第二十四回　遇白熊三尼装假死　避灵猿七步学朝真

　　话说永莲入魔愈深，忽见金甲天神，手执八棱金爪锤，闯进石洞，照定她顶门就打。她这一吓，真是非同小可，故“哎啊”一声极叫，妙善大师等二人竟被她叫出定来，看她失张失致的情形，便喊道，“永莲！是怎的一回事，却怪叫起来？”
　　永莲到此才如大梦初觉，仔细看时，三个人好端端地坐在石洞之中，哪里有什么水火，更何来什么天神？才悟一切都是幻象，便将顷间之事，向二人说明。
　　妙善大师道：“永莲啊，你如何又走了这遭魔来？这怕是日间受下蟒蛇的惊恐，故心神才收不拢来，以至如此。幸而有金甲天神将你惊醒，否则要多损几分功行呢！”
　　永莲连连称是。其时天色已经黎明，三人便收拾了一切，出了石洞，觅路上山，沿途采些野果充饥。走到日中时候，忽远远望见有一头大白人熊，迎面走来，似乎还没看见三人。
　　妙善大师便牵着二人，一同逃到树林中去，悄悄地道：“我们躲避得过最好，如躲不过时，大家倒卧地上，屏住气息，扮作死人模样，切不可呼吸动弹，或者可以避过此难。”
　　那白熊走到林子相近的地方，闻得人气，就四下里找寻。她三人看见，早已倒卧在地上，屏气扮死．那白熊一路寻到林中，一见三个，便却立住不动，注视了半晌，见她们无声无息，一动不动，真的当成死人，便“哼哼”地叫了几声，表示它的失望，然后踱将过去，头也不回一直走了。妙善睁眼看白熊去得远了，才招呼二人起来。
　　原来人熊一物，最忌的便是死人，一见了死尸，它再也不肯走近。妙善大师知道它这种脾气，故用此法来解厄。
　　当下三人仍出了树林，依路上行，又走了五、七里，三人走得口干舌燥，疲倦已极，恰好有一条山涧当前。
　　妙善大师道：“且坐着歇息一会，待舀些水吃了再走。”
　　于是大家倚石而坐，永莲便取了钵盂，到涧中去舀了半钵盂清水，先递给妙善大师吃了几口，余下的和保姆分吃了，也席地坐下，拾着小石块向涧中抛掷着，看那水花飞溅来取乐。
　　妙善大师看了，含笑说道：“永莲呀，石击水飞，这其中也含有禅机啊！你可参得透吗？”
　　永莲道：“敢请大师先说。”
　　妙善大师说：“水本是静的，被你石子一激，便变成为动，飞溅起来，一动一静，这里边便是造化之机。”
　　永莲道；“不对，不对！水原是动的。你不看，就不是我用石子去击，也兀自昼夜不停地流着吗？石头才是静的。要不是我去抛掷，它决不会自己飞跃到涧中去哩！”
　　妙善大师频频点首，连称：“善哉，善哉！”
　　正在此时，忽平空飞来一块石子，“扑”地打在永莲额角上。她很奇怪地说道；“静的也动了，动的谅来终会静的啊！”
　　妙善大师道：“这才又观透一层哩！”
　　她们正在谈论禅理，忽对涧“吱、吱、吱”地跳出一群猕猴来。永莲才悟刚才一块石子，是猴子打过来的．
　　那群猴因见永莲抛石击水，它们就抛石来击人。你想，这边三个人，如何经得起三、五十个猴子的抛击？
　　永莲、保姆二人站起身来，欲待奔逃，妙善大师道：“莫跑，莫跑！我等一跑，猴子就追上来，它们脚步敏捷，我们终是跑不了，那时反要被它们所困，不易对付。我想猴子这件东西，生性最灵，更喜欢学人的动作。我等三人不妨一字儿排着，向前途进行，走三步拜一拜。猴子如其学我等的行动，虽在后面跟上来，也不怕它们再来伤害我们了。”
　　当下大家依言，果然排成一字儿，三步一拜地向前走。那群猴子见她们如此，以为好耍子，果真学起样来，也一路走着拜着，再不用石子抛掷三人了。
