假母亦喜其憨嬉跳掷，而亦弗之禁也，如是者习以为常。及归袁项城后，仍不改其故态。袁氏对于碧蝉，幸此绝世美人，难得而乍获也，方且欲设百计以媚之。彼既乐此，投其所好，择所部之良骑，饰以锦鞯予之，藉壮观瞻。每当风和日丽之际，碧蝉则策花骢游行街市，或绝尘奔驰，行人皆避易。袁氏亦有时兴高彩烈，偕高丽姨太往仁川兴猎，所经过之地，咸有数百健儿为前导。市中男妇老孺，咸驻足围观，无数貔貅中忽张娘子军一帜，群诧为怪事。然以袁之在三韩，势焰炙手可热当时有二王之徽号，又知此稳坐桃花马背者，为当今国王之妻娣，畴敢出以蜚议，亦惟窃窃焉腹非之而已。会国中届祀箕子之辰按：朝鲜本箕子封地，相传三月二十八日为箕子薨逝之期，故国中每届是日，无论何人，必诣箕子庙虔诚致祭。盖一则数典不忘其祖，一则以示崇德报功之意也，故沿至今兹，卒不改其例，是日自国王以下，咸莅其庙与祀。肩摩毂击，道途为之梗塞，而足趾相接，几无蚁行之隙。袁豪兴大作，率中国姨太及高丽姨太乘马往庙中游览，且携卫士八人为前驱。时士女如潮，未便驰骋，卫土以枪枝击人，叱使退让游人识为上国天兵，不敢与较，亟避立道旁，宛如肉屏。袁偕其两宠姬，按辔缓行。适有小儿燃放花爆以为乐，火星迸裂，劈拍有声，致高丽姨太之坐下马惊而奔窜，伤人无算，卫士踵追之，马逸，不能亡。所幸高丽姨太夙精控御之术，奋力契缰勒之，马始止。然经此恐吓，亟中道折回，所谓乘兴而来，败兴而返是也。事后调查，闻被踹而断送生命者四人，受伤而待医治者十余人。时都人士啧有烦言，袁竟置若罔闻，反迁怒于燃放花爆小儿之父母，严令有司逮捕，治以不善约束子弟之咎。
　　 然自此，袁亦不复与其爱姬漫游矣。
　　 何妃艳事
　　 袁项城之第三妃为何氏，有谓其曾隶籍勾栏者，有谓其出身系小家碧玉者，二说不知孰是。要之，皆为袁氏挟以私逃者也。然以吾人眼光与心理上揣度，当决定何妃为小家碧玉无疑。
　　 何则？当袁氏与何妃遇合时，正届自朝鲜罢归赋闲之日。彼时袁之境况，适堕窘乡，溷迹天津，图谋机遇。荏苒年馀，大有苏季子金尽裘敝之状。乌有馀资而向平康中选声征色哉？盖袁之生性，最喜挥霍，亿万金钱，到手辄罄。驻节朝鲜，所得亦颇不赀，第敲剥而来，泥沙而去。以故一旦罢职，则又依然故我。纵稍有所蓄，然作津门寓公，为日不少，一切度支，悉予取而予求之，又安得历久不竭？即有时于二三知己，寄迹花丛，逢场作乐，而彼其之子，曾无鲜衣怒马，以壮观瞻，更乏珠玉珍宝，以餍所欲。况近顷姊妹花群，重金钱而轻爱情，世安有梁红玉其人，独具只眼，识英雄於贫困之际，而甘于委身相事哉？故吾谓袁氏第三妾何氏，决非北里人物也。然其遇合及私奔之事实，则固艳腻而有趣味。吾今泚笔记之，想亦为阅者诸君所乐闻乎？先是，袁氏在高丽，因触某当道之忌兹事始末已详载余前著之《袁世凯轶事》中矣，兹不复赘叙，解职归国，以候补员资格在直隶听鼓。尔时直督李合肥，因惑于先人之言，誓不予以差遣委用。袁羁滞天津，侘傺无聊，窘迫不可言喻。所幸有旧雨王英楷，赓续饮助，尚未以寄窘之真相示人。
　　 王英楷盖奉天之富家儿，亦直隶之候补道员也。与袁谊属同寅，且具知人卓识，一见袁，即倾心缔交，其赏识能在牝牡骊黄之外者。故袁恃之为外府。久之，负王值盛巨。王虽未执券追呼，而在袁氏一方面，即有不时之需，亦赧颜向王再事称贷，乃面要藩司周馥，为己介绍，但得一枝寄托，有噉饭地，于愿斯足。
　　 周颔之，而一时无相当位置，因迟迟未有以报命。袁促之急，周不得已，邀袁权下榻于其署中，以待时机，且月给墨银四十两，以资用度。袁欣然承诺。及居周署，自昕至夕，无所事事，又不耐闲散，常向市中小步，藉抒闷损。一日适遇同里乡人某，因假酒肆小饮，互道近况。乡人自言：去岁东津门设一小市廛于某处，迩来营业，颇有盈余，并邀袁暇时过从，聊叙班荆谊，袁诺而归。自是数至某肆，除絮谈外，辄作叶子戏消遣，日以为常。某之肆侧有何甲者，苏产也，因与某比邻而居，遂相稔，且藉以与袁接洽。何素有刘盘龙之癖者，悉袁善手谈，因邀至其家共博。何室中无多人，惟其妇及女，女名阿桂，尤物也。
　　 袁一见心辄好之，于是每日藉赌为介，不莅某而莅何矣！何乘间于某前，询及袁之阀阅，始知其曾为驻节高丽之大使，不无稍存势利之见，乃与袁加意密迩。袁本侠有绝大之希望而来，正合心意，遂无日不造何氏之庐。有时杯酒纵谈，其乐无艺。
　　 当酒酣耳热之馀，袁辄话当年在朝鲜往事，津津不倦。至得意处，则铺张而粉饰之，耸人听闻。而何之妇女，以为此数见之嘉客，亦弗引以避嫌，咸出而亲聆伟论，啧啧称羡不止。何女则尤倾心注意焉。盖女既睹袁氏丰采，又闻其经过事迹，知彼决非池中物，他日必有雄飞宇宙之一日也。由此，每届袁至，出入亦不回避，甚或间与袁语，相亲相近，渐致形迹不拘，积久遂入港焉。其父虽知之，然以既蒙贵人青眼，小妮子幸福不浅，彼人脱一朝发迹，则老夫妇半生衣食资，胥惟彼是赖。袁是以得唯所欲为也。初，何甲向经商于津门，近因营业不甚发达，致资本亏折殆尽，乃辍业赁屋以居。虽一家数口，日用不支，因藉赌为生计，冀博得头资，聊以餬口。今其女于袁姘识，何夫妇目的所在，欲使女要袁月给若干津贴，强似营赌窟生涯也。时女已珠胎暗结，久怀委身事袁思想，兹闻是语，颇不为然。及再三敦促，女坚执弗可。盖女与袁结合，决无丝毫金钱主义，今其父母以兹事日向女噪聒，殊于女之初旨，大相背谬。
　　 且女固夙知袁为穷措大，寄食于人，虽薄有微资，自给每虞不足，安有馀资予己？故不忍强袁所难能。其爱袁之心，可谓至且尽矣！何夫妇怒甚，因施在夏楚，曰：“小妮子不惜牺牲一身，甘为渠点污清白，复使渠不名一钱，天下有此便宜事乎？”女无已，迳以实告曰：“彼人诚阮囊羞涩，儿已素知，即使向之需索，然其如彼爱莫能助何？”何夫妇唾女面而骂之曰：“痴妮子，胡不早言？吾初谓彼当富有金钱，故纵汝以恣彼所欲，不图彼固孑然一身。今若此，吾复何望！汝盍早与之绝！”女泫然曰：“儿实心有未忍也！”何夫妇曰：“汝脱不忍绝彼者，吾当代汝绝之！”明日，袁来，适其父母他出，女招袁入己室，执手泣曰：“好事多磨，吾两人缘分尽于此矣！”袁愕然，诘之故。女举昨夕事以白之。袁曰：“汝意云何？”女曰：“当吾识君时，即自矢之死靡他。今吾父母虽欲迫吾与君脱离关系，然而吾有两言，为君告语，谓吾有福命，则得为君之妾；否则，即以死继之。所惜者，腹中一块肉耳！”袁察其意极诚恳，乃恬之曰：“舍一死外，尚有两全之策乎？”女曰：“无之。然则君已有成竹在胸耶？”袁曰：“吾早知有今日也。虽然，已筹之熟矣。”女大喜，就袁而叩其计。袁与之耳语移时，女果称善。袁即去，移时，又来，何夫妇已归矣。袁迳入女室，趋与女语，故低首不之答，而双眉紧锁，亦似重有莫大之忧者。袁故询以何事，女忽严重其面色，唶曰：“若胡必哓哓向吾叩其端倪，须知吾之心事，未便告子。即言之，子又乌能为吾忧哉？”袁曰：“子趣言之可乎？”