发明大王　　爱迪生

好奇的天性

　　爱迪生是世界有名的“发明大王”。他一生发明的东西大约有两千种，像留声机、电灯、电影、蓄电池等等。爱迪生对人类的贡献可大啦！在世界科学发展史上，他的名字好像一颗明亮的星，永远闪耀着光辉。

　　1847年2月11日，爱迪生诞生在美国俄亥俄州的米兰市。

　　他小时候，身体比较瘦弱，也不爱讲话，很文静，爱动脑筋，爱思考问题，对周围发生的一切事情，总是充满着一种好奇心。他常常一个人坐在村庄的十字路旁，看大榆树怎么冒出了绿芽，看秋风怎么染红了枫叶。他还久久地思索着：为什么清晨太阳总是从东方慢慢升起来，傍晚又躲到西边的山后去？为什么蓝色的天空里会有朵朵白云在飘浮……

　　在他5岁那一年，有一天，爱迪生突然不见了。爸爸急得四处寻找，最后发现他在鸡窝里蹲着呢！

　　“你在这儿干什么呀？”爸爸奇怪地问。

　　“我在孵小鸡呢。”爱迪生认真地回答着。原来前一天，他看见母鸡卧在鸡蛋上孵出了小鸡，就想自己也来试一试，看看能不能孵出小鸡来。

　　爸爸又好气又好笑地拉起他来，对他说：“傻孩子！你是孵不出小鸡来的！快走吧！”

　　小爱迪生皱起眉头，不满意地问：“为什么我不能孵出小鸡，母鸡能呢？”

　　爱迪生就是这样一个好奇的孩子，他什么都想知道，什么都想亲自试一试。

　　还有一次，他发现花园的篱笆上有一个野蜂窝。啊，这里面有什么奥秘呢？他小心翼翼地探头往里看了看，似乎蜂儿都不在家。真是好机会！他想：今天我倒要看看野蜂窝里部有些什么东西。他抄起一根棍子就往里边捅。这下可糟啦！一群野蜂“嗡”的一声从窝里飞出，直向他扑来。顿时，爱迪生的脸就肿得跟面包一样，痛得他丢了棍子就跑。

　　他常去邻近的锯木厂、船厂，对那里的各种工具特别感兴趣，他总爱缠着工人师傅问这问那，有时问得别人无法回答，只好说“不知道”。他还不罢休，非追着问“为什么你不知道”。爱迪生就是这样一个孩子。

　　爱迪生7岁的时候，全家搬到密执安州的休伦港。在那里，他上学了。

　　当时学校里只开读书、写字、算术三门课。在课堂上，老师讲得枯燥无味，却常用木板惩罚学生。偏偏爱迪生喜欢打破砂锅问到底，经常问得老师张口结舌，说不出话来。老师恼羞成怒，常常当众骂他是“傻瓜”。

　　爱迪生受不了这样的侮辱，眼泪汪汪地回到家中，向妈妈诉说自己的委屈，并表示再也不进学校的大门了。

　　他妈妈当过教员，比较懂得教育方法。她很同情儿子的处境，生气地说：

　　“老师不能这样对待学生！”她拉着儿子的手，找到学校，责备老师说：“你教不好这样的学生，只能说明你自己无能！我要自己教育他，让你看看，他能成为什么样的人！”妈妈一怒之下，给爱迪生退了学。从此，爱迪生就离开了学校。

　　回到家里，妈妈叫着他的小名，严肃地对他说：“汤姆，从今以后，我教你读书，你有没有决心学好？”

　　妈妈的话深深地打动了爱迪生的心。他以少有的严肃神情，回答说：“妈妈，您放心！我一定好好读书，长大了要在世界上做一番事业！”

　　爱迪生非常勤奋好学。他在妈妈的具体指导和耐心帮助下，认真学习了英语、算术、化学、地理、历史……其中最吸引他的还是化学。他想方设法找化学书看，并且把自己攒下的零用钱全去买了实验的仪器和药品。

