石正要走了，临行时，郑同和便把家父棺木一事拜托给了石正，他原以为这事对石正来说是举手之劳，没想到石正的眉头竟拧起了疙瘩，过了很长时间才点头应诺。郑同和嘀咕起来：他不是湘西的土匪头目吗？一副棺材有何难处？难道比上山擒虎还难吗？
　　
　　3. 不该托付
　　
　　石正走了，这一走竟是两年杳无音信，郑同和是个外冷内热之人，很在意那段送虎的情感，所以时不时会念着石正，特别是父亲的棺木已拜托于他，自古就有“棺椁（个）棺椁（个）”一说，也就是一人只能准备一副棺木，如若准备了两副，那家中必有祸事发生，郑同和好几次去了棺材铺，每次都没敢把棺材定下来。郑同和后悔了，后悔不该把这样大的事托付给一个只有点头之交的人，尤其石正是土匪，有多少信誉可言呢？
　　这天，郑同和又去了湘西会馆，找到了向高，向他打听石正的下落，没想到话刚说完，向高忙问：“怎么？石正的事你还不知道？我以为你们兄弟一场，他早派人告诉你了呢！”接着，他说起了石正的近况：
　　石正在和另一帮土匪打仗，也不知为什么要打，反正在湘西，土匪打土匪是常事，有时一言不合就会打起来，官府也希望他们打，鹬蚌相争，渔翁得利。对手叫李耀先，李耀先的名声和实力都远在石正之上，但听说石正是这次战事的发起者，属有备而去，眼下正打得热闹，胜负难料。
　　
　　听完这些，郑同和暗暗为石正担心起来，也为父亲的棺木担心，石正亡命地打仗，是不是把“托棺(第2页)”一事忘在脑后了呢？临走时，郑同和特意给了向高一些赏钱，如有石正的消息，请他速速来报。
　　半月后的一天，郑同和正在家午休，向高打着小跑进屋，结结巴巴地说：“大人，石正那边有新情况了！”郑同和跃身而起，叫他慢慢讲来。向高满脸神秘，说出了石正的近况——
　　石正是异地作战，战斗一打响，双方便形成拉锯战，时间一久，给养渐渐跟不上了。这时，石正探听到有一条能直接通往敌方营盘的山道，只要拿下这条道，就有可能取得胜利，但这条道李耀先派重兵把守着，固若金汤，石正强攻了几次，没能如愿。
　　后面的事说起来还真有点怪，有可能是老天偏袒石正，正当石正兵力不支的时候，山道上发生了一件令石正怎么也意想不到的事：那山道虽有重兵把守，但过往行人经严格盘查后还是可以通过的，有一位身材年龄和石正相仿的人要过此道，而且说来也是巧了，这人也是哑巴，这引起了哨兵的怀疑，把他送到了李耀先那儿。李耀先只知道石正是个哑巴，但未见过本人，问他是不是石正，哑巴当然不承认，没想到此刻的李耀先已经是高度神经质，对方越不承认就越引起他的怀疑，于是严刑拷打，没办法，哑巴只好屈打成招。哑巴虽然招了，但李耀先的心里毕竟不踏实，便又派人去阵地上打探情况，此刻的石正见山道久攻不下，无心恋战，把队伍从阵地上撤了下来。探子见阵地上已没有人，回去后如实禀报。土匪打仗都是这样，树倒猢狲散，石正被抓，队伍自然瓦解，于是李耀先大喜，确信了他抓的就是石正，接着便摆酒庆功，把守山道的重兵也撤了回来。
　　其实，石正的队伍没走多远，正在不远处的一个山坳里休整。有人来报，说李耀先的道卡撤了，说是抓到了石正，在摆酒庆功。石正开始不信，亲自去了前沿，见情况确实，于是他重新组织人马，打了李耀先一个措手不及，李耀先死于乱军之中。
　　郑同和毕竟和石正拜过兄弟，自然希望石正打赢，他听向高如此这般一说，顿时放下心来，心想，这下石正该腾出手来给父亲准备棺木了吧？没想到又过了几个月，仍不见石正的踪影，郑同和有些坐卧不安了，父亲的身子骨一年不如一年，说不定哪天就会驾鹤西去，一想到棺木，郑同和的脑里如针扎般疼痛。
　　正在郑同和焦躁不安之际，事情偏偏来了个火上浇油，向高又带来一个坏消息：石正被官府抓了！