女曰：“实告君，吾父曩设肆于津门，以基金短少，故曾贷友人五百金为周转地步，不图时运弗济，频年亏耗，以致停止营业。虽破产分偿其他宿逋。惟此区区五百金，至今尚未结束，盖友人与老父素有交谊，不忍乘人危而过事逼迫也。今者彼亟欲返里，昨来此晤老父，索前款，悉数归赵。顾父之迩来奇窘，已达极点，欲偿金，则苦无资；欲弗偿，则又无以对彼。因向彼再四婉商，拟先给半数，余俟再设法措还。彼始勉为首肯。夫吾家景况，君所素知，安有金偿人？老父之作是语，实无术以谢彼，故不得不允归半数耳。顾家无长物，即使摒挡所有，而悉数典鬻之，尚难达十金之数。老父昨与吾言，惟有向君称贷若干偿彼，俾免负债权者之追呼。情好如吾两人，或可稍予通融耶？且妾自遇君后，己数月于兹矣。从未与君稍有需索。今兹迫而出此，度君心能谅妾苦衷也。”袁不俟其语毕，亟致词曰：“吾始谓子必有别项重大故事，而乃为此债务向我假款耶？在理，吾当偿子所欲，无如余亦窘乡中一份子，一时何所措办？或徐徐焉，俟诸他日，行有以报命。”女曰：“兹事迫不及待，第吾举家远适异乡，举目无亲，其较为切近者，则惟有君。君果弗急我急，妾更有何希望乎？且君曾为三韩大使，今纵退处闲曹，然区区微资，当易于筹划。而曰无力资助，是绐我语耳！夫难而不急，吾又安用有此知己为也？”袁聆其刺己语，故诘之曰：“吾即不假汝小金，子将奈何？”女抗声曰：“自今日起，即请与君绝。”袁曰：“汝欲与我绝耶？是心另结新欢而忘旧好，吾弗甘也。”女力辩无有。袁不之信，于是各执一词，咻咻不已。既而相与詈骂，冲突起矣。喧呶之声，达于室外，而何夫妇亦出而助女，与袁抵触。先是，女与袁私，其父母恃女为摇钱树子，欲间接攫取袁之金钱，故弗之禁。及无所觊觑，悔恨欲绝。而女之爱情注袁，曾弗稍杀，因颇不慊于女，谓小妮子第知贪肉欲上之欢娱，而置父母之饥寒于不顾，遂有昨宵鞭挞之事。今见女与袁为索资故启衅，知事将决裂，不如佐女而下逐客之令！嗟乎！乌知彼一双老夫妇，早堕入二人玄虚中也。
　　 当何夫妇挺身而出时，袁即舍女而向之龄龁，一言不合，袁即以武力从事，捣毁室中什物无算。袁之同乡某闻声趋至，叩以端倪。袁不待何夫妇声诉，遽大声告某曰：“渠家以美人计骗取我资，今囊金告罄，渠嗾其女以陌路萧郎视我，颇闻彼女近又结识某大腹贾，憾我数至此间，致阻若辈之幽馆密约，故出此不情之手段，欲我绝迹于渠家门庐。我甘以所欢拱手让人耶？”女闻是语，指天誓日，以明心迹无他。袁狞笑曰：“若言，吾滋不信。吾行秘密侦察之，果无外遇，吾拚弃割所爱而去；否则，勿怪余之无情也。”何夫妇夙知女舍袁外决无第二之遇合，乃毅然可其说。袁悻悻偕同乡某出。翌晨，朝曦未上，袁忽叩关人，呼何名而询曰：“汝女寝室中昨夜曾留髡者乎？
　　 吾当一视之。”语次，排闼入女室，若室隅，若榻下，若箱，若椟，无不搜索殆遍。无所得，即掉臂行。与女弗共一语。明日又来，其检查如前状，如是者几浃旬，亦未有他异。自语曰：“愚驮哉我也！吾日日以此时至，安知彼姘夫不先时而去耶？
　　 今而后，将无规定之晷刻，使彼防不胜防，则佐证可获矣！”
　　 由是，或朝或暮，或夜深或日中，无不有其足迹。至则先事冥搜穷索，既即箕踞高坐，呼何夫妇及其女至己前，冷嘲热讽，杂以詈骂，口舌轻薄，弗留余地处人。有时嬉笑而去，有时彪怒而行，且率以为常。何夫妇实不堪其扰。一夕，女忽失踪，遍寻，迄无朕兆。正纷孥未已，袁亦戾至。入女室，不见女，询以何往。何夫妇涕泣曰：“昨宵弱息不知所往，君果知其踵迹耶？”袁亟为先发制人之计，曰：“吾固疑若女别订知交，果不出吾意料之外，今失所在，是必因吾日必数至，致所欢不敢公然来此，故另辟秘密窟，以图双宿双栖，汝犹向我诘责乎？
　　 噫！何计之巧也！”何夫妇亦反唇相讥曰：“君毋以谰言诬蔑人也。吾女自谢绝君后，足趾不越户庭一步，亦无他人入此室处，又安有他遇哉？此际不告而去，或者因君日事蹂躏，迫而出走，以避汹汹之势耶！果而，君实难逃其咎。今若此，吾即向君索吾女，亦弗为过！”袁忽拍案大骂曰：“若纵女卖奸，犹复衔血喷人耶？吾为汝计，与使谓吾逼若女他遁，则毋宁迳污我携若女私逃，或较为直截了当也！”何夫妇曰：“设使君未与吾女反目时，初不待君之教我，我早向公庭提起正式诉讼。
　　 君纵身益百喙，亦奚以自辩乎？”袁曰：“如子言，是若女之失踪，于我无丝毫干系矣！”何夫妇曰：“否！否！君亦与有责任。”于是各据理由，争执良久。幸袁之同乡某出为排解，且斥何夫妇语无根据。何语塞，袁犹辱骂数语始去。阅者果知何女安往乎？吾逆料明眼人初不俟余之缕述，已逆知女早为袁所有矣！先是，袁授女密计，使女向已索金诟谇，致断绝往来，以坚彼父母之信。其实，袁暗中布置，潜约女于某日之夕私奔。
　　 其手腕之敏活，即深谋老练之辈，亦未由觑得破绽，矧论何夫妇乎？厥后，袁置身通显，徇何氏之请，始与其父母通讯，更月给津贴，以为养瞻之资焉。
　　 干儿购妾赠假父
　　 津门有名妓焉，张艳帜于侯家垢韩家班中，问其色艺，冠绝一世，一般走马章台诸公，争以获睹其颜色，即为生平莫大之幸福。而该妓眼高于顶，睥睨凡庸，对于下顾者，从不假以词色。虽王公大人先生，往往有遭其白眼相待，甚至挥尽金钱，卒未能一亲芳泽，其价值有如此者。该妓为谁？曰：“名柳三儿是也！”时袁项城正奉命于小站练兵，亦久闻柳三儿名。因阮大胡子名忠枢，号斗胆之介绍，得访三儿之香。盖阮大胡子夙与袁交谊极深，袁当穷困时，阮曾为经济上之帮助，袁殊感戴其厚爱。及为练兵大臣，乃聘阮充其全军参赞，而又兼总文案之职，以报其前情。阮于无所事事时，辄偕二三友人诣韩家班猎艳，乃与妓女小金红结下不解缘。小金红者，与柳三儿固姊妹行也。以故，阮获瞻三儿之风采。得暇，阮或邀群花作叶子戏以消遣，三儿亦与其列。阮事事解人意，善诙谐，对于妇人女子，尤工媚术。每宴会之际，苟有阮在坐，众必嬲之作谐语。阮吐咳生风，言必解颐，座客咸为绝倒。柳三儿更喜聆其雅谑，是以彼两人表面上之情愫夙称沆瀣焉。一日，袁招阮宴于私第，酒酣耳热，肆无顾忌，大放厥词。袁偶询及平康人物，谁为巨擘者，阮乘醉言曰；“当世殊丽，吾必以韩家班柳三儿首屈一指。外此，则自郐以下矣！”袁笑曰：“夙闻其名，只以军事纷纭，未克趋谒妆阁。暇时当邀君过访也。”阮乘间献媚曰：“公果欲识其人，盖招之来侑酒，奚不可者。”袁急以目示意，低声曰：“君毋狂噪，须防吾家雌虎醋海波兴，迩时，恐君无立足地矣。”所谓雌虎者，盖指小白菜、碧蝉、何氏三妾而言也。阮一笑而罢。明日，阮诣督练公所，与袁磋商要公毕。晌无他人在侧，曰：“昨言三儿事，君苟有心下顾，今夕可偕往。”袁曰；“诺，第兹事宜严守秘密，否则，设为他人所知，则飞短流长，吾与君之名誉，一齐扫地矣。”阮颔之。及夕，袁微服往，阮先在焉，曰：“君来何暮？柳三儿瀹茗待君已久。”于是，呼三儿出。袁注目凝视，举止风韵，果异于常妓，心窃好之。三儿见袁，似稍属意，因小坐袁侧，絮絮与语，不即去。初，三儿赋性极冷僻，且目无余子。平日无论生张熟魏，晤面时，三数语后，即托故他适，甚有不事寒暄而去者。此次晤袁，顿改其常态，他妓咸诧为怪事。阮逆知三儿倾心于袁也，因出语调之曰：“小妮子自诩俯视一切，兹得此如意郎君，想亦当意否？不然，安有甫经觌面，而与人娓娓深谈不倦哉？”三儿聆其谑语，双涡薄晕，笑而骂曰：“奸猾，又以刻薄口吻讥我矣！”言已起身欲行。阮曳其衣，推之坐。
