1. 首辅染病
明朝万历九年冬天，内阁大学士张居正给万历皇帝上了一道奏章，说是身染重病，不能视事，请求在家歇养。
万历皇帝看了张居正的奏章，没吱声。不一会儿，总领太监章多福带着人把一大堆公文从张居正的办公处所搬来，请万历皇帝处置。万历皇帝瞅了这堆公文一眼，还是不吱声，袖子一甩，进内室歇息去了。
接下来几天，万历皇帝都没上朝，他呆在宫中，懒洋洋斜躺在暖床上。各地文书和奏章不停地送进来，总领太监章多福站在一旁，一件接一件地拿着奏折，扯着嗓子念给万历听。万历眯着双眼，脸上木木的，毫无表情。
章多福从上午一直念到傍晚，直念得口干舌燥，也不敢有丝毫懈怠，眼看天色渐渐暗下来，万历皇帝这才坐起来，伸了一个懒腰，说：“你们成天只把这些鸡毛蒜皮的小事拿来烦朕，张先生已经病了好几天了，怎么就不去问问他的病况呢？”
章多福正拿着几位大臣联名弹劾张居正的奏章要念，听了皇上的话，吓得浑身一激灵，连忙把这奏章压在下面，顺手拿起另一份奏章，只扫了一眼，浑身又是一个激灵，结结巴巴地说：“不好了，张—张—大人，他—”
万历见章多福慌里慌张的样子，不禁皱起眉头，问：“你怎么了？”
章多福一副如丧考妣的样子，说：“张大人，他—患的是—肺痨—”
万历“咚”地一声跳下床，一把推倒面前的宫女，疾步走到章多福面前，夺过奏章，急急扫了一眼，说：“张先生怎么患上这么重的病？快，备驾！朕要去看他。”
章多福连忙跪下，阻拦万历：“皇上，肺痨传人，皇上不能去……”
万历急得捶胸顿足，喊道：“张先生都病成这样了，你们还拦朕！快，把所有太医全叫来！”
不一会，太医院的太医都来了，万历又冲他们喊：“你们统统到张先生家，给张先生悉心诊治，要是张先生有个好歹，朕诛你们九族。”
太医们齐刷刷跪在宫门外，一个劲地磕头，却谁也不敢接旨。谁都知道肺痨是绝症，这种病就算华佗再世，只怕也是束手无策。
万历见太医们都不敢接旨，更急了，吼道：“你们都是千挑万选的名家，难道连个肺痨都治不了吗？”
太医们还是不吱声，只是一个劲地磕头，不少人额头都磕出血来，还是捣蒜般不停地磕。万历急得团团转，突然，他看到刚才被自己推倒在地的宫女站在边上，满脸都是泪水，他心里一动，问道：“紫月，刚才朕失态了，你—疼不疼？”
这位叫紫月的宫女说：“皇上，奴婢不疼，奴婢是为张大人难过。当年，张大人为我爹平反冤狱，救了我爹和全家性命……”
万历说：“难得你对张先生有这一片心，朕想让你去服侍张先生，你可愿意？”
紫月“扑通”一声跪倒在地，重重地点点头，说：“为了张大人，奴婢万死不辞。”
万历说：“你代朕去服侍张先生。他病成这样，朕连皇帝也不想做了。要是没有了张先生，朕都不知该怎么办了。”
宫外的太医直听得胆战心惊。谁都知道，万历登基时年仅十岁，那时朝野纷乱，外族侵扰边关，安徽水灾，贵州内乱，朝廷内部乱成一团，这时，李太后把目光放在了礼部尚书、武英殿大学士张居正身上，擢升张居正任内阁首辅。张居正一上任，首先解决了长期以来的党争，然后大刀阔斧地进行改革，巩固国防，整顿吏治，改革税制，实行“一条鞭法”，在减轻农民负担的同时，增加了国库收入，积弱已久的大明王朝又重新振作起来。更难得的是，张居正不顾公务繁忙，还担任帝师，亲自给万历讲课，教万历皇帝怎样做一个好皇帝。张居正对万历要求非常严格，就像是一位严父。现在，万历长大成人，刚刚执掌朝纲，张居正却患上肺痨，难怪把万历急成了这个样子。
万历走到门口，朝外面跪着的太医们说：“你们统统都给朕到张先生家，给他诊治。要是张先生有个三长两短，你们就摸摸脖子上的玩意儿长得硬不硬吧！”
太医们不敢抗命，他们一起来到张居正家，战战兢兢候在张居正的病室外，不一会，里面就传出话来，说肺痨是传人的绝症，张大人不许太医近身，以免传染。
近不了张大人身，“望闻问切”四招中，只能用“望”这一招了，太医们隔着两道门槛，远远地“望”了张居正一眼，根本望不出一个子丑寅卯，只好垂头丧气地回皇宫复命。
