第十一回　吕宣良差鹰救桂武　沈栖霞却盗收红姑

　　话说甘联珠如梦如痴的，被桂武拉手，蹿出头门，不停步的跑了二里路。甘联珠才定了 定神，问桂武：“是怎麽一回事？何以祖母的杖打来，我正闭目待死，你却能把我救出 来？”

　　别武笑道：“我那有这般本领，能将你救出来！这事真也有些奇怪。你当时架不起祖母 的杖，身子往後顿将下来；我眼睁睁的望，真是急得走投无路！明知自己的本领不济。铁棍 又坏了，那敢动手来帮你呢？心里正在又急又痛，猛然见一只大鹰，比闪电还快，从头门外 扑进来；一爪就将那要打下来的杖抓住，脱离了祖母的手；再翅膀一拂，大约是拂在祖母的 脸上；只听得祖母哎呀一声，连旱烟管都丢了e双手把脸捧住。我一见这情形，心中好不痛 快！不敢停留，更来不及说甚麽，所以拉了你就走。”

　　笆联珠吃惊似的问道：“你看明白了，是一只鹰麽？”

　　别武道：“青天白日，怎的看不明白呢？确是一只极大的黑鹰！”

　　笆联珠叹道：“不好了！我家的仇敌金罗汉到了。除了他有两只神鹰，甚麽人也没 有！”

　　别武问道：“金罗汉是个甚麽样的人？如何和你家是仇敌？”

　　笆联珠道：“我常听得我父亲说江湖上有个吕宣良，绰号金罗汉；专与崆峒派的人作 对。养了两只神鹰，许多有本领的人，都败在那两只鹰的爪里。我师伯董禄堂，险些儿连性 命都丢了！所以金罗汉是我家的仇敌，不知他今日怎的到这里来了，却救了你我的性命？”

　　别武问道：“他是不是一个白须老头儿呢？”甘联珠点头道：“我虽不曾见过，但听说 他的年纪很大了。你问怎的？”桂武便将前日在山顶闲眺，遇见金罗汉的话说了。

　　笆联珠笑道：“幸得你前夜，不曾将这话向我说。若说给我听了，我心疑是金罗汉，有 意离间我家里人，特来刁唆你的！我有了这疑心，不但不肯和你同走，说不定还要疑你是来 我家卧底的；那麽，事情就遭透了！”

　　别武道：“我所以不将遇见他的话说出来：一则，因不知道他是甚麽人，若将当时那种 神出鬼没的情形说出来，怕你疑虑；二则，想离开你家，原是我的本意；久已有了这个念 头，并不是遇见他才发生的，甩不把他说出来。”

　　笆联珠点头应是。又道：“此地离家太近，我们不可久留！看你打算往甚麽地方走，就 此走罢。这是乘我父亲哥哥都不在家，我们只要出了头门，在此停留这麽一会，还不要紧。 若是父兄在家的时候，不能立时逃出叁十里以外，怕你我的头，此刻早被飞剑取去了呢！”

　　别武道：“我到湖南来，原是为寻我姑母，想投托他，替我觅一安身立命之所。无奈探 访了多少日子，探访不；於今只好再去临湘，从容探访。我想我姑母此时的年纪，尚不过四 十来岁；必不曾去世。只因他出嫁得早，那时我才四岁。我父亲在世时，他同姑父陈友兰， 在我家住饼好些日子。後来父亲一死，路远了，两家便不大来往。”

　　“父亲死了的第二年，接了姑母专人送来的讣告：我才知道姑父也死了。姑母守一个两 岁的表弟，听说搬到临湘乡下住了。自後便绝无消息。这也只怪我那时，太不长进，专和许 多狐群狗党一块；家中大小的事，一点也不过问！我姑父去世既久，姑母又不在县城，我初 来人地生疏，因此探访不。此时也没有旁的道路可走，仍旧往临湘去罢！”

　　二人遂到临湘。甘联珠拿出些珠宝，变卖了钱，置备田产房屋；也不向人说明自己的来 历。

　　临湘人见他夫妇，都生得那麽漂亮，举动又很豪华；也没人疑心他们是强盗窝里出来的 人。桂武逢人打听他姑母的消息，又是一年多没得些儿踪影。桂武揣想他姑母，不是已经去 世，就是搬到别州府县去了，不在临湘。已渐渐把探访的心，懈怠下来了！

