有些人的承诺像云雾那样虚无缥缈，一阵风就可以把它吹得无影无踪；有些人的承诺像高山那样顶天立地，天翻地覆都无法使它改变……
1. 石正其人
郑同和是清朝光绪年间的进士，在京为官，任礼部侍郎，后因袁世凯掌权，弃官回到了故土湖南常德，经营起祖传的一家染坊。
有一天，郑同和去一个朋友家赴宴，乘轿回家时已是深夜，正是隆冬，大雪纷飞，寒风凛冽。轿子在府门口停下，忽见雪地上躺着一人，仔细看了看，是一个老年妇女，探了探她的鼻孔，还有丝丝热气。郑同和赶忙叫轿夫把老妇人抬回家，又升炭火，又请郎中，一番救治后，老妇人醒了。
老妇人告诉郑同和，她是湘西人，儿子叫石正，是个孝子，见母亲还没出过家门，就趁来常德办事的机会带母亲出来见见世面，没想到这老妇人过去见到的都是大山，眼下忽然间满眼都是街市，满眼都是人流，她慌了，不经意间就和儿子走失了，于是就出现了倒在雪地上的那幕情景。
老人说完这些后，没几天终因风寒入骨，撒手西去。郑同和见老人可怜，又想到民间有“死者不换棺”的习俗，便给她买了一副上好的棺木，入殓后，又将棺木送到湘西会馆。主持会馆事务的是位中年男子，名叫向高，郑同和对向高说明了老人的死因，又告诉他老人的儿子叫石正。
郑同和刚说出“石正”二字，向高的脸色顿时大变，一副惊慌失措的样子，嘴里忙说：“啊啊，好的好的，一定转告。”这神情引起了郑同和的关注，石正是一个什么样的人呢？为什么向高会闻名色变呢？
两天后的中午，郑同和正准备吃午饭，只见门外风风火火走进两个人来，为首的一位个头矮小，体形精瘦，腰里插了两支弯把手枪。那年头手枪可是英国来的进口货，不仅稀罕，而且价格昂贵，当年就有“十亩良田换杆枪”的说话。后面跟着的一位显得有些文气，估计是管家一类的角色。
郑同和一见来者，马上明白了向高为什么一听石正二字便脸色大变的原因，如果没猜错的话，走在前面的就是石正。湘西自古出土匪，腰间能别上两把弯把手枪的，一定是土匪头目无疑，一想到土匪，郑同和脑子里马上浮现出杀人放火的场景，顿时觉得头皮一阵阵发麻。
果然不出所料，走在前面的正是石正，令郑同和诧异的是，石正不仅身材矮小，体形精瘦，竟还是个哑巴。石正一见郑同和倒头便拜，嘴里“叽哩哇啦”地叫个不停，后面的那人便给郑同和做起了“翻译”，他告诉郑同和：石正感谢郑同和在雪地里收留了他母亲，而且还购置了上好的棺木。
郑同和赶忙将石正扶起，此刻正是吃午饭的时候，郑同和挽留石正吃了饭再走，没想到石正又“叽里哇啦”地叫了起来，翻译对郑同和说，为感谢救母之恩，石正早在常德最大的酒店“水星楼”订好酒宴，如果郑同和不去就是看不起他。盛情难却，郑同和只好前往。
走进“水星楼”，郑同和大为吃惊：二楼的十余张餐桌已坐满了人，常德俗称湘西门户，来者全都是湘西来常德做生意的商客，大家一见到郑同和，全都躬身施礼。郑同和为官多年，也曾有不少人给他下拜过，但如此大的场面，他还是第一次经历。
石正能一下子邀集这么多的商家，看来他还真不是一般的土匪了，从来客的闲聊中，郑同和对石正大致有了些了解，原来，袁世凯掌权后军阀割据，各地也纷纷拉起武装，自立山头，石正家在当地是一大户，加上他从小就爱舞枪弄棒，于是也拉起了一支队伍，后来和其他寨子干了几仗，石正连战连胜，便成了九乡十八寨的山大王。这石正从不骚扰、抢劫平民，深得附近百姓的拥戴，但在郑同和眼里，石正拉队伍，没受朝廷委派，仍然是“土匪”，只是比那些打家劫舍的土匪好些罢了。
酒菜上桌，大家一顿豪饮，石正对郑同和“叽哩哇啦”嚷了一阵，翻译说，石正久仰郑同和的大名，今日一见，果然名不虚传，因此，他想和郑同和结为兄弟，不知郑同和意下如何。