　　家里的地窖，成了他的“实验室”。在他自制的木架上面，有二百多个瓶子，里面装着各种的药品。每天他在妈妈那儿上完课以后，便飞快地跑进地窖，做他心爱的实验。这对爱迪生来说，是一件最快乐的事情。

　　有一天，爱迪生抬头看见飞鸟在天空中自由地翱翔，于是，脑子里就浮现出一个念头：鸟能飞，人为什么不能飞？能不能想出一个办法，让人也飞上天去？他思索着，忽然想到：如果人的身体里充满了气体，不也会像气球一样升上天去吗？经过仔细观察，爱迪生发现，有一种药粉能产生气体。他高兴极了，就去动员小伙伴米吉利来做一次试验。爱迪生把一份大剂量的药粉让米吉利喝下去，不多一会儿，米吉利肚子痛得在地上直打滚，大声哭喊着，把全家人都惊动了。爸爸妈妈问明了情况，非常惊慌，赶紧请来医生，抢救了米吉利的性命。爸爸气得用柳条鞭狠狠地抽了爱迪生一顿。可是爱迪生一边挨打，一边心里还在想：“米吉利已经试验到一半，但他不肯忍耐，真可惜！”

　　爱迪生的鲁莽，使妈妈很恼火，她想，这些化学药品，大都有毒，随便吃下去会有生命危险的，小汤姆太胡闹了！于是，她生气地责备说：“这地窖不许你再用了，也不许你再搞实验了。”爱迪生一听急得都要哭了。他感到自己是做错了，怕妈妈真的不让做实验，所以他苦苦地哀求妈妈：“我要是不做实验，怎么能研究学问？怎么能做出一番事业来呢？”

　　妈妈听了儿子的话，不禁暗暗地吃了一惊。原来孩子的誓言，不是随便说的，这是他铭刻在心里的志向。妈妈收回了禁令，爱迪生的第一个化学实验室就这样存在下去了。

　　特殊的实验室

　　爱迪生12岁的时候，新修的从休伦到底特律的铁路通车了。他不想让爸爸妈妈为自己的实验经费增加开支，决定到火车上去卖报，挣点钱来贴补家用。

　　爱迪生一边卖报，一边读书。他每天早晨七点钟出门，晚上九点半回家。火车在底特律要停几个小时，他就利用这个机会到市里最大的图书馆去看书，无论刮风下雨，从未间断。

　　有一天，忽然有位先生问他：“我常常在图书馆里看见你，你读过多少书了？”

　　“我已经读了15英尺书了。”

　　听了这奇特的回答，这位先生笑了起来，他严肃地问：“你刚才读的那本书，和你现在手里拿的这本书，内容完全不同，你读书的目的是什么呢？”

　　爱迪生不明白问话的意思，他说：“我是按照书架上的次序读的，我想把这图书馆里所有的书，挨着个儿都读完！”

　　这位先生更惊讶了，他说：“哎呀！你的志向真伟大！不过，读书如果没有目的，什么都看，效果却不会很大。希望你先选定一个目标，然后向着这个目标去努力才会有收获。”

　　这次偶然的谈话给爱迪生的启发很大，对他的读书、学习和成长，都有着十分深刻的指导意义。

　　在火车上，爱迪生除了卖报，还有一些空余的时间。他不愿意让时光白白流逝，就向老车长请求借用行李车上的一个角落来做实验。老车长虽然脾气暴躁，心地却很善良。他同意了这个少年的恳切要求。爱迪生高兴极了，他拿来了许多化学药品和器具。于是，这节小小的行李车厢很快就变成了世界上第一个火车实验室。

　　突然，灾祸降临了。

　　那天，列车在高低不平的轨道上飞快地奔驰着，震得车厢左右摇晃。只听见“叭”的一声，一瓶白磷被震翻在地上。白磷是一种化学元素，它有两个怪脾气：一是容易氧化，一遇到空气就和空气中的氧化合，而且马上发热，使温度不断升高。二是燃点低，就是可以着火的温度很低，大概达到摄氏50度，它就自己烧着了。因此，当这瓶白磷被震翻在地时，顿时着起火来，这间小小的实验室里烟火弥漫。爱迪生见势不好，赶紧脱下外衣，使劲扑打，一面大喊：“救火啊！救火！”

