第九回　访故人水流云散　观音书赐断魂消

诗曰：
　　 怜香一片恨难消，转盼秋风玉树凋；禅院云流人寂寂，空园烟锁夜迢迢。
　　 生离影向天涯觅，死别魂从月下招；寄语风流游台子，须知露水不终朝。
　　 话说花春上岸走近庵门，偶抬头见“香莲庵”三字已改了“碧梧禅院”，心甚奇异，走进庵中见殿上有两个老僧坐在蒲团上闲话，不觉大骇。那和尚见花春进去，遂起身迎揖接谈，花春着急问道：“此处本是一座尼庵，为甚改了僧院？”和尚答道：“贫僧们是奉县尊太爷之命，招来持住此庵的，改之故却不知情。”
　　 花春此时几如皎齐晴天陡下一声霹雳，惊得目定口呆，无从说起。没奈何别了僧人，出庵向四野搜寻一村人问他根底。徘徊半晌，见一老者持杖而来，花春上前拱手细问其故，那老者答道：“前日有县中无数县差拥进庵中，纷纷嚷乱说，拘拿悟凡师尼。讵知悟凡早已知风遁去，无处寻拿，遂将众尼逐出庵中不许再住，尼僧遂走别方，几个和尚在此守祝”花春听罢，遂拱别那人，暗思：“悟凡不见，则窦满二佳人从何处措谋，以践旧约。”无心无绪下了舟船，因想：“悟凡逃避出庵，必隐在村郊僻静，游人绝迹的草庵中，谅无别处可以藏身。”因一路寻觅几乡却旷野之所，闻有尼庵无不进去探望一番。
　　 一日访到一个庵中，有乡人在内请仙舞机，花春候其舞毕，遂拈香跪拜处，心默告道：“弟子花春与半桥却香莲庵中尼僧悟凡实有隐情，相托大仙谅已鉴悉，不料悟凡避祸逃匿不知去向，或在远或在近，或自东或自西，祈大仙明示，使花春得遇悟凡以完心事，弟子收福无涯矣。”祝罢，把机舞动起来，就见砂盘中显出显出几行字迹，花春遂道：
　　 近远何须问，东西不必盘；庵名牢记者，再去香莲认。
　　 花春看罢暗想道：“诗句明显却无深的难解处，但未句谓我再去认香莲，莫非悟凡不曾远遁，仍被僧人匿在香莲庵中么？然悟凡避祸在先，招住僧人在后，岂既出庵遁奔又返庵中为僧人所匿乎？此定是别处亦有一香莲庵，故第二句谓我牢记庵名，几遇庵名香莲者，即可入去寻见也。”于是一路留心细访问：“何处有香莲庵否？”岂知访了十余日，除了半桥却之外，竟别无名香莲的庵，踏破铁鞋无可觅，只得将此间心事暂以丢开，且往前途再访水园消息如何，在路无话。
　　 是日，船到城中已是下午时分，将船泊定，遂欲上岸向水园而来，又止足道：“不可！此去若遇佳人，我虽无惧于彼，不免多一番周折，不如挨至晚间悄伏进内，径至香闺与二美一会，就可相机行事。”主意已定，只待晚间用过夜肴，然后上岸行去。少顷挨到更次，一轮明月早已东升，遂令家童在船中看守，独自一人步上岸来。因时当暑夏，街上纳凉的人尚尔喧闹不绝，只听得吴歌处处闲话嘈嘈。
　　 约行里余已到水园，门首已紧紧关上，遂纵身跳入园中，见一轮皓月映照当空，几如去年听琴讨约之夜，而举目细睁则园中景况非昔日之可比矣，但觉竹坞松轩，烟霞寥落，琴台酒榭，风露飘零，蛛纲交盈，处处丝悬；暗室蛙声不绝，嘈嘈响乱荒池，数丛嫩竹犹存，几树长松青青，如旧径荒苔，满台塌阶，一院落花，谁是怜香之客。五更残月，空闻惊树之鸟，暗暗惊道：“我去岁初冬至此，见园中楼阁峥嵘，亭台环绕如入瑶池仙岛，疑世间无此华丽名园，乃未及一载而忽竟如许之尘草蔓，想此中定有变故，二美难保无恙矣。”