一听此言，郑同和为难了，他中过进士，做过高官，虽然如今他弃官不做，但还是一个清风傲骨之辈，好端端的一个正人君子，怎么能认匪为弟兄呢？他冠冕堂皇地说了些托词，没想到石正见郑同和不同意，急了，他把一只腿搁在桌上，卷起裤筒，又“哗”地抽出一把匕首，用力向自己的大腿扎了下去，顿时，血如泉涌，在座的个个瞠目结舌……
郑同和明白了，这是石正在告诉自己：匕首作证，鲜血为凭，我石正和你结为弟兄，绝无半点歪心。人非草木，此情此景，郑同和也很受感动，但又想到此事重大，关系到自己的一生清白，因此，他仍然未改初衷，沉吟片刻，站起身来，拂袖而去。转身离去的时候，郑同和浑身都是冷汗，他担心石正会一刀刺过来，但是没有，石正只是在背后“哇哇”乱叫……
2.兄弟情重
郑同和也是一个孝子，母亲早亡，是父亲一手拉扯大的。父亲属虎，今年是他的本命年，郑同和想为他操办一场热闹的寿宴，于是就给四方宾朋发了请柬，石正自然不在其中。
举办寿宴的时候到了，郑同和原在京中为官，自然有许多官场上的朋友；他平日也乐善好施，自然也有一些前来感激他的人，而且郑姓在本地也是一个旺族，所以，这天郑家门前车水马龙，厅堂内高朋满座，甚至连整个常德城都像改换气象一样，河面上新添许多客船，旱道上多了许多马车，街市上又新来了许多轿子，特别是郑府所在的那条街上也异常热闹。
寿宴就设在郑府的庭院内，庭院内摆放三十张餐桌，座无虚席。正在热闹之时，一个家人慌张地跑了进来，对郑同和说：“大人，来了，来了……”谁来了？谁来了值得这样慌张？
家人的话刚说完，只听得远处鞭炮阵阵，这声音由远至近，震耳欲聋。只见一大群人排着长队进了院门，为首的正是石正，后面的一群人用两根粗大的木杠抬着一样东西，那两根木杠很奇特，足有两丈多长，上面插满了尖刀。木杠上抬着的东西用红彩缎盖着，看不清是什么，只知道体积不小，足有半间房子大，东西也一定很沉，抬杠的有十多位彪形大汉。
石正要杠夫们把那个东西放在庭院中央，接着，他先是给郑同和的父亲三跪九磕，又给郑同和深鞠了一躬，行完这些礼，他命人把那两根木杠竖立起来。
木杠渐渐竖起，指向了蓝天，木杠上的尖刀在阳光下寒光闪闪，紧接着，惊人的一幕出现了：此刻的杠夫们一个个都脱下了鞋子，光着脚，脚踩刀刃，向木杠上攀爬，他们全都身手敏捷，毫无惧色。这其实是湘西的一大绝活，名叫“上刀山”，过去大家只是听说过，今天亲眼得见，一个个看得冷汗直冒，目瞪口呆！
爬在最前面的两个壮汉嘴里各咬着一根绳子，绳子的另一头系着彩缎的两端，彩缎下面遮盖的就是那个半间房子大小的东西。一会儿，两个壮汉爬到了最顶端，突然，石正向他们打了一个手势，两个壮汉立刻拉动绳子，绳子把彩缎揭开，就在这一刹那，所有人不约而同地朝彩缎下面的那个东西望了过去，又不约而同地发出了一阵惊呼—“虎！”
原来，被彩缎盖着的是一个大木笼子，笼子里关着两只鲜活的白色老虎，一大一小。老虎本来就是稀罕之物，两只白虎，那可是稀罕中的稀罕了。郑同和的父亲属虎，今年又是他的本命年，虎年送虎，实属罕见，一大一小，寓意何在？大家又朝木杠上的彩缎望了过去，只见彩缎上书了十个大字：“虎老雄风在，虎父无犬儿。”
郑同和心醉了，情动了，他当即挥毫，写了八个大字：“兄弟情重，虎贵千金！”又当着众人燃起香烛，和石正拜了弟兄。
寿宴办了三天，也正因为给家父祝寿，郑同和联想起一件事来：家父年岁已高，身子虽然硬朗，但世上哪有不作古的神仙？可棺木还一直没给他准备。做棺最好的木料是楠木，自古湘西有三宝：乌金、生漆和楠木，特别是湘西的楠木，在世界上也堪称一绝，不仅质地优良，有些大楠木，一根就能挖出一副棺木。
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