万历皇帝知道张居正不让医者近身的事情后，急得直跺脚，说：“任由这样下去，只怕神仙也难救了。不行，他不管自己，朕要管。”
紧接着，万历皇帝颁了一道圣旨，搜求天下名医，谁能治好张居正的肺痨，就让谁掌管太医院，尽享一生富贵。
圣旨颁行天下，很快，成百上千的名医接二连三地赶到张居正家，他们或是当地官府推举，或是毛遂自荐，但他们和太医们一样，只能隔着两道门远远地看张居正一眼，最后只能开一个治不了病又伤不着身子的应景方子。这一来，上门诊治的医生日渐稀少了。
就在众人绝望之际，一个草头郎中出现在张府门前。
2. 神医现身
这个草头郎中戴一顶破帽子，背一个破药箱，浑身上下邋里邋遢，他大大咧咧走到张府大门口，用力拍拍背着的破药箱，冲守门的家丁喊道：“喂，听说这家有人得了肺痨，我是来治病的！”
门丁见这人口气很大，忙进去禀报，张府总管亲自出来，倒也不嫌他邋遢，和气地问他姓名，这人不管三七二十一，先一屁股坐下，把桌上的茶水端起一口喝了，这才擦擦嘴，说：“我姓华，华继祖，许昌人氏，世代行医，我有位祖上还有点小名气，名叫华佗。”
总管听来人说是华佗之后，吓了一跳，连忙走到张居正病室前，叫出专门从宫里来服侍张居正的紫云，请紫云禀告张居正，让华继祖入内诊治，不一会儿，紫云出来传话说，张大人说了，因肺痨传人，所有人均不得入内。
这边华继祖早等得不耐烦了，他打开药箱，拿出一根细细的蚕丝，说：“我不用进去的，你把这蚕丝搭在张大人的手腕上就行了。”
悬丝号脉？这也太奇了！华继祖号了下脉，提笔写了个方子，又从包里拿出几片皱巴巴的膏药，说：“把这膏药贴在病人脐下，一天一副。”
家人张罗着给张居正贴上膏药，又让他喝下华继祖开的草药，不到一个时辰，张居正的咳嗽就停了；又过了两个时辰，张居正居然下了床，能在病室走动了；三天一过，张居正已与常人无异了！
这也太神奇了！消息传到万历皇帝那里，万历大喜，命人传来华继祖开的方子，他粗通医药，一看，方子上竟然只是些祛寒养胃的药，真是神奇。他马上驾临张府，看到张居正面色红润，精神健旺，大叹一声，说：“先生，老天保佑，你终于又回到朕的身边了。朕需要你，大明需要你！”
张居正涕泪交加：“感谢皇上惦记。老臣看到皇上丰姿英伟，心里大慰，皇上已不需老臣了……”
万历说：“你是朝廷的擎天之柱。当下边关频遭滋扰，朝鲜那边也在告急，江南发了蝗灾，湖广也是歉收之年……请先生赶紧出来主持大局吧。”
张居正赶紧跪下，说：“想不到老臣才病了几天，便多出这些事来，皇上但请放心，老臣这就出面料理。”
君臣二人互诉衷肠，一旁站立的紫云也跟着抹眼泪，万历说：“紫云在这里代朕服侍先生，她做得可好？”
张居正连忙说：“紫云做得非常尽心，多谢皇上。”
万历满意地点点头，对紫云说：“先生痊愈，你功不可没。过会你跟朕一起回宫，好好服侍朕……”
紫云连忙跪下，谢了皇上隆恩。
万历回到宫中，马上召见了华继祖。这回华继祖身份变了，人也跟着变了，在皇上跟前唯唯诺诺的，连大气也不敢出。万历皇帝倒也没难为他，命他掌管太医院，官居五品，并赐给他一个“神医赛华佗”的牌匾。
华继祖突然间老母鸡变成了金凤凰，每天都有三三两两的官员过来串门子，套近乎，把他乐得都差点忘了自己姓啥。这天，张居正发来一张请帖，请他赴宴。这可是天大的人情！他还听说张府家宴奢华无比，连皇宫都及不上。于是一狠心饿了自己两顿，这才乐呵呵地赶往张家。哪晓得一到张家，他心里就凉了半截。原来张居正招待华继祖的只是一碗糙米饭，一小碟咸菜，摆在一间小厢房的破桌子上。一旁的家丁说，相爷吩咐了，这晚饭得华继祖独自享用，不用人陪。华继祖虽然已经好久没吃这样的饭食，但张居正安排的，他又不敢不吃，好不容易刚把这碗饭咽下，张居正便踱着方步走了进来，进门就说：“华大夫，京城柴米贵，吃碗饭不容易，可及不上你当初闲云野鹤的日子啊！”
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