第二十九回　楼船要挫胡儿锐　水战初扬大汉威

蓬莱魔女大怒道：“原来你还是金虏的走狗！”唰的一剑，便要取那盗魁的性命，忽听得呜呜声响，敌船的弓箭已经射来，这是金国巧匠打造的神臂弓，利用机关弹簧之力发箭，可以射出数十丈远，蓬莱魔女拦在船边，封住那盗魁的去路，背心对着敌船，却正好做了敌船的箭靶。
　　蓬莱魔女拂尘反手一挥，拂落了射到背后的几枝利箭，那盗魁猛地咬破舌头，喷出了一口鲜血，施展邪派内功中的“天魔解体大法”，掌力陡然增了一倍，蓬莱魔女既要腾出一只手来拨箭，剑上的劲道就减了几分，那盗魁的掌力陡然增强一倍，蓬莱魔女的剑尖竟然给他震歪。说时迟，那时快，盗魁趁此时机。
　　已脱出了蓬莱魔女剑圈的笼罩，“扑通”跳入江心，蓬莱魔女拂尘凌空击下，“啪”地打中了那盗魁的背心，可惜那盗魁的大半个身子，已浸入水中，只是尘尾的一部份碰着了他，他背上皮开肉烂，却依然泅水逃了。
　　那盗魁游到中途，亦已气力下支，叹口气道：“韩三娘子，你害了我了！”敌阵中几个金国水军赶来，符他救起，那盗魁振臂一挥，喝道：“滚开，我不要你们救我！”可是他受伤不轻，心中又正在气怒烦恼，挣扎了一会，仍然被那几个水军捉着，送上了敌船。船上的一个金国将军哈哈笑道：“赫连郡主，这都是你的功劳，既可除去蓬莱魔女，又收服了长江一霸，哈哈，当真是一举两得！”那盗魁双眼翻白，已经晕了过去。连清波道：“叫人好好服侍他，这人对咱们大有用处。”
　　蓬莱魔女颇觉意外，寻思：“原来金国的水师，不是这盗魁召来的，倒是我错怪了他。但他为柯要处心积虑地在长江上设下圈套陷害我？我与江南的绿林人物，素来是风马牛不相及，按说也不会结下这个仇家？”
　　敌船的神臂之箭弓络绎不绝地射来，蓬莱魔女无暇再去寻思，先要对付这射来的乱箭。幸在敌船不敢过份迫近，神臂弓射来的劲道到了蓬莱魔女这只船上，也已成了强弩之未，蓬莱魔女挥舞拂尘，符乱箭纷纷打落，敌船上虽有数十把神臂弓发射，一时之间，倒也无奈她何。
　　蓬莱魔女不甘束手待毙，也曾想过扑上敌船和敌人拼命。可是这形势与刚才不同，刚才只是对付盗魁的一只船，现在却是一整队的金国水师，倘若她仍用前法，以木板作为垫脚，飞渡江面的话，神臂弓从四面八方射来，焉能抵挡？蓬莱魔女正在踌躇未决，那将军已在喝道：“放火烧船，看这魔女可有三头六臂？”
　　一声令下，敌船上登时射出了数十支火箭，其中一支，正巧落在船头的风帆之上，登时烧了起来，江面风大，火势蔓延极是迅速，转瞬间只听得噼噼啪啪的声响，木头也已经着火燃烧了。
　　风帆着火，一条火舌卷来，蓬莱魔女挥剑斩断桅竿，提起断篙，奋力一挑，将那面着火的风帆抛入江心，但她的衣袖亦已被烧毁了一大片，幸而扑灭得快，身上未曾着火。船上最易着火之物乃是风帆，抛下风帆，火势较缓，但船头船尾都已起火，蓬莱魔女只是单身一人，顾此失彼，焉能扑救？何况她还要腾出手来应付敌船的乱箭！
　　烟渐浓，火渐大，烟雾弥漫，薰得蓬莱魔女也不禁连声咳嗽，玉面妖狐纵声笑道：“蓬莱魔女，你想不到也有今日吧？”那将军忽道：“可惜，可惜，这如花似玉的美人儿！听说她还是咱们皇上想要的美人儿呢！”玉面妖狐笑道：“哈，你还有怜香惜玉之心，那还不赶快过去救她？”那将军叫道：“你还不赶快跳下水去，难道当真要给火烧焦么？”原来这位将军对蓬莱魔女也有几分害怕，只怕距离一近，就要给蓬莱魔女所伤，故而意欲待她掉到水中，失了本领之后，才把她救起。玉面妖狐格格笑道：“对，待到火上身后，看她跳是不跳？咱们且等着大饱眼福，看看美人出浴吧！”船已着火，那将军料想蓬莱魔女无路可逃，已是瓮中之鳖，当下把手一挥，停止了乱箭发射。