　　老车长和工人们闻讯赶来，顾不上查明起火原因，赶忙灭火。经过一场搏斗，火总算扑灭了。但是，老车长却火冒三丈，他扯高了嗓门，把爱迪生骂了一通，还重重地打了他几个耳光。当时，爱迪生只觉得“嗡”的一下，耳朵就什么也听不见了。原来他的右耳膜被震破了。这位未来的发明家，为他心爱的实验付出了一只耳朵的代价。

　　不幸的遭遇并没有使爱迪生一蹶不振。他不能在火车上搞实验，就打算卖完报纸以后，回到家里去搞。这时候，他的兴趣已经转移到电学方面来了。

　　爱迪生和邻居的孩子合伙，安装了一架简单的收发报机。他们在两家之间支起竹竿，拉起铁丝当电线，还找了一些玻璃瓶，当绝缘子，两个孩子常常从晚上练到深夜，有时候，一直练到清晨。

　　说来也真凑巧，车厢着火以后不久，爱迪生忽然得到一个学习电学的好机会。事情的经过是这样的：

　　1862年8月，一天早晨，爱迪生正在某个小车站上卖报。猛一抬头，只见一个三四岁的小男孩蹲在铁轨旁玩石子，一列货车正朝他飞驰而来。爱迪生“哎呀”一声，扔下报纸，奋不顾身地冲下站台，一把抢出小孩。这时候，火车擦着他的耳朵呼啸而过。好险哪！爱迪生抱着小男孩摔倒在铁轨旁，他的脸和手被划破了，然而，孩子得救了。

　　小男孩的爸爸叫麦肯基，是这个站的站长，他是一位优秀的报务员。麦肯基亲眼看到这惊险的场面，感动得话都说不连贯了：“谢……谢谢，谢谢你救……救了我的孩子！”

　　爱迪生却毫不在意地笑了笑，他从地上捡起报纸，拍打拍打身上的灰土，登上火车就走了。

　　第二天，当爱迪生乘坐的火车进站的时候，麦肯基早已在站台上等候着了。他十分诚恳地对爱迪生说：“我没有什么可以酬谢你的。听说你对电报很有兴趣，要是你愿意，我可以教你收发报技术，使你成为一名报务员。”这番话正说在小爱迪生的心坎上。他高兴地接受了麦肯基的好意，跟着他学习收发电报的技术。

　　爱迪生学习很专心，进步很快。才三个月的工夫，他收发电报的技术已经很熟练，麦肯基推荐他担任了火车站的报务员工作，这次非常意外的学习机会，为爱迪生以后进行的伟大发明，奠定了良好的基础。

　　探求学问

　　在爱迪生16岁到21岁的5年之中，为了寻找职业，他被迫离开故乡，到处流浪，经常过着饥寒交迫的生活。但是，只要他有一点多余的钱，马上就去买书和实验用品。

　　有一次，爱迪生在美国南方的一个城市里当夜班报务员白天，他在旧书店里买了几十本书，准备下班以后带回家去。

　　清晨，三四点钟，爱迪生下班回家了。他扛着沉甸甸的一大包书低头走着。夜间巡逻的警察远远看见他打着大包，走路匆忙，疑心是贼，大声喊他停步。可是爱迪生因为耳朵聋，根本没有听见，还在忽忽忙忙地赶路。警察误认为他要逃跑，举起枪就放，直到呼啸着的子弹掠过他的耳旁，他才站住，并立即卧倒。这时候，警察赶来把他抓住了。

　　经过盘问以后，警察才知道他是个聋子。再打开包裹一看，里面全是旧书。警察说：“孩子啊，算你有运气！要是我的枪法准，那你就白送了一条命！”

　　1868年的初冬，爱迪生经朋友介绍，到波士顿城的西方联合电报公司当报务员。这里的报务工作十分繁忙，电报经常大叠大叠地积压着，不能及时发出去。爱迪生想：要是能在一条线路上同时发送两份电报，效率不就提高了一倍？但是，他试验了许多次，都没有成功。有一次，他得到公司经理先生经济上的支持，于是，便日夜钻研起这个双重发报的方法。

