华继祖擦擦额头上的汗，说：“是，是。”
　　张居正叹了一口气，又说：“做你们这行的，性命交关，哪天一个不小心，害了别人性命不说，只怕也要连累自己性命。你要处处小心，千万莫要出了差池！”
　　华继祖额头还在一个劲地冒汗，嘴里不停地说着“是”，连说了好几个“是”后，才敢抬起头来，这时张居正早就没影子了。
　　第二天一早，华继祖就给皇上呈上一个奏章，说是一直在外行医，多年没回故乡，家中老母已年近八十，跟前无人照料，乞求皇上恩准回乡，侍奉老母。
　　万历皇帝看了华继祖的奏章，轻轻一笑，拿起朱笔一点，恩准了。接着，张府也多有馈赠，让华继祖风风光光地辞官回了乡。
　　张居正重掌内阁后，又恢复了雷厉风行的作风，他很快与外族达成和议，同时委派大将带兵进入朝鲜，一举击溃二十万侵朝日军，日本幕府将军丰臣秀吉气得吐血而死。同时，他在大力赈灾的同时，继续实施“一条鞭法”，保证国库的收入……很快，明朝又重现生机，出现歌舞升平的可喜局面。万历高兴地对张居正说：“先生，你真是我大明的擎天之柱啊！”
　　张居正说：“臣惟有鞠躬尽瘁，才对得起太后和皇上的隆恩。”
　　万历点点头，说：“真得感谢华继祖，要不是他……他在老家过得怎么样？前些时安徽发了水灾，很多流民拥到京城，露宿街头，不少人得了肺痨，朕想让华继祖到京城来一趟，治治这些灾民……”
　　张居正说：“华继祖有祖传秘方，治疗肺痨很有一套……”
　　万历马上召来章多福，命他速带圣旨到河南许昌，召华继祖来京。
　　过了十来天，章多福从许昌回来，说：“华继祖带着一家老小，逃离了许昌，谁也不知他逃到哪里去了。”
　　万历和张居正一听，同时站了起来，问：“华继祖因何而逃？”
　　章多福说：“听说，他在许昌治死了病人，连夜带着全家人逃了。”
　　万历摇摇头，说：“他不是神医吗？怎么会治死人呢？再说，他还有朕赐的五品职衔，地方官员不敢拿他怎么样，怎么就逃了呢？”
　　
　　3. 一场好戏
　　
　　接着，万历又对张居正感叹一声，说：“天下的事充满变数。前些时替朕服侍先生的紫云，在昨天死了。”
　　张居正“啊”地叫了一声，问：“紫云因何而死？”
　　万历说：“前段时间她母亲病故，朕特许她回家奔丧，哪知道几个月后，竟然发现她有了身孕，昨晚，她投井自尽……”
　　张居正怔了一下，说了一声“可惜”，便告辞了。
　　万历看着张居正出了门，这才转过身子，对章多福说：“你马上带上锦衣卫，哪怕上天入地，也要给朕找到华继祖，把他抓到京城来，朕要请他来看一场好戏……”
　　再说华继祖，他回到许昌后，先挖了个坑把那只破药箱埋了，接着就大张旗鼓地买房置地，过上了逍遥日子。他把皇上赐的“神医赛华佗”的匾额藏起来，尽管每天有很多病人慕名而来，请他诊治，他一概闭门不纳，只接诊五品以上的官员和家属，诊金贵得吓人，并且只治肺痨，不治其他病症。每天收的诊金要用箩筐装，着实让他发了笔横财。
　　这天，一位不远千里慕名而来的肺痨病人因得不到华继祖诊治，绝望地躺在华府门前哭嚎，华继祖的老婆实在看不下去，偷偷拿出几帖华继祖藏着的膏药，送给这位病人，让他赶紧贴在肚脐上，哪知道这位病人贴了膏药，第二天竟然双脚一蹬，死了。这下病人家属不干了，一张状纸告到了县衙，县太爷眼一瞪，说：“华神医是皇上钦点的神医，他怎么会治死人？你是皮发痒了还是不想活了？”病人家属一看这架势，吓得赶紧溜了。
　　华继祖知道这件事后，朝着老婆破口大骂：“你发的是哪门子善心？差点害死老子了！”
　　没过几天，河南巡抚亲自带着小姨子来找华继祖诊治。华继祖给巡抚的小姨子配了草药和膏药，可用了药没过三天，巡抚的小姨子就死了。华继祖得知消息，没等巡抚上门问罪，就连夜带着全家人逃了。
　　这天，一家人逃到一座大山脚下，在一块大石头后歇脚避风，华继祖的儿子刚过几天好日子，现在竟然要受这种罪，十分不情愿，他哭丧着脸，说：“爹，你不是皇上封的神医吗？我们为什么会落到这个田地，到处逃命？”