　　蓬莱魔女气得七窍生烟，寻思：“我决不能落在敌人之手，受金虏所辱！”心中正起了自尽的念头，忽听得金鼓之声，震耳欲聋，金鼓声中，长江浪涌，一大队战船，在上游疾驶而来，中间一只楼船打出宋国的旗号，另一面大旗，也高高竖在楼船之上，绣着斗大的一个“虞”字！
　　蓬莱魔女精神陡振，打消了自杀的念头，心道：“人言南宋积弱，兵疲将寡，不堪一战，但看这队水师，军容之盛，却也不弱于金虏！”蓬莱魔女不懂战术，但看这队战船已对金国的水师采取了包围态势，两翼包抄，越迫越近，金国的船只队形已乱。
　　金国那将军的笑声顿时收了，气狠狠地骂道：“又是虞允文这小子来与咱们作对！”一声令下，火箭纷纷射出，都对准了虞允文那只“帅”船！
　　蓬莱魔女心道：“这位虞允文将军能令敌人畏惧，想来不是平庸之辈，但金虏的火箭厉害，却不知他可能应付得了？”她一面提起舱中所存贮的食水，泼灭蔓延到她身边的火头，暂救一时，一面目不转睛地注视着虞允文那只“帅”船。
　　只见一位将军，兀立在船楼上，年约三旬，面白无须，一派儒将风度，神色自如，看那些火箭纷纷射来，一声笑道：“儿郎们显显本领，也叫金狗见识见识咱们神箭手的手段！”一声令下，楼船的弓箭也纷纷射出！
　　宋军射出的弓箭是用人力发射的，射程之远，劲道之强，当然不及金国水师所发的“神臂弓”，但却准确非常，一枝铁箭碰一枝火箭，金国水师向虞允文帅船射来的火箭，都在半空中便给对方的箭碰个正着，落下长江。波心流火，蔚为奇观。蓬莱应女暗暗喝彩，心道：“虞允文的神箭手果然名不虚传，如此本领，在江湖好汉中也不多见，难为他训练出这么多的神箭手来！
　　倘若南宋官军都是这样的精兵悍率，何愁金虏不灭？”
　　那金国将军大怒喝道：“待我来，看箭！”亲挽五石强弓“嗖”的一箭射出，他是金国著名的勇士，腕力强劲，还胜于“神臂弓”，宋军所发的神箭有两枝先后碰着他的箭头，却未能将之碰落，那枝箭仍然不偏不倚地对准楼船的虞允文射来。
　　虞允文身边忽然窜出一个少年军官，拔剑一样，只听得“喀嚓”一声，已把金国将军那枝箭削为两段。这军官随手取过一把铁胎弓，喝道：“金狗，你也接箭！”弓如霹雳，箭似流星，“嗖”的一声，也对准了金国的帅船射去。
　　蓬莱魔女又惊又喜，原来这少年军官不是别人，正是耿照，耿照练过桑家的“大衍八武”，内力沉雄，这一箭隐隐带者风雷之声，劲道之强，又远在金国将军之上。
　　那将军大吃一惊，正要拔剑抵挡，忽听得声如破竹，原来耿照那枝箭，却不是射他，而是射他船的帅旗，一箭射中旗杆，帅旗登时倒了，说时迟，那时快，就在金军惊惶喊叫声中，耿照的第二枝箭又已射出，这一枝箭对准了敌帅的咽喉。但不知怎的，就在他将弓弦拉紧，将箭发出的一刹那，忽地“噫”了声，手指微颤，这一枝箭就时不到敌船，而在中途掉下了。原来在那一刹那，他眼光一瞥，瞧见了敌船上玉面妖狐连清波的背影，不由得蓦地一惊，这枝箭就失了准头了。
　　虞允文喝道：“来而不往非札也，发炮！”宋代已有制作简单用火药发射的火炮，但操作麻烦，携带不便，军中并不常用。
　　虞允文叫手下所发的“炮”，却不是“火炮”而是“石炮”，名为”折冲机”的一种发射器，机关一扳，可将大石打出，在当时也算得是一种攻坚的利器了。
　　只听得“轰隆”一声，大石落下，将金国帅船的船顶击破了一个大洞，又有两块大石落在船边，将浪花激起丈许多高，这只帅船虽然甲板坚厚，体积巨大，也不禁在风浪之中飘摇。金国将军吓得慌了，连忙叫道：“开船！”“帅”船上哆、哆、哆打起了收兵鼓，虞允文的船队乘势攻击，登时把金国的水师冲得七零八乱，有些船只被俘，有些则被击沉，但玉面妖狐所在的那只帅船，却争先逃了。