　　这三步一拜的朝山，实是妙善大师权宜避猴之计，后来信佛的人，就传为定规，无论朝什么山，都由山麓三步一拜地直拜到山顶，源流实是此时起始的。
　　她们三众在前拜着走着，猴子也一路上跟定，如此走了很远的一程。
　　忽然天空之中一阵“啪啪”之声，掮出了一阵好大的风来。
　　三人抬头一看，只见一只大鹏，在空中盘旋飞舞，此鸟比了寻常的要加上几倍，真是翼可蔽日，足乱浮云，两翅飞动，就搧出狂风。
　　猴子这件东西，好似顽皮孩子一般，天不怕地不怕，却只怕鹰鸥之类。因为它由上而下，不易防躲，爪牙又异常锋利，难于抵敌。它们擒住了猴子，飞在空中，不消几啄，就得毙命。猴子若用力抗拒时，它便两爪一松，从高空将猴子摔下掼死，然后飞下啄它脑子吃。因此猴子见了鹰鹞之类，就如老鼠见了狸猫一般地害怕！何况今天所遇见的是大鹏呢？
　　猴子的生性极为灵敏，在它们一听见空中刷翅的声响，就知道对头来了，哪里还敢学三众的跪拜？一阵“吱、吱，吱”地乱叫，纷纷四散地向丛林深草中，乱奔乱窜，藏躲得无影无踪，一个也找不到了。
　　妙善大师等三人见猴子已经逃开去，便不再拜，一路缓缓地上山。走到昏黑之时，又找了一个石洞藏身，好得一路悬崖峭壁之间，大小不等石洞很多，故得随处安身。这一晚上大家坐禅入定，各自安然无事。　　
　　次日清晨，重又上路，一连走了足足三天，才算走到半山。一过山腰，景物却大大的不同了。在山麓一路地上来，虽觉得山中的气候，比了平地寒冷，但还不至于手僵足冻。此刻过了山腰，却一步冷似一步。山顶上的雪被风刮得飞下来时，扑到面上却好象刀割的一般；地上有水沾濡之处，东一块西一块地结成坚冰，又冷又滑，行走十分不易。一路上除了耐寒的松柏之外，找不出寻常的树木，欲寻些果子来充饥，也兀自无从寻得。　　
　　永莲看了这番情形，暗暗叫苦，腹中又饥，身上又冷，如此一路地冷下去，岂不把浑身的血都冻得凝结起来，那便如何是好？就连保姆见了这种情形，也觉得有些皱眉蹙额，独有妙善大师一本诚心地只顾走，有如木石一般，纵然赤着脚，也毫无所苦。
　　走了大半天，才看见两棵栗子树，上边长着不少毛团。永莲便去敲了几个下来，用脚踏开了大家分食，居然吃饱了肚子。说也奇怪，肚子一吃饱，身上的寒冷就觉减了不少，精神也振奋得多了。于是又走了一程，天色昏黑，又觅了个石洞歇夜。
　　这一晚上，寒气袭人，永莲实在熬不得，不住地喊冷。保姆也说道：“端的寒风刺骨，令人难耐，最好弄些树枝，敲个火燃烧起来，大家烤烤才好哩！”
　　妙善大师道：“你等休凭地扰嚷，深夜山中何从得火？就算敲石燃得火，火光照处，难免不惊动山中的野兽，倘然望火而来，岂不是又自惹灾祸？故千万也使不得。并且我们欲求成道，必须精诚专一。神魂完聚，身体上越受到痛苦，神魂也就越发坚强，多受一番痛苦，即多增坚强的力量。待受过千劫百难之后，神魂即万分地坚强完聚，永远不会分散，那才可以成道。成道之后，抛撇了身体，这神魂即另成一我，大千世界，环行无碍，具大神通，无所不可。我等三人，既想得成正果，一切寒冷饥饿之苦，原是应当受的。若连这些儿也受不了，哪里还有证果的希望呢？我等已经历过了不少辛苦，如造塔般，只欠一个顶丁，你难道肯前功尽弃吗？”
　　这一席话，说得二人心中恍然大悟！正是：
　　九仞功成后，肯因一篑捐。　
　　欲知后事如何，且待下回分解。