5.金钥匙 说到这里,钱穆之突然停住。秦惠早就随着钱穆之的讲述进入到故事里头去了,半天才缓过神来,问道:“后来呢?”“后来?”钱穆之摇摇头,说,“后来我就不知道了,因为上辈人传给我的,就是到此为止的。” “不会到这关键的地方为止的。”秦惠说,“这个故事,我想应该这样来结尾——” 接着,秦惠根据自己的猜想、推测说了起来:秦一帖用自己的鲜血作为药引,他的血流了许多,却并未死去,他被土匪们救了。土匪熔化了所有的兵器,铸造成熬药的精铁大锅,献给了善缘堂。土匪头子带着兄弟们来到安州城后,城里却平和如初,百姓安居乐业。钱武在一旁插嘴问道:“那些土匪呢?” 秦惠说:“他们散居在百姓中间,和大家一样无异,从此以后,他们也就成了真正的百姓。”秦惠说到这里,长叹一声,悠悠地说道:“我已明白祖先的用意了,祖先们是想叫我通过这些故事,明白做人的道理,明白济世的根本,仁义礼智信,胜过亿万家产啊!只是这些故事都来得太晚了,要让我早些明白,善缘堂也不至于没落到今日气象,我回天乏力啊!” 钱武笑呵呵地说:“知道就好!就算你的祖宗给你留了万千故事,也是一文不值,别浪费时间了,咱们赶紧把买卖的契约签了吧。” 此时,秦惠望了望手中剩下的最后一把钥匙,眼泪汪汪地央求道:“钱掌柜,你是否可以宽限我一年半载?等有盈余,我立马还你,我不能让善缘堂毁在我的手里啊!” “就凭听了刚才那些故事?”钱武哈哈大笑,他看着秦惠手中的钥匙说,“你不是还有一把吗?嗬,原来还是把金钥匙呢!开吧,瞧瞧,这里还有一个密盒呢,哟,锁还是玉石的呢,没准里面全是你祖宗留给你的黄金白银,不过这么小的密盒,恐怕也装不了几两。” 秦惠知道钱武是铁了心要买下善缘堂,他把央求的目光投向老掌柜钱穆之,指望钱穆之能帮帮他。 钱穆之看着最后那个密盒,再看看秦惠手中那枚精巧的黄金钥匙,突然说:“这样吧,你愿不愿意把这密盒里面的东西卖给我们万源行?四十万两白银,一文不少!”秦惠哪敢相信自己的耳朵,钱武听了也傻眼了,他根本不相信父亲会说出这样的话,四十万两白银,那是一个什么数目啊! 钱穆之语气肯定地说:“我说的是真的。”钱武刚要质疑,钱穆之回手就打了儿子一巴掌,呵斥道:“人家善缘堂掌柜都从这些故事里听出了为人为商的真正道义,你却还只是听到银钱丁当响,真叫我羞愧。我既做主,你就休要嗦,我一天不死,你就不算万源行真正的掌柜!” 秦惠确信这一切都是真的,倒头便拜:“多谢老掌柜!”钱穆之上前扶起秦惠,接过他手中的金钥匙,指着那个小巧的密盒,问道:“你想不想看看里面究竟还有什么?” 秦惠对钱穆之说:“不了,我只想赶紧回去打理善缘堂!有了这四十万两白银,我们善缘堂就有救了,等我振兴了善缘堂,再回来找您,那时候,我要用珍宝打造一个密盒,然后把自己如何迷途知返、如何重整善缘堂的故事存放其中,以警示后人。”钱穆之点点头,叫人带秦惠出去办理交割事宜,并把四十万两白银交付秦惠,结清一切债务。 屋里只剩下钱穆之和儿子钱武,钱武很不甘心,虽然明里不敢顶撞父亲,但心里暗骂父亲老糊涂了,就凭剩下的这么一个小小盒子,他秦家却要从钱家拿走四十万两白银? 钱穆之看着儿子,说:“你就不想知道这密盒里究竟有什么东西值四十万两白银吗?”钱武没好气地说:“你打开不就知道了嘛!”钱穆之叹息一声:“这里面除了一个故事,还有一样东西,你还是先听完这个故事,再看究竟是一样什么东西吧。” 6.铁皮契 好多年前,善缘堂招了个小伙计,人称小钱,专门在账房里帮忙。 有一回,账房老先生算错了账目,亏空了十两银子。按照善缘堂的规定,账房里因错账造成的亏空应该分担责任,因为小钱也在账房,所以也摊到了小钱头上,他要拿出一两银子补这个缺口。 小钱家穷,微薄的薪金还要养瞎眼的老母亲,如何拿得出这一两银子?善缘堂的掌柜知道后,随手拿出一两银子,要帮小钱补上,谁知小钱不干,说:“规矩在这里,该由我来承担的,就由我承担。如果你真的想帮我,就借我五两银子,三个月后,我不仅可以补了亏欠,还可以连本带息还你六两。”掌柜想都没想,就掏了五两银子给小钱。 