　　这时蓬莱魔女那只船已是火光融融，火舌从四边卷瓜蓬菜魔女提起舱中所贮的食水，一桶一桶地朝火头浇去，在她站立的数尺方圆之内，积水数寸，一时尚未着火，但火势正旺，相形之下，无殊杯水车薪，济得甚事，不消多久，舱中所贮的食水都已用完，火势仍在蔓延不已，船舱甲板亦已烧裂，江水也灌了进来，在水火夹攻之下，这只大船渐渐倾侧下沉。蓬莱魔女叹了口气，已是无能为力，心道：“我得见官军打了一场胜仗，死也值得了。”
　　正在这性命俄顷之际，烟雾弥漫中，忽见一只牛皮筏子，疾如奔马，逐浪而来，筏子上只有耿照一人，大声叫道，“柳女侠，接着！”“呼”的一声，一条数丈长的铁链抛出，蓬莱魔女疾忙抓看铁链，就似荡秋迁似的，倏地从火焰之中腾起，耿照将铁链一收，蓬莱魔女在半空中一个转身，己是轻轻巧巧地落在耿照的船上。原来耿照认出了是蓬莱魔女，在帅船上放下这只筏子，急忙赶来的。这条铁索是帅船上系锚的铁链，三丈多长，数十斤重，幸亏耿照近来功力大增，这才使得它动。
　　蓬莱魔女死里逃生，惊喜交集，道：“幸亏碰上了你，辛将军呢？”耿照道：“辛大哥正在临安等候皇上召见。义军奉命驻扎江阴。这里采石矾驻扎的是虞允文将军的部队。”蓬莱魔女道：“你怎么不与义军一起，却到了虞允文军中？”耿照道：“我是奉命带了一队人来跟虞将军学习水战的。义军从前只会在陆地上打仗，若不加紧熟习水战将来怎能在长江拦击敌人？”蓬莱魔女面上一红，说道：“不错，我今日吃此大亏，都是不识水性之故，今后我也可得好好地学学了。”
　　耿照道：“柳女侠，你是怎地碰上了敌人的？你这条船似乎不是金国水师的船只？”蓬莱魔女道：“我是先误上了贼船，后来又受到金虏的包围。”当下将经过说了一遍，耿照诧道：“这么说来，你是碰上了长江著名的水贼闹海蚊樊通了。你怎么和他结上了梁子了？”蓬莱魔女道：“我也是莫名其妙。这樊通是什么人，和金虏有勾结的吗？”耿照道：“这倒不是。他们是长江最大的一股水寇，正舵主是闹海蛟樊通，副舵主是翻江虎李宝。
　　他们这一股专在江面上劫掠客商的船只，平日若是碰上了金、宋两国的水师，水师势力比他大时，他们就闻风而逃，若是只碰到水师的零星船只，他们就不管是敌国或是本国，都要掳船抢人的。不过，近来长江风声骤紧，人人都知道金国即将倾国南侵，江上的客商船只差不多都已经绝迹，这樊通找不到生活，和金人勾结，那也是说不定的。”蓬莱魔女暗暗纳罕，心道：“难道这些水寇把我当作寻常的客商行劫？但他们却又分明知道我身份来历的呀。我与这樊通无冤无仇，他却要把我置于死地，这可真是奇怪了。”
　　蓬莱魔女道：“什么闹海蛟、翻江虎暂且不必理他，那玉面狐妖也在敌船之上，你可见到了么？”耿照面上一红，说道：“见到了。”蓬莱魔女道：“那还不赶快去追？”耿照道：“虞将军已率水师追击了。我和你先上帅船见虞将军吧。”牛皮筏子轻便迅速，趁着顺风，不一会就追上了虞允文的大船，船上放下绳梯，将他们扯上去。
　　虞允文甚是次喜，说道：“柳女侠，久仰大名，今日幸会。
　　日前幼安（辛弃疾）兄路过，曾与小可相会，盛赞女侠忠肝侠骨，本领高强，今日一见，果然名不虚传。”虞允文谦和有礼，毫没将军架子，蓬莱魔女也暗暗心折，说道，“朝廷有虞将军在，何愁胡马渡江？”
　　虞允文哈哈笑道：“我闻金主亮曾出大言，说他有百万精兵，投鞭足以断流，天堑何难飞渡？我倒要看他如何飞渡，我只有一万数千乌合之众，他若渡江，我倒要碰一碰他那百万大兵。”