　　他的生活是多么紧张啊！每天只睡四个小时，其余的时间全花在工作上。一天晚上，他买到一部《法拉第全集》。等夜里一下班，他就爱不释手地读起来，从半夜一直读到第二天上午。同屋的朋友问他：“你肚子不饿吗？”爱迪生抬头看了看，摇摇头，说：“人生太短促了，要干的事情那么多，我怎么能不分秒必争呢！”

　　法拉第的著作打开了爱迪生的眼界，使他得到极其丰富的电学知识。他曾对人说，这是他读的书当中受教益最多的一本。从此，他搞实验的劲头更大了。终于，当春雪还未全部融化的时候，他成功地制造了一架双重发报机。爱迪生的名字开始在报纸上出现了。

　　穷苦的生活

　　1869年的一天，爱迪生坐汽船到纽约，想找一份职业。他身无分文，在纽约的第一顿早餐是乞讨来的一杯红茶。

　　奔波了一天，他总算找到一位朋友，借了一元钱，得到一个歇脚的地方。朋友介绍他到金价交易所的机器房里借宿。在机器房的角落里铺上几个麻布袋。这就是爱迪生的床铺。

　　交易所里有一架电动金价标示机，能自动显示当时当地的黄金牌价。标示机的枢纽部分就在这间屋子里。爱迪生对它发生了浓厚的兴趣，每天他都仔细地研究这架机器。

　　时间过得真快，一转眼他到纽约已经三天了，还没有找到职业。他只好每天静坐在机器房的屋角里，两眼注视着那些机械的动作。

　　当时的美国金融界十分混乱，黄金价格的涨落能直接支配全市的物价，因此金价标示机自然就成为人们注意的中心。偏巧在这个节骨眼儿上，金价标示机坏了。报道黄金牌价的通讯联络切断了。顿时，人群潮水般地拥到交易所门前，连叫带骂，吓得管理机器的技师连故障出在哪儿都不知道，急得经理劳斯在一旁直跳脚。这时候，聪明的爱迪生却在一旁沉着地观察着，他已经看出了毛病所在，便插嘴说：“机器里面有一个接触弹簧折断了，掉进了两个齿轮中间。”

　　劳斯听见有人找出了原因，虽然他并不认识爱迪生，却连忙说：“装好它！装好它！赶快！”

　　爱迪生赶快拆开机器，按正齿轮，把断了的弹簧取出来。他整整忙了两个小时，机器又正常地运转了。

　　劳斯非常感激爱迪生，他打听了爱迪生的来历后，马上在一堆化学、物理书旁，对爱迪生进行了严格的考试。劳斯很欣赏这个青年人，发现他不仅对这架机器的构造了如指掌，而且还想了许多改善的办法。劳斯决定雇用爱迪生，负责管理机器的全部技术工作，月薪300元。爱迪生喜出望外，因为他从来没有挣过这么多钱。从此，他就可以买到更多的书籍和实验用品。而且这个工作还能使自己的聪明才智进一步得到发挥。后来，爱迪生又发明了一种新式的商情报价机，报酬是4万美金。爱迪生没有被金钱引诱去过花天酒地的生活，他用全部钱开了一家工厂，一心一意地从事发明工作。

　　发明家的生涯使爱迪生更加辛苦，他常常日以继夜地工作。他曾经对别人说过：“睡眠是对研究工作的最大妨碍。人反正都有一死，死了以后就可以长眠，所以生前用不着多睡，活着的时候应该多做一些工作。”