　　 三儿初不拒绝，第吃吃笑不止。又与袁刺刺不休也。未几，华筵高张，三儿即佐袁觞，自入坐以迄散席，终不离袁跬步，比袁偕阮返，三儿犹谆谆约以明日必来。阮私询袁曰：“君观是豸，果高出侪辈乎？”袁曰：“彼颜色亦犹人，惟态度独绝耳！
　　 吾是以爱之。”由此，袁暇必过从，三儿亦无袁不欢。袁久欲为之脱籍，以天津为近畿重地，官场耳目又极灵通，一旦实行其事，恐反对者袁练新军时，一般绿营将领颇有蜚言，谓其学洋鬼子贻为口实，倾轧而排挤之，故迟迟未决。有□□□者，以候补同知资格闻□□□初为某爵相之家奴，招权纳贿，无所不至。旋事发，某相斥逐之。□□□即出其造孽钱，乃纳粟捐同知职衔候补在直隶听鼓数年，未获上峰之顾盻，侘傺无俚，欲投效袁之麾下，遂丐于某当道，出一纸八行介绍之，虽蒙袁收录，而顾未得差遣，殊悒悒不自适。欲夤缘袁，而苦无捷径。嗣见阮与袁颇密切，且握重权也，乃出厚贽拜列阮门墙之下，以求汲引。阮曰：“若欲邀袁大臣之青睐乎？兹有千载一时难得之机会在也。”□□□喜而叩其说，阮曰：“若知韩家班柳三儿其人乎？”曰：“固知之，然彼素以骄倨慢客著闻于时。”阮曰：“是也，彼已与袁大臣有秘密关系，且愿委身事之，袁大臣虑人议其后，至今尚游移未决。子曷不乘此际，出金先为三儿出籍，贮以金屋，饰以美妆，俟各事部署已定，然后再白诸袁大臣，彼断无不乐而纳之之理。惟兹事宜秘密从事，设为彼所知者，彼必避嫌而竭力严拒。盖潭潭身列高位之尊，万不敢遽受素某无瓜葛所属之厚赉，矧其事关暖昧乎？恐此端一开，他人皆尤而效之，则夤缘干进之风，无时或辍也。
　　 吾为子计，宜不使彼知之之为愈。子苟遵吾言行之，异日获优差，膺显秩；如操左券矣。”□□□曰：“敬聆伟论，受赐实多。然此事既秘密进行，吾闻柳三儿极端倔强，脱以余之名义为彼脱籍，彼未有不诧为怪事而严词力拒者。如是，则事仍不谐。公幸有以教我。”阮曰：“子虑之甚当，然吾意宜与彼先容，然后始可着手。”□□□曰：“仆与彼曾无一面之雅，乌能遽以此语达彼之听耶？”阮曰：“余当负此责，或可达目的也。”□□□再拜而去。是夕，阮背袁迳诣三儿处，具以实告。
　　 三儿欣然承诺。越日，□□□易名一人往，三儿伪作欢迎状，一见如故。居久之，□□□诡言为皖之当商，拟为其戚党物色佳丽，将充下陈之选。使鸨母询三儿是否愿承斯乏。鸨母笑曰：“小妮子乖僻性成，彼达官显宦，垂涎彼者伙矣，曾不足邀其属意，岂屑下顾君之戚党耶？休矣，子毋饶舌。即言之，亦无济，恐兹事徒成画饼耳。”□□□要之曰：“子第代达吾意可矣。允否，决不唯子是问。纵曰不可，吾安敢怪子不为我力哉？”鸨母笑而从之。及与语，三儿竟首肯，鸨母诧曰：“异哉，小妮子何前后如出两人耶？”于是返报□□□，相与谋赎身事。鸨母故昂其值，索万金，□□□辄无吝色，慨然如其值。
　　 即日署券，挈三儿行。鸨母尚有依依不舍状，三儿毫无凄楚态。
　　 姊妹行窃窃焉议其太忍，又疑三儿与□□□为故欢，惮于沦落风尘今幸遇旧好，亟愿脱离苦海，否则，或彼两人先有成约，至今始克践言。所谓为戚党置妾者，殆犹绐人之语耳。相与叹息不止。先是，□□□易名沉溺韩家班时，袁亦数至三儿处，即微悉其事。然以为妓女迎新送旧，是其惯技，亦不之怪。比闻其仓猝间脱籍而去，颇恨彼不先告己甯无丝毫情愫耶？乃往告阮，阮惊曰：“不图娟娟此豸，竟移其爱君之心而爱他人，殊出吾意料之外，毕竟妓女无情也。”袁颇懊丧。既久，亦遂置之。一日，阮匆匆至袁私第，笑而谓之曰：“吾又为君觅一丽人，行邀君偕去。”袁引三儿为前车之鉴，固辞之。阮曰：“渠非三儿可比，君盍一往观，如其可，则狎之；否则，绝迹其门庐，亦未为晚。”袁为之歆动。两人乃命驾行。既至入门，则见画堂之上，红烛高烧，室中陈设，亦备极璀灿。袁步遽止，询阮曰：“渠家有喜庆事耶？”阮曰：“否，否！彼女今日适迁居是间耳。”正问答间，所有一丽人趋迎阶下，肃客入。袁熟视有顷，忽失声曰：“若非柳三儿乎？胡来此，岂若适人后而卜居是地乎？”三儿笑不可仰，邀袁坐，历陈其巅末。袁笑曰：“□□□可谓煞费苦心矣！”是夕，即宿于三儿处。于是柳三儿遂为袁之第四姨太矣。明日，□□□趋袁叩谒，执礼极恭。袁温语有加。未浃旬，而赫赫全军总提调优差之札下矣。
　　 □□□感恩戴德，至不可名状。每日必诣袁问安，且施以跪拜。
　　 袁爱其玲珑妩媚，因戏谓之曰：“吾闻人子对于父母，朝夕悉趋寝门问安。吾非若父，胡必如此？”□□□乘隙献媚曰：“生我者父母，培植我者，公也。公苟不我弃，愿父之。”袁以其语无伦次，遂嗤之。而□□□误会其意旨，谓袁已经承认为其父者，迳长跽而呼袁为父。由是干儿之名，遍播于京津都人土之口，至今犹有人称道之，而传为笑柄矣。是亦极有趣味之事也。
　　 红红断颈刀头
　　 袁之第五妾名红红，亦勾阑中之佳丽也。凡哀丝豪竹之类，靡不精工，尤善度曲，而河南梆子最擅胜场。相传袁在小站练兵，其时，山东德州兵工厂正在着手创办，清廷曾加袁以会办该兵工厂头衔。袁是以屡命驾至德州，勾当要公。顾袁极好淫，曾不可一日离女色。居德州，时近匝月，不耐孤零，因假秦楼楚馆中，为消遣之一助，遂与红红遇合，旋购置之。盖袁之特性，凡有所狎，辄视为某脔，不容他人问鼎。故其生平每眷一女，必设法罗致之，以为已有。红红亦其一也。红红既归袁，宠擅专房。迨袁任鲁抚，红红乃潜与仆私，卒为袁侦知，即计杀红红及其仆。兹事余已详记其轶事中矣，雅不愿赘叙之以实吾书之篇幅，故从略焉。
　　 洪述祖恃妹为奥援
　　 阅者诸君，亦知有洪述祖者乎？诸君必将曰：吾乌乎不知其人！自宋案发生后，彼之三字大名，即震荡于吾人之耳鼓。