　　蓬莱魔女道：“虞将军无乃过谦，你手下土卒，无不以一当百，怎说是乌合之众？”耿照笑道：“虞将军此言倒并不假，这一万数千之众，的确是七拼八凑集成一军的。说起这支军队凑合的经过，还当真是令人又好笑、又痛心呢！”蓬莱魔女道：“怎么？”耿照道：“自从全国即将南侵的风声传出，原来的江防军各地将领，十之七八，弃军而逃，好在士兵倒是同仇敌忾，大都集结不散，要求抗金。虞将军将他们收编，又招集了好些义民，这才凑成这支军队的。朝廷还诸多掣肘，虞将军的处境，也实是艰难呢。”虞允文正容说道：“忠君报国，死而后已。耿兄不可妄论朝政，只求尽其在我！”
　　原来虞允文是个进士出身，在南宋朝廷做个不大不小的官儿（礼部郎官），这次金人南侵的消息传来，许多畏敌如虎的大臣，都主张“浮海”逃避，但也幸有一些坚决主张抗敌的忠臣，力陈不可逃避，其中就有虞允文所上的一疏（奏折），详举金兵必败的理由（金主暴虐，民心不附，劳师远征，师出无名，骄兵必败，长江水战，以其所短，攻我所长，等等……）南宋高宗皇帝赵构虽然也有与敌妥协之心，但因金人渡江，这是威胁到他生死存亡的问题，因而方在抗敌一派的催动之下，勉强起而备战。派大将刘锜为江淮制置使，并调虞允文作随军参赞。虞允文本无实职，手下亦无军队，这次他编散兵游勇，招集义军，训练成一支精锐的水师，事先还是未曾请难过朝廷的。朝中权贵，不满他自作主张，又以小人之心度君子之腹，防他争权夺利，故而对他诸多掣肘，这也不必细表了。
　　蓬莱魔女心头沉重，暗自寻思：“朝廷到了这样紧急的关头，还不思振作，反而对公忠报国的前敌将领诸多掣肘，当真是可叹可恨！好在小朝廷虽然腐败，百姓们却都是好样的。保家卫国，也只有靠老百姓自己的力量了。”
　　耿照道：“柳女侠今日遇上的就是那闹海蚊樊通。”虞允文道：“哦，是他吗？这么说，是他投降了金虏了？”蓬莱魔女道：“这厮已被金虏俘去，投不投降，尚未可知。”虞允文道：“这股水寇，我早想招抚，若被敌方捷足先登，这倒是一个心腹之患。“说话之间，忽听得前头金鼓齐鸣，杀声震耳，耿照大喜道：“敢情是已追上了金虏的帅船了？”虞允丈亲击进军鼓，水手们都加了把劲，楼船鼓浪疾驶，不一会便已赶上前队，只见被宋国水师船只包围在江中心的，竟是七八条破船，有的被烧去了船蓬，有的被碰损了船身，桅断橹折，看得出是在遇上宋国水师之前，已曾发生过一场战斗。但中间一条船还比较完整，船上一面大旗也仍在迎风招展，那是一面黑色大旗，用金线绣出一条长蛟，一头猛虎。耿照叫道：“这正是樊通、李宝这一股盗船！”
　　虞允文站到船头，喝道：“鸣金收兵，不许将他们的船只毁了。”以宋国水师的力量，此时若要击沉这七八条破破烂烂的盗船，那是易如反掌，但主帅号令已下，他们只好暂且收兵，停止攻击。
　　虞允文道：“请你们的舵主出来答话。”那盗魁站出船头，惊疑不定，说道：“我今日已陷入你们包围之中，你尽管借我颈血，染红你头上乌纱，但要我李宝向你屈膝求饶，那是万万不能。”
　　虞允文道：“李舵主，你别多疑，我今日不是来缉捕你的，我只间你，你们今日倾巢而出！意欲何为？”李宝道：“这是我们的家务事，元帅你可以不必多管。总之，我们决不是来对付官军的。”虞允文道：“你们刚才是和金国水师打了一仗吗？”李宝道：“不错，难道你以为我们是给金虏助战的吗？”蓬莱魔女站出来笑道：“我知道你们的家务事，你是来接应你们的舵主的，我正要向你请教，我柳清瑶与你们江南的黑道英雄，素无仇冤，你们的舵主为何要设下圈套害我？”蓬莱魔女平平静静的说话，用的却是传音入密的内功，声音不大，但却震得对方的耳鼓嗡嗡作响，李宝大吃一惊，说道：“原来你就是蓬莱魔女柳清瑶。我们当家的可并没有说起是对付你。我只知道他是碰上了厉害的对头，故而前来接应。”说到此处，蓦地喝道：“我们当家的是不是给你杀了，我李宝虽然不是你的对手，也情愿死在你的剑下。想你大名鼎鼎，也不至于要官军助阵，来，来，来！你我就来比划一场吧！你是要我过去还是你自己过来？”