　　这消息实在意外，在湘西，素有“官不与匪斗”的说法，为什么这次却惊动了官府呢？向高告诉郑同和，石正是发现李耀先有一件什么宝贝才和他打起仗来的，李耀先为匪多年，暗藏了不少奇珍异宝，最后仗打赢了，宝贝自然落到了石正手里，官府也是冲着那宝贝来的，如果石正交出宝贝，这事就算是民事纠纷；若不交，那就是抢劫杀人，如果以后者定罪，石正将无生路！
　　
　　4. 难解之谜
　　
　　郑同和很想把石正救出来，可此地和湘西路远迢迢，鞭长莫及，后来他通过常德府衙的帮忙，了解到在湘西任知府的人是谁，郑同和认识那人，早年也在京中为官，虽谈不上是朋友，但有过几次交往。
　　郑同和匆匆赶回家里，给湘西知府写了一封信，又拿出八十两黄金，派上最得力的家人，带上书信和黄金速去湘西。半月后家人回来了，说湘西知府已收下了黄金，石正死罪已免，而且已经释放，但因为他是一个惯匪，怕他出来后殃及百姓，出狱前不仅已没收了他的全部家产，还挑断了他的脚筋，但不少人推测：湘西知府说石正殃及百姓是假，石正没把那宝贝交出来才使他恨得咬牙切齿。
　　那么，是一件什么宝贝值得石正不惜家产、不惜性命地守着它呢？
　　就在郑同和牵挂不已、并准备择日去湘西探视的时候，这一天，家里忽然来了十多位客人，一个个衣衫褴褛，满脸憔悴，全都操着湘西口音。郑同和大惊，没见到石正，但其中有一人他见过，就是以前给石正做过“翻译”的那位。郑同和赶忙招呼他们坐下，并急步走到那个“翻译”面前，语气急切地问道：“石正在哪里？”
　　“翻译”正“咕嘟咕嘟”地喝着茶，听郑同和这么问，顿时一头雾水：“石大哥没跟我们一起来呀，我们是四个月前就动身了的。”
　　郑同和一怔：四个月前就动身，那时石正还没有被湘西知府抓呢！
　　
　　原来，这帮人是受石正之托、给郑同和送棺木来的，启程后因沅江发大水，不能走水路，只得走旱道了。临行时石正一再嘱托，棺木一定要送到郑府，路途中谁要是丢了性命，我石正养你全家，谁要是半道而逃，我石正要杀掉你们全家！
　　石正为什么要严词重托？这一点郑同和清楚，因为从湘西走旱道来常德，那是要穿越武陵山脉的，山脉中大约有二百里地的无人区，无人区不仅山势险峻，层峦叠嶂，更重要的是瘴气连天，连虎豹野狗都不敢涉足。
　　这帮人送此棺木，自己吃苦受累了还不说，甚至还会搭上全家人的性命，这足可以证明石正不仅没有忘记“托付之事”，此外，还可以证明这棺木绝对是“极品”一类，不然石正何苦要兴师动众，要人家以命相许？
　　送棺木是有讲究的，叫“相入将去”，意思是：棺木进屋只能从后门入，人死了，棺木抬出去的时候才能开前门，于是，郑同和命家人开了后院，当时他只忙着招待客人，因此一时间还没见到那棺木到底是什么模样，晚饭后客人走了，郑同和带着雅兴，准备好好观赏观赏这副棺木，他来到后院，朝棺木一眼望去，刹那间，他整个人顿时就像从火炉旁一下掉进了刺骨的冰窖，浑身冰凉：那是一具什么棺木呀？体形矮小，色如死灰，既没有木匠的精工细作，也没有雕工的匠心雕琢，而且也不是什么楠木，像是用枯木乱藤制作，无型无款，整个儿就像是哄小孩“过家家”的一个玩意儿！
　　郑同和只觉得眼前发黑，像是塌了天、陷了地，气得几乎要晕倒了，当天他就气病了，躺在床上，高烧不退。他是一个遇事能替别人着想的人，可这事他怎么也想不通啊：难道石正在戏弄我？他为何要戏弄我？父亲寿宴他送来白虎，他是个打马虎眼的人吗？郑同和百思不解。
　　郑同和隐隐感到他一开始就犯了一个大错：知道对方是匪，却为何要认匪为友？如果匪都讲诚信，能知善恶，他就不会为匪了！
　　郑同和在常德城是有头有脸的人，用这样的棺木葬父会让人笑掉大牙，所以他等不及病痊愈便下了床；也顾不得“一人一棺”的说法了，把石正送来的棺木扔在一边，任其日晒雨淋，自个儿来到棺材铺，指定了木料，又指定了匠人，更指定了规格和尺寸。半年后，棺木做好了，气派非凡，华贵大雅。

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