　　发明留声机

　　随着岁月的推移，爱迪生的发明事业也逐渐扩大，1876年他创立了门罗公园研究所。一些重大的发明如炭素电话机、留声机、电灯……都是他在这个研究所里研究成功的。

　　1877年，爱迪生开始做电话机的试验。有一天，他忽然发现送话器里的炭质薄膜，随着声音的颤动而振动，说话的声音大，薄膜振动就大；反之，振动就小。随后，他又找来一根较短的细钢针，一头固定在炭质薄膜上，让钢针尖接触手指。当他对着送话器讲话的时候，针尖随着声音的频率和强度也相应地振动着。这一偶然的发现，使他沉思起来：假如把声音的颤动变成机械的振动，并且用针尖记录下来，一定能把人的声音贮存起来。反过来，如果让针尖带动薄膜重新再振动，它也一定能发出原来的声音。这真是一个了不起的试验，要是成功了，将是一架十分奇妙的“留声的机器”。爱迪生完全被这美妙的幻想吸引住了。他想，要把声音贮存起来，最好把钢针尖放在一层比较软的锡箔上以滑动，刻下深浅不一的纹路，并且使这些纹路不重迭。怎么办呢？他又想，如果把这片锡箔裹在一个能转动的带有细螺纹的圆筒上面，那么，当圆筒转动的时候，针尖就会自然地在锡箔上以螺旋形向前滑动，声音就能贮存起来。他根据这种设想，集中精力开始设计。他决心要攻破这个难关。

　　8月12日，爱迪生把一张奇怪的图纸交给他的助手克鲁西。图纸上画着一个金属的圆筒，上面包着一层锡箔，圆筒联着一根长轴，轴和圆筒上都有相同的细螺纹，轴的一端还有个能转动的曲柄。在圆筒的旁边有个扁圆形的木质发话器，就好像电话机的送话器。发话器的中心有个小洞；发话器的底部有一片很薄的铁片，一根尖细的钢针装在铁片的中央，钢针尖与圆筒上的锡箔相接触。“这是什么东西？”克鲁西一边看，一边想，实在猜不出来。他按照爱迪生画的图纸，日夜加班，用了30个小时就做完了这个小机器，送到爱迪生那里，并问：

　　“这是干什么用的？”

　　爱迪生认真地告诉他：“这是一个会讲话的小机器。”

　　朴实的克鲁西微笑了一下，怀疑地摇摇头，他以为爱迪生在开玩笑。这时候，工头卡门也在旁边，他也不相信机器会说话，并且愿意以一盒雪茄烟打赌。克鲁西也参加了，他情愿出两元钱。

　　爱迪生笑着说：“我没有带钱，克鲁西，我很愿意和你赌一篮苹果。”

　　爱迪生仔细检查了克鲁西制成的这架机器，把一张锡箔小心地裹在刻有细螺纹的圆筒上，他用手转动曲柄，锡箔却突然“叭”的一声裂开来。这时候，卡门满以为可以吃到爱迪生赌输的苹果，他笑嘻嘻地对克鲁西眨了眨眼睛。克鲁西也高兴地拍了一下额角，得意地看着爱迪生。

　　爱迪生一点没有在意，他重新裹上第二张锡箔，谨慎地把两头胶合在一起。他再把圆简前后转了几下，确定各部分都稳妥了，然后就开始试验。

　　他一边将钢针接触锡箔，用手转动曲柄，一边对着发话器高声地唱出他心爱的歌曲：“玛丽有只小羊羔，它的绒毛白似雪……”这时候，发话器底部的薄铁片受到声波的影响，发生振动，带动着钢针尖在锡箔上面刻下了深浅不一的纹路。爱迪生唱完以后，提起发话器离开圆筒，再把曲柄倒退地转动着，使圆筒退回到钢针最初接触的纹路上，等他再向前转动曲柄的时候，突然，机器里也唱起来：“玛丽有只小羊羔，它的绒毛白似雪……”声音非常清晰，这不就是刚才爱迪生自己唱过的歌吗？

　　爱迪生和伙伴们又惊又喜，围着这架机器欢呼啊，跳跃啊，高兴得一夜未睡。

　　但是，爱迪生并不满意这架小机器，他认为设计得很粗糙，还有不少地方需要改进。

　　几个星期以后，爱迪生把初步改良的留声机，用布包好，兴高采烈地去访问著名的美国科学杂志《科学的美国人》的主编俾契。一走进办公室，爱迪生便把包裹放在俾契的办公桌上。

　　“这是什么？”俾契疑惑地问。爱迪生笑了笑，没有说话。

　　俾契打开包裹一看：啊！一架奇怪的小机器！爱迪生请俾契把曲柄摇了几下，忽然机器说起话来：

　　“早安，先生！你知道留声机是什么东西吗？”