　　蓬莱魔女心道：“这厮倒是个汉子。”哈哈一笑，说道：“我与你无冤无仇，好端端的和你打什么架？”李宝怔了一怔，喝道：“我们当家的不是给你杀了么？”蓬莱魔女道：“他是被金人俘去了。”李宝吃了一惊，道：“当真？”蓬莱魔女：“他在被俘之前，我还听得他叹了口气，自言自语他说了这么一句……”李宝忙问：“说的什么？”蓬莱魔女道：“说什么韩三娘子害了他。”
　　李宝陡然一震，又惊又怒，“哼”了一声骂道：“好个韩三娘子，我、我……”忽地又叹口气，说道：“虞将军，我李宝今日已落入你的掌握之中，我也不作逃生之想了。虞将军，你可肯放我这边的一条小船回去，让他们带我的命令，回去遣散我水寨的弟兄么？这于你于我，都有好处，你杀了我，已足够请功领赏，我遣散弟兄，也免得连累多人，”
　　虞允文笑道：“当然可以……”李宝大喜，立即吩咐他身边一个头目道：“你回去叫弟兄散伙，今后也别再于这没本钱的买卖了。你找到三哥，要他与那韩三娘算帐，我是不能亲手料理她了。”那头目应一声，跳过另一条小船。
　　虞允文道：“我的话还未曾说完呢！”李宝双眼一翻，说道：“怎么？虞将军你是要反悔前言，赶尽杀绝？”虞允文站在船头，亲把令旗一挥，高声叫道：“让开条路，把他们都放过去！”这一下大出李宝意料之外，愕然说道：“虞将军，你、你要放我？”
　　虞允文道：“不错，我不只是放你一条船回去，我是让你们全部回去，决不损你们一条船，伤你们一个人！”李宝茫然说道：“虞将军，你为什么肯如此开恩？”虞允文道：“今日你们也打了金虏，咱们既是有共同的敌人，那也就不必自相残杀了。你们走吧！”一声令下，宋国水师的船只两面分开，果然让出了一条水道。
　　李宝自忖今日必是全部被歼，决无幸理，哪知虞允文竟然下了这样的一道命令，轻轻易易地就放过了他们，李宝热泪盈眶，突然在船上“扑通”跪下，向虞允文叩了三个响头，说道：“多谢将军不杀之恩，异日必将图报！”虞允文道：“李舵主请起，只要你以后仍是与我同仇敌恺，那也就是报答了，去吧！”
　　这七八条盗船去后，虞允文手下的军官纷纷问道：“元帅为何不趁此机会，将这股水寇一鼓尽歼？””即使是要收编他们，也该趁此大好机会，迫令他们投降呀？”虞允文笑道：“昔日诸葛亮对孟获七擒七放，‘南蛮’遂不敢复反，我今日不过一擒一放而已。你们要知道这些人都是硬汉子，即使能迫令他们投降，他们也不会心甘情愿为我所用。以力服人，不如以德服人。要他们服服贴贴地自行投顺，不更好吗？”
　　众军官叹道：“元帅高瞻远瞩，确非我辈可及。”但经过这么一番延阻，金国的水师早已走得远了，虞允文虽然打了胜仗，但从总的兵力说来，金国在长江上的水师力量，还是比虞允丈大得多。虞允文准备尚未充分，决战时机未到，也不敢偏师深入，追得大远，当下鸣金收兵，返回基地。
　　这一战击沉了金国五条战船，杀伤敌人数百，虽是小胜，但宋师在屡败之余，得此一捷，士气大振，当晚摆下了庆功宴，蓬莱魔女也做了庆功宴上的上宾。
　　虞允文举杯向一众军官说道：“只要咱们不怕敌人，敌人就怕咱们，经此一役，你们也可以知道了，金虏虽强，也并非不可战胜的，今日咱们不过牛刀小试，他日金虏南侵，愿诸君更立大功，打到江北，与中原父老一同，再开更大的庆功宴。”军官们欢腾奋发，齐声说道：“不错，我们一定追随元帅，继承岳少保的遗志，直捣黄龙！”蓬菜魔女这才明白，虞允文开此庆功宴，意义还不仅仅在于祝今日之小捷，而在鼓舞军心，戳破“金兵不可战胜”的神话，心道：“这虞允文真有大将之风，看来比耿京还胜一筹。”