　　 盖彼为袁政府恶爪牙之一，奉袁之第令南下，为主使刺杀宋教仁之正凶也。为问宋案未发生以前，彼洪述祖之历史，诸君有能知其详乎？即有知之者亦第悉其为卑琐龌龊无耻之佥壬，甘心党于袁作虎伥猎犬而已，至彼当日若何职业，若何出身，若何而能获与袁接近，若何而能获袁之信任，吾恐阅者诸君纵竭其智识与财力，向各方面调查之，未必原原本本而无累黍之差异。就令勘得个真相，非以耳代目，即挂一漏万，终不足信而有证。实则洪获与袁氏得沆瀣一气者，其中确有椒房亲之秘密关系也。夫洪曷为袁之椒房亲？曰：以彼曾献其妹于袁而充后宫之选耳。吾试缕晰为阅我书者一述之。先是，洪幼年失怙，依寡母以居，无弟昆行或云曾有一从兄，仅一弱妹。顾因家世维艰，不得不亟谋生计。以其戚党之介绍，遂投身天津某洋行写字间，为练习生。所幸资禀聪颖，更能发奋刻苦，不数年，竟斐悲可观，且长于钩稽之术，大班甚爱之，擢充跑街一席即招徕生意兜揽买卖之谓。机警活泼，颇能胜任。会袁奉命于小站督练新军，所需大宗军装皮件甚伙。洪得是耗，要津海关道某公介于袁，愿廉值以承办。袁颔之，所事辄称袁旨。由是，凡有所购置，悉委诸洪。以故，洪得与袁接近。洪为人工心计，善媚术，事事能解人意，语言尤中肯綮，袁尝称之曰能。以已练办新军，亟需人才，如洪之材具，诚为难得。若罗致之为己用，大可收指臂之助。一日，洪因交易上要事来晤袁，袁微露己之意旨，洪大喜过望，曰：“猥蒙不弃，敢不效劳？然仆今日得有噉饭所者，皆荷敝行大班之拔擢。设一旦舍彼就此，仆实有所不忍。脱迳拒明公，则殊有负厚爱。仆兹有两全之策在，不识公亦允许否乎？”袁叩其说。洪曰：“莫如以一身而兼之，庶免两方面之不慊，于我之为愈。公如曰可也，则行之；否则，仆报公之日甚长，或徐徐焉以图将来，亦未为晚。”袁可其请，遂畀洪以军需之职。大班怒洪背己，藉故解洪去，洪遂壹意为袁用矣。既而，洪为发给军饷事，致与某标统龁龁。某标统固袁之所亲也，挟其势力，谮洪于袁。袁信其言，渐与洪疏，且有撤差音耗。洪大恐，欲以术媚袁，藉保其位。于是，师袁干儿□□□故智，以胞妹赠袁为妾，伪言购自民间者。时妹已十九龄矣，貌极妍丽，性质尤狡黠，能以目听，以眉视，工口给，每出一言，辄令人解颐。袁或有时盛怒，但得新姨解释之，即破颜为笑，以故，袁极爱之，逾于他姬。初，女之归袁也，讳言非洪之妹。及邀宠异，始迳以实告。袁爱屋及乌，对于洪亦特垂青睐，而排挤者卒无所施其计。顾袁有一种特性，平时于姬妾之间，最喜新而厌故，爱幼而憎长。每纳一妾，则前妾虽天仙化人，自袁视之，即下同土苴矣。然洪妹随袁垂二十年，而自初至终，迄未失宠。盖女将军手段，能操纵此绝世老雄，而使之降心甘就己之范围耳。其聪明才智及应变之方，真有可畏可爱之点，试略举一二事如下：洪女位次居六，而宠擅专房。诸姬皆妒嫉甚，私赠以徽号曰潘六儿按：《金瓶梅》中有潘金莲其人者，最得西门庆之宠异，金莲为西门氏之第六妾，其权力冠于他姬，袁氏诸妾以洪女位次亦行六，而宠眷亦不亚金莲，故以潘六儿呼之。原袁之诸妾，悉以入门先后为次序，例如初来者，则称为大姨太，次者则称为第二姨太，余悉由此类推。洪女素得袁氏欢心，袁诫其侍从婢仆，不准以六称谓，统而呼之曰洪姨太，盖以示区别而尊重之也。婢仆等不敢忤其旨，咸曰红姨太，以红与洪谐音耳。女悉其戏己，阴诉于袁，袁怒，藉他事欲诸仆去。女复市恩于众，强袁留之，众无不颂洪姨之德。于是，变其平日狎侮之心，从而畏敬之矣。小白菜挟其最老之资格，事事与洪女反对，女衔之刺骨，拟报其怨，卒未得隙。一日，袁忽膺重疾，延医诊视。医之症甚危险，夜分须有切己者看护，以尽料量职务。诸妾以久失袁宠，不愿从事，尽诿其责任于女。女慨然允诺，每夕危坐袁之病榻侧，率婢仆服劳而给役焉。数昼夜，目不交睫，迄无倦色。袁意良不忍，呼诸妾至，谓洪姨殊苦，今而后当令其稍息仔肩，尔曹宜挨次分班，轮流守夜，以两人为数。诸妾不得已，诺之。及时，众虽分任其事，而女犹不肯偃卧，为众伴。众促之归寝，卒弗听也。一夕，适届小白菜与碧蝉伺值，至夜深，小白菜不耐辛勤，坐而假寐。女乘间谓之曰：“子盍入室休息，吾当庖代子职。设大人时袁之诸妾皆呼袁为大人询姊，吾为伪言姊诣他室密祷天以求速愈，可以盖藏无迹矣。小白菜不知其绐己，喜而去。未几，袁由睡梦中惊醒，呼茗，女亟以茶铛进。袁见女，诧曰：“今夕非汝侍吾期，胡至此？犹未眠乎？”女笑而弗答。袁瞩目回顾，惟见碧蝉在侧，因询黄姨小白菜得黄氏何在？女曰：“渠盼君病瘥綦切，每夜必入净室求神呵护，故邀妾暂充其役。少时，渠行来也。”
　　 袁辗然曰：“难得渠如此存心，迩来余殊冷淡渠，曷招之，吾将有以慰劳彼。”……女不俟其词毕，亟趋出室，择一倚壁而盹之小婢，推之醒曰：“若速请黄姨太来，大人召彼也。”小婢诺而往，有顷反报曰：“某姨睡正酣，婢子再四呼之，始寤，以怯寒故，启箧觅衣着之，致稍延晷刻，俄顷渠必至。”袁闻是语，唶曰：“渠向黑甜乡里讨生活，而顾绐人以祈神愈我病耶？”乃呶呶詈骂不已。女亟儳言曰：“或小婢误报，亦未可知。俟彼来诘之，苟其贪眠也，斥之未为晚。”言时，小白菜已入矣。袁使之至榻前，凝睇注视，见其星眸微饧，鬓发蓬松，确由睡乡返驾者。大怒，龀齿有声，遽飞一掌击其颊，呼婢逐之去。小白菜不敢置辩，含泪而出。女要之坐，自挝曰：“怪妾饶舌矣。妾亲见姊焚香祝天，为大人祈福，岂事毕而入室小盹耶？”袁厌闻是语，挥手令之退。女乃伴小白菜返其室，再三慰藉不已。厥后，小白菜始悟无故遭袁批颊者，皆女掉弄玄虚所致。自知权术出彼下，虽隐恨之，而不敢与彼颉颃，盖畏之甚也。
　　 又，洪女别有一种特性，凡同侪及婢仆有反对己者，无不藉故报复，以泄私忿。如其事事顺从彼之意旨，且怡声柔色而交欢之，设有过失，袁纵欲严惩以斥逐者，但求女缓颊，则其纷立解。盖以女之心思灵妙，手腕敏捷故也。闻袁为直隶总督时，以积劳过度，恒患失眠之症。延医诊治，谓每日清晨须食参汤一盎以补之。袁韪其说，命一仆专司其事。又以参汤最宜洁净，弗能以他器贮之，乃出古碗一具，嘱仆每晨必盛之以进。
　　 相传此古碗，乃高丽数千年之物，价值不赀，为韩宫陈设品，袁在朝鲜与闵妃善，妃因以赠之。袁视为生命第二，从不肯举以示人。盖袁之意，非第鉴赏其宝贵品，亦隐寓物以重人之微旨也。此次以是碗畀仆，亟诫之曰：“慎尔事，无损我希世之物。脱损之，纵寸砾汝身，不足偿其代价。”仆诺而承其事，然心实怵怵危惧焉。一日，仆失手误堕古碗于地，且碎，骇甚，虑为袁知，祸生不测，泣告同伙，欲谋自戕。同伙者睹其可怜状态，意良不忍，因诘之曰：“子徒死何益？不如设策以弥缝之，较为得计。”仆叩其策，同伙者附耳小语曰：“洪姨，主人所最宠幸者也。凡有所言，主人无不唯命是听，且机谋百出。
　　 子苟面求之，但得彼曰诺也，则子可脱然免戾矣。”仆从其计，径求见洪姨，泣而告之。洪姨曰：“是非余所能为力也。主人爱此物甚，即吾碎之，恐难逃重谴，矧汝也乎？”仆以首叩地有声，哀恳不已。洪姨意似许可曰：“吾脱直言汝碎古碗，窃虑吾词未毕，主人即欲置汝于死地。惟有藉他语绐之，或可有几微希望。”仆泣而请其说。洪姨沉思有顷，询曰：“主人固未起乎按袁自患失眠症后，不与诸妾同寝。安被襆于书斋中，故侍从得以奔走伺应，而洪姨教仆之妙之可以行也？仆曰：“未也。”洪姨点首至再，亟命仆掇拾破碎之磁片至，教之曰：“汝另以他碗，满贮沸水，而以此破磁片置其中，至主人榻前，亟掷之地上，而倒地颤声惊呼之，主人必由睡梦中醒，询汝何事。汝即言：适捧参汤进，甫启帐呼主人，瞥睹有蛇一头，既长且巨，绕主人之身数匝，吐怪舌如电状，极怖人，惊而仆，致碎主人物。苟遵吾说行之，主人匪惟不子咎也，行必有厚赏。”