　　一日，桂武正和甘联珠在家闲谈。忽见一个十来岁的的小孩，生得骨秀神清，英气奕 奕；立在门外，同里面大声问道：“这里可有一位姓桂的公子麽？”桂武听了，心中一动。 一面迎出来，一面留神看那小孩的眉目竟和自己的眉目一般无二；若在一道儿回走，不问谁 人见了，必说是同胞兄弟。旋想旋走到切近，且不答应自己就是桂鲍子，先问那小孩道： “你是那里来的？姓甚麽？问桂公子做甚？”

　　那小孩见桂武出来，两眼也不住的向桂武脸上打量：不待桂武说出姓氏，小孩已拜倒在 地，说道：“家母今日才知表哥在此，特命小弟来请表哥到寒舍去。”

　　别武听了表哥的称呼，一时方想到是自己姑母，打发表弟来请的；连忙也拜下去，将表 弟扶起。心中欢喜，自不待言。一手拉了表弟的手，同进里面；与甘联珠也见了礼，桂武子 问他表弟的名字。

　　表弟答道：“我名叫继志。家母吩咐：在路上不要耽搁，见表哥，就请同去，免得家母 盼望。”

　　别武喜问道：“姑母怎知道我住在此地？可笑我专为探访姑母，才来临湘；在这里前後 住了叁年，竟没探姑母的住处。今日倒是他老人家知道了，劳老弟的步来找我。”

　　陈继志答道：“家母怎知道表哥在此，却不曾向我说：表哥去见了家母，自会知道。家 母并吩咐了：表嫂也请一起同去。”

　　别武回顾甘联珠笑道：“怪呀！他老人家连你在这儿都知道了。”

　　笆联珠也笑道：“既知道你在这里，自然连我也知道。我本应同去请安，只是他老人家 住在那里？此去有多少的路程？得问问小弟弟。”

　　别武道：“他这般小小的年纪能来，没多远的路，是不问可知。”陈继志也点头说道： 没多远的路！”

　　笆联珠走进自己卧房，更换衣服。桂式教陈继志坐，也跟甘联珠进房。只见甘联珠正坐 在床上裹足，将铁尖鞋套在里面。桂武惊问道：“又不去和人家动手，你穿上这东西干甚麽 呢？”

　　笆联珠笑道：“定要和人家动手，才能穿这东西吗？”

　　别武道：“我看去见姑毋，用不穿上这东西。”

　　笆联珠将桂武拉到跟前，低声说道：“你并不认识你这位表弟，今日突如其来，教我二 人同去。我想你前後在此，寻访了叁年；就住在这屋子里，也有一年多了；姑母既是住的离 这里没多远的路，怎的你是有心寻访的，倒寻不；他想不到你在这里的，却打听出来了。这 情理不是很说不过去吗？并且我们住在这里，从来不曾和人往来饼，也没向人说过自己的姓 名来历；他从何知道我们住处的呢？你刚问你这表弟，看是怎生知道的；他不是说不出一个 所以然来，教你去问姑母，自会知道的吗？我想这事有些蹊跷：不去也不好，又怕是真的； 要去就不能不防备二小心一点儿才好。”

　　别武听了甘联珠的话，心中也有些疑虑。只是看陈继志的相貌，酷似自己：又相信是自 己姑母的儿子。因知道自己的面貌，从小我很像姑母；母子面庞相似的，极是寻常！然也觉 得甘联珠顾虑的不错，自己衣底便也暗藏了防身兵器。

　　笆联珠妆饰已毕，同出来与陈继志动身。陈继志在前面走，桂武夫妇跟在後面。走了半 里多路，陈继志的脚步却越走越快。桂武向甘联珠说道：“看不出他这小小的年纪，倒这麽 会跑路。我们的脚步，也放快些吧，不要赶不上他，给他笑话！”甘联珠微做点头不做声。

　　二人真个把脚步放快了。又走了半里，佳武忍不住问道：“老弟不是说没多远的路吗？ 还有多远呢？”陈继志回头笑道：“那有多远，一会儿就到了！”陈继忘口里说，脚底下更 加快了。

　　别武已跟跑出汗来，甘联珠还不太觉累。不一会，一座很高的石出，挡住去路。陈继志 立住脚，正要和桂武说话；桂武已相差有四五丈远近，甘联珠却相离不过几尺。桂武面上， 有些惭愧；走近陈继志说道：“多久不走路了，走不动，见笑得很！还有多远呢？”