　　但在酒酣耳热之际，蓬莱魔女也听到军官们一些愤怒的说话，指责胡廷的腐败，权贵的横行，而且“主和”的“议论”，也还没有完全被压下去，就在不久之前，还有一个金国的使臣到临安诱降，受到宋高宗非常优厚的礼遇。
　　第二日蓬莱魔女便向虞允文辞行，虞允文知道耿照与她相熟，便命耿照代送一程，又为蓬莱魔女准备了干粮和过关的文书，亲自送出辕门。
　　蓬莱魔女这时方始有机会得和耿照单独相处，在路上问耿照道：“你到了江南之后，可见过华大侠华谷涵吗？”耿照道：“没有见过，但我知道他的消息，想必此时还在临安。”接着说道：“他是上月中旬到临安的，金人南侵的消息，就是他托现任的江淮制置使刘锜代为密报朝廷的，刘锜本来举荐他，他不愿为官，始终不肯露面。后来刘锜奉命赴江淮督师，临行前和他见过一次面，他说在临安还想逗留一些时候，等待辛弃疾来了再定行止，”蓬莱魔女放下心上的石头，寻思：“我只要到了临安，总不难找着辛弃疾和华谷涵了。”问道：“这刘锜是你的虞将军的顶头上司，此人如何？”耿照道：“在南宋的许多将领之中，算得是个庸中佼佼、铁中铮铮的人物。”
　　谈了一会，耿照忽地讷讷说道：“柳女侠，我也想向你打听一个人。”蓬莱魔女道：“可是要问你的珊瑚妹子？”耿照道：“不错，她那日不辞而行，留书与我，说是要跟随你的，怎么不见她与你同来？”
　　蓬莱魔女叹口气道：“珊瑚的心事你还不明白？她是为了要成全你和秦姑娘，故而藉辞出走，只怕她今后也不会见你了。”
　　耿照神色黯然，喟然说道：“珊瑚妹子对我如此体贴入微，真是令我又是难过，又是感激。”蓬莱魔女道：“秦姑娘我也见过了。”
　　耿照又是心头一震，连忙问道：“她和你说了些什么？”蓬莱魔女道：“她的心事正与珊瑚一样，那也不必细说了。”耿照眼圈一红，低声说道：“都是我的不好，害了她们了。”蓬莱魔女道：“这也怪不得你，她们两人在我的面前，也没有埋怨过你一句半句。”耿照黯然叹道：“唉，这都是造化弄人。只不知今生今世。
　　我还能够再见她们么？”蓬莱魔女道：“这个我或者可以帮你个忙，只是我先要间你一句，你心里打的是什么主意？要知道你只可以娶一个人为妻，另一个人就只能当作姐妹了。”蓬莱魔女说得非常坦率，耿照心乱如麻，一时之间竟不知如何回答。要知耿照本来是与秦弄玉心心相印，虽未朗言，却早已是情丝暗系了的。但经过了几场意外的变故，误会重重，情侣变作了仇家，而在这段时间之中，珊瑚闯进他的心中，在不知不觉之间，两人的情苗又已暗暗茁长，待到他和秦弄玉误会冰消，这已经茁长的情苗，也很难说要拔除便能拔除了。
　　耿照黯然无语，良久，良久，方始说道：“我不知道。但我情愿终身不娶，将她们两人都当作姐妹一般。”蓬莱魔女微喟道：“这么说，我也很难给你们解开这个结子了，只好听其自然吧。”
　　因此，蓬莱魔女也就不把珊瑚已到江南的消息透露，免得更扰乱耿照的心神。
　　两人分手之后，蓬莱魔女从耿照的事情联想到自己身上，心道：“他是被命运所播弄，我却是自己委决不下。唉，看来我也只有学他一样，终身不谈嫁娶，以丫角终老江湖了。”武林天骄与笑傲乾坤的影于，相继在她心头泛起，眼前摇晃，蓬莱魔女惘惘然独启赶路。蓬莱魔女有虞允文给她的文书，通过关卡，一路无甚麻烦。过了几天，便已进入内地。江南山清水丽，天下闻名，蓬莱魔女放目浏览，但见田亩纵横，港汉交错，平畴远山，云影波光，处处如画。蓬莱魔女长处北国山区，初次见识江南的水乡情调，忧郁的心境也稍稍宽舒。但来到江南，却有一样不便，在北方，一个单身女子出门，很是寻常，在南方却是少见，尤其像她这样装束，腰悬佩剑，肩插拂尘，道姑不像道姑，卖解不像卖解，更为惹人注目，有时在凉亭小歇，还会有人来问长问短。这一日，她正在路上行走，忽听得马铃声响，回头一看，只见是两个雄纠纠的武夫坐在马上。