　　 一路行至内园，步至水云二美所居之楼，见门窗紧闭寂无声响，停立久之，不禁怀人感旧，悲从中人，没奈何一步步回身出外，月下之下望见梧桐树下有二美在彼玩月谈笑，花春一见不禁疑喜交集，上前仔细一认，知二人非别，一即是水青莲，一即是云素馨，遂欣然相见道：“我那日被石泉兄迫赶，无处逃生，向池中跳下，不料暗有仙人相拨得保残生，未知二卿何以得脱其毒手，今日仍得与小生一会，诚快事也。”
　　 那二美俱挥泪道：“妾有痛肠欢剖，但恐言之骇君，故未敢相告。”花春道：“卿有何言不妨明说。”素馨泣道：“那日郎君下楼，水贼追寻不见，遂厉声大喊，上楼手提三尺青锋，欲将妾斩首。小姐在旁力劝他，竟先把小姐一剑，然后将妾刺死，可怜妾与小姐以怜才一念，霎时身丧青锋，在妾不蒙怜悯，亦何足怨，只恨他不念同胞怀，亦忍肆其残毒，天良灭尽，所以有全家抄戮之报也。尤可恨者，死后不为殡殓，竟将妾与小姐同埋于梧桐树下，君倘念去年一夕绸缪，则埋土之死骸，望君留意耳。”
　　 花春闻言知二美已经遭害，此是鬼魂，然心中却毫不惧怕，唯是悲号痛恨而已，谓二美道：“尔既物化，虽仅有其灵，已无其形。然天下情之所挚，则一国魂魄之灵可结而成血气之形，故古来荒丘朽骨亦自多情，香魂非无欲念，其化形骸以会风流，幻声气而成云雨者，固往必有之矣，二卿其有是意否？”青莲素馨道：“空结冤家应悲，今世欲偿孽债，且待来生。阴阳有隔形魄难交，未能从命耳。”言毕倏然不见。花春叹道：“二美玉容依然如旧，而芳魂渺渺竟不能一叙风流，恨何如也。我忆去年在此背难，紫云仙师度我出园，曾谓予二美处，自当救援，不致丧身，可祈后怎会何以竟有如许之变，讵明知寿数已终不可挽救，固以此言抚慰予心，其谓后会有期，其即夜之会是乎，能不令人怆感无已。”行至园门仍将身纵出，步回船内，愁难成寐，想道：“石泉仗势逞凶，行为颠倒，以致全家斩戮，所以园中如此景况。从古沧桑变幻理有固，然亦无足异，只恨二美为我杀身，回忆从前令人寸肠俱裂。”
　　 是夜神思恍惚，不多时城户鸡鸣，蓬窗色曙，船家起身煮饭，用过晨餐开舟行去，路过乡，却觉井烟离舍处处成家鸡犬桑麻。行了一日，尔时天光渐晚，但见绿树荫浓，斜阳遮古道，青苗叶润沟水响溪田，盍妇筐欲返，樵夫荷实归来，鱼网高挂泊捍边，日摇网影，牧笛闲吹驱犊返，风送笛声禅噪堤，杨拽残声兮断复续，蛙鸣池草始一唱兮和遂群。花春在舱中悬窗倚望，甚觉风景可人，正观玩间，见傍岸有一座草庵上面悬着一匾额，因年久月长外面的染漆尽皆零落脱下，只剩得中间有一个莲字尚见模糊字迹，花春想道：“现有一个莲字在上，是香莲庵也未可知。仙机上云：远祈何须问，东西不必盘。莫非悟凡远避在此乎？”遂命船家停橹系缆上岸一访。
　　 步进庵中见殿上门窗塌损，佛像尘蒙，是一个数年不修整的荒庵。少顷出一个年逾花甲的老尼僧来，花春上前问道：“此间可正是香莲庵么？”尼僧答道：“这里是白莲庵，相公何以问及？”花春道：“因台额上有一莲字，小生看不明白，故偶意问及，未知其庵中有几位师父在此？”尼僧答道：“本来庵有四、五人，只因此庵塌损，募化无从，
　　 他们各自散了，只剩贫尼与一个小徒孙居此。不料数日前有一个远方避难的师太来投此间，如今共有三人。”言罢，遂将募化修庵这一支园匾携过道：“恳求相公慨发慈心随缘相助。”花春听了“远方避难”四个字，不觉吃惊着急问道：“如今那远来的师父何在？”尼僧道：“因路途劳累，迩已病在床。”花春闻听言道：“此人是香莲庵中的悟凡师。”尼僧道：“相公何出此言？”花春道：“只因曾托悟凡师干办一机密事，岂知今岁出都复至庵中，已不见其人，因访庵听说