　　俾契大吃一惊，他连连后退了几步，逗得爱迪生哈哈大笑起来。

　　“爱迪生拿来一个会说话的机器！”这消息像闪电一样传开了。杂志社的全体人员都朝俾契的办公室拥去，大家多想亲眼看一看爱迪生神奇的表演啊！人越围越多，连各报社的编辑也都闻讯赶来。俾契唯恐这么多人把地板踩塌了，请求发明家停止表演，人群才逐渐散去。

　　第二天，各报纸都以大字标题刊登了这条惊人的新闻：

　　“今日最大发明——一个机器会说话”。

　　经过爱迪生以及后来许多科学家一次又一次地改良，留声机不仅在内部构造上越来越精细，在外形上也更加美观大方。爱迪生发明的留声机为推动科学的发展，为人类的工作、学习和生活都做出了重大的贡献。

　　第一个灯泡

　　19世纪初期，欧美一些国家，大都用弧光灯来照明。弧光灯为什么能照明呢？原来，弧光灯是根据弧光放电的原理制成的，它把两根炭棒分别装在一组电池的正负极上，使炭棒接触后，再拉开一定距离，这时候，电流仍能通过空隙，使两极间产生电弧，从而发出非常刺眼的强光。

　　弧光灯的光虽然可以用来照明，但是缺点很突出：要经常调节炭棒的距离，使用不方便；光线太强，耗电量大；还会产生一些有害的气体。因此，不适合家庭照明使用。弧光灯的缺点，使爱迪生陷入了沉思：怎样使刺眼的强光变得柔和，在各种环境中都能使用呢？

　　为了克服弧光灯的缺点，人们在崎岖的科学道路上勇敢地探索着。首先，是英国人戴维发现：很细的白金丝通上电流，会发出极微弱的光来。过后，白金丝在空气中很快地就烧掉了。但是，这一点点微弱的光亮，却使爱迪生看到了前进的方向。

　　爱迪生根据戴维的发现，在门罗公园研究所，花费了13年的心血，终于研究成功了白炽电灯！

　　爱迪生在研制白炽电灯的过程中，经常去图书馆查找资料，他一面翻看，一面随手摘记下来，不多久，摘记簿就一共写了200册，总页数竟达到4万以上。

　　在这一段时间里，他常常连续工作24个小时到36个小时，有时候，甚至接连5个昼夜不合眼，实在疲倦了，就用书当枕头，在实验桌上打盹。有人开玩笑地说：“怪不得爱迪生懂得那么多知识，原来他连睡觉的时候都在吸收书里的营养。”他考查了大量的资料以后，设想了一下未来的电灯。他认为，要使电灯能照明，关键在于寻找一小段电阻不大、而又耐高温的导体材料，把这种材料装在玻璃泡里，通上电流，它就会发出光来。于是，他试着用一寸长的纸条烧成炭来做灯丝。把灯丝的两端接到电池的正负极上，纸条亮了一下，就断了。这是炭丝和空气中的氧气起了化学反应捣的鬼，由此，爱迪生又知道了，玻璃泡里的空气是发明电灯的大敌。他决定立即从改进灯丝，和把玻璃泡抽成真空这两个方面入手。

　　爱迪生最初用的炭化纸条很娇气，一不小心就会碰断。爱迪生和他的伙伴们，经过无数次的失败，最后才把它放进玻璃泡里去。接着，爱迪生又做了一架比较精密的抽气机，小心谨慎地抽出玻璃泡里的空气，再把抽气口密封好，接通电流，果然，炭化纸条就发亮了。不过，只保持了8分钟，最后还是断裂熄灭了。