　　那两武夫看见蓬莱魔女这样的装柬，坳坳狐行，也似颇为诧异，忽地打一个呶哨，把跨下的坐骑催得更快，来势如风，竟是向蓬莱魔女直冲过来。按说有妇孺在路上行走，骑马的应该小心谨慎，最少也该放缓马蹄，让对方有余暇闪避才对，但这两个人竟似有心要碰翻蓬莱魔女似的，横冲直撞毫无顾忌。蓬莱魔女大怒道：“岂有此理，是这样骑马的吗？”说时迟，那时快，那两匹马已是一阵风似的驰到面前，这才“唰”的一鞭打下，喝道：“闪开！”蓬莱魔女焉能给他打中，身形一晃已是斜窜一丈开外，那两骑马从她身边擦过，马上的武夫哈哈大笑。他们哪里知道，蓬莱魔女是不想惹事，所以才没有惩戒他们。
　　但这么一来，蓬莱魔女也不由得动了火气，心想：“我初到江南，不想多惹麻烦，你却以为我怕了你们不成，好，好歹也让你们知道一点厉害。”取下拂尘，迎风一挥，暗运内力，将儿条尘尾甩出，经过她上乘内功的运用，这几条细如游丝的尘尾，去势如矢，其利如针，恰恰射中那两骑快马的臀部。这一下，当真有如给利箭射中一般，两匹坐骑“蹦”地跳了起来，冲到了路旁的水田里去，登时把那两个武夫掼下马来，幸而他们骑术精良，在栽卜马背之际，连忙勾着踏蹬，这才不致全身坠下水田，但身上也已沾满了淋漓的污泥浊水，其中一人，头下脚上，脚勾着踏蹬，大半个头颅，已浸入水田，更为狼狈。蓬莱魔女哈哈笑道：“你们的骑术真是精妙得很啊，怎么跑到水田里去了？”那两个武夫情知受了蓬莱魔女的暗算，但是怎么样的“暗算”，他们却还莫名其妙，心中大惊，不敢还嘴，慌忙翻过身来，骑上马背，费了不少气力，哼也不敢再哼一声，便自去了。
　　蓬莱魔女心头得意，不自禁地笑个不停，忽听得“噫”的一声，只见又是一匹快马驰来，马背上坐着的是个魁梧的中年汉子，寄的是南方汉人的服饰，体格却似北方的大汉。
　　蓬莱魔女以为这人是跟刚才那两个武大一路的，怒气又起，心里想道，“岂有此理，一个去了，一个又来，专欺负人，我偏不让路，看你怎样？”索性站到大路当中，不料这个汉子却有礼貌得多，在距离数丈之外，便即放缓马蹄，目不转睛地注视着蓬莱魔女，蓬莱魔女倒有点不好意思，心想：“他既不是找我生事，我就让他一让吧。”脚步稍稍移开，走过一旁。但那骑马到了她的身边，却忽地停下，那大汉和颜悦色地问道：“小娘子姓甚名谁，可肯赐告么？”
　　这人口音特别，似是刚刚学会一种语言似的，一个字一个字地吐出来，生硬粗涩，听来甚为刺耳。蓬莱魔女殊觉讨厌，白了那人一眼，冷冷说道：“各走各路，非亲非故，你问我作甚？”
　　那汉子道：“听小娘子的口音似乎不是江南人氏，敢情是刚从那边来的？”马鞭一指，指着长江对岸，脸上露出一丝诡异的笑容。
　　蓬莱魔女道：“你管我是从哪里来的？”那汉子道：“在这个纷乱的年头，小娘子一人渡过长江，佩服佩服！”蓬莱魔女疑心陡起，道：“你罗里罗唆，要干什么？”那汉子又道：“小娘子武功很不错啊，刚才那手拂尘刺马的功夫，当真是令小可大开眼界。”蓬莱魔女心头微凛，“这人武功倒也不弱，居然看出来了。”说道：“要不是没有半点防身本领，岂不更给狗贼欺负了，咄，你是哪条线上的朋友，打开了天窗说亮话吧！”
　　蓬莱魔女只道他是绿林中人，故而用上了黑道的“切口”，那汉子却愕了一愕，说道：“什么叫做线上的朋友？小娘子可休怪我罗嗦，只因我见小娘子这身武功，又是从江北来的——”蓬莱魔女喝道：“怎么？”那汉子迟迟疑疑他说道：“小可在那边有位好友，或者小娘子也许认得，是以冒昧攀谈。”蓬莱魔女道：“是谁？”那汉子道：“檀公子檀羽冲。”蓬莱魔女怔了一怔，道：“什么檀羽冲？没有听过。”那汉子大是失望，又似乎有点后悔的神气，连忙说道：“既然小娘于不识此人，那就请恕小可鲁莽多间了。告辞！”拨转马头，立即便走。