　　 他避祸远遁，莫非即在此间么？”尼僧闻言踌躇道：“贫尼却未知其细，待我去问他一问，就知分晓。但不知相公尊姓高名，只要将相公名姓一通，若果是此人，彼意中自能相见，即有曲哀，贫尼亦可待诉。”花春遂告以姓氏，那老尼也不多时急出来通达道：“他一闻相公在此，顿扶病起床，请相公进内，面剖衷肠。”
　　 花春闻说喜如从天降，谓：“悟凡得见，则二美消息可通。”遂随老尼进房，见悟凡病容憔瘦态度不堪，二人相见，俱禁不住痛泪交流，花春急问道：“不知悟凡师为着何事以至于此？”悟凡道：“说起此事，相公之罪也。”花春惊问其故，悟凡遂在枕下取出一封书信递于花春，花春接过细览，上写道：去岁庵中一事，不料被绿珠侍女知情，因被责，怀怨潜窃花郎所赠之画，向老夫人处漏泄机关。成老爷将令悬中遣杀至庵，拿悟凡师究诘，见字宜速避祸出庵，万一迟定遭罗获。因无面再生，剑欲剔颈自尽矣。倘日后与花郎相逢，乞致言窦瑞香已死，前盟难践，不复系念可也，事在急迫，特此草达。花春见字跌足悔恨道：“那夜竟不防丫鬟窃听，所以语言不密，以致有今日之事，既害窦小姐丧身，又累悟凡远遁，实小生之罪也。”悟凡道：“相公岂莫悲伤过度，还有音书在此。”又向枕下取出付予花春，花春展看是满氏池娇叹薄命词，词中叙了相思情，道出了无奈复解合欢带效于飞，后是拟美人歌以抒照君怨：
　　 其一：从来万紫与千红，愁入离人两眼中；欲上翠楼心转怯，青青杨柳怨春风。
　　 其二：春闺恼听晚来钟，况复离愁恨又重；回忆去年临别话，桃花落尽再相逢。
　　 其三：月移花影上纱窗，倦坐更深剔夜缸；绣罢鸳鸯三十六，慕他对对总成双。
　　 其四：从君别后日相思，九转肠回十二时；静院春光留不住，莺声啼断绿杨枝。
　　 其五：日景疏帘掩翠扉，呢喃新燕绕梁飞；只愁采缕今年系，春社重来人已配。
　　 其六：肠断香闺三月初，乱鬟身懒宝梳梳；归期屈指顿顿数，雁杳鱼沉音片疏。
　　 其七：泪约从来有也无，君心讵比妾心孚；只因痴志难抛去，梦内花郎惯自乎。
　　 其八：杏花十里暮烟低，银蛮雕鞍过柳堤；想是状元归马疾，扬鞭径至浙江西。
　　 其九：心慵懒绣小弓鞋，斜枕银床坠玉钗；睡起昼长无个事，倚楼终日望天涯。
　　 其十：闲来频把画图开，细玩形神暗自猜；婉尔凝眸似有思，无言日日盼郎来。
　　 其十一：谁云容易度芳春，恨至无言恨始真；惆怅最怜今日我，风流空忆去年人。
　　 其十二：金猊炉内屡添芸，日永三春驻夕薰；君缝背盟甘负妾，妾堪忘约不思君。
　　 其十三：销魂最是怕黄昏，绮帐生寒亦懒温；脉脉私情谁与语，一声血泪一声吞。
　　 其十四：无聊遣娌把棋弹，总为愁多着末安；几度被他催下子，输他容易胜他难。
　　 其十五：绣阁身闲心不闲，愁来无语泪潜潜；妆台频对菱花照，瘦尽春来镜里颜。
　　 其十六：人间聚散悦由天，难补三生石石缘；从此春蚕丝已尽，哪堪秋夜镜重圆。
　　 其十七：未楼愁按凤凰箫，盼到而今归路迢；老母不知灯下誓，乘龙已订度蓝桥。
　　 其十八：自怨时乖复自嘲，诗篇无意细推敲；侍环分得新题到，几度拈毫几度抛。