　　从实践中，爱迪生发现：灯丝的耐久力除了和空气有关系，和灯丝的质量也有很大关系。

　　他又用铀和白金等不易熔断的合金丝做灯丝，在空气和真空中试验，虽然有进展，可是因为电流太强，最后还是把金属丝烧断了。

　　究竟用什么来做灯丝好呢？爱迪生煞费苦心，绞尽脑汁。他前前后后研究了1600多种矿物和金属的耐热材料，然而全都失败了。

　　说怪话的人一天天多起来，报纸上的新闻也攻击爱迪生。他们讽刺、讥笑，说发明电灯是白日做梦；说爱迪生是个疯子，连许多科学家也都认为这是根本办不到的事情。

　　爱迪生没有向困难低头。他和实验工厂的工人们废寝忘食地干，连实验室的大门都不出，试验整整进行了13个月，最后比较理想的灯丝依然没有找到。面对着一次又一次的失败，他们不但没有泄气，在工厂里，还常常飘荡着一片快乐的歌声。

　　有一天，爱迪生独自坐在实验室里，默默地思考着这上万次失败的教训，桌上放着一堆从煤油灯罩上刮下来的油烟（这也是未经充分燃烧的炭）。他心不在焉地拿在手里揉搓，不知不觉就搓成了一根细线。偶然，他瞥见了这根细线，顿时，眼睛一亮，他马上站起来，对助手们大声喊：“快！快拿几轴棉线来！”

　　爱迪生指着棉线说：“我们赶快来试试这个。”他们把棉线放在一个特殊的镍制模型里，送到高温密闭的炉中去加热。当炉内温度达到摄氏800度的时候，棉线就被烤成一根炭丝。爱迪生把装有炭丝的模型从炉中取出来，等它慢慢冷却以后，又很小心地从模型中取出这根极其脆弱的细炭丝。可是稍一震动就断裂了。断了再烧！就这样，爱迪生和助手们一直干到第三天，才烧出了一条完整的细炭丝。这是多么惊人的毅力啊！

　　但是，要把这又细、又脆、又易碎的炭丝，送到玻璃工厂那里去装进灯泡，该多不容易啊！走路必须非常轻巧，以防炭丝折断。爱迪生的助手捧着炭丝，小心翼翼地在前边走，爱迪生像保护珍宝似地紧跟在后面。

　　唉！真倒霉！偏偏这么巧！刚走到玻璃工厂门前，忽然，这根炭丝断了！三天的工夫全白费了！多么令人懊丧啊！

　　不能泄气！从头来！当天傍晚，他们又烧出第二根炭丝，不巧，又让一个玉匠的改锥掉在上面，打碎了。不断的挫折没有使他们灰心，他们又继续试验。半夜，终于烧成了第三根炭丝。这一次，他们成功了！在玻璃工的帮助下，炭丝顺利地装进灯泡里去。

　　天快亮了，爱迪生让助手赶快用借来的、性能良好的抽气机，抽出灯泡里的空气，把抽气口密封起来，接通电流。看！电灯亮啦！这一天，正是1879年10月21日。这是一个多么值得纪念的日子啊！他们日夜用全部心血浇灌的电灯，终于放出了明亮的光辉！世界上第一盏白炽灯诞生啦！从此，人类进入了用电灯照明的新时代。爱迪生和他的助手们高兴得又蹦又跳，又唱又笑，这明亮的灯光，凝聚着他们多少血汗啊！实验室里的每个人都压抑不住内心的激动，小心翼翼地守护着这个世界上的奇迹。然而，遗憾的是，这第一盏电灯只亮了45个小时。

　　为了进一步探索棉线灯丝的结构，爱迪生决定把灯泡砸碎，取出烧断的灯丝，仔细观察。他认为棉线灯丝难制造、价钱贵，必须寻找一种既便宜又耐用的灯丝！

　　爱迪生根据棉线的性质，集中力量考察了大批植物纤维的性能。他先后试用了6000多种植物纤维。一天，有位朋友来看他，朋友的红胡须也引起了他的兴趣。后来，他甚至将红胡须也列为试验材料。

　　爱迪生时时在想着灯丝的试验。1880年初春的一天，在实验室里，他忽然看见桌上放着一把竹扇，他随手拿了起来，一个念头像电光一般从脑海里闪过：“为什么不去试试扇子上面的竹丝呢？”