　　蓬莱魔女心头一动，忽道：“且慢，你这厮是干什么来的？”
　　那汉子瓮声瓮气学蓬莱魔女刚才的说话，“各走各路，非亲非故，小娘子既不愿赐示姓名，那又何必问我？”呼的一鞭，催促坐骑，如飞赶路。
　　蓬莱魔女喝道：“给我停下！”拂尘一挥，重施故技，将尘尾当作梅花针射出，但却不是射马而是射人！原来蓬莱魔女越听越是起疑，寻思：“这人打听‘那边’的朋友，说话又带着金人学讲汉语的腔调，莫非乃是金虏，假冒汉人？”在这金兵即将南侵的时候，有个如此行迹可疑的敌国之人潜入江南，蓬莱魔女自是不禁惊疑交并，故而出乎便是绝招，意欲以“拂尘刺穴”的功夫，将他制服！
　　尘尾细如游丝，无声无息，那人却似背后长着眼睛似的，反手一掌，十几条尘尾已是随风飘散，那人叫道：“喂，我可没得罪你啊！”说时迟，那时快，蓬莱魔女已从路边随手捡起几颗石子，喝道：“真人面前不说假话，你还姐装傻吗？哼，你潜入江南，意欲何为？”声出石发，连珠炮似的向那人打去！
　　石子不比梅花针之类的细小暗器，打出去的劲道当然大得多，隐隐挟着风雷之声。那人也不禁心头一凛，说时迟，那时快，第一组的三颗石子，已是连翩而至，那人骑术精妙，一个“蹬里藏身”，避开了第一颗，反手接了第二颗，接是接住了，虎口却给震得火辣辣的作痛，几乎就要裂开，那人大吃一惊，第三颗就不敢用手接，霍的一个“凤点头”，待要避开，哪知蓬莱魔女，手法奇妙无比，她运用了两道劲力，石子到了那人头顶，后劲方始发作，忽地往下一沉，斜掠而过，那人低头闪避，依然闪避不开，呼的一声，把他的阔边帽子打落！这还是他闪避得快，要不然只怕额角也要给石子打穿。
　　这刹那间，蓬莱魔女也不禁陡然一震，原来那人的阔边帽于打落之后，头上还有一顶帽子，是一顶紧窄护头的皮帽了。正当仲夏时节，江南天气炎热，决计没有人戴这种皮帽于的！这一未不啻证实了此人不但是从江北来的，而且还不是汉人！冈为只有从西北来的辽、金等国之人，他们原来是游牧民族，平日习惯了戴这种紫窄的皮帽子御冷防砂，才会常年四季戴在头上。
　　蓬莱魔女喝道：“好呀，原来你是金国奸细！”第二组三颗石子紧接飞出，那人大叫道：“你，你是蓬莱魔女么？住，住手！”
　　但他话声未了，蓬莱魔女的石子已经打出，那人心头火起，寻思：“好横蛮的一个魔女！容我分辩得来，在这大路之上，行藏也已经破露了。罢、罢、罢，碰上了这样蛮不讲理的魔女，我只有远而避之！”轻轻一怕马腹，那匹马是久经训练的千里良驹，登时放开四蹄，疾走如风！
　　蓬莱魔女虽然用足了气力，但距离远了，这三枚石子只有一枚打到，其他两枚都在那人的座骑后面掉了下来。打到那人背后的那枚石了，因为距离大远，劲力已消，给那人的马鞭一打便打落了。蓬莱魔女这时亦已看出，那人的坐犄正是金国高级军官惯常乘坐的那种，从塞外来的大宛名驹！
　　蓬莱魔女轻功再高，也迫不上日行千里的骏马，追了一程，空自累得一身大汗，那一人一骑早已踪影不见。蓬莱魔女放慢脚步，暗自寻思：“追是迫不上了，且待到了临安，再告诉辛弃疾，叫他小心防备潜入江南的金国奸细。”冷静下米，再又想道：“我曾在泰山之巅，袭击过金主完颜亮，金国的高级军官识得我的名号那也不足为奇，江湖上的武功高强的女子本来没有几个，那人见我露出的几手本领，猜也猜到了。但他却向我打听什么姓檀的朋友，这却奇怪了。那檀羽冲义是什么人呢？”正是：
　　相逢疑是曾相识，辗转知交问姓名。
　　欲知后事如何？请听下回分解。