　　 仆如言，袁果不加谴责，诫仆勿泄其事。闻袁式微时，曾有一星者为之观相，谓他日必获南面之尊。以故，袁阴怀不轨，不想彼最爱洪姨，密迩时曾举此事告之。今兹洪姨教仆为此计，实亦窥之于微，故进是投其所好之语，而袁竟信以为实矣。厥后，托故陷仆，盖恐其为外人道，不得不杀之以灭口云。
　　 侍婢为姬妾
　　 袁生时，其生母刘太夫人患无乳，曾雇一乳媪以哺之。媪范氏，同邑之农妇也，为人忠诚朴实，抚袁尤逾于所出。比袁长，保中夫妇即留媪以给役。无何，媪之夫殁，无子息，仅遗一女，媪遂挈女依袁氏以居，且终身不去焉。女名凤儿，少于袁十余岁，虽田舍女郎，而姿首迥异凡庸，玲珑娇俏，尤善解人意，于夫人爱甚，蓄之为婢，既长，风度韶秀，且端详凝重，饶有大家规范，见者莫知其为侍儿也。初，里中有星者，颇负时望，袁宅曾邀之至其家，遍相男妇老幼，谈及经过事实及休咎，辄历历不爽。于夫人以爱凤儿故，戏使星者相之。星者正容谓其他日必为贵妃，众笑而弗信。时袁亦闻其语也。迨袁为直隶按察使，乃挈于夫人之任所，凤儿亦偕往。袁瞷其貌美，更回忆当日星者语，意为之动。乃谋于于夫人，欲收之为簉室。
　　 于弗许，袁即潜与之私。久之，遂有娠。于日见其腹潮涨如豕也，疑凤儿通他仆，召女入密室，严诘之。女初不肯语，于恫以行斥逐回里，凤儿惧，径以实告。于怒袁身为大员，竟蹈狂且恶习，向之大开谈判，嗣经诸妾调解，始允凤儿居第七人之列。数月产子一，名克齐。好事者曾编一联语嘲袁曰：“今宵侍婢为姬妾，昔日同知过道班。”亦云谑矣。
　　 居丧纳妾
　　 袁之第八妾叶氏，扬州人。其父名叶巽，以诸生纳粟，捐知县职衔，分发河南。叶巽为人善夤缘，以故得上峰之青睐。
　　 不数月，竟获委署商城县篆，乃挈眷之任所焉。会邻封有土匪作乱，势甚猖獗。遂蔓延商邑。叶巽得是警耗，正欲派兵堵截，而匪已至，且率众扑城矣。叶仓猝间，手足无措，不得已，自登阵支配军士防御，匪见红罗伞下，具衣冠而立者，知必为官长，遥以枪弹击之。流弹适中其额，贯而过。叶巽立地而仆，侍从掖之起，气已绝。典史王某代摄其职权，除派士卒死守城隅外，亟据情飞禀省吏，请饬重兵剿匪。时抚军为吴重焘，使将领率二千兵倍道赴商。匪闻风先事逃窜。事后，省吏入奏，清政府命按照州县阵亡例抚恤。叶之家属，所得仅二千元也。
　　 先是，叶巽非饶于资者，其纳粟之金，悉称贷于戚友。任事未久，非惟弗能偿宿逋，以交欢各当道故，又负累亏空不赀。及死，囊中竟无一钱之储蓄。虽得二千元恤金，到手则立行告罄。
　　 以故，叶之眷属弗克盘柩回籍，乃僦居商城。久之，生计日蹙，叶妻因摒挡资斧，挈子女往项城，拟其夫弟以居焉。叶巽有胞弟曰丰。向为项邑某典肆中执事，巽宰商城时，丰曾偷暇趋谒兄嫂一次，余亦屡通问讯，盖弟昆间感情甚浃洽。此际巽妻穷无所归，惟有寄彼篱下，或可得一茀饭所也。比至，丰尚顾念亡兄之情，分余屋与之居，而丰妇则大不为然，谓巽在日为百里侯，初无丝毫余利分润弗若妇，今兹为国捐躯，曾朝廷予以恤典，而乃伪作贫窭状，来此负累吾侪耶？甚矣哉，为欺也！
　　 因说于巽妇，诡言丰将偕友人另营一肆，基金尚缺少拟向姊暂挪数千金以益之。他日脱有赢余，当均沾其利。巽妇泣曰：“亡人实无蓄积，谓有之，余乌忍累阿叔？今来此，尚乞贤夫妇念手足之谊。”丰妇大失所望，因反唇相讥曰：“如姊言，是因贫困而来也。假向日弗贪困焉，则姊偕子女，或返故乡，或侨居他处，安肯下顾吾侪穷措大耶？”巽妇语塞，丰妇遂挟其夫，使嫂赁屋另居。仅月给津贴二千钱。巽妇固柔懦，弗敢争执，惟含辛菇苦，与子女度此无聊岁月。不足，则恃为人缝纫及浣衣为辅助。时儿尚在襁褓中，女则年已及笄矣。无何，某典肆忽遭回禄奇灾，焚毁一空，丰亦赋闲失业。妇与丰商，不如趁此时机，籍故离居是间，俾免顾瞻巽妇之累。丰韪其计，亟挟其所有，夤夜首途，迳回原籍，而巽妇尚弗知也。及月杪，往取津贴钱，至则所居已另易主人矣。询之故，始得其实，涕泣而归，以告女，且曰：“今若此，是天绝我也，弗若死。”
　　 女再四劝之，乃止。巽妇由是旦夕焦劳，致抛荒所事，倍极奇窘，凡缝纫浣衣诸务，皆女代之，差幸免予冻馁。盖女虽为宦家弱息，能辛勤耐苦也。顾一家数口，衣食之资，虽于十指中讨生活，出入卒不能相抵。巽妇苦贫，引以为患。有东邻聋媪者，与妇过从，睹其愁苦状，询之故，妇具以告。媪为之代筹良策，谓：“不如鬻女以得值。小妮子固有栖身所，即阿母之生养死葬资，亦有所给。”妇初犹不可，继经媪更仆劝导，意为之动。媪经承是事，遂售女于项邑某巨绅家为妾。或云即张镇芳家不料某绅之夫人，固著名河东吼也。见女颜色娇好，不觉妒念顿生，即与其夫大起冲突，且曰：“脱逐彼野狐狸去，始可相安无事。否则，拼以生命争执。”某巨绅固素有季常之癖者，闻是语，势处两难，不得已，乃寄女于契友家。时袁氏正由直督任所奔丧回籍也按：清例，官员在任丁艰，应解职奔丧，惟袁则仅予百日之假。固清廷知其非异人任，然足见当时袁之圣眷独隆也。。先是，袁曾承祀于其胞叔保庆。自孩提以迄成童，皆嗣母牛太夫人教育之。及袁出仕，欲挈牛与俱，以尽侍养职。牛不惯远离桑梓，故未偕往。此际，牛在籍病故，袁是以请假驰回珂里营葬也。某巨绅，与袁为中表行，久欲厕身政界，博取金章紫绶以光门闾。闻袁归，往谒之，白其志愿，且要袁为己营谋。袁似有难色，某遂以叶女进，袁顾而乐之，问：“何自来？”某曰：“此牺牲晶，本仆之禁脔，以迫于悍妇之阻挠，故未得染指。兹欲为显亲扬名计，不得不割爱相赠。
　　 倘以此为交换条件，则固所愿也。”袁果受纳之。顾袁本急色儿，今兹旋里，未挟妻妾偕来，角枕孤单，久已打熬不过，一旦获此妙人儿，不觉忍俊不禁。是夕遂幸之，诫家人勿宣洩其事，盖恐为反对己者，控以居丧纳宠也。比假期满，袁遂由鄂至沪，查办盛宣怀参案。嘱仆从先赉叶氏乘火车至津，伪言为婢女，携之任所，将以给役于夫人者。叶氏貌固美丽，性尤和易，井臼躬操，能偕婢仆共甘苦，与他妾之骄奢侈佚者迥异，于夫人甚爱之。袁所事既蒇，返署。未及年余，其中表某绅，居然以候补道员资格，一跃而为长芦盐远使司矣。某与袁为至戚，莅任后尝以私人名义，至督署晤袁。其家人妇子，恒不之避。惟叶氏闻某至，则匿居室中不出，盖羞见某面也。袁尝戏谓叶氏曰：“若思故剑乎？脱思之，吾将令妆珠还合浦。”叶氏闻此语，即掩面而泣，必待袁熨藉之始止。厥后，某因事为御史揭参解职，要袁另予优缺。袁以恪于众议，积久竟未有以报命。某弗能待，乃向袁齮龀曰：“吾以爱姬而博官，不图官未久而去职，吾将归故里，乞仍以叶氏还我也。”袁笑而颔之。
　　 越日，果一纸委任书下矣。由是，某即恃此为要挟之具，袁悉如其欲以偿以。是亦极有趣味之事也。
　　 桂儿与贵儿
　　 相传袁查办盛宣怀参案时，其中又有一段风流艳史在焉。