　　他立即吩咐助手们将扇子的竹边削成竹丝，烧成炭丝，经过试验，果然成功。电灯竟亮了1200个小时 （50天）。以后又经过反复试验，效果都超过了他以前试验过的任何材料。

　　意外的收获使得爱迪生非常激动，他马上派人跑遍东方各国收集竹料，以便大量制造，供应市场。在以后的几年中，东方的竹子就成为制造灯丝的好材料而闻名世界。

　　白炽电灯比起弧光灯来，优点是很明显的。它光线柔和，使用安全，耗电少，成本低，所以，人们希望早日使用这种灯。

　　1882年，爱迪生在纽约建立了第一个发电站。从此，人们在一片光明中，开始了新的生活。

　　以后，人们又不断改良灯泡，采用一种熔点高达摄氏3，400多度的灯丝——钨丝，还在灯泡中注入一种不与钨丝起化学变化的气体——氮气，以防止灯丝在真空中蒸发而烧断，大大延长了灯泡的寿命。这种充氮气的钨丝灯的灯丝，温度可达摄氏2500度，光亮，耐用，我们现在用的就是这种灯泡。

　　不倦的探索

　　在爱迪生一生发明的东西当中，除了电灯，最费心血的要算是蓄电池了。他一共花费了整整10个年头，经过了5万次左右的试验，才把容易腐蚀的铅硫酸电池，改造成镍铁硷蓄电池。

　　无数次的失败，使得他最得力的助手都有些忍受不住，而爱迪生却坚韧不拔，继续试验。他每天不停地战斗，经常是通宵达旦，实在困了，就在椅子背上靠一靠，不让时间一分一秒白白浪费掉。

　　一天，有个朋友去找他。他正坐在实验桌前，桌上摆满试验用的小电池。当时试验已经失败了9000次。

　　朋友惋惜地说：“你做了这么大量的工作，有什么结果呢？”

　　爱迪生微笑着反驳说：“啊，结果吗？朋友！我的结果就是知道有好几千样东西是不能用的。”

　　有些试验是用敞口酒杯做的，每次要用400只左右。有一次，试验失败以后，所有的酒杯差不多都打破了。一个助手忧虑地说：“爱迪生先生，我们还能做什么呢？”

　　爱迪生望着大堆玻璃屑，坚定地说：“我以为我们还能做的事情，便是再去弄许多酒杯来，继续干！”

　　经过了多少个日日夜夜，攻破了千千万万个难关，爱迪生终于找到了用氢氧化钾水溶液代替硫酸溶液，用镍和铁代替铅来造蓄电池的新方法。这样的电池，克服了容易腐蚀的缺点，经久耐用。人们热烈地欢呼着新型的镍铁硷蓄电池的诞生！但是，正式供应市场不久，爱迪生发现电池还有漏电的毛病。他想，不能把不合格的产品供应市场，坑害人民。他果断地作出决定：关闭工厂，停止制造。爱迪生认真负责的精神，感动了他的助手，于是，他们又开始了一个比较长时期的试验。当爱迪生认为比较理想的蓄电池问世的时候，已经是1909年——5年后的事情了。

　　随着岁月的流逝，爱迪生的头发变成了银白色，但是他仍然不辞辛苦地坚持工作。爱迪生最后的发明是人造橡胶，这是当时工业发展非常需要的原料。

　　在研究橡胶的几年中，他希望把家里的一切东西都变成橡胶。他谈的是橡胶，想的是橡胶。晚上睡觉做的梦也还是橡胶。他甚至都不允许家里人做任何与橡胶无关的事情。

　　他说过：“世界上不可能的事情是没有的。我们只是还不知道怎样去做罢了。”

　　1931年10月18日，凌晨3点24分，这位闻名世界的伟大发明家爱迪生与世长辞了。终年84岁。

　　有人作过统计：爱迪生一生中的发明，在专利局正式登记的有1300种左右。1881年是他发明的最高纪录年。这一年，他申请立案的发明就有141种，平均每三天就有一种新发明。

　　伟大发明家爱迪生的一生告诉我们：巨大的成就，出于艰巨的劳动。