　　陈继志笑道：“本来表哥是公子爷出身，自是不会走路。就是表嫂，也是千金小姐；怎 能比我这乡下看牛羊的小孩，终日翻山越岭的走惯了？此时得翻过这一座山，却怎麽办呢？ 哥哥、嫂嫂能爬上去麽？”

　　别武看那山，尽是房子大一块的顽石堆成的；石上都是青苔；莫说树木，连草也没长一 根；更没有上去的路径，陡峭的和壁一般。心想凭自己一身本领，上是能上去：但是石上， 须不长青苔才好！脚踏在青苔上面，是滑的；万一蹿到半山之间，一脚不曾踏牢，滑将下 来；岂不要跌个骨断筋折？又想表弟这麽小的年纪，他末必就能爬得上去；他如果真有这种 能耐，能不怕滑跌下来；我们就照他脚踏的地方踏去，便也不怕滑了！当下对陈继志说道： “去老弟家里，必得从这山爬过去吗？若没有第二条路可走，我们也只好跟老弟走了！”

　　陈继志道：“第二条路是有，不过须回头，绕一个大弯子。我恐怕母亲盼望，所以引表 哥表嫂到这里来；我在前慢慢的上去，二位照样上来就是。这山是我叁四岁的时候，便爬惯 了的；不算一回事！”说，举步如行平地，绝不费事的，转眼就上到半山。

　　笆联珠也跟飞身而上。桂武得抖擞精裨，连蹿带跃的往上赶；好容易用尽乎生之力，赶 到半山一看，陈继志已神闲气静的，立在山顶；甘联珠虽也上去了，却是脸上变了颜色，立 在那里喘息不已。

　　别武这时约两条腿，疲软的不能动了！上半截的山势，更来得陡峭；实在没力量能上去 了！

　　也不好意思说甚麽，低头就拣一块平整点儿的石头，坐下来歇息。心想：“我小时候在 家乡，虽说是家中富有，有下人伺候，不要我自己劳动；然我生性欢喜武事，何尝不是终日 在外翻山越岭？但是像这麽陡峭的山，休说我不曾上过，又几曾见有人能上呢？甘联珠是练 就了魁尖的上高本领，尚且累得喘气不匀；可见我这表弟的本领，必还在她之上！不过我小 时候，并不曾听得我父母说，我姑母也会武艺；计算我表弟的年龄，此时不过十一岁；又没 有父亲，难道是天生成这般便捷身体？甘联珠疑心这事，怕有些蹊跷；她疑虑的，怕不 错！”

　　别武正低头踌躇，忽觉头顶上，有甚麽东西颤动！忙抬头一看，原来是一根极粗的葛 藤，从山顶悬下来；陈继志捏一端，在上面说道：“表哥身体疲倦了，只双手紧紧握住这 藤，我拉表哥上来！”

　　别武又想：他这一点儿大的身体，如何能拉得起我？这不是笑话？不要连他自己都拉下 山来了，不是当耍的！遂仰面朝上说道：“用不拉！我再歇息一会，就能上来了！”

　　陈继志在上面说道：“我母亲在家等的苦！还有几里路，不要耽搁罢！”

　　别武也实在是疲乏不堪了，姑且握住梆藤试试。若上面拉不动，也不要紧！并且有甘联 珠在上面，也可帮拉拉。便两手牢字的将葛藤握住，即时身不由自主，两脚腾空，彷佛登云 驾雾一般，只往上升。桂式的身躯很重，拉得那葛藤喳喳的响！别武心里慌，惟恐葛藤从中 断了；必然跌得骨断筋折！还好陈继志手快，在吊井里提水似的，只须几把，就将桂武吊上 了山顶！

　　别武立稳了脚，满脸通红的问道：“老弟会上山，可说是从小翻山越岭惯了。两膀这麽 大的气力，难道也是吊人吊惯了吗？老弟得向我说个明白，我方敢随老弟到姑母那里去；若 不说明，我总不免有些疑虑！我与其搁在心上怀疑，不如请你说个明白：姑母究竟是怎麽知 道我的住处？”

　　陈继志笑嘻嘻的答道：“表哥要问我两膀怎生有这麽大的气力麽？我母亲还时常骂我生 得太脆弱，练不出气力呢！表哥怀疑些甚麽？下山不远，就是我家；见我母亲，我母亲都会 说给表哥听的！这根葛藤，是我叁四岁的时候，我母亲给我做帮手的；起初没有这葛藤，这 山不能上下；於今上下惯了，这葛藤就没有用处，搁在这山顶上，好几年了。”