　　 初，盛为沪上招商局总办，弊端百出，积累至三千余万之多。
　　 事为言官侦知，曾胪列多款会参之。顾其间原因复杂，头绪纷繁，各侍御虽择尤入奏，亦第举其大概而言。且请于清廷，欲明是案之真相及底蕴，非从清查历年帐目入手不可。实则一笔糊涂帐，真不知若何办理也。西后欲择一相当大员，赴扈专治是事，然一时无当选者。正在物色中，适袁有请假营葬嗣母之举，西后即以是责畀之，嘱其俟假满，复迂道前往，诫以严守秘密。故袁由汴启程，行踪非常之诡秘，外间罕有知者。既抵申江，径诣盛宅，盛极惊讶。袁亟为解释曰：“余因假期未满，胡偷暇来此，勾留数日。行即航海北上耳。”谈及参案，袁故为盛不平。盛信而弗疑，遂开筵为袁洗尘，至席间见盛之侍婢桂儿，欲强盛赠已，盛乃易他婢以进，为袁烛破其计，诘假桂儿以得实，大恣，始宣布其奉命来查参案，出其迅雷不及掩耳之手段，攫取招商局帐册而去兹事始末，余已详载“袁世凯轶事。续录”中矣。不复再叙。袁受盛氏绐后，忿不可遏。
　　 继见所谓假桂儿者，面目发肤与桂儿无丝毫差异，惟丰致较逊耳。袁曳仆盘诘，始悉彼为桂儿之妹，拟使人舁送盛氏，而顾爱其颜色，欲留之，又恐为他人讥笑，于是谋其所亲。所亲者曰：“公曷不询彼女母家之姓氏及里居讫，姑以彼反诸盛，然后再召彼子母来，饵以重金。彼畏公势而又利公资，乌有不俯首听命者。”袁韪其说，叱使假桂儿去，遣其腹心如所言办理，果达目的。彼时一般都人士论调，第谓袁于沪上，购置民女作妾，实则前此挥之使去之假桂儿也。厥后，盛宣怀闻其事，笑谓家人曰：“我固谓彼急色儿，殆如兼收并蓄之古董家，虽予以厌鼎，亦乐于承受，今果然矣。我赠彼而彼拒，彼又购诸其父母之手，亦犹世之售受古董者，撇去掮客，主宾对面交易也。
　　 “因相与轩渠不止，袁挈假桂儿返津，命名曰贵姨，位次居第九，与叶氏最相得。盖贵姨之原籍亦淮扬人，与叶氏雅有乡里之谊云。
　　 南极星帝两小星
　　 自是袁氏并妻妾而十矣，生子九女十二，可谓享尽人间家庭幸福。顾雄心未已，每与人言，拟俟晚年，仍再蓄数雏姬，以娱桑榆暮景。诸妾咸大不谓然，而弗敢挠其说。惟于夫人则毅然进谏，其大旨所在，不外以宜爱惜有用之精神，为国家效力数语，谆谆劝告而已。袁漫应之。未几，袁晋膺外部尚书之职，且入军机承值，治理繁剧，自朝至暮无晷刻甯息。不数月，虽两鬓鬑鬑皆白，而卒未尝稍离女色。于夫人屡庄言规劝，袁匪独不之听，且因以反目。叹曰：“吾自乐此，不可一日间断。脱独宿，则精神上转为之不济。吾自有节制，胡庸汝干涉也。”于夫人知其不可以理喻，遂不语。会袁之三子克良归里结婚，于夫人偕之往，更挈其失宠诸妾行，留以侍袁者仅最后所纳之新姬二三人已耳。袁每届公余无事时，辄招姬人至己前纵酒，谑浪笑傲，无所不至。既醉，则使诸妾互相扑击以为乐，即婢女亦可与其列。袁见有二婢，色极娟好，明眸皓齿，风致嫣然，心颇爱之，乃呼之立己侧，叩以曾给谁氏之役干。二婢具告之，始悉即洪姨之使女，新自南省购归者，盖姊妹花也。袁笑谓洪姨曰：“小妮子诚玲珑娇婉，余将用之，若可另购他婢，以承斯之乏。”洪姨知袁已赏鉴此二女也，低首弗答，意似不可。
　　 袁愠而唶曰：“若敢忤我乎？速退。”于是挈二女去。是夕，袁未归寝，洪姨知有异。翌晨，使人往瞷，旋得报，谓主人昨宵已另辟一室居二女，强之荐枕席，此时尚酣睡未醒。殆贪眠忘晓耶！洪姨不敢声，第悔恨欲绝。由是，袁必宿二女处，无虚夕。洪姨及其他数妾，悉屏而弗御。而十姨与十一姨之称谓，已遍播于诸仆从之口矣，盖袁所嘱也。先是于夫人率诸妾返彰德按袁通籍后，即举家由项城迁至彰德，广置田产，并建筑屋宇为克良完姻也，约以两月后即来。以袁是年为五十初度。
　　 俾挈此一双新夫妇，来祝老翁之寿。及于天人等返京，袁预匿二女于署中别室，诫家人勿泄，脱为于知，行施以严惩。洪姨亦勿敢故撄其锋也。此届诞辰，妻妾子女辈，登堂祝寿，时二女亦盈盈跽拜阶下矣。于夫人诧问为谁，仆从则以十姨与十一姨对。于夫人冰语曰：“不图吾旋里两度蟾圆，而君又造此两重孽障。虽然，君胡不早以告我，而顾以诡秘从事，胡为耶？”袁曰：“吾恐夫人加以斥逐，故俟至今日始发表耳。”夫人一笑而罢。未几，德宗晏驾，袁以致疾罢归，且几遭不测，于夫人辄归咎于袁纳此二女为不祥，令挥之去。袁曰：“吾早料有今日，夫岂区区二妇所能影响我哉！就事理论之，吾此次当有生命危险，然今兹得以解甲归田，与子说换言之，安知非凭藉二女之福庇乎？盖穷通显达，听之于天，迷信家言，正可恃而不可恃也。”于夫人知其语涉左袒，笑置之。
　　 牺牲人命为红颜
　　 袁自退居彰德后，恒与其家人妇子言：“自今以往，不复与闻天下事。”终日闭门不出，寄情诗酒。凡外宾来此谒见者，一概谢绝。或偕其兄及子，驾小舟往还于洹水之滨。己则一蓑一笠化装作渔翁状，危坐船头，一手执钩钓竿，一手持浆，浩荡碧波间，大有悠然绝俗之致。有时挈其爱妾数人，饰村妇，驾小舟，傍已船而行以为乐。顾诸妾不请操舟术，恐行驶至中流，占灭顶之凶，袁乃出资雇傍人女以教之。榜人女年事约十六七，不施脂粉，窈窕多姿，于粉白黛绿中别饶一种风度，袁嬖爱之，欲置诸下陈之列，因召其父母至，啖以金，使其鬻女于己。不料女已字人，袁遂施强迫手段令女父毅然与婿家悔婚，强以聘礼却还。婿家畏袁势，弗敢争执，女遂安然抱衾绸矣。
　　 然婿家虽为田舍郎，其舅氏某甲，著名之讼师也。闻袁擅夺民妇为妾，意颇不平。唆婿父诉于官，伪言榜人售女为妓。宰受词，出牒拘榜人到案，尚未质审，而袁氏之秘函责至矣。宰立变其论调，责婿父架词砌控，立斥之去。某甲知宰受袁氏之运动，使婿父扬言于众，谓行赴京上诉。盖是时，清政府虽放袁归里，犹时时瞷其隙，将坐以罪，故某甲以是要挟之也。袁闻此蜚语，嘱其亲信某乙，邀甲开秘密谈判，但得不与闻其事，愿以三千元为寿，更月给津贴若干。甲可其请，事遂寝。由是，甲遂奔走于袁氏之门矣。袁与语，大悦，激赏其能，恨相见之晚。因谓甲曰：“君具此才智，胡不出而涉世。谋有以构立而乃郁郁株守是乡，殊为可惜！”甲曰：“固所愿耳，然其如无级引何？”袁曰：“兹不难，姑宽以时日，吾必有报命。”甲谢之，居久之，袁招甲至，欣然曰：“吾为君已谋一位置，君往否乎？”言已，出函相示。甲阅之，则某省制军聘之为幕府之关书也，甲大喜鸣谢，袁曰：“宜亟行，脱资斧不足，吾赠君五百金，聊壮行色。”甲铭感无既，治装剋期首途。行未数日，其妇忽闻甲中途遇盗，杀而劫其金。袁亟召甲妇来，代为扼腕曰：“不图汝夫命薄，甫得高就，竟罹惨死。推原礼始厥咎在我，今若此，吾畀汝数百金为养瞻资，更当驰函该管长官，缉盗而治以罪。”甲妇感激涕零而去，实则袁派其干仆，邀甲于路而杀之，以报其畴昔唆控己之宿怨也，其手段可谓辣矣。
　　 女校书为女秘书之趣谈