　　华继祖说：“我算哪门子神医？实话告诉你吧，我就是一草头郎中，这些年一直靠蒙人混口饭吃。”
　　儿子又问：“那你怎么就治好了张大人的肺痨呢？”
　　华继祖苦笑一声，说：“我要是有那本事，还会让你们这么多年一直跟着我吃苦吗？”他接着说，有天晚上，他蜷缩在一座破庙里，冻得发抖，突然来了位衣着华丽的中年男子，对华继祖说：“你只要按我说的去做，转眼间就有享用不完的荣华富贵。”
　　华继祖想，这事好歹就是一榔头，没准真能得到富贵。第二天，他就按照那个人说的，找到了张居正家，接下来的事比他想的还要顺利，他很快就名利双收，大富大贵。直到后来张居正以吃饭为名敲打了他一下，这才让他明白京城是个是非之地，赶紧辞官回了乡。
　　他生怕露馅，连妻儿也一直瞒着，更不敢轻易给人看病。但他还想依仗皇上赐的名号再捞一把，又知道有钱人家的人一向娇生惯养，偶感风寒，咳嗽的天数多一些，就以为是大不了的事，再遇上个庸医瞎诊一气，有些人会以为患上了肺痨，其实他们生活优越，处所洁净，根本不会轻易染上肺痨。这些人最好糊弄，又舍得出钱，于是，他只给这些人看病，而那些真正患了肺痨的穷人，一概闭门不纳。哪知道一个不小心，药不对症，治死了巡抚大人的小姨子……
　　华继祖跟儿子说得出神，根本没注意在他说话的当口，几个人已经悄悄地来了，偷偷躲在石头的另一面，等他刚说完，章多福就带着人走出来，一边拍着巴掌，一边说：“精彩，实在是太精彩了。”
　　华继祖一见章多福，连站起的气力也没有了，叹了一口气，说：“我知道这一天迟早要来，章公公，你带我回京吧……”
　　万历听说章多福抓到了华继祖，马上让章多福带华继祖过来。
　　华继祖一进来就跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“皇—皇上，草民—草民不是神医—”
　　万历哈哈一笑，说：“朕早知道你不是神医。朕第一回见你便知道你是在演戏！”万历得意地说，“因为朕也在演戏！这多年等下来，朕好不容易等到今天，应该尝尝当皇帝的滋味了，可他什么都捏在手里，朕稍作提醒，他就上表称病，撂挑子不干。哪晓得他一撂挑子，大事小事全来了，还真少不了他。可他知道朝廷出了这些事后，竟然诈称患了肺痨，分明是以死相挟。要朕明白朕离不开他，朝廷少不了他。朕只好顺着他的意思，跟着他演戏，让他明白朕的确很在乎他，需要他。他在朕身边安插了不少宫女太监，朕演的戏，紫云不告诉他，其他的人也会告诉他。他用装病摸到了朕的底，知道朕必须倚重他，依赖他后，他这才找到你，把你打扮成一个神医，把他‘救’过来，然后出来，重新独揽朝纲……”
　　华继祖听得冷汗直冒，万历继续说：“他独断专行也就算了，可恨的是半点不把朕放在眼里，朕根本没让紫云回家奔丧，是那个老混蛋弄大了她的肚子！你们见过这样侮辱皇上的臣子吗？他这么多年竟然在朕面前道貌岸然地摆老师的臭架子……”
　　一年之后，一直处在焦虑和惊恐中的张居正在家中病逝。章多福私下联络大臣，又在一夜之间扳倒了朝中张居正一派的官僚，万历皇帝当即下诏查抄张家，并削尽张居正的官秩，追夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，还差点开棺戮尸。
　　万历皇帝终于手握权柄，当上了实实在在的皇帝，他全面否定了张居正的改革。很快，国家又重新陷入衰败，国计民生的问题堆积如山，不可收拾。这天，焦头烂额的万历总算想起了张居正，叹道：“国家病得太重了，只有张先生，才是治疗国家痼疾的神医啊！”
　　这么一说，他又想起了还关在牢里的华继祖，就对章多福说：“把那个华继祖放了吧，他只是颗棋子……”
　　章多福说：“没法放，他死了。”
　　“怎么死的？”
　　“监狱里阴暗潮湿，疾病流行，他患上了肺痨……”
　　万历又叹了一口气，说：“成也肺痨，败也肺痨！”
　　 (题图、插图：杨宏富) 

上一页  [1] [2]