　　陈继志才说到这里，忽住了嘴，偏耳往山下听。随向甘、桂二人说道：“我母亲在下面 呼唤了！请快走下去吧！”甘、桂二人也听得有女子的声音，在山下呼唤。陈继志匆忙将葛 藤，塞入石岩里面，引二人下山。

　　下山的路，却不似上山那般陡峭；叁人走到山下，陈继志指前面一个道装女子，同桂武 说道：“表哥请看，我母亲不是在前面等候吗？”桂武没回答，心想：我姑母怎麽成了一个 女道士？渐渐的走近了，仔细一看，还约略认得出容貌来，不是自己的泵母是谁呢？

　　别武小时的乳名清官，他姑母已迎呼他的乳名；笑道：“十年不见，见面几乎不认识 了！我知道你找寻得我很苦，我直到今日才知道呢！”桂武此时，疑云尽散；忙紧走几步， 爬下地叩头，口称姑母，甘联珠自也跟跪拜。

　　他姑母笑向甘联珠问道：“你就是北荆桥甘家的小姐麽？也真难得，有你这麽明白大 义！我听得说，心里就喜欢的了不得！”甘、桂二人都猜不透他姑母是怎生知道的：当下在 外面，也不便开口去问。

　　一同到了他姑母家里谈论起来，原来他姑母就是前几回书中所写的红姑。只因他泵父陈 友兰死後，红姑的年纪，还不到叁十岁；守一个两岁的孩儿，取名继志。陈友兰遗留下不少 的财产，当时陈家的族人，都不免有些眼红：想将红姑排挤得改了嫁。族人欺继志年小，好 把遗产朋分。以为红姑年轻貌美，必容易诱惑。

　　那知红姑的节操极坚，族人用了多少的方法，都不曾将红姑诱惑得。红姑的性情异常亢 爽，不肯拘泥小节。平常没了丈夫的妇人，在家守节，都是遍身缟素，到死不肯穿红绿；凡 是年轻妇女所享受的一切繁华，皆得槟除净尽。而红姑生性爱红，又本来是个不拘小节的 人；丈夫在世所穿的衣服，不肯完全废掉；安葬了陈友兰之後，仍照常穿起来。

　　族人便抓了这一层做凭据，在临湘县告红姑不贞节。亏得那县官廉明，将族人申斥了一 顿。

　　红姑就搬到临湘乡下住了。族人告红姑不曾如愿，反被县官申斥了一顿，红姑占尽了上 风，心中不服。见红姑独自搬到乡下去住，便集合许多无赖，去红姑家里行劫。

　　这时红姑只雇了一个乳母、一个粗作老妈。住在自家的田庄上。这日黄昏过後，忽来了 一个化缘的道姑，年纪约有六十多岁，要在红姑家借宿。陈友兰在日，对於这些叁姑六婆， 本极厌恶，从来不许上门。於今陈友兰死了；红姑见这道姑年纪已老，天色又已黑将下来， 若不许这道姑歇宿，心里觉得有些过不去上得教他和老妈子同睡。

　　谁知到了半夜，族人行劫的来了，共有二十多个壮健汉子，一个个都用锅烟涂黑了面 孔，把唱戏的假胡须挂了；劈门人室，将红姑和乳母、老妈子都捆起来，堆在一蚌床上；反 锁了房门，各自抢东西去了。

　　红姑见乳母也被捆，却不见自己的儿子。便问乳母：“继志在那里？”乳母回答不知 道，说被捆醒来，已不见了公子。老妈子就说，那借宿的老道姑，也不知去向；他必是强盗 一夥的，特来这里作内应。

　　红姑守节所希望的，就在这个小孩；一旦被强盗劫得不知去向，如何能不心痛：只恨手 足被捆了，不能动弹；不然，也一头撞死了：正在那里伤心痛哭，忽然房门开了，有人拿了 个火把过来。红始料是强盗，将两眼闭了不看。

　　只听得乳母呼道：“奶奶！看麽？公子果是在这道姑手中抱！”红姑这才打开眼，只见 那道姑，笑容满面的，左手抱继志：右手握一条竹缆子火把，照红姑说道：“奶奶不用害 怕！强徒都被贫道拿住了，公子也一些没有损伤。”说，将继志放在床上；只用手在叁人身 上一摸，捆缚手足的麻绳，登时如被刀割断了。