　　 又闻袁氏蛰居彰备既久，静极思动，欲遍游天下名山大川及名胜之区，以杀胸中积闷。适徐东海由奉天总督解任，请假回籍修墓，便道至彰德视袁，藉叙数年之阔别。盖徐与袁为总角之交也。袁因告以有志作漫游，邀徐与俱。徐可其请，于是装为商贾状，携二三仆从，束装首途，乘京汉车南下，由鄂而赣、而皖、而宁、而扈、而浙，凡经过一埠，咸假寺刹中以安被补。采访胜地古迹，恣情观览，兴尽始去。又唱和诗章，以志鸿雪。见之者群目为骚人逸士，初不知即当今赫赫有名之两大员也。初，徐与袁约，倦游之期，以弥月为限。及至浙，袁酷爱西湖风景，流连弗肯去，大有终老是乡之意。更因嬖一诗妓，将为之谋脱籍事，磋商一切，须羁延时曰徐以假期届满，亟欲返京。未便久待，乃别袁先行，袁亦不之强也。徐去后袁即挟该诗妓僦居湖心亭中避暑，以消长夏焉。该诗妓名忆秦楼，西子湖边产也。父为士人，稚负文名。此女赋性颖慧，父教之读不数年，竟得其衣钵。旋父患瘵病死，母再醮，女依叔以居。
　　 叔固无赖，且嗜赌，以负逋故，乃鬻女为妓，张艳帜于杭之涌金门外，盛名即倾动一时。袁至浙，闻忆秦名，因偕徐造访香庐，见女大加激赏。女固素具相人之识者，袁虽饰市侩状，自女视之，决其为非常人。及潜询诸仆从，始悉其底蕴，因有委身而事之意。袁亦雅爱女甚，闻女语，亦表同意。盖袁环顾己之诸姬中，红肥绿瘦，虽不一其人，其尤者不过略解之无而已。
　　 兹遇忆秦楼，觉其娴雅绝欲，吐咳生风，与室中之粥粥群雌较，真有霄壤之别。女所赋诗章，芊绵旖旎，胎息温飞卿，袁自愧弗如，遂决意购置之。因与鸨母商，为女脱籍。鸨母始犹不可，嗣饵以多金，乃首肯。袁即挈忆秦楼居湖心亭，拟俟秋凉后，偕之返珂里。此辛亥七月间事也。未几，霹雳一声，武昌首义，袁于浙中得是耗，亟挈忆秦楼，取道浦口北上，转陇海铁路归彰德，谓妾曰：“吾携一女参军返矣，他日，尔曹当向彼习翰墨，诚为闺中之良好师友也。”诸妾漫应之。数日，忽奉清廷谕旨，召袁出山。袁谓忆秦楼甫适己，即蒙政府起用，其福命之佳，迥非诸妾所可及，异时厚福，正未可量，因特别予以优待。迨袁为总统，凡一应秘密文件，悉归忆秦楼收管，以其通于文字，故畀以是职。盖示宠异而愧诸妾也。诸妾颇忌之，赠以女秘书徽号尊之，实隐寓讽之之意云。
　　 阿香轶事
　　 袁为总统时，自朝至夕，无晷刻宁息。凡会议耍公，批阅文件，按见外宾等事，皆有规定之钟点。其休息时间，惟午餐后入室小盹，不可谓不勤于所事矣。当民国二年春，袁以剧劳故，致政躬不豫，且时觉目眩、耳呜、心悸，因延华医诊视袁向不信西医，谓其为阴分虚习之症，拟方服药，迄无效果。
　　 嗣有人推荐江南某名医入京治袁疾，其论袁之病原亦与前医士同，而治法不用参苓芪术，惟嘱袁广蓄年未十六之处女，每夕挨次择二人伴寝，以少阴补老阳，既久，则诸患自愈。惟不可以非礼相犯，否则匪独无济于事，恐病转因之不起。袁味其言有至理，乃从之。先于婢女中选择，不足，则购置民女为府中给役，人亦不以为异。于是罗致不下数十人，轮流服劳，不两旬，袁疾果渐次就廖，而卒未废除是例。顾诸婢中亦有姿首较佳而又情窦大开者，一旦与此老登徒子同衾，未免有情，谁能遣此，焉能谓其不守礼义藩篱，而加以求全责备哉！未几，果有一段风流佳话发生，特公府中严守秘密，故外间无从得悉耳。
　　 今请为阅者诸君一述之。先是，侍寝婢中有名阿香者，本浙西产，而随其父母流寓京师。貌既娟好，性尤狡黠，年事虽未及笄，已早与市中无赖儿姘识，密约幽期，指星誓水，已非一日。
　　 积久，珠胎暗结，而其父母不知也。及袁氏遍购民女，阿香之父母，利其值因割爱售之。女初犹倔强，盖不忍遽忘所欢耳。
　　 既入府，知袁氏为当今元首，逐移其爱所欢之心，而属意于袁矣。每届侍袁时，殷勤备至。夜间起必数次，凡进参汁佳茗诸务，靡不悉心料量之。袁肢体常酸痛，阿香则握拳为之捶击，或以纤纤柔荑抚摩其遍体。袁极赞其耐劳，出诸妾上，颇思犯之。顾以尊卑名分所在，遂强制欲念。阿香若逆知其意旨，屡作媚态以昵之，矧同处一榻，则此情此景，何以为情。袁亦把持不住，因有染焉。未及数月，阿香腹蓬蓬如鼓，诸妾睹是状，知有异，乃婉言诘阿香。阿香竟直认不讳，袁即以之置诸第十四人之列，又喜于晚年又获一样麟。彼乌知此腹中一块肉为无赖儿之血胤也。袁溺阿香逾于他妾，而阿香亦持其宠，凡有所求，袁无不允诺。阿香不忘旧好，请于袁，诡言无赖儿为己中表，赋闲已久，欲谋一枝棲，藉资糊口，府中需人綦夥，或可予一相当位置。袁可其请，立饬侍从琥官长，补无赖儿为卫士。
　　 阿香喜甚，盖其可获与所欢常接近也。公府定章，凡购置品物，皆传庶务司员经承其事，阿香独破格，使无赖儿在是役，员司诧为奇事，以保全饭碗计，乃不敢致诘，第与同事者窃窃私议而已。由是阿香每日必召某入，以购物为名，实则藉以叙话。
　　 虽不敢显然呈露秽亵状态，然苟无他人在侧，则谑浪笑傲，在所难免。在阿香自以为盖藏无迹，其实早已为人观破机关矣。
　　 其人为谁？即洪姨是也。初，袁氏诸妾中，以洪姨最得宠眷，而又极有势力。自阿香入选后，事事谄事袁，务博其欢心而后止。袁为其所惑，且在在信任之。斯时，阿香权势与洪姨较，直欲喧宾夺主，以故洪姨隐憾之，欲藉端中伤彼以泄其忿，惜未得其隙也。既而微窥阿香与某卫士状，知必有异，因随地随时侦察之。此次怪现象，竟为洪姨所窃视，瞷某尚留连未去，亟往告于夫人，谓香姨不知府中体统，擅招卫士入室与语，设为外间所知，吾侪全体名誉为彼破坏，一齐扫地。今若此，不得预为声明也。于夫人素秉正，讲求礼制，闻得语颇不谓然，怒而叹曰：“毕竟是荜门圭窦女，弗能登大雅之室。吾将往面斥之。”洪姨乘间谮曰：“妾闻彼卫士，乃香姨请于老爷子袁之诸妾及其侍从皆呼袁为老爷子而始得是职务者，其中保无他种关系。夫人幸加意焉。”于夫人颔之。乃偕洪姨迳入阿香室，甫及门外，瞥睹卫士施施然面含喜悦之色，出遽见于夫人，亟旁侍壁立。于夫人叱曰：“若来此胡为？须知此间非汝侪所能擅人者。今后脱再见若，杀无赦。”卫士退，于夫人又呼阿香至己前，诘质再四，阿香弗敢声，第含涕唯唯谢过不遑而已。
　　 夫人悻悻去，俄而袁入室昼寝，见阿香泪痕界面，惊而询之故。
　　 阿香绐袁曰：“妾旦夕将临蓐，因召表兄某至，倩其便告我父母。不图洪姨臆造蜚语，妾不敢与辩，是以泣耳。”袁信其语，迳痛斥洪姨不是。洪姨冰语曰：“老爷子何明于治国而暗于治家哉？他日吾言自验，恐尔日噬脐无及矣。”原洪姨素为袁宠，故肆无顾忌，而敢出是语也。洪姨于是思得一策，召其亲信女仆，潜晤某卫士，自言为香姨腹心，今香姨不愿居此，拟侠资遁而他去，祗以不识府中路径，欲烦君导此而出。某夕，君俟彼于室外，幸毋误。某聆此言，知阿香将偕己私奔，喜而诺之。