三个月后,小钱还真兑现了诺言,善缘堂的掌柜十分惊讶,要小钱说说是如何赚的钱,于是小钱就说了他赚钱的经过:他家的旁边就是官道,官道两边到处都是客栈,那些远道而来的客商为图交通便利,大都住这里。每当阴雨连绵的时候,小钱就拎着一袋钱币,去客栈溜达,和那些住在客栈里的商人们做买卖。 由于连日雨天,市场上人少车稀,货物卖不出去,所以这个时候小钱总是能以最低的价格买到最多的货物,而只要雨一停,这些货物一上市,小钱就能赚钱。小钱说,只是他手中本钱太少,这种生意,本钱越多,赚头自然就越大。 有这般本事的人,哪里是做小伙计的?于是掌柜就给了小钱一点本钱,让他自己去做生意了。果然,不出半年,小钱就家产万贯了。 也不知道小钱是从哪一笔生意开始亏空的,接下来不到半年的时间,他就从原来的大富翁变成了一文不名的乞丐,因为欠人家的钱还不起,他还被剁掉了一只手,而他的瞎眼老母也因为受了惊吓重病身亡,安葬的时候,小钱连口棺材都买不起。小钱到善缘堂求助,善缘堂一向仁慈的掌柜却叫人把他轰了出去。小钱无奈,四处飘零,整整当了十二年的乞丐。 一天傍晚,小钱正在一家有钱人门口乞讨,突然一乘轿子停到跟前,两个衣着鲜亮的人请他上轿,还尊称他为“钱老板”。 小钱恍若梦中,稀里糊涂地上了轿子,稀里糊涂地被抬到最豪华的大客栈。两个侍女出来,将小钱扶进客房,香汤沐浴,梳了头发,修了胡须,再换上一套锦缎衣衫。站在镜前,小钱简直都认不出自己了。 “是何人对我这般恩宠?”小钱纳闷道,“莫非这还是梦中?”这时,一个人走出来,朗声笑道:“十二年不见,可好啊?”小钱一看,原来是善缘堂的掌柜,小钱问道:“十二年前你不善待我,今日这般又是为何?” 掌柜笑道:“你从贫贱到富贵,从富贵再到贫贱,你大富大贫俱已饱尝,这十二年来,可还悟出了别样滋味?” 小钱微微一笑,说道:“这些年我一直在琢磨这个‘钱’字,想这钱究竟是何物,多者何为其多,少者又何为其少。钱本无脚,为何遍走四方,钱本无手,为何杀人无形?” “算我没看走眼!你算是真正琢磨透了!”善缘堂的掌柜哈哈大笑,他告诉小钱,当初他不是不想出手救助小钱,只是当时小钱对“钱”领悟不深,如今小钱对“钱”悟得透彻了,他要做的一件事也到了时机。 小钱不知道掌柜要做的是一件什么事,他眼睛眨巴着,疑惑地等待下文。 掌柜神色平静地说出了一番令小钱十分惊异的话来:“这些年善缘堂也积蓄了万千金银,我将拿出一部分来,给你做本钱开一家钱庄,条件是钱庄必须得为善缘堂打造四重密盒,我要存放四个故事在里面,每到善缘堂遭遇没落之际,你们钱庄就要告知善缘堂当家的,拿钥匙开启密盒,提取我存放在里面的东西。” 善缘堂的掌柜告诉小钱,他之所以这么做,一来是看重小钱的本领,弃之不用,实在可惜;二来是看小钱已经通晓“钱”之利害,金银虽无德,却可惠利民生;三来觉得小钱是个重信重义之人,只要他的钱庄信义相承,善缘堂就永世不会倒闭。 故事讲到这里,钱武问道:“父亲,你说的这个小钱,就是我们的祖先?”钱穆之点点头:“一直以来,我们万源行就秉承了善缘堂祖先的教诲,秉承我们祖宗的经营之道,致使我们万源行善名远扬,德传天下。”钱穆之说完,把那把精巧的金钥匙递给了钱武,要他开启密盒上的锁,仔细看看里面的东西。 钱武轻轻开启,发现密盒里放着一小块精巧的铁皮,仔细一看,上面密布小字,原来是一张借契,它是这么写的:“兹有小钱开办万源行,借贷善缘堂白银三十万两,年息一分。” 钱穆之语气沉重地说:“儿啊,你照铁皮契上的约定算算,咱们万源行连本带息到现在,该付善缘堂多少银两?”钱武粗略一算,吓了一跳:现在万源行的资本,竟然连清偿利息的余头还不够。钱穆之又说道:“儿啊,你可知道现在该怎么做了?” 钱武捏着铁皮契,沉思许久,点点头,将那铁皮契原样存放进密盒,然后上锁,再把之前打开的一个一个密盒套上去,一个一个上锁……最后,他双手捧上那串钥匙,恭恭敬敬前往善缘堂。 万源行老掌柜钱穆之瞧见儿子出门的身影,微笑着合上了双眼…… (题图、插图:杨宏富)
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