　　红姑坐了起来，一把抱了继志：才向道姑道谢，问：“怎主将强徒拿住的？”道泵笑 道：“请奶奶同去外面一看，便知端底””红姑吓虚了心，仍有些胆怯，不敢去看。

　　道姑拉了红姑的手道：“有贫道在此，怕甚麽呢？一个也不曾跑掉！只看奶奶要怎生发 落？”红姑彷佛加在梦中的，跟了道姑出来。见堂屋角上，挤满了一角高高矮矮的人；脸上 都涂抹得那可怕的样子；一无绳索捆绑，二无墙壁遮拦，却都呆呆的正，动也不动。各人的 眼睛，又都是睁的；不过不能活动的看人。

　　红姑向那道姑问道：“师傅用甚麽法子，能使他们这样挤在一块儿不动呢？”

　　道姑笑道：“这法子容易得很！奶奶若是想学，贫道可以传授给你！在山野之间居住， 这类法子，也不可不知道些儿！贫道数十年出行野宿，就全仗这些方法，保护性命。这些强 徒，若奶奶要怎生处置？只须说一句，都交给贫道办理就是！据贫道看：这些强徒，必非是 寻常强贼；奶奶两岁的公子，与强徒有何仇恨？他们竟想置之死地：若不是贫道在旁边，将 公子救了，怕公子此刻的身体，已是四分五裂了！贫道因见他们如此狠毒，才存心一个也不 教他跑掉！”

　　红姑一听道姑的话，已知道这些强徒，尽是同族的无赖子；只要自己没受甚麽损害，便 不想再结深怨。当下请道姑教众强徒醒来。红姑亲自训斥了一番，一个一个的放了，并不追 究。

　　红姑的天份本高，从此就拜那道姑为师。D那道姑姓沈，道号栖霞；也是有清一代的女 剑侠，和金罗汉吕宣良，最是投契。终年借化缘，游行各地，专一救济贫苦，诛锄强暴。他 也和金罗汉一般，没有一定的庵寺。因见红姑是一个意志坚强的女子，很愿意的收做徒弟。 五年之後，红姑已练了一身了不得的本领。

　　江湖上人因她欢喜穿红，都呼她为红姑。红姑一面从沈栖霞学道，一面督陈继志练武 艺。

　　陈继志才二岁，刚学会了走路，就教他拣不好走的山岭去爬。五岁，就教他练气，并道 家一切的基础宝夫。红姑的本领成功；陈继志的本领，便也不在人下了。

　　这日，红姑在清虚观中遇见金罗汉；金罗汉问红姑，已见桂武没有？红姑见问，还摸不 头脑。金罗汉遂将桂武来临湘投红姑不，在华容卖艺，赘入甘瘤子家中，图逃无计；及自己 如何指引桂武，如何差鹰去救了甘联珠的话，说了一遍。又道：“我前日在一家新造的房子 门前经过，还见甘瘤子的女儿，在那房子里面。我料知就是桂武夫妇住在那里，只道你早已 见了；尚不知道麽？”

　　红姑这才问明了那房子的所在，归家就教陈继志去请。所以说起来，知道得这般详细。 红姑将前後的事，说给甘、桂二人听了；甘联珠因想跟红姑学习剑术，就认红泵做了义母。 从此两家往来，十分亲密。

　　却说甘瘤子父子归家，听说自己女儿和桂武走了，倒不甚在意。听到末尾，来了一只黑 鹰，将自己母亲的杖抓去，并翅膀拂伤了母亲的左眼；知道是金罗汉差鹰来救的。便气得暴 跳如雷，恨不得抓金罗汉拚命！只因知道自己的本领，不是金罗汉的对手；现放师兄董禄堂 是榜样，只好勉强按捺住人性。

　　笆二嫒姆年老的人，受了这次大惊吓，心里加上一气，不到半月，便呜呼哀我死了！笆 瘸子既和寻常人一样住家，不能不发丧守制，就把这仇恨，延搁下来。有一夭，他师叔四海 龙王杨赞廷来了。甘瘤子将金罗汉吕宣良，屡次如何欺负崆峒派人，添枝带叶的说了；有意 激怒杨赞廷。果然把杨赞廷激得要去找吕宣良，替崆峒派出气。

　　不知找了没有？出了气没有？且待下回再说。