　　 又以兹事一经发觉，府中派侦骑四出缉获为虑，仆妇曰：“堂堂一国元首，乌能为一姬人，而有此无谓之举动。独不虑丑声外播乎？”某信之，仆妇返报，洪姨乃事戒备矣。届时，某果潜伏于阿香居室之外以待，忽巡夜武官遥见一个影鹭伏鹓行，状极诡秘，疑其为刺客也，因叱问为谁。某骇而掉臂狂奔，武官知必为匪徒，自后燃枪击之，适中某肋，某倒地而仆，武官鸣警笛，召众至缚之，则府中卫兵也。诘其夤夜为此胡为。此际某受创甚重，弗能置答，武官亟据情陈于袁，始信洪姨有先知之见。因执阿香严词诘责，时洪姨在侧急馋言曰：“兹事老爷子可无庸穷追底蕴，即廉得其情，不特使老爷子增无量懊丧，亦且贻外人飞短流长之口实。妾意莫如以不解解之为愈。”袁曰：“若言殊有至理，然则将若何处置之？”洪姨曰：“兹有简当办法，迳指该卫士受某党指使，希图行刺元首，被逮后，已直供不讳。即声其罪而杀之，谁得而议其后耶？”袁韪其说，立饬武士戮某于马厩侧。袁又询何以处分香姨，洪姨曰：“此则非妾所敢与闻。夫彼老爷子之所最宠悻也，论其罪戾，固宜予以严惩，然彼平日能事事得老爷子欢心，设去此可人儿，他日更有谁人承斯乏乎？仍请老爷子自行酌夺可也。”袁知其语含妒意，及回视阿香，俯伏地上，求免啼声，宛转媚态愁容呈集面部，状殊可怜，不觉心为之软化，仅命囚之于他室，其事遂寝。迨分娩子也，袁计其时日不符，益信洪姨之言不谬，立斥之出，伪言香姨产后暴疾，致所生子同殇云。
　　 翠媛与洪姨之关系
　　 袁之第十五妾，则为洪姨之从女侄。其遇合之艳史，则此一段温香软玉文字，述之真足以供人研究之大好材料焉。袁至中年以后，最喜狎青年处女。凡年事越二址以外，举不足当顾盼，更何论此妻若妾乎？盖久以虚员置之也。诸妾中惟洪姨之宠异，始终弗衰。然亦不过表面上之虚荣，若夫床第之间，久经断绝关系矣。先是述祖从兄有一女，名翠嫒，玲珑娇小，令人生怜，以故洪姨极爱之。当洪姨及笄时，翠媛方呀呀学语。
　　 及归袁氏之夕，甫登舆，翠媛牵其衣喃喃曰：“我偕姑姑往。”洪姨因绐之曰：“吾往市中购物，少时即返，将携果饵啖汝，速释尔手。”翠媛坚不可。述祖及其从兄强擘之，翠则卧地娇啼不止。洪姨舆出门数武，犹闻小妮子唤姑之声，心颇恻然。
　　 此后虽不与翠媛面，而迳寸心头，时垂念不置。每届述祖来视己，辄询问之，嗣随袁氏偕返彰德，月必通信数次，每次皆道及翠媛，尔时翠媛已问年十三余矣。迨袁为民国元首，洪姨请于表，拟招翠媛入府，藉叙姑侄久别情愫。袁最宠爱洪姨，遂诺其请。于是接取翠媛至，袁见之，绝代丽姝也。乃潜谓洪姨曰：“若女侄颇可人意，较若之颜色尤姣好。吾甚艳羡之，惜与子名所在，即为洪姨女侄之谓吾未便萌非分想。不尔者，早据为已有矣。”洪姨聆袁语，大不谓然，然亦不敢迳斥其非，是因以谑语报之曰：“子既挚爱彼，则竟可毅然决然为之奚？
　　 必作此假惺惺状态，第妾谓小妮子正届妙龄，即使蒙如天福，得侍枕席。为问能消受几多时日美满之良缘耶？妾为君计，何事又造一重罪孽乎？”袁知其语含醋意，一笑而罢，而亟欲致翠嫒之心，未尝稍辍。乃予以衣饰等物无算，翠媛始犹间日必返，既久，恒数月不归，洪姨另辟一室以居之。翠媛于无声时辄至洪姨室中，小坐叙话。有时往于夫人及诸妾处，轻盈和易，宛转依人，诸妾无不乐与之亲近。袁之姬既多，性尤喜新厌旧，故洪姨之室，袁氏足迹不至者，已数年于兹。自翠嫒居于此，袁意有专属，凡休憩或昼寝悉移置洪姨室，翠媛每届袁来，始则尚托故引避。迨相处既稔，亦无所顾忌。袁故与洪姨戏谑，语涉秽亵，意在使翠媛闻之或有见猎心喜之意，翠媛果为所动，祗以洪姨在侧，未敢唐突，而含情脉脉，咸在不言之中。其实洪姨早窥之于微也，自思脱阻挠或谏劝之，不特袁不听己言，且转增无限恶感，弗如直接请袁纳之，固得博袁之欢心，亦可市恩于翠媛，他日为己臂助，合力抵制诸姬，当得永固其宠异，计亦良得。私议既决，一夕，袁信宿己室，以此意上达。袁乐不可支，抚其背曰：“若真知我心也。”洪姨曰：“妾更有所请。”袁曰：“何说？”洪姨曰：“妾无他要求，惟冀以此豸指翠媛为收科之宠爱。今而后，乞勿再萌其他思想。脱仍故态复作，匪惟负妾，且负翠媛矣。君尚以妾言为韪乎？”袁曰：“吾听子，吾听子。”明日，袁以纳翠媛之事宣布于众，于夫人首先反对，诸妾亦附和之。袁怒曰：“尔曹苟不从吾命者，立逐之去。”诸姬莫敢攫其锋，不语而退。袁乃出资，使庶务司员为之购置什物，踵事增华，在在务求奢丽，皆洪姨部署之。
　　 袁谓人曰：“今兹纳翠媛，乃余最后之一举。他日即有安琪儿其人者，乃公亦不暇顾盼也。”众笑应之。初，洪姨介翠媛事袁，本欲厚己势力，不图翠媛所欲既偿，后转忌洪姨挟有一部份权势，因思攘而夺之。遂于袁前百计媒孽其短，袁为所惑，渐渐与洪姨疏。洪姨知翠媛之倾轧之也，亟思报复以雪私愤。
　　 于是得一策，使心腹婢仆捏造蜚言，谓翠嫒憎袁衰迈，潜与某某子私。是语竟传入袁之耳，袁虽未致遽信，然疑团在所不免。
　　 因质诸翠媛，翠媛自矢无他。由此袁防范綦严，诫诸子不许擅入。即给役之侍从，非奉召呼，不敢妄履门槛一步。时翠嫒已有娠矣，袁颇怀疑虑。未几，临蓐产一子，形似宛与己肖，心始释然。厥后，袁帝制自为，蔡松坡将军与唐继尧于云南称兵反抗，警耗违诸京师。袁极愤懑，竟手刃翠嫒及其所生之子。
　　 盖一怒之下，顿触前事，不觉出此惨厉之手段也。
　　 候补姬妾之异闻
　　 总计袁氏之妻妾，共一十又六人。此外，则又有所谓候补姬妾者，其数殆不可偻指。何谓？候补姬妾，盖以正式姬妾中，或有因病故者，或有因身犯过失过失条例，名目繁多，吾当于后编详细述之，兹处姑从略而遭斥遂者，得于候补人员中，挨次当递补。此项人员，大率于婢女中择其尤者充数，另设一管理人统属之。至管理人资格，外间多谓其以多年之老仆妇承斯乏，仍是拟度之词，实则使诸妾轮流值班，每届一月，必易一人，凡值班者，尤有特别权利。平时候补人之衣服饮食，及一切度支，均向值班者取给。月杪、值班者核其总数，于内司务处领取内司务，专司袁之家属用度，俗称所谓内帐房是也，亦以女员当是任闻逐月所需，约千余元之谱，管理人悉从中侵蚀之，至少有半数之利益。此就利益上一方面言之也，责任所在，亦甚重大。候补人若有大过，则犯之者与管理人同坐，轻则予以斥责，重则并囚之密室中。论罪之大小，定拘押时期之多寡，宛似检察厅有期徒刑之例。然候补人于无形桎梏中亦有绝大之希望焉。其希望所在，设众姬妾中有抱病者，其时袁适欲临幸，该妾得于候补员内，随意择一人庖代。此一人一经品题，即身价十倍。以后，即提升置诸尽先即补之列。此端一开，闻候补员居室内，每当夜阑人静时，各焚香燃烛，匍匐蒲团上喃喃向天祷告，惟咒诸姬妾立死，或患缠绵之症，穷年累月不起。则已庶得以获实缺而为代理，异事亦趣闻也。阅者诸君，其亦哑然失笑否乎？顾或者谓，以上所述，第举袁之妻妾历史，似与洪宪宫闱秘史无丝毫关系，乌用子哓晓为者？则将应之曰：“余之所以详叙而不惮烦者，正为《洪宪宫闱秘史》下一注脚。不然，则所言安有根据哉？即此所叙诸姬事迹，试问他人，有此穷原竟委，而搜罗材料若是之宏富乎？”《圣经》云：物有本末，事有终始。此之谓也。以下诸编，即逐次入于洪宪时代矣。