四九二、幼时定基 少时勤学
四九二、幼时定基 少时勤学
子弟者大人之胚胎，秀才者士大夫之胚胎。此时若火力不利，陶铸不纯，他日涉世立朝，终难成个令器。
【译文】
年轻人是成年人的雏形，读书人是做官人的雏形。这个时候如果锻练功力不够，培育造就得不够纯洁精练，将来走涉历世事立足朝庭，最终难以成为一个优秀人才。
【注解】
子弟：对应父兄而言，子与弟，亦泛指子侄辈。《左传·襄公八年》：“民死亡者，非其父兄，即其子弟。”泛指年轻后辈。《荀子·非十二子》：“遇长则修子弟之义。”
大人：见三二○【注解】。此指成年人。《后汉书·南蛮传》：“汉兴，改为武陵，岁令大人输布一匹，小口二丈，是谓賨布。虽时为寇盗，而不足为郡国患。”
胚胎：本意在母体内初期发育的动物体，比喻事物的开始或起源。唐·韩愈 《房公墓碣铭》：“公胚胎前光，生长食息，不离典训之内。”
秀才：元明以后用以称书生、读书人。元·乔吉《新水令·闺丽》曲：“我是箇为客秀才家，你是箇未嫁女娇娃。”
士大夫：古时指当官有职位的人。见四七四【注解】
火力不利：火力，道教指修炼的功力。南朝·梁·陶弘景《答朝士访仙佛两法体相书》：“火力既足，表里坚固，河山可尽，此形无灭。”利，〈形〉本义刀剑锋利，刀口快。《说文》：“利铦也。”《荀子·劝学》：“木受绳则直,金就砺则利。”有利的。《资治通鉴》：“善战者因其势而利导之。”不利，即不利于。《史记·秦始皇本纪》：“岂勇力智慧不足哉？形不利，势不便也。”有“不足，不够”的含义。
陶铸：比喻造就、培育。见二○八【注解】
他日：过些天，日后，将来的某一天或某一时期。宋·林逋《先生将终之岁自作寿堂因书一绝以志之》：“茂陵他日求遗稿，犹喜曾无《封禪书》。”
涉世立朝：涉世，经历世事。见○三三【注解】。立朝，指在朝为官。 宋·曾巩《乞出知颍州状》：“伏念臣性行迂拙，立朝无所阿附。”
令器：指美才即优秀人才。《三国志·吴志·张严程阚薛传论》：“张紘文理意正，为世令器，孙策待之亚於张昭，诚有以也。”
【评语】
青年子弟都是未来的大人物，是“大人之胚胎”。黉门秀才都将是他日的士大夫，是“士夫之胚胎”。因此，如果在现在不加以严格的训练与考验，就不能成为一等人了。这好比是炼造钢铁之器，如果不经过充分的火力，则不能陶铸成钟鼎之才。在教育的原则上，如果主张自由主义和放任主义，顺著子弟的意思任意胡行，高尚的人格就不能培养起来。即使有点才识学术，也不能脚踏实地的做事，最后一定走到堕落的途径，什么事业也不会成功。建筑高楼大厦必须有坚固的基础，否则将有倾覆的危险，培育栋梁人才必须从小逐步累积才能的知识储备。一切“从娃娃抓起”，俗语说“三岁看到老”，基础教育不牢固，缺乏必要的磨练，人是很难成才的，更不必说是有用的栋梁之才了。所谓“幼而学，壮而行”，“玉不琢不成器，人不学不知义”，“少年不努力，老大徒伤悲”，说的就是这个道理。