　　 其十九：银杏开残又碧桃，春江客路水滔滔；深开织就回文锦，欲寄何由系雁毛。
　　 其二十：不曾真个恨如何，从古红颜薄命多；死后芳魂犹恋恋，生前忍复结丝萝。
　　 其二十一：回思旧事渺无涯，静掩闲窗六扇纱；蜡才成灰红泪冷，不堪重问镜中花。
　　 其二十二：感怀不忍读焚香，一缕柔丝系寸肠；自昔谩劳称姐姐，于今何处唤郎郎。
　　 其二十三：半钩新月映雕梦，此夜谁家弄玉笙；一曲离鸿声转急，不堪听处倍伤情。
　　 其二十四：花香满院梦初醒，蛱蝶纷飞绕画屏；妾梦一如蝶梦幻，与君千里会邮亭。
　　 其二十五：绣谱闲翻线屡增，空栽蜀锦与吴绫；合欢鸳被成来久，旧约遥遥不可凭。
　　 其二十六：搔首无从画一筹，杨花岂遂水波流；今宵借手金鱼带，万斛愁肠一旦勾。
　　 其二十七：他年无复观人琴，巫峡云遥何处寻；留得美人图一幅，与君夜夜解罗裙。
　　 其二十八：消息于今不可探，只身无计到江南；关河不隔相思魄，泉路茫茫死亦难。
　　 其二十九：一坯黄土草纤纤，异日重来别恨添；朽骨已寒心未冷，梦魂犹绕楚山尖。
　　 其三十：鸾笺欲罄话喃喃，握管难禁泪染衫；只此九回肠已写，忆君不另寄书函。
　　 花春看毕知池娇以姻期将近，不愿弃旧负盟，亦迫于无奈而死，又问悟凡道：“二小姐之事在几时发动的？”悟凡道：“俱在春尽夏初之际。”花春闻言不禁痛泪交流，如熬肺腑，悔恨于：“出京之不早，妄图功名成就，以致误期失约，使美人丧亡莫救，是皆我花春致之死也。我想水园二美即丧身于水贼之手不复得见，然使我千山家考诗订回之后，不成婚改试久为眷留，则池娇小姐尚未迫于汪姓之婚，而就死即；窦小姐之事亦未败露，我可以计得之，何至有今日之变。乃事故变迁难以逆料，岂彼美缘悭前盟，莫践抑我，花春福浅始愿难赏哉。”唯是捧了那一纸诗，几回吟诵不觉诗中悲切之情愈咀愈出，真是一句一眼泪，一字一声血，有不忍多读者。
　　 悟凡在旁见花春悲号无已，声出肠断，也觉触景伤怀，泪痕微带，只得从容抚慰道：“虽然事变俱为误期之故，但人生缘分早定于天，非人力所能回挽。或者二小姐与相公只有数夕之绸缪，而无偕老之欢乐也未可知。至于二位小姐以绝世佳人俱在青年殆命，此又夭寿之赏，尤无关于人事，相公亦何必悲哀过动，使二小姐于泉下亦复惨切，不能安哉？”花春闻劝虽觉怆怀少解，究未免心声胆挂抑忧难鸣，因思与悟凡一叙旧好，遂欲在庵中住下，悟凡止道：“不可，此间茅屋房间浅隘，既不比香莲庵内室重门可闭，而此处虽系乡村，却不比香莲庵幽僻，无人缠扰，况相公舟停庵外，却人俱所瞩目，倘夜间留宿有恶棍鸠众前来寻闹，恐于相公亦有不便；而贫尼漏网之鱼，此处又不可容身矣，事将奈何？”
　　 花春笑道：“不必多虑，今日之我已大不同于昔日之我，力则可敌人，势则可以压人，纵有千百恶棍前来寻非我亦何惧。”悟凡听说道：“相公想已擢名金榜，故敢渺视庸夫，但乡却俗子未识相公为何如人，则一朝殴辱，未免要受眼前亏矣；苟欲鸣官征治，又恐于理有碍，未识相公亦念及此否？”花春道：“既是悟凡师如此过意虑，我只得坦怀以告了。”遂将偶仙学法及考武占鳌之事细细讲其始末，遂拿白银二十锭会于悟凡，命
　　 他调养身体，聊为药果之资；又另会二锭于老尼，令他整备斋肴。那尼僧听得说得势耀非常，又得了银锭，遂款留花春在庵。后事如何，下回再表。